Насладившись грандиозностью и непонятной незыблемостью всего того, что окружало со всех сторон, я шагнул в ближайшую дверь, но мерцающий ноль уперся прямо в грудь, не желая пропустить меня. Я попробовал нагнуться, но он последовал за мной и вновь заградил проход. Представить себя на одной из выбранных наугад улиц было совсем несложно, затем на другой, еще и еще раз, но перемещения не происходило. Наконец поняв, что здесь такие фокусы не проходят, я словно ребенок, бросающий непослушную игрушку, выхватил бластер и разрядил всю обойму в проклятый ноль. Розовый луч вошел в мерцающее изображение и просто исчез. Физическое ограничение, о котором говорил Фоли работало идеально. Центральная часть Вечности не готова принять мой поток данных и система защиты здесь не помощник, ибо нет никакой опасности. "Мне не что не угрожает! Защита активизируется только в случае нападения!" - наконец понял я, бросившись на ближайшую дверь как на кровного врага. Удар в бок оказался весьма ощутимым. Что именно запускает систему, страх, боль или что то еще было для меня загадкой, но, отойдя к противоположной двери, я отчетливо осознал: - "Повторное столкновение закончится для меня потерей пары ребер". Разбег, удар, резкая боль. Голубое сияние вспыхнуло и исчезло. Дома-коробки окружили меня со всех сторон, словно прохожие, заметившие на тротуаре нечто странное и, обменявшись удивленными фразами, разошлись по своим делам, вновь образовав подобие улицы. Башни, с высоты которой я рассматривал город, нигде не было. Темно-коричневые дома полностью лишили меня необходимого для ориентации обзора. Я вполне реалистично и отчетливо представил себя на крыше ближайшего здания. Секунда, вторая, третья... Ни малейшего изменения. Гидравлический подъемник для кораблей старого класса так и остался только в моем сознании не желая материализоваться. Существуя по своим законам, город не желал подчиняться моим мыслям. Выбрав наугад направление, я дошел до конца улицы и, следуя правилу правой руки, повернул на право, затем еще и еще раз. Не отличающаяся оригинальностью идея отмечать пройденный путь тот час воплотилась в сигнальный фонарик у меня под ногами. Дойдя до следующего поворота, я обернулся. Фонарь исчез, будто его и не было. Еще один, точно такой же, как первый, прилип к полу между ботинок. Я не спеша попятился, непрерывно наблюдая за красными вспышками. Шаг, еще, еще, фонарь мигнул и словно испарился. Повторять эксперимент не было необходимости, в конечном результате я даже не сомневался, тем более что последний поворот должен вывести меня на улицу, с которой начался мой обход. Расположение, длинна и высота зданий явно изменились. Внимательно осмотревшись, я окончательно убедился, что раньше здесь не был, по крайней мере, прямоугольный колодец во всю ширину улицы, я бы наверняка заметил. Подойдя ближе, я заглянул вниз. Ощущение было такое, словно я как бы снизу смотрю на очередную, мало чем отличающуюся от остальных улицу. Понадеявшись на систему защиты, я спрыгнул вниз, вот только прыжок получился несколько странный. Словно оступившись и вытянув вперед руки, я упал на пол, но тротуар отодвинулся и снова поставил на ноги. Мое тело просто развернуло перпендикулярно прежней плоскости и никакого падения. Догадку подтвердило внушительных размеров отверстие за спиной, представляющее из себя начало или конец улицы на которой я только что стоял. Пройдя несколько кварталов, ситуация с перемещением в другую плоскость в точности повторилась. "Сколько же уйдет времени на поиски даже неизвестно чего в этом гигантском лабиринте? Месяцы? Годы? Да ведь это чистой воды ловушка!" - Вдруг осенило меня. Представить себя в более глупой ситуации было сложно. Впервые за все время с начала нашей миссии я почувствовал себя морально выдохнувшимся и уставшим. Цели и устремления, двигавшие мной прежде показались до безобразия жалкими и незначительными. Разочарование сменилось обидой за самого себя. "За какие же прегрешения я оказался в столь мерзком месте?" Я прислонился к стене ближайшего дома и тяжело осел на тротуар. Поток воспоминаний о матери, отце, доме, друзьях нахлынул резко и неожиданно, совершенно доконав психику. Из глаз непроизвольно потекли слезы. Горе и отчаяние заполнили сознание. Плачь, перешел в истерические всхлипывания и завывания. "Такого со мной давненько не было!" - Едва заметно, словно шепотом, вспыхнуло и угасло глубоко внутри. Полная отрешенность и нежелание сопротивляться нарастающему шквалу четных как мгла эмоций подчинило себе каждую клеточку мозга. Мысль о пустоте, из которой нет возврата, была последней, но именно она пробудила страх перед смертью в бесконечном безумии. Сотни, тысячи, миллионы глаз впились в меня стараясь растоптать и уничтожить сознание. Но исход битвы был уже предрешен. Желание жить оказалось сильней. Эйфория счастья победы мягко обволокла и затянула, но неестественность и чрезмерная полнота ощущения удачи выдали себя. Психологическая атака со стороны жутких и безмолвных домов, города, хозяина Вечности продолжалась, изменив полярность. "Ни малейшего повода для слабости или растерянности, уверенность в себе и своих силах". Я встал, оправился, очнулся, побежал по бесконечным улицам города-лабиринта. Бежать было легко и приятно. Куда? Зачем? Это было неважно. Что-то подсказывало, что надо двигаться, перемещаться и только фигура человека, возникшая за очередным поворотом заставила остановиться, извлечь и активизировать бластер.
- Тан, неужели ты будешь стрелять в меня? - Криво улыбаясь, произнес Влад.
- Да. - Не вполне понимая, что все это значит, подтвердил я.
- Ведь это же я, Кенвуд.
- Ты не можешь им быть только потому, что мертв.
- К сожалению, эти головорезы из полиции лишили меня тела, но не жизни. Знай они, что мы из Содружества, нас просто усадили на корабль и помахали ручкой. Дилему не повезло больше всего. Считывание его личности оказалось невозможным и он действительно мертв.
- Я не верю ни одному твоему слову.
