Прелесть какая. Что ж это за лекари такие?
Закрываю глаза. Пытаюсь сосредоточиться и чувствую, как сила медленно и как-то неохотно стекает в кисть, заставляя неярко сиять кожу чуть красноватым светом. Накапливаясь на кончиках пальцев, она застывает, словно в нерешительности, и медленно, лениво стекает на кожу девочки, впитываясь в нее и начиная поиск паразита.
Вокруг меня – тишина. Гном затаил дыхание, стараясь не мешать. Я же жду, когда сила даст знать о том, что именно и где нашла.
Мягкий тычок в ладонь, поток инфы, и цветная картинка пораженного детского мозга, разворачивающаяся перед глазами. Сглатываю, чувствуя, что меня подташнивает. Зараза нагло и безнаказанно расселилась в самих клетках, поразив почти три четверти мозга. И даже мне уже понятно, что спасти ребенка теперь – практически нереально.
Открываю глаза и закусываю клыками губу, едва не сорвав маскировку.
– Как заболела девочка? – Голос холодный и отчужденный. В глаза стараюсь не смотреть.
– Я… да первый раз ее сюда привез. Дочка она моя. Хотел хоть на месяц из гор вывезти. Город показать. А она прямо в пути и заболела. Сначала вроде бы ничего страшного, только небольшой жар и был. А потом…
Глаза гнома потухли.
Н-да-а…
– Я спросил: как заболела девочка, а не из-за кого.
Гном нахмурился, но ответил:
– Какие-то ягоды в дороге ела. Потом ей плохо и стало. Но это ягоды безопасные! Зеленика. Что с нее станется-то?
Ну. И что мне это дает? Я даже не знаю, что это за зеленика такая. Гм… зеленика. Похоже на «клубника». Эх! Хреновый из меня врач. Просто оттягиваю неизбежное.
– Через ягоды ей в мозг пробралась какая-то тварь. Размножилась и сейчас его жрет.
Шок. Гном сел на стул, боясь не устоять на ногах.
– То есть как… жрет?
– А вот так. Мыть фрукты перед едой надо. Она ж с гор, иммунитета к местной флоре и фауне никакого…
Что я несу? Хотя впечатлился. Слушает внимательно, глаза испуганные.
– А… как ей этот мумунитет-то достать?
– Поздно. Уже никак.
Хозяин опускает голову, сжимает кулаки и медленно встает. На какую-то долю мгновения мне показалось, что сейчас передо мной рухнут на колени. Но вместо этого у горла появилось холодное лезвие кинжала, неприятно царапнувшее кожу. Замираю, стараясь не делать резких движений и только сейчас понимая, насколько влипла.
– Вылечи ее, маг. Вылечи, или и самого убью. Клянусь.
Больно. Тонкая струйка крови стекает из надреза, будоража обоняние. Смотрю прямо перед собой, крепко стиснув зубы и сжав кулаки. Но клыки упорно лезут из челюсти, а из груди медленно поднимается голодное ворчание зверя. Блин, ведь не удержу. Запах крови плюс ярость, вызванная угрозой, – слишком сильные факторы. Он сейчас в бешенстве оттого, что кто-то посмел угрожать его телу. И мое упрямое сознание просто сметет, если не подвинусь.
Зажмуриваюсь, стараясь не рычать и проклиная этот трактир, Хорта и Мурза в придачу…
Неожиданно мои пальцы сжала маленькая ладошка – горячая, дрожащая и совсем слабая. Вздрагиваю, оглядываюсь. Смотрю в затопленные болью глаза.
Как она умудряется оставаться в сознании? Невозможно.
Глаза вновь закрываются, и рука падает на покрывало. Гном всхлипывает, нож только сильнее входит в шею.
Хочется ругаться и убивать.
Сволочи. Вы все.
Закрываю глаза, опускаю руку на лоб, сосредотачивая всю лечебную силу в пальцах разом. И единым усилием воли выстреливаю этой силой в тело девочки.
Энергия огромна, воздух шипит, соприкасаясь с кожей. Чувствую себя полной идиоткой, отдавая почти все. И ради чего? Ради незнакомого ребенка, которого вряд ли смогу спасти.
Почти вижу сквозь плотно сомкнутые веки, как все клетки мозга разом подвергаются сильному, обжигающему облучению.
Болезнь просто сметает с пути волной магии, а ребенок кричит, кричит… выгибаясь всем телом и не успевая дышать.
Все.
Нервно сглатываю. Открываю глаза и смотрю на постель. Зараза, как это ни странно, уничтожена. Клетки восстановлены по ДНК, а она все еще дышит. Все еще дышит?! Поразительно.
Трогаю лоб. Температура медленно начала спадать. Еще рано, но дыхание уже ровное, спокойное. Девочка спит.
Звон упавшего на пол кинжала отвлекает. Смотрю на сжимающего кулаки гнома, по щекам которого текут слезы.
– Спасибо, – опускаясь на кровать и беря в свои лопатоподобные ладони маленькую бледную ручку. – Спасибо…
Неуверенно киваю, встаю и по стеночке иду к выходу. Перед глазами все плывет. Из разреза на шее течет кровь, и очень хочется куда-нибудь упасть. И чтоб не трогали.
Спускаюсь по лестнице на первый этаж. Гомон постепенно затихает, все смотрят только на меня. Ну еще бы: бледный, в крови и шатающийся, стою на ступеньках и блуждающим взглядом ищу Хорта и Мурза.
Вон они. Хорт идет ко мне, а котенок сидит у него на плече. Выдыхаю и красиво падаю вниз, мысленно улыбнувшись. Ну хоть Хорт на руках вынесет. Приятно.
И тело пролетает мимо охотника, скатываясь по ступеням вниз.
Блин.
Глава 11
Глава 12
Закрываю глаза. Пытаюсь сосредоточиться и чувствую, как сила медленно и как-то неохотно стекает в кисть, заставляя неярко сиять кожу чуть красноватым светом. Накапливаясь на кончиках пальцев, она застывает, словно в нерешительности, и медленно, лениво стекает на кожу девочки, впитываясь в нее и начиная поиск паразита.
Вокруг меня – тишина. Гном затаил дыхание, стараясь не мешать. Я же жду, когда сила даст знать о том, что именно и где нашла.
Мягкий тычок в ладонь, поток инфы, и цветная картинка пораженного детского мозга, разворачивающаяся перед глазами. Сглатываю, чувствуя, что меня подташнивает. Зараза нагло и безнаказанно расселилась в самих клетках, поразив почти три четверти мозга. И даже мне уже понятно, что спасти ребенка теперь – практически нереально.
Открываю глаза и закусываю клыками губу, едва не сорвав маскировку.
– Как заболела девочка? – Голос холодный и отчужденный. В глаза стараюсь не смотреть.
– Я… да первый раз ее сюда привез. Дочка она моя. Хотел хоть на месяц из гор вывезти. Город показать. А она прямо в пути и заболела. Сначала вроде бы ничего страшного, только небольшой жар и был. А потом…
Глаза гнома потухли.
