Появляется преподаватель закона Божьего, священник Лев Иванитский. Его риза ярким пятном выделяется на фоне зеленых мундиров остальных учителей. У отца Льва - молодое красивое лицо, бледность которого подчеркивает окладистая каштановая борода. Известно, что у батюшки - хорошенькая жена и двое детей и что он тяготится жизнью в провинции, хотя приехал в Тобольск всего два года назад.
Рядом с Иванитским - Качурин, зримое воплощение власти и порядка. У него почти воинская выправка, ровный ежик седеющих волос, до педантичности наглажены мундир и брюки. Евгений Михайлович озирает ряды гимназистов. Всем видом он как бы олицетворяет строгость и всезнание.
Воспитательское кредо директора - почитание властей и старших. Он прощает ученикам малые и большие шалости, но сурово карает за инакомыслие и непокорство, прибегая даже к розгам.
- Я воспитываю моих мальчиков в спартанском духе, - шутит Качурин. Меня тоже секли, а результат налицо...
При этих словах губы Евгения Михайловича трогает легкая улыбка, что случается с ним не часто. Обычно он сдержан в выражении чувств, более того мрачен. Когда Качурин учился в Петербургском педагогическом институте, начальство заметило в нем склонность к педельской деятельности. По окончании курса он был оставлен при институте младшим надзирателем.
Пожив в столице, Евгений Михайлович уяснил для себя важную вещь: карьеру делают люди, имеющие сильных покровителей. Подчиненных же надо держать на дистанции, создавая вокруг себя ореол загадочности. Правило опробованное и полезное, в чем Качурин не раз убеждался, управляя тобольской гимназией. И сейчас он осматривал актовый зал властным и как бы отсутствующим взглядом...
Между тем, отец Лев завершил обряд.
- Спаси, господи, люди твоя! - выводил многоголосый хор.
Провозглашал слова молитвы и Митя. От них веяло покоряющей древностью. И даже некоторая нестройность хора - ребята еще не спелись после каникул не портила впечатления. Среди гимназистов были обладатели неплохих голосов. Лучших из них приглашали петь по праздникам на клиросе Богоявленской церкви и других храмов.
Митя расчувствовался, у него повлажнели глаза: за лето отвык от торжественных богослужений. В деревне он посещал с семьей лишь воскресные службы в скромной аремзянской церкви.
Пройдет неделя, и мальчик свыкнется с утренними молитвами в гимназии и будет относиться к ним как к чему-то обыденному. А сейчас в нем затронуты глубинные струны души. Голос его вплетается в общее звучание хора и уносится куда-то ввысь. В эти минуты Мите хочется стать лучше и делать всем только добро.
По окончании молебна раздается будничная команда:
- Налево! По классам... Марш!
Развод, трели, звонков, коридоры пустуют... В четвертом классе первый урок - закон Божий. Отец Лев усаживается за кафедру, листает журнал, устраивает перекличку. Потом гимназисты поочередно читают катехизис. Батюшка мягким голосом излагает догматы христианства, вспоминает поучения патриарха Филарета, рассказывает о его святой жизни.
Ученики внимательно слушают, и только на задней парте "камчадалы" украдкой играют в карты. Да Путьковский и Серебренников, когда отец Лев отворачивался, перестреливаются комочками жеваной бумаги. Урок благополучно завершался, когда Саша Путьковский ошибся и угодил жвачкой не в Серебренникова, а в щеку внезапно обернувшегося учителя.
Класс загудел: очень забавно выглядело лицо испугавшегося Путьковского. Возмездие последовало немедленно.
- Марш в угол, - сказал отец Лев.
Неудачливый стрелок поплелся в дальний угол класса. Там возле печки обычно томились проштрафившиеся. Серебренников, довольный тем, что влип не он, незаметно бросил приятелю яблоко. Тот ловко его схватил. Это понравилось остальным, и к печке полетело три конфеты. Саша поймал их, но съесть не успел: раздался звонок.
На следующем уроке учитель Малосатов, низкорослый брюнет - обычно тщательно одетый и причесанный, а сегодня какой-то помятый, - втолковывал гимназистам порядок подачи прошений в уездные и губернские суды, а также казенные палаты. Задав для проверки вопросы и выслушав ответы, он повел речь о правах дворянства.
- Наш-то, видать, с похмелья, - шепчет Мите сидящий с ним на одной парте Медведенков.
- Да, странный он сегодня, - отвечает Менделеев. - Наверно, ты прав.
Однако мальчики ошиблись. Малосатов был трезв. Просто у него ночью болел зуб. Утром он пошел на Казарменную улицу к Вольфу, но не застал доктора дома. Тогда учитель поспешил к лекарю Штаубендорфу, жившему довольно далеко. И тот удалил злосчастный зуб.
Невыспавшийся преподаватель вел урок вяло. В классе скучали. Желая развлечь товарищей, из-за парты поднялся острый на язык Пешехонов, прикидываясь простаком, спросил:
- Извините, Дмитрий Яковлевич... Вы о привилегиях дворян толкуете, о праве помещиков распоряжаться крепостными. А у нас только что был урок закона Божьего, и священник говорил, что все люди равны перед Богом. Почему же тогда одни повелевают другими? Кто прав - отец Лев или вы?
- Перед Богом все в равном ответе. Но Всемогущий даровал власть правителям земным для общего блага, чтобы был в мире порядок. А твоя любознательность, Пешехонов, была похвальна, если бы ты к познанию стремился. А ты, полагаю,- озорник, Гаврила. Вообще ваш класс худший в гимназии, хотя и в остальные проникает дух анархии. А истоки смуты в вашем общении с детьми государственных преступников, сосланных в Тобольск. Их родители, вольно или невольно, внушают своим чадам крамольные мысли, а те вам. Однако продолжим разговор о гражданских состояниях...
На большой перемене гимназисты ринулись вниз по лестнице, словно табунок лошадей, вырвавшийся из загона. На площадке они смели с пути эконома Федора Павловича. Рыхлый, малоподвижный человек, он успел взяться за перила и не упал, однако бурно выразил свое возмущение. На шум пришел надзиратель Сильван Федотович. Молодой, дюжий, он сгреб за воротники двух попавших под руку гимназистов и повел их в учительскую... Остальные пошло следом, выражая сочувствие плененным товарищам, а потом долго стояли у дверей комнаты учителей. Они бы стояли там и дальше, но позвали обедать...
Пообедав, несколько человек стали играть в "слона". Один, полусогнувшись, опирался руками о стену. Сзади на него поочередно напрыгивали остальные, человек восемь-десять. Чем выше громоздилась куча, тем было веселее. Наконец, мальчишки валились на пол и получалась "куча мала". Все повторялось до тех пор, пока игра не надоедала или ее не прекращал кто-либо из взрослых.
