Страница:
- Потому что я - не Зурел Дарилльян! - в сердцах буркнул Мордашка.
Тригит открыл рот, да так и остался сидеть. Лоран спохватился.
- Не тот Дарилльян, который покинул свой дом два года, семь месяцев и
шесть дней назад...
Главное - искренность, но тут все в порядке, ее столько - хоть отбавляй.
- С тех пор, как я в последний раз ушел в рейд, все изменилось, -
продолжал говорить Мордашка, не поднимая взгляда, потому что тот был уперт в
основной монитор, по которому строчка за строчкой бежала биография настоящего
капитана. - Я не тот человек, каким был до того, как "Лусанкия" бросила Центр
Империи, а моя жена погибла при ее старте. И уж определенно я - не тот набор
воспоминаний, который вы считаете Зурелом Дарилльяном.
- Вы уклоняетесь от вопроса...
- Какая ирония, не находите? - Мордашка даже не заметил реплики Тригита.
- Одна женщина, которой я восхищался, убила другую, которую я любил. Уверен,
кое-кто найдет эту ситуацию забавной.
" - Вы... что вы такое говорите?
Мордашка вздрогнул и посмотрел на ошарашенного собеседника, словно только
сейчас сообразил, что не один.
- Когда Йсанне Исард приказала "Лусанкии" взлетать с Корусканта, - устало
пояснил он, - было разрушено множество зданий, и среди них то, в котором мы с
женой устроили свой дом.
- Я все это знаю. Это есть в вашем досье. Что вы такое говорили про
женщину, которой восхищались?
Про себя Гарик пел от радости. Тригит напрочь позабыл про допрос.
- Теперь нет смысла скрывать, - вздохнул Мордашка. - Вреда мое признание
никому не принесет. Я любил свою жену, адмирал, но Йсанне Исард была для меня
божеством.
Адмирал поперхнулся.
- Вы... шутите?
- А вы с ней встречались когда-нибудь?
- Разумеется. Несколько раз.
- Вот и я тоже. И каждый раз - словно по мне прокатился грузовоз. Какая
рассудительность, ум, сила, власть, ощущение предназначения! Я отдал бы ей все
- семью, честь, ранг, имя, - он тряхнул головой. - Пустые мечты, которым не
суждено сбыться. Я был букашкой в ее глазах. Как и все остальные, кроме
Императора, по-моему. Но мечтать-то мне никто не запретит! Пай-пай-пай...
Лоран печально затих, перевел дыхание, смахнул с лацкана невидимую
пылинку и уставился в пространство.
- Даже сам ее запах, - пробормотал он. - Такой чистый, как будто она была
придирчива и бескомпромиссна в вопросах гигиены, как во всем остальном в своей
жизни. И мягкая примесь духов. Знаете, адмирал, она совершенно не переносила
сладких запахов в отличие от многих женщин.
Совершенно сбитый с толку свалившимися на голову откровениями Тригит
только кивал.
- Кожевенное дерево, - мечтательно подсказал он. - Не всякая женщина
отважится пахнуть им.
- Верно, - Гарик меланхолически улыбнулся. - А теперь мертвы обе мои
любимые женщины. Еще одна причина стереть с лица Галактики пятно Альянса. Моя
личная причина.
- Я вас понимаю, - серьезно утешил его адмирал. - Да, конечно, пусть ваши
ДИшки составят эскорт "Неуязвимому". Оставляю вас, чтобы вы могли спокойно
заняться приготовлениями, капитан.
- Благодарю вас, сэр.
Голограмма погасла. Через минуту включился интерком, но из динамика
раздался не голос, а аплодисменты и улюлюканье экипажа.
Ухмылка, в которой расплылся Мордашка, принадлежала не Дарилльяну, а ему
самому.
- Спасибо, спасибо! Я вас всех люблю, мои милые! Если кому нужно
представление, обращайтесь ко мне в любое время. Специализируюсь на имперских
безумцах.
* * *
- Тягач "Красные перья" проходит внешний пояс системы безопасности
Эссиона, - доложил офицер-связист.
Капитан Атрил Табанне кивнула в знак того, что услышала.
- Это наш контакт. Передай всем боевым постам и истребителям. И выводи
все на экран. Я хочу видеть, где находится корабль.
Голографический монитор вспомогательного мостика ожил, когда капитан
только договаривала последнюю фразу, и продемонстрировал всем желающим древнюю
развалину - рассыпающийся на глазах контейнеровоз, который, сипя и кашляя, из
последних сил подползал к станции-складу с явным намерением сдохнуть у нее на
пороге.
