Нельсон Джоанна. Мистер Совершенство

   Она действительно проснулась свежей и бодрой, как и обещала Вивьен, ровно за минуту до сигнала будильника. Несколько минут Мередит позволила себе понежиться в постели – в награду за все перенесенные страдания. Судя по видневшемуся в окне безоблачному кусочку неба, день обещал быть замечательным. Ох, если бы она была свободна, сколько всяких занятий можно было придумать на сегодняшний день! Вот опять! Говорила же она себе, что думать об этом совершенно противопоказано! Потому как в противном случае она рискует совершенно расклеиться и тогда уж ни о каком рабочем настроении не может быть и речи!
   Очередной трудный день… но сегодня она снова увидит Юджина Келли. Мередит поймала себя на том, что эта мысль слегка подняла ей настроение. Почему-то она не могла не думать о Юджине и об изменениях, произошедших с ним.
   Интересно, как ему удались эти невероятные внешние превращения? – в очередной раз удивилась Мередит, вставая под душ. Неужели это вообще возможно? Наверное, после того как Юджин закончил школу и исчез из поля зрения Мередит, он тут же принялся бурно расти, крепчать и мужать…
   Вчерашняя встреча кроме удивления вызвала у нее и другие эмоции, навеянные разворошенными старыми воспоминаниями, и они были не из разряда приятных. Мередит припомнила несколько грустных эпизодов, когда она становилась невольной свидетельницей издевок над беспомощным Юджином. Однако сейчас он совсем не выглядел человеком, который не может за себя постоять. Имея такие плечи, он вполне мог потягаться силами с любым из своих старых обидчиков.
   Мередит почистила зубы, расчесала волосы и наскоро позавтракала. Ей предстояло сделать две практически несовместимые вещи: выбрать одежду удобную для себя и в то же время приемлемую для утонченного вкуса Люси.
   Временами желание Мередит получить одобрение матери превращалось в навязчивую идею. Она всегда старалась угодить Люси, но это было сложно… практически невозможно. Мучения продолжались до сих пор, хотя Мередит уже поняла простую истину: как бы она ни напрягалась, придиркам матери не будет конца, ей никогда не достичь идеала, планки, которую установила для нее требовательная Люси. Сказать по правде, Мередит при всем своем желании не могла припомнить случая, когда бы мать отнеслась к ней просто как к своему ребенку, которому свойственны недостатки и который вправе совершать ошибки… Но который все равно нуждается в любви и понимании, а не только в постоянных нотациях и жесткой критике по каждому поводу. Со временем Мередит привыкла к холодности и взыскательности Люси, и порой ей даже казалось, что она стала нечувствительна к критике матери.
   Мередит выбрала льняное нежно-желтого цвета платье с зауженной талией и босоножки на низком каблуке. Оглядывая себя в зеркале, Мередит гадала, что скажет Люси. Позавчера, к примеру, мать назвала ее пастушкой.
   В семь сорок она уже была в особняке Стетхемов. Ей удалось застать отца и, прежде чем Джон отправился в офис, Мередит пожелала ему доброго утра и плодотворного дня. На что отец с улыбкой пожелал ей терпения и удачи. Весьма актуальное пожелание, учитывая, что практически весь день она будет невольницей Люси. Слава богу, что явление матери народу должно состояться никак не раньше полудня.
   Эти четыре часа промчатся, не успеет Мередити оглянуться. Через (Мередит сверилась с часами) пять минут – если только снова не возникнут какие-то непредвиденные обстоятельства! – должен приехать Юджин Келли, а в девять ожидается появление Вивьен и бригады строителей…
   – Мередит, доброе утро. Не хотите позавтракать?
   Она обернулась и увидела экономку, которая служила у Стетхемов столько, сколько Мередит себя помнила.
   – Доброе утро, Джейн. Спасибо, я позавтракала дома.
   – Хорошо. – Джейн кивнула и скрылась на кухне, а Мередит снова бросила взгляд на часы.
   Без трех минут восемь, и если… Она не успела додумать эту мысль, потому что увидела подъезжающий к воротам фургон и невольно облегченно выдохнула. Мередит вышла, чтобы поздороваться с Юджином. Оказалось, что он приехал не один: с ним были еще двое – невысокий улыбчивый блондин и с виду неповоротливый и огромный, как медведь-гризли, брюнет. Выглядели мужчины ровесниками Юджина, и все трое были облачены в одинаковую униформу: серые хлопковые рубашки с короткими рукавами и комбинезоны.
   – Доброе утро! – поздоровалась Мередит.
   Юджин обернулся и несколько мгновений молча смотрел на нее. А потом улыбнулся так ослепительно, словно Мередит сказала ему самые приятные слова на свете.
   – Доброе утро, мисс Стетхем. Познакомьтесь с моими… коллегами: Джейсон, – он указал на блондина, – и Боб. Ребята, это мисс Стетхем.
