Нортон Андрэ. Проклятие эльфов

   Но слез не было. Была лишь чудовищная боль и мучительные угрызения совести. Это все она виновата! Это она заставила Валина почувствовать себя таким бесполезным и даже не попыталась подыскать ему достойное дело. Она толкнула его на этот путь. Она, лишь она…
   В темноте послышались шаги, потом раздался чей-то голос:
   — Шана! Можно, я буду твоей жилеткой?
   Девушка подняла голову, схватила протянутую руку Меро и усадила его рядом с собой. А потом как-то так получилось, что они обняли друг друга, и Тень разрыдался, уткнувшись Шане в плечо.
   И тогда Шана наконец-то смогла заплакать.
   А потом, когда слезы иссякли, они долго говорили, вспоминая Валина. Конечно, у Меро этих воспоминаний было больше, и в конце концов вышло так, что он говорил, а Шана слушала. Он говорил о том, каким ранимым был Валин — и как мало он умел выказывать свои чувства. И каким ненужным он себя ощущал в последние дни, когда Шана и Тень постоянно были заняты, а он не мог принести никакой пользы.
   «Я никогда его не знала, — подумала Шана. Рассказ Меро одновременно и удивил, и огорчил ее. — Я думала, что знаю Валина, но, боюсь, я видела в нем лишь то, что мне хотелось видеть».
   И девушка снова расплакалась — сама не зная почему.
   А потом они долго молчали И молчание это нарушил лишь раздавшийся где-то поблизости «шум» заклинания переноса.
   Шана мгновенно вскочила на ноги, испугавшись измены. Девушка помчалась к винтовой лестнице, на бегу зажигая свет. Меро бежал рядом. Крепость казалась совершенно пустынной, и их шаги гулким эхом отдавались от стен каменного колодца. И на середине спуска они столкнулись с Зедом.
   — Все в порядке, — поспешил успокоить их молодой волшебник. Его дыхание тоже было прерывистым. — Лорд Беренель послал за представителем Совета. Они намерены подписать договор. Все сейчас там…
   «Мы не хотели беспокоить вас, — безмолвно добавил он. — Но я подумал, что вы услышите появление лорда Арсевиля, и, может быть, захотите прийти».
   Взгляд Зеда неуверенно скользил по лицам Шаны и Меро. Девушка слабо улыбнулась.
   — Все в порядке, — сказала она. — Мы придем.
   — Это хорошо, — с явным облегчением отозвался Зед. — Ты и вправду нам нужна.
   Шана кивнула и зашагала вперед. Меро и Зед двинулись следом. Но девушке казалось, что их разделяет не пара шагов, а неизмеримо большее расстояние…
   «Ты и вправду нам нужна…»
   А кто им нужен? Она сама? Или воплощенное Проклятие эльфов?
   Сможет ли она среди всех этих событий остаться самой собой?

* * *

   — Итак, на какое время мы можем рассчитывать, прежде чем нам придется отсюда уйти? — спросила Шана у Денелора после того, как эльфийский лорд покинул собрание, даже не скрывая своего облегчения.
   Денелор заглянул в текст договора.
   — Формально — на шесть месяцев. Но я бы лично предпочел забраться как можно дальше в дикие земли — так, чтобы эльфы и знать не знали, где меня искать. А они наверняка начнут розыски задолго до истечения шести месяцев. А тебе бы я советовал исчезнуть в ближайшие несколько дней. Видишь ли, они и вправду тебя ненавидят.
   Шана устало пожала плечами.
   — Нужно же им кого-то обвинить в своем поражении. А я оказалась самой подходящей мишенью.
   — Мне никогда и в голову не приходило, Шана, что наше Пророчество настолько угодит в точку, — с сожалением произнесла Алара. Она, как и остальные драконы, во время переговоров по-прежнему находилась в облике полукровки, чтобы не давать эльфам лишних подсказок.
   Зед склонил голову набок.
   — А вам никогда не приходило в голову, что вы, возможно, распространяете настоящее Пророчество? — поинтересовался он. — Я, собственно, хотел сказать, что Шана подходит под него по всем статьям.
   На мгновение у Шаны кровь застыла в жилах.
   — Подумаешь, обычное совпадение! — быстро сказала девушка. — Под это Пророчество мог бы подойти любой из нас. Я просто оказалась более заметной, только и всего.
   Но обращенные на нее взгляды были какими-то странными, и Шана почувствовала, как растет дистанция, отделяющая ее от присутствующих.
   «Ну вот, опять я оказываюсь изгнанницей».
   — Слушайте, раз уж мне надо побыстрее убраться отсюда, давайте я займусь разведкой, — поспешно предложила Шана. — Я немного пройду на север, потом сверну на запад и посмотрю, что там можно подыскать.
   Девушка заставила себя улыбнуться.
   — Хорошо, что мы можем разговаривать мысленно. Так мне будет куда легче сообщать вам все новости. Кроме того, я лучше всех вас гожусь для разведки.
   — Я пойду с тобой! — быстро вызвался Кеман.
   — И я! — в один голос воскликнули Алара и Отец-Дракон.
   Шана недоуменно уставилась на них. Отец-Дракон рассмеялся.
   — Видишь ли, дочка, мы тоже изгнанники! — беззаботно сообщил шаман. Кажется, он находил это чрезвычайно забавным. — Некоторым представителям Народа чрезвычайно не понравилось, что мы решили помочь тебе. В результате мне второй раз в жизни придется вести компанию мятежников на поиски нового дома.
   — Но… — начала было Шана, но Отец-Дракон шикнул на нее.
   — Я этому рад, — заявил он. — Жизнь, лишенная борьбы, не идет Народу на пользу.
   «Я бы тоже хотел пойти с тобой, если ты меня возьмешь».
   Эти слова оказались для девушки полной неожиданностью. Шана удивленно посмотрела на Тень. Меро пожал плечами.
   «Если я пойду с тобой, мне будет некогда изводить себя воспоминаниями. Думаю, я смогу вам пригодиться. И кроме того.., без тебя я буду чувствовать себя очень одиноко».
   Меро застенчиво улыбнулся, и Шана сама удивилась, поняв, как обрадовала ее эта улыбка.
   — Ну, тогда выходим завтра утром — идет? — произнес Отец-Дракон.
   Шана обвела взглядом своих друзей — и внезапно перестала чувствовать себя изгнанницей.
   «Я вовсе не изгой, я — предтеча. А это не так уж плохо. А мои друзья и родные будут со мной».
   — А мы пойдем за тобой и будем надеяться на тебя, — мягко произнес Денелор, словно прочитав мысли Шаны. Возможно, так оно и было.
   — Значит, утром, — согласилась Шана. Меро кивнул.
   — Утром мы откроем целый мир.