- Стой! Прекрати работу! - Закричал я, в глубину тоннеля.
Гул перешел в легкое завывание. Из-за поворота показалась задняя часть контейнера. Подойдя ближе, я нащупал погнутые скобы ступенек, и втащил Зальта на плоскую крышу.
- Ты кто? Отвечай. - Борясь с одышкой, выдавил я.
- RE58K16. - Забулькало внутри.
- RE58K16, получает новое задание. Подтверди готовность. Отвечай.
- К вводу готов.
- Немедленная доставка груза в квадрат 65F11. Повтори. Отвечай.
- Быстрая доставка груза до границы квадрата 65F11.
- Начинай выполнение.
- Пароль к запуску?
"Без стартового пароля эта железка никаких заданий выполнять не будет!"
- Проклятье!
- Пароль не опознан. Продолжаю выполнение основной задачи.
Вода забурлила, контейнер слабо качнулся, и стены медленно поползли назад. Я беспомощно опустился на крышу. Дыхание у Зальта стало едва заметным. "Новая порция KD4 даст выигрыш минут на двадцать, самое большее тридцать. Но с такой скоростью до ближайшего ответвления ехать не меньше часа. Простенький речевой блок, обычное слово или цифра! На дверных замках коды куда сложней. Но эта железка отнюдь не дверь. А может действительно дверь..." С замиранием сердца я посмотрел на светящийся циферблат часов.
- RE58K16 прими пароль к запуску нового задания.
Как и в прошлый раз, комбинация "ключ" отработала "взлом".
- Пароль опознан. Начинаю выполнение нового задания. - Донеслось изнутри. Боковые щиты переместились вперед, образовав клин. Манипуляторы заскрежетали и скрылись в огромных нишах. Робот будто бы ожил, проворно действуя всеми движущимися частями. Огромная волна воды поднялась и ударилась об стены. Поток пены и брызг превратился в непрекращающийся, зловонный шквал. Одной рукой я ухватился за выступающий отрезок трубы, а другой за отворот зальтовского комбинезона. "Мокрый тоннель" кончился крутым подъемом. Контейнер подпрыгнул, подбросив нас к самому потолку. Скорость увеличивалась с каждой секундой. Неожиданный поворот швырнул робота в сторону, его накренило, контейнер неистово дернулся. Нас с Зальтом почти сбросило, но робот мгновенно исправил свою ошибку и пулей выскочил в основной тоннель. С левой стороны длинной цепью вспыхнули огоньки прожекторов. В непрекращающемся реве я различил чей-то крик и глухой удар. На смотровой площадке мелькнуло пять или шесть темных фигур окативших контейнер серией выстрелов. Новый поворот чуть не оторвал меня от спасительной трубы. Секунда и огоньки прожекторов остались далеко позади. Тоннель снова сузился, зато вода почти исчезла, шипя и хлюпая где-то внизу. За овальным расширением ее не стало совсем. Покрытые длинными шипами колеса забарабанили по каменному основанию. Скорость постепенно упала и через минуту робот остановился. "Неужели все?"
- Задание выполнено. Ожидаю ввода новой задачи. - Вполне отчетливо раздалось в наступившей вдруг тишине.
Правая рука совершенно затекла, не желая расставаться со спасительной трубой.
- Отключить все системы, ждать новых указаний. Отвечай.
- Временная остановка.
- Именно это я и хотел сказать.
- Пароль к запуску?
Часики издали короткий свист. Боковые прожекторы потухли, и все стихло. Я выудил из кармана аптечку. Ампула с KD4 "почувствовав" прикосновение к правой руке Зальта, съежилась и опустела". Теперь только ждать. Главное что бы полиция не организовала преследование". Спустившись вниз, я снова переключил излучатель в режим фонаря. Этот тоннель был совершенно не похож на предыдущие. Сухо, чисто. Запах гнили шел только от робота. Спустя несколько минут в глубине тоннеля послышались торопливые шаги. Я выключил свет и тихо переполз под днище ассенизатора, заняв неплохую позицию между двух колес. Шаги приближались.
- Что это? - Шепотом произнес встревоженный голос Нивера.
- Похоже на робота. - Ответил Ланс.
- Не стреляйте! Это я, Тинар! - Закричал я, выбираясь из засады.
- Тинар!
Шаги затопали, перейдя на бег. В лицо ударил белый свет фонаря. Первым подбежал Мап.
- Дошел! Где Зальт?
- На крыше контейнера.
- Как тебе удалось?
- На этой штуке.
- Мы только что вырвались из окружения. Налет был как по учебнику. Откровенно говоря, я думал все... Основная группа ушла на окраину города, а мы сюда. "Вдруг", - думаю - "прорвется". Впереди должен быть их кордон.
- Да, нас обстреляли.
- Тебе здорово повезло. Передающий узел радиостанции разбило в момент нашего разговора. Бой длился минут двадцать пять, не больше. Доктор Тизл погиб в числе первых. Начал эвакуировать раненых, но госпиталь они атаковали в первую очередь...
- Что же теперь?
- Четкого плана нет. Мы идем в бывшую лабораторию.
- Зальт очень серьезно ранен.
- Там есть неплохой врач. В любом случае больше идти некуда.
Уложив Зальта на складные носилки, мы быстро дошли до винтовой лестницы и поднялись на поверхность. Пройдя несколько опустошенных огнем кварталов, мы остановились под аркой внушительных размеров. Молодой парень с замотанной окровавленными тряпками рукой, пошел первым. Выгоревший до металла коридор закончился шахтой небольшого лифта. Опускались долго, видимо, глубоко. Уши заложило невидимой ватой. Наконец двери открылись, и из-за угла показалось испуганное испещренное морщинами лицо пожилого человека с непонятным оружием в жилистых руках.
- Мап?
- Мы едва вырвались из окружения.
- А это кто такой?
- Тан Тинар. Не беспокойся он из службы безопасности Содружества.
- Ах, вот как! Я Фоли Таппе.
- Младший офицер Тинар.
- У нас раненый. - Вмешался Нивер.
- Сюда, сюда.
Старик и двое сопровождающих скрылись в одной из комнат примыкавших к небольшому залу-гостиной.
- Тинар, ванная комната прямо и на лево. - Подтолкнул меня Мап. - Тебе нужен хороший душ. Во встроенном шкафчике должна быть одежда.
Только теперь я заметил зеленовато-бурый слой грязи, покрывший меня тонким, засыхающим слоем. Приняв душ, я надел чистый, а главное сухой комбинезон служащего какого-то института и вышел в гостиную.
- Я уверен. - Донеслось из коридора. - Его код неизвестен ревизору.
- Все могло измениться. - Настаивал Фоли, открывая дверь. - Последний контакт был две недели назад, а изменения происходят практически каждый день.