А пока в одном конце коридора развлекались в "слона", в другом - Коля Медведенков боролся с пятиклассником. Противником его оказался Егорка Саханский, силач своего класса. Их обступили: было любопытно, кто одолеет? Однако Коля разочаровал приятелей. Получив коварную подножку, он упал, и Саханский его оседлал. Но четвероклассник Каренгин немедленно слетал за подмогой: появился Андрей Чугунов. Он сдернул Саханского с Медведя, пригрозив:
- Долго держишь, Сохатый!
Егорка, давно убедившийся в превосходстве Чугунова, удалился, ворча, что борьба с Медведем была честной... Флегматичный Андрей отошел к ребятам, окружившим Деденко. Основательно загоревший за лето, Максим рассказывал им о том, как провел каникулы в деревне у тетки и какие там крупные водятся в пруду караси.
- Порыбачим в субботу на Иртыше? - предложил Митя.
Деденко и еще двое одноклассников согласились. Максим слыл бывалым рыбаком. В гимназии многие почитали за честь дружить с "Дедом". Так прозвали Максима за его фамилию и природную мудрость, основательность. Ребята охотно дружили с Деденко и потому, что он имел голубятню, которую построил на старом сарае, и проводил на ней ежедневно два - три часа.
Голуби были его страстью. Он старательно ухаживал за своими птицами, кормил, чистил клетки, оберегал от кошек, собак и нехороших людей. Особенное наслаждение он испытывал, когда выпускал голубей на воздушную "прогулку". Турманы и сизари самозабвенно парили в вышине, кружились и кувыркались. Они то взмывали в зенит, то комочками падали вниз и снова набирали высоту...
"Дед" криком приманивал своих птиц в голубятню, а когда те возвращались, кормил кашей, наливал им в корытце воды. Голуби, воркуя, садились хозяину на плечи, косили на него круглые, доверчивые глаза...
10. Пожар
Утра попрохладнели. За ночь траву покрывала серебристая изморозь. Поднимаясь над горизонтом, солнце согревало землю, и тогда над лугами, над свинцовой гладью Иртыша, повисала белесая пелена тумана. В небе тянулись к югу косяки лебедей, гусей, уток...
Обычно в эту пору северо-западный ветер гонит на город влажную хмарь, и тогда долго и нудно моросит. Однако в начале осени 1845 года дождило скупо. Болота вокруг Тобольска обмелели: жаркая погода держалась все лето. На иртышских отмелях застревали даже плоскодонные баржи. На улицах города грудились пожухлые листья.
- Не быть бы пожару? - опасались старожилы.
- Авось обойдется... - успокаивали другие.
Утром 18 сентября в нижнем посаде задымилась пунька крестьянина Клима Гасилова, стоявшая возле хозяйского пятистенка. Огонь заметили лишь тогда, когда тот перекинулся на избу. К несчастью, дул сильный ветер, стаи искр понеслись на соседние дома. Их крыши загорались: пламя набирало силу. Улицы тревожно огласились призывными криками мужиков, женскими воплями и детским плачем.
Гасиловские шабры рубили топорами заборы. Сбегались люди с баграми и ведрами, совались к полыхающей избе и тут же отступали, отогнанные непереносимым жаром. Огонь старались залить. Бабы и ребятишки передавали ведра с водой, которую черпали в прудах. Прикатили упряжки пожарной команды. По приказу брандмейстера его люди размотали шланги, заработали помпы.
Гудел церковный набат. Сполох был всеобщим: горело уже на нескольких улицах. Воздух пропитался копотью. Едко пахло гарью...
К менделеевскому двору пожар не подступил. Но его обитателям пришлось поволноваться. Кучер Ларион и лакей Яков влезли на крышу, плескали воду на кровлю. На чердаке намочили стропила и доски фронтонов.
По распоряжению Ивана Павловича из сарая вынесли багры и ведра. Наполнили водой три бочки, стоявшие возле дома. Потом Ларион угнал в верхний город лошадей, коров и прочую живность. Туда же, к Фонвизиным, Марья Дмитриевна отправила на повозке часть ценных вещей и деловые бумаги. Узнав, что пожар усиливается, она пала на колени перед иконами, прося вместе с Полей всевышнего избавить их дом от страшной напасти. К вечеру стихия успокоилась. Ветер ослаб, и усилия людей не оказались бесплодны.
- Погасили, - сказал Менделеев-старший, войдя в спальню, где молились жена и дочь. - Собери-ка ужин. Я порядком проголодался.
Ели часов в одиннадцать, то, что нашлось на кухне. Возбужденно делились впечатлениями, пересказывали услышанное от соседей.
- Давно не было такой беды, - делился Иван Павлович. - Квартальный сказал, что сгорело двадцать восемь домов, среди них: каменный купца Ершова, свояка инспектора гимназии... И еще - восемнадцать флигелей, питейная лавка, полицейская будка, Качаловский мост. Пострадали и люди, хотя смертных случаев всего три...
Он помолчал, потом сказал жене:
- Надо добро обратно от Фонвизиных везти. Завтра отправь к ним с подводой Лариона и Якова. И пусть узнают, не собирают ли у них на погорельцев?
- Ларю и Яшу я пошлю, - отозвалась та. - А потом сама съезжу на бричке. На погорельцев, разумеется, пожертвуем. Но многоне сможем, ирбитские купцы долг не вернули.
- Тянут время, толстосумы, - вздохнул муж. - Соберем что-нибудь из одежды и харчей...
- Хорошо, что помогаем несчастным, - сказала Поля. - Ужасный пожар! Вспомню: от страха волосы шевелятся...
- Пожары - давний бич русских городов, - продолжил Иван Павлович. Тобольск горел несколько раз. В 1787 году он пострадал больше, чем нынче. И тоже началось с малости: на Туляцкой тогда варили медовуху в одном дворе и не заметили, как занялась сухая трава. И пошло-поехало. Сгорели Троицкий собор, другие церкви, консистория, гостиный двор... Жара была жуткая. На Михайло-архангельском храме один колокол оплавился, у других канаты перегорели и они попадали.
В Митином воображении рисовалось нечто, похожее на брюлловскую гибель Помпеи: картину знаменитого художника он знал по литографиям.
- Как же уберечься от пожаров? - спросил, вздохнув.
- Уберечь от них может только каменная застройка города, - ответил отец. - И надо отучать людей от пьянства. Вино - причина многих несчастий. Будь Гасилов трезв, не лишился бы избы, и город бы не загорелся. Лучшее средство от алкоголя - просвещение, облегчение жизни народа. Ну, и технику тушения следует совершенствовать. У тобольских пожарных снаряжение дедовское. Местная управа никак не наскребет денег на новые помпы. Вот и дождались. Поистине, гром не грянет - мужик не перекрестится.
