Никора Валентин. За гранью игры

Валентин Никора
За гранью игры

   Автор выражает благодарность Ивану Соколову, предоставившему эксклюзивную информацию для этой книги.

Игра

Папка «Temp»

Файл htm001

   Проклятые юниты! Я едва не двинул кулаком в монитор. Вовремя успел сдержаться, и лишь яростно заскрежетал зубами.
   Игра зависла. Намертво. Ни один из анимационных космических пришельцев не подавал признаков жизни. Мышка сдохла, горячие клавиши не помогали. Какой умник додумался, что машина должна глючить, зависать, хватать вирусы, забывать нужную информацию?! Покажите мне этого мудреца, и я раздолбаю материнскую плату на его плешивой башке!
   Увы, никто не спешил показать мне самого великого злодея вселенной. Я вздохнул, сделал «пеньку» горячее отключение и пошел на кухню. Вот невезуха: едва только отбил инопланетное вторжение, с боем ворвался на седьмой этаж тайной канцелярии, почти дотянулся до артефакта – и, здрасьте, приплыли. Еще, поди, и игра не сохранилась!
   Чайник закипал медленно. Я сосредоточенно жевал батон с куском какой-то странной колбасы. В ее составе, по всей видимости, была не только туалетная бумага «Нежность», но и телятина «Убойная».
   Хорошо, что Наташки рядом не было. А то началось бы нытье, переходящее в скандал. Мол, правильно, что все зависло, дескать, это ненормально: весь вечер долбить по клавишам, когда рядом любимая девушка. Да еще и материться нельзя. А как тут не материться? Знаю я одного потомственного филолога, кандидата наук, который, за компом не статьи строчит, а врагов мочит, и такие при этом трехэтажные коленца заворачивает, что мне и не снились. Только Наташке не докажешь, что русский человек без экспрессивно окрашенной лексики просто не сможет жить. Она считает, что мат у меня – это признак компьютерной болезни. Пророчит, что через полгодика я превращусь в красноглазого психа.
   Я заглянул в зеркало в прихожей. Глаза и в самом деле подернулись красной сеточкой капилляров. Пожалуй, правда, пора недели на две забыть про «пенек», уехать в лес по настоящие грибы. Они у нас, грибы эти, все как на подбор: ядреные, радиоактивные – в ведро не влезают.
   Комп мирно перезагружался и вдруг старенький модем паршиво закряхтел. Что за дела? Я же сам с собою резался. Не было у меня подключения к сети. Игра шла с обычного диска. Ух, сейчас я покажу этому порождению Microsoft, где наши русские раки зимуют!
   Я отставил кружку и ворвался обратно в комнату подобно злобной фурии. О, нет! Только не это!
   Монитор разродился серией картинок каких-то космолетов и воинственно настроенных скелетов-доходяг. На порнографию это было не похоже. До рекламы космофлота нам тоже еще далековато. Хакеры! Воры пожаловали. Я опустил пальцы на клавиатуру и вскрыл почту. Ох, спама наслали! И вдруг все программы не захотели отвечать на запросы. Я снова перезагрузил компьютер. Кто бы там ни пробирался ко мне, остался он с пустышками вместо копий файлов. Потом я выдернул модем из гнезда, и принялся искать следы взломщика. Ага, вот оно!