   Боб коротко кивнул, и его лицо, неподвижное, как гранитное изваяние неумелого скульптора, не выразило никаких эмоций. Зато светловолосый Джейсон расцвел в широкой улыбке, и Мередит даже показалось, что он едва сдержался, чтобы не рассыпаться перед ней в поклонах.
   – С чего вы начнете? – поинтересовалась Мередит. Чувствовала она себя почему-то скованно.
   – У нас разделение труда, – проинформировал ее Юджин. – Боб занимается участком, а мы с Джейсоном – домом.
   – Очень хорошо, – пробормотала она, – подожду вас в гостиной…
   Юджин кивнул, и Мередит поспешила ретироваться.
   Вся помощь и содействие Мередит свелись к тому, что она отперла чердак и предупредила Юджина, в какой части дома пока работать не следует, чтобы не беспокоить утренний сон Люси. Оставшиеся сорок минут до приезда Вивьен Мередит неприкаянно слонялась по дому. Вивьен приехала точно в девять, бодрая и активная, словно сгусток чистой энергии. Вивьен отказалась от кофе и заявила Мередит, что она, Мередит, может устроить себе передышку и заняться своими делами, но на всякий случай быть поблизости.
   Мередит пришлось согласиться. К тому же она весьма кстати вспомнила о том, что ее комнате предстоит стать будуаром Люси – так что нужно разобрать оставшиеся вещи и решить, что она перевезет в свою квартиру, а с чем самое время расстаться.
   Мередит оглядела свою бывшую комнату, но ей почему-то не было грустно оттого, что она больше не будет принадлежать ей. Ничего похожего на приступ ностальгии. Все, что было особенно дорого, Мередит давно увезла, из мебели остались только письменный стол и секретер. Прежняя обстановка пополнила залежи на чердаке – здесь будет стоять новая мебель, заказанная в Италии у какого-то знаменитого мастера.
   Подойдя к вопросу кардинально, Мередит вывалила содержимое секретера и ящиков письменного стола на пол и, с почти бунтарским удовлетворением оглядев огромную некрасивую кучу, принялась разбирать вещи. Здесь были ее старые записи, несколько альбомов с фотографиями, еженедельники и еще много чего. Мередит старательно пыталась определить степень значимости этого хлама. Вскоре наметились две неравные кучи: побольше – то, что она решила выкинуть, и поменьше – что захватит с собой.
   За этим занятием и застал ее вошедший совершенно бесшумно Юджин.
   – Чем вы занимаетесь, мисс Стетхем?
   Мередит едва не подпрыгнула от неожиданности и повернула голову так резко, что хрустнули шейные позвонки.
   – Ох, вы меня напугали…
   – Извините, я думал, что вы слышали, как я вошел. Если помешал…
   – Нет-нет, не помешали. Я тут решила разобрать старые вещи… – Мередит поднялась с пола и проворно сгребла все ненужное в черный пластиковый мешок для мусора.
   Юджин кивнул и поставил на пол картонную коробку, которую принес с собой. Из нее он достал коробочки поменьше, какие-то инструменты и тонкий кабель, аккуратно намотанный на катушку.
   – Денек сегодня прекрасный, – проронил Юджин.
   – Да, замечательный, – согласилась Мередит.
   Юджин снова улыбался своей сногсшибательной улыбкой, и Мередит в очередной раз поймала себя на том, что в ее голове до сих пор до конца не укладывается то, что два Юджина – прежний и новый – одно и то же лицо. Примерно полчаса назад Мередит держала в руках старую фотографию школьных времен, на которой она вдруг обнаружила того, старого, Юджина. Он был на заднем плане, изображение слегка размыто: черты почти не разобрать – так что становилось понятно, что в кадр он попал совершенно случайно…
   – Что-то не так? – спросил он, и Мередит встрепенулась.
   – Все в порядке, я немного задумалась.
   – О чем? О, простите, я не хотел лезть… – В его голосе Мередит уловила неуверенность.
   – Вам вовсе не нужно извиняться, – перебила его Мередит, почувствовав неловкость. – Ничего определенного. Просто увидела несколько старых фотографий: школьных и детских… Наверное, это ностальгия.
   – Хотелось бы мне взглянуть на вас маленькую, – неожиданно произнес он. – Наверняка вы были очаровашкой. Этакой маленькой принцессой.
   – Вовсе нет.
   – Нет? – удивился Юджин.
   – Я никогда не была принцессой. Скорее дурнушкой, – как-то легко призналась Мередит. – Я была ужасно худой и нескладной. Добавьте к этому веснушки, ужасную челку и вечно ободранные коленки.
   – Что-то ничего такого я не припоминаю… – с сомнением пробормотал он.
   – В четырнадцать я уже стала похожа на человека, а не на маленькую обезьянку, – доверительно сообщила Мередит.