Атрил зашипела сквозь зубы.
- Я знаю этот тарантас...
- Еще бы! Какие это, к ситхам, "Красные перья", - в голосе Иансона был
слышен щенячий восторг. - Это "Кровавое гнездо".
Компьютер опознал в хрипящем ископаемом супертранспорт "марк VI", который
когда-то служил пиратской базой в безымянной системе М2398.
- Не верю, - убежденно сказал Антиллес. - Оно еще и летает, мама моя!
- Шли бы вы в ангар, - посоветовала пилотам Табанне. - Вам пора по
машинам. Но сначала должна сообщить, что у меня дурные предчувствия.
- С чего бы это? - огорчился Йансон. - Брось!
- По действующему приказу я должна убраться прочь, как только Призраки
взлетят. Антенна будет глушить сигналы, чтобы "Неуязвимому" было сложнее
целиться в меня, так?
Ведж кивнул; отросшая неуставная челка упала ему на глаза.
- Ну да.
- А что, если они не идиоты и выстрелят по антенне в самом начале боя? Мы
станем легкой мишенью.
- Об этом я как-то не подумал, - растерялся Антиллес, лихорадочно работая
головой в попытке исправить упущение. - Ну, вообще-то есть один фокус. Можно
одурачить и их сенсоры, и визуалку.
Он на пальцах продемонстрировал - как.
Атрил посмотрела на Веджа как на умалишенного, потом оглянулась на
старшего пилота. Тот мотал головой.
- Сэр, - сказала Табанне, - не уверена, что мы сумеем выполнить описанный
вами маневр. Он не для нашего класса кораблей.
- Атрил, на борту нет никого, кроме тебя, кто справится с кореллианским
корытом!
- Прошу прощения, сэр, но вы заблуждаетесь. Есть еще один пилот, который
гораздо опытнее меня.
* * *
Фалинн, уже затянутая в комбинезон и сбрую пилота ДИ-истребителя, ждала
возле люка, через который собиралась попасть внутрь своей машины.
Она услышала топот космоботов в переходнике и подумала, что сейчас мимо
нее ко второму "колеснику" пробежит коммандер Антиллес. И очень удивилась,
когда одетая в черный комбинезон фигура оказалась явно женской.
- Капитан? А с командиром что стряслось? Атрил Табанне торопливо
нахлобучила шлем.
- Мы поменялись. Небольшой кореллианский бартер. Я теперь "Сумрак-1".
- Очередной последнеминутный облом?
- Нет, думаю, мы как раз предотвращаем один такой, - Атрил скользнула в
кабину.
Ничего не оставалось делать, как последовать ее примеру.
* * *
Щелкая тумблерами, Келл доложил: - Двигатели прогреты, к пуску готовы,
орудия заряжены полностью. Все системы в полной боевой готовности.
Он слышал, как из машин, распятых на металлических рамах, доносились
похожие слова. Зубрила, Кроха, Тон Фанан, Мин Дойнос и Тирия сообщали о
готовности к взлету и бою. Мордашки пока не было, но он или присоединится к
ним в скором времени, или вылетит вдогонку. Ведж, Фалинн, Йансон и Хрюк
предположительно занимаются сейчас проверкой систем своих ДИ-истребителей,
готовя "колесники" к нападению на "Неуязвимый".
Дыхание участилось, а ведь до старта оставалось еще целых шесть минут.
Келл попытался успокоиться - без успеха.
Он нашел взглядом машину Тирии; ее "крестокрыл" находился правее, в
нижнем ряду. Тирия подняла голову, заметила, что он смотрит, и послала ему
воздушный поцелуй. Тайнер вымученно улыбнулся и понял, что его трясет от
страха.
* * *
Лейтенант Тара Петотель встретилась взглядом с адмиралом Тригитом.
- Думаю, старый контейнеровоз - их доставщик, сэр.
- Как так?
- Он сообщил о повреждениях от гравитационного поля планеты. Вероятно,
пробоина Могу предположить, что он потеряет герметичность, развалится на части
и выпустит "крестокрылы".
Тригит хмыкнул.
- Не самая плохая тактика. Правы вы или нет, но я, пожалуй, запомню на
будущее.
Черноволосая красавица улыбнулась и вернулась к работе.
- Связисты, выводите на внешние динамики любые сигналы, поступающие от
контейнеровоза "Красные перья" или предназначенные ему. Гравиакустики, дайте
нам визуальную картинку этого тягача.
- Переключаемся на динамики, сэр.