- А вот и Тинар. - Садясь в кресло напротив, произнес Мап.
- Что с Зальтом? - Спросил я.
- Рана неопасная. Повреждена грудная клетка. Где его угораздило так упасть?
- Упасть?
- Судя по характеру ранения, он наткнулся или упал на что-то твердое круглой формы. Ты давал ему какие-то препараты?
- Вот это. - Я достал аптечку и показал маленькую ампулу с KD4. Способствует очень быстрому заживлению любых ран. Я ввел две ампулы.
- Неужели этим до сих пор пользуются?
- Они входят в комплект.
- С этими идиотами из Содружества не соскучишься! Это сильнейший галюциноген, а в качестве побочных эффектов он обезболивает, ускоряет рост тканей и так далее. А я то думаю, как может быть такое бешенное артериальное давление при столь значительной потере крови!
- Тут вложена инструкция... - Попытался защититься я.
- Инструкции, предписания... Сколько всего происходит от того, что один безграмотный человек напишет, а другой абсолютно некомпетентный читает! Начиная заводится, не выдержал Фоли.
- Не горячись, на тот момент Тинар принял правильное решение. Жизнь Зальта вне опасности, сейчас куда важней действовать в другом направлении. Нивер посмотрел мне в глаза. - Мы хотим переправить тебя в Вечность.
- Если это хоть как-то поможет, я готов.
- Еще несколько дней назад у нас был реальный шанс захватить электростанцию. План был хорошо продуман и тщательно подготовлен. Но сегодняшние потери отодвигают акцию на неопределенный срок.
- Как бы не насовсем. - Отозвался Фоли.
- Пожалуй, что и так. Попытки проникнуть в свободную область памяти Вечности, делались и раньше, но начальные коды всех наших структур имеются в специальной библиотеке. Любое несанкционированное копирование моментально фиксируется и проходит проверку. Если код распознается запись автоматически уничтожается. Твоего кода естественно нет, и при помощи специальных средств ты сможешь оказаться внутри. За то время пока там разберутся, что к чему. У тебя будет шанс найти копию Фоли, которая каким-то образом до сих пор осталась нетронутой. Он наверняка располагает данными о последних изменениях и возможно имеет доступ к нужной нам информации. Все, что происходит в городе координируется из Вечности. Вполне возможно, что от исхода твоей прогулки зависит не только наша, но и твоя собственная жизнь. Что скажешь?
- Сколько у меня будет времени?
- Все зависит от того, как быстро ты войдешь в контакт с Фоли номер два.
- Даже не знаю, на сколько это реально. - Заворчал Фоли и направился к выходу. Заметив молчаливый ковок Мапа, я встал и последовал за ним. Мы вошли в помещение, служившее Таппе одновременно спальней, столовой и рабочим кабинетом.
- Садись сюда. В первую очередь тебе надо ознакомиться с маршрутом движения.
Единственная не заставленная оборудованием стена вспыхнула гигантской картой отдаленно напоминавшей хитросплетенный лабиринт из огромного количества разноцветных квадратов и прямоугольников.
- Это единственная карта Вечности, она далеко не совершенна, но понять общее направление и конечную цель можно. Теперь запоминай. Я постараюсь забросить тебя вот сюда. Твоя задача двигайся в желтом направлении. Все двери, в которые ты будешь входить должны быть желтого цвета. Они являются ключевыми и информация присутствия в них никогда не сохраняется. Двадцать седьмой сектор по счету в этом направлении последний, он примыкает к центральному стволу, конечная цель красная дверь под номером 2835, предположительно там я и нахожусь. И еще, не пытайся менять цвет, ты попадешь в другую плоскость, потом в параллельную и там обязательно запутаешься.
- Это я понял, но идти... У меня ноги, по крайней мере, будут?
- Все у тебя будет. Если захочешь, можешь проехаться на машине! Это зависит от твоего воображения, но особенно не увлекайся, чем меньше область окружения, тем сложнее вычислить твои координаты.
- Тогда может я просто представлю, что переместился в нужный квадрат и никакой мороки.
- Даже думать забудь! Все большие "скачки" обрабатываются специальной областью памяти отслеживающей точки входа и выхода. Тебя моментально засекут. После контакта возвращайся по этому же маршруту. Где-нибудь по дороге я попробую связаться с тобой. Это сразу приведет к обнаружению, но другого выхода нет.
- А потом?
- Твоя копия будет уничтожена.
- Другими словами меня убьют?
- Можно сказать и так.
- Я неплохо стреляю, что если...
- Дорогой Тинар. - Оборвал Фоли. - Мне кажется, ты не вполне представляешь, куда собственно попадешь. Все дело в том, - подбирая слова, продолжал он, - что ты можешь только представить в своей руке бластер, можешь представить, как он будет действовать, но это все чистая видимость, бутафория, самообман, если хочешь. Любые изменения, вызываемые твоим сознанием, могут изменить только область твоего математического окружения. А базовые программы Вечности используют специальные средства локальной очистки памяти или ее реконфигурации. Правда, их можно попробовать обмануть, например, одновременно создать несколько копий и рассовать по разным зонам. Основная пойдет на контакт, а второстепенные в это время будут распылять внимание программы-регистратора. Но для подобного рода шуток потребуется много времени, да и моя техническая база чересчур бедна.
- Значит я, абсолютно беззащитен.
- В принципе да, но ты не пугайся я всегда смогу помочь тебе.
- Каким образом?
- Мало ли, если вдруг... - Стушевался Фоли. - Тебя не совсем сотрут, а, скажем, расчленят...
- Что?
- Так было с копией Нивера. Ты как бы живешь и одновременно ничего не можешь. В таком случае, я постараюсь найти твои остатки, и затру их окончательно.
- Да, это будет ценной услугой.
- Тогда одевай вот это. Для начала запишем тебя, а переброской я займусь позже и не отсюда.
Фоли подал мне полупрозрачный шлем раза в два больше головы.
- Опускай до самых плеч. - Вглядываясь в экран на стене, произнес он. Еще, еще. Вот так и сиди. Все, процесс считывания начался. Рекомендую еще раз вспомнить маршрут движения. Последняя информация пишется хуже всего. Особенно не напрягайся, просто мысленно пройдись по всему маршруту, впрочем, главное двигаться в желтом направлении до ствола, а там уж...
Мелодичная трель заполнила тишину комнаты. "Внимание! Сбойный участок". Появилось на экране-стене.
- У нас проблемы?
Стараясь не выдавать волнения, Фоли переключился на маленький монитор у кресла.
- Покажи где. - Не слишком уверено приказал он. Среди хаоса вытянутых точек и цветных линий, на экране появилась черная петляющая полоса.
- Дай расшифровку первой зоны.
- "Зона отсутствует". - Появилось вновь.
