Страница:
Долго ходил Веснушка по Замку Волшебных Сказок и за всё время ни разу не встретил ни одного злого волшебника, чёрта, ведьму или что-нибудь в этом духе. В замке жили только добрые герои сказок. Мальчик спросил у дядюшки Яся, в чём дело.
И тот ему объяснил.
Оказывается, Солнечные Зайчики давно истребили на земле всех людоедов, злых волшебников, чертей и ведьм. Оставили только совсем немного — для сказок. Но, чтобы и эти оставшиеся не могли делать зла, Солнечные Зайчики заточили их в темницу, в подвал, который находится под Замком Волшебных Сказок. Там они и сидят за решёткой: одна ведьма, один чёрт, один леший и так далее — в общем, всякой злой силы по одной штуке.
Когда кому-нибудь из них надо участвовать в сказке, Солнечные Зайчики берут его и под конвоем отводят на землю. А когда сказка кончается, забирают обратно. Так что совершенно невозможно, чтобы какой-нибудь чёрт, леший или ведьма свободно гуляли по земле. Они теперь бывают только в сказках.
У Веснушки от впечатлений голова пошла кругом. Ещё бы! Попробовали бы вы побывать в гостях у всех сказочных героев сразу.
9. Секрет Долины Счастливых Сновидений
10. Братец Чик
11. Встреча со старыми знакомыми
И тот ему объяснил.
Оказывается, Солнечные Зайчики давно истребили на земле всех людоедов, злых волшебников, чертей и ведьм. Оставили только совсем немного — для сказок. Но, чтобы и эти оставшиеся не могли делать зла, Солнечные Зайчики заточили их в темницу, в подвал, который находится под Замком Волшебных Сказок. Там они и сидят за решёткой: одна ведьма, один чёрт, один леший и так далее — в общем, всякой злой силы по одной штуке.
Когда кому-нибудь из них надо участвовать в сказке, Солнечные Зайчики берут его и под конвоем отводят на землю. А когда сказка кончается, забирают обратно. Так что совершенно невозможно, чтобы какой-нибудь чёрт, леший или ведьма свободно гуляли по земле. Они теперь бывают только в сказках.
У Веснушки от впечатлений голова пошла кругом. Ещё бы! Попробовали бы вы побывать в гостях у всех сказочных героев сразу.
9. Секрет Долины Счастливых Сновидений
Когда они вышли из Замка Волшебных Сказок, дядюшка Ясь сказал:
— Ну, а теперь пошли домой. Тебе давно уже пора спать. Ведь на земле ночь подходит к концу. Скоро утро, а ты ещё глаз не смыкал. Да и нам, Солнечным Зайчикам, надо торопиться на землю. Видишь, солнце пошло на рассвет.
И дядюшка Ясь показал на большой красавец подсолнух, который рос невдалеке.
Веснушка сначала не понял: при чём тут подсолнух?
Но дядюшка Ясь ему объяснил. Подсолнух — это священный цветок Солнечных Зайчиков, царь всех солнечных цветов в мире. В Стране Солнечных Зайчиков он заменяет часы. Ведь подсолнух всегда смотрит на солнце, а когда солнце плывёт по небосводу, поворачивает вслед за ним свою голову. Глядя на подсолнух, Солнечные Зайчики точно знают, когда им пора на землю, и никогда не опаздывают.
По улицам уже бежали Солнечные Зайчики, торопясь не опоздать к рассвету. Их было так много, что у Веснушки рябило в глазах.
Вдруг один из них остановился возле Веснушки и воскликнул:
— О, а я вас знаю. Это ведь вы были тогда в лесу!
Веснушка замер как вкопанный. Так вот кто его спас тогда от хулиганцев! Веснушка хотел было спросить имя этого Солнечного Зайчика, поблагодарить его за спасение, но того уже и след простыл. Нет, скромные Солнечные Зайчики не привыкли, чтобы их благодарили. Они всегда делали свои добрые дела бескорыстно.
Дядюшка Ясь ввёл Веснушку в свой жасминовый домик и уложил его на постель из мягчайших пионов.
«А как это большой человеческий мальчик может спать на цветах? — спросите вы. — Он же изомнёт и раздавит их?»
Ничего подобного. Тот из людей, кто попадает в Страну Солнечных Зайчиков, во-первых, становится такого же роста, как и Солнечные Зайчики, во-вторых, таким же лёгким, невесомым, как они, — в общем, маленьким, сказочным человечком.
Но, извините, я, кажется, забыл сказать об этом раньше…
Дядюшка Ясь побежал догонять Солнечных Зайчиков, а Веснушка, как только лёг, тотчас же заснул крепким сном.
Спал он целый день, до самого вечера: сказалась бессонная ночь, да и переживания изрядно утомили его.
Когда Веснушка открыл глаза, дядюшка Ясь уже вернулся домой.
И, хотя по-прежнему солнечно и чудесно было вокруг, проснулся Веснушка с тяжёлым сердцем. Ему снился какой-то нехороший сон, но какой именно — он не помнил. Ведь так часто бывает: не помнишь, что снилось. И, как ни силишься вспомнить, ничего не получается.
От всего сна у Веснушки в памяти осталось только одно: надо обязательно, и причём немедленно, покинуть Страну Солнечных Зайчиков и куда-то идти. А идти не хотелось: жаль было так скоро расставаться с Солнечными Зайчиками. И потому, ясное дело, у Веснушки сильно испортилось настроение.
Дядюшка Ясь сразу это заметил. До сих пор в Стране Солнечных Зайчиков ни у кого никогда не бывало плохого настроения.
— Что с тобой. Веснушка? — с беспокойством спросил дядюшка Ясь.
— Да вот сон приснился: надо мне уходить из вашей страны.
— Почему? Зачем?
— Сам не знаю. Хоть убей, забыл, что снилось. Одно чувствую: обязательно надо идти.
— Нет, так нельзя. Надо проверить, что это был за сон.
— Легко сказать «проверить»! Как же его проверишь, когда я, сколько ни бьюсь, ничего не могу вспомнить.
— Ну, это дело поправимое. Пойдём со мной.
И дядюшка Ясь вновь повёл Веснушку по Стране Солнечных Зайчиков, мимо цветочных домиков, голубых зеркальных озёр и чудесных садов-цветников.
Шли они долго и наконец вышли к широкой необъятной долине, щедро залитой солнечным светом. И дядюшка Ясь сказал:
— Перед тобой Долина Счастливых Сновидений, Тут и ищи свой сон.
Веснушка застыл в изумлении, Вся долина была сплошь усеяна лиловыми цветами, похожими на тюльпаны, только лепестки были покрыты нежными, бархатистыми ворсинками. Вы, конечно, знаете эти цветы. На земле они так и называются «сон». Это один из первых весенних цветов.
Но вам и невдомёк, что в этих цветах живут счастливые сны. В каждом цветке — сон. Когда сон улетает из цветка, чтобы кому-нибудь присниться, цветок закрывается и склоняет головку.