- Есть дать визуальную картинку, сэр. И почти немедленно раздался
посторонний голос из динамиков: - Никак нет, диспетчерская, у нас трещина
вдоль всего киля... пробоина расширяется. Воздух вытекает... только хуже. Мы
не сумеем продержаться, если только вы не пришлете спасательный корабль...
Создавалось впечатление, что говоривший был ранен.
- "Красные перья", по-вашему, обломки упадут в нашу атмосферу или нет?
- Вынужден подтвердить, Эссион... Сделаем, что сможем, чтобы ограничить..
. их количество. Через пять минут мы отстреливаем спасательные капсулы и
запускаем механизм самоликвидации.
- А что с массой вашей оболочки и контейнеров?
- С оболочкой проблем не возникнет. Взрыв ее разорвет, а обломки сгорят в
атмосфере. Контейнеры тоже... Я передал вам грузовой манифест. У нас тут не
дюрастиловые заготовки в несколько тонн. Скорее у вас будет миленький дождик
из навоза.
- Протокол межпланетных переговоров запрещает мне должным образом
ответить на ваше последнее замечание, "Красные перья".
- Какое там замечание... о вас же забочусь. Адмирал Тригит кивнул
навигаторам.
- Рассчитайте их курс. И доложите, где они окажутся в конце пятиминутного
отсчета.
- Слушаюсь, сэр. Штурманам хватило минуты.
- Квадрат семнадцать-тринадцать, сэр!
- Я имел в виду - относительно завода Паккерда.
- А-а... - навигатор сконфузился. - Почти на траверзе в пятидесяти
километрах плюс минус еще пятьдесят. Адмирал удивленно откинулся на спинку
кресла.
- Лейтенант Петотель, считайте, что вас наградили трехдневной
увольнительной. _ - Слушаюсь, сэр.
- Всем пилотам - по машинам!
* * * Информация поступала на основной монитор "Ночного гостя" и с него
уже растекалась на дисплеи всех истребителей и бортовых терминалов. Древний
контейнеровоз под названием "Красные перья" беспомощно содрогался, оболочка
его деформировалась, а верхние слои атмосферы уже продолжили ее сдирать.
От корабля отделилась спасательная капсула и медленно дрейфовала сейчас
по направлению к планете.
Минуту спустя престарелый корабль потряс первый взрыв. Оторвался большой
кусок обшивки; контейнеровоз продолжал вращаться, от него отваливались
небольшие кубики стандартных контейнеров, в каждом из которых могло
поместиться сотни тонн груза. Вместе с ними отлетали куски поменьше размером.
Ведж включил интерком.
- Пошли Проныры, Зеленая и Синяя эскадрильи.
Зеленую эскадрилью составляли бомбардировщики под командованием генерала
Сальма. Синими "ашками" командовал генерал Кресиин. На обсуждении операции
случился даже небольшой скандал, когда оба генерала выразили решительный и
бурный протест против кандидатуры Антиллеса. Сальм даже по старой привычке
исполнил номер на тему: "Тикхо Селчу, как командир Разбойного эскадрона, не
достоин доверия".
- Сумраки, приготовьтесь и ждите сигнала с "Неуязвимого". Призраки, вы
готовы? Голос Келла: - Г-готов, сэр.
- С вами что-то не так, мастер Тайнер?
- В полном порядке, сэр. Просто поперхнулся. Контейнеры на экране стали
раскаляться от трения о воздух.
Связист повернул голову к Веджу.
- Сигнал с "Неуязвимого". Приказывают запустить все ДИ-истребители.
- Ясно, - Ведж ударил по клавише интеркома. - Сумраки, старт!
* * *
Атрил, Фалинн и Иансон стартовали достаточно гладко. Хрюк замешкался, но
быстро догнал своего ведущего и машину вел вполне уверенно.
Из брюха висящего сверху "разрушителя" высыпался целый урожай -
истребители, перехватчики, бомбардировщики, эскадрилья за эскадрильей. Атрил
повела группу в облет, чтобы не столкнуться; они обошли "разрушитель" справа и
над носовой надстройкой, оказав-486 шись в результате в полусотне метрах выше
и впереди "Неуязвимого".
- Сумраки на месте, - доложила Табанне и порадовалась, что голос не
дрогнул.
Она проверила пушки и стала ждать, когда ей выпадет шанс уничтожить один
из самых мощных кораблей, которые когда-либо строила Галактика, * * * Ведж
следил по экрану радара за семьюдесятью двумя ДИшками, которые в скоростном
режиме преодолевали полмиллиона щелчков, отделяющих Эссион от самой большой из
его лун.