- Похоже на сжатие воспоминаний. Ты когда-нибудь обращался к психиатру? Хотя нет, здесь вмешательство иного рода.
Бросив на меня оценивающий взгляд, Фоли взял в руку рекор и сделал несколько пометок на экране. "Яркое, ослепительное солнце ударило гигантским молотом. Гулкий треск лопающегося металла. Секундная темнота. Пересохшее горло хватает остатки спертого воздуха..."
- Спокойно, спокойно! Информация уже перезаписана и сохранена.
- Ты знаешь, мне никак не удавалось вспомнить... - Ощутив на лице капли пота, почему-то прошептал я.
- Понятно, понятно. Но это не наши, методика совершенно другая. Ничего не стерто, а доступа нет.
- Совсем нет?
- Почему совсем? Надо активизировать этот участок и связать по времени со старой информацией. Учти, после обновления, воспоминания станут яркими, живыми, и, похоже, не слишком приятными. Тебе лучше слегка вздремнуть. Глубокий выдох, теперь вдох.
Красная капсула лопнула и потемнела. Все закружилось и утонуло.
- Так что это может быть? - Раздался нетерпеливый голос Мапа.
- Не знаю. Напоминает программный модуль. - Отозвался Фоли.
- По твоему у него процессор в голове?
- Совершенно нормальный, здоровый мозг.
- Когда он проснется?
- Уже не сплю. - Я слегка приоткрыл глаза.
Мап быстро подошел и сел на подлокотник кресла.
- Кто такой "Второй номер"?
- Понятия не имею.
- Помимо провалов в памяти Фоли нашел странную запись. Она не удаляется, не перемещается. Впечатление такое, что ты с ней родился. Мы пытались расшифровать, но безрезультатно.
Глаза непроизвольно закрылись. Грязные стены тоннеля превратились в зеленное убранство знакомой гостиной". - Я должен идти. С этого момента твой мозг располагает некоторой системой защиты..." Отчаянное бегство, яркое слепящее солнце, удар, темнота... Человек в скафандре хватает Бэлу за волосы. Я пытаюсь вырваться, но самоинектирующий шприц колет прямо в живот. Белая комната-лаборатория. "Зачем убивать? Он забудет абсолютно все". Уверяет доктор Вериг. Нет, это не сон! Просто я, наконец, вспомнил.
- Впрочем, на копирование это не повлияло. Зато у меня есть интересные новости. Около часа назад произвел посадку корабль Содружества.
- Это не шеф.
- Почему ты так уверен?
- Слишком рано.
- Прибывший потребовал немедленной встречи с президентом колонии. Заметь, не попросил, не пожелал, а потребовал. Один парень из нашего управления, под видом полицейского дежурит у здания правительства.
- У тебя есть конкретный план?
- Ланс разрабатывает операцию по перехвату. Но это пока все. Кстати, может быть ты расскажешь, зачем вы болтались по канализации. Ваше отсутствие на момент налета спасло вам обоим жизнь, но я категорически приказал Зальту никуда не соваться без моего ведома, и еще спрошу с него по всей строгости.
- Разве он не доложил тебе?
- Нет.
- Странно, мне показалось, что он получил согласие... Я хотел проверить подступы к космопорту. Мы дошли до "мокрого тоннеля" и наткнулись на робота. Пришлось свернуть в параллельный переход. Неизвестно откуда появилась полиция. Нас обстреляли и наверняка убили бы. Но произошло невероятное...
- Что именно?
- Из воды появилось нечто шарообразное и мгновенно уложило двух полицейских.
- Существо с множеством щупальцев?
- Нет, щупальце было всего одно.
- Когда я впервые наткнулся на записи покойного Тизла, то, откровенно говоря, не поверил.
- Возможно, и я бы не поверил, но... Подожди, так Тизл сам занимался исследованием всех этих "новых форм жизни"?
- Конечно. Доктором он стал по стечению обстоятельств, а вообще то он микробиолог. Гафт, еще, будучи на министерской должности, специально пригласил его для изучения и борьбы с непонятно откуда взявшимися "новыми формами жизни". Канализационную систему знал, как свои пять пальцев. По его словам "шарики" не местного происхождения. Вроде инопланетного вируса разросшегося до огромных размеров в наших условиях.
- Так может и Зальта ранили не полицейские, а этот "шарик"? Вмешался Фоли.
- Очень, похоже, у меня вышел из строя сканер и я почти ничего не видел.
- Об этом мы спросим самого Зальта. Фоли закачал в него кучу лекарств и очнется он не раньше чем через двое суток, но в куда лучшем виде, чем сейчас. А что было потом?
- Догнал робота, залез на контейнер, остальное ты знаешь.
- Как только вы свернули, робот продолжил работу?
- Скорее всего. Я слышал звук работы его двигателей.
- Кто мог догадываться о вылазке?
- Никто. А почему ты спрашиваешь?
- Мне кажется, это была засада.
- Засада?
- Да. Кто-то прекрасно знал, куда и когда вы с ним пойдете. Воспользовался роботом как пробкой и заставил свернуть прямо под прицел стрелков.
- Кому кроме тебя подчиняется Зальт?
- Только Лансу.
- Он мог дать разрешение на вылазку?
- Без меня нет, впрочем, зачем же он тогда... - Мап быстро пересел в кресло Фоли и нажал кнопку вызова.
- Жимо, позови, пожалуйста, Ланса.
- Его нет, ушел минут тридцать назад.
- Интересно! - Занервничал Нивер, набирая замысловатый код.
- Герт? Немедленно сними Рекола со здания правительства.
- Мы потеряли связь. Я хотел послать двух человек, но...
- Ланс у тебя?
- Он только что взял семнадцать лучших ребят и ушел.
- Куда?!
- Не знаю, он сказал, что это твой приказ...
- Сволочь! Мразь! - Лицо Нивера превратилось в маску.
- Сколько вас там осталось?
- Двадцать восемь вместе со мной.
- Срочно отходите в шестьдесят вторую зону!
- Я... Я сказал ему, про наш пост у дома правления, если...
- Сейчас же уводи людей! Если наткнешься на Ланса, попробуй взять живым, окажет сопротивление пристрели. Все!
Экран-стена дернулась и опустела.
- Фоли! Заминируй лабораторию и главный вход. Тинар за мной!
Мап быстро соскочил с кресла и бросился в коридор.
- Ричь, Басо! Все сюда! Ланс предал нас и очень скоро здесь будут люди Гафта. Немедленно уходите в институт Барвела, Ричь знает. На сборы - минута. Мы с Тинаром будем прикрывать отход. За старшего остается Жимо.
Нивер круто развернулся и исчез в лифте.
- Тинар! Быстрей!
Лифт завибрировал и пошел вверх.
