Страница:
— Лепота-а.
— Так говоришь, Кержнер называл меня гнидой? — спокойно уточнил Апостол.
— Угу. Не нравишься ты ему.
— Только ему?
— Ну да. А кому еще?
— А остальные? Как они ко мне относятся? Мельник пожал острыми плечами:
— Да нормально. Ты же с Боровом, а Борова пацаны конкретно уважают. Слышь, Апостол, только ты сам с ним поговори, ладно? Если я ему чего-нибудь про Кержнера вякну, он меня тут же уроет. Они же с детства дружат.
— Хорошо. Я с ним поговорю.
— Вот и ладушки. А я побегу. Мне еще в училище.
Мельник допил кофе, встал со стула, пожал Апостолу руку и мелкой рысцой двинулся к выходу. Апостол проследил за ним взглядом. Посмотрел, как Мельник, вжав голову в плечи, перебегает дорогу. Затем отвел взгляд от окна, посмотрел на пустую чашку и поморщился.
— Гнида, — тихо проговорил он. — Значит, гнида… Ну-ну, посмотрим, кто из нас гнида.
4
5
6
Часть вторая Схватка
1
— Так говоришь, Кержнер называл меня гнидой? — спокойно уточнил Апостол.
— Угу. Не нравишься ты ему.
— Только ему?
— Ну да. А кому еще?
— А остальные? Как они ко мне относятся? Мельник пожал острыми плечами:
— Да нормально. Ты же с Боровом, а Борова пацаны конкретно уважают. Слышь, Апостол, только ты сам с ним поговори, ладно? Если я ему чего-нибудь про Кержнера вякну, он меня тут же уроет. Они же с детства дружат.
— Хорошо. Я с ним поговорю.
— Вот и ладушки. А я побегу. Мне еще в училище.
Мельник допил кофе, встал со стула, пожал Апостолу руку и мелкой рысцой двинулся к выходу. Апостол проследил за ним взглядом. Посмотрел, как Мельник, вжав голову в плечи, перебегает дорогу. Затем отвел взгляд от окна, посмотрел на пустую чашку и поморщился.
— Гнида, — тихо проговорил он. — Значит, гнида… Ну-ну, посмотрим, кто из нас гнида.
4
С Боровым Апостол встретился в тот же вечер. Дождь уже утих, поэтому встретиться решили в сквере. Вслед за дождем угомонился и ветер. Вечер был необычно спокойным и теплым. Жаль только, что скамейки были влажными, но Апостол это предусмотрел и положил на промокшие доски заранее приготовленные полиэтиленовые пакеты.
— Сядешь? — предложил он Боровому. Однако тот покачал головой:
— Постою. Ты сказал, что у тебя что-то срочное. Давай, выкладывай.
— Разговор будет нелегким, — предупредил Апостол. — Я хочу, чтобы ты спокойно меня выслушал.
— На то ты и Апостол, чтобы я тебя слушал, — насмешливо парировал Боровой.
Апостол подождал, пока Боровой закурит, и лишь потом заговорил:
— Я хочу поговорить о твоем приятеле — Кержнере.
Зажигалка замерла в руке Борового.
— О Сереге Кержнере? — удивился он. — Валяй, говори.
Апостол откашлялся и улыбнулся.
— Ты, конечно, в курсе, что он не русский. Боровой криво усмехнулся:
— Ну, типа да, не русский. Но мать-то у него русская. И сам он такой же, как и мы.
— Такой же, да не такой, — с улыбкой сказал Апостол.
Боровой пожал плечами:
— У тебя тоже есть друзья прибалты. Густав, например. Он ведь эстонец или кто там?
— Неважно. Я бы ничего не говорил о Кержнере, если бы он был эстонцем или латвийцем. Даже если бы он был каким-нибудь… чувашем. Но твой друг Кержнер — еврей.
Апостол смотрел на Борового с грустной улыбкой. Тот молчал, потупив взгляд.
— Еврей, понимаешь? — повторил Апостол. — Жид. А жиды — наши исконные враги.
— Но Серега — нормальный пацан, — возразил Боровой. — Я его со школы знаю.
— А ты думаешь, если бы он был с червоточиной, он бы ходил и всем говорил: «Посмотрите, я вонючий жид и ненавижу русских»? Так, что ли? Жид на то и жид, чтобы хитрить и маскироваться. Снаружи он такой же, как мы. Но если копнуть глубже…
Апостол замолчал, предоставляя Боровому самому определить, что будет, если «копнуть глубже». Боровой, однако, не спешил соглашаться.
— Но ведь и среди жидов есть исключения, — сказал он, недобро сверкая глазами.
Апостол улыбнулся и покачал головой:
— Нет, Боров. Жизнь показывает, что исключений в этом деле не бывает. В любом жиде, каким бы нормальным пацаном он ни был на вид, скрывается червоточина. Мы с тобой не раз это обсуждали, и раньше ты со мной соглашался.
— Но я не знал… Я не думал, что…
— Пойми, Боров, я говорю это все не из-за того, что Кержнер мне неприятен. В нашем деле важна идея. Та идея, за которую наши братья готовы умирать и, если придется, убивать. Мы можем изменить друг другу, но мы не можем изменить идее. Если мы так сделаем, то все, нашему движению конец. Понимаешь? Слишком многое поставлено на карту. Да я бы сам отдал свою паршивую жизнь за Кержнера. Но сделать так — значит предать идею.
Боровой молчал. Тогда Апостол достал из кармана лист бумаги с уставом, скрепленным кровавыми подписями «черных волков».
— Посмотри на это, Боров, — мягко сказал Апостол. — Это все не игра. Мы дали слово. Мы подписались кровью. От нас зависит будущее страны, в которой мы живем. На кону — существование России. Неужели ты не понимаешь?
— Но какой вред России от одного жида? — сухо спросил Боровой.
Апостол усмехнулся.
— Иногда достаточно и одного предателя, чтобы развалить все дело. Кержнер знает о нас. Знает нас по именам, знает в лицо. Зачем, по-твоему, он вступил в бригаду?
— За тем же, зачем и мы.
— Возможно. А если нет?
— Но он считает себя русским!
— Правильно, — кивнул Апостол. — И будет считать до тех пор, пока ему выгодно. А когда прижмет, тут же переметнется на сторону врагов. Какая ему разница, кто перед ним — русский, немец или француз? Евреи считают себя избранной расой. А всех остальных — разменной монетой в их многовековой борьбе. В той самой борьбе, которую они осуществляют с помощью контроля за мировыми финансовыми потоками. Впрочем, не будем в это углубляться. Итак, что ты решил? Боровой помолчал.
— А что я должен решить? — спросил он глухим, растерянным голосом.
Апостол пристально и мягко посмотрел Боровому в глаза.
— А разве ты сам не знаешь?
На сердце у Борового заскребли кошки. Вдруг стало мерзко на душе, и даже во рту появился какой-то тошнотворный кислый привкус.