Тем временем многочисленные взрывы, которые, по мнению Веджа, были
результатом тщательного расположения зарядов, а никак не работой механизма
самоликвидации, растерзали обшивку контейнеровоза. Листы скручивались, точно
бумажные, сгорая в атмосфере. И остов, и рассыпающиеся по ходу обломки
"Красных перьев" продолжали снижаться.
И все это красиво горело, и только очень придирчивый наблюдатель с
отличным оборудованием заметил бы, что тридцать шесть кусков обгорали лишь с
одного края, с кормы, и сбрасывали высоту, направляемые весьма умелыми руками.
ДИшки уже добрались до точки, где контейнеровоз начал агонию. Ведж
активировал комлинк.
- Мордашка, вали к нашим. Призраки, приготовьтесь выполнить "Плевок
Лорана".
Антиллес поднялся, подошел к креслу первого пилота; офицер уступил ему
место и отошел к пульту управления огнем.
- Готов порыбачить? - поинтересовался кореллианин.
Молодой парень хрустнул пальцами и ухмыльнулся.
- Впервые в жизни попробую загарпунить такую крупную рыбу, сэр!
* * *
Мордашка галопом промчался по коридору, кубарем скатился по трапу в ангар
и ниже, на четвертый уровень. Остальные пилоты, уже сидящие в машинах,
провожали его взглядами.
Колпак кабины его "крестокрыла" уже был откинут, но из-за распялок
полностью не открывался. Лоран залез по лесенке, которую кто-то заботливо
оставил для него, протиснулся в кокпит, сам себе напомнив змею, заползающую в
убежище. Еще немного покрутился в ложементе, прежде чем задвинул колпак и
завел двигатель.
- Призрак-8, системы вроде бы в норме, все четыре двигателя - зеленый.
Откуда-то из-под Крохиной плоскости вынырнул Куббер, схватил приставную
лесенку, отдал торопливый салют и со всех ног бросился к выходу.
В головных телефонах уже звучал голос Антиллеса: - Носовому ангару -
приготовиться открыть створ.
Свет погас, только тлела лампа над входом. Как только Куббер захлопнет за
собой дверь, лампа погаснет, и в трюме станет темно.
Крякнул колпак кабины - изменилось давление снаружи.
- Пятый - Призракам. Помните, без особой команды наводящие системы не
активировать. Для запуска торпед пользуйтесь моей телеметрией.
Мордашка на повышенной скорости проводил предполетную подготовку, боясь
не успеть.
- Лидер - Призракам, удачи вам. И да пребудет с вами Великая сила, даже с
тобой, Призрак-10. Тридцать секунд до маневра., двадцать пять... двадцать...
пятнадцать...
Впереди тьму разрезала тонкая светлая линия, начала расширяться, открывая
вид на лунную поверхность. Мордашка почувствовал, как корвет пришел в
движение, вид впереди накренился. Вдалеке он увидел Эссион, потом в
раскрывающийся створ вплыла корма "Неуязвимого". Панорама становилась все
шире.
- ... десять, - невозмутимо считал Антиллес. - Пять...
* * *
- Адмирал, "Ночной гость" маневрирует. Он поднимает нос. Похоже,
собирается двинуться к Эссиону.
- Будь он проклят! Возомнил себя героем! Славы ему захотелось, что ли?
Прикажите им оставаться на месте И передайте стандартный запрос о намерениях.
- Слушаюсь, сэр.
* * *
- Передайте: "Удар когтей", - распорядился Антиллес, обращаясь к
связисту; потом вновь нажал клавишу интеркома. - Ноль.
Затем задержал дыхание.
* * *
Атрил услышала: "Удар когтей" и должным образом отреагировала.
Она развернула "колесник", крутанувшись через дюзы. За короткое мгновение
"Неуязвимый" оказался перед ней, над ней, вверх ногами.
Атрил вывела рамку прицела, поймала в нее мостик "разрушителя" и
выстрелила.
* * *
Келл активировал систему наведения, выбрав целью броню "Неуязвимого"
между реакторным кольцом и собственно кормой, проорал: "Огонь! Огонь! Огонь!"
и нажатием на гашетку выпустил протонные торпеды.
* * *
Гравиакустик взмахнул рукой, чтобы привлечь внимание адмирала.
- Сэр, у нас множественная торпедная атака снизу... Еще один крик: -
Адмирал, сэр, по мостику стреляют из пушки! Тригит закричал в ответ: - Поднять
все щиты! Полная мощность!
Офицер потянулся к пульту управления дефлекторами.