   www.megaonlain.Summer House.SSSSGP

   Не может этого быть. Это просто бред какой-то! Не существует таких адресов! Или уже появились? Что же это в мире творится? Честному человеку теперь и в сеть спокойно не выйти?
   Я задумчиво открыл игрушку. Надо же: мерцает седьмой этаж тайной канцелярии. Четыре инопланетянина в смешных шлемах, те самые, которые застыли и повисли, сейчас валялись в лужах анимационной крови. Стоп. Но я же не успел их убить. Оп-паньки. Вот это прикол: артефакт дюзгнули! Нет, это не честно! Кто эту игру писал? Расписать бы его по трафарету! Пять минут назад в этой комнате лежал большой светящийся шар. Я уже почти приблизился к нему, да игра зависла. Ничего не понимаю!
   Я нервно закурил. Программисты, надо сказать, такие шутники. Тут на днях диск купил, открыл его, и все окна взбесились, начали гоняться друг за другом, самопроизвольно раскрываться. За несколько минут я чуть не поседел. А это оказалось шуткой. Весельчаки, блин! А обламывать кайф в игре вообще последнее дело.
   Я обиделся. Я вышел из игры и начал все с начала. Ух, как я их мочил из бластера и огнемета! Всех подряд! Как летели вокруг кровавые ошметки, когда я бил кастетом по этим наглым офицерским мордам, прежде чем эти неумехи поднимали на меня оружие!
   И там, где я прошел, горками лежали трупы.
   Второй уровень, третий...
   Я поймал бонус удачи, схватил десять процентов жизни и коробку патронов. Классно все-таки быть героем игры! Если ранили, в госпиталь на месячишко не упекут. Утерся и дальше крошишь обидчиков в капусту!
   Сверху свалился еще один бонус удачи, мне определенно везло.
   Вот и седьмой этаж. Хлоп – и я ворвался в тайную комнату!
   Что за черт? И на этот раз меня не встретили четыре охранника. Они опять валялись в лужах крови. А на столе ничего не было, словно кто-то здесь уже побывал.
   Я оторвался от монитора и задумчиво почесал переносицу. Как мне все это надоело! Я сохранил игру и плюхнулся на диван. Хотел подумать, но только голова моя коснулась подушки, как я тут же и отрубился.
   И приснилась мне война с инопланетянами.

Папка «Temp»