— Я должен подумать, — сухо сказал Боровой. Апостол улыбнулся — мягко, почти по-отечески:
— Конечно. Мы не должны принимать необдуманных решений.
— А ты? — спросил Боровой. — Ты тоже будешь думать?
Апостол покачал широкой головой:
— Нет. Я уже все для себя определил. Иначе я бы не стал с тобой об этом говорить.
— Значит, ты не передумаешь? — поглядывая на Апостола исподлобья, спросил Боровой.
Тот покачал головой и твердо ответил:
— Нет. Мы должны… нет, мы обязанысделать это. И других вариантов тут быть не может.
— А как насчет других? Они тоже имеют право на собственную точку зрения.
— Не всегда, — сказал Апостол. — Иногда один человек должен взять на себя всю степень ответственности. И этот человек — ты. Я всего-навсего идеолог, Боров, а ты… ты наш вождь. Сильный лидер, за которым пойдут слабые и неуверенные.
Боровой вздохнул и сурово сдвинул брови.
— Когда я должен дать ответ? — спросил он.
— Чем скорее, тем лучше. Кержнер может предать нас в любой момент. Ему стоит сказать только слово, и нас тут же возьмут на заметку. И тогда — конец. Мы ведь не обычная банда бритоголовых, Боров. Мы — борцы за идею. Ядро будущей армии, которая вышвырнет из страны инородцев и обеспечит России славное будущее.
Боровой понурил голову и медленно опустился на скамейку. Около минуты он размышлял, разглядывая лужи и плавающий в них мусор. Затем поднял взгляд на Апостола и сказал:
— В общем, так, Апостол. Я знаком с Кержнером уже лет десять. Он всегда был нормальным пацаном. Пару раз он здорово меня выручал. Если бы не он, я бы давно уже сидел на нарах. Но это еще не все, — добавил Боровой, заметив, что Апостол хочет что-то возразить. — Три года назад мы оба кадрили одну девчонку. Серега парень красивый, а я, сам видишь, не Ален Делон. Короче, мне ни хрена не светило. А я сильно запал на эту кралю. Ночей не спал, все о ней думал. И тогда я решил поговорить с Серым. И поговорил. Я попросил его отступиться от нее. И знаешь, что он сделал?
— Ответь сам, — с улыбкой сказал Апостол.
— Он отступился. Бросил ее ради меня. Хотя сам эту сучку любил. Он мне как брат, понимаешь? — Боровой прищурил недобрые глаза. — Вот ты бы, например, как на его месте поступил? Отступился бы, чтобы дать дорогу мне?
— Боюсь, что нет, — ответил Апостол.
— То-то и оно.
Боровой замолчал. Апостол тоже не спешил говорить. Молчание длилось почти минуту. Снова начал накрапывать дождь, намочив сигарету Борового. Наконец Апостол решил прервать молчание и спросил прямо:
— Что ты решил, Боров?
Боровой отшвырнул сигарету, поднял на Апостола мрачный взгляд и резко спросил:
— Ты уверен, что Кержнер предаст?
— Уверен, — спокойно ответил Апостол. — Не сегодня, так завтра. Он захочет уйти, но отпускать его нельзя. Так что ты решил?
— Если Кержнер мешает нашей борьбе, Кержнера не станет, — сухо и спокойно ответил Боровой.
— Сядешь? — предложил он Боровому. Однако тот покачал головой:
— Постою. Ты сказал, что у тебя что-то срочное. Давай, выкладывай.
— Разговор будет нелегким, — предупредил Апостол. — Я хочу, чтобы ты спокойно меня выслушал.
— На то ты и Апостол, чтобы я тебя слушал, — насмешливо парировал Боровой.
Апостол подождал, пока Боровой закурит, и лишь потом заговорил:
— Я хочу поговорить о твоем приятеле — Кержнере.
Зажигалка замерла в руке Борового.
— О Сереге Кержнере? — удивился он. — Валяй, говори.
Апостол откашлялся и улыбнулся.
— Ты, конечно, в курсе, что он не русский. Боровой криво усмехнулся:
— Ну, типа да, не русский. Но мать-то у него русская. И сам он такой же, как и мы.
— Такой же, да не такой, — с улыбкой сказал Апостол.
Боровой пожал плечами:
— У тебя тоже есть друзья прибалты. Густав, например. Он ведь эстонец или кто там?
— Неважно. Я бы ничего не говорил о Кержнере, если бы он был эстонцем или латвийцем. Даже если бы он был каким-нибудь… чувашем. Но твой друг Кержнер — еврей.
Апостол смотрел на Борового с грустной улыбкой. Тот молчал, потупив взгляд.
— Еврей, понимаешь? — повторил Апостол. — Жид. А жиды — наши исконные враги.
— Но Серега — нормальный пацан, — возразил Боровой. — Я его со школы знаю.
— А ты думаешь, если бы он был с червоточиной, он бы ходил и всем говорил: «Посмотрите, я вонючий жид и ненавижу русских»? Так, что ли? Жид на то и жид, чтобы хитрить и маскироваться. Снаружи он такой же, как мы. Но если копнуть глубже…
Апостол замолчал, предоставляя Боровому самому определить, что будет, если «копнуть глубже». Боровой, однако, не спешил соглашаться.
— Но ведь и среди жидов есть исключения, — сказал он, недобро сверкая глазами.
Апостол улыбнулся и покачал головой:
— Нет, Боров. Жизнь показывает, что исключений в этом деле не бывает. В любом жиде, каким бы нормальным пацаном он ни был на вид, скрывается червоточина. Мы с тобой не раз это обсуждали, и раньше ты со мной соглашался.
— Но я не знал… Я не думал, что…
— Пойми, Боров, я говорю это все не из-за того, что Кержнер мне неприятен. В нашем деле важна идея. Та идея, за которую наши братья готовы умирать и, если придется, убивать. Мы можем изменить друг другу, но мы не можем изменить идее. Если мы так сделаем, то все, нашему движению конец. Понимаешь? Слишком многое поставлено на карту. Да я бы сам отдал свою паршивую жизнь за Кержнера. Но сделать так — значит предать идею.
Боровой молчал. Тогда Апостол достал из кармана лист бумаги с уставом, скрепленным кровавыми подписями «черных волков».
— Посмотри на это, Боров, — мягко сказал Апостол. — Это все не игра. Мы дали слово. Мы подписались кровью. От нас зависит будущее страны, в которой мы живем. На кону — существование России. Неужели ты не понимаешь?
— Но какой вред России от одного жида? — сухо спросил Боровой.
Апостол усмехнулся.
— Иногда достаточно и одного предателя, чтобы развалить все дело. Кержнер знает о нас. Знает нас по именам, знает в лицо. Зачем, по-твоему, он вступил в бригаду?
— За тем же, зачем и мы.
— Возможно. А если нет?
— Но он считает себя русским!