Ночью Долина Счастливых Сновидений пуста: все сны разлетаются по земле. И лишь кое-где лиловые цветы стоят с раскрытыми лепестками. Значит, кому-то не спится. Но бывает, что и днём какой-нибудь сон улетает, чтобы присниться тому, кто уснул. Главным образом эти сны достаются детям, которые спят после обеда.
Дневные сны разносят по земле Солнечные Зайчики. А ночные сны они разносить не могут: их ведь не бывает ночью на земле. Ночными снами занимаются двоюродные братья Солнечных Зайчиков — Лунные Зайчики. Есть, оказывается, и такие. И если Солнечные Зайчики — дети солнца, то Лунные — дети луны.
А луна, как известно, младшая сестра солнца. Солнечные Зайчики, как вы уже знаете, бывают на земле только днём, а ночью исчезают. Лунные Зайчики, наоборот, бывают только ночью, когда светит луна, а утром скрываются в свою Страну Лунных Зайчиков, которая тоже находится за волшебным зеркалом, только совсем в другом месте.
Солнечные и Лунные Зайчики очень дружат между собой и помогают друг другу.
Иногда днём Лунные Зайчики ходят в гости к своим братьям. И если вы когда-нибудь увидите днём на небе луну, так знайте, что это она повела своих Лунных Зайчиков в гости к Солнечным.
Но давайте вернёмся в Долину Счастливых Сновидений.
Веснушка тихонько бредёт по долине, время от времени наклоняясь и заглядывая в раскрытые лепестки цветов. И стоит ему заглянуть, как тотчас же перед глазами встаёт живая картина, и видит он сон наяву.
Долго Веснушке попадались чужие сны, которые снились каким-то незнакомым мальчикам и девочкам, тётям и дядям. Это были сны о трёхколёсных велосипедах, об огромных говорящих куклах, о горах шоколадных конфет или же приключенческие сны о дальних плаваниях, о путешествиях, о пограничниках и героях и разные другие.
Случайно попался ему и сон деда Чудодея. Помните, тот сон, о котором рассказывал ему старый охотник как-то ночью, предсказывая удивительные приключения. Дед Чудодей был прав. Веснушка до мельчайших подробностей увидел всё, что с ним произошло: и приключения в колонии, и путешествие к волшебному зеркалу, и всё-всё, что видел он в Стране Солнечных Зайчиков. Обрывался сон на том, что Веснушка ходит по Долине Счастливых Сновидений, то есть на том, что уже совершилось. А что же дальше? Ведь сон деда Чудодея на этом не кончился…
Но таков уж был закон Долины Счастливых Сновидений. Тут нельзя было узнать о будущем: оно оставалось тайной.
С нежностью вспомнил Веснушка деда Чудодея. Что-то он делает теперь?
Как им живётся всем там, в колонии? Хоть бы скорее сбылись вещие слова старого охотника!
Но Веснушке нельзя было сейчас отвлекаться, ему не оставалось пока ничего другого, как только искать свой сон.
Долго ещё ходил он по Долине Счастливых Сновидений.
Но вот он заглянул в один из цветков и… Да, это был его сон. Веснушка сразу его вспомнил. И прежде всего в памяти всплыл зловещий, страшный господин Мрак. Потому что сон-то был именно о господине Мраке.
И вот что поведал Веснушке сон.
Господин Мрак замышляет уничтожить Страну Солнечных Зайчиков. А уничтожить её можно одним способом: разбив волшебное зеркало. Сделать это под силу только одному сказочному существу — Троллю из сказки Андерсена «Снежная королева». И то лишь потому, что у него уже был опыт в этом деле.
Помните, как он разбил зеркало, осколки которого рассыпались по всему свету и натворили столько бед?
Но Тролль давно томится в подземелье Замка Волшебных Сказок. Зорко стерегут его Солнечные Зайчики и лишь изредка под усиленным конвоем водят участвовать в сказке.
Господин Мрак задумал освободить Тролля. Для этого он и проник в Страну Солнечных Зайчиков, спрятавшись в карман к Веснушке. Ведь господин Мрак был сделан из темноты, мог сжиматься до самых маленьких размеров и прятаться в любой узенькой щёлочке.
Но без своего волшебного плаща — а вы ведь помните, что плащ был не простой, а волшебный! — господин Мрак терял всю силу и власть. Сидя в кармане у Веснушки, он мог всё видеть, слышать и понимать, но ничего не мог сделать. Правда, на первых порах и этого было достаточно, потому что сначала господину Мраку надо было узнать, где находится Замок Волшебных Сказок, и обдумать, как пробраться в подземелье.
Но освободить Тролля без волшебного плаща было немыслимо. Господин Мрак даже носа не мог показать наружу, — не забывайте, что он был сделан из темноты, в Стране же Солнечных Зайчиков всегда было солнечно и светло, а темнота от света моментально рассеивается и исчезает.
Надо было, чтобы кто-нибудь принёс в Страну Солнечных Зайчиков волшебный плащ господина Мрака. А этого никто, кроме Веснушки, сделать не мог. И господин Мрак, пользуясь своей властью над снами, проник в светлый, счастливый Веснушкин сон и внушил мальчику свою коварную мысль.
Веснушка тут же рассказал обо всём дядюшке Ясю.
Дядюшка Ясь так разволновался, что даже поблёк.
— Что?! Господин Мрак в Стране Солнечных Зайчиков! Надо немедленно собирать совет.
Дядюшка Ясь подбежал к какому-то корешку, торчавшему из земли, дёрнул за него, и по всей стране возле каждого цветочного домика зазвонили синие лесные колокольчики. И тотчас же отовсюду к Долине Счастливых Сновидений стали сбегаться Солнечные Зайчики. Вскоре они заполнили всю Долину. Когда все собрались, дядюшка Ясь влез на подсолнух, как на трибуну, и произнёс:
— Братцы! К нам проник господин Мрак. Он хочет освободить Тролля из подземелья Замка Волшебных Сказок, с его помощью разбить волшебное зеркало и таким образом уничтожить нашу страну. Надо срочно принимать какие-то меры. Как вы знаете, у нас гостит сейчас мальчик Веснушка из Ластовинии. В кармане курточки этого мальчика господин Мрак и пробрался сквозь волшебное зеркало. Но свой чёрный плащ он, конечно, не смог протащить. И вот теперь этот коварный господин собирается заставить Веснушку принести ему плащ. Что будем делать?
Казалось, что при таком огромном количестве присутствующих после слов дядюшки Яся сразу поднимется невообразимый шум. Но нет! Солнечные Зайчики были очень дисциплинированными. Воцарилось молчание. Зайчики думали, причём у всех уши лежали на затылке. Но вот где-то вдалеке у одного из присутствующих уши поднялись торчком. Это значило, что он просил слова.
Дядюшка Ясь сразу сказал:
— Пожалуйста, говори, братец Лель!