Файл htm002

   «Пенек» громыхнул очередной песней из «Арии» – это я так будильник настроил: каждый день что-то новенькое, чтобы соседи не догадались. Я подлетел на диване: глаза плошками, хотел нажать на кнопку бластера, да не получилось. Война оказалась сном.
   Я убавил звук. Завывания душераздирающей баллады о неразделенной любви престарелого вампира к чесноку разносились по комнате.
   Выходные. При звуках этого слова у меня всегда радостно бьется сердце. Впереди – целая вечность: двое суток законного отдыха! Никакого бензина! Баранка и шеф за спиной, гоняющий видик, – это конечно, здорово, но когда в понедельник нас обстреляли из автоматов и зацепили телохранителя Мишку, мне было не до смеха.
   Шеф, конечно, нас не обидел. И все же я иногда начинаю подумывать о другой работе. Впрочем, хорошая жизнь затягивает, от неё просто невозможно отказаться. График: сутки через двое – щадящий, но наш шеф это же такая личность: по-моему, он никогда не спит и не играет на компьютерах. Может быть, даже в тренажерный зал не ходит. Наверное, у него все необходимое есть дома. Не знаю. Не интересовался. Те, кто знает много, обычно живут мало. Есть такая закономерность.
   Я долго умывался и тряс сонной башкой. Ну да: спать три часа в сутки – сомнительное удовольствие. Впрочем, не ложиться же обратно, раз уж поднялся. Такая вымытость пропадет!
   Когда я вышел из ванной, то услышал, как в дверь поскреблись. Нет, не отмычку подбирали, а именно когтями по дереву: мол, открой, это я, упырь из баллады. Скоро, мол, солнце взойдет, и смерть мне, грешному. А у тебя вон как «Ария» старается, добрый ты к нам, к нечисти!
   Не то чтобы я испугался, но холодок по спине все же пробежал. Сразу почему-то вспомнилась вчерашняя игра с исчезнувшим артефактом и странное поведение модема.
   Я подошел к двери и посмотрел в глазок. Никого. Ну, правильно, нечисть она невидимая, только без приглашения в дом зайти не может. И, конечно же, черт меня дернул за язык:
   – Входи, коли пришла!
   За дверью заскулили.
   Похоже, нечисть оказалась хилою: не могла она вот так просто шастать через стены, даже по приглашению.
   Недолго думая, я распахнул дверь. Если это киллер, то смерти я не боюсь. Я водила, а не магнат, и за своего шефа не в ответе. А если меня «заказали», нет смысла прятаться: все равно найдут.
   На пороге сидел водолаз. Нет, не человек в скафандре, а огромная черная псина с виноватым выражением на простодушной морде: «Пустите, люди добрые, погреться, а то я так проголодался, что переночевать негде».
   Вот тебе и нетопырь с перепончатыми крыльями. Вот и мафиози в чулке на бритой башке...
   – Ты кто? – Я присел на корточки.
   Водолаз сделал шаг вперед и лизнул меня в нос, явно умоляя: «Сами мы не местные. Хозяин лежит на лавочке, умирает от плоскостопия и винопития».
   – Ну, заходи, гостем будешь.
   Водолаз благодарно прослезился и отправился на кухню.
   «Ого! – подумал я. – Умный. Знает, что нужно держаться подальше от начальства, поближе к холодильнику».
   На всякий случай я вышел на площадку, посмотрел сквозь лестничный проем: нет ли где хозяев. Уж больно пес оказался чистеньким. На пол-этажа выше, свернувшись клубком, спал пьяный Максимыч: опять его ноги до дома не донесли. Вот кто мог с собой псину провести. Не могут же собаки сами двери с домофонами открывать.
   Я поднялся наверх и толкнул соседа.
   Максимыч замычал.
   Я толкнул его еще раз.
   – Ну чего растолкались? – обиженно всхлипнул алкаш.
   – Ты с собой собаку привел?
   – Ну и что? – Проворчал Максимыч. – У нас свобода. Вы девок водите, я – собак подбираю. Жаль мне их. Я их кормлю и отпускаю. И вы мне все не указ! Понятно?
   Максимыч даже сел и, продирая глаза, добавил:
   – Что вы понимаете в широкой русской душе? Зеленые вы еще, меня судить!
   – Это все ты прокурору расскажешь. Или богу. Где быстрее окажешься, – усмехнулся я.
   – Злые вы, – обиделся Максимыч и всхлипнул. – Если ты такой правильный, то возьми и купи псину. Судить все горазды, а как до дела – все в кусты.
   – Купить пса у тебя? – Я засмеялся. – Да легко. Только где гарантия, что ты ее не украл?
   – Обижаешь, сосед, – замычал Максимыч. – Я еще память и совесть не пропил, понял? Я тебя еще шпендиком вот таким помню. Какой мне резон сбагрять тебе ворованное, если ты всегда ко мне подняться можешь?
   – Тоже верно. Гм, и сколько тебе сейчас для счастья не хватает?
   – Полтинника. – Максимыч оживился. У него даже глаза заблестели.
   – Отлично. – Я отдал Максимычу две сотни. – Сдачи не надо. Это тебе на закусь.
   Алкаш так и остался сидеть с деньгами на подоконнике, все еще не веря в привалившее счастье.
   Я вернулся в квартиру, щелкнул дверью и представил, как взвыла бы Наташка: «А что, если он больной или бешеный!» Неужели так не понятно, что это интеллигентный пес. У него же это на морде большими буквами написано. Я поставил чайник и сел на стул. Водолаз подошел ко мне, положил голову на колени: есть просил.
   Я погладил водолаза по загривку:
   – Шарик? Бублик? Кубик?
   Пес не реагировал.
   – Буян? Мухтар? Жучка? Тьфу, какая ты, к черту, Жучка!
   Я копался в памяти, перебирая клички домашних любимцев своих многочисленных знакомых.
   – Анзор? Скиф? Бинго?
   Водолаз стригнул ушами и задумался. Так, значит теплее. Что у нас есть на букву «Б»?
   – Бобик?
   Водолаз презрительно развесил брыли. Понятно, не из подзаборных, благородных кровей. Только вот, хоть убей, но не вспоминается мне дворянских собачьих кличек. Хотя, постой, была же у прокуратора Понтия Пилата здоровая черная псина. Как же ее звали?
   – Банга?
   Пес радостно сел на задние лапы и зашуршал хвостом по линолеуму.
   Значит, Банга. Хорошо еще, что не Лорд Д’Ариньяк какой-нибудь или Мармулет Колбасящий Хвостом...
   Я покопался в морозилке, выудил половину куриной тушки, разогрел ее в микроволновке и пожертвовал собаке.
   – Извиняй, брат, «Педигри-пала» нема.
   Но Банга был рад и этому. Подумав, я вылил в железную миску бутылку «Невского». Пива у меня припасено много. Целый ящик. Я его, этот ящик, в четверг выиграл в карты. Вернее, три ящика. Первые два мы там же на месте и выпили. А этот пришлось домой тащить. Как я не навернулся с ним ночью-то, ума не приложу!
   Банга вылакал пиво и пошел в комнату.
   «Любопытный пес, – подумал я. – Не стеснительный. Хорошо еще, что у меня жены нет. Наташка не в счет. Но скулеж бы поднялся: на фиг тебе этот теленок, он жрет больше мужика, а пользы никакой! Все женщины это говорят. И Наташка бы не утерпела. Ну да плевать! Мы с ней встречаемся два раза в неделю. Ничего, не облезет».
   – Повезло тебе, Банга, что ты на меня напоролся!
   Пес поднял голову и кивнул, будто что-то понял.

