Нэпьер Сьюзен. Один лишь раз

   – Возможно, – вздохнула девушка, взглянув на яхту, рассекающую морские волны.
   – У нее была только одна тема для разговора.
   – И какая же? – осторожно спросила Кейт, ожидая, что Дрейк, как всегда, уйдет от ответа.
   – Ее муж, – неожиданно ответил он. – Он для нее – все в мире. В буквальном смысле. Даже после того, как променял ее на другую женщину, когда мне было шесть лет. Ушел от нее. Бросил, развелся, переехал в другую страну, чтобы жениться, и больше никогда не пытался связаться с нами. Она все равно верила, что однажды он вернется. Мама настолько любила мужа, что после его ухода пыталась утопить свою боль в наркотиках. Когда я был подростком, она покончила с собой. Не потому, что хотела умереть. Мама, судя по предсмертной записке, решила доказать ему, как сильна ее любовь. Показать, что не может жить без него.
   – Прости, – прошептала Кейт, борясь с желанием засыпать его вопросами. – Я и подумать не могла.
   – Не многим это известно. К счастью, я сменил фамилию, как только достиг совершеннолетия. Мое прошлое осталось позади. В любом случае в прессе находят более интересными разные слухи о моем детстве. Никто не слышал о маленьком мальчике по фамилии Ричардсон. Но знаешь, что было настоящим ударом?
   Кейт молчала, боясь прервать его откровения.
   – Когда ее муж оставил ее, она решила, что может использовать меня, чтобы вернуть его. Но этот человек сжег все мосты. Мать каждый день твердила мне о Папочке, а тот создавал новую семью в Австралии. У него уже два сына и дочь. Узнав, что его сумасшедшая бывшая жена убила себя, он даже не поинтересовался судьбой сына. И мной занимались социальные службы, пока я не достиг совершеннолетия…
   «Ее муж»… Кейт заметила, что Дрейк ни разу не произнес «мой отец», но она не могла винить его в этом. Ее родители развелись, когда Кейт была совсем крохой. Барри Кроуфорд тоже не приезжал к ней. Она сама навещала отца, когда выросла. Но он хотя бы не отрекся от дочери и всегда писал ей письма.
   Так вот почему Дрейк против брака и обязательств. Для него любовь и женитьба ассоциируются с болью и безумием, а дети – оружие в руках родителей.
   – Как ты смотришь на шесть часов?
   – Хорошо, согласна, – пробормотала Кейт.
   – В Ойстер-Бич не переводят часы, – предупредил Дрейк, удаляясь в сторону своего дома.
   Кейт глядела ему вслед, размышляя, почему он так разоткровенничался с ней. Знал ли он, что после этого она не сможет отказать? Или это был лишь душевный порыв?
   Девушка не ожидала от предстоящего вечера ничего хорошего, но, к ее удивлению, и обед, и компания оказались замечательными. Правда, Дрейк удивился, что Кейт отказалась от бокала вина, но принял ее извинения, когда она сослалась на недомогание.
   Мелисса даже согласилась, чтобы Кейт помогла ей на кухне.
   – Не знал, что ты умеешь готовить, – улыбнулся Дрейк, попробовав ее овощи под нежным соусом.
   – Ты никогда не спрашивал. Вообще-то я отличный повар.
   Разговор протекал плавно, никто не старался как-то задеть или унизить другого. После еды все трое устроились в гостиной за игрой в скрэббл. Кейт поняла, что столкнулась с двумя профессионалами, но все же ей удалось обойти их, что немало повысило ее самооценку.
   Она возвращалась домой под звездным небом, радуясь тому, как прошел вечер.
   Отличное окончание долгого, волнующего дня.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

   Следующая неделя была странным смешением хорошего и плохого. Два дня после отъезда Мелиссы Кейт не видела и не слышала Дрейка.
   Зато его пес появлялся возле дверей ее дома даже слишком часто.
   – Что такое, Принц? Он и тебя игнорирует? – спросила девушка на третье утро, поставив перед собакой миску с обрезками мяса, перемешанными с рисом.