- После смерти Бона, я, как старший по званию, несу ответственность за выполнение поставленной задачи, но до реконструкции тела реально действовать сможешь только ты, а без доверия друг к другу это невозможно. Я прекрасно понимаю твое удивление. У меня самого есть определенные подозрения на твой счет, однако я предлагаю договориться, а не стрелять, тем более что здесь это довольно глупая затея.
- Если ты действительно Влад Кенвуд, и действительно желаешь достойно завершить нашу миссию, отведи меня к хозяину Вечности.
- У меня нет такой возможности. Не забывай, что я в некотором смысле узник и единственное, что мне удастся сделать это помочь выбраться отсюда.
- Жаль мои планы куда серьезней, чем просто дать деру.
- Тинар, я знаю, что ты задумал! Уничтожив Вечность на твою совесть ляжет не только моя смерть, но и убийство сотен колонистов! Остановись! Задумайся!
- Я уже все решил.
- Проект почти завершен, хозяин и его приспешники покинут колонию. Все готово для создания тел-оболочек, биологических копий, всех тех, кто находиться здесь. Люди смогут покинуть Вечность и вернуться к нормальной жизни!
- Ублюдку создавшему эту поганую машину, удалось упрятать сюда целую колонию! Неужели у него не хватит ума заместит за собой следы? Последний раз прошу, отведи меня к этому подонку!
- Тинар ты не понимаешь...
Я не спеша убрал бластер и резко прыгнул на несколько шагов вперед. То, что изображало Влада, попыталось отпрянуть, но было поздно. Тело неестественно завибрировало, вспыхнуло голубым пламенем и растворилось. "Нет, это не ловушка, и я близок к конечной цели, иначе, зачем все эти манипуляции с моей психикой и препятствия в виде безвозвратно погибшего Кенвуда?"
Кварталов через пять-шесть последние сомнения окончательно рассеялись. Образованная двумя, необычно длинными, по местным стандартам, рядами домов, улица совершенно не походила на все предыдущие. Ровное и мягкое желтоватое сияние стен поглощалось черными, как сажа тротуаром и потолком. Буд то, скользя между двумя потоками света, я вошел в зал образованный множеством точно таких же улиц примыкающих к нему в восьми или более плоскостях. В центре завис светло-желтый, не мение трех метров в диаметре шар. Рядом, словно летая или плавая, перемещалось внешне очень схожее с человеком существо. Форма и пропорции тела были безукоризненны, но абсолютная нагота без признаков пола не поддавалась объяснению. Чуть выступающий нос, едва различимые глаза, отсутствие ногтей на пальцах, да и единый для всего тела желтоватый цвет придавали ему большее сходство с наспех сработанной скульптурой, чем с человеком.
- Тинар, я думаю знакомиться нет необходимости, тем более что в нашем этикете такого понятия вообще нет. - Встав между мною и шаром вежливо и внятно произнесло существо, даже не открыв рта. - А ты не слишком спешил, всему виной низкий IQ. Признайся, ведь ты так и не понял, что скорость перемещения обратно пропорциональна твоим координатам относительно центра Вечности. Чем ближе, тем интенсивней работа защитной оболочки беспрерывно реконструирующей твою микросистему в среде Вечности.
- Я просто чувствовал, куда надо идти...
- Да, подсознание это колоссальный резерв для развития вашей формы жизни, но целый ряд, чисто биологических ограничений еще долго не даст использовать его в должной степени. Однако мы отвлеклись. Это обменник. Пояснил он, небрежно махнув в сторону белого шара. - Войдя в него, ты нарушишь некоторые процессы, происходящие в Вечности, и тем самым уничтожишь ее, ведь именно за этим ты и пришел сюда. Но прежде, я хочу внести некоторую ясность. Проект, ради которого было создано это убожество. - Псевдочеловек окинул взглядом стены и потолок зала. - Практически завершен. Остаток времени я хотел посветить корректному свертыванию системы. Ты сделаешь это некорректно, зато быстро. - Улыбнулся он. - Другими словами, в отличие от тебя, я ничего не теряю. Взгляни-ка сюда.
Часть зала между мной и шаром превратилась во фрагмент одной из городских улиц, но в несколько раз меньше настоящей. Группа людей, среди которых я сразу различил Нивера и самого себя, движется короткими перебежками. Впереди полицейский заслон, но мы не видим его и продолжаем продвигаться вперед. "Нет! Стойте!" Хочется закричать мне. Полиция открывает огонь. Первым падает Мап. Я стреляю, пытаюсь отступать, пули попадают в живот в голову. Куски тела разлетаться по всей улице. Кто-то из наших успевает бросить гранату, раздается взрыв, улицу заполняет белый дым, но я, кроме своего изуродованного тела, ничего не вижу и не хочу видеть.
- Не стоит так нервничать, это запись и это уже случилось. Для полноты картины не хватает запахов, но камеры внешнего обзора не оснащены такими датчиками.
Улица потемнела, утратила цвета и исчезла.
- Увидеть свою смерть дано далеко не каждому. Ты ее, уже видел. Выждав короткую паузу, констатировало существо. - Мое предложение заключается в следующем: Я конструирую прекрасное, по вашим меркам тело, перемещаю твою личность в новенькую оболочку, организую посадку на президентский корабль, вывожу его на орбиту, а дальше на твое усмотрение. Как тебе такой вариант?
- Я могу задать вопрос?
- Ты можешь только отвечать на мои вопросы. Впрочем, твоя глупость уже все решила за тебя и не в лучшую сторону. Взрывные устройства будут активизированы в 12.00. Ведь ты хотел спросить именно об этом?
Лицо псевдочеловека исказилось, пальцы вместе с ладонями исчезли внутри раздувшихся рук, туловище округлилось. Все тело довольно быстро потеряло человеческую форму и превратилось в шар. Обменник покрылся ярко-лиловыми всполохами. Шар в центре зала и шар-существо сблизились, соприкоснулись и слились в единое целое.
Я проиграл по всем пунктам. Какой толк можно извлечь из информации о точном времени гибели этой проклятой колонии? Последнее, что я могу сделать это передать об этом тем, кто еще остался. Вот только остался ли? Голубые стены потолок и пол MA45FA47TL96918032 возникли и моментально исчезли.