Н-да-а…
– Я спросил: как заболела девочка, а не из-за кого.
Гном нахмурился, но ответил:
– Какие-то ягоды в дороге ела. Потом ей плохо и стало. Но это ягоды безопасные! Зеленика. Что с нее станется-то?
Ну. И что мне это дает? Я даже не знаю, что это за зеленика такая. Гм… зеленика. Похоже на «клубника». Эх! Хреновый из меня врач. Просто оттягиваю неизбежное.
– Через ягоды ей в мозг пробралась какая-то тварь. Размножилась и сейчас его жрет.
Шок. Гном сел на стул, боясь не устоять на ногах.
– То есть как… жрет?
– А вот так. Мыть фрукты перед едой надо. Она ж с гор, иммунитета к местной флоре и фауне никакого…
Что я несу? Хотя впечатлился. Слушает внимательно, глаза испуганные.
– А… как ей этот мумунитет-то достать?
– Поздно. Уже никак.
Хозяин опускает голову, сжимает кулаки и медленно встает. На какую-то долю мгновения мне показалось, что сейчас передо мной рухнут на колени. Но вместо этого у горла появилось холодное лезвие кинжала, неприятно царапнувшее кожу. Замираю, стараясь не делать резких движений и только сейчас понимая, насколько влипла.
– Вылечи ее, маг. Вылечи, или и самого убью. Клянусь.
Больно. Тонкая струйка крови стекает из надреза, будоража обоняние. Смотрю прямо перед собой, крепко стиснув зубы и сжав кулаки. Но клыки упорно лезут из челюсти, а из груди медленно поднимается голодное ворчание зверя. Блин, ведь не удержу. Запах крови плюс ярость, вызванная угрозой, – слишком сильные факторы. Он сейчас в бешенстве оттого, что кто-то посмел угрожать его телу. И мое упрямое сознание просто сметет, если не подвинусь.
Зажмуриваюсь, стараясь не рычать и проклиная этот трактир, Хорта и Мурза в придачу…
Неожиданно мои пальцы сжала маленькая ладошка – горячая, дрожащая и совсем слабая. Вздрагиваю, оглядываюсь. Смотрю в затопленные болью глаза.
Как она умудряется оставаться в сознании? Невозможно.
Глаза вновь закрываются, и рука падает на покрывало. Гном всхлипывает, нож только сильнее входит в шею.
Хочется ругаться и убивать.
Сволочи. Вы все.
Закрываю глаза, опускаю руку на лоб, сосредотачивая всю лечебную силу в пальцах разом. И единым усилием воли выстреливаю этой силой в тело девочки.
Энергия огромна, воздух шипит, соприкасаясь с кожей. Чувствую себя полной идиоткой, отдавая почти все. И ради чего? Ради незнакомого ребенка, которого вряд ли смогу спасти.
Почти вижу сквозь плотно сомкнутые веки, как все клетки мозга разом подвергаются сильному, обжигающему облучению.
Болезнь просто сметает с пути волной магии, а ребенок кричит, кричит… выгибаясь всем телом и не успевая дышать.
Все.
Нервно сглатываю. Открываю глаза и смотрю на постель. Зараза, как это ни странно, уничтожена. Клетки восстановлены по ДНК, а она все еще дышит. Все еще дышит?! Поразительно.
Трогаю лоб. Температура медленно начала спадать. Еще рано, но дыхание уже ровное, спокойное. Девочка спит.
Звон упавшего на пол кинжала отвлекает. Смотрю на сжимающего кулаки гнома, по щекам которого текут слезы.
– Спасибо, – опускаясь на кровать и беря в свои лопатоподобные ладони маленькую бледную ручку. – Спасибо…
Неуверенно киваю, встаю и по стеночке иду к выходу. Перед глазами все плывет. Из разреза на шее течет кровь, и очень хочется куда-нибудь упасть. И чтоб не трогали.
Спускаюсь по лестнице на первый этаж. Гомон постепенно затихает, все смотрят только на меня. Ну еще бы: бледный, в крови и шатающийся, стою на ступеньках и блуждающим взглядом ищу Хорта и Мурза.
Вон они. Хорт идет ко мне, а котенок сидит у него на плече. Выдыхаю и красиво падаю вниз, мысленно улыбнувшись. Ну хоть Хорт на руках вынесет. Приятно.
И тело пролетает мимо охотника, скатываясь по ступеням вниз.
Блин.
Глава 11
Тепло. Хорошо. Уютно.
Лежу в постели среди подушек и одеял, по уши утонув в перине. Кто-то храпит у уха и воняет селедкой, но это такие мелочи.
– Мрр… хорошо.
Киваю, соглашаясь и морщась от сверхмощного запаха рыбы.
– Ну ты как? Медик.
– Мурз, ты зубы давно чистил? – кашляя.
– Я – кот. Я зубы вообще никогда не чистил, – гордо.
– Оно и видно. А ну брысь.
– Чего?! Да ты, ученик, совсем зажрался!
Фаер красиво разворотил кровать, прервав недолгое подушечное счастье.
Еле успел свалить. Стою у руин кровати и угрюмо смотрю на кота.
– Я – твой учитель! Так что имей совесть и вымаливай прощение, бездельник! – вещает рыжая сволочь, уже перебравшаяся на стул.
– Ну… все.
Мурза я поймал, зажал одной рукой пасть, чтобы чего не начудил, и хмуро пошел к наполненной уже остывшей водой ванне.
Вдохновленно топлю вопящего мучителя. На душе снова полегчало.
В дверь постучали.
– Я занят!
Вошел Хорт.
– Ты всегда без стука заходишь? А если бы я чем неприличным занимался, – удерживая дергающегося кота под водой.
– С Мурзом? – И не тени сарказма в голосе.
Бульканье в ванне прекратилось. Хмурюсь, вынимаю обмякшую тушку.
– На, – сую ее удивленному Хорту. – Ты искусственное дыхание делать умеешь? Я не могу – у меня аллергия на рыбу.
– Дыхание?
– Он не дышит, – терпеливо. – Так что ты должен его спасти.
Котенка бросили в руины кровати. Еле успел поймать.
– Эй! Ты чего?
– Мне нужна кровь.
Стою, тормошу Мурза, пытаясь привести в чувство. Блин, и впрямь не дышит.
– Не дам. Я вчера очень много ее потерял, и силы на нуле.
– Мне очень нужно, – почти рычание.
Угрюмо смотрю на него. Ме-эдленно улыбаюсь.
– Сделаешь ему искусственное дыхание – дам два глотка.
Сую кота ему в руки. Взгляд Хорта… непередаваем.
– Что надо делать? – И сколько ненависти в этих прекрасных глазах. Весь таю.
Объяснил что и как.
Сижу, смотрю. Любуюсь.
Хорт небрежно разложил на столе Мурза, открыл ему пасть и теперь присосался к ней, стараясь вдохнуть как можно больше воздуха. Живот котенка вздулся, глаза открылись и лезут из орбит.
