Новых Анастасия. Птицы и камень

   Кто знает, зачем вообще я родился на Земле… Дать продолжение роду? Но ребёнок вырастает за каких-то восемнадцать лет. А дальше? Внуки, старость… Всё в каком-то бешеном круговороте забот о потомстве, как у любого животного. Тогда чем от него отличается человек? Умением мыслить? Но мыслить о чём? Как устроить себе жилище, наплодить потомство, выкормить его и поставить на ноги? Получается, человек отличается от животного только тем, что оно делает всё инстинктивно, а человек то же самое, но обдуманно? Судя по жизни, получается так. Но почему же тогда внутри хочется чего-то большего, чего-то выходящего за пределы этого веками прочерченного замкнутого круга? Потомство, да, это прекрасно. Но ты же рождаешься один, варишься в котле этой жизни тоже практически один (поскольку родные – это всё-таки какой-то внешний стимул и поддержка твоей собственной жизненной платформы) и, в конце концов, умираешь один, переживая это явление опять-таки на сугубо своём, внутреннем уровне. Ведь никто, по сути, не знает ни твоих мыслей, ни твоих истинных переживаний, ни твоей настоящей жизни со всеми «видео» и «аудио» отображениями в твоём мозгу картинок восприятия действительности. Тогда зачем природе необходимо это накопление внутренней информации, мыслей индивида? Ведь это никому из живых существ не нужно, кроме тебя лично. Что кроется в глубине этой тайны природы? Если детей ты растишь восемнадцать лет (и то порой не понимаешь, кого вырастил, поскольку некоторые их мысли и поступки остаются для тебя непроницаемой загадкой), то на «выращивание», или лучше сказать «накопление», своего внутреннего состояния ты тратишь всю сознательную жизнь, начиная с раннего детства и заканчивая последним днём на Земле. Так в чём же смысл? Зачем даются все эти ступени трудностей и страданий? Почему быстротечная молодость дарит такие мгновения внутреннего счастья, о которых тоскуешь потом весь остаток своих дней? В чём подлинная основа человеческого бытия? Кто же я, наконец? Разве я просто тело? Однозначно нет. Почему этот мешок костей и жидкости движется лишь благодаря силе моей воли? Моей? А кто тогда я, если думаю независимо от боли в теле? Что вообще такое боль? Кто я?!»
 

   Фрагмент рисунка Анастасии Новых
   «Кто ты?»
 
   От таких неожиданно нахлынувших новых мыслей, пробирающих до глубины души, Ребров даже вздрогнул. Он слегка встряхнул головой. В эту ночь с ним действительно творилось нечто необыкновенное, чего ни разу не случалось. Его сознание привыкло отвечать на вопросы логичными, исчерпывающими рассуждениями. А здесь он задавал сам себе такие вроде бы простые на первый взгляд, но в то же время невероятно сложные вопросы, затрагивающие что-то глубоко личное, что разум с его привычной логикой опера просто зашкаливало от такого перенапряжения в поисках ответов. Ребров снова слегка встряхнул головой, наивно полагая таким способом избавиться от этих мыслей. Но они не только не пропали, а усилили свою атаку, схлёстываясь наперебой с привычными мрачными мыслями о бытии насущном. При этом тело продолжало непрерывно сигналить болью о серьёзных неполадках. В таком жутком состоянии и застал майора очередной телефонный звонок в три часа ночи. Ребров поднял трубку и уставшим голосом автоматически ответил:
   – Дежурный пятнадцатого отделения милиции, майор Ребров…
   В трубке затараторил женский голос. Обычное явление – пьяный дебош. Чей-то очередной затянувшийся день рождения из-за непомерной дозы спиртного превратил квартиру в боксёрский ринг. И начались выяснения отношений до крови… Ребров соединился по внутренней связи с дежурной опергруппой. Через некоторое время в дежурку вошёл капитан Онищенко с заспанным лицом.
   – Ну, и кто там с похмелья да с голоду проломил буйну голову в три часа ночи? – спросил он, потирая глаза.