   Однажды, войдя в кухню, Кейт обнаружила перевернутое мусорное ведро и остатки еды, разбросанные по полу. Принц выглядел таким виноватым, что девушка пожалела его и стала кормить каждый день.
   Если Дрейку что-то не нравится, он может в любой момент прийти и сказать об этом. Но, по его собственным словам, Принц – бессовестный бродяга. Его, скорее всего, кормят все местные жители.
   Мама никогда не разрешала Кейт заводить питомцев, поэтому она твердо решила, что у ее ребенка будет не только золотая рыбка в аквариуме. Конечно, не такой гигант, как Принц, но песик, подходящий для небольшого дворика. Наученная бережно относиться к деньгам, Кейт скопила достаточно, чтобы купить маленький домик с садом где-нибудь в пригороде. Девушка знала, что ей не следует ждать ни моральной, ни финансовой поддержки со стороны матери, и она до сих пор не могла понять, чего ждать от Дрейка. В одиночку справиться со всеми трудностями будет сложнее, но она справится.
   – Ты должен сказать своему хозяину, что все время работать скучно. Так он станет занудой. – Кейт потрепала Принца за ухом.
   Тот мгновенно проглотил всю еду и перевернул миску, чтобы убедиться, что ничего не осталось.
   – Может, лучше перестать скрывать от него все и забыть о недоверчивости? – спросила она пса. – Думаешь, стоит сразу рассказать ему, что я жду ребенка? Или сделать так, чтобы он сам все понял? Но тогда Дрейк может заключить, что я пытаюсь обмануть его…
   Принц ничего не думал. Он покатался по траве и умчался.
   Кейт уныло посмотрела ему вслед. Днем пес присоединился к ней во время прогулки, а по дороге домой они встретили Дрейка.
   – Вот ты где! – воскликнул мужчина. Он был одет в бермуды цвета хаки и гавайскую рубашку с расстегнутыми верхними пуговицами. На груди застыли капельки пота, свидетельствующие о том, что он шел довольно быстро.
   – Ты обращаешься к собаке или ко мне? – поинтересовалась Кейт, взглянув на Дрейка из-под полей соломенной шляпы. – Мне казалось, ты занят работой.
   – Я писал с шести утра. Вот решил сделать небольшой перерыв. – Дрейк поднял с земли палку и швырнул ее в сторону пляжа. Принц сидел и наблюдал, как она летит в воздухе и падает на песок. Только тогда он пулей бросился к палке и принес ее хозяину.
   – Никогда бы не подумала, что собака может быть такой сообразительной. Знаешь, я ведь не брала его с собой на прогулку, он сам решил последовать за мной.
   – Принц всегда делает так, как ему нравится. Угадай, за что он получил свою кличку?
   – Полагаю, из-за своего характера, – улыбнулась Кейт, а Принц утвердительно гавкнул и принялся валяться в густой массе водорослей.
   Дрейк рассмеялся.
   – Не поверишь, но этот пес может выглядеть очень прилично после стрижки. Проблема в том, что это длится пять минут. До того, как он найдет какую-нибудь лужу с грязью.
   – Он просто не хочет выглядеть прилично, ему нравится веселиться.
   – Нам всем это нравится, разве не так? – Тон, каким Дрейк произнес эти слова, напомнил Кейт тот день в машине. Тело резко обдало жаром. Девушка перестала замечать, куда идет.
   – Осторожно! – Дрейк поймал ее за локоть, когда она, споткнувшись о камень, чуть не упала.
   – Ой! – Кейт проскакала на одной ноге. – Смотри-ка, раки-отшельники! – Девушка села на корточки, чтобы получше рассмотреть создания, тащущие на спинах свои жилища. – Они напоминают тебя, – поддела она Дрейка, коснувшись пальцем рака, который тут же скрылся в панцире.
   – Умом и умением выживать в любых условиях?
   – Твердостью снаружи и мягкостью внутри.
   – Тебе кажется, что внутри я мягкий? – Дрейк помог ей подняться, и они продолжили путь.