- За обгоревшим зданием есть небольшая арка. Там неплохая позиция. Следи за дорогой и перекрестком. Если что, стреляй на поражение. Я буду слева. - Мап привычным движением активизировал бластер. - Давай!
Я быстро осмотрелся и нырнул в темноту проема. Почерневший от копоти, едва светящийся потолок создавал иллюзию позднего вечера. Спустя минуту, из бокового здания появились четыре темные фигуры. Наспех затолкав какие-то ящики и носилки с Зальтом в грузовой отсек автомобиля, они исчезли внутри. Машина развернулась и, не включая фар, скрылась в темноте соседней улицы.
- Тан, сюда. - Стараясь не спускать глаз с перекрестка, я приблизился к Ниверу. - Мы пойдем к зданию правительства. Там остался Рекол.
- Но если Герт потерял связь...
- Он офицер полиции и так просто его не взять, тем более это недалеко.
С левой стороны послышался шелестящий звук.
- Флайкамера!
Мап не спеша, прицелился, и дальний конец улицы озарило ярко-голубое пламя.
- Бежим!
Почерневший от огня квартал вытянулся на несколько сотен метров. Я здорово запыхался, но от Нивера не отставал. Вереница окон рассыпавшихся под натиском некогда бушевавшего здесь пожара, кончилась. С правой стороны, в конце небольшой улочки мелькнула большая площадь с грудой разбитых или обгоревших машин в центре. Мап резко свернул, перешел на шаг и, наконец, остановился.
- Раньше, здесь был наш любимый ресторан. - Восстанавливая дыхание, прошептал он. - Если что, возвращайся именно здесь. Прямо по этой улочке к научным корпусам. Я пойду вперед, ты прикрывай тыл. Дистанция тридцать метров.
Нивер стравил воздух из обеих подошв и бесшумно двинулся вдоль стены. Едва различимый, глухой треск раздался совсем рядом. Я интуитивно пригнулся и на четвереньках вполз в обгоревший холл бывшего ресторана. Короткая тишина и снова треск. Из окна второго этажа противоположного здания показался прицел бластера, а затем скрытое ИК-сканером лицо.
- Тинар! Ты где? - Послышался приглушенный голос Мапа. Лицо в окне дернулось и скрылось в темноте. Стараясь не выпускать окно из-под прицела, я осторожно выполз на тротуар.
- Тинар! - Послышалось вновь.
- Мап не стреляй! Это я, Рекол! - Из окна осторожно выглянуло бледное, вытянутое лицо с поднятыми окулярами сканера. - Я здесь!
Нивер опустил бластер и вышел из темноты. Внутри здания послышались торопливые шаги. Незнакомец легко выпорхнул из окна первого этажа и вплотную подошел ко мне.
- Я вас обоих чуть не пристрелил.
- Как ты здесь оказался? - Не скрывая радости, спросил Нивер. - Тинар, это тот парень, что следил за зданием правительства.
- Долго рассказывать, это не главное. Меня кто-то сдал. Я уверен.
- Знаю.
- Как это знаешь?
- Ланс сдал не только тебя, но и семнадцать человек из группы Герта.
- Вот сволочь! Я тебе еще когда говорил, что для простого работника системы водоснабжения он слишком хорошо владеет оружием. Помнишь?
- Помню, помню... Тебе что-нибудь удалось?
- Да. Сначала долго не мог нащупать частоту входа. Они говорили во внутреннем помещении, потом смотрю, весь народ с площади куда-то исчез. Ни патрулей, ни охраны, короче, никого. Свернул оборудование и в "Светлый" переулок, темень там сейчас просто отменная. Они как начали меня поливать! Как начали! Но я не побежал, залез в коммутационный ящик и замер. Бегали они, бегали со своими датчиками, ящик-то железный, экранировка что надо, потом все успокоилось. Я еще минут двадцать полежал и сюда.
- А запись?
- У меня. - Рекол достал из внутреннего кармана микродиск.
- Все остальное пришлось бросить.
- Ничего, наши в институте Барвела, это единственное место, про которое не знал Ланс. У Фоли должно быть необходимое оборудование, он расшифрует.
Здание института ничем не отличалось от соседних изрядно потрепанных пожарами и боями домов. Прежде чем войти Мап долго всматривался в пустоту окон, вслушивался в тишину.
- Похоже чисто. - Отключив активизатор бластера, наконец, прошептал он, и не торопясь, вошел.
Поблуждав по коридорам первого этажа, мы почти на ощупь, спустились по пожарной лестнице на этаж ниже.
- Тинар, посвети сюда. - Нивер уверено прошел немного вперед и навалился плечом на дверь лифта. - Ребята уже здесь. - Дверь заскрипела и отошла в сторону. Мап ловко изогнулся и исчез в темноте.
- На левой стене аварийная лестница. - Пояснил Рекол.
Я подошел ближе и осветил шахту излучателем. Сам лифт, точнее обгоревший каркас, застрял высоко вверху, зато металлические скобы-ступени, вмонтированные в боковую стену, остались нетронутыми.
- Видишь?
- Да. - Я ухватился за ближайший поручень и полез вниз. На восьмом этаже показалась протянутая рука и лицо Нивера.
- Ты куда так разогнался? - Усмехнулся Мап, втаскивая меня на площадку. - Добро пожаловать!
Точно такой же, как и на верху, коротенький коридор был освещен одной единственной лампой. Но и без нее, только по отсутствию запаха гари было понятно, что пожар сюда не добрался. Индикатор встроенной камеры замигал, и дверь, дергаясь и скребя по полу, отошла в бок.
- Фоли, несу тебе работенку. - Мап вытащил из кармана микродиск и, помахивая им, вошел в помещение, некогда служившее холлом научного сектора. Круглый стол, несколько приставленных к нему стульев, какое-то оборудование в углу, открытые дверцы встроенных шкафчиков и пол покрывал слой темно-серой пыли. Из боковых дверей вышли уже знакомые мне люди искренне обрадовавшиеся увидев нас троих. Таппе был явно озабочен.
- А где сам блок? - Видимо, и не надеясь его увидеть, поинтересовался он.
- Пришлось бросить - Ответил за моей спиной Рекол.
- Вам бы только выкидывать все, - скорее играя в возмущение, чем, действительно сердясь, пробормотал Фоли. - В Вечности новые изменения, но я все подготовил и могу начать переброску Тинара прямо сей час.
- Нет, - садясь прямо на стол, отрезал Мап. - Сейчас важнее услышать, о чем договорились эти двое в Доме правления.
- Понятно, идите сюда.
Таппе не торопился. Счистив рукавом, следы сажи с диска, он долго изучал диаграмму построения записи, гонял через всевозможные фильтры, вручную убирал шумовые всплески, периодически сетуя на отсутствие тех или иных средств. Мап начал терять терпение. Рекол уже в пятый раз пересказывал, что временами мог различить голос Гафта.