Иван Павлович витийствовал бы и дале, но закашлялся, и Марья Дмитриевна налила чая:
- Выпей с медом, да завтра к доктору сходи.
- Сразу и к доктору? - запротестовал муж. - Простудился малость, только и всего. Пора, однако, почивать...
Он поднялся из-за стола, остальные тоже начали готовиться ко сну. Полный тревог и волнений день завершился. На Тобольск опускалась ночь...
11. Ох, эта борьба!
На следующий день, вернувшись из гимназии и пообедав, Паша и Митя отправились на прогулку. Они бродили от пепелища к пепелищу, поражаясь злой силе огня, видели несколько подвод с погорельцами, покидавшими Тобольск. В некоторых местах разбирали черные остова домов.
Походив по улицам, братья направились на Большую Болотную, вернее на пустырь, лежавший между ней и Кузнечной улицей. Раньше вместо него были дом и усадьба, но года три назад они сгорели, а земля задичала. Здесь, среди вымахавших в человеческий рост лопухов и крапивы, окрестные пацаны играли в прятки, в войну. Иногда дрались с мальчишками Кузнечной улицы. А на утоптанной площадке развлекались, играя в лапту, чижика или бабки.
Когда Паша и Митя пришли сюда, на пустыре было безлюдно. Братья сели на бревно, потолковали о том - о сем, поскучали. Настроение поднял появившийся Деденко. Он прочел сочиненный им стишок, высмеивающий директора гимназии, а потом предложил бороться. Сначала пусть сойдутся братья, а он, Максим, будет судьей, а затем померится силой с победителем.
Очертили палкой круг. Паша и Митя, сняв куртки, остались в рубашках и заходили один вокруг другого, как заправские борцы. Где только усвоили такие повадки? Впрочем, возможность поучиться была... Года два назад в Тобольск приезжал кочевой цирк. Тогда на Казачьей площади поставили просторный балаган. Возле его входа зазывала скликал публику на представление. Горожане, неизбалованные зрелищами, стекались в шатер.
Купили билеты и Митя с друзьями. И вот они на представлении. На посыпанную свежими опилками и застланную потертым ковром арену вышли борцы. Публика шумно хлопала. Особенно обладателю прекрасной мускулатуры, "чемпиону Урала и иных краев" Ивану Дубинину. Жребий свел его бороться с Черной Маской, огромным человеком, у которого нижняя часть лица была прикрыта темным платком. Толстяк имел столь внушительный вид, что зрители усомнились в победе Дубинина.
Силачи, не спеша, присматривались, привыкали друг к другу. Зрители между тем недовольно гудели: они жаждали острого поединка: борцы задвигались быстрее. Начались захваты, броски... Один из приемов "чемпиона Урала" оказался удачным, Черная Маска был прижат лопатками к ковру. Дубинин встал и раскланялся.
- Не желает ли кто-нибудь из публики побороться с победителем? - громко спросил господин в цилиндре, который вел представление.
На галерке съязвили:
- Борись сам. Иван любому бока намнет...
Желающих выйти на арену не находилось, балаган скромно безмолвствовал.
- Есть желающий! - вдруг выкрикнули из рядов и выпихнули смущенного человека. Многие узнали в нем крючника Кузьму Сухачева, отличавшегося в кулачных боях на реке Курдюмке.
- Не робей, Кузя, - подбадривали его приятели. - Ты - орешек крепкий. Пущай чемпион раскусит...
Распорядитель церемонно взял грузчика под локоть и увлек за кулису. Вернулся крючник, облаченный в полосатое борцовское трико.
- В таких портах Кузя любого одолеет. Ему теперь и Бонапарт нипочем: штанами спугнет, - веселились в публике.
Дубинин похлопал крючника по плечу: не робей, мол. Однако он явно недооценил противника. Сухачев без промедления подступил к борцу, схватил его поперек, точно куль на пристани, поднял и бросил! Зрители ахнули, решив, что Дубинину - конец. Однако опытный атлет извернулся в падении, упал на руки. И хотя крючник на него наседал, о уполз за ковер... В шатре бурно рукоплескали Сухачеву, кричали и свистели...
Судья велел противникам выйти на середину и начать поединок снова. Теперь Дубинин был внимателен. У него в запасе имелось множество приемов. Одним из них он и одолел Сухачева. Судья поднял вверх руку Дубинина...
Митя был в цирке и на следующий день, и еще раз. Борьба произвела глубокое впечатление и на других тобольских мальчишек. Подражая циркачам, они устраивали ристалища на пустырях, лужайках, во дворах. Состязались - от Большой Никольской до Отрясихи. Увлечение проникло даже в семинарию. Про гимназию и говорить нечего. В ней мальчишки мяли друг друга до и после занятий, на переменах и на уроках, под партами, если учитель не был достаточно бдителен и строг.
Но все не вечно. Иссяк и интерес к борьбе, уступив место коллекционированию монет. К тому же в одной из схваток старшеклассников в гимназическом саду Северьян Бутаков сломал руку Федору Тверитинову. Тот три недели носил руку на перевязи. Кость благополучно срослась. Однако директору сразу стало известно о происшествии. Качурин настрого приказал прекратить подобные игры.
- Эти борцы у меня пулей вылетят из гимназии! - пригрозил Евгений Михайлович и распорядился сажать провинившихся в карцер.
А тут еще в гимназии увлеклись голубями. Именно в это время отец Максима Деденко привез сыну породистых птиц из Ялуторовска. Авторитет Деда в глазах одноклассников сразу неизмеримо вырос. Вслед за Максимом и другие ребята все свободное время проводить на голубятнях.
Однако страсть бороться полностью не угасла. При случае пацаны с азартом возились на траве, пытаясь оседлать друг друга. Паша Менделеев был на год старше брата и потому в течение ряда лет имел явное физическое преимущество. Но постепенно они почти сравнялись в росте и силе. И теперь Паша не всегда одолевал младшего.
- Гоп! - Митя ухватил соперника за брючный ремень и, потянув на себя, с разворота опрокинул на землю.
- Нечестно! - запротестовал Паша.
- Бросок правильный, - рассудил Деденко.
Старший брат рвался повторить схватку, но появилась запыхавшаяся Лиза и велела возвращаться домой.
Перед сном мальчики вспоминали о пожаре и его ужасных подробностях. Потом Паша ушел к себе, а младший брат лег в постель и читал Вальтера Скотта до тех пор, пока не уснул. Ему снилось, что матушка кормит его княжевичным вареньем и говорит что-то ласковое. Потом послышались крики: "Пожар!" Митя выбежал на улицу. Все во сне было, как наяву: горел дом, и в него с плачем рвалась женщина, которую удерживали. Митя, страдая от жара, отыскал в доме плачущую девочку, вынес и отдал матери. Та осыпала спасителя поцелуями, а тот смущенно говорил: "Зачем же? Право, неловко..." Он сам хотел сказать женщине что-то приятное, успокаивающее, но подходящие слова ускользали. Митя спал.