   – Должен быть, иначе тебе не нужна была бы такая крепкая раковина, – улыбнулась Кейт. – Ну хорошо, ты не очень мягкий.
   – Вообще-то в данный момент я отношу себя к тем, кто не очень контролирует себя, – отозвался мужчина, задержав взгляд на ее декольте.
   – Дрейк! – Девушка инстинктивно скрестила руки на груди.
   – О, смотри, «кошачий глаз»! – Он вытащил из воды ракушку, в которой уже начала формироваться жемчужина. – Напоминает тебя, – передразнил ее Дрейк.
   – Здорово, я похожа на раковину. – Кейт поморщила носик.
   – Она красивая и функциональная. Чего еще можно желать?
   – Я не красивая, – возразила девушка. – Не такая, как мама.
   – И слава богу. Она – как пастель, четкая и ровная, а ты – акварель, нежная и мягкая, наполненная цветом и жизнью.
   – Ты не скупишься на эпитеты сегодня, – улыбнулась Кейт, стараясь не показать радости, которую ей доставили эти слова. – Даже на прогулке работаешь. Надеюсь, ты захватил с собой блокнот?
   Дрейк взял девушку за руку. Их пальцы сплелись, когда он заговорил:
   – Ты не любишь, когда тебя сравнивают с матерью, да?
   – Мы – дети своих родителей; этого нельзя отрицать.
   – Как сказал Шекспир, «сравнения благословенны».
   – А мне кажется, наоборот.
   – Это уже Джон Донн. Он говорил: «Она и сравнения с ней одинаково неприятны».
   – Ты слишком много читаешь.
   Кейт вспомнила, как в одном интервью Дрейк рассказал, что считает чтение самым безопасным развлечением. Лучшим, чем алкоголь, споры и драки. Он видел, к чему приводят подобные пристрастия.
   – Я выписываю афоризмы великих людей. Некоторые из моих героев – настоящие эрудиты.
   Кейт рассмеялась, а Дрейк продолжил:
   – Мы слишком часто переезжали, чтобы я мог спокойно учиться. А после того, как мама подсела на наркотики, она вообще перестала интересоваться тем, ходит сын в школу или нет. Став старше, я начал читать взахлеб, где только мог.
   – Любовь к книгам ты унаследовал от матери или от отца? – не подумав спросила Кейт.
   – Понятия не имею.
   – Прости, я не хотела давить на тебя.
   – Не помню, чтобы мне читали, когда я был маленьким, если это что-нибудь значит. Мама всегда была слишком занята тем, чтобы ублажить мужа. Не дай бог, он придет с работы уставший и обнаружит, что дом не в идеальном состоянии. Вернее, он приходил, когда уставал от своей любовницы. Мать узнала об этом только в тот день, когда он объявил, что больше не вернется.
   Дрейк остановился. Кейт показалось, что он злится на себя за излишнюю откровенность. Но она ошиблась. Проследив за его взглядом, девушка поняла, что он смотрит на Принца, который со всех ног несся в их сторону по кромке воды.
   – Нет, Принц! – закричал Дрейк, заметив, что пес собирается отряхнуться.
   Но было поздно. Принц встал между Кейт и Дрейком и от души запачкал их мокрым песком и грязью.
   – Проклятая псина! – выругался Дрейк.
   – Он всего лишь сделал то, что ему кажется естественным, – защитила собаку Кейт. – Ах ты, бедняжка…
   – Не надо. Ты уязвишь его гордость.
   – Только не говори, что он мужчина. – Кейт сняла шляпу и смахнула с нее песок.
   – Кажется, будто у тебя веснушки. – Мужчина стер грязь с ее лица и провел языком по нежной линии шеи. – Ммм… ты соленая…
   – Что ты делаешь? – задрожала девушка, отталкивая его.
   – Помогаю тебе очиститься, – невинно произнес он. – Может быть, пойдем ко мне? Я высушу тебя.
   – Спасибо, но у меня тоже есть отличное полотенце. – Увлеченная разговором Кейт не заметила, как они дошли до дома.
   – О, я вовсе не имел в виду полотенце, – многозначительно улыбнулся Дрейк.