Братец Лель одним прыжком вскочил на подсолнух рядом с дядюшкой Ясем.
— По-моему, — предложил он, — пока ничего делать не надо. Пусть Веснушка идёт за плащом. Принесёт плащ, а мы тем временем что-нибудь придумаем.
Дядюшка Ясь косо взглянул на говорившего. Но это отнюдь не означало недоверия: просто дядюшка Ясь иначе смотреть не мог, поскольку, как у всех зайцев, глаза у него от рождения были косые. Наоборот, дядюшка Ясь одобрительно отнёсся к предложению братца Леля:
— Мне кажется, братец Лель прав: это наилучший выход из положения.
Но Веснушке речь братца Леля показалась неубедительной. А так как она касалась непосредственно его, Веснушки, он осмелился высказать свои сомнения:
— Дорогие братцы Солнечные Зайчики, я не против того, чтобы пойти за плащом, и не подумайте, пожалуйста, что я боюсь. Нет, ни капельки. Но мне кажется, рискованно приносить сюда плащ. Ведь именно этого и хочет сам господин Мрак. Он наденет плащ, станет неуязвимым, освободит Тролля, и Страна Солнечных Зайчиков может погибнуть. Не проще ли, чтоб я ушёл и больше не возвращался. Без меня господин Мрак не сможет проникнуть сквозь волшебное зеркало, и вы спасены. Или ещё лучше: уничтожить мою курточку и вместе с ней господина Мрака. Сжечь её, и конец. Мне её нисколько не жалко. Пожалуйста.
Солнечные Зайчики с глубочайшим вниманием выслушали Веснушку, были восхищены его благородством, но тут же возразили ему.
Во-первых, уничтожить курточку никак невозможно. Тот, кого пропустило в Страну Солнечных Зайчиков волшебное зеркало, неприкосновенен, и все вещи его тоже неприкосновенны. Таков священный закон страны.
Во-вторых, предложение Веснушки уйти вместе с господином Мраком и больше не возвращаться тоже ничего не даёт. Потому что таким образом господин Мрак остаётся целым и невредимым и будет продолжать свою гнусную деятельность. А этого нельзя допустить. Солнечные Зайчики давно уже мечтают захватить господина Мрака, заточить его в подземелье Замка Волшебных Сказок и таким образом помочь ластовинам. Именно теперь это и можно сделать. Правда, для этого нужно обязательно, чтобы господин Мрак надел свой плащ. Без плаща он неуловим, хотя и бессилен…
Но тут у Веснушки мелькнула новая мысль:
— Постойте, он ведь слышит весь наш разговор? Теперь он просто-напросто не останется здесь, а вместе со мной прошмыгнёт обратно.
— Не бойся, не прошмыгнёт, — успокоил Веснушку дядюшка Ясь, — он же знает, что ему больше не удастся проникнуть в нашу страну. Поэтому он наверняка останется. К тому же этот самоуверенный злодей убеждён, что победит нас.
С этими неоспоримыми доводами Веснушка не мог не согласиться. Дядюшка Ясь обратился к Солнечным Зайчикам:
— Ну, братцы, кто за предложение братца Леля, прошу голосовать.
Все уши как одно, стали торчком.
— Единогласно! — сказал дядюшка Ясь. — Можно расходиться.
Долина Счастливых Сновидений мигом опустела. Солнечные Зайчики разбежались по домам.
Веснушка с уважением посмотрел на дядюшку Яся и подумал:
«Наверное, он здесь самый главный! Как его все слушаются!»
Но Веснушка ошибался. Дядюшка Ясь был самым обыкновенным Солнечным Зайчиком. В этой стране не было ни старших, ни младших. Все Солнечные Зайчики были равны между собой. Каждый из них, если нужно было решить какой-нибудь вопрос, мог созвать Большой Солнечный Совет. А только что как раз и был Большой Солнечный Совет! Но тот, кто собрал совет, обязан был председательствовать на нём.
Все важные вопросы Солнечные Зайчики всегда решали сообща, на Большом Совете.
— Ну, а теперь пошли домой. Тебе давно уже пора спать. Ведь на земле ночь подходит к концу. Скоро утро, а ты ещё глаз не смыкал. Да и нам, Солнечным Зайчикам, надо торопиться на землю. Видишь, солнце пошло на рассвет.
И дядюшка Ясь показал на большой красавец подсолнух, который рос невдалеке.
Веснушка сначала не понял: при чём тут подсолнух?
Но дядюшка Ясь ему объяснил. Подсолнух — это священный цветок Солнечных Зайчиков, царь всех солнечных цветов в мире. В Стране Солнечных Зайчиков он заменяет часы. Ведь подсолнух всегда смотрит на солнце, а когда солнце плывёт по небосводу, поворачивает вслед за ним свою голову. Глядя на подсолнух, Солнечные Зайчики точно знают, когда им пора на землю, и никогда не опаздывают.
По улицам уже бежали Солнечные Зайчики, торопясь не опоздать к рассвету. Их было так много, что у Веснушки рябило в глазах.
Вдруг один из них остановился возле Веснушки и воскликнул:
— О, а я вас знаю. Это ведь вы были тогда в лесу!
Веснушка замер как вкопанный. Так вот кто его спас тогда от хулиганцев! Веснушка хотел было спросить имя этого Солнечного Зайчика, поблагодарить его за спасение, но того уже и след простыл. Нет, скромные Солнечные Зайчики не привыкли, чтобы их благодарили. Они всегда делали свои добрые дела бескорыстно.
Дядюшка Ясь ввёл Веснушку в свой жасминовый домик и уложил его на постель из мягчайших пионов.
«А как это большой человеческий мальчик может спать на цветах? — спросите вы. — Он же изомнёт и раздавит их?»
Ничего подобного. Тот из людей, кто попадает в Страну Солнечных Зайчиков, во-первых, становится такого же роста, как и Солнечные Зайчики, во-вторых, таким же лёгким, невесомым, как они, — в общем, маленьким, сказочным человечком.
Но, извините, я, кажется, забыл сказать об этом раньше…
Дядюшка Ясь побежал догонять Солнечных Зайчиков, а Веснушка, как только лёг, тотчас же заснул крепким сном.
Спал он целый день, до самого вечера: сказалась бессонная ночь, да и переживания изрядно утомили его.
Когда Веснушка открыл глаза, дядюшка Ясь уже вернулся домой.
И, хотя по-прежнему солнечно и чудесно было вокруг, проснулся Веснушка с тяжёлым сердцем. Ему снился какой-то нехороший сон, но какой именно — он не помнил. Ведь так часто бывает: не помнишь, что снилось. И, как ни силишься вспомнить, ничего не получается.
От всего сна у Веснушки в памяти осталось только одно: надо обязательно, и причём немедленно, покинуть Страну Солнечных Зайчиков и куда-то идти. А идти не хотелось: жаль было так скоро расставаться с Солнечными Зайчиками. И потому, ясное дело, у Веснушки сильно испортилось настроение.