12. О поджигателях, стихах, римлянах и греках
В конце сентября стояли ясные дни. Затем потянуло западным ветром и заладил дождь. Тоболяки обрадовались: пожаров не будет. С Панина бугра сбегали мутные потоки. Дождь лил на пепелища, смывая сажу и копоть. В канавах урчали потемневшие от гари ручьи. Паша и Митя бежали в гимназию под зонтами.
А в классах шла обычная жизнь. Кто зубрил латинские склонения, кто жевал принесенный из дома бутерброд или играл на подоконнике в "фанты". В четвертом классе ликовали: латыни не будет - заболел учитель Бострем, прозванный ребятами "Редькой". Мальчики слонялись в коридоре, толковали о недавнем пожаре и его причинах.
- Студенты виноваты, - утверждал лупоглазый Петька Капустин из пятого класса.
- Обалдел, что ли? - не соглашался Деденко. - Какой-то мещанин, Гасилов - фамилия, по-пьянке солому зажег...
- В городе каждый день пьют, а пожары случаются редко, - стоял на своем Капустин. - Мужик - хозяин. Он и во хмелю с огнем осторожен. Подожгли приезжие - казанские студенты. Я об этом на иртышском перевозе слышал. А подучили их местные ссыльные. Палите, мол! Быстрее народ взбунтуется, коли ему еще хуже будет. Нам-то не с руки, а вы - птахи перелетные.
- Не стыдно, Петька, врать? - возмутился Менделеев. - К чему ссыльным пожар? Ведь и их дома могут сгореть. К тому же они - честные люди. Некоторых я знаю. Фонвизин - герой Бородина. Его жена с моей мамой дружит. А доктор Свистунов? Он же бесплатно лечит бедняков!
Митя был взволнован. Как не стыдно возводить напраслину на ссыльных! Свистунов - благородный человек. Он был кавалергардом, богачом. А за народ встал - всего лишился. Служит скромным письмоводителем в Тобольске, а в свободное время больных лечит.
Жил Свистунов в доме на углу Большой Архангельской и Абрамовской. Он и жена его Татьяна Александровна, добрая, тихая женщина, бывали у Менделеевых в гостях. Часть своего дома доктор предоставил одинокому бобылю, ссыльному Павлу Сергеевичу Бобрищеву-Пушкину. Однажды из разговора отца и матери Митя узнал, что Павел Сергеевич давно и безнадежно влюблен в госпожу Фонвизину... Что ж, в такую красивую женщину можно и влюбиться...
- Свистунов - человек хороший, - продолжал между тем Капустин. - Я про других. И не ори на меня, а то можешь схлопотать.
- Не от тебя ли? - принял вызов Митя.
- Хотя бы! Ты, Джунгар - смелый, потому что на брата Пашку надеешься, на Медведя и уличных дружков. Но и у меня заступники найдутся. Паутова знаешь? А Егорку Саханского из нашего класса? И Захар Амвросин за меня. Вон, он, кстати, идет. Харя, вали сюда!
Слонявшийся по коридору Амвросин приблизился и, бросив недружелюбный взгляд на Менделеева, полюбопытствовал:
- О чем лай?
Ему разъяснили суть спора. Тогда Амвросин сказал:
- Ни Гасилов, ни студенты не поджигали.
- Кто же?
- Лесные бандиты. Вот кто, - многозначительно произнес Захар.
- Какая им выгода? - поинтересовался Капустин.
- Простая. Устраивают в городе пожары. Часть караульных солдат мчится тушить огонь. Разбойники одолевают оставшихся в остроге охранников и освобождают своего сообщника. Но стража при тюрьме не была уменьшена - и воровская задумка сорвалась...
- Складно врешь, - заметил Деденко, - ладно, хоть ссыльных не винишь.
- А чего ему сочинять? Он правду знает. У него отец - в жандармах, сказал Капустин. - Видать, дома разговор был.
- Нет, дома папаша ни о чем таком не распространяется, - возразил Амвросин. - Просто другие офицеры и их жены приходят к нам, толкуют обо всем. Только вы никому не передавайте то, что от меня слышали...
Все пообещали молчать и по звонку заспешили в класс. В четвертом начался урок словесности.
Преподаватель Плотников был, как всегда, щеголеват и артистичен. Мундир он шил на заказ у лучшего тобольского портного, хотя это влетало ему в копеечку. Шею Александр Васильевич повязывал французским шелковым платком. Облик словесника вызывал неудовольствие у директора гимназии. Недоволен был Качурин и тем, как Александр Васильевич вел уроки.
Белокурый, голубоглазый, Плотников излагал материал горячо, увлеченно. Он часто отклонялся от темы занятия и пускался в пространные рассуждения о Байроне, Ламартине, Карамзине, Батюшкове, Пушкине...
- Один из достойных поэтов жил и у нас в Тобольске, - начал учитель. Догадайтесь, кого имею в виду? Нет, не нашего любезного инспектора. Он, слава богу, - здравствующий. Речь идет о покойном Иване Ивановиче Веттере. Я сейчас прочту одно из его стихотворений:
Певец младой, судьбой гонимый,
При бреге быстрых волн сидел
И грустью скорбною томимый
Разлуку с родиной он пел:
"Шуми, Иртыш, струитесь воды,
Несите грусть мою с собой,
А я, лишенный здесь свободы,
Дышу для родины драгой..."
Плотников был умелым декламатором, и стихотворение, показавшееся гимназистам несколько архаичным, все же им понравилось. Когда учитель замолчал, в классе воцарилась тишина.
- Полагаю, что в Тобольск его сослали, - продолжил Плотников. - Веттер служил на здешнем почтамте, жил скромно, смиренно, но в душе его по-прежнему кипели страсти. Свои чувства поэт доверял бумаге. Судя по его сохранившимся стихам, он горячо любил отечество, природу, был верен друзьям. Способный совершить многое, Иван Иванович разделил судьбу талантливых натур, увянувших в провинции. Лишь сильные личности способны противостоять жестоким ударам судьбы. Я знаю людей, которые спасли себя, занявшись медициной, краеведением или сельским хозяйством. Некоторым гонимым удается вырваться обратно в столицы, повидать Европу... Дерзайте и вы, юноши! Помните золотые слова Ломоносова о том, что собственных Платонов и быстрых разумом Невтонов может рождать российская земля!
Учитель разговорился, вспомнил о своей поездке в ломоносовские Холмогоры, но урок уже кончился...
Обычность перемены была нарушена маленьким происшествием: в коридор второго этажа через форточку влетела ворона. Было много шума и криков, прежде чем удалось ее поймать. Птицу накрыл курткой Путьковский. Затем торжествующая кучка гимназистов вынесла ворону во двор. Там она была отпущена на волю под общие ликующие крики. Ребята еле расслышали звонок, звавший их на урок истории, который начался с опозданием.