Папка «Temp»

Файл htm003

   Я начал игру снова, с заставки, в которой рассказывалось о злобных пришельцах, высадившихся на окраинах Нью-Йорка.
   Банга улегся на паласе и положил голову на передние лапы. Видимо, давненько пес ничего не ел и не пил. Разморило его.
   Ну и пусть себе дрыхнет, а мне хотелось дотянуться-таки до мистического артефакта.
   И я открыл дверь в сказочный, но жестокий мир.
   Я уже чуть ли не наизусть знал, где меня и кто поджидает. Правда, инопланетные гости отличались коварной математической логикой и иногда начинали выбегать из других переходов, но и к этому я был готов. Не первый же день я сражаюсь со всякими злобными троллями и прочими уродами.
   Первый уровень. Он же – первый этаж. Ничего особенного. Два охранника чешут языками. До меня даже долетают обрывки их замечательной речи.
   – А бабы там – вот такие толстые.
   – Ты лучше скажи: сало и горилка там есть?
   – На кой тебе горилка, если там бабы?
   Замечательная игра, реалистическая. И переведена хорошо. Противно слушать, когда все только и желают, что надрать друг другу задницы. Американская фантазия и сленг – это такое убожество. Секс, мордобой и виски. Фи! То ли дело у нас: разговоры за жизнь, плавно перетекающие в мордобой, а затем в дружбу до гроба. И любовь у нас сразу во всех видах: к одной даме – с душевными муками, к другой – с желаниями, а к третьей – на исповедь. Янки этого не понимают. Они сразу: в морду – в постель, в морду – в постель. И думают, что это и есть настоящая романтика. Наивные...
   Я выстрелил. Первый, тот, который хотел выпить, обернулся и поднял ружье.
   Получай, гад! Получай! Я стрелял длинными очередями, не жалея патронов. Знал, что рядом лежат и боеприпасы, и дополнительная жизнь. Подохни, гнида! Это тебе за понедельник, за Мишку, за шефа, за помятое крыло и за дырявую левую дверь!
   Я успокоился лишь, когда расстрелял все патроны. Надо же: сбежалось восемь юнитов. Все они рядком лежали на кафельном полу в лужах анимационной крови. Что это я? Это же всего лишь игра.
   Я забрал патроны из тайника, отобрал боеприпасы у мертвецов, двинулся вперед по тоннелю. Тихо. Лишь напевает радио. Что-то без слов, но не классика.
   Тоннель ветвится дальше. Вот и первая потайная дверь. Подхожу, жму «Пробел». Открывается черное отверстие. Я врываюсь и сразу начинаю стрелять. По всему, что движется.
   Через пару секунд отпускаю клавишу. Еще четверо голубчиков лежат на спинах. Я вижу их остекленевшие глаза, и мне начинает казаться, что все это реальность. Ерунда, конечно. Меньше пить нужно да спать больше. А то еще и не такое пригрезится.
   Меня тоже ранили. Статистика в правом углу высветила пятьдесят три процента здоровья. А война только началась. Я торопливо подобрал аптечные сундучки и нырнул за колонну. Сейчас появятся гости.
   Через мгновение в дверях показался охранник. Жму на клавишу. Меня уже увидели. Их там еще трое. Но я бью их в лоб, не останавливаясь!
   Спустя несколько мгновений все было кончено. Можно и отдышаться. Я снова собираю патроны, отбираю у офицера огнемет. Теперь моя убойная сила значительно возросла. Впрочем, впереди поджидают такие красавцы, что автоматом их не взять. Чудовища напоминают одноглазых циклопов. Они швыряются огненными колдовскими шарами. А еще они могут вызывать молнии. Жуть! Я запомнил их заклятия, только сам воспользоваться не могу. Не понял, как их произносить, то есть на что нажать нужно, чтобы этих «гавриков» приголубить молнией, напоминающей, кстати, плетку с рассеченным хвостом.