Дядюшка Ясь сразу это заметил. До сих пор в Стране Солнечных Зайчиков ни у кого никогда не бывало плохого настроения.
— Что с тобой. Веснушка? — с беспокойством спросил дядюшка Ясь.
— Да вот сон приснился: надо мне уходить из вашей страны.
— Почему? Зачем?
— Сам не знаю. Хоть убей, забыл, что снилось. Одно чувствую: обязательно надо идти.
— Нет, так нельзя. Надо проверить, что это был за сон.
— Легко сказать «проверить»! Как же его проверишь, когда я, сколько ни бьюсь, ничего не могу вспомнить.
— Ну, это дело поправимое. Пойдём со мной.
И дядюшка Ясь вновь повёл Веснушку по Стране Солнечных Зайчиков, мимо цветочных домиков, голубых зеркальных озёр и чудесных садов-цветников.
Шли они долго и наконец вышли к широкой необъятной долине, щедро залитой солнечным светом. И дядюшка Ясь сказал:
— Перед тобой Долина Счастливых Сновидений, Тут и ищи свой сон.
Веснушка застыл в изумлении, Вся долина была сплошь усеяна лиловыми цветами, похожими на тюльпаны, только лепестки были покрыты нежными, бархатистыми ворсинками. Вы, конечно, знаете эти цветы. На земле они так и называются «сон». Это один из первых весенних цветов.
Но вам и невдомёк, что в этих цветах живут счастливые сны. В каждом цветке — сон. Когда сон улетает из цветка, чтобы кому-нибудь присниться, цветок закрывается и склоняет головку.
Ночью Долина Счастливых Сновидений пуста: все сны разлетаются по земле. И лишь кое-где лиловые цветы стоят с раскрытыми лепестками. Значит, кому-то не спится. Но бывает, что и днём какой-нибудь сон улетает, чтобы присниться тому, кто уснул. Главным образом эти сны достаются детям, которые спят после обеда.
Дневные сны разносят по земле Солнечные Зайчики. А ночные сны они разносить не могут: их ведь не бывает ночью на земле. Ночными снами занимаются двоюродные братья Солнечных Зайчиков — Лунные Зайчики. Есть, оказывается, и такие. И если Солнечные Зайчики — дети солнца, то Лунные — дети луны.
А луна, как известно, младшая сестра солнца. Солнечные Зайчики, как вы уже знаете, бывают на земле только днём, а ночью исчезают. Лунные Зайчики, наоборот, бывают только ночью, когда светит луна, а утром скрываются в свою Страну Лунных Зайчиков, которая тоже находится за волшебным зеркалом, только совсем в другом месте.
Солнечные и Лунные Зайчики очень дружат между собой и помогают друг другу.
Иногда днём Лунные Зайчики ходят в гости к своим братьям. И если вы когда-нибудь увидите днём на небе луну, так знайте, что это она повела своих Лунных Зайчиков в гости к Солнечным.
Но давайте вернёмся в Долину Счастливых Сновидений.
Веснушка тихонько бредёт по долине, время от времени наклоняясь и заглядывая в раскрытые лепестки цветов. И стоит ему заглянуть, как тотчас же перед глазами встаёт живая картина, и видит он сон наяву.
Долго Веснушке попадались чужие сны, которые снились каким-то незнакомым мальчикам и девочкам, тётям и дядям. Это были сны о трёхколёсных велосипедах, об огромных говорящих куклах, о горах шоколадных конфет или же приключенческие сны о дальних плаваниях, о путешествиях, о пограничниках и героях и разные другие.
Случайно попался ему и сон деда Чудодея. Помните, тот сон, о котором рассказывал ему старый охотник как-то ночью, предсказывая удивительные приключения. Дед Чудодей был прав. Веснушка до мельчайших подробностей увидел всё, что с ним произошло: и приключения в колонии, и путешествие к волшебному зеркалу, и всё-всё, что видел он в Стране Солнечных Зайчиков. Обрывался сон на том, что Веснушка ходит по Долине Счастливых Сновидений, то есть на том, что уже совершилось. А что же дальше? Ведь сон деда Чудодея на этом не кончился…
Но таков уж был закон Долины Счастливых Сновидений. Тут нельзя было узнать о будущем: оно оставалось тайной.
С нежностью вспомнил Веснушка деда Чудодея. Что-то он делает теперь?
Как им живётся всем там, в колонии? Хоть бы скорее сбылись вещие слова старого охотника!
Но Веснушке нельзя было сейчас отвлекаться, ему не оставалось пока ничего другого, как только искать свой сон.
Долго ещё ходил он по Долине Счастливых Сновидений.
Но вот он заглянул в один из цветков и… Да, это был его сон. Веснушка сразу его вспомнил. И прежде всего в памяти всплыл зловещий, страшный господин Мрак. Потому что сон-то был именно о господине Мраке.
И вот что поведал Веснушке сон.
Господин Мрак замышляет уничтожить Страну Солнечных Зайчиков. А уничтожить её можно одним способом: разбив волшебное зеркало. Сделать это под силу только одному сказочному существу — Троллю из сказки Андерсена «Снежная королева». И то лишь потому, что у него уже был опыт в этом деле.
Помните, как он разбил зеркало, осколки которого рассыпались по всему свету и натворили столько бед?
Но Тролль давно томится в подземелье Замка Волшебных Сказок. Зорко стерегут его Солнечные Зайчики и лишь изредка под усиленным конвоем водят участвовать в сказке.
Господин Мрак задумал освободить Тролля. Для этого он и проник в Страну Солнечных Зайчиков, спрятавшись в карман к Веснушке. Ведь господин Мрак был сделан из темноты, мог сжиматься до самых маленьких размеров и прятаться в любой узенькой щёлочке.
Но без своего волшебного плаща — а вы ведь помните, что плащ был не простой, а волшебный! — господин Мрак терял всю силу и власть. Сидя в кармане у Веснушки, он мог всё видеть, слышать и понимать, но ничего не мог сделать. Правда, на первых порах и этого было достаточно, потому что сначала господину Мраку надо было узнать, где находится Замок Волшебных Сказок, и обдумать, как пробраться в подземелье.
Но освободить Тролля без волшебного плаща было немыслимо. Господин Мрак даже носа не мог показать наружу, — не забывайте, что он был сделан из темноты, в Стране же Солнечных Зайчиков всегда было солнечно и светло, а темнота от света моментально рассеивается и исчезает.
Надо было, чтобы кто-нибудь принёс в Страну Солнечных Зайчиков волшебный плащ господина Мрака. А этого никто, кроме Веснушки, сделать не мог. И господин Мрак, пользуясь своей властью над снами, проник в светлый, счастливый Веснушкин сон и внушил мальчику свою коварную мысль.
Веснушка тут же рассказал обо всём дядюшке Ясю.
