Нестайко Всеволод Зиновьевич. В стране солнечных зайчиков

   Господин Мрак договорился со старым охотником, и Веснушке пришлось готовиться в дорогу. На это не ушло много времени. Веснушка собрал в маленькую котомку все свои вещи: стоптанные башмаки, курточку, перешитую из маминой шерстяной кофты, пару белья да ещё поломанный перочинный ножик, который ему достался в наследство от отца. В тот же день они отправились в путь. Все колонисты вышли их провожать. У многих на глазах блестели слёзы. Всем было жаль расставаться с Веснушкой.

5. Волшебное зеркало

   Вот уже осталась далеко позади колония, и поляна, и Синие Скалистые горы.
   Веснушка и господин Мрак шли по дороге, которая пролегала через голую, выжженную солнцем степь. Веснушка еле волочил ноги от усталости. Но господин Мрак ни за что не хотел сделать привал.
   — Ничего, ничего, потерпи. Скоро стемнеет, и тогда сразу станет легко, — говорил он мальчику.
   Веснушка с нетерпением смотрел, как медленно заходит солнце. Наконец солнце село, землю окутали сумерки. Только маленькая полоска алела на горизонте. Это угасали последние отблески солнечных лучей. И тогда господин Мрак вдруг взмахнул плащом. Мальчику показалось, что именно от этого окончательно потухло солнце и воцарилась темнота. В ту же секунду господин Мрак подхватил Веснушку на руки, и с неимоверной быстротой они понеслись вперёд сквозь кромешную тьму ночи. Ветер свистел в ушах и захватывал дыхание. Веснушка чувствовал, что они летят высоко над землёй, в чёрном облачном небе. Усталости как не бывало, но зато в сердце проник острый, леденящий страх. Такой страх мальчик испытывал только в кошмарном сне, когда нет сил ни крикнуть, ни пошевельнуться…
   Сколько они летели, мальчик не помнил. Но вот Веснушка стоит на земле. Кругом высятся огромные горы. Их снежные вершины озарены светом луны, которая выглядывает из-за туч. А прямо перед Веснушкой раскинулось озеро. Свежий ветерок рябит воду, плещутся маленькие волны, серебристо переливаясь в лучах луны. У берегов шумит камыш. А по воде плавают дикие утки, ныряют, рыбу ловят.
   Неожиданно, на глазах у Веснушки, это самое обыкновенное озеро застыло, будто покрылось льдом. Поверхность его стала ровной и неподвижной, как стекло. Утки снялись и улетели. А озеро начало уменьшаться, уменьшаться и вдруг поднялось и стало стеной. И уже не озеро это, а зеркало, обрамлённое зелёной деревянной рамой с резьбой в виде камыша.
   — Ну вот мы и прибыли, — сказал господин Мрак. — По ту сторону зеркала находится Страна Солнечных Зайчиков. Мы должны проникнуть туда. Слыхал ли ты что-нибудь о Стране Солнечных Зайчиков?
   И, хотя Веснушка ещё не совсем пришёл в себя, он не мог сдержать радостной улыбки. Хо, ещё бы! Конечно же, он много слышал об этой замечательной стране!
   Давным-давно, когда он был ещё очень маленьким, самой любимой его игрой было пускать маминым зеркальцем солнечных зайчиков и наблюдать, как ослепительное пятнышко прыгает по стене, по потолку, по спине отца, как фыркает и жмурится старый веснушчатый кот, когда это пятнышко попадает ему в глаза. Тогда мальчик думал, что это пятнышко просто так, в шутку, называют солнечным зайчиком. Он не знал, что это и в самом деле зайчик, с длинными ушками, с лапками и с маленьким, куцым хвостиком, — точь-в-точь как настоящий заяц, только жёлтый, солнечный, потому что сделан он из солнечных лучей. Об этом, когда он подрос, ему рассказала его старая бабушка, которая знала всё на свете. Бабушка рассказала ему и о Стране Солнечных Зайчиков, о том месте, где они живут и откуда каждое утро разбегаются по белу свету совершать свои добрые дела. А они делают много добрых дел и всегда помогают тому, кто попал в беду. Но они очень скромные и не любят, чтобы их благодарили. Потому-то и не заметно, что они зайчики. Разве станешь благодарить бесформенное солнечное пятнышко!