   Я размял пальцы. Сейчас мой юнит бежал по коридору. Звук классный – мои шаги отдаются от стен долгим эхом.
   – Эй, красавец!
   Я стреляю с разворота, как в армии, от бедра. Классная все же анимация: позволяет полностью управлять телом героя. Нет, определенно завтра зайду в бутик и куплю джойстик. Надоело жать на кнопочки клавиатуры и давить на мышь. Неудобно. Нет комфорта.
   Я вижу, как юнит, взмахнув руками, оседает, сползает по стене. Но это девушка. Красивая. Похожа на Бритни Спирс. Стоп! Её здесь раньше не было. Кто все-таки разработчик? Что за новые фокусы каждый раз? И сколько их еще там, всех этих «заморочек» на диске?
   Жаль девочку, пусть и компьютерную...
   Ага, вон и тролли поползли. Я увернулся от огненного шара и открыл огонь на поражение. От удара молнией уйти не удалось. Кровь выплеснулась на монитор. Неужели убит? Нет. Выскочила статистика, и меня снова лупанули молнией. Их было четверо, этих монстров. Бежали они из разных точек, с разной скоростью. Я подпрыгнул, сделал сальто и ухватился руками за перекладины наверху. Внизу до самого потолка полыхнуло пламя. Эти болваны не успели переориентироваться и пальнули друг в друга шарами, да еще и молниями. Вот теперь я приземлился.
   Хрясь – удар ногой пришелся одному из чудовищ в челюсть. Хрясь – с разворота я шарахнул второму прикладом по глазам. Остальным на десерт достался огонь. Это я пригнулся, а тупоголовые монстры снова залепили друг в друга шарами и молниями. Двое тут же рухнули в лужи черной крови. Морды оставшихся чудовищ оплыли, как у хулиганов в уличной драке, расцвели фингалами.
   – Сучье отродье! – прошипел один из троллей, и от неожиданности я едва не пропустил очередной удар шаром. Не знал, что эти красавцы умеют ругаться! Хоть задницу мне не собираются надрать, и то ладно.
   Все. Патроны кончились. Где-то я переусердствовал. Растерялся, не успел уклониться, и тут же меня накрыло молнией. Всплыла статистика: двадцать три процента здоровья.
   И на меня разом обрушился град ударов. Черт! Здоровье таяло, точно мороженое на солнце. Как же так? Первый уровень не был таким сложным. Что это за игра?
   Шестнадцать процентов здоровья.
   Все, достали! Я подпрыгнул, ударил ногой троллю в глаз, кувыркнулся и пролетел между вторым троллем и стеной. За спиной раздался взрыв. Экран снова залило кровью. Надо же: задело!
   Одиннадцать процентов здоровья.
   Я развернулся и матюгнулся. Но удара не последовало. Чудовища лежали мертвыми и дымились. Вот так. Все, на этом этаже враги закончились.
   В комнате запахло горелым. Банга поднял на меня взор и тихо заскулил.
   Неужели забыл чайник на газу?
   Я выскочил на кухню как ошпаренный. Все отключено. Откуда же дым?
   Мелькнула совершенно дикая мысль, что это тлели трупы убитых мною чудовищ. Я подошел к компьютеру и подозрительно посмотрел на монитор. Нет, не может этого быть! Я понимаю: звук хороший, виртуалка, трехмерность, но запахи – это перебор.
   И все же я пристально осмотрел процессор. Вдруг контакт какой подгорел. Или, может быть, напряжение дало скачок, а я и не заметил? Нет, вроде все нормально. И от монитора пахнет теплом кинескопа, ламп и пыли. Странно. Я даже покрутил в руках блок питания: все нормально. Наверное, у соседей что-то подгорело. Ну и что ж, что суббота. Мало ли кто когда встает. Я же вот вскакиваю в шесть, и мне это кажется нормальным.