Гул перешел в легкое завывание. Из-за поворота показалась задняя часть контейнера. Подойдя ближе, я нащупал погнутые скобы ступенек, и втащил Зальта на плоскую крышу.
- Ты кто? Отвечай. - Борясь с одышкой, выдавил я.
- RE58K16. - Забулькало внутри.
- RE58K16, получает новое задание. Подтверди готовность. Отвечай.
- К вводу готов.
- Немедленная доставка груза в квадрат 65F11. Повтори. Отвечай.
- Быстрая доставка груза до границы квадрата 65F11.
- Начинай выполнение.
- Пароль к запуску?
"Без стартового пароля эта железка никаких заданий выполнять не будет!"
- Проклятье!
- Пароль не опознан. Продолжаю выполнение основной задачи.
Вода забурлила, контейнер слабо качнулся, и стены медленно поползли назад. Я беспомощно опустился на крышу. Дыхание у Зальта стало едва заметным. "Новая порция KD4 даст выигрыш минут на двадцать, самое большее тридцать. Но с такой скоростью до ближайшего ответвления ехать не меньше часа. Простенький речевой блок, обычное слово или цифра! На дверных замках коды куда сложней. Но эта железка отнюдь не дверь. А может действительно дверь..." С замиранием сердца я посмотрел на светящийся циферблат часов.
- RE58K16 прими пароль к запуску нового задания.
Как и в прошлый раз, комбинация "ключ" отработала "взлом".
- Пароль опознан. Начинаю выполнение нового задания. - Донеслось изнутри. Боковые щиты переместились вперед, образовав клин. Манипуляторы заскрежетали и скрылись в огромных нишах. Робот будто бы ожил, проворно действуя всеми движущимися частями. Огромная волна воды поднялась и ударилась об стены. Поток пены и брызг превратился в непрекращающийся, зловонный шквал. Одной рукой я ухватился за выступающий отрезок трубы, а другой за отворот зальтовского комбинезона. "Мокрый тоннель" кончился крутым подъемом. Контейнер подпрыгнул, подбросив нас к самому потолку. Скорость увеличивалась с каждой секундой. Неожиданный поворот швырнул робота в сторону, его накренило, контейнер неистово дернулся. Нас с Зальтом почти сбросило, но робот мгновенно исправил свою ошибку и пулей выскочил в основной тоннель. С левой стороны длинной цепью вспыхнули огоньки прожекторов. В непрекращающемся реве я различил чей-то крик и глухой удар. На смотровой площадке мелькнуло пять или шесть темных фигур окативших контейнер серией выстрелов. Новый поворот чуть не оторвал меня от спасительной трубы. Секунда и огоньки прожекторов остались далеко позади. Тоннель снова сузился, зато вода почти исчезла, шипя и хлюпая где-то внизу. За овальным расширением ее не стало совсем. Покрытые длинными шипами колеса забарабанили по каменному основанию. Скорость постепенно упала и через минуту робот остановился. "Неужели все?"
- Задание выполнено. Ожидаю ввода новой задачи. - Вполне отчетливо раздалось в наступившей вдруг тишине.
Правая рука совершенно затекла, не желая расставаться со спасительной трубой.
- Отключить все системы, ждать новых указаний. Отвечай.
- Временная остановка.
- Именно это я и хотел сказать.
- Пароль к запуску?
Часики издали короткий свист. Боковые прожекторы потухли, и все стихло. Я выудил из кармана аптечку. Ампула с KD4 "почувствовав" прикосновение к правой руке Зальта, съежилась и опустела". Теперь только ждать. Главное что бы полиция не организовала преследование". Спустившись вниз, я снова переключил излучатель в режим фонаря. Этот тоннель был совершенно не похож на предыдущие. Сухо, чисто. Запах гнили шел только от робота. Спустя несколько минут в глубине тоннеля послышались торопливые шаги. Я выключил свет и тихо переполз под днище ассенизатора, заняв неплохую позицию между двух колес. Шаги приближались.
- Что это? - Шепотом произнес встревоженный голос Нивера.
- Похоже на робота. - Ответил Ланс.
- Не стреляйте! Это я, Тинар! - Закричал я, выбираясь из засады.
- Тинар!
Шаги затопали, перейдя на бег. В лицо ударил белый свет фонаря. Первым подбежал Мап.
- Дошел! Где Зальт?
- На крыше контейнера.
- Как тебе удалось?
- На этой штуке.
- Мы только что вырвались из окружения. Налет был как по учебнику. Откровенно говоря, я думал все... Основная группа ушла на окраину города, а мы сюда. "Вдруг", - думаю - "прорвется". Впереди должен быть их кордон.
- Да, нас обстреляли.
- Тебе здорово повезло. Передающий узел радиостанции разбило в момент нашего разговора. Бой длился минут двадцать пять, не больше. Доктор Тизл погиб в числе первых. Начал эвакуировать раненых, но госпиталь они атаковали в первую очередь...
- Что же теперь?
- Четкого плана нет. Мы идем в бывшую лабораторию.
- Зальт очень серьезно ранен.
- Там есть неплохой врач. В любом случае больше идти некуда.
Уложив Зальта на складные носилки, мы быстро дошли до винтовой лестницы и поднялись на поверхность. Пройдя несколько опустошенных огнем кварталов, мы остановились под аркой внушительных размеров. Молодой парень с замотанной окровавленными тряпками рукой, пошел первым. Выгоревший до металла коридор закончился шахтой небольшого лифта. Опускались долго, видимо, глубоко. Уши заложило невидимой ватой. Наконец двери открылись, и из-за угла показалось испуганное испещренное морщинами лицо пожилого человека с непонятным оружием в жилистых руках.
- Мап?
- Мы едва вырвались из окружения.
- А это кто такой?
- Тан Тинар. Не беспокойся он из службы безопасности Содружества.
- Ах, вот как! Я Фоли Таппе.
- Младший офицер Тинар.
- У нас раненый. - Вмешался Нивер.
- Сюда, сюда.
Старик и двое сопровождающих скрылись в одной из комнат примыкавших к небольшому залу-гостиной.
- Тинар, ванная комната прямо и на лево. - Подтолкнул меня Мап. - Тебе нужен хороший душ. Во встроенном шкафчике должна быть одежда.
Только теперь я заметил зеленовато-бурый слой грязи, покрывший меня тонким, засыхающим слоем. Приняв душ, я надел чистый, а главное сухой комбинезон служащего какого-то института и вышел в гостиную.
- Я уверен. - Донеслось из коридора. - Его код неизвестен ревизору.
- Все могло измениться. - Настаивал Фоли, открывая дверь. - Последний контакт был две недели назад, а изменения происходят практически каждый день.
- А вот и Тинар. - Садясь в кресло напротив, произнес Мап.