   И о стране своей они никому не рассказывали. Никто не знал, где она находится.
   Веснушка мечтал увидеть настоящего, живого солнечного зайчика. И однажды ему посчастливилось. Как-то ранней весной он проснулся на рассвете. Проснулся, но ещё не открыл глаза. Он чувствовал, будто что-то мягкое и очень нежное слегка щекочет его лицо. Веснушка чуть-чуть, самую малость приоткрыл глаза. И что бы вы думали?! Он увидел, что на щеке у него сидит маленький Солнечный Зайчик, в одной лапке у него крохотная золотая кисточка, в другой — золотое ведёрце с рыжей краской. Зайчик макал кисточку в ведёрко и рисовал на носу у мальчика веснушки. Вот тебе на! Оказывается, веснушки на лицах рисуют Солнечные Зайчики. Чтобы лучше рассмотреть Зайчика, мальчик шире открыл глаза. И в тот же миг Солнечный Зайчик пропал: ведь он думал, что мальчик спит, и только поэтому не исчез раньше.
   С тех пор мальчик очень гордился своими веснушками и всем рассказывал, как он видел Солнечного Зайчика. Он Так часто об этом рассказывал и столько говорил о веснушках, что его в конце концов так и прозвали — Веснушкой.
   Но никогда он не думал, что ему удастся побывать в Стране Солнечных Зайчиков. С волнением смотрел Веснушка на господина Мрака. И вдруг неожиданная мысль пронеслась в его голове: зачем этот мрачный тип хочет проникнуть в Страну добрых Солнечных Зайчиков? Что ему нужно там? Что он замышляет?

6. Начальник канцелярии кошмаров

   И вот тут, кажется, пришло время открыть тайну и рассказать кое-что о господине Мраке. Да будет вам известно, что господин Мрак был не кто иной, как сам Начальник Канцелярии Ночных Кошмаров и первый советник при дворе Королевы Чёрной Ночи.
   Впрочем, вам это, очевидно, ни о чём не говорит. Ну да, вы ведь ещё ничего не знаете о Королеве Чёрной Ночи. Так послушайте. Глубоко-глубоко под землёй, где вечная темнота и куда не проникает дневной свет, находится это страшное королевство. Там в огромном, роскошном дворце живёт Королева. У неё длинные чёрные волосы, чёрное лицо и чёрное тело. Когда заходит солнце и угасают его последние лучи, Королева посылает на землю своих подданных. Королева ненавидит людей и старается делать им как можно больше зла. Она покровительствует подлости и преступлениям. И жалкие хулиганцы, которых вы уже знаете, широко пользуются услугами Королевы.
   Под защитой ночи творят они свои гнусные дела, совершают грабежи и убийства. И Королева любит их за это.
   Есть в королевстве одно учреждение, без которого Королева бессильна.
   Это Канцелярия Ночных Кошмаров. Начальник Канцелярии — господин Мрак, первый советник Королевы. Господин Мрак руководит кошмарами — ужасными ночными видениями. Кошмары по ночам являются людям во сне и душат их.
   Ничто так не радует Королеву, как деятельность кошмаров. Каждый из них — любимец Королевы.
   Всемогуща Королева Чёрной Ночи. Нет силы, которая могла бы победить её. Она боится только одного — света. Потому на рассвете, когда рассеивается господин Мрак, так трусливо скрываются её подданные, прячась в самые тёмные уголки и щели. Глубоко под землю зарывается она со своим королевством. Ни одна живая душа не может проникнуть туда — ни зверь, ни человек. И только когда-то, очень давно, какой-то слишком усердный крот, роя себе нору, случайно попал во дворец Королевы. И тогда Королева приказала ослепить всех кротов, чтобы они никогда не смогли больше найти путь в королевство. С тех пор все кроты слепые.