* * *
Беготня и крики разбудили меня около девяти утра. Фоли как ненормальный подскочил ко мне и трясущимися от возбуждения руками начал извлекать из чехла.
- Тинар, скорей, нам нужна информация!
- Что случилось?
- В городе, что то произошло, нет связи, ничего не работает! - Начисто лишившись напускной степенности, Фоли схватил меня за руку и потащил в свою конуру. - Не могу понять, почему заблокирован доступ к Вечности! - Продолжал он, уже надевая на меня шлем. - Несколько минут назад, твой образ сам вышел из системы и лежит в накопителе, прочитать его можешь только ты. Общий объем менее двух часов относительного времени, я запишу их поверх сна сегодняшней ночи, ты как бы окажешься в идеально запомнившемся сновидении. Понял?
- Да.
Фоли зачеркнул на экране несколько пунктов, я постарался сосредоточиться и поток событий с невообразимой скоростью и отчетливостью заполнил сознание. Ничего похожего на сон, я буквально окунулся в другой мир, с поразительной ясностью ощутив его существование.
- Тан, Фоли, вы что-нибудь выяснили? - Голос Мапа раздался прямо над головой.
- Вечность уничтожена! Я вошел в какой то обменник, нарушил его работу и тем самым... - Медленно и постепенно привыкая к мысли, что я жив, с трудом осознавая случившееся, ответил я.
- Новость интересная, но меня больше интересуют мины.
- Они взорвутся ровно в 12.00. Не в Вечности, а в этой, реальной жизни. - Зачем то добавил я.
- Если Гафт узнает об этом раньше, то билетов на выход в космос нам может не хватить. Я уже послал за отрядом Герта, как только они прибудут, выступаем на космопорт. А сейчас, все на верх. Барахло оставляем здесь. Фоли, только оружие и боеприпасы. Ты понял меня?
- Да. - Несколько ошарашено, подтвердил Таппе.
- Боюсь это наш единственный и последний шанс и вот это все - Мап обвел рукой гору оборудования и приборов на столе. - Тебе вряд ли понадобиться. Все наверх! - Крикнул он уже из холла. - Брать только оружие!
Я проверил боекомплект излучателя и, поторапливая Фоли, спешно прячущего по карманам микродиски, через холл и небольшой тамбур вышел на лестничную площадку.
- По четыре обоймы каждому! Из здания не выходить! - Стоя на краю шахты лифта, кричал Мап кому-то наверху. - Фоли, ты сможешь?
- Да!
Старик секунду примерялся к прыжку, сделал несколько пробных движений и при помощи Мапа скрылся внутри.
- Тинар, за ним! Если, что подстрахуй.
Таппе поднимался медленно, но вполне уверенно. Между третьим и четвертым этажом его дыхание заметно участилось, и он остановился.
- Фоли, ты как?
- Перекур. - Борясь с одышкой, но довольно бодро, ответил он.
- Просунь руку между стеной и скобой, пальцы должны отдохнуть. Посоветовал я, и, демонстрируя сказанное, изменил позу.
Спустя минуту Таппе продолжил подъем, уже не останавливаясь до самого конца. Двое ребят на нулевом этаже подхватили его и помогли выбраться из шахты. Вслед за мной на площадке появился Нивер. Поднявшись по обгоревшей до металла лестнице, мы вошли в зал первого этажа. Коренастый парень в центре извлекал из большой сумки запасные обоймы и раздавал сгрудившимся вокруг него людям. Рядом с выходом, на узких носилках, ворочался и стонал Зальт. Я присел рядом и положил руку на покрывшийся потом лоб.
- Ничего, ничего. - Успокоил Фоли, обезболивающих в нем предостаточно, это бессознательная реакция.
С наружи донесся топот многочисленных ног. Каркас входной двери чуть не слетел с петель.
- Мап, надо спешить! - Едва переводя дыхание, закричал ворвавшийся в зал Герт. - Мы наткнулись на их отряд! Человек пятьдесят! Бежали как ненормальные!
- Все на улицу! - Скомандовал Мап.
Я схватился за ручки носилок.
- Ты наверняка стреляешь лучше, чем кто-либо. - Остановил меня Нивер.Пойдешь в первых рядах, рядом со мной.
Разгоряченные бегом люди, среди которых я заметил несколько женщин, увидев Мапа явно воодушевились. В разорванной, со следами крови и грязи одежде измученные и измотавшиеся они едва держались на ногах, четверо лежали на складных носилках. Штурмовать космопорт такими силами, тем более что полиция уже начала действовать, было безумием.
- Мы прорвемся! - Словно боевой кличь, загремел голос Мапа. - Мы сможем!
Уставшие бояться, прятаться и выживать бывшие колонисты, а теперь бойцы за собственную жизнь, тряся кулаками и оружием, восторженным хором страстных возгласов, поддержали решимость Нивера. Я поддался общему настроению, выхватил излучатель и закричал что-то непонятное мне самому. "Смерть, я уже не только видел, но и почти испытал ее. И вновь она ждет меня". О чем думали окружающие меня люди, наверное, о чем-то схожем, но не на одном лице не было страха.
- За мной! - Перекрыв общий шум, исступленно заорал Нивер.
Скорее обезумевшая толпа, чем боевая группа, понеслась по улице. Первый заградительный пост, встретил нас одиночными выстрелами. Я даже не успел прицелиться. Ответный шквал огня уничтожил и разметал всех и все. Перепрыгнув через куски разорванных, кровоточащих и дымящихся тел, мы ворвались на территорию космопорта. Впереди, тяжело прогремел взрыв, вслед за ним еще и еще один. Все, словно по команде перешли на шаг и вскоре остановились. В нескольких кварталах от нас шел настоящий бой. Трели выстрелов и разрывы гранат слились в единое гулкое бу-бу-бу-бу.
- Что там происходит? - Воскликнул кто-то за спиной.
- Это могут быть ребята, которых увел с собой Ланс. - Предположил Герт, заглядывая в лицо Ниверу.
Мап, как и все, вслушивался в шум боя не зная, что предпринять. Конец замешательству положили появившиеся в четырех кварталах от нас люди в форме местной полиции.