Не рискнул сказать, что кот уже очнулся. Его продолжают ответственно надувать. Котенок косится на меня, дергая лапой и явно пытаясь что-то сказать. Тоже ему махнула, сохраняя серьезный вид.
Хорт не выдерживает, выпускает кота, кашляя и отплевываясь. Мурз со свистом выпускает воздух, хрипит, держится за шею. Отползает от Хорта.
– Вирх!
– Что? – подходя ближе и беря его на руки.
– Он… он извращенец!
Хорт оглядывается, не понимая. Тоже с любопытством на него смотрю.
– Почему?
– ВЗАСОС ЦЕЛОВАЛ! – У кота явная истерика.
– Это было искусственное дыхание. – Хорт. С низким утробным рычанием.
– Какое дыхание? А где вдох?!
– Так, мальчики, не спорьте. Мурз, он и впрямь тебя спасал. Я его попросил.
Кот угрюмо чихнул, потер лапой нос, начал вспоминать, с чего все началось. Взгляд его нехорошо задержался на ванне.
– Один топит, другой целует… И за что мне все это?
Заворачиваю язву в полотенце и сажаю на стол.
– Квиты. – Протягиваю ему руку, на которую смотрят с непониманием. – Ты сжег кровать, я – окунул в ванну. Квиты.
Осторожно жму протянутую лапку.
– Ну Вирх. Я все сестре расскажу.
Угу.
Затем подхожу к Хорту, убираю волосы с шеи и наклоняю голову набок.
– Два глотка. Помнишь?
Кивает. Подходит и осторожно притягивает меня к себе. Щеки тут же наливаются алым. Блин. Ничего не могу с собой поделать, когда он касается меня.
– Эй, эй, я не понял! – со стола, из полотенца.
– Все в порядке, – холодно. Чуть ли не мурлыча в его руках. – Это плата за твою жизнь, Мурз. – Удивленное молчание.
Клыки болезненно разрывают кожу, а его руки сжимают меня в стальных объятиях. Запах, сила, тепло… И все это разом. Так близко. Обнимаю в ответ, наклоняя голову сильнее и прикрыв глаза от удовольствия. Хорт…
– Разряд… – угрюмо.
И тело охотника вибрирует в моих руках, дымится и падает вниз. Прижимаю ладонь к горлу, ме-эдленно оборачиваюсь к закутанному в полотенце коту.
– Он сделал ТРИ глотка! – сурово. Дуя на правую лапку.
– Мурз!
Мурз так и не признал себя виноватым. Так что я махнула на него рукой и перетащила отходящего от разряда вампира в соседний номер. Там хоть постель была. Гном – хозяин трактира – посильно мне помогал.
Повалив парня на кровать, мы устало встали рядом, глядя на несчастного. Гном почему-то не спешил уходить, пока я прикидывала, – хватит ли места на кровати еще и для меня и что конкретно, очнувшись, сделает со мной Хорт.
– Я хотел бы поблагодарить тебя.
Вздрагиваю, оборачиваясь к трактирщику. Хмурюсь. Меня? Еще раз? Боюсь, не переживу.
– Пойдем со мной, я кое-что тебе покажу.
Смотрю на Мурза, уже уютно окопавшегося на подушке возле головы Хорта. Ну… будем надеяться, они без меня не передерутся.
– Ладно.
Вслед за гномом спускаюсь на первый этаж, прохожу на кухню, а из нее – в небольшую потайную комнатку, спрятанную в одной из стен. Открывалась она нажатием на определенные кирпичи стоящей рядом печи. И была довольно небольшой.
Заходить почему-то не хотелось. Но я решила, что запирать меня в стене после спасения дочери, по меньшей мере, глупо. И почему свечка только у хозяина? Я тоже хочу.
Гном поставил свечу на стол и подошел к большому старинному шкафу с кучей ящичков, каждый из которых закрывался на ключ. Достав внушительную связку, он отпер средний левый и начал в нем рыться, чем-то громыхая.
Не выдержав, взяла свечу и подошла ближе, старясь, чтобы свет попадал внутрь.
– Нашел! Вот, на.
Мне в руки довольно сунули что-то синее, скукожившееся и отдаленно напоминающее гроздь засохшего винограда.
– Это… что? – брезгливо рассматривая подарок.
– Ну дык… давно думал, как бы использовать. А то уже тускнеть начал, через месяц и вовсе силу потеряет. А тебе, глядишь, и пригодится. Рад? Ну что молчишь? А, понимаю, от счастья язык отнялся! Ну да бывает. Ты, главное, помни: мы, гномы, хоть и скупы, но жизнь близких для нас дорогого стоит! Так что не смущайся, бери.
– А что это? – глядя на трактирщика.
На меня ошарашенно уставились.
– Киндеря.
– Хм. А… зачем?
– А ты точно маг? – с подозрением в голосе.
– Да, но… с провалами в памяти. Временно все забыл, – невинно улыбаясь.
Не хватало еще, чтобы гном осознал, что я – вампир. Убьет. Как есть убьет.
– А-а-а. Ну тогда ладно. Что ж ты сразу не сказал? Ну… – закрывая дверь комнаты и выпихивая меня в кухню, – киндеря – это ягоды, которые, стоит только одну съесть, меняют облик, да так, что мать родная не признает. Правда, заранее никогда не знаешь, в кого превратишься. Но для мага – первейшая вещь. Ибо никто, кроме магов, есть и пользоваться ими не могут. Вот. А так – колданул неудачно и смылся, пока по ушам не навешали. – Огромная ладонь дружески хлопнула меня по спине, чуть не впечатав в стол.
Стою, прихожу в себя, кашляю.
– Экий ты хилый. Ну да ничего. Неделю можете жить тут бесплатно. А там – поглядим.
– Спасибо, – неуверенно улыбаясь.
Мне подмигнули, пожали хрустнувшую руку, еще разок врезали по спине и, довольно усмехаясь, удалились. Стою на кухне, тихо скулю, сращивая кости пальцев и пытаясь не орать в голос. Н-да-а… С гномами лучше не сближаться. Хиловат я для них. Особенно после того, как грохнул всю магию и дал одному гаду насосаться своей крови.
Угрюмо считаю ягоды. Десять. Съесть, что ли?
А сколько эффект продлится? Забыл спросить. Ну вот сейчас и проверим.
Ягода почти тут же растворилась на языке, скользнув в желудок приятной теплой волною вкуса. Перед глазами все поплыло, на ощупь сажусь на скамейку, мысленно умоляя, чтобы ягода превратила меня в девушку лет… двадцати. Очень надо.
Котенок и Хорт сидели на постели и задумчиво друг на друга смотрели.
Вот уже час, как наступило утро, а Вирх так и не вернулся.
– Надо его найти. – Мурз. Хмуро.
Хорт встал, подошел к окну, выглянул.
– Ты меня слышишь?
– Мне нет никакого дела до этого мальчишки. Если опять угодил в неприятности – пусть сам и выбирается.
– Ты без его крови долго не протянешь.
Хруст ломаемого пальцами подоконника.
– Сам говорил: мне и другая кровь сойдет.