   Извечными и самыми заклятыми врагами Королевы были Солнечные Зайчики, потому что они всегда старались спасти людей от злых козней Королевы и сделать им что-нибудь хорошее. Лютой ненавистью ненавидела Королева Солнечных Зайчиков и всячески боролась против них. Но ничего не могла поделать. Ведь Солнечные Зайчики действовали днём, когда ярко светило солнце и когда Королеве нельзя было показываться на земле. Правда, днём Королеве помогали её союзники — грозное племя Тучевиков-Грозовиков, над которыми властвовали царь Гром, пузатый и трескучий, и царица Молния, худая и жёлтая от злости. Это по их приказу собирались на небе тучи, заслоняли солнце, и начиналась гроза. Гремел Гром, сверкала Молния, Тучевики ливнем обрушивались на землю, стараясь истребить Солнечных Зайчиков. Но Солнечные Зайчики были неуязвимы. Они храбро бросались в бой и с помощью своего надёжного друга Ветра разгоняли врагов и обращали их в позорное бегство. И снова небо становилось чистым, ласково смеялось солнце, а Солнечные Зайчики, каждый с цветком ириса в зубах, начинали весёлый хоровод, празднуя свою победу. Издали весёлый хоровод Солнечных Зайчиков казался людям разноцветной аркой, поднявшейся над землёй. Люди называют это веселье Солнечных Зайчиков радугой и считают его счастливым предзнаменованием. Между прочим, «ирис» на языке учёных значит «радуга». Выходит, не зря этому цветку дали такое название.
   Королева Чёрной Ночи ненавидела Солнечных Зайчиков. Она только ждала удобного случая, чтобы им отомстить.
   И вот однажды к Королеве явился господин Мрак, и они заперлись во дворце. Десять ночей они совещались и не выходили оттуда. Десять ночей люди спали спокойно и их не душили кошмары, потому что господин Мрак был занят.
   Никто, даже самые приближённые к Королеве слуги не знали, о чём совещается Королева с господином Мраком. И только на десятую ночь стало известно, что господин Мрак разработал очень хитрый и смелый план уничтожения Страны Солнечных Зайчиков. Но, в чём заключается этот план, держалось в строжайшем секрете. Кроме Королевы и самого господина Мрака, никто не знал этого. Господин Мрак брался всё сделать сам. Потому что это дело требовало большой осторожности и совершеннейшей тайны. Только в самом крайнем случае Начальник Канцелярии решил прибегнуть к помощи других тёмных сил королевства.
   Главная задача заключалась в том, чтобы проникнуть в Страну Солнечных Зайчиков. Это было очень сложным и трудным делом. Путь в Страну Солнечных Зайчиков лежал через волшебное зеркало. А зеркало это имело ту особенность, что отражало всё злое, коварное и враждебное. Самый искуснейший хитрец не в силах был обмануть волшебное зеркало. Какое бы доброе и невинное лицо не было у него, стоило подойти к зеркалу — и сразу всё становилось видно. Проникнуть через зеркало было невозможно.
   Но в Стране Солнечных Зайчиков существовал закон: раз в сто лет к ним в страну через волшебное зеркало мог пройти какой-нибудь мальчик или девочка, причём не старше десяти лет. У такого избранника не должно было быть за душой ни одного злого поступка. И ещё на лице должно было быть ровно двести двадцать две веснушки, ни на одну больше или меньше. Обо всём этом господин Мрак выведал во сне при помощи кошмаров у одной дряхлой, стодевятилетней старушки, которой в детстве удалось посетить Страну Солнечных Зайчиков.
   С тех пор господин Мрак целый год летал ночами по земле в поисках такого мальчика или девочки. Во множестве стран побывал он и всюду склонялся над детскими кроватками, пристально вглядывался в лица мирно спящих детей.
   И наконец нашёл.