   – Да вон, – кивнул Ребров.
   Капитан бегло прочитал запись.
   – Ничего себе, аж на другой конец района переться! Эх, дела наши тяжкие…
   Онищенко глянул на дремавшего под газеткой Чмиля, улыбнулся и тихо подкрался к нему поближе.
   – Рота, подъём! Старший лейтенант Чмиль, два наряда вне очереди! – громко скомандовал он.
   Сонный Чмиль инстинктивно вскочил по стойке «смирно», грохнув об пол уцелевший стул и случайно смахнув с тумбочки пепельницу, полную окурков. Но тут же пришёл в себя. Вместе с ним вскочил с перепугу и сержант Костюшкин.
   – Тьфу ты, Онищенко! Ты меня когда-нибудь бездетным сделаешь, – недовольно пробурчал Чмиль.
   – А почему бездетным? – удивился, смеясь, капитан.
   – Почему, почему… – передразнил его Чмиль. – По кочану… Знаешь как на психику влияет…
   – А-а-а… – протянул Онищенко и добавил: – Ну, так «власть без злоупотребления теряет свою привлекательность». Не твои ли это слова?
   – Ну да, это называется «без понукалки и сказочник дремлет».
   Дежурная часть несколько оживилась. Пока Онищенко говорил с Чмилём, подошли ещё двое оперов и водитель.
   – Всё, мы покатили, – произнёс капитан, выходя из дежурки.
   – Удачи, – ответил Ребров.
   После ухода опергруппы Чмиль пошатался по помещению, как разбуженный медведь в зимнюю спячку. Пиная обломки стула, он ворчал себе под нос:
   – Вот Онищенко… «сам не гам и другому не дам». На таком месте сон перебил, гад…
   – Сядь за пульт, я пока кофе заварю, – сказал Ребров, глядя на старлея.
   Чмиль бросил своё «занятие» и грузно уселся за стол, посматривая по сторонам, на ком бы сорваться. Ребров явно не подходил для этих целей. Он был старший по званию, да и мужик неплохой, всегда поступал с ним по-человечески, не то что этот Онищенко. Чмиль окинул взглядом помещение. «В «обезьянник», что ли, заглянуть?» – подумал он, остановив взгляд на камере. Но тут в дежурку вошёл Костюшкин, отлучавшийся в туалет. И Чмиль выбрал себе идеальную цель для выпуска «пара». Он состроил грозный вид и, пользуясь тем, что Ребров ушёл в другую комнату, властно произнёс:
   – Сержант Костюшкин, почему мусор на рабочем месте? – он указал пальцем на валявшиеся на полу окурки и приказал: – Быстро взял в руки веник и убрал территорию!
   – А чего я? Я, что ли, их кидал? – в таком же претензионном тоне ответил ему Костюшкин.
   Чмиль аж оторопел от удивления.
   – Во молодёжь пошла! Ты как разговариваешь, твою мать, со старшим по званию?!
   – Да ладно тебе, Чмиль! Чего ты на меня наезжаешь? Сам уронил, сам и подметай.
   – Чего, чего?
   Старший лейтенант стал медленно вставать из-за стола. Глядя на его внушительную фигуру, Костюшкин даже как-то съёжился, поскольку сам не отличался особой мускулатурой. Так что когда Чмиль угрожающе привстал в свой неполный дюжий рост, сержант не стал дальше испытывать судьбу и, выпрямившись по стойке «смирно», козырнул.
   – Есть взять в руки веник и убрать территорию!
   И тут же побежал с глаз долой за необходимым «очистительным» инструментом. Чмиль довольно причмокнул языком и, усевшись обратно, пробурчал:
   – То-то же…
   Когда Ребров принёс кофе всем троим, старший лейтенант поучительно читал лекцию Костюшкину о том, как надо выполнять приказы, работая в милиции. Костюшкин тем временем уже подметал последние окурки, недовольно косясь на Чмиля.
   – А, вы тут уборкой занялись? Молодцы! – похвалил Ребров. – Ладно, давайте перекусим.