Рядом с Иванитским - Качурин, зримое воплощение власти и порядка. У него почти воинская выправка, ровный ежик седеющих волос, до педантичности наглажены мундир и брюки. Евгений Михайлович озирает ряды гимназистов. Всем видом он как бы олицетворяет строгость и всезнание.
Воспитательское кредо директора - почитание властей и старших. Он прощает ученикам малые и большие шалости, но сурово карает за инакомыслие и непокорство, прибегая даже к розгам.
- Я воспитываю моих мальчиков в спартанском духе, - шутит Качурин. Меня тоже секли, а результат налицо...
При этих словах губы Евгения Михайловича трогает легкая улыбка, что случается с ним не часто. Обычно он сдержан в выражении чувств, более того мрачен. Когда Качурин учился в Петербургском педагогическом институте, начальство заметило в нем склонность к педельской деятельности. По окончании курса он был оставлен при институте младшим надзирателем.
Пожив в столице, Евгений Михайлович уяснил для себя важную вещь: карьеру делают люди, имеющие сильных покровителей. Подчиненных же надо держать на дистанции, создавая вокруг себя ореол загадочности. Правило опробованное и полезное, в чем Качурин не раз убеждался, управляя тобольской гимназией. И сейчас он осматривал актовый зал властным и как бы отсутствующим взглядом...
Между тем, отец Лев завершил обряд.
- Спаси, господи, люди твоя! - выводил многоголосый хор.
Провозглашал слова молитвы и Митя. От них веяло покоряющей древностью. И даже некоторая нестройность хора - ребята еще не спелись после каникул не портила впечатления. Среди гимназистов были обладатели неплохих голосов. Лучших из них приглашали петь по праздникам на клиросе Богоявленской церкви и других храмов.
Митя расчувствовался, у него повлажнели глаза: за лето отвык от торжественных богослужений. В деревне он посещал с семьей лишь воскресные службы в скромной аремзянской церкви.
Пройдет неделя, и мальчик свыкнется с утренними молитвами в гимназии и будет относиться к ним как к чему-то обыденному. А сейчас в нем затронуты глубинные струны души. Голос его вплетается в общее звучание хора и уносится куда-то ввысь. В эти минуты Мите хочется стать лучше и делать всем только добро.
По окончании молебна раздается будничная команда:
- Налево! По классам... Марш!
Развод, трели, звонков, коридоры пустуют... В четвертом классе первый урок - закон Божий. Отец Лев усаживается за кафедру, листает журнал, устраивает перекличку. Потом гимназисты поочередно читают катехизис. Батюшка мягким голосом излагает догматы христианства, вспоминает поучения патриарха Филарета, рассказывает о его святой жизни.
Ученики внимательно слушают, и только на задней парте "камчадалы" украдкой играют в карты. Да Путьковский и Серебренников, когда отец Лев отворачивался, перестреливаются комочками жеваной бумаги. Урок благополучно завершался, когда Саша Путьковский ошибся и угодил жвачкой не в Серебренникова, а в щеку внезапно обернувшегося учителя.
Класс загудел: очень забавно выглядело лицо испугавшегося Путьковского. Возмездие последовало немедленно.
- Марш в угол, - сказал отец Лев.
Неудачливый стрелок поплелся в дальний угол класса. Там возле печки обычно томились проштрафившиеся. Серебренников, довольный тем, что влип не он, незаметно бросил приятелю яблоко. Тот ловко его схватил. Это понравилось остальным, и к печке полетело три конфеты. Саша поймал их, но съесть не успел: раздался звонок.
На следующем уроке учитель Малосатов, низкорослый брюнет - обычно тщательно одетый и причесанный, а сегодня какой-то помятый, - втолковывал гимназистам порядок подачи прошений в уездные и губернские суды, а также казенные палаты. Задав для проверки вопросы и выслушав ответы, он повел речь о правах дворянства.
- Наш-то, видать, с похмелья, - шепчет Мите сидящий с ним на одной парте Медведенков.
- Да, странный он сегодня, - отвечает Менделеев. - Наверно, ты прав.
Однако мальчики ошиблись. Малосатов был трезв. Просто у него ночью болел зуб. Утром он пошел на Казарменную улицу к Вольфу, но не застал доктора дома. Тогда учитель поспешил к лекарю Штаубендорфу, жившему довольно далеко. И тот удалил злосчастный зуб.
Невыспавшийся преподаватель вел урок вяло. В классе скучали. Желая развлечь товарищей, из-за парты поднялся острый на язык Пешехонов, прикидываясь простаком, спросил:
- Извините, Дмитрий Яковлевич... Вы о привилегиях дворян толкуете, о праве помещиков распоряжаться крепостными. А у нас только что был урок закона Божьего, и священник говорил, что все люди равны перед Богом. Почему же тогда одни повелевают другими? Кто прав - отец Лев или вы?
- Перед Богом все в равном ответе. Но Всемогущий даровал власть правителям земным для общего блага, чтобы был в мире порядок. А твоя любознательность, Пешехонов, была похвальна, если бы ты к познанию стремился. А ты, полагаю,- озорник, Гаврила. Вообще ваш класс худший в гимназии, хотя и в остальные проникает дух анархии. А истоки смуты в вашем общении с детьми государственных преступников, сосланных в Тобольск. Их родители, вольно или невольно, внушают своим чадам крамольные мысли, а те вам. Однако продолжим разговор о гражданских состояниях...
На большой перемене гимназисты ринулись вниз по лестнице, словно табунок лошадей, вырвавшийся из загона. На площадке они смели с пути эконома Федора Павловича. Рыхлый, малоподвижный человек, он успел взяться за перила и не упал, однако бурно выразил свое возмущение. На шум пришел надзиратель Сильван Федотович. Молодой, дюжий, он сгреб за воротники двух попавших под руку гимназистов и повел их в учительскую... Остальные пошло следом, выражая сочувствие плененным товарищам, а потом долго стояли у дверей комнаты учителей. Они бы стояли там и дальше, но позвали обедать...
Пообедав, несколько человек стали играть в "слона". Один, полусогнувшись, опирался руками о стену. Сзади на него поочередно напрыгивали остальные, человек восемь-десять. Чем выше громоздилась куча, тем было веселее. Наконец, мальчишки валились на пол и получалась "куча мала". Все повторялось до тех пор, пока игра не надоедала или ее не прекращал кто-либо из взрослых.