- Что с Зальтом? - Спросил я.
- Рана неопасная. Повреждена грудная клетка. Где его угораздило так упасть?
- Упасть?
- Судя по характеру ранения, он наткнулся или упал на что-то твердое круглой формы. Ты давал ему какие-то препараты?
- Вот это. - Я достал аптечку и показал маленькую ампулу с KD4. Способствует очень быстрому заживлению любых ран. Я ввел две ампулы.
- Неужели этим до сих пор пользуются?
- Они входят в комплект.
- С этими идиотами из Содружества не соскучишься! Это сильнейший галюциноген, а в качестве побочных эффектов он обезболивает, ускоряет рост тканей и так далее. А я то думаю, как может быть такое бешенное артериальное давление при столь значительной потере крови!
- Тут вложена инструкция... - Попытался защититься я.
- Инструкции, предписания... Сколько всего происходит от того, что один безграмотный человек напишет, а другой абсолютно некомпетентный читает! Начиная заводится, не выдержал Фоли.
- Не горячись, на тот момент Тинар принял правильное решение. Жизнь Зальта вне опасности, сейчас куда важней действовать в другом направлении. Нивер посмотрел мне в глаза. - Мы хотим переправить тебя в Вечность.
- Если это хоть как-то поможет, я готов.
- Еще несколько дней назад у нас был реальный шанс захватить электростанцию. План был хорошо продуман и тщательно подготовлен. Но сегодняшние потери отодвигают акцию на неопределенный срок.
- Как бы не насовсем. - Отозвался Фоли.
- Пожалуй, что и так. Попытки проникнуть в свободную область памяти Вечности, делались и раньше, но начальные коды всех наших структур имеются в специальной библиотеке. Любое несанкционированное копирование моментально фиксируется и проходит проверку. Если код распознается запись автоматически уничтожается. Твоего кода естественно нет, и при помощи специальных средств ты сможешь оказаться внутри. За то время пока там разберутся, что к чему. У тебя будет шанс найти копию Фоли, которая каким-то образом до сих пор осталась нетронутой. Он наверняка располагает данными о последних изменениях и возможно имеет доступ к нужной нам информации. Все, что происходит в городе координируется из Вечности. Вполне возможно, что от исхода твоей прогулки зависит не только наша, но и твоя собственная жизнь. Что скажешь?
- Сколько у меня будет времени?
- Все зависит от того, как быстро ты войдешь в контакт с Фоли номер два.
- Даже не знаю, на сколько это реально. - Заворчал Фоли и направился к выходу. Заметив молчаливый ковок Мапа, я встал и последовал за ним. Мы вошли в помещение, служившее Таппе одновременно спальней, столовой и рабочим кабинетом.
- Садись сюда. В первую очередь тебе надо ознакомиться с маршрутом движения.
Единственная не заставленная оборудованием стена вспыхнула гигантской картой отдаленно напоминавшей хитросплетенный лабиринт из огромного количества разноцветных квадратов и прямоугольников.
- Это единственная карта Вечности, она далеко не совершенна, но понять общее направление и конечную цель можно. Теперь запоминай. Я постараюсь забросить тебя вот сюда. Твоя задача двигайся в желтом направлении. Все двери, в которые ты будешь входить должны быть желтого цвета. Они являются ключевыми и информация присутствия в них никогда не сохраняется. Двадцать седьмой сектор по счету в этом направлении последний, он примыкает к центральному стволу, конечная цель красная дверь под номером 2835, предположительно там я и нахожусь. И еще, не пытайся менять цвет, ты попадешь в другую плоскость, потом в параллельную и там обязательно запутаешься.
- Это я понял, но идти... У меня ноги, по крайней мере, будут?
- Все у тебя будет. Если захочешь, можешь проехаться на машине! Это зависит от твоего воображения, но особенно не увлекайся, чем меньше область окружения, тем сложнее вычислить твои координаты.
- Тогда может я просто представлю, что переместился в нужный квадрат и никакой мороки.
- Даже думать забудь! Все большие "скачки" обрабатываются специальной областью памяти отслеживающей точки входа и выхода. Тебя моментально засекут. После контакта возвращайся по этому же маршруту. Где-нибудь по дороге я попробую связаться с тобой. Это сразу приведет к обнаружению, но другого выхода нет.
- А потом?
- Твоя копия будет уничтожена.
- Другими словами меня убьют?
- Можно сказать и так.
- Я неплохо стреляю, что если...
- Дорогой Тинар. - Оборвал Фоли. - Мне кажется, ты не вполне представляешь, куда собственно попадешь. Все дело в том, - подбирая слова, продолжал он, - что ты можешь только представить в своей руке бластер, можешь представить, как он будет действовать, но это все чистая видимость, бутафория, самообман, если хочешь. Любые изменения, вызываемые твоим сознанием, могут изменить только область твоего математического окружения. А базовые программы Вечности используют специальные средства локальной очистки памяти или ее реконфигурации. Правда, их можно попробовать обмануть, например, одновременно создать несколько копий и рассовать по разным зонам. Основная пойдет на контакт, а второстепенные в это время будут распылять внимание программы-регистратора. Но для подобного рода шуток потребуется много времени, да и моя техническая база чересчур бедна.
- Значит я, абсолютно беззащитен.
- В принципе да, но ты не пугайся я всегда смогу помочь тебе.
- Каким образом?
- Мало ли, если вдруг... - Стушевался Фоли. - Тебя не совсем сотрут, а, скажем, расчленят...
- Что?
- Так было с копией Нивера. Ты как бы живешь и одновременно ничего не можешь. В таком случае, я постараюсь найти твои остатки, и затру их окончательно.
- Да, это будет ценной услугой.
- Тогда одевай вот это. Для начала запишем тебя, а переброской я займусь позже и не отсюда.
Фоли подал мне полупрозрачный шлем раза в два больше головы.
- Опускай до самых плеч. - Вглядываясь в экран на стене, произнес он. Еще, еще. Вот так и сиди. Все, процесс считывания начался. Рекомендую еще раз вспомнить маршрут движения. Последняя информация пишется хуже всего. Особенно не напрягайся, просто мысленно пройдись по всему маршруту, впрочем, главное двигаться в желтом направлении до ствола, а там уж...
Мелодичная трель заполнила тишину комнаты. "Внимание! Сбойный участок". Появилось на экране-стене.
- У нас проблемы?
Стараясь не выдавать волнения, Фоли переключился на маленький монитор у кресла.
- Покажи где. - Не слишком уверено приказал он. Среди хаоса вытянутых точек и цветных линий, на экране появилась черная петляющая полоса.
- Дай расшифровку первой зоны.
- "Зона отсутствует". - Появилось вновь.
