Никарюк Павел. Виртуальный дракон

   - Присаживайтесь, - сквозь зубы проговорил Магикус.
   Припертый к стенке, наш волшебник рассказал Мистерикусу мою историю. Когда он закончил рассказ, Мистерикус выглядел ну очень печально. Видимо, реальное существование в моем лице решения уравнения Фейнмана-Лема-Малинецкого с окрасом цвета морской волны окончательно выбило его из колеи.
   - Значит, они все-таки не фиолетовые...
   Но почему?
   Он понуро вышел из кабинета Магикуса, совершенно сгорбленный свалившимся на него горем. Все недавнее самодовольство сошло с его лица, и теперь оно несло печать неизбывной тоски от мучившего его проклятого вопроса:
   - Но почему?!...
   Мы не сразу пришли в себя после его ухода - такое сильное впечатление произвела на нас его печаль. Я первым вспомнил о наших собственных проблемах:
   - Послушай, Магикус. Что же нам все-таки делать дальше? И чего можно ожидать от этого горе-теоретика?
   На самом деле, памятуя последний магический опыт Магикуса, я начинал сомневаться в том, что сам Магикус - такой уж непогрешимый ученый муж, и в том, что Мистерикус - такой уж бездарь и завистник, каким его пытался представить Магикус.
   Здесь все сложнее... Но, во всяком случае, Магикус - друг, а чего ждать от того - пока не ясно.
   - Он не донесет, это сто процентов.
   Можешь быть спокоен. Но напакостить более тонко сможет. Не обольщайся его печальными глазами. Он умеет прикинуться желтым и пушистым. А вот что нам теперь делать - это вопрос. Мы потеряли ковер-самолет, это серьезно. У меня есть еще один, но это уже последний.
   - Знаешь, Магикус, я думаю, что нам пока не стоит болтаться туда-сюда по всему королевству. Тебе лучше посидеть дома и заняться компьютером. В этом ты сильнее. Попробуй просчитать варианты развития событий. А я вернусь в замок и обсужу положение с Потапычем. Вот только бы связь нам какую-нибудь...
   - Точно! Ты молодец, а я-то совсем забыл! У меня же есть новые магофоны - новейшая разработка одного дружественного университета за границей. Еще мало кто о них знает.
   Сейчас я тебе дам - будешь новым драконом, вот только еще цепь на шею надо.
   Магикус быстро научил меня пользоваться этой волшебной штуковиной. Чего только не придумают эти люди, а нам, драконам - разбирайся. Мы были так измотаны за день, что очень быстро отрубились. Засыпая, я успел увидеть в окне, как что-то промелькнуло в ясном ночном небе. Оно было похоже на что-то очень знакомое, но на что именно, я уже не успел подумать, провалившись в сладкий и глубокий сон.
   VI
   Водка без пива - ...
   Не знаю, как насчет денег и ветра,
   Но хвост вы точно не потеряете.
   Утром я вылетел к своему замку. Ох уж эти мне перелеты через всю страну, это какой-то ужас!
   Я-то как расчитывал - принцессу эту проклятую украду, и буду спокойненько в своем замке сидеть с Потапычем, медок попивать. Потом явится этот красавец рыцарь, встанет у меня под окном да как заорет:
   "Отдавай, - скажет, - мою невесту!". А я ему в окошко: "Да пожалуйста пожалуйста, нужна нам больно ваша краля! Сдаюся тебе, благородный лыцарь, без бою, и красавицу твою писаную отдаю!" И всего делов то. А на самом деле что получается? Как же я устал из конца в конец королевства носиться. А мое положение все хуже и хуже.
   Тут я вспомнил вчерашнюю точку на вечернем небосклоне и только теперь понял, на что она была похожа.
   Ковер-самолет! Ну да, ковер Магикуса выглядел в точности так же.