— Правильно, — кивнул Апостол. — И будет считать до тех пор, пока ему выгодно. А когда прижмет, тут же переметнется на сторону врагов. Какая ему разница, кто перед ним — русский, немец или француз? Евреи считают себя избранной расой. А всех остальных — разменной монетой в их многовековой борьбе. В той самой борьбе, которую они осуществляют с помощью контроля за мировыми финансовыми потоками. Впрочем, не будем в это углубляться. Итак, что ты решил? Боровой помолчал.
— А что я должен решить? — спросил он глухим, растерянным голосом.
Апостол пристально и мягко посмотрел Боровому в глаза.
— А разве ты сам не знаешь?
На сердце у Борового заскребли кошки. Вдруг стало мерзко на душе, и даже во рту появился какой-то тошнотворный кислый привкус.
— Я должен подумать, — сухо сказал Боровой. Апостол улыбнулся — мягко, почти по-отечески:
— Конечно. Мы не должны принимать необдуманных решений.
— А ты? — спросил Боровой. — Ты тоже будешь думать?
Апостол покачал широкой головой:
— Нет. Я уже все для себя определил. Иначе я бы не стал с тобой об этом говорить.
— Значит, ты не передумаешь? — поглядывая на Апостола исподлобья, спросил Боровой.
Тот покачал головой и твердо ответил:
— Нет. Мы должны… нет, мы обязанысделать это. И других вариантов тут быть не может.
— А как насчет других? Они тоже имеют право на собственную точку зрения.
— Не всегда, — сказал Апостол. — Иногда один человек должен взять на себя всю степень ответственности. И этот человек — ты. Я всего-навсего идеолог, Боров, а ты… ты наш вождь. Сильный лидер, за которым пойдут слабые и неуверенные.
Боровой вздохнул и сурово сдвинул брови.
— Когда я должен дать ответ? — спросил он.
— Чем скорее, тем лучше. Кержнер может предать нас в любой момент. Ему стоит сказать только слово, и нас тут же возьмут на заметку. И тогда — конец. Мы ведь не обычная банда бритоголовых, Боров. Мы — борцы за идею. Ядро будущей армии, которая вышвырнет из страны инородцев и обеспечит России славное будущее.
Боровой понурил голову и медленно опустился на скамейку. Около минуты он размышлял, разглядывая лужи и плавающий в них мусор. Затем поднял взгляд на Апостола и сказал:
— В общем, так, Апостол. Я знаком с Кержнером уже лет десять. Он всегда был нормальным пацаном. Пару раз он здорово меня выручал. Если бы не он, я бы давно уже сидел на нарах. Но это еще не все, — добавил Боровой, заметив, что Апостол хочет что-то возразить. — Три года назад мы оба кадрили одну девчонку. Серега парень красивый, а я, сам видишь, не Ален Делон. Короче, мне ни хрена не светило. А я сильно запал на эту кралю. Ночей не спал, все о ней думал. И тогда я решил поговорить с Серым. И поговорил. Я попросил его отступиться от нее. И знаешь, что он сделал?
— Ответь сам, — с улыбкой сказал Апостол.
— Он отступился. Бросил ее ради меня. Хотя сам эту сучку любил. Он мне как брат, понимаешь? — Боровой прищурил недобрые глаза. — Вот ты бы, например, как на его месте поступил? Отступился бы, чтобы дать дорогу мне?
— Боюсь, что нет, — ответил Апостол.
— То-то и оно.
Боровой замолчал. Апостол тоже не спешил говорить. Молчание длилось почти минуту. Снова начал накрапывать дождь, намочив сигарету Борового. Наконец Апостол решил прервать молчание и спросил прямо:
— Что ты решил, Боров?
Боровой отшвырнул сигарету, поднял на Апостола мрачный взгляд и резко спросил:
— Ты уверен, что Кержнер предаст?
— Уверен, — спокойно ответил Апостол. — Не сегодня, так завтра. Он захочет уйти, но отпускать его нельзя. Так что ты решил?
— Если Кержнер мешает нашей борьбе, Кержнера не станет, — сухо и спокойно ответил Боровой.
5
— Нет, — сказал Кержнер. — Давайте без меня. Меня что-то ломает.
Боровой усмехнулся. В его темных, глубоко посаженных глазах полыхнул холодный огонек.
— В каком смысле? — спросил он.
— В прямом, — ответил Кержнер. — Заболел, наверное.
— Чем?
— Не знаю. Простыл.
Кержнер встал со стула и подошел к плите. Пока он ставил чайник на плиту, Боровой пристально смотрел на его кучерявый затылок. «Неужели правда? — думал он. — Да нет, не может быть. Лажа какая-то. Серега правильный пацан. Он не может быть предателем».
— Слушай, Серый, — медленно начал Боровой, — че за фигня с тобой происходит? Я тебя не узнаю. Не по-пацански себя ведешь.
— Со мной все в порядке, — огрызнулся Кержнер. Глянул на друга через плечо и мрачно добавил: — А вот с тобой? Что происходит с тобой?
— Ты это о чем? — поднял брови Боровой.
— Да так, — сказал Кержнер небрежно, — ни о чем.
— Нет, братан, ты уж договаривай, раз начал. Тебе что-то не нравится?
— Да. Я… — Кержнер мучительно наморщил лоб, затем махнул рукой: — А, ладно, забудь. Заболел я, понял?
Он затушил спичку и подошел к столу. Сел на табуретку, протянул руку за сигаретами. Боровой быстрым движением перехватил его руку. Потом сгреб в пригоршню ворот рубашки Кержнера и притянул его к себе.
— Что случилось, братела? — процедил он сквозь зубы. — Ты мне скажешь?
Друзья пристально смотрели друг другу в глаза. На этот раз Кержнер не отвел взгляд.
— Не хочу убивать, — тихо сказал он.
— Убивать? — не поверил своим ушам Боровой. — Ты кого имеешь в виду? Того черномазого?
Кержнер усмехнулся.
— А ты еще кого-то убил? — с мрачной иронией поинтересовался он у Борового. Затем покосился на судорожно сжатые пальцы Борового, неприязненно дернул уголком губ и холодно добавил: — Убери руку, Боров. Рубашку помнешь.
Боровой убрал. Усмехнулся и пригладил ладонью его примятый воротник.
— Зря паришься, Серый. Убийств больше не будет.
Кержнер недоверчиво прищурился.
— Не будет? Ты… ты правду говоришь? Боровой небрежно дернул плечом и сказал:
— Я тебе когда-нибудь врал?
— Вообще-то нет, — ответил Кержнер.
— Тогда зачем спрашиваешь? — Боровой улыбнулся и обнял друга за плечи. — Эх, братела, нам ли быть в печали. А ну, взбодрись! — Он слегка встряхнул Кержнера. — Сколько лет мы друг друга знаем, а? И ты до сих пор мне не доверяешь?
— Да, извини. Просто я… Когда я его ножом… Мне не понравилось… Меня даже стошнило.
— Я понимаю, — кивнул Боровой. — Мне и самому эта бодяга не по душе. Я ж не зверь.