- Похоже на сжатие воспоминаний. Ты когда-нибудь обращался к психиатру? Хотя нет, здесь вмешательство иного рода.
Бросив на меня оценивающий взгляд, Фоли взял в руку рекор и сделал несколько пометок на экране. "Яркое, ослепительное солнце ударило гигантским молотом. Гулкий треск лопающегося металла. Секундная темнота. Пересохшее горло хватает остатки спертого воздуха..."
- Спокойно, спокойно! Информация уже перезаписана и сохранена.
- Ты знаешь, мне никак не удавалось вспомнить... - Ощутив на лице капли пота, почему-то прошептал я.
- Понятно, понятно. Но это не наши, методика совершенно другая. Ничего не стерто, а доступа нет.
- Совсем нет?
- Почему совсем? Надо активизировать этот участок и связать по времени со старой информацией. Учти, после обновления, воспоминания станут яркими, живыми, и, похоже, не слишком приятными. Тебе лучше слегка вздремнуть. Глубокий выдох, теперь вдох.
Красная капсула лопнула и потемнела. Все закружилось и утонуло.
- Так что это может быть? - Раздался нетерпеливый голос Мапа.
- Не знаю. Напоминает программный модуль. - Отозвался Фоли.
- По твоему у него процессор в голове?
- Совершенно нормальный, здоровый мозг.
- Когда он проснется?
- Уже не сплю. - Я слегка приоткрыл глаза.
Мап быстро подошел и сел на подлокотник кресла.
- Кто такой "Второй номер"?
- Понятия не имею.
- Помимо провалов в памяти Фоли нашел странную запись. Она не удаляется, не перемещается. Впечатление такое, что ты с ней родился. Мы пытались расшифровать, но безрезультатно.
Глаза непроизвольно закрылись. Грязные стены тоннеля превратились в зеленное убранство знакомой гостиной". - Я должен идти. С этого момента твой мозг располагает некоторой системой защиты..." Отчаянное бегство, яркое слепящее солнце, удар, темнота... Человек в скафандре хватает Бэлу за волосы. Я пытаюсь вырваться, но самоинектирующий шприц колет прямо в живот. Белая комната-лаборатория. "Зачем убивать? Он забудет абсолютно все". Уверяет доктор Вериг. Нет, это не сон! Просто я, наконец, вспомнил.
- Впрочем, на копирование это не повлияло. Зато у меня есть интересные новости. Около часа назад произвел посадку корабль Содружества.
- Это не шеф.
- Почему ты так уверен?
- Слишком рано.
- Прибывший потребовал немедленной встречи с президентом колонии. Заметь, не попросил, не пожелал, а потребовал. Один парень из нашего управления, под видом полицейского дежурит у здания правительства.
- У тебя есть конкретный план?
- Ланс разрабатывает операцию по перехвату. Но это пока все. Кстати, может быть ты расскажешь, зачем вы болтались по канализации. Ваше отсутствие на момент налета спасло вам обоим жизнь, но я категорически приказал Зальту никуда не соваться без моего ведома, и еще спрошу с него по всей строгости.
- Разве он не доложил тебе?
- Нет.
- Странно, мне показалось, что он получил согласие... Я хотел проверить подступы к космопорту. Мы дошли до "мокрого тоннеля" и наткнулись на робота. Пришлось свернуть в параллельный переход. Неизвестно откуда появилась полиция. Нас обстреляли и наверняка убили бы. Но произошло невероятное...
- Что именно?
- Из воды появилось нечто шарообразное и мгновенно уложило двух полицейских.
- Существо с множеством щупальцев?
- Нет, щупальце было всего одно.
- Когда я впервые наткнулся на записи покойного Тизла, то, откровенно говоря, не поверил.
- Возможно, и я бы не поверил, но... Подожди, так Тизл сам занимался исследованием всех этих "новых форм жизни"?
- Конечно. Доктором он стал по стечению обстоятельств, а вообще то он микробиолог. Гафт, еще, будучи на министерской должности, специально пригласил его для изучения и борьбы с непонятно откуда взявшимися "новыми формами жизни". Канализационную систему знал, как свои пять пальцев. По его словам "шарики" не местного происхождения. Вроде инопланетного вируса разросшегося до огромных размеров в наших условиях.
- Так может и Зальта ранили не полицейские, а этот "шарик"? Вмешался Фоли.
- Очень, похоже, у меня вышел из строя сканер и я почти ничего не видел.
- Об этом мы спросим самого Зальта. Фоли закачал в него кучу лекарств и очнется он не раньше чем через двое суток, но в куда лучшем виде, чем сейчас. А что было потом?
- Догнал робота, залез на контейнер, остальное ты знаешь.
- Как только вы свернули, робот продолжил работу?
- Скорее всего. Я слышал звук работы его двигателей.
- Кто мог догадываться о вылазке?
- Никто. А почему ты спрашиваешь?
- Мне кажется, это была засада.
- Засада?
- Да. Кто-то прекрасно знал, куда и когда вы с ним пойдете. Воспользовался роботом как пробкой и заставил свернуть прямо под прицел стрелков.
- Кому кроме тебя подчиняется Зальт?
- Только Лансу.
- Он мог дать разрешение на вылазку?
- Без меня нет, впрочем, зачем же он тогда... - Мап быстро пересел в кресло Фоли и нажал кнопку вызова.
- Жимо, позови, пожалуйста, Ланса.
- Его нет, ушел минут тридцать назад.
- Интересно! - Занервничал Нивер, набирая замысловатый код.
- Герт? Немедленно сними Рекола со здания правительства.
- Мы потеряли связь. Я хотел послать двух человек, но...
- Ланс у тебя?
- Он только что взял семнадцать лучших ребят и ушел.
- Куда?!
- Не знаю, он сказал, что это твой приказ...
- Сволочь! Мразь! - Лицо Нивера превратилось в маску.
- Сколько вас там осталось?
- Двадцать восемь вместе со мной.
- Срочно отходите в шестьдесят вторую зону!
- Я... Я сказал ему, про наш пост у дома правления, если...
- Сейчас же уводи людей! Если наткнешься на Ланса, попробуй взять живым, окажет сопротивление пристрели. Все!
Экран-стена дернулась и опустела.
- Фоли! Заминируй лабораторию и главный вход. Тинар за мной!
Мап быстро соскочил с кресла и бросился в коридор.
- Ричь, Басо! Все сюда! Ланс предал нас и очень скоро здесь будут люди Гафта. Немедленно уходите в институт Барвела, Ричь знает. На сборы - минута. Мы с Тинаром будем прикрывать отход. За старшего остается Жимо.
Нивер круто развернулся и исчез в лифте.
- Тинар! Быстрей!
Лифт завибрировал и пошел вверх.
- За обгоревшим зданием есть небольшая арка. Там неплохая позиция. Следи за дорогой и перекрестком. Если что, стреляй на поражение. Я буду слева. - Мап привычным движением активизировал бластер. - Давай!