   Значит, у кого-то еще есть такой же. У кого? Ответ пришел сам собой Мистерикус! Он что-то задумал. Что? Взвесив положение, я подумал, что лучше не принимать поспешных и необдуманных решений. Я вернулся в Университет (благо я не успел далеко отлететь от него) к Магикусу и рассказал ему о виденном мною и моей догадке. Волшебник задумался надолго. Я быстро не выдержал и прервал его раздумья.
   - Магикус, все что мы делаем, это полнейшее безобразие. Носимся из конца в конец страны. Так мы скоро выбьемся из сил. Ну хорошо, вопрос со связью мы решили, кстати, Потапычу тоже нужен магофон. Но как у нас обстоит с разведкой? Негоже сказочным героям самолично являться на место для ведения наблюдений.
   Ты же волшебник, придумай что-нибудь.
   Магикус снова надолго погрузился в раздумья.
   - Ну же, Магикус, миленький, скажи хоть что-нибудь. Я понимаю, что ты все вопросы прорабатываешь глубоко, но я ведь тоже что-то должен тем временем делать!
   - По-хорошему, у всех магов должно быть волшебное зеркало, которое может показывать любое место по желанию хозяина, но у меня его нет.
   - ???
   - Изготовить его достаточно сложно и для этого требуется немалого времени. Когда-то, лет несколько назад, я изготовил одно по заказу королевской разведки. Но чекисты настолько увлеклись этой игрушкой, что позабыли обо всех своих прямых обязанностях, и целыми днями пялились в это зеркало. Благо они бы следили за личностями, подозреваемыми в шпионаже в пользу недружественных королевств, так нет же.
   - Я понял. Они, наверное, подсматривали за тугими красотками...
   - Вот именно. Поэтому зеркало у них изъяли, поместили в королевский спецхран, и о нем надолго забыли. И для нас лучше бы было, чтобы и не вспоминали.
   - Почему?
   - Ага, вот они посмотрят, как "томится"
   принцесса у тебя в драконьих "застенках", то-то будет фурор!
   - Да, я об этом не подумал.
   - Так вот я теперь и думаю, стоит ли браться сейчас за такую работу. Делать такое зеркало, как я сказал, довольно долго - неделю как минимум. Успею ли я? Или лучше употребить силы и время более эффективно?... Слушай, есть! Есть идея!
   - Ну!
   - Баранки гну! Ты же самый настоящий виртуальный дракон!
   - И что это значит?
   - Да то, что ты можешь по собственному желанию исчезать и появляться в любых местах в пределах данного мира.
   Вот тебе и решение вопроса с перемещениями и разведкой. Конечно, этому надо подучиться... у специалиста.
   - И... где же мы его найдем? - я начинал понимать, к чему клонит профессор. Комок подступил к горлу, холодок ужаса парализовал конечности.
   - Обижаешь, птичка! А я кто, по-твоему?
   Я же, как-никак, профессор и магистр магии! Так, немедленно начинаем тренировки.
   - Ма... Ма...
   - Не понял?
   - Ма...гикус, а мо...жет не надо...
   - Надо, птичка, надо! Так. Садись в кресло.
   - Ссел...
   - Теперь закрой глаза и расслабься. Все зависит от тебя, все в твоих руках. Тебе нужно только расслабиться, сосредоточиться и представить какое-нибудь место. По теории ты должен перенестись в это самое место.
   - Но...
   - Никаких но. Сиди и тренируйся. Считай, что у тебя впереди целый день или даже два. Пока нам спешить некуда - все равно мы не знаем, как нам действовать дальше, а время пока у нас есть - отряду Владигора еще примерно неделю пути до твоего замка. Так что давай, работай. Главное начинать с малого. Сначала представляй себе, например, вот этот диван. Не надо сразу перемещаться на большие расстояния.
   От сердца немного отлегло - значит, этот вид магии (если это магия) не требует участия Магикуса.
   - А я тем временем займусь приготовлением зелья, облегчающего перемещения в пространстве.
   - Не-е-ет!! - я так и подпрыгнул в кресле. - Магикус, не на-а-адо!! заорал я не своим голосом.