   Майор вытащил большой бутерброд, заботливо приготовленный женой, и разрезал его на три части. – Вот, угощайтесь.
   Попивая горячий кофе, Чмиль смягчил свой агрессивный тон.
   – Да уж, кофе, – он посмотрел на часы, – в двадцать минут четвёртого – это райское наслаждение! Костюшкин, цени мгновенья юности своей! Где бы ты ещё попил так кофе в три часа ночи, поблизости вон от тех экзотических индивидов, – Чмиль кивнул на «обезьянник», – с такими специфическими примесями разных ароматов?
   Ребров еле заметно улыбнулся, уже предвидя, к чему клонит Чмиль. А тот продолжал сгущать краски:
   – Представляешь, ты сидишь и пьёшь чёрный кофе в такую мрачную ночь (жаль, что не пятница и не тринадцатое), под светом полной луны в чёрных-чёрных облаках, когда вурдалаки и оборотни будоражат город своим протяжным воем…
   В этот момент где-то поблизости действительно завыла собака. Костюшкин чуть чашку не уронил. Однако вслух произнёс:
   – Ага, сейчас ты порасскажешь про вурдалаков… Забыл из дома захватить кепку с козырьками на два уха, чтобы ты лапши на уши поменьше вешал.
   – Я?! Лапши?! Да никогда! Вон Ребров не даст соврать, – и зловещим голосом продолжил: – Два месяца назад здесь недалеко, в соседнем посёлке, один вурдалак умер при очень странных обстоятельствах. Люкой звали. Ты бы побывал в его доме, а особенно в сарайчике… Точно бы со страху помер! Даже опытные оперативники и те после этих сцен две недели спать не могли, всё им этот Люка мерещился. Представь, большой разделочный стол, кровь, кишки, вонь, десять трупов ободранных висят…
   Костюшкин, будучи уже под впечатлением рассказа, поперхнулся кофе. Он закашлялся и выскочил в туалет.
   – Э-э-э, – махнул рукой Чмиль. – Слабак!
   – Ну, с десятью трупами ты явно перестарался, – заметил Ребров. – Там и одного было достаточно для впечатлений.
   – То я так, для щекотания нервов, – отшутился Чмиль.
   В это время раздался резкий, оглушительный звонок телефона. Чмиль и Ребров одновременно вздрогнули.
   – Да, брат, нервы у всех у нас уже ни к чёрту! – усмехнувшись такой реакции, промолвил Ребров и взял трубку.
   – Дежурный пятнадцатого отделения милиции, майор Ребров.
   – Приезжайте быстрей, – раздался в трубке дрожащий голос какой-то старушки. – Там… там… выстрелы… что-то происходит, ребёнок плачет…
   – Минуточку. Назовите свою фамилию, имя, отчество, адрес…
   Старушка стала сбивчиво говорить, волнуясь и всё время повторяя, что за стенкой что-то случилось, ребёнок плачет, и нужно срочно приехать. Это тревожное состояние пожилой женщины на каком-то неведомом уровне передалось и Реброву. Внутри что-то сжалось. Но майор старался держаться спокойно, выясняя все подробности ситуации. Так было положено по инструкции. Хотя он прекрасно понимал, насколько дурацкими и нелепыми казались его вопросы на том конце провода. Человек в шоковом состоянии, а у него спрашивают имя и отчество. Но, с другой стороны, кто-то должен сохранять спокойствие, дабы рассуждать трезво и ясно, как бы ни была накалена ситуация. Ведь любая паника всегда лишь усугубляет и без того напряжённое положение.
   Минуты через две майор, наконец, выяснил суть дела. Звонили соседи из частного дома на двух хозяев. Старик со старухой проснулись оттого, что услышали звуки, похожие на выстрелы. Потом за стенкой начался шум, какая-то возня, крик ребёнка. Они позвонили в РОВД.