Папка «Temp»

Файл htm004

   Пока я обследовал комнату на предмет пожара, «пенек» хрюкнул. Я аж подпрыгнул от неожиданности. Знаю я этот прикол: «Программа выполнила недопустимую операцию и будет закрыта». Только этого мне и не хватало!
   Я вперился глазами в надпись «Срок действия лицензии на AVP истек. Антивирусные базы не будут обновляться». Тьфу ты! Совсем забыл, про Касперского. Вот уже полгода, считай, прошло, как я его не обновлял. Ну ладно, это не смертельно. Закрыл сообщение, прервал работу Касперского и вернулся к игре.
   Побродил по комнатам, собрал все патроны и баллы жизни, удачи, нашел бронированную жилетку. Есть теперь куда поплакаться.
   Все. Этаж пуст. Сизый дымок витает под потолком. Виртуальное радио мило лопочет глупости: «Ах, мой милый Августин»... Ну и чувство юмора у господ переводчиков, надо сказать.
   Я потоптался у последней двери. Это вход на второй этаж. Нажал «Enter».
   Поехали!
   На этот раз нужно обойтись без лишнего шума. Здоровья-то маловато. Я тихо скользнул влево по коридору. Удар ножом, второй, третий. Охранник валится к ногам, точно мешок с костями. Первый готов. Снова, уже по привычке, хватаю патроны: пригодятся.
   Вот и первая дверь. Теперь без пальбы не обойтись. Бью ногой по двери и стреляю сразу косой очередью. Охрана стоит ко мне лицом. Главное успеть! Сейчас на шум прибегут из других комнат. Давлю на клавиши с остервенением смертника: луплю по врагам шквальным огнем.
   Банга заскулил.
   – Отстань!
   Умный пес, а не видит, что стоит отвлечься, и меня тут же «замочат». Позорно завалят на втором этаже, как последнего лоха! Не бывать этому!
   Шестеро автоматчиков падают один за другим.
   Так вам, вонючие интервенты!
   Бегом внутрь комнаты: там, в нишах, я знаю, лежат ящики с жизнью. Нужно успеть. Вот они, баллы здоровья: в двух шагах!
   Пока я разворачивался, стрелял в атакующих, мои баллы стремительно таяли. Черт! Их слишком много, этих проклятых инопланетян! Уже и жилет не спасает.
   Все.
   Монитор стал алым. «Миссия провалена. Player убит».
   Обидно.
   Я откинулся на спинку стула и повернулся к водолазу:
   – Ну что: доволен? Из-за тебя меня грохну... ли...
   Слова застряли в глотке. Банга щерился на меня и рычал. Загривок пса поднялся вверх, глаза одичали.
   Нехорошее предчувствие свернуло жгутом живот. Надо же было так влететь: а пес-то, похоже, бешеный!
   Несколько мгновений я цепенел под собачьим взглядом, не решаясь делать резких движений, чтобы не спровоцировать пса, прежде чем понял: Банга рычал на то, что было за моей спиной.
   Я нервно сглотнул и обернулся.
   Стены с полочками, на которых хранились диски, не было.
   Совсем.
   Кровавая пелена застилала пространство. И черным огнем горели в воздухе слова: «Миссия провалена».
   «Все! – понял я. – Прав был Димка Бехтерев, в выходные на природу выезжать надо, а не в экран пялиться».
   Черным кудлатым комком мимо меня пролетел пес. Он прыгнул в это огненное марево.
   И мир сразу рухнул куда-то со скоростью звука.