– Будешь каждую ночь кидаться на людей и сосать их, как вампир-малолетка? Поздравляю. Ты верно идешь по пути превращения в низшего. В итоге тебя прибьют свои же, чтоб не буянил.
Охотник обернулся. В глазах – холодная смерть. Мурз понял, что перегнул: не будет Хорт пить кровь людей. Скорее сам воткнет в себя серебряный кинжал, а пить не будет.
– Ладно, успокойся. Не знаю уж почему, но Вирх дает тебе свою кровь по доброй воле. С этим я ничего сделать не могу. Так же как с его желанием следовать за тобой и помогать в поисках дракона. Но и ты помни: он – мой ученик. Один из клана высших. И если с ним что случится, я тебе не завидую. Честно.
Охотник пожал плечами:
– Ты ведь мог бы убить меня прямо сейчас. Так почему терпишь?
Мурз довольно сощурился, стараясь не задирать нос.
– Ну… да. Но в этом теле я не только выгляжу, но и ощущаю себя котенком. Так что почему-то следую сумасшедшему желанию хозяина не трогать тебя. Но ведь все можно переиграть и…
Но тут речь входящего во вкус запугивания Мурза нагло прервали, пинком распахнув дверь.
Оба отвлеклись, поворачивая головы и глядя на… нее.
Девушка – молодая, высокая, с грудью пятого размера, до неприличия утянутая в мини-юбку. Огромные омуты зеленых глаз, сверкающие из-под черной знакомой челки. На лице – победная улыбка.
– В-вирх?
Хорт сглотнул, переводя взгляд на растерянного пушистика.
– Кто? – переспросил охотник.
Но тут девушка сорвалась с места, подбежала на умопомрачительных шпильках к охотнику, с визгом на него запрыгнула, обхватив ногами за талию, и поцеловала взасос, проскальзывая быстрым язычком между приоткрытых губ и постанывая от наслаждения.
Хорт скосил глаза на застывшего соляным столбиком кота. Глаза выпучены, лапка дергается. Все пытается что-то сказать.
Поцелуй становился все жарче… Охотник понял, что не железный, – особенно когда к нему вот так прижимаются всем телом и явно готовы на все, – неуверенно обнял брюнетку и… тут Мурз обрел голос.
– ВИРХ!!!
Брюнетку отодрали от тела и осторожно поставили на пол.
– Это не Вирх, – уверенно. Глядя на грудь девушки, практически выпавшую из корсажа.
– Я Марина, – прикрыв глаза длиннющими ресницами и соблазнительно улыбаясь.
– Она – Марина, – кивнул Хорт, обращаясь к котенку и не понимая, отчего от запаха тела этой девушки так кружит голову, клыки режут губу, выходя на всю длину. А руки никак не хотят ее отпускать.
– Это Вирх. Уж своего хозяина я всегда узнаю. И если ты сейчас же его не отпустишь…
Девушку отпустили. Она угрюмо повернулась к коту:
– Мурз!
– Что?
– Ну какого ты лезешь?! Он – мой!
В удивленного и все еще плохо понимающего ситуацию Хорта ткнули длинным алым коготком.
– Разбежался! Ты – парень! Запомни! Па-арень! И не фиг тут… А что ты съел, что тебя так изуродовало?
Девушка вздрогнула и повернулась к висящему на стене зеркалу. С удовольствием провела рукой по талии. Хорт прикрыл глаза. Голод и страсть сводили с ума, магнитом притягивая к незнакомке, которую Мурз упорно называл Вирхом.
– А по-моему, супер. Никогда еще так хорошо не выглядела.
Котенок застонал, после чего подошел к стенке и начал биться об нее головой. Хорт и девушка удивленно за ним наблюдали.
– Так, ладно. Иди ко мне, – довольно улыбаясь и протягивая к нему руки.
На этот раз охотник успел перехватить их и силой удержать меня на расстоянии.
– Я тебе не нравлюсь? – с та-акой болью в широко распахнутых прекрасных глазах.
– Нравишься. – Хрипло. С трудом отводя глаза от почему-то упорно сводящего с ума тела. Да что это такое! Никогда еще так не хотел женщину. Это ненормально. Надо успокоиться. Успокоиться…
Слезы скользнули по бледным щекам девушки. Головка опущена, смотрит в пол, не сопротивляясь.
Охотник стиснул зубы, отпуская и делая шаг назад. Мурз сделал вид, что его тут вообще нет, даже и не думая помогать парню.
– Я… не знаю, кто ты.
– Марина, – тихо, еле слышно.
– Но ты просто не понимаешь, кто я такой.
Поднятая головка. Блеск ее глаз и легкая полуулыбка на пухлых губах.
– Знаю. Ты – вампир, раньше бывший охотником на вампиров.
Охотник почти почувствовал, как пол уходит у него из-под ног. Стало трудно дышать.
Сжать зубы. Успокоиться!!!
– Ты – Вирх?!
Да что же это за магия такая?
– Нет.
Выдох. Нахмурился и снова:
– Тогда почему Мурз называет тебя хозяином?
– Он тоже обознался. Я изначально – девушка. Просто превращена в парня, очень похожего на его хозяина. – Мурз громко хмыкнул, но на него никто не обратил внимания. Котенок надулся. – Понимаешь, я как-то встретила фею, и она…
– Ладно.
Марина замолчала, удивленно глядя на охотника. Он же внешне уже вновь был спокоен, собран и смотрел холодно и отчужденно.
– Мне, в сущности, все равно: кто ты и кем была. Просто сейчас ты должна уйти, поняла? Или я сам выставлю тебя за дверь.
– Но…
– Вон отсюда. – И ни грамма тепла в голосе.
Девушка вздрогнула, беспомощно оглянулась на котенка. Но тот все еще дулся, а потому сидел ко всем спиной на подушке.
– Но я… люблю тебя, Хорт.
Охотник вздрогнул. Холодный панцирь безразличия дал трещину. Он тряхнул головой, прогоняя наваждение. Да что же это сегодня с ним?
– Вирх, – стон с подушки, – ты меня убиваешь.
Поднять голову, твердо взглянуть ей в глаза, чувствуя, как ее руки обвивают шею, теплые губы снова прижимаются к губам, а нежное мягкое тело словно тает в объятиях, его объятиях. Голова кружилась, мысли стали рваными и неважными. Хотелось одновременно и оттолкнуть, и… прижать крепче, намного крепче.
Чтобы больше никогда не отпускать.
– Хорт, – тихо, сквозь вкус поцелуев, прерывисто дыша и сводя с ума ароматом кожи, почти неощутимым для обычного человека, но остро обоняемым охотником-вампиром.
Что же это?
Впиться в ее губы. Сжимая в руках так, что сердце зашлось в агонии в груди, слыша собственный полурык-полустон, и целовать, целовать… пока хватает дыхания. Не думая ни о чем, наслаждаясь близостью…
Тихий хлопок. Приоткрыть глаза и увидеть тающего в его объятиях…Вирха.
Как же так?
И только тихий ржач котенка на заднем плане наполненной смертельной тишиной комнаты.