Лобовой центральный иллюминатор издал странный звук: как будто ранкор с
разгона боднул транспаристил. Он потемнел, как только сработала фототропная
защита, удержавшая первую вспышку. Через долю секунды иллюминатор треснул.
И взорвался, окатив вахтенных дождем острых осколков, которые тут же
изменили направление полета: их вытянуло в пространство вместе с воздухом.
Воздух визжал, утекая с мостика сквозь дыру, которая когда-то была
иллюминатором, и даже аварийные сирены не могли переорать рев ветра.
Адмирал Тригит, упираясь изо всех сил, пробирался к отсеку для
голографической связи в задней части рубки. Мимо пронесло сбитого с ног
штурмовика, солдат зацепился за настил палубы и упал в "яму".
Бронированные двери, отделяющие мостик от отсека, уже опускались. Тригит
плюнул на достоинство, перестал притворяться и, шлепнувшись на четвереньки,
резво рванул в ту сторону с прытью, неожиданной в его возрасте. Он успел
юркнуть в щель до того, как дверь закрылась. Штурмовик помог начальству
подняться на ноги.
Адмирал огляделся по сторонам. Связисты ухитрились спастись всем
составом, хотя глаза у всех были безумны, волосы всклокочены, кителя - в
беспорядке. Открылась дверь турболифта, и из кабинки вышла Тара Петотель и еще
несколько офицеров, чьи боевые посты находились в "яме". Вид у них был не
лучше, чем у остальных.
Тригит подозвал к себе старшего связиста.
- Отправляйтесь на вспомогательный мостик и переведите туда все данные с
основных мониторов. Палуба под ногами ощутимо дрожала.
- Щиты подняты или нет?
- Проверяю, - кто-то из офицеров вывел на терминал диагностику,
поморщился. - Сэр, купола дефлекторных генераторов взорваны.
Тригит раздраженно зашипел сквозь зубы.
- По местам. Некоторое время будем обмениваться ударами в корпус.
* * *
- Пятый пошел!
- Четвертый пошел!
- Шестой у тебя на хвосте!
Ведж слушал голоса пилотов и беззвучно шевелил губами, умоляя ребят
поторопиться. Он продолжал задирать морду "Ночного гостя", пока корвет не
встал строго вертикально. Антиллес почувствовал дрожь килевого бруса, когда
репульсационные двигатели оказались в положении, инженерами-проектировщиками
им не предназначенном; если бы не пониженная - четыре десятых от стандарта -
сила тяжести, на маневре можно было ставить жирный крест.
- Призрак-9 ушел!
- Десятый в полете!
Хорошо, теперь - переключить тумблер, и из-под панели вылезла ручка
управления, упрощенное подобие той, что стоит на истребителях. Корвет не умеет
выполнять хитроумные, точно просчитанные маневры, и только кореллианские
инженеры знали, что порой в Галактике случаются странные вещи.
- Установки захвата?
- Готовы.
- По счету ноль. Три, два, один... ноль!
Ведж дал полную мощность на двигатели.
Те страдальчески взвыли на высокой ноте; "Ночной гость" дернулся,
подпрыгнул на несколько метров над поверхностью луны, затем завис, привязанный
к луне поводком своего собственного луча захвата.
Вокруг корпуса клубами вздымались пыль и мелкие камешки, на некоторое
время они закрыли "звездный разрушитель" от глаз. Но на экране радара его было
видно.
- Носовые орудия, огонь!
- Есть огонь из носовых!
- Стартовала "Нарра".
Кубберу был отдан строгий приказ убраться подальше, в конфликт не
соваться, героем не быть, а подбирать катапультировавшихся пилотов, если
таковые найдутся.
- Призрак-7 пошел и наглотался при этом пыли!
- Призрак-8 стартует... все, Восьмой вышел. Мостик, ангар чист.
* * *
Сумрак-1 и Сумрак-2 стреляли без устали, подбираясь к кормовой надстройке
"звездного разрушителя". Атрил удовлетворенно хмыкнула: коммуникационный центр
все-таки отправился в небытие.
Тогда она сместила прицел на нетронутую пока броню, закрывающую
вспомогательные генераторы, питающие компьютеры корабля. Атрил сомневалась,
что лазерные пушки ДИ-истребителя сумеют проделать дыру в толстой обшивке, но,
может быть, если они с Фалинн будут достаточно аккуратны и точны... вдруг
получится?
* * *
Мордашка подбирался к большой пробоине в брюхе "Неуязвимого". По
сморщенному металлу обшивки ползали поверхностные заряды, давая помехи на
комлинк, отчего тот сипел и хрипел, словно больной ларингитом курильщик.