А пока в одном конце коридора развлекались в "слона", в другом - Коля Медведенков боролся с пятиклассником. Противником его оказался Егорка Саханский, силач своего класса. Их обступили: было любопытно, кто одолеет? Однако Коля разочаровал приятелей. Получив коварную подножку, он упал, и Саханский его оседлал. Но четвероклассник Каренгин немедленно слетал за подмогой: появился Андрей Чугунов. Он сдернул Саханского с Медведя, пригрозив:
- Долго держишь, Сохатый!
Егорка, давно убедившийся в превосходстве Чугунова, удалился, ворча, что борьба с Медведем была честной... Флегматичный Андрей отошел к ребятам, окружившим Деденко. Основательно загоревший за лето, Максим рассказывал им о том, как провел каникулы в деревне у тетки и какие там крупные водятся в пруду караси.
- Порыбачим в субботу на Иртыше? - предложил Митя.
Деденко и еще двое одноклассников согласились. Максим слыл бывалым рыбаком. В гимназии многие почитали за честь дружить с "Дедом". Так прозвали Максима за его фамилию и природную мудрость, основательность. Ребята охотно дружили с Деденко и потому, что он имел голубятню, которую построил на старом сарае, и проводил на ней ежедневно два - три часа.
Голуби были его страстью. Он старательно ухаживал за своими птицами, кормил, чистил клетки, оберегал от кошек, собак и нехороших людей. Особенное наслаждение он испытывал, когда выпускал голубей на воздушную "прогулку". Турманы и сизари самозабвенно парили в вышине, кружились и кувыркались. Они то взмывали в зенит, то комочками падали вниз и снова набирали высоту...
"Дед" криком приманивал своих птиц в голубятню, а когда те возвращались, кормил кашей, наливал им в корытце воды. Голуби, воркуя, садились хозяину на плечи, косили на него круглые, доверчивые глаза...
10. Пожар
Утра попрохладнели. За ночь траву покрывала серебристая изморозь. Поднимаясь над горизонтом, солнце согревало землю, и тогда над лугами, над свинцовой гладью Иртыша, повисала белесая пелена тумана. В небе тянулись к югу косяки лебедей, гусей, уток...
Обычно в эту пору северо-западный ветер гонит на город влажную хмарь, и тогда долго и нудно моросит. Однако в начале осени 1845 года дождило скупо. Болота вокруг Тобольска обмелели: жаркая погода держалась все лето. На иртышских отмелях застревали даже плоскодонные баржи. На улицах города грудились пожухлые листья.
- Не быть бы пожару? - опасались старожилы.
- Авось обойдется... - успокаивали другие.
Утром 18 сентября в нижнем посаде задымилась пунька крестьянина Клима Гасилова, стоявшая возле хозяйского пятистенка. Огонь заметили лишь тогда, когда тот перекинулся на избу. К несчастью, дул сильный ветер, стаи искр понеслись на соседние дома. Их крыши загорались: пламя набирало силу. Улицы тревожно огласились призывными криками мужиков, женскими воплями и детским плачем.
Гасиловские шабры рубили топорами заборы. Сбегались люди с баграми и ведрами, совались к полыхающей избе и тут же отступали, отогнанные непереносимым жаром. Огонь старались залить. Бабы и ребятишки передавали ведра с водой, которую черпали в прудах. Прикатили упряжки пожарной команды. По приказу брандмейстера его люди размотали шланги, заработали помпы.
Гудел церковный набат. Сполох был всеобщим: горело уже на нескольких улицах. Воздух пропитался копотью. Едко пахло гарью...
К менделеевскому двору пожар не подступил. Но его обитателям пришлось поволноваться. Кучер Ларион и лакей Яков влезли на крышу, плескали воду на кровлю. На чердаке намочили стропила и доски фронтонов.
По распоряжению Ивана Павловича из сарая вынесли багры и ведра. Наполнили водой три бочки, стоявшие возле дома. Потом Ларион угнал в верхний город лошадей, коров и прочую живность. Туда же, к Фонвизиным, Марья Дмитриевна отправила на повозке часть ценных вещей и деловые бумаги. Узнав, что пожар усиливается, она пала на колени перед иконами, прося вместе с Полей всевышнего избавить их дом от страшной напасти. К вечеру стихия успокоилась. Ветер ослаб, и усилия людей не оказались бесплодны.
- Погасили, - сказал Менделеев-старший, войдя в спальню, где молились жена и дочь. - Собери-ка ужин. Я порядком проголодался.
Ели часов в одиннадцать, то, что нашлось на кухне. Возбужденно делились впечатлениями, пересказывали услышанное от соседей.
- Давно не было такой беды, - делился Иван Павлович. - Квартальный сказал, что сгорело двадцать восемь домов, среди них: каменный купца Ершова, свояка инспектора гимназии... И еще - восемнадцать флигелей, питейная лавка, полицейская будка, Качаловский мост. Пострадали и люди, хотя смертных случаев всего три...
Он помолчал, потом сказал жене:
- Надо добро обратно от Фонвизиных везти. Завтра отправь к ним с подводой Лариона и Якова. И пусть узнают, не собирают ли у них на погорельцев?
- Ларю и Яшу я пошлю, - отозвалась та. - А потом сама съезжу на бричке. На погорельцев, разумеется, пожертвуем. Но многоне сможем, ирбитские купцы долг не вернули.
- Тянут время, толстосумы, - вздохнул муж. - Соберем что-нибудь из одежды и харчей...
- Хорошо, что помогаем несчастным, - сказала Поля. - Ужасный пожар! Вспомню: от страха волосы шевелятся...
- Пожары - давний бич русских городов, - продолжил Иван Павлович. Тобольск горел несколько раз. В 1787 году он пострадал больше, чем нынче. И тоже началось с малости: на Туляцкой тогда варили медовуху в одном дворе и не заметили, как занялась сухая трава. И пошло-поехало. Сгорели Троицкий собор, другие церкви, консистория, гостиный двор... Жара была жуткая. На Михайло-архангельском храме один колокол оплавился, у других канаты перегорели и они попадали.
В Митином воображении рисовалось нечто, похожее на брюлловскую гибель Помпеи: картину знаменитого художника он знал по литографиям.
- Как же уберечься от пожаров? - спросил, вздохнув.
- Уберечь от них может только каменная застройка города, - ответил отец. - И надо отучать людей от пьянства. Вино - причина многих несчастий. Будь Гасилов трезв, не лишился бы избы, и город бы не загорелся. Лучшее средство от алкоголя - просвещение, облегчение жизни народа. Ну, и технику тушения следует совершенствовать. У тобольских пожарных снаряжение дедовское. Местная управа никак не наскребет денег на новые помпы. Вот и дождались. Поистине, гром не грянет - мужик не перекрестится.
Иван Павлович витийствовал бы и дале, но закашлялся, и Марья Дмитриевна налила чая:
- Выпей с медом, да завтра к доктору сходи.
- Сразу и к доктору? - запротестовал муж. - Простудился малость, только и всего. Пора, однако, почивать...