   Ребров напряг память. Названный адрес показался ему знакомым. И тут он вспомнил… Ну, конечно, когда Ребров был ещё оперативником, его пути-дорожки пересекались с хозяином этого дома. Неплохой мужик, в те времена дружинник, он помог операм задержать матёрого уголовника. Сейчас стал частным предпринимателем. Проживает с женой, сыном лет десяти и пожилой матерью. Торгует вместе с женой на вещевом рынке. Живут ни бедно, ни богато. Зарабатывают свою копейку. Мужик не пьёт, не курит. Что-то со здоровьем у него, язва, что ли… Нет, если бы и были пьяные разборки, то только не в этом доме.
   Ребров насторожился. Смутное, необъяснимое чувство беспокойства нарастало, словно снежный ком. «Нет, что-то здесь не так, что-то там случилось действительно серьёзное. Надо срочно вызвать опергруппу. Стоп…» Опергруппа уехала на другой конец района. Ребров прикинул – пока он им сообщит, пока они приедут, может быть слишком поздно. Слишком!!! Ребров и сам не знал, почему был так уверен в том, что оперативники не успеют. Он чувствовал на каком-то подсознательном уровне, что необходимо действовать сейчас и быстро. Майор вскочил с места и бросился в соседнюю комнату за курткой.
   – Кого ещё нелёгкая… – Чмиль не успел договорить, его перебил Ребров, остановившийся на полпути.
   – Так, Чмиль, срочно сообщи опергруппе записанный адрес. Пусть немедленно выезжают как только смогут!
   Ощутив всю серьёзность ситуации, Чмиль спросил:
   – Да что случилось?
   – Бабка слышала выстрелы. За стенкой, похоже, борьба… Этот дом в двух кварталах отсюда… Не желаешь освежиться пробежкой? – попытался более-менее спокойно произнести Ребров, но это ему плохо удавалось.
   – Да всегда пожалуйста, – сказал растерянно Чмиль, пожимая плечами. – А РОВД?
   В это время в дежурную часть вошёл сержант.
   – Ну и хороши у вас шутки по ночам! – произнёс, смеясь, Костюшкин, приняв всю эту сцену за розыгрыш.
   – Так, Костюшкин, остаёшься на телефоне. Чмиль, звони операм!
   Ребров поспешил за одеждой. Чмиль стал связываться с дежурной опергруппой.
   – А что случилось? – всполошился Костюшкин.
   – В милиции же не всегда спят по ночам, иногда там ещё и работают, – съязвил старлей. – Чё уставился? Выполняй приказ!
   Он связался с опергруппой и объяснил ситуацию.
   – Я что, один здесь останусь?! – наконец-то дошло до Костюшкина, и глаза его округлились. – Это не положено!
   – Ну почему же один? Вон сколько у тебя собеседников! – зло кивнул Чмиль на «обезьянник», накидывая куртку. – Один другого лучше.
   – Это по уставу не положено! – пытался в истерике прикрыть свой страх Костюшкин.
   – Слушай, ты, хлюпик! – Чмиль схватил сержанта за грудки и хорошенько встряхнул. – Заладил: «Не положено, не положено». Считай, чрезвычайная ситуация. Ты понял?! Мы с Ребровым сейчас вернёмся. Посидишь, ничего с тобой не случится. Ты что боишься как баба?!
   Последняя фраза подействовала на Костюшкина отрезвляюще. В это время появился одетый Ребров.
   – Так, пошли, – скомандовал он, проверяя на ходу табельное оружие. – Костюшкин, закрой за нами.
   – Может мне начальству позвонить, если чрезвычайная ситуация? – в растерянности пробормотал сержант.
   – Я тебе позвоню! – пригрозил Чмиль. – Чего людей зря беспокоить в полчетвёртого утра? Может там всё в порядке, люди ослышались… Мы глянем и вернёмся. Всё ясно?!
   – Всё, – обречённо пробормотал Костюшкин.
   – Не слышу?
   – Так точно, – отрапортовал тот.
   – Во, другое дело, – удовлетворённо заявил Чмиль.
   – Да брось ты ерундой заниматься! Пошли быстрей, – поторопил старшего лейтенанта Ребров.