- Неплохая посадочная площадка для парочки-другой протонных торпед. Что
скажешь, Тон?
- Недурно подмечено, друг мой. Займись, ты любишь ломать дорогие игрушки.
Я прикрою.
Мордашка выстрелил. Его торпеды и торпеды Фанана, который, разумеется, не
остался в стороне от веселья, прошли сквозь расширяющуюся пробоину, откуда
через несколько секунд хлестнуло пламя.
На лунную поверхность посыпались очередные обломки. Призрак-7 и Призрак-8
слаженно отвалили в сторону, чтобы избежать столкновения, а заодно не попасть
под ответный огонь "разрушителя".
* * *
- Отзовите все ДИ-эскадрильи, - распорядился адмирал Тригит.
Координатор полетов был мертв, остался взаперти в вакууме мостика.
Лейтенант Петотель, которая уже успела привести себя в некоторый порядок,
подошла к незанятой консоли и отстучала приказ.
Офицеры "Неуязвимого" были слишком хорошо вымуштрованы, чтобы
протестовать и напоминать, что в результате завод на планете останется без
защиты. Может быть, догадывались, что там, где собирают ДИ-истребители, должно
отыскаться несколько готовых к взлету машин, а также пилотов - как для
испытания готовой продукции, так и для охраны всего предприятия.
Самого Тригита завод интересовал в последнюю очередь. Сейчас адмирал мог
думать только о том, как бы сохранить на лету свой собственный корабль. А
заодно отплатить за предательство вероломному Дарилльяну.
Если, конечно, это был Зурел Дарилльян. Адмирал прошептал проклятие. Он
позволил себя обмануть болтовней и фальшивыми излияниями, когда следовало
поверить своей интуиции.
- Сэр... что дальше? - спросил человек, который заменил погибшего
старшего пилота. - Маневрируем? Тригит подарил ему короткую ледяную усмешку.
- Вы видите в том нужду? Когда мы лишены дефлекторов, а любой другой
корабль в зоне сражения быстрее и маневреннее нас?
- Э-э... никак нет, сэр. Тригит отвернулся.
- Канониры, как там "Ночной гость"? Уничтожен?
- Никак нет, сэр. У нас проблемы с радарами.
- Так наводитесь на глаз, идиоты! Мы же близко друг от друга!
- В том-то и дело, сэр. Мы их не видим.
* * *
- Ну что, лейтенант, решимся на горизонтальный дрейф?
Краем глаза Антиллес заметил, как офицер нервно сглотнул.
Ведж не то чтобы тронул ручку управления, скорее ласково погладил двумя
пальцами. "Ночной гость", откликнувшись на команду, качнулся в сторону,
задрожал в тисках луча захвата, дернулся, когда лейтенант отключил установку,
и немедленно стал заваливаться на левый борт. Антиллес торопливо сыграл
репулъсационными двигателями, но корвет уже вышел из повиновения и теперь
брыкался, поднимая тучи щебня и пыли.
- Как ты думаешь, в следующий раз сумеешь сделать ловчее? - светским
тоном осведомился кореллианин у взмокшего от усилий помощника.
- Так точно, сэр, - натянутой струной прозвенел юный голос. - Только
теперь я задействую второй луч на минимальную мощность. Для подстраховки, сэр.
- Договорились, - Антиллес повернул голову к канониру. - Переведите
контроль носовых орудий на мой пульт, лейтенант. Я вам не извозчик.
Артиллерист ухмыльнулся, но комментировать не стал, а через секунду
активизировалась гашетка под большим пальцем на ручке управления.
* * *
Келл с Крохой немного поработали над носом "Неуязвимого", но тут канониры
"разрушителя" пристрелялись, и Призракам пришлось спасаться бегством.
Убравшись подальше, они посовещались и направились к корме, чтобы помочь
Сумракам. ДИшки как раз разворачивались, готовясь к новому заходу. Девочки
потрудились на славу; состояние брони иначе как плачевным назвать было трудно.
- Пятый - Шестому, цель видишь? Только не попади под пушки, а так -
отстрелялся и дуй прочь.
- Мы поняли.
Они старались держаться поближе к обшивке, чтобы не искушать какого-
нибудь удачливого импа.
Занятие они придумали себе хитрое. Палубные надстройки поднимались,
словно ступени пирамидальных храмов массасси. В то мгновение, когда перед
Призраками вырос пилон командного мостика, Тайнер прицелился и выстрелил.
Протонная торпеда попала в цель, и тут же свой снаряд выпустил Кроха; затем
оба "крестокрыла" развернулись и помчались в противоположном направлении.