Я быстро осмотрелся и нырнул в темноту проема. Почерневший от копоти, едва светящийся потолок создавал иллюзию позднего вечера. Спустя минуту, из бокового здания появились четыре темные фигуры. Наспех затолкав какие-то ящики и носилки с Зальтом в грузовой отсек автомобиля, они исчезли внутри. Машина развернулась и, не включая фар, скрылась в темноте соседней улицы.
- Тан, сюда. - Стараясь не спускать глаз с перекрестка, я приблизился к Ниверу. - Мы пойдем к зданию правительства. Там остался Рекол.
- Но если Герт потерял связь...
- Он офицер полиции и так просто его не взять, тем более это недалеко.
С левой стороны послышался шелестящий звук.
- Флайкамера!
Мап не спеша, прицелился, и дальний конец улицы озарило ярко-голубое пламя.
- Бежим!
Почерневший от огня квартал вытянулся на несколько сотен метров. Я здорово запыхался, но от Нивера не отставал. Вереница окон рассыпавшихся под натиском некогда бушевавшего здесь пожара, кончилась. С правой стороны, в конце небольшой улочки мелькнула большая площадь с грудой разбитых или обгоревших машин в центре. Мап резко свернул, перешел на шаг и, наконец, остановился.
- Раньше, здесь был наш любимый ресторан. - Восстанавливая дыхание, прошептал он. - Если что, возвращайся именно здесь. Прямо по этой улочке к научным корпусам. Я пойду вперед, ты прикрывай тыл. Дистанция тридцать метров.
Нивер стравил воздух из обеих подошв и бесшумно двинулся вдоль стены. Едва различимый, глухой треск раздался совсем рядом. Я интуитивно пригнулся и на четвереньках вполз в обгоревший холл бывшего ресторана. Короткая тишина и снова треск. Из окна второго этажа противоположного здания показался прицел бластера, а затем скрытое ИК-сканером лицо.
- Тинар! Ты где? - Послышался приглушенный голос Мапа. Лицо в окне дернулось и скрылось в темноте. Стараясь не выпускать окно из-под прицела, я осторожно выполз на тротуар.
- Тинар! - Послышалось вновь.
- Мап не стреляй! Это я, Рекол! - Из окна осторожно выглянуло бледное, вытянутое лицо с поднятыми окулярами сканера. - Я здесь!
Нивер опустил бластер и вышел из темноты. Внутри здания послышались торопливые шаги. Незнакомец легко выпорхнул из окна первого этажа и вплотную подошел ко мне.
- Я вас обоих чуть не пристрелил.
- Как ты здесь оказался? - Не скрывая радости, спросил Нивер. - Тинар, это тот парень, что следил за зданием правительства.
- Долго рассказывать, это не главное. Меня кто-то сдал. Я уверен.
- Знаю.
- Как это знаешь?
- Ланс сдал не только тебя, но и семнадцать человек из группы Герта.
- Вот сволочь! Я тебе еще когда говорил, что для простого работника системы водоснабжения он слишком хорошо владеет оружием. Помнишь?
- Помню, помню... Тебе что-нибудь удалось?
- Да. Сначала долго не мог нащупать частоту входа. Они говорили во внутреннем помещении, потом смотрю, весь народ с площади куда-то исчез. Ни патрулей, ни охраны, короче, никого. Свернул оборудование и в "Светлый" переулок, темень там сейчас просто отменная. Они как начали меня поливать! Как начали! Но я не побежал, залез в коммутационный ящик и замер. Бегали они, бегали со своими датчиками, ящик-то железный, экранировка что надо, потом все успокоилось. Я еще минут двадцать полежал и сюда.
- А запись?
- У меня. - Рекол достал из внутреннего кармана микродиск.
- Все остальное пришлось бросить.
- Ничего, наши в институте Барвела, это единственное место, про которое не знал Ланс. У Фоли должно быть необходимое оборудование, он расшифрует.
Здание института ничем не отличалось от соседних изрядно потрепанных пожарами и боями домов. Прежде чем войти Мап долго всматривался в пустоту окон, вслушивался в тишину.
- Похоже чисто. - Отключив активизатор бластера, наконец, прошептал он, и не торопясь, вошел.
Поблуждав по коридорам первого этажа, мы почти на ощупь, спустились по пожарной лестнице на этаж ниже.
- Тинар, посвети сюда. - Нивер уверено прошел немного вперед и навалился плечом на дверь лифта. - Ребята уже здесь. - Дверь заскрипела и отошла в сторону. Мап ловко изогнулся и исчез в темноте.
- На левой стене аварийная лестница. - Пояснил Рекол.
Я подошел ближе и осветил шахту излучателем. Сам лифт, точнее обгоревший каркас, застрял высоко вверху, зато металлические скобы-ступени, вмонтированные в боковую стену, остались нетронутыми.
- Видишь?
- Да. - Я ухватился за ближайший поручень и полез вниз. На восьмом этаже показалась протянутая рука и лицо Нивера.
- Ты куда так разогнался? - Усмехнулся Мап, втаскивая меня на площадку. - Добро пожаловать!
Точно такой же, как и на верху, коротенький коридор был освещен одной единственной лампой. Но и без нее, только по отсутствию запаха гари было понятно, что пожар сюда не добрался. Индикатор встроенной камеры замигал, и дверь, дергаясь и скребя по полу, отошла в бок.
- Фоли, несу тебе работенку. - Мап вытащил из кармана микродиск и, помахивая им, вошел в помещение, некогда служившее холлом научного сектора. Круглый стол, несколько приставленных к нему стульев, какое-то оборудование в углу, открытые дверцы встроенных шкафчиков и пол покрывал слой темно-серой пыли. Из боковых дверей вышли уже знакомые мне люди искренне обрадовавшиеся увидев нас троих. Таппе был явно озабочен.
- А где сам блок? - Видимо, и не надеясь его увидеть, поинтересовался он.
- Пришлось бросить - Ответил за моей спиной Рекол.
- Вам бы только выкидывать все, - скорее играя в возмущение, чем, действительно сердясь, пробормотал Фоли. - В Вечности новые изменения, но я все подготовил и могу начать переброску Тинара прямо сей час.
- Нет, - садясь прямо на стол, отрезал Мап. - Сейчас важнее услышать, о чем договорились эти двое в Доме правления.
- Понятно, идите сюда.
Таппе не торопился. Счистив рукавом, следы сажи с диска, он долго изучал диаграмму построения записи, гонял через всевозможные фильтры, вручную убирал шумовые всплески, периодически сетуя на отсутствие тех или иных средств. Мап начал терять терпение. Рекол уже в пятый раз пересказывал, что временами мог различить голос Гафта.