 
   На улице было довольно холодно. Дул колючий северный ветер. Землю слегка приморозило. Вокруг ни души. Ребров и Чмиль бежали по спящему кварталу серых девятиэтажек. Их топот гулко расходился по округе, однако вряд ли кто его слышал. В окнах давно уже был погашен свет, и население мирно дремало в предрассветный час в тёплых постелях, наслаждаясь картинкой сладких сновидений.
   Чмиль мчался впереди и ещё умудрялся вести беседу с майором.
   – Да не переживай ты так! Может, бабке этой послышалось. Или молодёжь гуляет, петарды запустили. Я ж сам молодой был, через это прошёл.
   – Угу… тоже мне… «старик» нашёлся, – с одышкой произнёс майор.
   Ребров несколько поотстал. Он старался бежать быстро, насколько это было возможным. Тело разваливалось на части от жуткой боли, и каждая встряска отдавала обжигающей резью в печени. Ноги казались ватными. В ушах стоял гул. В голове – какой-то туман. И всё же Ребров продолжал этот трудный для себя бег как будто преодолевал не два квартала, а дистанцию, равную его жизни.
   Чмиль оглянулся. Глядя на Реброва, сколько усилий прилагал этот человек, чтобы преодолеть данную дистанцию, сердце его сжалось. Старлей сбавил ход и побежал рядом с майором.
   – Слушай, чего мы летим как на пожар?! Давай пешком пройдёмся. Там, может, бабке кошмар приснился, а мы, как идиоты, в полчетвёртого утра к ней на свидание несёмся! – и шутливым тоном добавил: – Чё мы с тобой, геронтофилы какие-нибудь, что ли? Я, лично, традиционной сексуальной ориентации.
   – Вперёд!.. – прохрипел Ребров.
   – Вперёд так вперёд… Я ж не возражаю, – и не без иронии в голосе Чмиль продолжал: – Эх, так уж и быть! Говорят же, в жизни всё надо попробовать… Слушай, а может, я один к этой бабке сбегаю? Разузнаю чё да как. А ты в райотделе подождёшь, пока мы с ней отношения выясним…
   – Не всё ж… коту… масленица… – попытался так же шуткой ответить Ребров, задыхаясь от быстрого бега.
   Наконец, квартал девятиэтажек остался позади. Начались запутанные лабиринты частного сектора.
   – Ты куда, Чмиль? – окликнул старлея Ребров.
   – Так улица в той стороне! – кивнул тот.
   – Нет… туда, – махнул майор и побежал первым, показывая дорогу.
   Разбуженные от топота ног собаки подняли неугомонный лай по всей округе. Вот уже и нужная улица, необходимый последний угловой дом, расположенный на перекрёстке дорог. Ребров подбежал к калитке и, остановившись, почти повис на ней, пытаясь отдышаться. Чмиль тоже сложился пополам, опираясь руками в колени и восстанавливая дыхание.
   – За тобой… прямо не угнаться, – произнёс он, тяжело дыша.
   Чмиль поднял глаза на подозрительно затихшего майора. Ребров стоял как вкопанный, затаив дыхание и уставившись куда-то во двор. И если бы он не поднял руку, показывая жестом «Внимание!», Чмиль бы подумал, что тот умер. В боковом и переднем окнах дома, очевидно одной и той же комнаты горел свет. За шторкой мелькали чьи-то тени.
   Ребров тихо открыл калитку и вместе с Чмилём вошёл во двор. Недалеко лежала мёртвая собака в небольшой тёмной лужице. Чмиль присел на корточки и попробовал пальцем липкую жидкость. «Кровь», – утвердительно кивнул он.
   – Зайди слева, – шепнул майор, указывая на боковое окно.
   Чмиль вновь кивнул. Пригибаясь, короткими перебежками вдоль хозпристроек, он в два счёта достиг заборчика, отделявшего двор от небольшого цветника возле дома, куда выходило боковое окно. Несмотря на свою внушительную фигуру, старший лейтенант почти бесшумно сиганул через забор и скрылся в темноте.