- Сумрак-2 - Призраку-5. Собираемся еще немного пострелять по импу. Вы
там наделали новых дыр.
- Доделайте нашу работу, девочки, ладно?
- А подштанники вам не простирнуть?
Прежде чем открыть огонь, Ведж выждал., пока двойка Дойнос - Тирия
закончит налет.
Самая первая торпеда, выпущенная еще из носового ангара (прием, который
они в шутку окрестили "Плевком Лорана"), не попала в толстую дюрастиловую
броню, оберегающую энергетические накопители "разрушителя", зато сняла
дефлекторный щит. Следующие четырнадцать изжевали обшивку в кашу, но
уничтожить до конца не сумели. Последующие удары лишь расширяли пробоины.
Вот туда-то и стрелял теперь кореллианин, вознамерившись довершить столь
удачно начатое дело.
Ведж не видел, получалось ли что-нибудь или результат был нулевой; ни
Тригит открыл рот, да так и остался сидеть. Лоран спохватился.
- Не тот Дарилльян, который покинул свой дом два года, семь месяцев и
шесть дней назад...
Главное - искренность, но тут все в порядке, ее столько - хоть отбавляй.
- С тех пор, как я в последний раз ушел в рейд, все изменилось, -
продолжал говорить Мордашка, не поднимая взгляда, потому что тот был уперт в
основной монитор, по которому строчка за строчкой бежала биография настоящего
капитана. - Я не тот человек, каким был до того, как "Лусанкия" бросила Центр
Империи, а моя жена погибла при ее старте. И уж определенно я - не тот набор
воспоминаний, который вы считаете Зурелом Дарилльяном.
- Вы уклоняетесь от вопроса...
- Какая ирония, не находите? - Мордашка даже не заметил реплики Тригита.
- Одна женщина, которой я восхищался, убила другую, которую я любил. Уверен,
кое-кто найдет эту ситуацию забавной.
" - Вы... что вы такое говорите?
Мордашка вздрогнул и посмотрел на ошарашенного собеседника, словно только
сейчас сообразил, что не один.
- Когда Йсанне Исард приказала "Лусанкии" взлетать с Корусканта, - устало
пояснил он, - было разрушено множество зданий, и среди них то, в котором мы с
женой устроили свой дом.
- Я все это знаю. Это есть в вашем досье. Что вы такое говорили про
женщину, которой восхищались?
Про себя Гарик пел от радости. Тригит напрочь позабыл про допрос.
- Теперь нет смысла скрывать, - вздохнул Мордашка. - Вреда мое признание
никому не принесет. Я любил свою жену, адмирал, но Йсанне Исард была для меня
божеством.
Адмирал поперхнулся.
- Вы... шутите?
- А вы с ней встречались когда-нибудь?
- Разумеется. Несколько раз.
- Вот и я тоже. И каждый раз - словно по мне прокатился грузовоз. Какая
рассудительность, ум, сила, власть, ощущение предназначения! Я отдал бы ей все
- семью, честь, ранг, имя, - он тряхнул головой. - Пустые мечты, которым не
суждено сбыться. Я был букашкой в ее глазах. Как и все остальные, кроме
Императора, по-моему. Но мечтать-то мне никто не запретит! Пай-пай-пай...
Лоран печально затих, перевел дыхание, смахнул с лацкана невидимую
пылинку и уставился в пространство.
- Даже сам ее запах, - пробормотал он. - Такой чистый, как будто она была
придирчива и бескомпромиссна в вопросах гигиены, как во всем остальном в своей
жизни. И мягкая примесь духов. Знаете, адмирал, она совершенно не переносила
сладких запахов в отличие от многих женщин.
Совершенно сбитый с толку свалившимися на голову откровениями Тригит
только кивал.
- Кожевенное дерево, - мечтательно подсказал он. - Не всякая женщина
отважится пахнуть им.
- Верно, - Гарик меланхолически улыбнулся. - А теперь мертвы обе мои
любимые женщины. Еще одна причина стереть с лица Галактики пятно Альянса. Моя
личная причина.
- Я вас понимаю, - серьезно утешил его адмирал. - Да, конечно, пусть ваши
ДИшки составят эскорт "Неуязвимому". Оставляю вас, чтобы вы могли спокойно
заняться приготовлениями, капитан.
- Благодарю вас, сэр.
Голограмма погасла. Через минуту включился интерком, но из динамика
раздался не голос, а аплодисменты и улюлюканье экипажа.
Ухмылка, в которой расплылся Мордашка, принадлежала не Дарилльяну, а ему
самому.