Лежу в постели среди подушек и одеял, по уши утонув в перине. Кто-то храпит у уха и воняет селедкой, но это такие мелочи.
– Мрр… хорошо.
Киваю, соглашаясь и морщась от сверхмощного запаха рыбы.
– Ну ты как? Медик.
– Мурз, ты зубы давно чистил? – кашляя.
– Я – кот. Я зубы вообще никогда не чистил, – гордо.
– Оно и видно. А ну брысь.
– Чего?! Да ты, ученик, совсем зажрался!
Фаер красиво разворотил кровать, прервав недолгое подушечное счастье.
Еле успел свалить. Стою у руин кровати и угрюмо смотрю на кота.
– Я – твой учитель! Так что имей совесть и вымаливай прощение, бездельник! – вещает рыжая сволочь, уже перебравшаяся на стул.
– Ну… все.
Мурза я поймал, зажал одной рукой пасть, чтобы чего не начудил, и хмуро пошел к наполненной уже остывшей водой ванне.
Вдохновленно топлю вопящего мучителя. На душе снова полегчало.
В дверь постучали.
– Я занят!
Вошел Хорт.
– Ты всегда без стука заходишь? А если бы я чем неприличным занимался, – удерживая дергающегося кота под водой.
– С Мурзом? – И не тени сарказма в голосе.
Бульканье в ванне прекратилось. Хмурюсь, вынимаю обмякшую тушку.
– На, – сую ее удивленному Хорту. – Ты искусственное дыхание делать умеешь? Я не могу – у меня аллергия на рыбу.
– Дыхание?
– Он не дышит, – терпеливо. – Так что ты должен его спасти.
Котенка бросили в руины кровати. Еле успел поймать.
– Эй! Ты чего?
– Мне нужна кровь.
Стою, тормошу Мурза, пытаясь привести в чувство. Блин, и впрямь не дышит.
– Не дам. Я вчера очень много ее потерял, и силы на нуле.
– Мне очень нужно, – почти рычание.
Угрюмо смотрю на него. Ме-эдленно улыбаюсь.
– Сделаешь ему искусственное дыхание – дам два глотка.
Сую кота ему в руки. Взгляд Хорта… непередаваем.
– Что надо делать? – И сколько ненависти в этих прекрасных глазах. Весь таю.
Объяснил что и как.
Сижу, смотрю. Любуюсь.
Хорт небрежно разложил на столе Мурза, открыл ему пасть и теперь присосался к ней, стараясь вдохнуть как можно больше воздуха. Живот котенка вздулся, глаза открылись и лезут из орбит.
Не рискнул сказать, что кот уже очнулся. Его продолжают ответственно надувать. Котенок косится на меня, дергая лапой и явно пытаясь что-то сказать. Тоже ему махнула, сохраняя серьезный вид.
Хорт не выдерживает, выпускает кота, кашляя и отплевываясь. Мурз со свистом выпускает воздух, хрипит, держится за шею. Отползает от Хорта.
– Вирх!
– Что? – подходя ближе и беря его на руки.
– Он… он извращенец!
Хорт оглядывается, не понимая. Тоже с любопытством на него смотрю.
– Почему?
– ВЗАСОС ЦЕЛОВАЛ! – У кота явная истерика.
– Это было искусственное дыхание. – Хорт. С низким утробным рычанием.
– Какое дыхание? А где вдох?!
– Так, мальчики, не спорьте. Мурз, он и впрямь тебя спасал. Я его попросил.
Кот угрюмо чихнул, потер лапой нос, начал вспоминать, с чего все началось. Взгляд его нехорошо задержался на ванне.
– Один топит, другой целует… И за что мне все это?
Заворачиваю язву в полотенце и сажаю на стол.
– Квиты. – Протягиваю ему руку, на которую смотрят с непониманием. – Ты сжег кровать, я – окунул в ванну. Квиты.
Осторожно жму протянутую лапку.
– Ну Вирх. Я все сестре расскажу.
Угу.
Затем подхожу к Хорту, убираю волосы с шеи и наклоняю голову набок.
– Два глотка. Помнишь?
Кивает. Подходит и осторожно притягивает меня к себе. Щеки тут же наливаются алым. Блин. Ничего не могу с собой поделать, когда он касается меня.
– Эй, эй, я не понял! – со стола, из полотенца.
– Все в порядке, – холодно. Чуть ли не мурлыча в его руках. – Это плата за твою жизнь, Мурз. – Удивленное молчание.
Клыки болезненно разрывают кожу, а его руки сжимают меня в стальных объятиях. Запах, сила, тепло… И все это разом. Так близко. Обнимаю в ответ, наклоняя голову сильнее и прикрыв глаза от удовольствия. Хорт…
– Разряд… – угрюмо.
И тело охотника вибрирует в моих руках, дымится и падает вниз. Прижимаю ладонь к горлу, ме-эдленно оборачиваюсь к закутанному в полотенце коту.
– Он сделал ТРИ глотка! – сурово. Дуя на правую лапку.
– Мурз!
Мурз так и не признал себя виноватым. Так что я махнула на него рукой и перетащила отходящего от разряда вампира в соседний номер. Там хоть постель была. Гном – хозяин трактира – посильно мне помогал.
Повалив парня на кровать, мы устало встали рядом, глядя на несчастного. Гном почему-то не спешил уходить, пока я прикидывала, – хватит ли места на кровати еще и для меня и что конкретно, очнувшись, сделает со мной Хорт.
– Я хотел бы поблагодарить тебя.
Вздрагиваю, оборачиваясь к трактирщику. Хмурюсь. Меня? Еще раз? Боюсь, не переживу.
– Пойдем со мной, я кое-что тебе покажу.
Смотрю на Мурза, уже уютно окопавшегося на подушке возле головы Хорта. Ну… будем надеяться, они без меня не передерутся.
– Ладно.
Вслед за гномом спускаюсь на первый этаж, прохожу на кухню, а из нее – в небольшую потайную комнатку, спрятанную в одной из стен. Открывалась она нажатием на определенные кирпичи стоящей рядом печи. И была довольно небольшой.
Заходить почему-то не хотелось. Но я решила, что запирать меня в стене после спасения дочери, по меньшей мере, глупо. И почему свечка только у хозяина? Я тоже хочу.
Гном поставил свечу на стол и подошел к большому старинному шкафу с кучей ящичков, каждый из которых закрывался на ключ. Достав внушительную связку, он отпер средний левый и начал в нем рыться, чем-то громыхая.
Не выдержав, взяла свечу и подошла ближе, старясь, чтобы свет попадал внутрь.
– Нашел! Вот, на.
Мне в руки довольно сунули что-то синее, скукожившееся и отдаленно напоминающее гроздь засохшего винограда.
– Это… что? – брезгливо рассматривая подарок.
– Ну дык… давно думал, как бы использовать. А то уже тускнеть начал, через месяц и вовсе силу потеряет. А тебе, глядишь, и пригодится. Рад? Ну что молчишь? А, понимаю, от счастья язык отнялся! Ну да бывает. Ты, главное, помни: мы, гномы, хоть и скупы, но жизнь близких для нас дорогого стоит! Так что не смущайся, бери.