   - Что это еще за истерика! Ну- ка, птичка, цыц! - резко осадил меня маг. - Ты не у себя в замке, веди себя прилично, а то люди же услышат. И вообще...
   Теперь настала очередь Магикуса устраивать сцены. Конечно, он страшно обиделся на мое недоверие.
   - И вообще, что это я все время помогаю всяким истеричным драконам? Что, у меня дел, что ли, других нет?
   Студенты вот уже третью лекцию из-за меня пропускают, а я тут вожусь с каким-то детским садом!... Мне это надо? Пусть эти воробьи-переростки сами решают свои проблемы.- Магикус уселся в свое кресло и, надувшись, стал листать какую-то магическую книгу. Но читать у него не выходило, слишком уж он был взбудоражен. Он только лихорадочно перелистывал книгу от начала до конца и начинал сначала.
   Примерно полчаса я прыгал вокруг профессора, чью профессиональную компетентность я так бесцеремонно подверг сомнению, и вымаливал у него прощение. Я говорил, что мне совершенно необходима его помощь. В данном конкретном случае я совершенно не мог обойтись без зелья, способствующего драконьим виртуальным перемещениям. Наконец, Магикус оттаял и перестал нервно листать книгу. Книга осталась раскрыта как раз на нужной странице:
   - О, именно то, что надо! "Облегчение последствий виртуальных перемещений драконов". Ладно, уговорил. Иду варить волшебное средство. Ничего без меня не можете. - И Магикус гордо удалился в лабораторную комнату.
   - А ты сиди и как следует тренируйся.
   Помни, начинать нужно с малого, далеко не летай! - дал из лаборатории последнее указание профессор, прежде чем надолго уединиться.
   Я послушно принялся за тренировки. Почти всю оставшуюся часть дня я усердно концентрировался. Я сидел на диване с закрытыми глазами и тщательно представлял себя на стоящем рядом кресле. Я совершенно вымотался к вечеру, но так ничему и не научился. У меня ничего не выходило! Мое тело и не думало перемещаться по моему мысленному приказу! Один раз, правда, мне показалось, будто я увидел свой хвост на кресле - отдельно от остального меня, но это ощущение быстро прошло.
   Когда я бросил свои безуспешные попытки, то понял, что прошло уже много времени, и тренировки отняли столько сил, что я жутко проголодался. Я прошел к Магикусу на кухню, но не нашел там ничего съестного. Сам док по прежнему химичил в лаборатории, и я не рискнул его беспокоить. Желудок тем временем все требовательнее напоминал о себе. Спасение пришло, как и водится, само и вполне неожиданно. У открытого окна раздался громкий звук, напоминающий хлопанье крыльев. Я обернулся. Оказалось, так и есть, в комнату влетел целый орел и - о чудо! - в лапах у него был зажат горшок меда! На самом деле чуда никакого не было. Орел оказался старым другом Потапыча и профессора, звали его Юфа. Мы с ним разговорились, оказалось, жил он неподалеку от моей Горы, и сейчас его прислал сюда наш добрый мишка. Поскольку орел отказался присоединиться к моей трапезе, я сам ухлопал весь мед из горшка. В желудке сразу стало приятно тепло, а из головы вылетели все дурные мысли, жизнь сразу стала прекрасной и удивительной.
   Тут в комнату вошел Магикус с готовым зельем. Я его сразу же выпил. Да уж... Мешать магические зелья с медом - это, доложу я вам... Нет - нет, зелье на этот раз было самым правильным, уверяю вас! Все дело в меде. Но по порядку. Я снова уселся на диван и попытался сконцентрироваться. Это получилось довольно быстро. Вокруг меня воздух стал потрескивать, потом раздался взрыв. Я продолжал сидеть на диване, но мой хвост оказался в том самом соседнем кресле.