Седьмой уровень

Папка «Personal»

Doc001

   Их было двое. Они стояли ко мне спиной и тихо переговаривались. Униформа у них была странная: какой-то легкий металл, вроде пластика. По крайней мере это точно была не ткань. Я даже немного позавидовал этим парням. В руках обоих были опущенные бластеры. Впрочем, я впервые видел такое странное оружие, чем-то напоминающее самодельный обрез с дулом автомата и с двумя рожками по бокам, предназначенными, видимо, для патронов. Наивный, как я заблуждался! Просто счастье, что в эти мгновения я ничего не знал об этом оружии и был беспечен.
   Нет, я не попросил у охранников закурить. Я ведь даже не знал, поймут ли они меня и курят ли здесь вообще. Я напал. Холодно, расчетливо, как учил старик Ким, бежавший много лет назад из Кореи, да так и оставшийся у нас, в России, навечно.
   Я почувствовал, что тело мое стало стальной пружиною. Мгновение, и перед глазами возник образ Красного Дракона. Настоящего, дышащего серой и огнем. Я ведь пять лет учился правильно представлять это чудовище и теперь не боялся, а даже любил плавную кошачью грацию этого мифического зверя. Мой личный дракон сильно отличался от китайских и геральдических. Я представлял себе именно живое существо, с крыльями, которые могут поднять огромное тело в воздух, с лапами, которыми ходят: со всей детальной анатомией живого существа. Я даже знал, откуда и почему в желудке дракона вырабатывается ядовитая струя газа, которая самовозгорается при выдохе, если дракон рассержен или вынужден защищаться... Впрочем, драконы извергали пламя и при чувстве страха. И паранойя, бывало, косила их иногда, но лишь потому, что у них был разум более гибкий, чем человеческий, более жесткий, но в то же время более любвеобильный. Этому восприятию мифических зверюг меня тоже Ким научил.
   Кажется, я даже зашипел, потому что один из охранников почему-то обернулся. Мгновения превратились в вязкую кашу. Я знал, что от моей скорости и точности зависит, кто выйдет из этой схватки живым. Я увидел глаза врага: голубые, холодные, как лед.
   Я уже занес хвост для удара. Конечно, это была моя нога. Но я тогда об этом не думал. Ким говорил, что нужно слиться с драконом на уровне сознания, и мышцы сами сделают свою работу. Так оно и было. Я видел мир глазами дракона, я чувствовал и действовал совершенно не по-человечески.
   В округлившихся глазах охранника метнулся ужас. Он даже не попытался воспользоваться бластером. Удар моим шипастым хвостом сломал человека пополам. А из пасти в то же мгновение вырвался огонь. Второй противник умер на развороте три четверти. Он уже испугался и стрелял, но меня перед своей гибелью так и не увидел. Странно, что я не слышал грохота. Только заметил метнувшийся по стене луч. Все было кончено.
   Еще несколько минут я тревожно сопел, чувствуя ноздрями свой специфический драконий запах. А потом перед глазами поплыла легкая поволока. Раньше такого со мной не случалось. Но раньше мне и убивать не приходилось. Никогда.
   Я прислонился к стене и осмотрел поле битвы. Впечатляющее зрелище. Вот это да! Я не верил своим глазам. Один человек был разорван пополам и лежал в луже крови, а второй походил на запеченную тушу. Что же это такое? Я хотел только оставить этих бедолаг без сознания и пройти. А получилось так глупо. И так страшно. Чем же это я их так? Неужто, правда, слился сознанием с драконом? Я облизал пересохшие губы.
   Как бы там ни было, нужно было торопиться. Судьба забросила меня, черт знает куда. Я никогда раньше не видел такой униформы и бластеров. Может быть, это вовсе и не люди?