– А что это? – глядя на трактирщика.
На меня ошарашенно уставились.
– Киндеря.
– Хм. А… зачем?
– А ты точно маг? – с подозрением в голосе.
– Да, но… с провалами в памяти. Временно все забыл, – невинно улыбаясь.
Не хватало еще, чтобы гном осознал, что я – вампир. Убьет. Как есть убьет.
– А-а-а. Ну тогда ладно. Что ж ты сразу не сказал? Ну… – закрывая дверь комнаты и выпихивая меня в кухню, – киндеря – это ягоды, которые, стоит только одну съесть, меняют облик, да так, что мать родная не признает. Правда, заранее никогда не знаешь, в кого превратишься. Но для мага – первейшая вещь. Ибо никто, кроме магов, есть и пользоваться ими не могут. Вот. А так – колданул неудачно и смылся, пока по ушам не навешали. – Огромная ладонь дружески хлопнула меня по спине, чуть не впечатав в стол.
Стою, прихожу в себя, кашляю.
– Экий ты хилый. Ну да ничего. Неделю можете жить тут бесплатно. А там – поглядим.
– Спасибо, – неуверенно улыбаясь.
Мне подмигнули, пожали хрустнувшую руку, еще разок врезали по спине и, довольно усмехаясь, удалились. Стою на кухне, тихо скулю, сращивая кости пальцев и пытаясь не орать в голос. Н-да-а… С гномами лучше не сближаться. Хиловат я для них. Особенно после того, как грохнул всю магию и дал одному гаду насосаться своей крови.
Угрюмо считаю ягоды. Десять. Съесть, что ли?
А сколько эффект продлится? Забыл спросить. Ну вот сейчас и проверим.
Ягода почти тут же растворилась на языке, скользнув в желудок приятной теплой волною вкуса. Перед глазами все поплыло, на ощупь сажусь на скамейку, мысленно умоляя, чтобы ягода превратила меня в девушку лет… двадцати. Очень надо.
Котенок и Хорт сидели на постели и задумчиво друг на друга смотрели.
Вот уже час, как наступило утро, а Вирх так и не вернулся.
– Надо его найти. – Мурз. Хмуро.
Хорт встал, подошел к окну, выглянул.
– Ты меня слышишь?
– Мне нет никакого дела до этого мальчишки. Если опять угодил в неприятности – пусть сам и выбирается.
– Ты без его крови долго не протянешь.
Хруст ломаемого пальцами подоконника.
– Сам говорил: мне и другая кровь сойдет.
– Будешь каждую ночь кидаться на людей и сосать их, как вампир-малолетка? Поздравляю. Ты верно идешь по пути превращения в низшего. В итоге тебя прибьют свои же, чтоб не буянил.
Охотник обернулся. В глазах – холодная смерть. Мурз понял, что перегнул: не будет Хорт пить кровь людей. Скорее сам воткнет в себя серебряный кинжал, а пить не будет.
– Ладно, успокойся. Не знаю уж почему, но Вирх дает тебе свою кровь по доброй воле. С этим я ничего сделать не могу. Так же как с его желанием следовать за тобой и помогать в поисках дракона. Но и ты помни: он – мой ученик. Один из клана высших. И если с ним что случится, я тебе не завидую. Честно.
Охотник пожал плечами:
– Ты ведь мог бы убить меня прямо сейчас. Так почему терпишь?
Мурз довольно сощурился, стараясь не задирать нос.
– Ну… да. Но в этом теле я не только выгляжу, но и ощущаю себя котенком. Так что почему-то следую сумасшедшему желанию хозяина не трогать тебя. Но ведь все можно переиграть и…
Но тут речь входящего во вкус запугивания Мурза нагло прервали, пинком распахнув дверь.
Оба отвлеклись, поворачивая головы и глядя на… нее.
Девушка – молодая, высокая, с грудью пятого размера, до неприличия утянутая в мини-юбку. Огромные омуты зеленых глаз, сверкающие из-под черной знакомой челки. На лице – победная улыбка.
– В-вирх?
Хорт сглотнул, переводя взгляд на растерянного пушистика.
– Кто? – переспросил охотник.
Но тут девушка сорвалась с места, подбежала на умопомрачительных шпильках к охотнику, с визгом на него запрыгнула, обхватив ногами за талию, и поцеловала взасос, проскальзывая быстрым язычком между приоткрытых губ и постанывая от наслаждения.
Хорт скосил глаза на застывшего соляным столбиком кота. Глаза выпучены, лапка дергается. Все пытается что-то сказать.
Поцелуй становился все жарче… Охотник понял, что не железный, – особенно когда к нему вот так прижимаются всем телом и явно готовы на все, – неуверенно обнял брюнетку и… тут Мурз обрел голос.
– ВИРХ!!!
Брюнетку отодрали от тела и осторожно поставили на пол.
– Это не Вирх, – уверенно. Глядя на грудь девушки, практически выпавшую из корсажа.
– Я Марина, – прикрыв глаза длиннющими ресницами и соблазнительно улыбаясь.
– Она – Марина, – кивнул Хорт, обращаясь к котенку и не понимая, отчего от запаха тела этой девушки так кружит голову, клыки режут губу, выходя на всю длину. А руки никак не хотят ее отпускать.
– Это Вирх. Уж своего хозяина я всегда узнаю. И если ты сейчас же его не отпустишь…
Девушку отпустили. Она угрюмо повернулась к коту:
– Мурз!
– Что?
– Ну какого ты лезешь?! Он – мой!
В удивленного и все еще плохо понимающего ситуацию Хорта ткнули длинным алым коготком.
– Разбежался! Ты – парень! Запомни! Па-арень! И не фиг тут… А что ты съел, что тебя так изуродовало?
Девушка вздрогнула и повернулась к висящему на стене зеркалу. С удовольствием провела рукой по талии. Хорт прикрыл глаза. Голод и страсть сводили с ума, магнитом притягивая к незнакомке, которую Мурз упорно называл Вирхом.
– А по-моему, супер. Никогда еще так хорошо не выглядела.
Котенок застонал, после чего подошел к стенке и начал биться об нее головой. Хорт и девушка удивленно за ним наблюдали.
– Так, ладно. Иди ко мне, – довольно улыбаясь и протягивая к нему руки.
На этот раз охотник успел перехватить их и силой удержать меня на расстоянии.
– Я тебе не нравлюсь? – с та-акой болью в широко распахнутых прекрасных глазах.
– Нравишься. – Хрипло. С трудом отводя глаза от почему-то упорно сводящего с ума тела. Да что это такое! Никогда еще так не хотел женщину. Это ненормально. Надо успокоиться. Успокоиться…
Слезы скользнули по бледным щекам девушки. Головка опущена, смотрит в пол, не сопротивляясь.
Охотник стиснул зубы, отпуская и делая шаг назад. Мурз сделал вид, что его тут вообще нет, даже и не думая помогать парню.