— И ты на меня не обижаешься?
— Я что, похож на обидчивую целку? Все в порядке, братела. Больше никаких ножей. Зуб даю! У тебя чайник кипит. Сообразишь мне кофейку?
— Да. Конечно. Только у меня растворимый.
— Да мне все равно.
Через пару минут Кержнер поставил перед Боровым чашку с кофе. Кержнер, откинувшись на спинку стула, наблюдал за ним в насмешливый прищур.
Когда оба уселись за стол и принялись за кофе, Кержнер поинтересовался:
— Слышь, Боров… Я чего-то не понял — так куда вы едете?
— Да за город, в Луговое.
— Погоди… Это цыганский поселок, что ли?
— Ну.
— Вот ни хрена себе. Мы же там были в прошлом году! Помнишь, как стекла у чурок били? Вот умора была, да?
— А то, — усмехнулся Боровой. — Повеселились нормально. И сейчас повеселимся.
— Опять стекла? Боровой покачал головой:
— Не. Решили устроить небольшой фейерверк цыганчарам.
— Хотите запалить пару цыганских хибар?
— Угу. Думаю, это будет весело.
— Это другое дело, — с облегчением сказал Кержнер. — На это я готов.
Боровой насмешливо дернул щекой:
— Забудь, братела. Ты слишком впечатлительный. Не хочу, чтобы ты стал психом. А то еще будешь просыпаться по ночам и орать, как будто тебя режут.
Кержнер нахмурился.
— Кончай прикалываться, Боров, — обиженно сказал он. — Я еду с вами.
— А как же твоя работа? Кстати, ты все еще там же? Охранником в магазине?
— Угу. Но насчет этого не парься. Я поменяюсь со сменщиком, чувак мне должен. Так во сколько мы выезжаем?
Боровой посмотрел на часы.
— Через полтора часа. Так ты точно едешь?
— Точно, — кивнул Кержнер. Боровой обнял его за плечи и встряхнул.
— Молодца, братела, — тихо сказал он. — Я знал, что ты с нами.
Боровой усмехнулся. В его темных, глубоко посаженных глазах полыхнул холодный огонек.
— В каком смысле? — спросил он.
— В прямом, — ответил Кержнер. — Заболел, наверное.
— Чем?
— Не знаю. Простыл.
Кержнер встал со стула и подошел к плите. Пока он ставил чайник на плиту, Боровой пристально смотрел на его кучерявый затылок. «Неужели правда? — думал он. — Да нет, не может быть. Лажа какая-то. Серега правильный пацан. Он не может быть предателем».
— Слушай, Серый, — медленно начал Боровой, — че за фигня с тобой происходит? Я тебя не узнаю. Не по-пацански себя ведешь.
— Со мной все в порядке, — огрызнулся Кержнер. Глянул на друга через плечо и мрачно добавил: — А вот с тобой? Что происходит с тобой?
— Ты это о чем? — поднял брови Боровой.
— Да так, — сказал Кержнер небрежно, — ни о чем.
— Нет, братан, ты уж договаривай, раз начал. Тебе что-то не нравится?
— Да. Я… — Кержнер мучительно наморщил лоб, затем махнул рукой: — А, ладно, забудь. Заболел я, понял?
Он затушил спичку и подошел к столу. Сел на табуретку, протянул руку за сигаретами. Боровой быстрым движением перехватил его руку. Потом сгреб в пригоршню ворот рубашки Кержнера и притянул его к себе.
— Что случилось, братела? — процедил он сквозь зубы. — Ты мне скажешь?
Друзья пристально смотрели друг другу в глаза. На этот раз Кержнер не отвел взгляд.
— Не хочу убивать, — тихо сказал он.
— Убивать? — не поверил своим ушам Боровой. — Ты кого имеешь в виду? Того черномазого?
Кержнер усмехнулся.
— А ты еще кого-то убил? — с мрачной иронией поинтересовался он у Борового. Затем покосился на судорожно сжатые пальцы Борового, неприязненно дернул уголком губ и холодно добавил: — Убери руку, Боров. Рубашку помнешь.
Боровой убрал. Усмехнулся и пригладил ладонью его примятый воротник.
— Зря паришься, Серый. Убийств больше не будет.
Кержнер недоверчиво прищурился.
— Не будет? Ты… ты правду говоришь? Боровой небрежно дернул плечом и сказал:
— Я тебе когда-нибудь врал?
— Вообще-то нет, — ответил Кержнер.
— Тогда зачем спрашиваешь? — Боровой улыбнулся и обнял друга за плечи. — Эх, братела, нам ли быть в печали. А ну, взбодрись! — Он слегка встряхнул Кержнера. — Сколько лет мы друг друга знаем, а? И ты до сих пор мне не доверяешь?
— Да, извини. Просто я… Когда я его ножом… Мне не понравилось… Меня даже стошнило.
— Я понимаю, — кивнул Боровой. — Мне и самому эта бодяга не по душе. Я ж не зверь.
— И ты на меня не обижаешься?
— Я что, похож на обидчивую целку? Все в порядке, братела. Больше никаких ножей. Зуб даю! У тебя чайник кипит. Сообразишь мне кофейку?
— Да. Конечно. Только у меня растворимый.
— Да мне все равно.
Через пару минут Кержнер поставил перед Боровым чашку с кофе. Кержнер, откинувшись на спинку стула, наблюдал за ним в насмешливый прищур.
Когда оба уселись за стол и принялись за кофе, Кержнер поинтересовался:
— Слышь, Боров… Я чего-то не понял — так куда вы едете?
— Да за город, в Луговое.
— Погоди… Это цыганский поселок, что ли?
— Ну.
— Вот ни хрена себе. Мы же там были в прошлом году! Помнишь, как стекла у чурок били? Вот умора была, да?
— А то, — усмехнулся Боровой. — Повеселились нормально. И сейчас повеселимся.
— Опять стекла? Боровой покачал головой:
— Не. Решили устроить небольшой фейерверк цыганчарам.
— Хотите запалить пару цыганских хибар?
— Угу. Думаю, это будет весело.
— Это другое дело, — с облегчением сказал Кержнер. — На это я готов.
Боровой насмешливо дернул щекой:
— Забудь, братела. Ты слишком впечатлительный. Не хочу, чтобы ты стал психом. А то еще будешь просыпаться по ночам и орать, как будто тебя режут.
Кержнер нахмурился.
— Кончай прикалываться, Боров, — обиженно сказал он. — Я еду с вами.
— А как же твоя работа? Кстати, ты все еще там же? Охранником в магазине?
— Угу. Но насчет этого не парься. Я поменяюсь со сменщиком, чувак мне должен. Так во сколько мы выезжаем?
Боровой посмотрел на часы.
— Через полтора часа. Так ты точно едешь?
— Точно, — кивнул Кержнер. Боровой обнял его за плечи и встряхнул.
— Молодца, братела, — тихо сказал он. — Я знал, что ты с нами.