Дядюшка Ясь так разволновался, что даже поблёк.
— Что?! Господин Мрак в Стране Солнечных Зайчиков! Надо немедленно собирать совет.
Дядюшка Ясь подбежал к какому-то корешку, торчавшему из земли, дёрнул за него, и по всей стране возле каждого цветочного домика зазвонили синие лесные колокольчики. И тотчас же отовсюду к Долине Счастливых Сновидений стали сбегаться Солнечные Зайчики. Вскоре они заполнили всю Долину. Когда все собрались, дядюшка Ясь влез на подсолнух, как на трибуну, и произнёс:
— Братцы! К нам проник господин Мрак. Он хочет освободить Тролля из подземелья Замка Волшебных Сказок, с его помощью разбить волшебное зеркало и таким образом уничтожить нашу страну. Надо срочно принимать какие-то меры. Как вы знаете, у нас гостит сейчас мальчик Веснушка из Ластовинии. В кармане курточки этого мальчика господин Мрак и пробрался сквозь волшебное зеркало. Но свой чёрный плащ он, конечно, не смог протащить. И вот теперь этот коварный господин собирается заставить Веснушку принести ему плащ. Что будем делать?
Казалось, что при таком огромном количестве присутствующих после слов дядюшки Яся сразу поднимется невообразимый шум. Но нет! Солнечные Зайчики были очень дисциплинированными. Воцарилось молчание. Зайчики думали, причём у всех уши лежали на затылке. Но вот где-то вдалеке у одного из присутствующих уши поднялись торчком. Это значило, что он просил слова.
Дядюшка Ясь сразу сказал:
— Пожалуйста, говори, братец Лель!
Братец Лель одним прыжком вскочил на подсолнух рядом с дядюшкой Ясем.
— По-моему, — предложил он, — пока ничего делать не надо. Пусть Веснушка идёт за плащом. Принесёт плащ, а мы тем временем что-нибудь придумаем.
Дядюшка Ясь косо взглянул на говорившего. Но это отнюдь не означало недоверия: просто дядюшка Ясь иначе смотреть не мог, поскольку, как у всех зайцев, глаза у него от рождения были косые. Наоборот, дядюшка Ясь одобрительно отнёсся к предложению братца Леля:
— Мне кажется, братец Лель прав: это наилучший выход из положения.
Но Веснушке речь братца Леля показалась неубедительной. А так как она касалась непосредственно его, Веснушки, он осмелился высказать свои сомнения:
— Дорогие братцы Солнечные Зайчики, я не против того, чтобы пойти за плащом, и не подумайте, пожалуйста, что я боюсь. Нет, ни капельки. Но мне кажется, рискованно приносить сюда плащ. Ведь именно этого и хочет сам господин Мрак. Он наденет плащ, станет неуязвимым, освободит Тролля, и Страна Солнечных Зайчиков может погибнуть. Не проще ли, чтоб я ушёл и больше не возвращался. Без меня господин Мрак не сможет проникнуть сквозь волшебное зеркало, и вы спасены. Или ещё лучше: уничтожить мою курточку и вместе с ней господина Мрака. Сжечь её, и конец. Мне её нисколько не жалко. Пожалуйста.
Солнечные Зайчики с глубочайшим вниманием выслушали Веснушку, были восхищены его благородством, но тут же возразили ему.
Во-первых, уничтожить курточку никак невозможно. Тот, кого пропустило в Страну Солнечных Зайчиков волшебное зеркало, неприкосновенен, и все вещи его тоже неприкосновенны. Таков священный закон страны.
Во-вторых, предложение Веснушки уйти вместе с господином Мраком и больше не возвращаться тоже ничего не даёт. Потому что таким образом господин Мрак остаётся целым и невредимым и будет продолжать свою гнусную деятельность. А этого нельзя допустить. Солнечные Зайчики давно уже мечтают захватить господина Мрака, заточить его в подземелье Замка Волшебных Сказок и таким образом помочь ластовинам. Именно теперь это и можно сделать. Правда, для этого нужно обязательно, чтобы господин Мрак надел свой плащ. Без плаща он неуловим, хотя и бессилен…
Но тут у Веснушки мелькнула новая мысль:
— Постойте, он ведь слышит весь наш разговор? Теперь он просто-напросто не останется здесь, а вместе со мной прошмыгнёт обратно.
— Не бойся, не прошмыгнёт, — успокоил Веснушку дядюшка Ясь, — он же знает, что ему больше не удастся проникнуть в нашу страну. Поэтому он наверняка останется. К тому же этот самоуверенный злодей убеждён, что победит нас.
С этими неоспоримыми доводами Веснушка не мог не согласиться. Дядюшка Ясь обратился к Солнечным Зайчикам:
— Ну, братцы, кто за предложение братца Леля, прошу голосовать.
Все уши как одно, стали торчком.
— Единогласно! — сказал дядюшка Ясь. — Можно расходиться.
Долина Счастливых Сновидений мигом опустела. Солнечные Зайчики разбежались по домам.
Веснушка с уважением посмотрел на дядюшку Яся и подумал:
«Наверное, он здесь самый главный! Как его все слушаются!»
Но Веснушка ошибался. Дядюшка Ясь был самым обыкновенным Солнечным Зайчиком. В этой стране не было ни старших, ни младших. Все Солнечные Зайчики были равны между собой. Каждый из них, если нужно было решить какой-нибудь вопрос, мог созвать Большой Солнечный Совет. А только что как раз и был Большой Солнечный Совет! Но тот, кто собрал совет, обязан был председательствовать на нём.
Все важные вопросы Солнечные Зайчики всегда решали сообща, на Большом Совете.
10. Братец Чик
Не теряя времени, Веснушка стал собираться в дорогу. Курточку свою он снял и повесил на ветке в жасминном домике дядюшки Яся. Ведь в кармане курточки сидел господин Мрак, а его надо было оставить. Правда, господин Мрак, если бы захотел, мог бы вылезти из кармана, забраться Веснушке под мышку или в ухо и таким образом удрать из Страны Солнечных Зайчиков. Но дядюшка Ясь был прав: господин Мрак не собирался покидать солнечную страну. Он рассчитывал довести свой гнусный план до конца.
Дядюшка Ясь проводил Веснушку до самого волшебного зеркала. И снова Веснушка очутился в жёлтом, непроглядном тумане.
От дядюшки Яся Веснушка уже знал, что по ту сторону зеркала, у входа в Страну Солнечных Зайчиков, его ждёт Лунный Зайчик братец Чик. Этот Лунный Зайчик будет показывать Веснушке дорогу. А дорога предстоит далёкая и нелёгкая. Сова и летучие мыши отнесли волшебный плащ господина Мрака в дремучий лес и положили его на высоком дереве среди густых ветвей омелы.
Но Лунный Зайчик братец Чик заметил это и теперь знал туда дорогу.
Омела — это растение-паразит. Оно растёт на дереве и тянет из него соки.