– Я… не знаю, кто ты.
– Марина, – тихо, еле слышно.
– Но ты просто не понимаешь, кто я такой.
Поднятая головка. Блеск ее глаз и легкая полуулыбка на пухлых губах.
– Знаю. Ты – вампир, раньше бывший охотником на вампиров.
Охотник почти почувствовал, как пол уходит у него из-под ног. Стало трудно дышать.
Сжать зубы. Успокоиться!!!
– Ты – Вирх?!
Да что же это за магия такая?
– Нет.
Выдох. Нахмурился и снова:
– Тогда почему Мурз называет тебя хозяином?
– Он тоже обознался. Я изначально – девушка. Просто превращена в парня, очень похожего на его хозяина. – Мурз громко хмыкнул, но на него никто не обратил внимания. Котенок надулся. – Понимаешь, я как-то встретила фею, и она…
– Ладно.
Марина замолчала, удивленно глядя на охотника. Он же внешне уже вновь был спокоен, собран и смотрел холодно и отчужденно.
– Мне, в сущности, все равно: кто ты и кем была. Просто сейчас ты должна уйти, поняла? Или я сам выставлю тебя за дверь.
– Но…
– Вон отсюда. – И ни грамма тепла в голосе.
Девушка вздрогнула, беспомощно оглянулась на котенка. Но тот все еще дулся, а потому сидел ко всем спиной на подушке.
– Но я… люблю тебя, Хорт.
Охотник вздрогнул. Холодный панцирь безразличия дал трещину. Он тряхнул головой, прогоняя наваждение. Да что же это сегодня с ним?
– Вирх, – стон с подушки, – ты меня убиваешь.
Поднять голову, твердо взглянуть ей в глаза, чувствуя, как ее руки обвивают шею, теплые губы снова прижимаются к губам, а нежное мягкое тело словно тает в объятиях, его объятиях. Голова кружилась, мысли стали рваными и неважными. Хотелось одновременно и оттолкнуть, и… прижать крепче, намного крепче.
Чтобы больше никогда не отпускать.
– Хорт, – тихо, сквозь вкус поцелуев, прерывисто дыша и сводя с ума ароматом кожи, почти неощутимым для обычного человека, но остро обоняемым охотником-вампиром.
Что же это?
Впиться в ее губы. Сжимая в руках так, что сердце зашлось в агонии в груди, слыша собственный полурык-полустон, и целовать, целовать… пока хватает дыхания. Не думая ни о чем, наслаждаясь близостью…
Тихий хлопок. Приоткрыть глаза и увидеть тающего в его объятиях…Вирха.
Как же так?
И только тихий ржач котенка на заднем плане наполненной смертельной тишиной комнаты.
Глава 12
Ну, Мурз, ну ско-ти-ина! Вот есть же скотина такая.
Сижу у колодца во дворе, лечу сломанную в двух местах челюсть, слушая вопли кота, доносящиеся из глубины. Я его таким заклинанием от злости спеленал, что колдовать эта гадость не сможет часа два как минимум. Нет, ну это ж надо было снять заклинание в такой момент!
У Хорта чуть инфаркт не случился. Парень до сих пор в шоке. На меня не смотрит, пьет вино – отходит.
Бли-ин. А я была так близко. Еще бы чуть-чуть. Но эта зараза сняла чары. Убью.
– Вирх! – гулко, из колодца.
– Что? – Ой, блин. Больно-то как.
– Я околел! Вирх, ну я больше, честно, так не буду! Ну пожа-алуйста. – Тихий всхлип и чихание утопающего в бадье.
Сжимаю зубы, хватаясь за отозвавшуюся резкой болью челюсть. Угрюмо тяну бадью обратно на поверхность. Из глубины, вцепившись коготками в веревку, к свету поднимается мокрый и крайне несчастный Мурз. Смотрит жалобно, трясется.
Беру за шкирку, отогреваю заклинанием и прижимаю к груди, заворачивая в куртку.
– Спп-пас-си-бб-бо, – дрожит он.
Хм, пробыл всего пять минут, а уже околел. Слабый какой.
– Еще раз такое выкинешь – продам магу вместе с заклинанием магопеленания. Понял? – Голос пустой и безжизненный. В глаза мне сейчас лучше не смотреть.
Кот кивает, испуганно на меня глядя.
– Ну прости. Я и вправду не знал, что это так важно. Думал… заскок.
Смотрю на кота мертвыми глазами. Улыбаюсь так, что самому жутко.
Котенок икает, дергая правым глазом.
– Я, честно… Больше никогда и ни за что! Честное магическое.
– Ну-ну. Короче, ты понял.
Кивает.
Медленно встаю и иду в таверну. Надо бы поесть. И начать общаться с Хортом. А то так от шока и не отойдет.
– Да, кстати. А сколько бы продлилось действие заклинания без твоего вмешательства? – удерживая мокрого Мурза на руках.
– Ну… часов пять. Слабенькое было. А что?
Киваю, мысленно подсчитывая, сколько еще часов смогу быть девушкой. Ну фея, ну зараза. Бли-ин, и какой конец тут ожидать?!
Не женюсь – и все тут.
Хорт сидел в комнате на подоконнике и задумчиво смотрел наружу. Подхожу, опуская Мурза на кровать, мнусь, пытаясь сообразить, что сказать.
– Мм… крови не хочешь? – растерянно.
Даже не оборачивается.
– Дам отпить…
Обернулся, смотрит тяжело и испытующе.
– Три глотка. – Улыбка почти жалобная.
– Хорошо. – Встает, обнажая клыки, подходит.
Торопливо подставляю шею, протягивая к нему руки. Замирает. Каменеет.
– Не могу.
– Что так? – Котенок. С кровати, хмуро.
– Как представлю, что парня целовал… – тихо.
Меня оттолкнули. Охотник пошел к двери.
Прикусываю губу. Надо что-то делать. Магичу, зажмуриваясь и изо всех сил желая, чтобы он просто все забыл.
Вспышка, шипение и тихий ржач котенка были мне ответом.
– Вирх, – валяясь на кровати и ухохатываясь, – ты – нечто. Я всего от тебя ожидал, но еще одной Марины! Ой, я ща помру.
Открываю правый глаз, осторожно глядя им на разглядывающую себя в зеркале широкоплечую мощную брюнетку, еще недавно бывшую Хортом. Зубы девушки сжаты, грудь рвет рубашку, а бровь подергивается.
– Э-э-э… – прямо не знаю, что и сказать. Как бы на себе такое повторить?
Ко мне медленно оборачиваются. В глазах… та-а-ко-ое! Вспоминаю сломанную челюсть. Понимаю, что слишком легко отделался. Красиво выпрыгиваю в окно, удирая от невменяемого охотника.
– Я все исправлю-у-у! – на пределе связок.
И прыгающая вслед с обнаженным кинжалом девушка, мрачно улыбающаяся в ответ.
Мама, роди меня обратно.