- Все сюда! - Приказал Мап, юркнув на боковую улицу. - Занять оборону!
Несколько окон на первых этажах зданий по обе стороны улицы были мгновенно выбиты. Люди с носилками бросились внутрь, кто-то залег прямо посреди улицы, я укрылся за магазином-автоматом некогда торговавшим чистящими средствами. Шум боя быстро приближался. Первая группа буквально пронеслась мимо нас, не слишком обращая внимание на наши выстрелы. У большинства не было не только касок-сканеров, но даже оружия. "Живой тир, да и только!" В качестве призов, окровавленные тела в центре улицы. "Это не атака, а скорее паническое бегство! От кого?" Вторая волна беглецов проявила большую осмотрительность. Из-за угла вылетело несколько гранат шарикового типа. Отскочив от стены, они рассыпались по всей улице, подбираясь к нашим позициям. Одну мне удалось накрыть неплохим выстрелом, остальные детонировали сами. Адский грохот и свист шипящих осколков заполнили улицу. Ударная волна развернула и уронила магазин-автомат. На секунду я потерял способность соображать, опустился на колени, завалился на бок и вновь оказался под защитой железной коробки-магазина. Несколько серий подобных "подарков" и необходимость воевать с нами отпала бы сама собой, но времени на такие развлечения у полиции не оставалось. Сквозь сильный звон в ушах, было ясно, что бой идет на параллельной улице или еще ближе. Несколько человек в защитных костюмах выскочили из-за угла почти одновременно. Я успел сделать единственный выстрел. Лучи бластеров и микро взрывы пуль слились в рвущийся и мечущийся поток смерти. Из окна третьего этажа кто-то попытался ответить, но сломить такой натиск... "Установить излучатель на максимум и разрядить всю обойму за один выстрел? Нет, лучше ждать!" Страх и ужас сковали меня. Я отчетливо понимал, что наступать и занимать улицу не входит в планы полиции, но не всегда сознание владеет разумом. Ждать и видеть, как горят еще движущиеся тела ребят занявших позицию с права от меня было единственным, на что я был способен. Обстрел прекратился довольно быстро. Взрывы и выстрелы переместились вправо постепенно становясь тише и глуше.
- Здесь есть кто-нибудь. - Резко перемещая ствол бластера от одного окна к другому, крикнул человек через синтезатор скафандра с символикой Содружества.
- Я свой! Не стреляй! - Перебросив излучатель через горящие остатки магазина, я медленно поднялся. - Я младший офицер службы безопасности содружества Тан Тинар. Мы не окажем сопротивления! - Заметив несколько приблизившихся к окнам лиц, добавил я.
- Бросайте оружие!
Из окон-щелей выпало несколько винтовок. Первым из укрытия вышел Мап, неся на плече окровавленное тело Фоли. Я подскочил к нему и помог уложить тело Таппе на тротуар. Левая рука была, словно вырвана из плечевого сустава. В так с едва бьющимся сердцем из раны вытекала густая кровь.
- Здесь информация... - Судорожно скребя уцелевшими пальцами по накладному карману, прошипел он и навсегда закрыл глаза.
- Он был единственным, кто не стал прятаться. - Расстегивая карман куртки, произнес Мап.
- Стрелял с третьего этажа?
- Да. - Подтвердил Нивер рассматривая микродиски.
- Тут какие-то люди... Сдались без боя, на этих мудаков в черном не похожи. - Доложил один из окруживших нас людей по внутренней связи.
Спустя пару минут подошел далеко не молодой, но весьма энергичный человек со значком командира на скафандре.
- Кто вы такие? - Довольно резко спросил он, всматриваясь в наши лица.
- Мы, это все, что осталось от колонии. - Ответил за всех Нивер.
- Так... Понятно. - Я командир специального отряда Содружества Граш Явло.
- Офицер местной полиции Мап Нивер.
- Мы ищем координатора службы безопасности трека FR. По нашим данным Кен Дехард находиться на территории колонии.
- Он прибыл сюда полтора дня назад, но, скорее всего уже мертв.
- Ты уверен в этом?
- Я не видел его трупа, но это единственное, что не дает ответить мне "Да".
- Значит, будем искать труп.
- Это невозможно! В 12.00 по местному времени будут активизированы взрывные устройства, разбросанные по всей колонии. - Вмешался я.
- Кто ты?
- Младший офицер службы безопасности Тан Тинар.
- Тинар? Знакомое имя.
- Дезертир. Он и еще двое молодцов в розыске. - Уточнил один из бойцов, вероятно, старший офицер отряда.
- Ты арестован.
Запястья ощутили холодное прикосновение наручников. Быстрый и профессиональный обыск лишил меня личной карточки и аптечки.
- Он не дезертир и говорит правду. - Вступился за меня Нивер.
- У меня нет оснований доверять тебе. - Отрезал Граш.
- Бенер на нулевой линии, что-то срочное и только для тебя. - Пояснил все тот же старший офицер.
Командир быстро переключился и с минуту вслушивался в скрипящий голос, едва доносящийся из наушников.
- Сколько для этого надо времени? - Пробурчал Граш. - Нет, семь часов не могу, возвращайся на корабль.
- Возможно, они правы. - После некоторой заминки, обратился командир к своим людям. - Бенер нашел взрывное устройство. Разминированию не поддается... Дайли, объяви на всех каналах общий сбор. Этих людей в арестантскую. У них раненые, помогите. - Добавил Граш.
- Приемоотправочные площадки обесточены, сделать повторную высадку будет значительно сложней, чем эту.
- Мы уже потеряли девять человек! Я не хочу лишиться всего отряда! Выполняй приказ!
Пройдя несколько кварталов объятых пожарами и с трупами полицейских на всех улицах, мы вошли в ангар, освещенный прожекторами корабля Содружества. Экспресс вирус-контроль "обозвал" всех носителями инфекции класса "NC", но задержек это не вызвало. Нас поместили в арестантскую секцию с локализованной системой жизнеобеспечения не связанной со всем кораблем. Ранеными занялись люди в специальных биоскафандрах.