   Удивительное дело, я не стал паниковать, и попытался представить хвост там, где ему полагается быть. Не тут-то было. Хвост не слушался. Более того, он пустился в пляс по всей квартире Магикуса! Я пустился за ним вдогонку. Магикус рассказывал, что я при этом костерил его почем зря. Короче, пока я носился за своим хвостом, он успел перебить всю посуду в кухне, сломать половину мебели и отшлепать Магикуса по торчащей из-под дивана его... нижней половине, скажем так.
   Потом я потерял сознание. Когда я пришел в себя, хвост был на месте. Магикус со стоном вылезал из-под сломанного дивана. Тут бы мне образумиться и прийти в себя. Щас! Я решил, что могу все... Я представил себя - где бы вы думали? В королевском дворце! Ни много ни мало. И у меня получилось. Я оказался как раз на очередном совещании Высшего Государственного Совета. И где!... И как!...Ой... Ну ладно, раз уж начал. Я оказался прямо на столе, за которым шло совещание. На столе были разложены карты, и над этими картами склонился сам достопочтенный монарх! А я оказался на столе кверху лапами и игриво помахивая хвостиком, обратился (Боже мой!) к королю:
   - Ваш..шше Вввелич.. Величчч.. Стттво!
   Не будити ли Вы тык любезны... Помочь мине пре... перевере... верепепе... переврнутсс!
   Немая сцена. Еще мгновение - и до меня доходит весь ужас происходящего. Я моментально трезвею, вскакиваю со стола, и уношу ноги что есть мочи. За мной гонятся сначала пришедшие в себя вельможи, потом королевская стража... Мы играем в догонялки по всему дворцу. Ну кто так строит! Ужас, что за планировка в квартирах у местных королей. Мне во что бы то ни стало нужно где-нибудь уединиться, чтобы спокойно сконцентрироваться на каком-нибудь другом месте (от страха я и забыл, что могу просто улететь). Не нахожу ничего лучшего, как задуматься на ходу. Так. Вот моя гора, вот мой замок. Так. В нем принцесса и Потапыч. Потапыч ест мед. Ох, этот мед!
   Хлоп! Чувствую, что мой центр тяжести сместился вперед. Так и есть пропал мой хвост. Бегаем еще минут пять. Усиленно представляю свой замок. Ба-бах! Ужасный взрыв. Теряю память.
   Прихожу в себя, открываю глаза - я у себя дома, в замке. Надо мной склонилась прекрасная Принцесса Джейн и платочком смачивает мой лоб. Все в порядке, я дома, цел и здоров. Как оказалось, насчет целостности я погорячился. Вскоре появился Потапыч и с мученическим выражением лица (или морды?) заголосил:
   - Ой, Кошенька, утихомирь ты его! Он же все здесь разнесет.
   Ничего не понял. Кто разнесет? Потом понял. В комнату с шумом влетел мой хвост и давай носиться за медведем, лупя его по... Почем зря, в общем. Медведь жалобно подвывал и подпрыгивал... Ничего. Обошлось. Усмирил я свой хвост, водворил на место. И больше решил не экспериментировать. По крайней мере, сегодня.
   VII
   Быть или не быть, быть или не быть...
   Копать или не копать - вот в чем вопрос!
   На следующее утро мы устроили очередной военный совет. Сначала на совете были медведь, принцесса, и я. Потом к нам присоединился прилетевший от Магикуса орел Юфа. Он принес магофоны для мишки и леди Джейн. По телефону мы вызвали мага и он тоже принял участие в совете. Я рассказал обо всем произошедшем со мной и с Магикусом. Основные итоги нашей деятельности были таковы. К моему замку движется отряд с Владигором для спасения принцессы из моих лап. Диверсию по развалу отряда мы провалили и надежд на это почти не осталось - после "напускания тумана" отряд сплотился, дисциплина и согласованность действий в нем возросли, двигаются они исключительно вместе. При этом моя "чудовищность" в глазах Владигора и его спутников возросла, так как ужасный взрыв в лесу они отнесли на счет моих злокозненных происков. Далее. Наши тактические возможности возросли: во-первых, теперь у нас была магофонная связь, что позволяло действовать согласованно, находясь при этом в разных местах. Во-вторых, теперь я умел произвольно дематериализовываться и, наоборот, появляться где угодно. Было только пока не ясно, как дальше применять наши возможности.