Оно меня догнало. Попыталось страшно избить, но! Я, не иначе как с перепуга, превратила Хорта обратно в парня! И меня оставили в полуживых. В луже, у колодца. Мужчина моей мечты. Мра-ак.
Всегда считала, что парень, поднявший руку на девушку, – ее как минимум недостоин. С другой стороны, я сейчас и не девушка вовсе. Отыскать бы ту фею, что придумала эту сказочку, и врезать бы по морде лица так… а еще лучше – ее саму сделать мужиком и торжественно вставить в сказку про Златовласку. Пущай взбирается по волосам в башню и женится на девушке сколько влезет. Я тебе покажу хеппи-энд, скотина. Я тебе… ой, больно.
Нет, ну за что мне это?!
Вернулась в комнату, разбудила Мурза. Сонный недовольный пушистик лечит хозяина, объясняя, что я неправ, а еще я – мальчик. С чем советует смириться.
Не хочу.
А заклинание, с помощью которого Хорта в девку превратила, как назло, забыла.
Сижу. Грустно думаю о сущем, чувствуя, как синяки проходят, а трещины в костях срастаются. А может, ну это все… подумаешь, ну стала парнем. Что плохого?..
Я сейчас заплачу.
Дверь скрипнула, в комнату вошел Хорт. Не глядя на меня, сказал:
– Я тебе верю… Марина.
После чего вышел, закрыв дверь за собой.
Сидим с Мурзом. Смотрим на дверь. В мозгах – каша.
Сижу у колодца во дворе, лечу сломанную в двух местах челюсть, слушая вопли кота, доносящиеся из глубины. Я его таким заклинанием от злости спеленал, что колдовать эта гадость не сможет часа два как минимум. Нет, ну это ж надо было снять заклинание в такой момент!
У Хорта чуть инфаркт не случился. Парень до сих пор в шоке. На меня не смотрит, пьет вино – отходит.
Бли-ин. А я была так близко. Еще бы чуть-чуть. Но эта зараза сняла чары. Убью.
– Вирх! – гулко, из колодца.
– Что? – Ой, блин. Больно-то как.
– Я околел! Вирх, ну я больше, честно, так не буду! Ну пожа-алуйста. – Тихий всхлип и чихание утопающего в бадье.
Сжимаю зубы, хватаясь за отозвавшуюся резкой болью челюсть. Угрюмо тяну бадью обратно на поверхность. Из глубины, вцепившись коготками в веревку, к свету поднимается мокрый и крайне несчастный Мурз. Смотрит жалобно, трясется.
Беру за шкирку, отогреваю заклинанием и прижимаю к груди, заворачивая в куртку.
– Спп-пас-си-бб-бо, – дрожит он.
Хм, пробыл всего пять минут, а уже околел. Слабый какой.
– Еще раз такое выкинешь – продам магу вместе с заклинанием магопеленания. Понял? – Голос пустой и безжизненный. В глаза мне сейчас лучше не смотреть.
Кот кивает, испуганно на меня глядя.
– Ну прости. Я и вправду не знал, что это так важно. Думал… заскок.
Смотрю на кота мертвыми глазами. Улыбаюсь так, что самому жутко.
Котенок икает, дергая правым глазом.
– Я, честно… Больше никогда и ни за что! Честное магическое.
– Ну-ну. Короче, ты понял.
Кивает.
Медленно встаю и иду в таверну. Надо бы поесть. И начать общаться с Хортом. А то так от шока и не отойдет.
– Да, кстати. А сколько бы продлилось действие заклинания без твоего вмешательства? – удерживая мокрого Мурза на руках.
– Ну… часов пять. Слабенькое было. А что?
Киваю, мысленно подсчитывая, сколько еще часов смогу быть девушкой. Ну фея, ну зараза. Бли-ин, и какой конец тут ожидать?!
Не женюсь – и все тут.
Хорт сидел в комнате на подоконнике и задумчиво смотрел наружу. Подхожу, опуская Мурза на кровать, мнусь, пытаясь сообразить, что сказать.
– Мм… крови не хочешь? – растерянно.
Даже не оборачивается.
– Дам отпить…
Обернулся, смотрит тяжело и испытующе.
– Три глотка. – Улыбка почти жалобная.
– Хорошо. – Встает, обнажая клыки, подходит.
Торопливо подставляю шею, протягивая к нему руки. Замирает. Каменеет.
– Не могу.
– Что так? – Котенок. С кровати, хмуро.
– Как представлю, что парня целовал… – тихо.
Меня оттолкнули. Охотник пошел к двери.
Прикусываю губу. Надо что-то делать. Магичу, зажмуриваясь и изо всех сил желая, чтобы он просто все забыл.
Вспышка, шипение и тихий ржач котенка были мне ответом.
– Вирх, – валяясь на кровати и ухохатываясь, – ты – нечто. Я всего от тебя ожидал, но еще одной Марины! Ой, я ща помру.
Открываю правый глаз, осторожно глядя им на разглядывающую себя в зеркале широкоплечую мощную брюнетку, еще недавно бывшую Хортом. Зубы девушки сжаты, грудь рвет рубашку, а бровь подергивается.
– Э-э-э… – прямо не знаю, что и сказать. Как бы на себе такое повторить?
Ко мне медленно оборачиваются. В глазах… та-а-ко-ое! Вспоминаю сломанную челюсть. Понимаю, что слишком легко отделался. Красиво выпрыгиваю в окно, удирая от невменяемого охотника.
– Я все исправлю-у-у! – на пределе связок.
И прыгающая вслед с обнаженным кинжалом девушка, мрачно улыбающаяся в ответ.
Мама, роди меня обратно.
Оно меня догнало. Попыталось страшно избить, но! Я, не иначе как с перепуга, превратила Хорта обратно в парня! И меня оставили в полуживых. В луже, у колодца. Мужчина моей мечты. Мра-ак.
Всегда считала, что парень, поднявший руку на девушку, – ее как минимум недостоин. С другой стороны, я сейчас и не девушка вовсе. Отыскать бы ту фею, что придумала эту сказочку, и врезать бы по морде лица так… а еще лучше – ее саму сделать мужиком и торжественно вставить в сказку про Златовласку. Пущай взбирается по волосам в башню и женится на девушке сколько влезет. Я тебе покажу хеппи-энд, скотина. Я тебе… ой, больно.
Нет, ну за что мне это?!
Вернулась в комнату, разбудила Мурза. Сонный недовольный пушистик лечит хозяина, объясняя, что я неправ, а еще я – мальчик. С чем советует смириться.
Не хочу.
А заклинание, с помощью которого Хорта в девку превратила, как назло, забыла.
Сижу. Грустно думаю о сущем, чувствуя, как синяки проходят, а трещины в костях срастаются. А может, ну это все… подумаешь, ну стала парнем. Что плохого?..
Я сейчас заплачу.
Дверь скрипнула, в комнату вошел Хорт. Не глядя на меня, сказал:
– Я тебе верю… Марина.
После чего вышел, закрыв дверь за собой.
Сидим с Мурзом. Смотрим на дверь. В мозгах – каша.
Конец бесплатного ознакомительного фрагмента