Через 20 минут корабль покинул колонию, а еще через 20 вышел на орбиту. Единственное окно, лишенное элементов управления, замерло, транслируя изображение колонии целиком поместившейся на экране. Представление началось ровно в 12.00. Беззвучно, никуда не торопясь, словно нехотя, защитные плиты, объятые клубами черного дыма, подпрыгивали, лопались и будто ныряли в колышущееся и растущее море огня и сажи. Комментировать происходящее никто не решился, все молча смотрели, думали о своем. Фейерверк длился недолго. Космос ворвался в город, город стал частью космоса. Увидеть останки колонии помешал командир, переключив трансляцию изображения на капитанский мостик. Не слишком распаляясь Граш поблагодарил Нивера за предупреждение о минировании и как он выразился "другую посильную помощь". Затем, предупредив о начале разгона, пожелал скорейшего выздоровления раненым и переключил окно на информационный канал Содружества.
О гибели колонии канал сообщил только на шестнадцатом часу полета. Коротенький сюжет с кадрами, отснятыми нашим же кораблем с орбиты прокомментировал командир Граш. "Спасенные колонисты сообщить что-либо определенное не могут, ибо находятся в крайне тяжелом состоянии. Специальная комиссия созданная для выяснения причин катастрофы на быстрый успех не надеется". - Подытожил немногословную речь Граша виртуальный диктор.
До прилета на базу информационный канал трижды повторил этот сюжет, не добавив ничего нового. Нивер долго сохранял спокойствие, но перед самым шлюзованием, не выдержал и весьма резко пообещал разобраться с "деятельностью" комиссии предоставив информацию о незавидной роли Кена Дехарда и всего Содружества в его лице.
Полуголодное существование, систематическое недосыпание и моральное напряжение последних дней повергли меня в полное безразличие к происходящему. Сладкая мысль, что, не смотря на минимальные шансы выжить, я практически вышел сухим из воды, грела душу. Служебное разбирательство по факту "дезертирства", дыхнуло холодом, только на второй день после прилета на базу. Когда меня как закоренелого преступника поместили в камеру отторжения нулевого уровня. Мой школьный наставник, в свое время, не удосужился дать ни одного совета как лучше действовать в такой ситуации, вероятно, даже не допуская мысли, что его ученик может в ней оказаться. Говорить только правду, до последней мелочи, на мой взгляд, было единственно верной позицией. До суда оставалась одна ночь. Я в сотый раз вспоминал, анализировал и пересматривал свою роль в случившемся. Сна не было ни в одном глазу. Замок щелкнул, входная дверь бесшумно открылась и из темноты коридора в камеру вошел человек. Восемь дней я находился в полной изоляции общаясь только с механическим поносом, три раза в сутки выползающем из стены, поэтому мысль о галлюцинации не была лишена смысла. Но человек сделал шаг в мою сторону, попал под освещение настенной лампы и мгновенно лишился статуса галлюцинации.
- Тан, неужели ты будешь стрелять в меня? - Криво улыбаясь, произнес Влад.
- Да. - Не вполне понимая, что все это значит, подтвердил я.
- Ведь это же я, Кенвуд.
- Ты не можешь им быть только потому, что мертв.
- К сожалению, эти головорезы из полиции лишили меня тела, но не жизни. Знай они, что мы из Содружества, нас просто усадили на корабль и помахали ручкой. Дилему не повезло больше всего. Считывание его личности оказалось невозможным и он действительно мертв.
- Я не верю ни одному твоему слову.
- После смерти Бона, я, как старший по званию, несу ответственность за выполнение поставленной задачи, но до реконструкции тела реально действовать сможешь только ты, а без доверия друг к другу это невозможно. Я прекрасно понимаю твое удивление. У меня самого есть определенные подозрения на твой счет, однако я предлагаю договориться, а не стрелять, тем более что здесь это довольно глупая затея.
- Если ты действительно Влад Кенвуд, и действительно желаешь достойно завершить нашу миссию, отведи меня к хозяину Вечности.
- У меня нет такой возможности. Не забывай, что я в некотором смысле узник и единственное, что мне удастся сделать это помочь выбраться отсюда.
- Жаль мои планы куда серьезней, чем просто дать деру.
- Тинар, я знаю, что ты задумал! Уничтожив Вечность на твою совесть ляжет не только моя смерть, но и убийство сотен колонистов! Остановись! Задумайся!
- Я уже все решил.
- Проект почти завершен, хозяин и его приспешники покинут колонию. Все готово для создания тел-оболочек, биологических копий, всех тех, кто находиться здесь. Люди смогут покинуть Вечность и вернуться к нормальной жизни!
- Ублюдку создавшему эту поганую машину, удалось упрятать сюда целую колонию! Неужели у него не хватит ума заместит за собой следы? Последний раз прошу, отведи меня к этому подонку!
- Тинар ты не понимаешь...
Я не спеша убрал бластер и резко прыгнул на несколько шагов вперед. То, что изображало Влада, попыталось отпрянуть, но было поздно. Тело неестественно завибрировало, вспыхнуло голубым пламенем и растворилось. "Нет, это не ловушка, и я близок к конечной цели, иначе, зачем все эти манипуляции с моей психикой и препятствия в виде безвозвратно погибшего Кенвуда?"
Кварталов через пять-шесть последние сомнения окончательно рассеялись. Образованная двумя, необычно длинными, по местным стандартам, рядами домов, улица совершенно не походила на все предыдущие. Ровное и мягкое желтоватое сияние стен поглощалось черными, как сажа тротуаром и потолком. Буд то, скользя между двумя потоками света, я вошел в зал образованный множеством точно таких же улиц примыкающих к нему в восьми или более плоскостях. В центре завис светло-желтый, не мение трех метров в диаметре шар. Рядом, словно летая или плавая, перемещалось внешне очень схожее с человеком существо. Форма и пропорции тела были безукоризненны, но абсолютная нагота без признаков пола не поддавалась объяснению. Чуть выступающий нос, едва различимые глаза, отсутствие ногтей на пальцах, да и единый для всего тела желтоватый цвет придавали ему большее сходство с наспех сработанной скульптурой, чем с человеком.