   Ребров вытер пот со лба. Достал из кобуры пистолет, снял с предохранителя и подошёл к двери. Сердце стучало в груди, гулко отзываясь во всём теле. Дыхание было учащённым. Руки дрожали от быстрого бега и сильного перенапряжения. В горле пересохло. Он взялся за ручку двери и слегка потянул её на себя. Та легко поддалась – дверь оказалась незапертой. Ребров как можно аккуратнее приоткрыл её и тихо вошёл в дом. Продвигаясь в темноте практически на ощупь, он наткнулся на что-то мягкое и осторожно присел. В слабом луче света, пробивающегося из-под двери следующей комнаты, он разглядел руку пожилой женщины. Прощупал пульс. Он отсутствовал, однако тело было ещё тёплым. «Очевидно, женщина приняла первый удар на себя, – промелькнуло в голове Реброва. – Причём совсем недавно…» Майор переступил через труп, крепче сжимая рукоять пистолета, и стал бесшумно продвигаться в сторону полоски света.
   Дойдя до следующей двери, он снова медленно приоткрыл её на себя. Эта комната была проходной. Слева, в соседнем помещении, горел свет. Именно оттуда доносился детский плач. Мужские голоса грубо требовали деньги. Слышались приглушённые удары и стон. Ребров присел у дверного проёма и осторожно выглянул. Двое вооружённых бандитов в чёрных масках избивали связанного, лежащего на полу хозяина дома, требуя указать место, где лежат деньги. У одного из них висел через плечо автомат, другой сжимал в руке пистолет. Третий налётчик стоял слева с топором и наблюдал за действиями своих подельников. За ним находился мальчик, привязанный к батарее сбоку от окна. Он жалобно плакал, зажмурив от страха глаза. Справа на диване лежала женщина, связанная бельевой верёвкой, с кляпом во рту.
   Ребров лихорадочно пытался сообразить, как действовать дальше. Но тут один из налётчиков, что был с автоматом, схватил хозяина за волосы и, тыча пальцем в ребёнка, крикнул: «Ну, сука, смотри!» Он кивнул своему подельнику. И тот замахнулся топором над хрупким тельцем ребёнка. Мальчик оглушительно заверещал…
   Реброва точно разрядило. Не раздумывая, он рванул с места, выкрикивая какие-то стандартные фразы и не слыша даже собственного голоса. Единственная мысль, которая неистово пульсировала в его голове, – любой ценой спасти ребёнка. В это мгновение он почувствовал, словно какой-то яркий, обжигающий луч пронзил его сзади в области затылка. Он точно взорвался в его теле, порождая множество мурашек, как после мощного разряда электрического тока. С этого момента для Реброва изменилась вся картина восприятия. Мысли исчезли. Наступила ясность и абсолютный покой. Время точно замедлило ход.
   Он увидел направленное на себя дуло пистолета, но страх отсутствовал. Была лишь ясность и холодный расчёт. Зрение необычно сконцентрировалось и отчётливо зафиксировало, как пуля вылетела из ствола бандита. Ребров машинально отклонил голову, увернувшись от траектории полёта пули. И только потом увидел огонь, вылетающий из чёрного круглого отверстия.
   Взгляд упал на правое плечо противника. Странно, но Ребров не видел ни одежды, ни даже кожи, а лишь разрывающийся от пули плечевой сустав. Он машинально нажал на курок. И в следующее мгновение пуля пронзила противника точно в заданную глазами цель. Действуя почти автоматически, Ребров подлетел в невероятном для его возраста прыжке к бандиту с топором и врезал ему в грудь левой ногой так, словно всю жизнь только и занимался восточными единоборствами. Тот с силой ударился об стену. Потом, как мячик отскочил от неё, рухнув на пол и выронив из рук топор.
   Ребров слегка повернул голову вправо. Третий налётчик, выпустив волосы мужчины, уже приподнимался, направляя на майора ствол автомата. Ребров действовал быстро, легко и слаженно, как будто годами нарабатывал до автоматизма эти движения. Правой ногой он отбил в сторону и вниз оружие, прижав его ногой к полу. Продолжая движение, полуприсев, с разворота нанёс всем корпусом мощный удар левым локтем за ухо бандиту. Тот свалился без чувств, упав прямо на хозяина. Ребров переложил пистолет в левую руку, а правой стал поднимать автомат. В это мгновение он зафиксировал боковым зрением нечто странное.