Может, вы видели на ветках некоторых деревьев зелёные густые шапки, будто птичьи гнёзда. Летом их скрывает листва, и они мало заметны, но зато хорошо видны зимой и осенью, когда листья опадают. Это омела. В народе её называют «ведьминой метлой». И правильно называют. Потому что это и впрямь дьявольское растение. Там гнездятся подданные Королевы Чёрной Ночи. Там часто ночуют кошмары и страшные сны. И неудивительно, что волшебный плащ господина Мрака был спрятан именно в омеле.
И вот Веснушка ощупью пробирается сквозь жёлтый туман. Ещё один шаг — и внезапная темнота окутала Веснушку. Веснушка вышел из волшебного зеркала. На земле была ночь. И темнота ночи после яркого света Страны Солнечных Зайчиков на миг ослепила Веснушку.
Когда глаза его привыкли к темноте, он увидел, что снова стоит на берегу озера. И если бы он не знал, то никогда бы не подумал, что это озеро, по которому катятся волны, может превратиться в волшебное зеркало, а за этим зеркалом находится Страна Солнечных Зайчиков.
Веснушка оглянулся кругом, ища глазами братца Чика, и вскоре заметил его. Братец Чик сидел на камне и шевелил ушами. Веснушка впервые видел Лунного Зайчика и с интересом рассматривал его. Он был точь-в-точь похож на Солнечного, только не жёлтый, а серебристо-белый, потому что был сделан не из солнечных лучей, а из лунных.
Они познакомились.
— Ну что ж, пойдём, — сказал братец Чик.
И они отправились в путь. Да, это был нелёгкий путь. Конечно, одно дело пролететь стрелой по небу на руках у господина Мрака, а совсем другое — пройти пешком через эти горы, ущелья и овраги. Лунный Зайчик легко и неслышно скользил впереди, а Веснушка, спотыкаясь и разбивая в кровь колени, тащился сзади.
Было уже далеко за полночь, когда они, миновав горы, вошли в густой, дремучий лес. В суровом молчании стояли огромные вековые деревья. Из чащи доносились таинственные шорохи, чьи-то осторожные шаги, слабый треск сучьев. Это ночные хищники шли на охоту. Где-то далеко в глуши надрывно ухала сова, словно жалобно плакал больной ребёнок.
Веснушке было страшно.
И, если бы не Лунный Зайчик, который, то исчезая, то вновь появляясь, мелькал среди ветвей, он бы, наверное, совсем растерялся в этих непролазных, полных зловещих теней, зарослях.
От усталости подкашивались ноги. И вот, выйдя на небольшую, освещённую луной поляну, Веснушка бессильно опустился на траву:
— Ух, не могу больше! Надо отдохнуть!
— Что ж, давай отдохнём, — согласился братец Чик, устраиваясь поудобнее на листе папоротника.
Рядом с Веснушкой рос невысокий кустарничек, сплошь усыпанный крупными красными ягодами. Они так привлекательно выглядели, что Веснушка, который успел проголодаться, не утерпел, сорвал несколько ягод и уже поднёс было их ко рту, чтобы съесть. Но тут Лунный Зайчик подскочил на своём листе папоротника и крикнул:
— Не ешь! Выбрось! Сейчас же выбрось!
Веснушка нехотя выбросил ягоды.
— Да знаешь ты, что это такое? — сказал братец Чик. — Это же волчьи ягоды. Ими можно отравиться насмерть. Их специально разводит на земле Королева Чёрной Ночи. Весной на этом кустарнике распускаются красивые розовато-лиловые цветы, похожие на сирень. Но это приманка. Запах цветов ядовит. Они растут для того, чтобы травить нас. Лунных и Солнечных Зайчиков. Ведь Королеве Чёрной Ночи хорошо известно, чем мы питаемся. Но мы давно узнали секрет этих коварных цветов Королевы и никогда их не нюхаем. Они предназначены для людей. Так что берегись этих ягод!
После слов Лунного Зайчика красные ягоды показались Веснушке отвратительными и будто налитыми кровью. Он сорвал с кустарника все ягоды до единой и растоптал ногами, чтобы случайно кто-нибудь из людей не съел их.
Веснушке даже противно было оставаться на этой поляне.
— Знаешь, я уже отдохнул, — сказал он Лунному Зайчику, — давай пойдём дальше.
И они снова отправились в путь. Вскоре друзья вышли на берег небольшой лесной речки, заросшей камышом и водорослями.
— Погоди, я пойду поищу брод, а то ты ещё утонешь, чего доброго, — предупредил Веснушку Лунный Зайчик.
Он скользнул по камышу и исчез в воде, причём поверхность реки даже не шелохнулась.
Веснушка склонился над водой и увидел, что братец Чик преспокойнейшим образом ходит по дну реки. Оказывается, Лунные Зайчики, так же как и Солнечные, легко и беспрепятственно проникают через всё прозрачное — через воду, лёд, стекло. И только непрозрачные предметы могли преградить им дорогу, но Зайчики ловко обходили или перепрыгивали их.
Прошло несколько минут, прежде чем братец Чик снова появился на берегу.
— Пошли! — И он повёл Веснушку бродом.
Дядюшка Ясь проводил Веснушку до самого волшебного зеркала. И снова Веснушка очутился в жёлтом, непроглядном тумане.
От дядюшки Яся Веснушка уже знал, что по ту сторону зеркала, у входа в Страну Солнечных Зайчиков, его ждёт Лунный Зайчик братец Чик. Этот Лунный Зайчик будет показывать Веснушке дорогу. А дорога предстоит далёкая и нелёгкая. Сова и летучие мыши отнесли волшебный плащ господина Мрака в дремучий лес и положили его на высоком дереве среди густых ветвей омелы.
Но Лунный Зайчик братец Чик заметил это и теперь знал туда дорогу.
Омела — это растение-паразит. Оно растёт на дереве и тянет из него соки.
Может, вы видели на ветках некоторых деревьев зелёные густые шапки, будто птичьи гнёзда. Летом их скрывает листва, и они мало заметны, но зато хорошо видны зимой и осенью, когда листья опадают. Это омела. В народе её называют «ведьминой метлой». И правильно называют. Потому что это и впрямь дьявольское растение. Там гнездятся подданные Королевы Чёрной Ночи. Там часто ночуют кошмары и страшные сны. И неудивительно, что волшебный плащ господина Мрака был спрятан именно в омеле.
И вот Веснушка ощупью пробирается сквозь жёлтый туман. Ещё один шаг — и внезапная темнота окутала Веснушку. Веснушка вышел из волшебного зеркала. На земле была ночь. И темнота ночи после яркого света Страны Солнечных Зайчиков на миг ослепила Веснушку.
Когда глаза его привыкли к темноте, он увидел, что снова стоит на берегу озера. И если бы он не знал, то никогда бы не подумал, что это озеро, по которому катятся волны, может превратиться в волшебное зеркало, а за этим зеркалом находится Страна Солнечных Зайчиков.