- Тинар, я думаю знакомиться нет необходимости, тем более что в нашем этикете такого понятия вообще нет. - Встав между мною и шаром вежливо и внятно произнесло существо, даже не открыв рта. - А ты не слишком спешил, всему виной низкий IQ. Признайся, ведь ты так и не понял, что скорость перемещения обратно пропорциональна твоим координатам относительно центра Вечности. Чем ближе, тем интенсивней работа защитной оболочки беспрерывно реконструирующей твою микросистему в среде Вечности.
- Я просто чувствовал, куда надо идти...
- Да, подсознание это колоссальный резерв для развития вашей формы жизни, но целый ряд, чисто биологических ограничений еще долго не даст использовать его в должной степени. Однако мы отвлеклись. Это обменник. Пояснил он, небрежно махнув в сторону белого шара. - Войдя в него, ты нарушишь некоторые процессы, происходящие в Вечности, и тем самым уничтожишь ее, ведь именно за этим ты и пришел сюда. Но прежде, я хочу внести некоторую ясность. Проект, ради которого было создано это убожество. - Псевдочеловек окинул взглядом стены и потолок зала. - Практически завершен. Остаток времени я хотел посветить корректному свертыванию системы. Ты сделаешь это некорректно, зато быстро. - Улыбнулся он. - Другими словами, в отличие от тебя, я ничего не теряю. Взгляни-ка сюда.
Часть зала между мной и шаром превратилась во фрагмент одной из городских улиц, но в несколько раз меньше настоящей. Группа людей, среди которых я сразу различил Нивера и самого себя, движется короткими перебежками. Впереди полицейский заслон, но мы не видим его и продолжаем продвигаться вперед. "Нет! Стойте!" Хочется закричать мне. Полиция открывает огонь. Первым падает Мап. Я стреляю, пытаюсь отступать, пули попадают в живот в голову. Куски тела разлетаться по всей улице. Кто-то из наших успевает бросить гранату, раздается взрыв, улицу заполняет белый дым, но я, кроме своего изуродованного тела, ничего не вижу и не хочу видеть.
- Не стоит так нервничать, это запись и это уже случилось. Для полноты картины не хватает запахов, но камеры внешнего обзора не оснащены такими датчиками.
Улица потемнела, утратила цвета и исчезла.
- Увидеть свою смерть дано далеко не каждому. Ты ее, уже видел. Выждав короткую паузу, констатировало существо. - Мое предложение заключается в следующем: Я конструирую прекрасное, по вашим меркам тело, перемещаю твою личность в новенькую оболочку, организую посадку на президентский корабль, вывожу его на орбиту, а дальше на твое усмотрение. Как тебе такой вариант?
- Я могу задать вопрос?
- Ты можешь только отвечать на мои вопросы. Впрочем, твоя глупость уже все решила за тебя и не в лучшую сторону. Взрывные устройства будут активизированы в 12.00. Ведь ты хотел спросить именно об этом?
Лицо псевдочеловека исказилось, пальцы вместе с ладонями исчезли внутри раздувшихся рук, туловище округлилось. Все тело довольно быстро потеряло человеческую форму и превратилось в шар. Обменник покрылся ярко-лиловыми всполохами. Шар в центре зала и шар-существо сблизились, соприкоснулись и слились в единое целое.
Я проиграл по всем пунктам. Какой толк можно извлечь из информации о точном времени гибели этой проклятой колонии? Последнее, что я могу сделать это передать об этом тем, кто еще остался. Вот только остался ли? Голубые стены потолок и пол MA45FA47TL96918032 возникли и моментально исчезли.
* * *
Беготня и крики разбудили меня около девяти утра. Фоли как ненормальный подскочил ко мне и трясущимися от возбуждения руками начал извлекать из чехла.
- Тинар, скорей, нам нужна информация!
- Что случилось?
- В городе, что то произошло, нет связи, ничего не работает! - Начисто лишившись напускной степенности, Фоли схватил меня за руку и потащил в свою конуру. - Не могу понять, почему заблокирован доступ к Вечности! - Продолжал он, уже надевая на меня шлем. - Несколько минут назад, твой образ сам вышел из системы и лежит в накопителе, прочитать его можешь только ты. Общий объем менее двух часов относительного времени, я запишу их поверх сна сегодняшней ночи, ты как бы окажешься в идеально запомнившемся сновидении. Понял?
- Да.
Фоли зачеркнул на экране несколько пунктов, я постарался сосредоточиться и поток событий с невообразимой скоростью и отчетливостью заполнил сознание. Ничего похожего на сон, я буквально окунулся в другой мир, с поразительной ясностью ощутив его существование.
- Тан, Фоли, вы что-нибудь выяснили? - Голос Мапа раздался прямо над головой.
- Вечность уничтожена! Я вошел в какой то обменник, нарушил его работу и тем самым... - Медленно и постепенно привыкая к мысли, что я жив, с трудом осознавая случившееся, ответил я.
- Новость интересная, но меня больше интересуют мины.
- Они взорвутся ровно в 12.00. Не в Вечности, а в этой, реальной жизни. - Зачем то добавил я.
- Если Гафт узнает об этом раньше, то билетов на выход в космос нам может не хватить. Я уже послал за отрядом Герта, как только они прибудут, выступаем на космопорт. А сейчас, все на верх. Барахло оставляем здесь. Фоли, только оружие и боеприпасы. Ты понял меня?
- Да. - Несколько ошарашено, подтвердил Таппе.
- Боюсь это наш единственный и последний шанс и вот это все - Мап обвел рукой гору оборудования и приборов на столе. - Тебе вряд ли понадобиться. Все наверх! - Крикнул он уже из холла. - Брать только оружие!
Я проверил боекомплект излучателя и, поторапливая Фоли, спешно прячущего по карманам микродиски, через холл и небольшой тамбур вышел на лестничную площадку.
- По четыре обоймы каждому! Из здания не выходить! - Стоя на краю шахты лифта, кричал Мап кому-то наверху. - Фоли, ты сможешь?
- Да!
Старик секунду примерялся к прыжку, сделал несколько пробных движений и при помощи Мапа скрылся внутри.
- Тинар, за ним! Если, что подстрахуй.
Таппе поднимался медленно, но вполне уверенно. Между третьим и четвертым этажом его дыхание заметно участилось, и он остановился.