   Вы, конечно, уже догадались, что это был Веснушка.

7. Страна Солнечных Зайчиков

   Только успел подумать Веснушка, зачем это господину Мраку понадобилось проникнуть в Страну Солнечных Зайчиков, как неожиданно из темноты вылетела большущая сова с зелёными светящимися глазами, а вместе с ней несколько летучих мышей. Господин Мрак взмахнул плащом, сбрасывая его с себя. Сова и мыши на лету подхватили плащ и исчезли с ним в темноте. Испуганный Веснушка завертел головой, ища господина Мрака. Но тот исчез.
   Мальчик только заметил, что какая-то тень мелькнула от плаща и шмыгнула в карман его курточки. Но Веснушка тут же забыл об этом. И о господине Мраке сразу забыл. Он лишь видел перед собой странное зеркало, которое светилось слабым желтоватым светом. Какая-то неведомая сила влекла Веснушку к этому зеркалу. Он подошёл к нему вплотную. Прямо перед глазами мальчика блестело зеркальное стекло. Какой-то голос шептал: «Иди, иди вперёд!» Повинуясь этому голосу, Веснушка сделал шаг и зажмурился, ожидая, что вот-вот стукнется лбом о стекло. Но нет! Он легко прошёл сквозь зеркало, словно в открытую дверь. Переступая ногами, мальчик будто плыл по воздуху без всякого напряжения и усилий. Тело его было лёгким, невесомым, как во сне. Сначала Веснушка ничего не мог разглядеть впереди. Он двигался в каком-то жёлтом, золотистом тумане.
   Потом постепенно этот туман рассеялся, и перед Веснушкой открылась Страна Солнечных Зайчиков. Мальчику показалось, будто он попал в огромнейший, необыкновенный цветник.
   Никогда в жизни он не видел такого количества цветов сразу. Да на земле это было, пожалуй, и невозможно. Потому что рядом с первыми, хрупкими цветами подснежниками здесь росли поздние — осенние астры и хризантемы.
   Все цветы, которые только есть в природе, цвели здесь одновременно.
   Стройные, горделивые ирисы и застенчивая маттиола. Самодовольные нарциссы и скромные бархатцы. Ослепительные кроваво-красные канны и незаметная комнатная примулка. Анютины глазки выглядывали из-за пышных пионов, а львиный зев смешно оттопыривал розовые губы. И тихонько вздрагивали серебряные звоночки ландышей…
   На первый взгляд казалось, что цветы растут здесь без всякого порядка, как в лесу или в поле. Но когда Веснушка пригляделся, то увидел, что, сплетаясь между собой, цветы образуют необыкновенные домики — с окнами, с дверьми, с красивыми крылечками и верандами.
   В этих-то цветочных домиках и жили Солнечные Зайчики.
   Веснушка остановился возле первого попавшегося домика. За невысоким заборчиком из маргариток раскинулся цветочный сад. Вдоль дорожек, посыпанных жёлтой пыльцой, ровными рядами росли розы, гладиолусы, лилии, георгины. Под ними, словно кусты под деревьями, росли настурции, фиалки, подснежники. А в глубине сада, на берегу небольшого зеркального озера, посреди которого раскинулась беседка из кувшинок, стоял домик. Или, вернее, не стоял, а рос домик. Потому что это был большой куст жасмина, ветви которого причудливо переплелись и образовали стены, окна, крышу и даже башенку над крышей, на верху которой, будто флюгер, раскачивался белый цветок. На окнах были кружевные занавески из ландышей, а подоконниками служили бархатцы. Веранда домика была из васильков. Посреди веранды в кресле из мягкой, пушистой хризантемы дремал старый Солнечный Заяц. Солнечная Зайчиха в белом переднике цветком клевера подметала пол.
   А с озера доносились крики и звонкий смех. Там на лепестках розы, как на лодочках, катались по воде шустрые Солнечные Зайчата, должно быть, такие же шалуны, как и всякие ребятишки.