   – Понимаю, но я могу сама о себе позаботиться. Тебе пора вернуться к работе, а я… я… у меня тоже много дел.
   – Каких, интересно? – Дрейк стоял на песке, скрестив руки на груди, перекинув пеструю рубашку через плечо. Он выглядел соблазнительно, но Кейт знала, что с его стороны это может быть какой-нибудь проверкой.
   – Ну… дела. Женские, – добавила она.
   Обычно мужчины ретировались после этой фразы. Но только не Дрейк Дениэлс.
   – Ты боишься меня, Кейт?
   – Да, – призналась девушка, поправляя волосы. – Я тебя совсем не знаю.
   – Тебе известно достаточно, чтобы заняться со мной любовью, – заметил Дрейк.
   – Я… здесь все по-другому… ты – другой.
   – Но ведь ты говорила, что и твои желания изменились. Или снова передумала?
   – Да, то есть нет…
   – Что ж, – его терпение лопнуло, – когда определишься, дай мне знать!
   На этот раз Дрейк пошел прочь. Кейт подумала, что теперь вряд ли увидит его следующие несколько дней, но ошиблась. К ее огромному удовольствию, он сопровождал Кейт на каждой прогулке.
   Большинство их разговоров были невинными, но иногда они случайно касались серьезных тем. Кейт начала по кусочкам собирать головоломку под названием «Дрейк Дениэлс». Например, она узнала, что наряду с фамилией Ричардсон он сменил и свое имя. Родители назвали его Майклом.
   Сам же он всегда считал себя Дрейком. Ему просто нравилось это имя. А Дениэлс – фамилия единственного человека, которого он уважал, его учителя английского языка. Тот посоветовал ему ездить по миру и вдохновил на написание первой книги.
   Иногда Кейт и Дрейк встречали на своем пути людей, которые приветствовали Дрейка по имени или совсем не узнавали. Кейт поняла, чем Ойстер-Бич привлек писателя. Здесь не было кучи назойливых туристов и вспышек фотокамер, обычно преследовавших звезду по пятам.
   Однажды, прогуливаясь по побережью, они наткнулись на трех мальчишек, ковырявшихся в песке у воды.
   – Они еще слишком малы, чтобы играть на берегу в одиночестве. И не говори мне, что здесь другие правила.
   – И не собираюсь. – Дрейк огляделся. – Ах… – Он указал на женщину, устроившуюся с книгой на лежаке.
   – Надеюсь, она уделяет больше внимания детям, чем своей книге, – забеспокоилась Кейт. – Малыши могут утонуть даже в нескольких сантиметрах от берега.
   Кейт подошла к трем мальчикам, чтобы предупредить об опасности. Девушка почувствовала себя намного лучше, заметив, что женщина отложила книгу и, опершись на локти, взглянула в их сторону. Кейт поторопилась присоединиться к Дрейку.
   – Точно, не мою книгу читает. Иначе не оторвалась бы от нее так быстро.
   – Почему ты не подошел поздороваться с малышами? Им бы понравилось, если бы их работу оценил мужчина.
   – Нет уж, спасибо. Я же говорил, дети – не моя стихия. Почему, как ты думаешь, я всегда возвращаюсь в город во время школьных каникул?
   – Я считала, ты избегаешь взрослых поклонников. Полагаю, малыши понятия не имеют, кто такой знаменитый Дрейк Дениэлс. Они же абсолютно бесхитростные и бескорыстные.
   – От них одно беспокойство, если тебе интересно мое мнение.
   – Как ты можешь так говорить?
   – Брось, Кейт. С каких это пор тебя начали умилять эти маленькие спиногрызы? Ты же сама говорила, что дети не вписываются в стиль жизни людей, занятых карьерой.
   – Но стиль жизни меняется, – запротестовала Кейт. – В зависимости от обстоятельств.
   – Если люди хотят этих перемен. Некоторые вообще никогда не заводят детей. Особенно если у них нет ни времени, ни желания воспитывать их. Или из-за безденежья. Или просто из чистого безразличия. Да мало ли что.