- Фоли, ты как?
- Перекур. - Борясь с одышкой, но довольно бодро, ответил он.
- Просунь руку между стеной и скобой, пальцы должны отдохнуть. Посоветовал я, и, демонстрируя сказанное, изменил позу.
Спустя минуту Таппе продолжил подъем, уже не останавливаясь до самого конца. Двое ребят на нулевом этаже подхватили его и помогли выбраться из шахты. Вслед за мной на площадке появился Нивер. Поднявшись по обгоревшей до металла лестнице, мы вошли в зал первого этажа. Коренастый парень в центре извлекал из большой сумки запасные обоймы и раздавал сгрудившимся вокруг него людям. Рядом с выходом, на узких носилках, ворочался и стонал Зальт. Я присел рядом и положил руку на покрывшийся потом лоб.
- Ничего, ничего. - Успокоил Фоли, обезболивающих в нем предостаточно, это бессознательная реакция.
С наружи донесся топот многочисленных ног. Каркас входной двери чуть не слетел с петель.
- Мап, надо спешить! - Едва переводя дыхание, закричал ворвавшийся в зал Герт. - Мы наткнулись на их отряд! Человек пятьдесят! Бежали как ненормальные!
- Все на улицу! - Скомандовал Мап.
Я схватился за ручки носилок.
- Ты наверняка стреляешь лучше, чем кто-либо. - Остановил меня Нивер.Пойдешь в первых рядах, рядом со мной.
Разгоряченные бегом люди, среди которых я заметил несколько женщин, увидев Мапа явно воодушевились. В разорванной, со следами крови и грязи одежде измученные и измотавшиеся они едва держались на ногах, четверо лежали на складных носилках. Штурмовать космопорт такими силами, тем более что полиция уже начала действовать, было безумием.
- Мы прорвемся! - Словно боевой кличь, загремел голос Мапа. - Мы сможем!
Уставшие бояться, прятаться и выживать бывшие колонисты, а теперь бойцы за собственную жизнь, тряся кулаками и оружием, восторженным хором страстных возгласов, поддержали решимость Нивера. Я поддался общему настроению, выхватил излучатель и закричал что-то непонятное мне самому. "Смерть, я уже не только видел, но и почти испытал ее. И вновь она ждет меня". О чем думали окружающие меня люди, наверное, о чем-то схожем, но не на одном лице не было страха.
- За мной! - Перекрыв общий шум, исступленно заорал Нивер.
Скорее обезумевшая толпа, чем боевая группа, понеслась по улице. Первый заградительный пост, встретил нас одиночными выстрелами. Я даже не успел прицелиться. Ответный шквал огня уничтожил и разметал всех и все. Перепрыгнув через куски разорванных, кровоточащих и дымящихся тел, мы ворвались на территорию космопорта. Впереди, тяжело прогремел взрыв, вслед за ним еще и еще один. Все, словно по команде перешли на шаг и вскоре остановились. В нескольких кварталах от нас шел настоящий бой. Трели выстрелов и разрывы гранат слились в единое гулкое бу-бу-бу-бу.
- Что там происходит? - Воскликнул кто-то за спиной.
- Это могут быть ребята, которых увел с собой Ланс. - Предположил Герт, заглядывая в лицо Ниверу.
Мап, как и все, вслушивался в шум боя не зная, что предпринять. Конец замешательству положили появившиеся в четырех кварталах от нас люди в форме местной полиции.
- Все сюда! - Приказал Мап, юркнув на боковую улицу. - Занять оборону!
Несколько окон на первых этажах зданий по обе стороны улицы были мгновенно выбиты. Люди с носилками бросились внутрь, кто-то залег прямо посреди улицы, я укрылся за магазином-автоматом некогда торговавшим чистящими средствами. Шум боя быстро приближался. Первая группа буквально пронеслась мимо нас, не слишком обращая внимание на наши выстрелы. У большинства не было не только касок-сканеров, но даже оружия. "Живой тир, да и только!" В качестве призов, окровавленные тела в центре улицы. "Это не атака, а скорее паническое бегство! От кого?" Вторая волна беглецов проявила большую осмотрительность. Из-за угла вылетело несколько гранат шарикового типа. Отскочив от стены, они рассыпались по всей улице, подбираясь к нашим позициям. Одну мне удалось накрыть неплохим выстрелом, остальные детонировали сами. Адский грохот и свист шипящих осколков заполнили улицу. Ударная волна развернула и уронила магазин-автомат. На секунду я потерял способность соображать, опустился на колени, завалился на бок и вновь оказался под защитой железной коробки-магазина. Несколько серий подобных "подарков" и необходимость воевать с нами отпала бы сама собой, но времени на такие развлечения у полиции не оставалось. Сквозь сильный звон в ушах, было ясно, что бой идет на параллельной улице или еще ближе. Несколько человек в защитных костюмах выскочили из-за угла почти одновременно. Я успел сделать единственный выстрел. Лучи бластеров и микро взрывы пуль слились в рвущийся и мечущийся поток смерти. Из окна третьего этажа кто-то попытался ответить, но сломить такой натиск... "Установить излучатель на максимум и разрядить всю обойму за один выстрел? Нет, лучше ждать!" Страх и ужас сковали меня. Я отчетливо понимал, что наступать и занимать улицу не входит в планы полиции, но не всегда сознание владеет разумом. Ждать и видеть, как горят еще движущиеся тела ребят занявших позицию с права от меня было единственным, на что я был способен. Обстрел прекратился довольно быстро. Взрывы и выстрелы переместились вправо постепенно становясь тише и глуше.
- Здесь есть кто-нибудь. - Резко перемещая ствол бластера от одного окна к другому, крикнул человек через синтезатор скафандра с символикой Содружества.
- Я свой! Не стреляй! - Перебросив излучатель через горящие остатки магазина, я медленно поднялся. - Я младший офицер службы безопасности содружества Тан Тинар. Мы не окажем сопротивления! - Заметив несколько приблизившихся к окнам лиц, добавил я.
- Бросайте оружие!