6
Вечер выдался теплым. В небе светила полная луна. Мельник шел впереди и освещал фонариком широкую лесную тропу. От машины отошли уже метров на четыреста. С каждым шагом темнота вокруг сгущалась.
— А страшно, блин, — сказал Мельник, поглядывая вокруг, и передернул плечами. — Хорошо еще, что дождя нет. Иначе вааще жопа была бы.
— У-у! — крикнул за его спиной Штырь.
Луч фонарика пугливо метнулся по черным деревьям, окружающим тропу. Штырь загоготал. Мельник направил луч на Штыря.
— Ну, ты и сучара, Штырь, — досадливо сказал он. — Я чуть не обосрался от страха.
— Штаны проверь.
— Еще раз так сделаешь — хлебало начищу, — пообещал Мельник.
— А чистилки не обломаются?
— Нарываешься?
— Эй, вы там! Кончай базар! — прикрикнул на парней Боровой. — Как дети, в натуре. — Боровой повернулся к Кержнеру. — Видал, Серый? Шуты гороховые. Вот так и ходи с ними на серьезное дело.
— Пускай резвятся, — весело сказал Кержнер. — Главное, чтобы штаны не обгадили. Нам с ними еще обратно в машине ехать.
— Да, Боров, пусть повеселятся, — прозвучал из темноты голос Апостола, который шел последним и замыкал шеренгу. — Затем и приехали.
— Ты сам-то как? — окликнул его Боровой. — Копыта не отваливаются?
— Были бы — отвалились бы, — посмеиваясь, ответил Апостол.
— Главное, протезы не поцарапай, — посоветовал Кержнер. — Больших денег, поди, стоят.
— Да уж немалых.
Пройдя еще метров сто, Мельник вдруг остановился. А за ним и вся цепочка.
— Слышь, Боров, — обернулся Мельник, — давай бутылки с коктейлем Молотова проверим. А то чего-то бензинчиком потянуло. По-моему, Серый их грохнул об пень.
— Сам ты пень, — огрызнулся Кержнер. Боровой положил ему руку на плечо.
— А ты проверь, Серый. Там уже некогда будет.
— Да все в порядке с бутылками. Чего ты паришься?
— Проверь, сказал. В натуре, чего тебе, сложно, что ли?
Кержнер фыркнул.
— Вот пристал, а! Ладно, если тебя это успокоит… Он поставил сумку с бутылками на землю и нагнулся над ней.
Пока Кержнер звенел бутылками, проверяя содержимое сумки, Апостол подошел к нему сзади. Холодный ствол карабина ткнулся Кержнеру в затылок.
— Обернись! — громко приказал Апостол. Кержнер медленно обернулся.
— Ты это чего? — удивленно спросил он. — Ты это…
Огненный всполох озарил лица парней. Грохот выстрела заставил их отшатнуться. Кержнер упал на траву. На месте его лица темнело что-то страшное и мокрое.
Апостол поднял взгляд на парней.
— Теперь остальные, — коротко сказал он. Парни беспомощно посмотрели на Борового.
Никто из них не сдвинулся с места.
— Делайте как договаривались, — сухо сказал тот. Штырь, Мельник и еще трое парней подошли к распростертому на траве Кержнеру, достали из карманов ножи, но вновь остановились.
— Бейте! — приказал Боровой. — Давайте, слабаки!
— А, сука пархатая, получи! — крикнул Мельник и ударил лежащего Кержнера ножом. Хотел ударить еще раз, но Боровой схватил его за руку.
— Ну, хватит. Теперь остальные.
Парни по очереди ткнули ножами в бездыханное тело Кержнера. Все были бледны и молчаливы. Только Штырь тихо прошептал:
— Не надо было в лицо… Когда дело было закончено, Боровой приказал:
— А теперь к машине. Живо!
— Валим отсюда! — крикнул Мельник и первым побежал по тропе обратно. Сноп света метался из стороны в сторону. Парни, ни слова ни говоря, устремились за Мельником. Возле трупа остались только Боров и Апостол.
Апостол медленно повернулся и хотел уже идти, но Боровой удержал его за рукав.
— Постой!
— Что еще? — глухо и неприязненно спросил Апостол.
— Зачем ты сказал ему обернуться?
Апостол криво ухмыльнулся.
— Хотел, чтобы он понял, что ему конец.
— Зачем? — повторил вопрос Боровой. Апостол пожал пухлыми плечами:
— Просто проявил к нему уважение. Человек должен осознать свой последний миг на земле. Он ведь не корова, которую привели на убой. Если ты когда-нибудь решишь меня завалить, сделай так же, хорошо?
— Можешь быть уверен, — с ледяной усмешкой проговорил Боровой.
— А страшно, блин, — сказал Мельник, поглядывая вокруг, и передернул плечами. — Хорошо еще, что дождя нет. Иначе вааще жопа была бы.
— У-у! — крикнул за его спиной Штырь.
Луч фонарика пугливо метнулся по черным деревьям, окружающим тропу. Штырь загоготал. Мельник направил луч на Штыря.
— Ну, ты и сучара, Штырь, — досадливо сказал он. — Я чуть не обосрался от страха.
— Штаны проверь.
— Еще раз так сделаешь — хлебало начищу, — пообещал Мельник.
— А чистилки не обломаются?
— Нарываешься?
— Эй, вы там! Кончай базар! — прикрикнул на парней Боровой. — Как дети, в натуре. — Боровой повернулся к Кержнеру. — Видал, Серый? Шуты гороховые. Вот так и ходи с ними на серьезное дело.
— Пускай резвятся, — весело сказал Кержнер. — Главное, чтобы штаны не обгадили. Нам с ними еще обратно в машине ехать.
— Да, Боров, пусть повеселятся, — прозвучал из темноты голос Апостола, который шел последним и замыкал шеренгу. — Затем и приехали.
— Ты сам-то как? — окликнул его Боровой. — Копыта не отваливаются?
— Были бы — отвалились бы, — посмеиваясь, ответил Апостол.
— Главное, протезы не поцарапай, — посоветовал Кержнер. — Больших денег, поди, стоят.
— Да уж немалых.
Пройдя еще метров сто, Мельник вдруг остановился. А за ним и вся цепочка.
— Слышь, Боров, — обернулся Мельник, — давай бутылки с коктейлем Молотова проверим. А то чего-то бензинчиком потянуло. По-моему, Серый их грохнул об пень.
— Сам ты пень, — огрызнулся Кержнер. Боровой положил ему руку на плечо.
— А ты проверь, Серый. Там уже некогда будет.
— Да все в порядке с бутылками. Чего ты паришься?
— Проверь, сказал. В натуре, чего тебе, сложно, что ли?
Кержнер фыркнул.
— Вот пристал, а! Ладно, если тебя это успокоит… Он поставил сумку с бутылками на землю и нагнулся над ней.
Пока Кержнер звенел бутылками, проверяя содержимое сумки, Апостол подошел к нему сзади. Холодный ствол карабина ткнулся Кержнеру в затылок.