   Веснушка стоял в нерешительности. Ему хотелось заглянуть в домик, но он был воспитанным мальчиком и хорошо знал, что нельзя входить без стука. А стучать было не во что. Но тут Веснушка заметил, что возле веранды растёт синий лесной колокольчик, от которого тянется паутинка прямо к калитке. Мальчик легонько дёрнул за паутинку. Тотчас же раздался приятный серебряный звон, и четыре цветка львиного зева, которые служили калиткой, склонились головками до земли, пропуская гостя. Навстречу Веснушке, приветливо улыбаясь, уже спешили Заяц и Зайчиха. А Солнечные Зайчата, примчавшись с озера, с любопытством выглядывали из-за цветов. Хозяева нисколько не удивились появлению мальчика и приняли его очень радушно. Ведь тот, кто попадал в Страну Солнечных Зайчиков, не мог быть врагом, иначе волшебное зеркало попросту не пустило бы его. А значит, он друг и желанный гость.
   Старого Солнечного Зайца звали дядюшка Ясь, его жену — тётушка Тася.
   У маленьких Зайчат ещё не было имён: в стране существовал обычай, по которому Солнечные Зайчики имели право на имя только тогда, когда становились самостоятельными и начинали делать добрые дела.
   — Ну, мать, накрывай на стол, — сказал дядюшка Ясь, — прежде всего гостя надо угостить.
   Веснушка не стал отказываться. Во-первых, чтобы не обидеть хозяев, а во-вторых, потому что изрядно проголодался. Сидя на очень мягкой и удобной хризантеме, он уже предвкушал сытный, хороший обед. Каково же было его удивление, когда тётушка Тася, расстелив перед каждым салфетку из лепестка водяной лилии, поставила на стол букет цветов и сказала:
   — Пожалуйста, угощайтесь.
   Веснушка растерянно заморгал глазами, не видя, чем бы ему можно было угоститься. А хозяева выбрали себе из букета по цветку и стали нюхать, причмокивая от удовольствия. Веснушке ничего не оставалось делать, как последовать их примеру. И он ещё больше удивился, когда вдруг почувствовал, что голод его пропадает с каждой секундой.
   Оказалось, что Солнечные Зайчики питаются исключительно запахом цветов. И тот, кто попадает к ним в страну, тоже переходит на такое питание.
   Это был удивительный обед: на первое — острая пряная гвоздика, на второе — жасмин, на третье — сладкая медуница.
   Жасмин был любимым кушаньем дядюшки Яся. За один присест он мог вынюхать десять цветков. Потому-то дядюшка Ясь и домик себе вырастил жасминный.
   После обеда дядюшка Ясь повёл Веснушку в сад. Он показывал ему разные диковинные цветы, рассказывал, чем они замечательны, где и когда цветут на земле, от каких болезней помогают людям, и тому подобное. Это было очень интересно, и Веснушка внимательно слушал.
   Так, беседуя, они подошли к большой клумбе, которая находилась в центре сада. Плотным кольцом окружая цветок, который рос посредине, застыли здесь, словно в почётном карауле, бородатые, красноголовые канны, стройные ирисы, маки, тюльпаны. Тонконогие нарциссы склоняли свои гордые головы перед тем, кто рос посредине. А рос там маленький, обыкновенный, жёлтый одуванчик.
   Да, обыкновенный, ничем не примечательный одуванчик, который растёт буквально повсюду — в поле, в лесу, на дорогах, на улице, на крышах старых домов и даже на городском дворе, пробиваясь вместе с травой сквозь щели между булыжниками. Тот самый одуванчик, который люди часто не замечают и топчут ногами. А здесь он был окружён особым почётом и вниманием.
   Веснушка спросил, почему это так.
   И вот что он узнал.
   Оказывается, одуванчики — это любимые цветы Солнечных Зайчиков. Вы заметили, наверное, как они похожи на солнце — круглые, ослепительно жёлтые, и лепестки расходятся во все стороны, как лучи.