Веснушка оглянулся кругом, ища глазами братца Чика, и вскоре заметил его. Братец Чик сидел на камне и шевелил ушами. Веснушка впервые видел Лунного Зайчика и с интересом рассматривал его. Он был точь-в-точь похож на Солнечного, только не жёлтый, а серебристо-белый, потому что был сделан не из солнечных лучей, а из лунных.
Они познакомились.
— Ну что ж, пойдём, — сказал братец Чик.
И они отправились в путь. Да, это был нелёгкий путь. Конечно, одно дело пролететь стрелой по небу на руках у господина Мрака, а совсем другое — пройти пешком через эти горы, ущелья и овраги. Лунный Зайчик легко и неслышно скользил впереди, а Веснушка, спотыкаясь и разбивая в кровь колени, тащился сзади.
Было уже далеко за полночь, когда они, миновав горы, вошли в густой, дремучий лес. В суровом молчании стояли огромные вековые деревья. Из чащи доносились таинственные шорохи, чьи-то осторожные шаги, слабый треск сучьев. Это ночные хищники шли на охоту. Где-то далеко в глуши надрывно ухала сова, словно жалобно плакал больной ребёнок.
Веснушке было страшно.
И, если бы не Лунный Зайчик, который, то исчезая, то вновь появляясь, мелькал среди ветвей, он бы, наверное, совсем растерялся в этих непролазных, полных зловещих теней, зарослях.
От усталости подкашивались ноги. И вот, выйдя на небольшую, освещённую луной поляну, Веснушка бессильно опустился на траву:
— Ух, не могу больше! Надо отдохнуть!
— Что ж, давай отдохнём, — согласился братец Чик, устраиваясь поудобнее на листе папоротника.
Рядом с Веснушкой рос невысокий кустарничек, сплошь усыпанный крупными красными ягодами. Они так привлекательно выглядели, что Веснушка, который успел проголодаться, не утерпел, сорвал несколько ягод и уже поднёс было их ко рту, чтобы съесть. Но тут Лунный Зайчик подскочил на своём листе папоротника и крикнул:
— Не ешь! Выбрось! Сейчас же выбрось!
Веснушка нехотя выбросил ягоды.
— Да знаешь ты, что это такое? — сказал братец Чик. — Это же волчьи ягоды. Ими можно отравиться насмерть. Их специально разводит на земле Королева Чёрной Ночи. Весной на этом кустарнике распускаются красивые розовато-лиловые цветы, похожие на сирень. Но это приманка. Запах цветов ядовит. Они растут для того, чтобы травить нас. Лунных и Солнечных Зайчиков. Ведь Королеве Чёрной Ночи хорошо известно, чем мы питаемся. Но мы давно узнали секрет этих коварных цветов Королевы и никогда их не нюхаем. Они предназначены для людей. Так что берегись этих ягод!
После слов Лунного Зайчика красные ягоды показались Веснушке отвратительными и будто налитыми кровью. Он сорвал с кустарника все ягоды до единой и растоптал ногами, чтобы случайно кто-нибудь из людей не съел их.
Веснушке даже противно было оставаться на этой поляне.
— Знаешь, я уже отдохнул, — сказал он Лунному Зайчику, — давай пойдём дальше.
И они снова отправились в путь. Вскоре друзья вышли на берег небольшой лесной речки, заросшей камышом и водорослями.
— Погоди, я пойду поищу брод, а то ты ещё утонешь, чего доброго, — предупредил Веснушку Лунный Зайчик.
Он скользнул по камышу и исчез в воде, причём поверхность реки даже не шелохнулась.
Веснушка склонился над водой и увидел, что братец Чик преспокойнейшим образом ходит по дну реки. Оказывается, Лунные Зайчики, так же как и Солнечные, легко и беспрепятственно проникают через всё прозрачное — через воду, лёд, стекло. И только непрозрачные предметы могли преградить им дорогу, но Зайчики ловко обходили или перепрыгивали их.
Прошло несколько минут, прежде чем братец Чик снова появился на берегу.
— Пошли! — И он повёл Веснушку бродом.
11. Встреча со старыми знакомыми
Перейдя речку, Веснушка увидел невесёлую картину. Деревья вокруг имели жалкий вид. Бессильно свисали ветки, сломанные чьей-то недоброй рукой, кора была изрезана ножом и пестрела разными чёртиками и глупыми словами. На земле валялись разорённые птичьи гнёзда. А на белоснежной коре старой берёзы был выжжен череп с ножом в зубах — герб Хулигании.
Веснушка понял, кто здесь побывал.
Близился рассвет. Лес уже просыпался: защебетали невидимые в листве птицы, застучал по коре неутомимый труженик-дятел, и застонала, заплакала вдали иволга.
— Эх, не успеем, — со вздохом сказал братец Чик, — рассветает, и моё время кончается. Ну ничего, вон, видишь, в столетнем дубе большое дупло.
Заберись туда, отдохни, поспи, а вечером я появлюсь и продолжим путь.
Кстати, в дупле есть орехи; поешь, ты ведь проголодался. Дупло принадлежит белке Вивёре, там у неё продовольственный склад. Но белка не будет сердиться, она моя хорошая знакомая. В дупле ты будешь в безопасности.
Только не выглядывай: где-то недалеко бродят хулиганцы. Они увидят и схватят тебя. Ну, до вечера!
И братец Чик стал бледнеть, таять и вскоре исчез.
Веснушка забрался в дупло. Там было тепло, уютно и довольно просторно. В углу лежала целая гора вкуснейших лесных орехов и шишек. Первым делом Веснушка, конечно, всласть наелся орехов, потом свернулся калачиком и заснул.
Проснулся Веснушка от каких-то голосов. Был полдень, но хмурый, пасмурный. Всё небо затянуто тучами, будто большим серым одеялом.
Под дубом кто-то громко разговаривал. Голоса были грубые, неприятные, но показались Веснушке очень знакомыми. Он не утерпел и осторожно выглянул из дупла. И что же вы думаете? Под дубом стояли старые Веснушкины знакомые: хулиганцы Биль Каналья, Джон Дыбуль и Том Паук. Дыбуль своей огромной волосатой лапищей держал Зайца — не Лунного и не Солнечного, а обыкновенного Серого Зайца, дёргал его за уши и приговаривал:
— Танцуй! Танцуй! Кому я приказываю!
Но Заяц не желал танцевать и только красными от ненависти глазами смотрел на своих мучителей. А говорят ещё, что зайцы трусливые!
— Ах, не хочешь! Так я тебя сейчас зарежу! — крикнул Дыбуль и выхватил из-за пояса длинный острый нож.
Каналья и Паук весело захохотали.