— Обернись! — громко приказал Апостол. Кержнер медленно обернулся.
— Ты это чего? — удивленно спросил он. — Ты это…
Огненный всполох озарил лица парней. Грохот выстрела заставил их отшатнуться. Кержнер упал на траву. На месте его лица темнело что-то страшное и мокрое.
Апостол поднял взгляд на парней.
— Теперь остальные, — коротко сказал он. Парни беспомощно посмотрели на Борового.
Никто из них не сдвинулся с места.
— Делайте как договаривались, — сухо сказал тот. Штырь, Мельник и еще трое парней подошли к распростертому на траве Кержнеру, достали из карманов ножи, но вновь остановились.
— Бейте! — приказал Боровой. — Давайте, слабаки!
— А, сука пархатая, получи! — крикнул Мельник и ударил лежащего Кержнера ножом. Хотел ударить еще раз, но Боровой схватил его за руку.
— Ну, хватит. Теперь остальные.
Парни по очереди ткнули ножами в бездыханное тело Кержнера. Все были бледны и молчаливы. Только Штырь тихо прошептал:
— Не надо было в лицо… Когда дело было закончено, Боровой приказал:
— А теперь к машине. Живо!
— Валим отсюда! — крикнул Мельник и первым побежал по тропе обратно. Сноп света метался из стороны в сторону. Парни, ни слова ни говоря, устремились за Мельником. Возле трупа остались только Боров и Апостол.
Апостол медленно повернулся и хотел уже идти, но Боровой удержал его за рукав.
— Постой!
— Что еще? — глухо и неприязненно спросил Апостол.
— Зачем ты сказал ему обернуться?
Апостол криво ухмыльнулся.
— Хотел, чтобы он понял, что ему конец.
— Зачем? — повторил вопрос Боровой. Апостол пожал пухлыми плечами:
— Просто проявил к нему уважение. Человек должен осознать свой последний миг на земле. Он ведь не корова, которую привели на убой. Если ты когда-нибудь решишь меня завалить, сделай так же, хорошо?
— Можешь быть уверен, — с ледяной усмешкой проговорил Боровой.
Часть вторая Схватка
1
Август, 2006 г.
Антон Плетнев сладко зевнул и огляделся.
— А неплохое кафе, — сказал он. — Люблю, когда народу немного.
— Немного? — Турецкий усмехнулся. — Если ты не заметил, кроме нас здесь вообще никого нет.
— Вот я и говорю, — ничуть не смутился Плетнев. — Этим и приятны ночные часы в кофейнях. Никого нет. Тишь да гладь.
— Угу, — Турецкий кивнул. — Сонный официант, которому так тяжело подниматься со стула, что он готов убить тебя за каждую чашку кофе. Не знаю, как ты, а я предпочитаю проводить ночи дома, в постели, с женой под боком. — Александр Борисович стряхнул с сигареты пепел и насмешливо посмотрел на Плетнева. — Слушай, Антоша, сколько в тебе уже кофе?
— Не знаю. Чашки четыре.
— Руки еще не трясутся? Плетнев покачал коротко стриженной головой:
— Да нет.
— Силен. Что, и бессонница мучить не будет?
— До сих пор не мучила, — в тон Турецкому ответил Плетнев. — Вы будете смеяться, но раньше я вообще без чашки кофе уснуть не мог. Такой вот странный организм.
— Везет тебе. А я на ночь полчашки выпью — до утра ворочаюсь. — Турецкий поднял руку и посмотрел на часы. — Е-мое, уже пять минут третьего. Где этого Щеткина черти носят?
— Не знаю, но он просил дождаться.
— И мобильник вне зоны, — недовольно проговорил Турецкий. — Ты сам-то никуда не торопишься?
Бывший спецназовец покачал головой:
— Не-а. Мне и здесь хорошо. — Плетнев повернулся к официантке. — Девушка, будьте добры, еще один капучино!
— Сейчас она бросит в тебя чашкой, — предупредил Турецкий.
Плетнев улыбнулся:
— Пускай бросает. Будет повод поближе познакомиться.
Через минуту официантка, невысокая блондинка аппетитной полноты, поставила перед Плетневым чашку кофе. Она уже повернулась уходить, когда Плетнев ее окликнул:
— Девушка, простите мне мое любопытство… Никак не могу понять: что такая красавица, как вы, делает в ночном кафе?
— А где я, по-вашему, должна быть? — бросила она через плечо.
— На подиуме. Или на обложке модного журнала. У вас внешность фотомодели.
— Хороший комплимент, — сказала официантка и устало улыбнулась. — И главное, оригинальный. За сегодняшний вечер мне его говорили всего пять раз. Еще что-нибудь будете заказывать?
— Пожалуй, нет.
Официантка отвернулась и удалилась к стойке, величественно виляя бедрами.
— Ну что? — усмехнулся Александр Борисович. — Крепкий орешек?
— Вы сами сказали — она просто сонная. Обычно это срабатывает безотказно. Послушайте, Александр Борисович…
Турецкий дернул уголком губ:
— Слушай, завязывай с этой официальщиной. Зови меня просто Саня. Ну, или Саша. И на «ты».
— Хорошо, Александр Бо… То есть… Саша.
— Вот так-то лучше. — Турецкий потер кончиками пальцев глаза. — Фу, черт. Как же я сегодня не выспался. Так что ты хотел сказать?
— Ирина Генриховна просила вас позвонить, если задержитесь, — помните?
— Она уже спит. Плетнев покачал головой:
— Вряд ли. Думаю, она дожидается вашего звонка.
— Много ты понимаешь, — сухо бросил Турецкий, который терпеть не мог, когда кто-то вмешивался в его отношения с женой. А тем более — Плетнев.
— И все-таки вам лучше ей позвонить. Турецкий прищурился и сухо произнес:
— Еще раз.
— Что — еще раз? — не понял Плетнев.
— То же самое, только на «ты».
— А, вы об этом. Хорошо. Позвони ей, Саша, она волнуется. Так годится?
— Вполне.
Турецкий достал из кармана телефон, но в этот момент дверь кофейни открылась, и на пороге возник Щеткин. На плече у майора была сумка. Щеткин направился к столику, за которым сидели коллеги, по пути доставая из кармана сигареты.
— Явился, не запылился, — язвительно воскликнул Александр Борисович. — Чего так рано? Мы могли бы еще часок-другой подождать.
Щеткин уселся на стул, сунул в рот сигарету и прикурил от зажигалки. Турецкий и Плетнев выжидательно на него смотрели.
— И долго еще ты нас будешь томить? — поинтересовался Александр Борисович.
Щеткин помахал рукой, отгоняя от лица дым, затем снял с плеча сумку, расстегнул ее и положил на стол бумажный пакет с пончиками. Посмотрел на коллег и сказал: — Пончики. Еще горячие. Угощайтесь.
— Если ты не заметил, мы в кофейне, — напомнил ему Турецкий.
— И что?