   – Если бы все думали так же, нас с тобой тоже могло бы не быть. Только представь, сколько потерял бы мир…
   – А ты вспомни тех родителей, которые мечтают воспитать идеального ребенка, в итоге превращаясь в авторитарных монстров! Можешь назвать меня бессердечным ублюдком, но я не собираюсь добавить в список моих ошибок еще и детей!
   Нет, Дрейк вовсе не был бессердечным. В этом Кейт не сомневалась. Как и в том, что он никогда не накажет невинное дитя за ошибки взрослых.
   С Дрейком девушка впервые ощутила себя настоящей женщиной.
   У нее было всего одно серьезное увлечение до него. С Бреттом, выпускником юридического факультета, Кейт познакомилась, когда ей было девятнадцать. Они встречались достаточно долго, чтобы Кейт начала строить планы возможной помолвки. Она познакомила парня с матерью, и тот мгновенно стал ее протеже.
   В свое время отношения с Бреттом казались Кейт романтичными, но он никогда не заставлял ее трепетать от страсти. А Дрейку стоило лишь взглянуть на нее – и голова шла кругом…
   А потом Дрейк вдруг предложил Кейт пойти с ним на пятничную игру.
   – Другие мужчины тоже придут с девушками?
   – Нет, насколько я знаю. Что там с ними делать?
   – Но я тоже не хочу стать причиной драки. – Девушка опустила ресницы. Дрейк хмыкнул. – И кажется, ты говорил, что мне стоит держаться подальше от Стива Марлоу, который может сбить меня с пути истинного.
   – Может, я немного преувеличил.
   – Собираешься выиграть?
   – Конечно! Они все просто зеленые новички, считающие себя профессионалами.
   – И ты хочешь взять меня с собой, чтобы я аплодировала твоей победе? – поддела его Кейт, тронутая тем, что Дрейк желает предстать перед ней в образе героя. Или просто мечтает доказать, что не ревнует? – А мне можно поиграть? Или я буду стоять в стороне и держать твое пиво?
   – А ты умеешь играть? – удивился Дрейк.
   – Нет, но могу научиться. – (Мужчина молчал. Кажется, он уже пожалел о своем приглашении.) – Или, если вдруг тебе понадобится помощь, я могла бы надеть что-нибудь короткое и с глубоким декольте и склоняться над столом всякий раз, когда будут играть твои противники.
   – Можешь вообще ничего не надевать, и тогда все вокруг забудут, зачем пришли, – промурлыкал Дрейк с победной ухмылкой.
   Он снова ухмыльнулся, увидев, что в паб Кейт поехала в белой майке и джинсах.
   – Это моя подружка, – представил он ее друзьям.
   Правда? – подумала Кейт. Или Дрейк лжет?
   Девушка много разговаривала и смеялась. Она также узнала, что в безалкогольном пиве есть своя прелесть. Когда Кейт допивала вторую кружку, приехали Стив и Кен. Без девушек. Но они очень обрадовались, увидев Кейт.
   Дрейку пришлось потрудиться, чтобы одержать победу. Приятели всячески пытались отвлечь его внимание. Кейт вспомнила было о том, как собиралась помочь Дрейку, но решила ничего не предпринимать.
   Она с удовольствием наблюдала за игрой. Потом Кен присоединился к ней за столом, пока шла партия между Стивом и Дрейком. Кейт так смеялась, что у нее все еще болели бока, когда Дрейк вез ее обратно домой.
   Девушка погрузилась в приятную счастливую полудрему. Она чуть не заснула, когда Дрейк прошептал ей на ухо, что они уже приехали, и настоял на том, чтобы проводить ее до двери.
   – Понравился вечер?
   – Ты же знаешь, что да. Я в восторге от твоих друзей.
   – Я заметил. Они от тебя тоже.
   – Стив сказал, вы встречаетесь не так уж часто.
   – Да, но нам всегда кажется, будто мы расстались только вчера. Такая уж у нас дружба.
   – Так же, как и между нами, да?