Веснушка забыл об осторожности, забыл обо всём на свете. Он не мог допустить, чтобы погиб беззащитный смельчак. Мальчик схватил большую шишку и изо всей силы бросил её в Дыбуля. Шишка угодила Дыбулю прямо в нос. Хулиганец взвыл от боли и выпустил свою жертву. Заяц шмыгнул в кусты и был таков.
— Он там, он там, в дупле! — завопил Биль Каналья.
Хотя у Канальи всего один глаз, но этот единственный глаз был очень зоркий и видел всё на свете.
— Кто там, кто? — взвизгнул Паук.
— Какой-то мальчишка! — ответил Биль. — Я его видел. Какой-то ничтожный мальчишка!..
— Ах так, сейчас мы с ним расправимся, — заревел Джон Дыбуль, всё ещё кривясь от боли. — Паук, лезь на дерево.
Паук, обхватив толстый ствол своими длинными цепкими руками, полез к дуплу. Веснушка понял, что дела его плохи. Но мальчик решил дорого продать свою жизнь. Схватив шишки и орехи, он стал швырять ими в противников. Шишки градом посыпались вниз, орехи с треском раскалывались о лбы хулиганцев. Крича и чертыхаясь, Паук свалился на землю. Каналья и Дыбуль тоже попадали, закрывая головы руками.
Но как ни много было шишек и орехов в дупле, скоро и они кончились. К тому же Веснушка был всего-навсего маленький мальчик, а хулиганцы здоровенные дядьки. И, когда Веснушке уже нечем было обороняться, Паук поднялся на дерево, схватил своей костлявой рукой Веснушку за шиворот и выволок его из дупла.
— Ой, да это ж тот самый мальчишка, который сбежал от нас! — взревел Биль Каналья.
— Это из-за него мы заблудились и чуть не погибли, — завизжал Том Паук. — Ух, как я зол! Надо немедленно разорвать его на куски.
— Нет, — зарычал Джон Дыбуль, — этого мало. Я больше всех пострадал.
Мой бедный нос! Я боюсь, что теперь не смогу даже нюхать табак. Нет, надо придумать этому чертёнку такую кару, чтоб он запомнил нас на всю жизнь. Мы запрём его в пещеру «Тридцать три несчастья», и он будет там сидеть до тех пор, пока мы не решим, как с ним поступить.
Речь Дыбуля была встречена криками одобрения. Хулиганцы связали Веснушку, сунули в огромный мешок и куда-то потащили.
Веснушка понял, кто здесь побывал.
Близился рассвет. Лес уже просыпался: защебетали невидимые в листве птицы, застучал по коре неутомимый труженик-дятел, и застонала, заплакала вдали иволга.
— Эх, не успеем, — со вздохом сказал братец Чик, — рассветает, и моё время кончается. Ну ничего, вон, видишь, в столетнем дубе большое дупло.
Заберись туда, отдохни, поспи, а вечером я появлюсь и продолжим путь.
Кстати, в дупле есть орехи; поешь, ты ведь проголодался. Дупло принадлежит белке Вивёре, там у неё продовольственный склад. Но белка не будет сердиться, она моя хорошая знакомая. В дупле ты будешь в безопасности.
Только не выглядывай: где-то недалеко бродят хулиганцы. Они увидят и схватят тебя. Ну, до вечера!
И братец Чик стал бледнеть, таять и вскоре исчез.
Веснушка забрался в дупло. Там было тепло, уютно и довольно просторно. В углу лежала целая гора вкуснейших лесных орехов и шишек. Первым делом Веснушка, конечно, всласть наелся орехов, потом свернулся калачиком и заснул.
Проснулся Веснушка от каких-то голосов. Был полдень, но хмурый, пасмурный. Всё небо затянуто тучами, будто большим серым одеялом.
Под дубом кто-то громко разговаривал. Голоса были грубые, неприятные, но показались Веснушке очень знакомыми. Он не утерпел и осторожно выглянул из дупла. И что же вы думаете? Под дубом стояли старые Веснушкины знакомые: хулиганцы Биль Каналья, Джон Дыбуль и Том Паук. Дыбуль своей огромной волосатой лапищей держал Зайца — не Лунного и не Солнечного, а обыкновенного Серого Зайца, дёргал его за уши и приговаривал:
— Танцуй! Танцуй! Кому я приказываю!
Но Заяц не желал танцевать и только красными от ненависти глазами смотрел на своих мучителей. А говорят ещё, что зайцы трусливые!
— Ах, не хочешь! Так я тебя сейчас зарежу! — крикнул Дыбуль и выхватил из-за пояса длинный острый нож.
Каналья и Паук весело захохотали.
Веснушка забыл об осторожности, забыл обо всём на свете. Он не мог допустить, чтобы погиб беззащитный смельчак. Мальчик схватил большую шишку и изо всей силы бросил её в Дыбуля. Шишка угодила Дыбулю прямо в нос. Хулиганец взвыл от боли и выпустил свою жертву. Заяц шмыгнул в кусты и был таков.
— Он там, он там, в дупле! — завопил Биль Каналья.
Хотя у Канальи всего один глаз, но этот единственный глаз был очень зоркий и видел всё на свете.
— Кто там, кто? — взвизгнул Паук.
— Какой-то мальчишка! — ответил Биль. — Я его видел. Какой-то ничтожный мальчишка!..
— Ах так, сейчас мы с ним расправимся, — заревел Джон Дыбуль, всё ещё кривясь от боли. — Паук, лезь на дерево.
Паук, обхватив толстый ствол своими длинными цепкими руками, полез к дуплу. Веснушка понял, что дела его плохи. Но мальчик решил дорого продать свою жизнь. Схватив шишки и орехи, он стал швырять ими в противников. Шишки градом посыпались вниз, орехи с треском раскалывались о лбы хулиганцев. Крича и чертыхаясь, Паук свалился на землю. Каналья и Дыбуль тоже попадали, закрывая головы руками.
Но как ни много было шишек и орехов в дупле, скоро и они кончились. К тому же Веснушка был всего-навсего маленький мальчик, а хулиганцы здоровенные дядьки. И, когда Веснушке уже нечем было обороняться, Паук поднялся на дерево, схватил своей костлявой рукой Веснушку за шиворот и выволок его из дупла.
— Ой, да это ж тот самый мальчишка, который сбежал от нас! — взревел Биль Каналья.
— Это из-за него мы заблудились и чуть не погибли, — завизжал Том Паук. — Ух, как я зол! Надо немедленно разорвать его на куски.
— Нет, — зарычал Джон Дыбуль, — этого мало. Я больше всех пострадал.
Мой бедный нос! Я боюсь, что теперь не смогу даже нюхать табак. Нет, надо придумать этому чертёнку такую кару, чтоб он запомнил нас на всю жизнь. Мы запрём его в пещеру «Тридцать три несчастья», и он будет там сидеть до тех пор, пока мы не решим, как с ним поступить.
Речь Дыбуля была встречена криками одобрения. Хулиганцы связали Веснушку, сунули в огромный мешок и куда-то потащили.