   Я предложил высокому собранию сделать перерыв, пока я сделаю разведку и выясню текущее расположение отряда Владигора.
   - Неплохая, мысль, птичка. Но только без глупостей, - одобрил мое предложение Магикус. Ты уверен в себе, а главное, в своем хвосте?
   - Абсолютно. Сегодня с утра я разминался на свежую голову в пределах замка, все проходило замечательно.
   - Тогда действуй.
   Я сосредоточился и представил отряд спасателей и себя позади него в пределах прямой видимости. Через минуту, раздался хлопок (по мере тренировок хлопки становились все тише и тише) и я телепортировался. Весь, целиком, вместе с непослушным хвостом. Но зато по самые уши оказался в болоте. Но это еще не самый худший вариант. Я быстро вернулся обратно, немало удивив своих друзей своим видом (наверно, я был похож на драконьего лешего), и сразу вернулся на сотню метров в стороне от прежней посадки. Теперь я был в трясине только по драконье колено.
   Я быстро выбрался и пошел вперед. Вскоре я увидел впереди по курсу отряд на привале. Это было очень странно:
   день уже в самом разгаре, а они тут нежатся на солнышке! Я призадумался. Что-то было не так. Не может такого быть. Не должно.
   Вдруг меня что-то ка-ак треснет спереди по морде! Я аж свалился.
   Поднялся, попытался сделать шаг вперед и не смог! Как будто уперся в стену. Тщательное изучение обстановки показало, что так оно и было!
   Отряд был окружен непроницаемой невидимой стеной. Вверху стена загибалась вовнутрь окруженной области (где-то полкилометра в диаметре). Можно было предположить, что отряд накрыт замкнутым куполом. То-то они отдыхают. Рады бы вырваться, да не могут. Вот те на! Новая напасть. Теперь рыцарь не сможет добраться до замка дракона и победить его в поединке. Но что это? Почему? Откуда? Я телепортировался назад в замок и доложил обстановку военному совету.
   Магикус закурил трубку, одну руку заложил за спину, и стал прохаживаться вокруг стола в своем кабинете.
   Теперь я не решался прервать его раздумья, потому что в прошлые разы это заканчивалось плохо.
   - Кажется, я знаю, в чем дело, - заговорил маг. - Мистерикус. Это его рук дело. После обыска в моей квартире он куда-то улетел на ковре-самолете, Иннокентий его видел.
   Видимо, он отправился тогда на недоброе дело.
   - Но зачем это ему?, - удивился я.
   - В самом деле? - все поддержали меня.
   - Ревность. Профессиональная ревность. Я открыл теоретически и теперь обнаружил экспериментально дракона окраса морской волны, - Магикус указал трубкой в мою сторону, - а он публично осмеивал мои вычисления.
   - Ну и что из этого?, - мы все еще не понимали.
   - Если все произойдет, как мы задумали, то есть рыцарь победит дракона, то дракон, то есть Кентий, перестанет быть абсолютно виртуальным и останется жить в нашем мире. Рано или поздно этот факт станет достоянием широкой общественности, в том числе и научной. Моя правота будет публично подтверждена, в то время как его научный авторитет сильно пошатнется. Он не может этого допустить.
   - Ты хочешь сказать, - вытаращил глаза Потапыч, - что если на некоторое время попридержать рыцаря за магическим заслоном, дракон как-нибудь сам собой рассосется, поскольку он виртуальный, и честь твоего оппонента будет спасена?
   - Именно так. Во всяком случае, это самое правдоподобное объяснение.
   - Магикус, - поинтересовалась принцесса, - а ты можешь расколдовать заслон?
   - Нет. По законам магии снять заклятие может только тот, кто его наложил, даже если это сделал очень слабый маг и заклятие простое. Другой маг может только обойти заклятие косвенным путем. Но пока я не представляю, как это сделать.