   – Не пригласишь меня на рюмочку бренди? – спросил Дрейк, когда Кейт открыла дверь и включила свет.
   – У меня нет алкоголя.
   – Тогда кофе. – Он убрал прядь волос у нее со лба. – Разве не так заканчивались все вечера, которые мы проводили вне дома?
   Нет. Обычно все заканчивалось в постели. Безудержным сексом. Губы Кейт приоткрылись, грудь часто вздымалась и опускалась под майкой.
   – Кофе не даст мне заснуть, – прохрипела она.
   – Хорошо. Не спать – это замечательно. – Дрейк медленно склонился к ней: – Я не хочу, чтобы ты спала, когда я сделаю это…
   Его поцелуй был теплым и нежным, сладким и таким чувственным! Дрейк прижал ее к двери, одной рукой придерживая девушку за спину, а другую опустив на бедро. Ее стон нарушил тишину ночи.
   – Впусти меня в свой дом… в свою постель… – шептал Дрейк, проникая под ее майку. – Ты же этого хочешь, Кейт. Просто поддайся желаниям. Я твой… весь твой…
   На мгновение обоим показалось, что слабый писк был знаком ее капитуляции, но потом девушка попыталась высвободиться.
   – Я не могу больше так, – прохрипел Дрейк, дрожа от возбуждения. – Мы же были любовниками, Кейт. Что произошло? Почему мы не можем заняться любовью? И откуда, черт возьми, этот писк?
   – Думаю, это крыса. Я говорила тебе, помнишь?
   – Ты много чего говорила, за исключением, быть может, самого важного. – Дрейк выпустил ее из своих объятий, глубоко вдохнул и отвернулся, чтобы не выдать своего состояния. – Скажи мне наконец: ты влюблена в другого, Кейт? Это из-за него ты не можешь быть со мной?
   – Нет! – Девушка поправила майку. – Я… нет… за эти два года был только ты. Просто мне нужно еще немного времени, – взмолилась она.
   – Тебя ведь не изнасиловали, правда?
   – Что? Нет! Ну и воображение у тебя!
   – За него я и поплатился, – простонал мужчина. – Но ты все еще хочешь меня, Кейт. Перестань сопротивляться. Какими бы ни были причины твоего отказа, лучше тебе поскорее разобраться с ними. Или я сам это сделаю. А завтра с утра займусь этой проклятой крысой!

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

   На следующий день, войдя в дом, Кейт подскочила от испуга, увидев Дрейка, стоящего босиком посреди кухни. На нем были те же джинсы и майка, что и прошлой ночью.
   – Мне казалось, я заперла дверь, уходя. Как ты вошел? – выдохнула Кейт, поставив пакеты у стола.
   – Агент дал мне запасные ключи.
   – То есть ты можешь приходить сюда, когда захочешь? – пробормотала девушка, вспомнив про «Тысячу признаков здоровой беременности», которую, по ее мнению, могла оставить в ванной.
   – Мог бы, но не буду. Я уважаю личную жизнь других людей, – заметил Дрейк, будто прочитав ее мысли. – Не собираюсь разоблачать твои секреты. Но я предупредил, что с утра займусь твоей проблемой. Ты не ответила на стук в дверь, и я подумал, вдруг что-то не так…
   – Что? Что-то из ряда вон выходящее? Считаешь, ты нашел бы меня на полу с перегрызенным горлом? – скептически произнесла Кейт, радуясь, что Дрейк волновался за нее.
   Значит, на него не распространяется поговорка «с глаз долой, из сердца вон».
   – Кроме того, ты сказал, что придешь утром. А сейчас уже время ланча. – Кейт прикусила язык, заметив, какие красные у него глаза. – С тобой все в порядке? Выглядишь неважно.
   Что было ложью. Дрейк всегда выглядел потрясающе, в каком бы физическом состоянии ни находился. И Кейт не помнила, чтобы он болел. Мужчина провел рукой по волосам и потер подбородок.
   – Я писал всю ночь, – пояснил Дрейк. – Лег в шесть утра и проснулся лишь недавно.