   В один из весенних дней ранним утром все Солнечные Зайчики, которые есть на свете, прилетают на землю. И, если бы люди имели волшебные глаза, они бы увидели, как своими лапками Солнечные Зайчики раскрывают тугие бутоны одуванчиков, и тогда вмиг среди зелёного моря травы вспыхивает множество маленьких жёлтых солнц. Это расцветают одуванчики.
   Люди считают, что первые весенние цветы — подснежники, сон, фиалки.
   Это правда, они появляются раньше одуванчиков. Но когда зацветают одуванчики, солнце уже светит по-настоящему тепло и ярко, и вовсю зеленеют деревья, и празднично горят ёлочные свечи каштанов. Весна в разгаре.
   Одуванчики — самые долговечные весенние цветы. Уже давно увяли подснежники, и сон, и фиалки, и до новой весны люди забыли их запах, уже отцвели сады и появилась в лесу земляника, а одуванчики всё ещё желтеют в траве, и дети по-прежнему плетут из них венки. До самой осени можно встретить в траве цветущий одуванчик.
   Цветут одуванчики лишь тогда, когда светит солнце. Как только скроется оно за горизонтом и наступит вечер, одуванчики сразу же, словно зонтик, складывают свои лепестки и закрываются. И лишь с первыми утренними лучами они распускаются вновь.
   Одуванчики — верные друзья Солнечных Зайчиков. Они всегда предупреждают их об опасности. Перед грозой, то есть когда Тучевики-Грозовики начинают собираться на небе, одуванчики тоже складывают свои лепестки. И Солнечные Зайчики уже знают: надо готовиться к бою.
   Есть у одуванчиков и ещё одно необыкновенное свойство: они не вянут, как все остальные цветы, они стареют и умирают, как люди. Когда приходит время, их жёлтые головки покрываются сединой — белыми пушистыми волосками. Ветер срывает их и разносит по земле. Иногда ему помогают в этом дети. Забавляясь, они сдувают седые головки одуванчиков, и одуванчики молча и покорно умирают. А седые волосы падают на землю, и из них вновь вырастают цветы.
   Всё это потому, что одуванчики не простые цветы, а волшебные. Их разводят на земле Солнечные Зайчики.
   Потому-то, должно быть, дети так любят одуванчики, пожалуй, больше всех остальных цветов.
   Веснушка с уважением смотрел на одуванчик: так вот какой это замечательный цветок!
   — Ну, а теперь, — сказал дядюшка Ясь, — пойдём, я поведу тебя в Замок Волшебных Сказок. Я думаю, тебе это будет интересно. Кстати, по дороге зайдём с тобой и во Дворец Смеха.
   И они пошли по широким улицам, которые были скорее аллеями огромного цветущего сада, чем улицами. Встречные Солнечные Зайчики приветливо здоровались с Веснушкой: тот, кто попадал в Страну Солнечных Зайчиков, сразу становился здесь своим. Веснушка, как воспитанный мальчик, отвечал на каждое приветствие. Вскоре они подошли к Дворцу Смеха. Этот дворец был полностью сделан из кривых зеркал. Попав в него. Веснушка чуть не лопнул от смеха, глядя на своё отражение. Ну и умора!
   Между прочим, Дворец Смеха был медицинским учреждением. Солнечные Зайчики считали, что смех — лучшее лекарство от всех болезней, и прописывали его больным: пять, десять, двадцать минут смеха три раза в день, — кому сколько нужно. Поскольку сами Солнечные Зайчики никогда ничем не болели, то лечились во Дворце Смеха обитатели Замка Волшебных Сказок.
   Но, конечно, всё хорошо в меру. И через полчаса дядюшка Ясь увёл Веснушку из дворца, сказав, что с непривычки сразу столько смеха может даже оказаться вредным.

8. В Замке Волшебных Сказок

   Неподалёку от Дворца Смеха высился замок. Зубчатые стены его были украшены множеством всевозможных фигур. Баба-Яга сидела в ступе на самой верхушке башни, а от её ног, извиваясь, сползал по стене Змей Горыныч.