   Общение с Юджином – ни к чему не обязывающий разговор – вызвали у нее ощущение легкости, которую Мередит не испытывала слишком давно.
   – А в пятнадцать парни сворачивали шеи, провожая вас взглядом… – добавил он, и Мередит не усмотрела ни в словах, ни в интонации никакой лести.
   – О, я бы не стала преувеличивать, – сказала она, продолжая улыбаться.
   – Никаких преувеличений. Раньше они сворачивали шеи, а теперь наверняка при вашем появлении просто падают штабелями по обочинам.
   – Вы умеете говорить женщинам приятные вещи, – пробормотала смущенная его пристальным взглядом и комплиментом Мередит.
   – У меня не слишком много практики, но я стараюсь, – бодро, как начинающий бойскаут, отрапортовал Юджин.
   – Ладно, мне пора, я и так уже отвлекла вас, – неловко обронила она, отказываясь от продолжения разговора.
   Подхватив с пола пластиковый мешок, Мередит ретировалась. Она не хотела, чтобы Юджин интерпретировал ее уход как бегство, но это как раз и было бегством… Остаток дня она старалась не попадаться Юджину на глаза.

5

   На следующий день Мередит проснулась, едва прозвенел будильник, но всего на секунду прикрыла глаза. И через эту самую секунду оказалось, что уже почти половина девятого и она безнадежно опоздала. Подпорченное настроение и (что хуже всего) сборы второпях – и вот Мередит уже сама не своя… Не в своей тарелке – сказала бы Сэм. Притормозив перед воротами родительского особняка так, что на высокой ноте взвизгнули тормоза, она обернулась и увидела припаркованный у черного хода фургончик Юджина. Итак, он уже здесь. Мередит дернула ручку отделения для перчаток и стала рыться в его недрах в поисках пульта дистанционного управления. После пяти минут бесплодных поисков она переключилась на оставшиеся места и еще через десять минут – уже находясь на грани нервного срыва – обнаружила пульт в сумочке. Мередит нажала на кнопку с такой силой, что едва не раздавила пластиковый корпус. Но и это был не конец испытаний: ворота остались безучастными к ее манипуляциям.
   Мередит постучала пультом о приборную панель, потом для верности потрясла его, но все было напрасно. Либо сдохли батарейки, либо… либо случилось еще что-то! Бросив машину перед воротами, Мередит направилась к дому. Оказавшись на кухне, она бросила пульт на стойку, но не рассчитала приложенных усилий: обиженно загремев, пульт пролетел по полированной поверхности и безнадежно затих где-то под шкафом с посудой.
   – Доброе утро, мисс Стетхем!
   О господи, только не это! Лишь сейчас она заметила стоящего у стены с отверткой в руках Юджина. Еще вчера вечером Мередит решила придерживаться избранной тактики и постараться не попадаться ему на глаза. И вот, едва приехав, она с ним столкнулась. Как она могла его проглядеть и позволить ему стать невольным свидетелем своей вспышки?! Хорошенькое начало дня!
   – О… Да… То есть здравствуйте, – пробормотала Мередит.
   – Значит, утро не слишком доброе, – прокомментировал Юджин. – Возвращаетесь из гостей?
   Мередит слегка нахмурилась, пытаясь сообразить, что именно он имеет в виду, и одновременно принимаясь злиться на себя из-за того, что все мыслительные процессы в ее голове совершенно заторможены. Только через несколько секунд до нее дошло: Юджин решил, что она живет с родителями и только утром изволила явиться домой, как он выразился, «из гостей»! Едва догадавшись о ходе его мыслей, Мередит разозлилась: он не имеет никакого права задавать ей подобные вопросы! И уж тем более она не собирается отчитываться перед ним!
   – Вроде того, – проговорила она, изо всех сил стараясь, чтобы голос звучал ровно.
   К счастью, продолжения не последовало, потому как в кухне появилась Джейн, предложившая Мередит завтрак и кофе, а следом за ней Вивьен с организационными вопросами. Отказавшись от предложения Джейн, Мередит вцепилась в Вивьен, вызвав у нее недоумение своей вспышкой чрезмерной активности.
   Однако в присутствии Юджина Келли Вивьен не стала ничего выяснять.
   – Что-то случилось? – осторожно поинтересовалась она, едва они остались одни, и Мередит невольно поморщилась. – У вас болит голова! – по-своему истолковав страдальческое выражение на лице Мередит, провозгласила Вивьен.
   – И еще я проспала, поэтому не успела вымыть голову, разбила свою любимую чашку и превратила свою квартиру в обитель хаоса. Напоследок мне пришлось бросить машину перед гаражом на солнцепеке, потому что ворота отказались открываться. У меня все просто валится из рук. – Мередит на одном дыхании выложила все свои беды, и ее голос звучал так жалобно, что Вивьен невольно улыбнулась.