— А то, что за те полтора часа, что мы тебя ждали, мы съели все пирожные, которые были в меню.
— А, ну дело ваше, — пожал плечами майор и достал из сумки еще один пакет, на этот раз пластиковый и черный.
Турецкий и Плетнев удивленно воззрились на пакет.
— Это мусор, — объяснил им Щеткин. Александр Борисович поднял глаза на майора:
— Забыл выбросить, когда уходил из дома?
— Это не мой. На губах Турецкого зазмеилась усмешка.
— Ты таскаешь с собой чужой мусор? — поинтересовался он.
Щеткин качнул головой и нетерпеливо произнес:
— Это не просто мусор, это мусор из помойного ведра прапорщика Вертайло.
Турецкий и Плетнев снова уставились на черный пакет.
— Дерьмо какое, — проговорил Александр Борисович.
— Не совсем, — возразил Щеткин. — Колбасную кожуру, картофельные очистки и бычки от «Примы» я сразу отмел… А вот это может быть интересно… Антон, ты точно пончиков не хочешь?.. Ну, как хочешь. Итак, вот что мы тут имеем.
Щеткин вынул из пакета какие-то пластиковые обрывки и положил на стол.
— Ну и что это?
— Это порезанные карты оплаты мобильного телефона. — Тут майор соединил два фрагмента и пододвинул получившуюся карточку к Турецкому.
— И что это значит? — продолжал недоумевать тот.
Щепкин постучал по карточке пальцем:
— Карточка, между прочим, стобаксовая. Вы часто такие покупаете?
— Каждый день, — усмехнулся Турецкий. Он склонился над карточкой и внимательно ее разглядел. — Да, в самом деле. Однако ничего странного тут нет. Так ведь экономичней. Платишь оптом. К тому же обычных телефонов в деревне нет.
— Вообще-то есть один, — сказал Щеткин.
— Правда?
— Угу. Как вы думаете, у кого?
— Ты меня заинтриговал. Неужто у Вертайло?
Щеткин кивнул:
— В точку. Я видел телефонный провод.
Александр Борисович задумчиво побарабанил пальцами по столу.
— Так-так… А не ты ли говорил, что бывший прапор спивается? Питается подножным кормом, не выходит из запоя и все такое. Махнул рукой на свою жизнь.
— Так и есть. Правда, тут есть одно «но». Когда я говорил с Вертайло в последний раз, я заметил одну странность. Был момент, когда глаза у него совершенно прояснились. Как будто весь хмель из башки вылетел.
— Что ж, такое бывает. Уж поверь профессионалу.
— Да, но уже в следующее мгновение он опять лыка не вязал. И как-то уж очень старательно и красиво стал изображать пьяного. Прямо как на сцене.
— Красиво, говоришь… — Александр Борисович потер пальцами подбородок. — Может, тебе показалось?
— Что я, пьяных не видел?
— Веский довод, — одобрил Турецкий. Щеткин стряхнул с сигареты пепел и снова заговорил:
— Говорю вам, ребята, тип более чем странный. — Майор коснулся кончиком пальца телефонной карты. — Сто баксов для деревни это большие деньги. Слишком большие, чтобы тратить их на мобильную связь. К тому же в доме у Вертайло есть обычный стационарный телефон. А в деревне провести телефон — это целое событие. И между прочим, стоит немалых денег.
— И все равно не убедил, — гнул свою линию Турецкий.
— Неужели? — заговорил молчавший до сих пор Плетнев.
Александр Борисович повернулся к нему:
— А тебя, выходит, убедил?
— По-моему, доводы у майора веские, — пожал плечами тот. — С Вертайло явно не все в порядке. Надо брать его в тщательную разработку.
Турецкий с едва заметной усмешкой посмотрел на Плетнева.
— Гм… — проговорил он. — А теперь запомни, что я тебе скажу, Антоша. В нашем деле главное — это не улики, а их убедительность. Любая ошибка или невнимательность сыщика может повести следствие по ложному следу. А это время. Время, потраченное впустую.
— Я думал, когда улик мало, мы обязаны хвататься за любую мелочь, — сказал Плетнев.
Александр Борисович кивнул:
— Правильно думал. Но в том-то и преимущество коллегиальной работы, что твой напарник своим критическим, «незамыленным» взглядом на вещи помогает тебе отбросить все несущественное и пустое. И тем самым уберегает от возможной ошибки. Майор, подтверди! — повернулся Турецкий к Щеткину.
— Подтверждаю, — тот кивнул.
— По твоему сияющему взгляду я вижу, что порванной карточкой дело не ограничилось. У тебя есть еще один козырь?
Антон Плетнев сладко зевнул и огляделся.
— А неплохое кафе, — сказал он. — Люблю, когда народу немного.
— Немного? — Турецкий усмехнулся. — Если ты не заметил, кроме нас здесь вообще никого нет.
— Вот я и говорю, — ничуть не смутился Плетнев. — Этим и приятны ночные часы в кофейнях. Никого нет. Тишь да гладь.
— Угу, — Турецкий кивнул. — Сонный официант, которому так тяжело подниматься со стула, что он готов убить тебя за каждую чашку кофе. Не знаю, как ты, а я предпочитаю проводить ночи дома, в постели, с женой под боком. — Александр Борисович стряхнул с сигареты пепел и насмешливо посмотрел на Плетнева. — Слушай, Антоша, сколько в тебе уже кофе?
— Не знаю. Чашки четыре.
— Руки еще не трясутся? Плетнев покачал коротко стриженной головой:
— Да нет.
— Силен. Что, и бессонница мучить не будет?
— До сих пор не мучила, — в тон Турецкому ответил Плетнев. — Вы будете смеяться, но раньше я вообще без чашки кофе уснуть не мог. Такой вот странный организм.
— Везет тебе. А я на ночь полчашки выпью — до утра ворочаюсь. — Турецкий поднял руку и посмотрел на часы. — Е-мое, уже пять минут третьего. Где этого Щеткина черти носят?
— Не знаю, но он просил дождаться.
— И мобильник вне зоны, — недовольно проговорил Турецкий. — Ты сам-то никуда не торопишься?
Бывший спецназовец покачал головой:
— Не-а. Мне и здесь хорошо. — Плетнев повернулся к официантке. — Девушка, будьте добры, еще один капучино!
— Сейчас она бросит в тебя чашкой, — предупредил Турецкий.
Плетнев улыбнулся:
— Пускай бросает. Будет повод поближе познакомиться.
Через минуту официантка, невысокая блондинка аппетитной полноты, поставила перед Плетневым чашку кофе. Она уже повернулась уходить, когда Плетнев ее окликнул:
— Девушка, простите мне мое любопытство… Никак не могу понять: что такая красавица, как вы, делает в ночном кафе?
— А где я, по-вашему, должна быть? — бросила она через плечо.
— На подиуме. Или на обложке модного журнала. У вас внешность фотомодели.