   – Но я в этом не виновата. Я не заставляла тебя сидеть за компьютером до рассвета.
   – Нет, ты всего лишь раздразнила меня, заставила кровь кипеть в жилах и выгнала в таком состоянии. Чего еще ты от меня ожидала? Мне нужно было выпустить адреналин.
   Кейт поспешно отвернулась, поправив волосы и надев маску холодности. Но Дрейк успел прочесть все в ее глазах.
   – Что, Кейт, разве я не прав? Или тебе не снились эротичные сны обо мне? – поддел он. – Какая трата времени! Ведь ты могла бы воплотить свои сны в реальность, стоило только согласиться.
   – Но тогда бы ты не написал всех тех страниц.
   – Может, я готов был бы пожертвовать ими.
   – Я не хочу, чтобы ты жертвовал чем-то из-за меня, – гордо произнесла девушка. – Люди, которым приходится заменять одно другим, обычно разочаровываются, если что-нибудь получается не так, как они планировали. Мама всегда корит меня тем, что ей пришлось пожертвовать своим временем и деньгами ради моего образования, которое я так и не получила. И она никогда не простит мне этого. Так что спасибо, но не надо широких жестов ради меня…
   – Ух ты! Да я, кажется, задел тебя за живое, так? Я же пошутил. Когда приходит вдохновение, лучше использовать его в полную силу. Не моя вина, что оно возникло посреди ночи.
   – Да уж, я видела свет в окне твоего кабинета около трех утра, когда встала выпить воды, – призналась Кейт. – Я подумала, ты просто забыл выключить его.
   Дрейк показывал Кейт свой кабинет, когда они обедали вместе. Большая светлая комната наверху, с высоким потолком и множеством полок с книгами. Кабинет соединялся со спальней писателя большим балконом с видом на пляж. Было окно и с противоположной стороны, выходящее как раз на бунгало Кейт, но оно почти всегда было закрыто. Дрейк любил ощущение полной уединенности, когда творил очередной шедевр.
   – Возможно, он до сих пор горит. Во время работы я совершенно забываю о таких вещах, как свет, тепло, еда или сон. Я пишу. Хотя на следующий день и становлюсь немного грубым.
   – Это извинение?
   – Нет, объяснение. Которого ты не дала мне. – Дрейк заметил коробку у ног девушки. – Что за?.. – Он снова посмотрел в ее лицо. – Ты сама поймала крысу!
   – Вроде того, – улыбнулась Кейт.
   Она наклонилась, чтобы открыть коробку.
   – Ты же не собираешься выпустить ее после всего, что… – Дрейк не договорил.
   Он увидел на коробке этикетку ветеринарной клиники как раз в тот момент, когда маленький черный комочек с белой грудкой вывалился на пол и тут же начал бегать.
   – Котенок? Ты ездила к Кену и взяла у него этого малыша, чтобы поймать крысу? – поинтересовался Дрейк, глядя, как черный комочек носится вокруг ножки стола. – Не хотелось бы разочаровывать тебя, милая, но этого котенка просто съедят заживо.
   Малыш подбежал к Дрейку и потерся о его босые ноги, громко мурлыкая.
   – Это и есть та самая крыса, – объяснила Кейт. – Я ездила к Кену не за ним, а с ним.
   Это была ужасная поездка. Кейт не могла слышать, как жалобно кричит котенок в самодельной коробке. Только выйдя на свет, малыш успокоился.
   Кейт смотрела, как Дрейк взял котенка на руки, а тот замурлыкал еще громче.
   – Когда я открыла подвал, чтобы достать лампу, котенок выскочил оттуда с таким криком, что я даже испугалась. Кен сказал, киске всего несколько месяцев. Она пряталась под домом, выходя ночью в поисках еды. А последние несколько дней застряла где-то и выбралась только сегодня. Кен дал мне витамины для нее.
   Котенок тем временем начал тереться о лицо Дрейка и лизать его нос.
   – Кажется, ты ей понравился, – рассмеялась Кейт.
   Дрейк поспешил опустить котенка на пол. Тот тут же продолжил исследовать кухню.