   Майор повернул голову. В глубине проходной комнаты возле дверного проёма, где ещё секунду назад стоял сам, он увидел прозрачный сияющий силуэт. Его черты становились всё чётче и яснее, и, наконец, проявился облик прекрасного лица. Его взор беспрепятственно проникал в душу, озаряя своим светом самые потаённые её глубины. Ребров чувствовал, что не сможет выдержать силу этого взгляда, но и оторваться от его восхитительно приятного и доброго притяжения, радующего сердце, было невозможно.
   Однако через секунду, к несказанному изумлению Реброва, его периферийное зрение сработало так, словно он смотрел в упор на происходящие сбоку события. Ребров разглядел в мельчайших подробностях, как разлетается на множество осколков стекло, как в комнату влетает кусок бревна, выбивая раму, а следом вламывается мощная фигура старшего лейтенанта Чмиля. Удивившись такому необычному свойству зрения, майор с трудом оторвал взгляд от сияющего лика и посмотрел на окно, которое, как ни странно, оказалось целым. Но в ту же секунду стекло вдребезги разбилось, и картинка, запечатлённая мозгом Реброва, точь-в-точь повторилась наяву. Чмиль влетел в комнату как ураган. Но, увидев живого и невредимого майора, а также лежащих вокруг него преступников, он остановился, слегка опешив. Быстро выйдя из своего оцепенения, старший лейтенант принялся связывать руки бандитам.
   Ребров сохранял всё то же состояние абсолютного спокойствия. Он вновь глянул в сторону проходной комнаты, которая больше всего привлекала его взор. Но комната была уже пуста, зияя своей поглощающей тьмой. Лишь лёгкий рассеивающий свет плавно удалялся, отсвечивая из коридора. Ребров, не раздумывая, двинулся за ним.
   С каждым шагом мир всё сильнее менял свои очертания. Чем дальше удалялся от яркого света Ребров, тем больше фокусировалось и сжималось пространство вокруг него. Войдя во тьму коридора, он точно погрузился в медленно вращающийся тоннель. Круглые «стены» и «пол» находились в каком-то аморфном состоянии. Вернее, «стены» и «пол» были понятиями из прошлого Реброва. Сейчас он видел нечто вроде различных по конфигурации и тусклому свету скоплений атомов и молекул, которые словно живые изменяли свою форму, повторяя отпечаток его шага. Рука Реброва свободно проникала в «стенки» этой массы. Хотя и рука стала вовсе не рукой, а каким-то струившимся потоком разноцветных энергий, заключённых в оболочку таких же мельчайших частиц, как у «стены» и у «пола».
   Впереди он увидел необычно сгруппированные атомы и молекулы вперемешку с рассеивающим светом угасающих энергий. «Старушка», – мелькнуло у него в голове. Лёгкое свечение окружало тело. В области головы, в самом центре, пульсировала золотисто-красноватым светом маленькая студенистая масса. Над телом завис небольшой ослепительно яркий сгусток. Каким-то образом Ребров понимал, что этот сгусток энергий и пульсирующий студенистый комок – одно целое, составляющее суть человека, пребывающего в телесной оболочке. Ему показалось, что столь маленькое сияющее Нечто – самое что ни на есть живое, извечное существо. Он почувствовал на себе его невидимый взгляд, напряжение и какую-то щемящую душу тоску. И он понял его, понял без слов. «Живы все, живы», – мысленно произнёс майор. Существо точно восприняло его мысли. Оно засияло мягкими, невероятно тёплыми переливами, дублируя эти оттенки на студенистом комочке и оставляя в душе Реброва аналогичное успокаивающе-умиротворяющее ощущение. И тут Реброва озарило. Он ясно понял – смерти, как таковой, не существует!