   Синяя Борода обнимал руками угол замка и по его спине вился дикий виноград. Кощей Бессмертный подпирал головой балкон, на перилах которого лежали русалки. Окна замка были сделаны в виде огромных глаз стоголового дракона. На подоконниках, растопырив крылья, застыли совы и летучие мыши. А у входа оскалившись, сидели серые волки, и сам вход представлял собой открытую пасть какого-то невероятного чудовища. — Но Веснушка совсем не чувствовал страха, потому что сразу было видно, что все фигуры не живые а сделаны из камня.
   Это и был Замок Волшебных Сказок.
   Мальчик вошёл в него и сразу почувствовал себя как дома: столько знакомых увидел он. Здесь жили герои мех сказок, которые только есть на свете. Внутри замок был совсем не страшный, а наоборот, очень Светлый просторный и солнечный. Добрые феи и волшебницы сидели возле окон в мягких, удобных креслах и вышивали диванные подушечки — совсем как обыкновенные бабушки.
   В углу старик Хоттабыч и барон Мюнхаузен играли в шахматы. Причём барон Мюнхаузен, по привычке без конца рассказывал всякие небылицы, а старик Хоттабыч внимательно слушал и кивал головой — его ничем нельзя было удивить.
   Аладдин сидел за столом и чистил зубным порошком волшебную лампу.
   На балконе сидели у разбитого корыта старик и старуха. Старуха стирала в разбитом корыте носовые платки карлика Носа, а старик кормил золотую рыбку, которая плавала в аквариуме.
   На подоконнике лежал и грелся на солнышке Кот в сапогах. А со двора доносились возбуждённые крики. Там тридцать три богатыря играли в футбол. Судьёй был дядька Черномор. Тут же, на спортплощадке, Катигорошек боролся на ковре с Алёшей Поповичем, а Илья Муромец и Добрыня Никитич выжимали гири.
   Сразу за спортплощадкой, в саду, гуляли гадкий утёнок, курочка-ряба, золотой петушок, братец-кролик и прочие герои сказок о животных.
   Принцы и принцессы, короли и королевичи ходили здесь как простые смертные, и нисколько не кичились своим превосходством. Все они были тут равноправными жителями Замка Волшебных Сказок.
   Веснушка осмотрел весь замок и напоследок зашёл в детскую комнату.
   Она только так называлась — комната, а на самом деле это большущий зал со стеклянным потолком. Здесь было шумно и весело, как в детском саду.
   Буратино, Мальчик с пальчик, Ивасик-Телесик, стойкий оловянный солдатик и Чиполлино играли в какую-то интересную игру. Кажется, в пограничников и шпионов. Красная Шапочка, Алёнушка, Дюймовочка, Снегурочка и другие девочки играли в куклы. Петрушка показывал Мурзилке всякие фокусы. Барвинок катался на своём коне-кузнечике. А Незнайка, Винтик, Шпунтик и другие коротышки учили уроки.
   Веснушка удивился: неужели сказочные герои тоже учатся в школе? Да, оказывается, в Замке Волшебных Сказок была специальная школа, где учились сказочные дети. Их учили там, как себя вести в разных сказочных случаях. Илья Муромец и Катигорошек преподавали силу и храбрость. Иванушка-дурачок был учителем ума и сообразительности. Доброте учила старая волшебница из сказки «Золушка». А сама Золушка показывала сказочным девочкам, как вести домашнее хозяйство. Занятиями по физкультуре руководил гимнаст Тибул из сказки о трёх толстяках.
   Было ещё много других специальных предметов, которые необходимо знать маленьким сказочным героям. И, надо сказать, учились они все отлично.
   Двоечников среди них не было.
   Веснушка заметил, что то и дело кто-то из героев исчезал, а затем снова появлялся. Это они улетали участвовать в сказке, которую в это время читала какая-нибудь бабушка своему внуку или внучке. Когда сказка кончалась, они возвращались.