— Хороший комплимент, — сказала официантка и устало улыбнулась. — И главное, оригинальный. За сегодняшний вечер мне его говорили всего пять раз. Еще что-нибудь будете заказывать?
— Пожалуй, нет.
Официантка отвернулась и удалилась к стойке, величественно виляя бедрами.
— Ну что? — усмехнулся Александр Борисович. — Крепкий орешек?
— Вы сами сказали — она просто сонная. Обычно это срабатывает безотказно. Послушайте, Александр Борисович…
Турецкий дернул уголком губ:
— Слушай, завязывай с этой официальщиной. Зови меня просто Саня. Ну, или Саша. И на «ты».
— Хорошо, Александр Бо… То есть… Саша.
— Вот так-то лучше. — Турецкий потер кончиками пальцев глаза. — Фу, черт. Как же я сегодня не выспался. Так что ты хотел сказать?
— Ирина Генриховна просила вас позвонить, если задержитесь, — помните?
— Она уже спит. Плетнев покачал головой:
— Вряд ли. Думаю, она дожидается вашего звонка.
— Много ты понимаешь, — сухо бросил Турецкий, который терпеть не мог, когда кто-то вмешивался в его отношения с женой. А тем более — Плетнев.
— И все-таки вам лучше ей позвонить. Турецкий прищурился и сухо произнес:
— Еще раз.
— Что — еще раз? — не понял Плетнев.
— То же самое, только на «ты».
— А, вы об этом. Хорошо. Позвони ей, Саша, она волнуется. Так годится?
— Вполне.
Турецкий достал из кармана телефон, но в этот момент дверь кофейни открылась, и на пороге возник Щеткин. На плече у майора была сумка. Щеткин направился к столику, за которым сидели коллеги, по пути доставая из кармана сигареты.
— Явился, не запылился, — язвительно воскликнул Александр Борисович. — Чего так рано? Мы могли бы еще часок-другой подождать.
Щеткин уселся на стул, сунул в рот сигарету и прикурил от зажигалки. Турецкий и Плетнев выжидательно на него смотрели.
— И долго еще ты нас будешь томить? — поинтересовался Александр Борисович.
Щеткин помахал рукой, отгоняя от лица дым, затем снял с плеча сумку, расстегнул ее и положил на стол бумажный пакет с пончиками. Посмотрел на коллег и сказал: — Пончики. Еще горячие. Угощайтесь.
— Если ты не заметил, мы в кофейне, — напомнил ему Турецкий.
— И что?
— А то, что за те полтора часа, что мы тебя ждали, мы съели все пирожные, которые были в меню.
— А, ну дело ваше, — пожал плечами майор и достал из сумки еще один пакет, на этот раз пластиковый и черный.
Турецкий и Плетнев удивленно воззрились на пакет.
— Это мусор, — объяснил им Щеткин. Александр Борисович поднял глаза на майора:
— Забыл выбросить, когда уходил из дома?
— Это не мой. На губах Турецкого зазмеилась усмешка.
— Ты таскаешь с собой чужой мусор? — поинтересовался он.
Щеткин качнул головой и нетерпеливо произнес:
— Это не просто мусор, это мусор из помойного ведра прапорщика Вертайло.
Турецкий и Плетнев снова уставились на черный пакет.
— Дерьмо какое, — проговорил Александр Борисович.
— Не совсем, — возразил Щеткин. — Колбасную кожуру, картофельные очистки и бычки от «Примы» я сразу отмел… А вот это может быть интересно… Антон, ты точно пончиков не хочешь?.. Ну, как хочешь. Итак, вот что мы тут имеем.
Щеткин вынул из пакета какие-то пластиковые обрывки и положил на стол.
— Ну и что это?
— Это порезанные карты оплаты мобильного телефона. — Тут майор соединил два фрагмента и пододвинул получившуюся карточку к Турецкому.
— И что это значит? — продолжал недоумевать тот.
Щепкин постучал по карточке пальцем:
— Карточка, между прочим, стобаксовая. Вы часто такие покупаете?
— Каждый день, — усмехнулся Турецкий. Он склонился над карточкой и внимательно ее разглядел. — Да, в самом деле. Однако ничего странного тут нет. Так ведь экономичней. Платишь оптом. К тому же обычных телефонов в деревне нет.
— Вообще-то есть один, — сказал Щеткин.
— Правда?
— Угу. Как вы думаете, у кого?
— Ты меня заинтриговал. Неужто у Вертайло?
Щеткин кивнул:
— В точку. Я видел телефонный провод.
Александр Борисович задумчиво побарабанил пальцами по столу.
— Так-так… А не ты ли говорил, что бывший прапор спивается? Питается подножным кормом, не выходит из запоя и все такое. Махнул рукой на свою жизнь.
— Так и есть. Правда, тут есть одно «но». Когда я говорил с Вертайло в последний раз, я заметил одну странность. Был момент, когда глаза у него совершенно прояснились. Как будто весь хмель из башки вылетел.
— Что ж, такое бывает. Уж поверь профессионалу.
— Да, но уже в следующее мгновение он опять лыка не вязал. И как-то уж очень старательно и красиво стал изображать пьяного. Прямо как на сцене.
— Красиво, говоришь… — Александр Борисович потер пальцами подбородок. — Может, тебе показалось?
— Что я, пьяных не видел?
— Веский довод, — одобрил Турецкий. Щеткин стряхнул с сигареты пепел и снова заговорил:
— Говорю вам, ребята, тип более чем странный. — Майор коснулся кончиком пальца телефонной карты. — Сто баксов для деревни это большие деньги. Слишком большие, чтобы тратить их на мобильную связь. К тому же в доме у Вертайло есть обычный стационарный телефон. А в деревне провести телефон — это целое событие. И между прочим, стоит немалых денег.
— И все равно не убедил, — гнул свою линию Турецкий.
— Неужели? — заговорил молчавший до сих пор Плетнев.
Александр Борисович повернулся к нему:
— А тебя, выходит, убедил?
— По-моему, доводы у майора веские, — пожал плечами тот. — С Вертайло явно не все в порядке. Надо брать его в тщательную разработку.
Турецкий с едва заметной усмешкой посмотрел на Плетнева.
— Гм… — проговорил он. — А теперь запомни, что я тебе скажу, Антоша. В нашем деле главное — это не улики, а их убедительность. Любая ошибка или невнимательность сыщика может повести следствие по ложному следу. А это время. Время, потраченное впустую.
— Я думал, когда улик мало, мы обязаны хвататься за любую мелочь, — сказал Плетнев.
Александр Борисович кивнул:
— Правильно думал. Но в том-то и преимущество коллегиальной работы, что твой напарник своим критическим, «незамыленным» взглядом на вещи помогает тебе отбросить все несущественное и пустое. И тем самым уберегает от возможной ошибки. Майор, подтверди! — повернулся Турецкий к Щеткину.
— Подтверждаю, — тот кивнул.
— По твоему сияющему взгляду я вижу, что порванной карточкой дело не ограничилось. У тебя есть еще один козырь?