Он поднялся из-за стола, остальные тоже начали готовиться ко сну. Полный тревог и волнений день завершился. На Тобольск опускалась ночь...
11. Ох, эта борьба!
На следующий день, вернувшись из гимназии и пообедав, Паша и Митя отправились на прогулку. Они бродили от пепелища к пепелищу, поражаясь злой силе огня, видели несколько подвод с погорельцами, покидавшими Тобольск. В некоторых местах разбирали черные остова домов.
Походив по улицам, братья направились на Большую Болотную, вернее на пустырь, лежавший между ней и Кузнечной улицей. Раньше вместо него были дом и усадьба, но года три назад они сгорели, а земля задичала. Здесь, среди вымахавших в человеческий рост лопухов и крапивы, окрестные пацаны играли в прятки, в войну. Иногда дрались с мальчишками Кузнечной улицы. А на утоптанной площадке развлекались, играя в лапту, чижика или бабки.
Когда Паша и Митя пришли сюда, на пустыре было безлюдно. Братья сели на бревно, потолковали о том - о сем, поскучали. Настроение поднял появившийся Деденко. Он прочел сочиненный им стишок, высмеивающий директора гимназии, а потом предложил бороться. Сначала пусть сойдутся братья, а он, Максим, будет судьей, а затем померится силой с победителем.
Очертили палкой круг. Паша и Митя, сняв куртки, остались в рубашках и заходили один вокруг другого, как заправские борцы. Где только усвоили такие повадки? Впрочем, возможность поучиться была... Года два назад в Тобольск приезжал кочевой цирк. Тогда на Казачьей площади поставили просторный балаган. Возле его входа зазывала скликал публику на представление. Горожане, неизбалованные зрелищами, стекались в шатер.
Купили билеты и Митя с друзьями. И вот они на представлении. На посыпанную свежими опилками и застланную потертым ковром арену вышли борцы. Публика шумно хлопала. Особенно обладателю прекрасной мускулатуры, "чемпиону Урала и иных краев" Ивану Дубинину. Жребий свел его бороться с Черной Маской, огромным человеком, у которого нижняя часть лица была прикрыта темным платком. Толстяк имел столь внушительный вид, что зрители усомнились в победе Дубинина.
Силачи, не спеша, присматривались, привыкали друг к другу. Зрители между тем недовольно гудели: они жаждали острого поединка: борцы задвигались быстрее. Начались захваты, броски... Один из приемов "чемпиона Урала" оказался удачным, Черная Маска был прижат лопатками к ковру. Дубинин встал и раскланялся.
- Не желает ли кто-нибудь из публики побороться с победителем? - громко спросил господин в цилиндре, который вел представление.
На галерке съязвили:
- Борись сам. Иван любому бока намнет...
Желающих выйти на арену не находилось, балаган скромно безмолвствовал.
- Есть желающий! - вдруг выкрикнули из рядов и выпихнули смущенного человека. Многие узнали в нем крючника Кузьму Сухачева, отличавшегося в кулачных боях на реке Курдюмке.
- Не робей, Кузя, - подбадривали его приятели. - Ты - орешек крепкий. Пущай чемпион раскусит...
Распорядитель церемонно взял грузчика под локоть и увлек за кулису. Вернулся крючник, облаченный в полосатое борцовское трико.
- В таких портах Кузя любого одолеет. Ему теперь и Бонапарт нипочем: штанами спугнет, - веселились в публике.
Дубинин похлопал крючника по плечу: не робей, мол. Однако он явно недооценил противника. Сухачев без промедления подступил к борцу, схватил его поперек, точно куль на пристани, поднял и бросил! Зрители ахнули, решив, что Дубинину - конец. Однако опытный атлет извернулся в падении, упал на руки. И хотя крючник на него наседал, о уполз за ковер... В шатре бурно рукоплескали Сухачеву, кричали и свистели...
Судья велел противникам выйти на середину и начать поединок снова. Теперь Дубинин был внимателен. У него в запасе имелось множество приемов. Одним из них он и одолел Сухачева. Судья поднял вверх руку Дубинина...
Митя был в цирке и на следующий день, и еще раз. Борьба произвела глубокое впечатление и на других тобольских мальчишек. Подражая циркачам, они устраивали ристалища на пустырях, лужайках, во дворах. Состязались - от Большой Никольской до Отрясихи. Увлечение проникло даже в семинарию. Про гимназию и говорить нечего. В ней мальчишки мяли друг друга до и после занятий, на переменах и на уроках, под партами, если учитель не был достаточно бдителен и строг.
Но все не вечно. Иссяк и интерес к борьбе, уступив место коллекционированию монет. К тому же в одной из схваток старшеклассников в гимназическом саду Северьян Бутаков сломал руку Федору Тверитинову. Тот три недели носил руку на перевязи. Кость благополучно срослась. Однако директору сразу стало известно о происшествии. Качурин настрого приказал прекратить подобные игры.
- Эти борцы у меня пулей вылетят из гимназии! - пригрозил Евгений Михайлович и распорядился сажать провинившихся в карцер.
А тут еще в гимназии увлеклись голубями. Именно в это время отец Максима Деденко привез сыну породистых птиц из Ялуторовска. Авторитет Деда в глазах одноклассников сразу неизмеримо вырос. Вслед за Максимом и другие ребята все свободное время проводить на голубятнях.
Однако страсть бороться полностью не угасла. При случае пацаны с азартом возились на траве, пытаясь оседлать друг друга. Паша Менделеев был на год старше брата и потому в течение ряда лет имел явное физическое преимущество. Но постепенно они почти сравнялись в росте и силе. И теперь Паша не всегда одолевал младшего.
- Гоп! - Митя ухватил соперника за брючный ремень и, потянув на себя, с разворота опрокинул на землю.
- Нечестно! - запротестовал Паша.
- Бросок правильный, - рассудил Деденко.
Старший брат рвался повторить схватку, но появилась запыхавшаяся Лиза и велела возвращаться домой.
Перед сном мальчики вспоминали о пожаре и его ужасных подробностях. Потом Паша ушел к себе, а младший брат лег в постель и читал Вальтера Скотта до тех пор, пока не уснул. Ему снилось, что матушка кормит его княжевичным вареньем и говорит что-то ласковое. Потом послышались крики: "Пожар!" Митя выбежал на улицу. Все во сне было, как наяву: горел дом, и в него с плачем рвалась женщина, которую удерживали. Митя, страдая от жара, отыскал в доме плачущую девочку, вынес и отдал матери. Та осыпала спасителя поцелуями, а тот смущенно говорил: "Зачем же? Право, неловко..." Он сам хотел сказать женщине что-то приятное, успокаивающее, но подходящие слова ускользали. Митя спал.