   - Тогда понятно, что надо делать, - радостно заявил Потапыч, - надо просто найти это самого Мистерикуса и как следует отдубасить его, если он не согласится убрать колпак.
   - К сожалению, так просто не получится.
   Во-первых, я думаю, что теперь его так просто не найдешь. Во-вторых, даже если его отдубасить, как выражается наш мишка, не исключено, что при всем желании исправиться он не сможет расколдовать обратно этот купол.
   - Почему?
   - Я давно знаю Мистерикуса и знаю его силу. Она примерно равна моей он магистр магии первой категории. В понимании обывателя это довольно высокий уровень, но такой купол ни мне, ни ему не по силам, это совершенно точно.
   - Ты хочешь сказать...
   - Да, я хочу сказать, что это дело рук не одного Мистерикуса.
   - Ну да!!
   - Похоже, так. Я давно слыхал, что в соседнем королевстве завелась довольно сильная и не слишком добрая колдунья, но не очень-то этому верил. Сдается мне, Мистерикус все-таки нашел ее и они спелись.
   - Что же нам теперь делать? - у меня совсем опускались крылья, - теперь еще искать эту колдунью и с ней воевать? - Наши проблемы росли, как снежный ком, это какой-то ужас.
   Мало того, что мне предстояло непонятно как сражаться с рыцарем, теперь сначала надо было помочь этому рыцарю выбраться из западни, а для это надо найти эту непонятно откуда взявшуюся колдунью и, похоже, как следует накостылять ей... Уфф!...
   - А может, просто сломать этот купол? - Потапыч продолжал предлагать простые и надежные решения.
   - Чем? - на лице Магикуса в экране магофона мы видели явный скепсис.Такая штука, насколько я представляю, выдерживает удар булыжника весом в тонну. А больший груз дракон вряд ли подымет.
   - Это точно - я и тонну-то вряд ли подниму, - печально согласился я.
   - А если сделать подкоп? - не унимался медведь. Теперь я раскритиковал его идею:
   - Отряд накрыли на каменистом месте.
   Подкоп можно рыть целую неделю, а то и больше.
   - И тем не менее мишка прав, - просиял Магикус, - и решение, кажется, в самом деле найдено. Коша, тебе пора познакомиться со своими ближайшими соседями. Всего в часе лета от твоего замка или даже меньше есть деревня горных гномов. Эти ребята роют любой грунт, легко. Тебе надо лететь к ним и договориться.
   - А зачем лететь, если я могу просто телепортироваться?
   - Но для этого тебе надо представить место доставки, а ведь ты там никогда не был, могут быть проблемы.
   Так что советую лететь.
   - Ерунда, я как-то выменивал у этих гномов мед, - вскочил Потапыч, - я тебе все подробно опишу. Пять минут - и ты будешь думать, что всю жизнь прожил в этой деревне.
   - И все-таки не советую, - настаивал профессор. - Ну да ладно, я отключаюсь, мне надо поработать с компьютером. Кажется, я нашел кое-что чрезвычайно важное для нас. Как только получу что-нибудь определенное, сообщу. Звоните мне, как только прояснится с гномами и с подкопом. Действуйте. До связи, - Магикус сделал нам ручкой и выключился из эфира.
   Я все же решил послушать медведя и телепортироваться в селение гномов. Время было слишком дорого.
   - Ну, значит, так... - мечтательно начал Потапыч и приступил к живописному рассказу о местах, где обитали гномы.
   Действительно, через пять минут я очень образно представлял себе деревню горных гномов. Мы решили, что материализоваться лучше всего было неподалеку от местного кабака. В кабаке сразу найду много народа. Я очень тщательно представил себе этот кабак...Представил... Вот он я уже там..., я отключаюсь... Хлоп!
   (Теперь уже совсем не громко). И я на месте!