Из окон-щелей выпало несколько винтовок. Первым из укрытия вышел Мап, неся на плече окровавленное тело Фоли. Я подскочил к нему и помог уложить тело Таппе на тротуар. Левая рука была, словно вырвана из плечевого сустава. В так с едва бьющимся сердцем из раны вытекала густая кровь.
- Здесь информация... - Судорожно скребя уцелевшими пальцами по накладному карману, прошипел он и навсегда закрыл глаза.
- Он был единственным, кто не стал прятаться. - Расстегивая карман куртки, произнес Мап.
- Стрелял с третьего этажа?
- Да. - Подтвердил Нивер рассматривая микродиски.
- Тут какие-то люди... Сдались без боя, на этих мудаков в черном не похожи. - Доложил один из окруживших нас людей по внутренней связи.
Спустя пару минут подошел далеко не молодой, но весьма энергичный человек со значком командира на скафандре.
- Кто вы такие? - Довольно резко спросил он, всматриваясь в наши лица.
- Мы, это все, что осталось от колонии. - Ответил за всех Нивер.
- Так... Понятно. - Я командир специального отряда Содружества Граш Явло.
- Офицер местной полиции Мап Нивер.
- Мы ищем координатора службы безопасности трека FR. По нашим данным Кен Дехард находиться на территории колонии.
- Он прибыл сюда полтора дня назад, но, скорее всего уже мертв.
- Ты уверен в этом?
- Я не видел его трупа, но это единственное, что не дает ответить мне "Да".
- Значит, будем искать труп.
- Это невозможно! В 12.00 по местному времени будут активизированы взрывные устройства, разбросанные по всей колонии. - Вмешался я.
- Кто ты?
- Младший офицер службы безопасности Тан Тинар.
- Тинар? Знакомое имя.
- Дезертир. Он и еще двое молодцов в розыске. - Уточнил один из бойцов, вероятно, старший офицер отряда.
- Ты арестован.
Запястья ощутили холодное прикосновение наручников. Быстрый и профессиональный обыск лишил меня личной карточки и аптечки.
- Он не дезертир и говорит правду. - Вступился за меня Нивер.
- У меня нет оснований доверять тебе. - Отрезал Граш.
- Бенер на нулевой линии, что-то срочное и только для тебя. - Пояснил все тот же старший офицер.
Командир быстро переключился и с минуту вслушивался в скрипящий голос, едва доносящийся из наушников.
- Сколько для этого надо времени? - Пробурчал Граш. - Нет, семь часов не могу, возвращайся на корабль.
- Возможно, они правы. - После некоторой заминки, обратился командир к своим людям. - Бенер нашел взрывное устройство. Разминированию не поддается... Дайли, объяви на всех каналах общий сбор. Этих людей в арестантскую. У них раненые, помогите. - Добавил Граш.
- Приемоотправочные площадки обесточены, сделать повторную высадку будет значительно сложней, чем эту.
- Мы уже потеряли девять человек! Я не хочу лишиться всего отряда! Выполняй приказ!
Пройдя несколько кварталов объятых пожарами и с трупами полицейских на всех улицах, мы вошли в ангар, освещенный прожекторами корабля Содружества. Экспресс вирус-контроль "обозвал" всех носителями инфекции класса "NC", но задержек это не вызвало. Нас поместили в арестантскую секцию с локализованной системой жизнеобеспечения не связанной со всем кораблем. Ранеными занялись люди в специальных биоскафандрах.
Через 20 минут корабль покинул колонию, а еще через 20 вышел на орбиту. Единственное окно, лишенное элементов управления, замерло, транслируя изображение колонии целиком поместившейся на экране. Представление началось ровно в 12.00. Беззвучно, никуда не торопясь, словно нехотя, защитные плиты, объятые клубами черного дыма, подпрыгивали, лопались и будто ныряли в колышущееся и растущее море огня и сажи. Комментировать происходящее никто не решился, все молча смотрели, думали о своем. Фейерверк длился недолго. Космос ворвался в город, город стал частью космоса. Увидеть останки колонии помешал командир, переключив трансляцию изображения на капитанский мостик. Не слишком распаляясь Граш поблагодарил Нивера за предупреждение о минировании и как он выразился "другую посильную помощь". Затем, предупредив о начале разгона, пожелал скорейшего выздоровления раненым и переключил окно на информационный канал Содружества.
О гибели колонии канал сообщил только на шестнадцатом часу полета. Коротенький сюжет с кадрами, отснятыми нашим же кораблем с орбиты прокомментировал командир Граш. "Спасенные колонисты сообщить что-либо определенное не могут, ибо находятся в крайне тяжелом состоянии. Специальная комиссия созданная для выяснения причин катастрофы на быстрый успех не надеется". - Подытожил немногословную речь Граша виртуальный диктор.
До прилета на базу информационный канал трижды повторил этот сюжет, не добавив ничего нового. Нивер долго сохранял спокойствие, но перед самым шлюзованием, не выдержал и весьма резко пообещал разобраться с "деятельностью" комиссии предоставив информацию о незавидной роли Кена Дехарда и всего Содружества в его лице.
Полуголодное существование, систематическое недосыпание и моральное напряжение последних дней повергли меня в полное безразличие к происходящему. Сладкая мысль, что, не смотря на минимальные шансы выжить, я практически вышел сухим из воды, грела душу. Служебное разбирательство по факту "дезертирства", дыхнуло холодом, только на второй день после прилета на базу. Когда меня как закоренелого преступника поместили в камеру отторжения нулевого уровня. Мой школьный наставник, в свое время, не удосужился дать ни одного совета как лучше действовать в такой ситуации, вероятно, даже не допуская мысли, что его ученик может в ней оказаться. Говорить только правду, до последней мелочи, на мой взгляд, было единственно верной позицией. До суда оставалась одна ночь. Я в сотый раз вспоминал, анализировал и пересматривал свою роль в случившемся. Сна не было ни в одном глазу. Замок щелкнул, входная дверь бесшумно открылась и из темноты коридора в камеру вошел человек. Восемь дней я находился в полной изоляции общаясь только с механическим поносом, три раза в сутки выползающем из стены, поэтому мысль о галлюцинации не была лишена смысла. Но человек сделал шаг в мою сторону, попал под освещение настенной лампы и мгновенно лишился статуса галлюцинации.