12. О поджигателях, стихах, римлянах и греках
В конце сентября стояли ясные дни. Затем потянуло западным ветром и заладил дождь. Тоболяки обрадовались: пожаров не будет. С Панина бугра сбегали мутные потоки. Дождь лил на пепелища, смывая сажу и копоть. В канавах урчали потемневшие от гари ручьи. Паша и Митя бежали в гимназию под зонтами.
А в классах шла обычная жизнь. Кто зубрил латинские склонения, кто жевал принесенный из дома бутерброд или играл на подоконнике в "фанты". В четвертом классе ликовали: латыни не будет - заболел учитель Бострем, прозванный ребятами "Редькой". Мальчики слонялись в коридоре, толковали о недавнем пожаре и его причинах.
- Студенты виноваты, - утверждал лупоглазый Петька Капустин из пятого класса.
- Обалдел, что ли? - не соглашался Деденко. - Какой-то мещанин, Гасилов - фамилия, по-пьянке солому зажег...
- В городе каждый день пьют, а пожары случаются редко, - стоял на своем Капустин. - Мужик - хозяин. Он и во хмелю с огнем осторожен. Подожгли приезжие - казанские студенты. Я об этом на иртышском перевозе слышал. А подучили их местные ссыльные. Палите, мол! Быстрее народ взбунтуется, коли ему еще хуже будет. Нам-то не с руки, а вы - птахи перелетные.
- Не стыдно, Петька, врать? - возмутился Менделеев. - К чему ссыльным пожар? Ведь и их дома могут сгореть. К тому же они - честные люди. Некоторых я знаю. Фонвизин - герой Бородина. Его жена с моей мамой дружит. А доктор Свистунов? Он же бесплатно лечит бедняков!
Митя был взволнован. Как не стыдно возводить напраслину на ссыльных! Свистунов - благородный человек. Он был кавалергардом, богачом. А за народ встал - всего лишился. Служит скромным письмоводителем в Тобольске, а в свободное время больных лечит.
Жил Свистунов в доме на углу Большой Архангельской и Абрамовской. Он и жена его Татьяна Александровна, добрая, тихая женщина, бывали у Менделеевых в гостях. Часть своего дома доктор предоставил одинокому бобылю, ссыльному Павлу Сергеевичу Бобрищеву-Пушкину. Однажды из разговора отца и матери Митя узнал, что Павел Сергеевич давно и безнадежно влюблен в госпожу Фонвизину... Что ж, в такую красивую женщину можно и влюбиться...
- Свистунов - человек хороший, - продолжал между тем Капустин. - Я про других. И не ори на меня, а то можешь схлопотать.
- Не от тебя ли? - принял вызов Митя.
- Хотя бы! Ты, Джунгар - смелый, потому что на брата Пашку надеешься, на Медведя и уличных дружков. Но и у меня заступники найдутся. Паутова знаешь? А Егорку Саханского из нашего класса? И Захар Амвросин за меня. Вон, он, кстати, идет. Харя, вали сюда!
Слонявшийся по коридору Амвросин приблизился и, бросив недружелюбный взгляд на Менделеева, полюбопытствовал:
- О чем лай?
Ему разъяснили суть спора. Тогда Амвросин сказал:
- Ни Гасилов, ни студенты не поджигали.
- Кто же?
- Лесные бандиты. Вот кто, - многозначительно произнес Захар.
- Какая им выгода? - поинтересовался Капустин.
- Простая. Устраивают в городе пожары. Часть караульных солдат мчится тушить огонь. Разбойники одолевают оставшихся в остроге охранников и освобождают своего сообщника. Но стража при тюрьме не была уменьшена - и воровская задумка сорвалась...
- Складно врешь, - заметил Деденко, - ладно, хоть ссыльных не винишь.
- А чего ему сочинять? Он правду знает. У него отец - в жандармах, сказал Капустин. - Видать, дома разговор был.
- Нет, дома папаша ни о чем таком не распространяется, - возразил Амвросин. - Просто другие офицеры и их жены приходят к нам, толкуют обо всем. Только вы никому не передавайте то, что от меня слышали...
Все пообещали молчать и по звонку заспешили в класс. В четвертом начался урок словесности.
Преподаватель Плотников был, как всегда, щеголеват и артистичен. Мундир он шил на заказ у лучшего тобольского портного, хотя это влетало ему в копеечку. Шею Александр Васильевич повязывал французским шелковым платком. Облик словесника вызывал неудовольствие у директора гимназии. Недоволен был Качурин и тем, как Александр Васильевич вел уроки.
Белокурый, голубоглазый, Плотников излагал материал горячо, увлеченно. Он часто отклонялся от темы занятия и пускался в пространные рассуждения о Байроне, Ламартине, Карамзине, Батюшкове, Пушкине...
- Один из достойных поэтов жил и у нас в Тобольске, - начал учитель. Догадайтесь, кого имею в виду? Нет, не нашего любезного инспектора. Он, слава богу, - здравствующий. Речь идет о покойном Иване Ивановиче Веттере. Я сейчас прочту одно из его стихотворений:
Певец младой, судьбой гонимый,
При бреге быстрых волн сидел
И грустью скорбною томимый
Разлуку с родиной он пел:
"Шуми, Иртыш, струитесь воды,
Несите грусть мою с собой,
А я, лишенный здесь свободы,
Дышу для родины драгой..."
Плотников был умелым декламатором, и стихотворение, показавшееся гимназистам несколько архаичным, все же им понравилось. Когда учитель замолчал, в классе воцарилась тишина.
- Полагаю, что в Тобольск его сослали, - продолжил Плотников. - Веттер служил на здешнем почтамте, жил скромно, смиренно, но в душе его по-прежнему кипели страсти. Свои чувства поэт доверял бумаге. Судя по его сохранившимся стихам, он горячо любил отечество, природу, был верен друзьям. Способный совершить многое, Иван Иванович разделил судьбу талантливых натур, увянувших в провинции. Лишь сильные личности способны противостоять жестоким ударам судьбы. Я знаю людей, которые спасли себя, занявшись медициной, краеведением или сельским хозяйством. Некоторым гонимым удается вырваться обратно в столицы, повидать Европу... Дерзайте и вы, юноши! Помните золотые слова Ломоносова о том, что собственных Платонов и быстрых разумом Невтонов может рождать российская земля!
Учитель разговорился, вспомнил о своей поездке в ломоносовские Холмогоры, но урок уже кончился...
Обычность перемены была нарушена маленьким происшествием: в коридор второго этажа через форточку влетела ворона. Было много шума и криков, прежде чем удалось ее поймать. Птицу накрыл курткой Путьковский. Затем торжествующая кучка гимназистов вынесла ворону во двор. Там она была отпущена на волю под общие ликующие крики. Ребята еле расслышали звонок, звавший их на урок истории, который начался с опозданием.