   Честно говоря, я снова влип! На этот раз я не попал в болото или в какую-нибудь выгребную яму и что-нибудь еще в этом духе. Нет, я попал на очень чистое место - аккурат на деревенскую площадь. Просто как раз в этот момент на площади шло собрание. Что было дальше, легко представить и подробно описывать не надо. Шум, гам... Раскричались, конечно: "Дракон! Дракон!". Как обычно, ничего нового. Ну, дракон, ну, и что? Надоело уже. Пусть, в конце концов, подойдут потрогают меня. Пора привыкать.
   Я остался совсем один на рыночной площади - все разбежались. Потом вышли с вилами и топорами. Я попытался разрядить обстановку:
   - Многоуважаемые гномы! - Уж что что, а учтивым я умею быть. Не-а. Ничего не вышло. "Улетай!", говорят, и все. "А не то заколем". Или еще хуже, "закуем в цепи да на кол посадим". А я и не знал, что у меня такие гостеприимные соседи!
   - Ну чего разорались, придурки! Разве я вам что-то сделал? Да ведь вы отродясь драконов не видели, а туда же:
   "на кол посадим".
   Надо же, приутихли. Я еще пару раз полыхнул пламенем, чтобы самых агрессивных утихомирить. В конце концов разговорились, пошли в кабак (я согласился только на ягодный сок. Хотя у них был такой мед!). Потом полдня катал детей на спине.
   Потом меня пригласили на совет старейшин. Короче, гномы согласились прорыть подкоп за определенную плату (а где вы видели гномов, которые сделают вам что-либо бесплатно!). Я должен был вернуть им некий драгоценный камень... Вот, черт! А как их детишек на спине катать бесплатно, это можно! Ну, ладно - ладно, теперь я буду знать, как с вами переговоры вести, жадное племя! Так вот. В оплату за услуги я должен был вернуть гномам Камень Удачи, древнюю деревенскую реликвию, своего рода местный святой талисман. Этот камень у них отнял великан - пьянь, дебошир и и громила Дядя Сэм, который обитал тоже где-то здесь недалеко. Этот Сэм как-то, прогуливаясь в очередной раз по окрестностям, и, горланя свои глупые великанские песни, завалился в деревню и разломал Пещерный Дом нечто среднее между церковью, краеведческим музеем и местным правлением колхоза - и в нахалку прихватил оный самый Камень Удачи из музейной комнаты. К великану посылалось несколько парламентерских делегаций, но они возвращались ни с чем. Теперь вернуть самоцвет хозяевам предстояло мне.
   Ну что ж, я согласился - сказка, так сказка, там всегда такая челночная дипломатия(, деваться было некуда.
   VIII
   Если вы думаете, что о вас забыли
   и вы никому не нужны...
   То вы ошибаетесь!
   Кредиторы всегда найдутся. И они о вас помнят!
   По пути к великану (к нему я решил лететь, а не телепортироваться - гномы не описали мне его жилище) я все думал, как же я буду отнимать у него этот камень. С великанами лучше не драться. Нет, конечно, какой-нибудь стратегический дракон дальнего радиуса действия - он раз в пять побольше меня будет, - наверно, и представляет для великана равного соперника. Но я-то всего-навсего тактический дракон ростом чуть больше человека (в холке)! Нет, силой тут не возьмешь, тут надо хитростью. Вот гномы говорили, что он пьяница. Это надо использовать. Например, предложить ему меда. Можно прямо в обмен на камень. А можно по другому. Можно заманить его в гости к себе в замок. Мол, почти соседи, а друг друга не знаем, пора бы познакомиться за бочонком-другим меда. Напоить его как следует, а когда он отключится, самому вернуться к нему домой и устроить обыск. Этот план показался мне наиболее разумным.
   Тем временем я уже подлетал к жилищу дяди Сэма. Ничего себе коттеджик, размером с пол моей горы. Рядом (по великанским меркам) с домом огромный выгон для скота - там паслось пару сотен овец. Интересно, скольких он съедает на обед? Бррр...