- Спасибо, спасибо! Я вас всех люблю, мои милые! Если кому нужно
представление, обращайтесь ко мне в любое время. Специализируюсь на имперских
безумцах.
* * *
- Тягач "Красные перья" проходит внешний пояс системы безопасности
Эссиона, - доложил офицер-связист.
Капитан Атрил Табанне кивнула в знак того, что услышала.
- Это наш контакт. Передай всем боевым постам и истребителям. И выводи
все на экран. Я хочу видеть, где находится корабль.
Голографический монитор вспомогательного мостика ожил, когда капитан
только договаривала последнюю фразу, и продемонстрировал всем желающим древнюю
развалину - рассыпающийся на глазах контейнеровоз, который, сипя и кашляя, из
последних сил подползал к станции-складу с явным намерением сдохнуть у нее на
пороге.
Атрил зашипела сквозь зубы.
- Я знаю этот тарантас...
- Еще бы! Какие это, к ситхам, "Красные перья", - в голосе Иансона был
слышен щенячий восторг. - Это "Кровавое гнездо".
Компьютер опознал в хрипящем ископаемом супертранспорт "марк VI", который
когда-то служил пиратской базой в безымянной системе М2398.
- Не верю, - убежденно сказал Антиллес. - Оно еще и летает, мама моя!
- Шли бы вы в ангар, - посоветовала пилотам Табанне. - Вам пора по
машинам. Но сначала должна сообщить, что у меня дурные предчувствия.
- С чего бы это? - огорчился Йансон. - Брось!
- По действующему приказу я должна убраться прочь, как только Призраки
взлетят. Антенна будет глушить сигналы, чтобы "Неуязвимому" было сложнее
целиться в меня, так?
Ведж кивнул; отросшая неуставная челка упала ему на глаза.
- Ну да.
- А что, если они не идиоты и выстрелят по антенне в самом начале боя? Мы
станем легкой мишенью.
- Об этом я как-то не подумал, - растерялся Антиллес, лихорадочно работая
головой в попытке исправить упущение. - Ну, вообще-то есть один фокус. Можно
одурачить и их сенсоры, и визуалку.
Он на пальцах продемонстрировал - как.
Атрил посмотрела на Веджа как на умалишенного, потом оглянулась на
старшего пилота. Тот мотал головой.
- Сэр, - сказала Табанне, - не уверена, что мы сумеем выполнить описанный
вами маневр. Он не для нашего класса кораблей.
- Атрил, на борту нет никого, кроме тебя, кто справится с кореллианским
корытом!
- Прошу прощения, сэр, но вы заблуждаетесь. Есть еще один пилот, который
гораздо опытнее меня.
* * *
Фалинн, уже затянутая в комбинезон и сбрую пилота ДИ-истребителя, ждала
возле люка, через который собиралась попасть внутрь своей машины.
Она услышала топот космоботов в переходнике и подумала, что сейчас мимо
нее ко второму "колеснику" пробежит коммандер Антиллес. И очень удивилась,
когда одетая в черный комбинезон фигура оказалась явно женской.
- Капитан? А с командиром что стряслось? Атрил Табанне торопливо
нахлобучила шлем.
- Мы поменялись. Небольшой кореллианский бартер. Я теперь "Сумрак-1".
- Очередной последнеминутный облом?
- Нет, думаю, мы как раз предотвращаем один такой, - Атрил скользнула в
кабину.
Ничего не оставалось делать, как последовать ее примеру.
* * *
Щелкая тумблерами, Келл доложил: - Двигатели прогреты, к пуску готовы,
орудия заряжены полностью. Все системы в полной боевой готовности.
Он слышал, как из машин, распятых на металлических рамах, доносились
похожие слова. Зубрила, Кроха, Тон Фанан, Мин Дойнос и Тирия сообщали о
готовности к взлету и бою. Мордашки пока не было, но он или присоединится к
ним в скором времени, или вылетит вдогонку. Ведж, Фалинн, Йансон и Хрюк
предположительно занимаются сейчас проверкой систем своих ДИ-истребителей,
готовя "колесники" к нападению на "Неуязвимый".
Дыхание участилось, а ведь до старта оставалось еще целых шесть минут.
Келл попытался успокоиться - без успеха.
Он нашел взглядом машину Тирии; ее "крестокрыл" находился правее, в
нижнем ряду. Тирия подняла голову, заметила, что он смотрит, и послала ему
воздушный поцелуй. Тайнер вымученно улыбнулся и понял, что его трясет от
страха.
* * *
Лейтенант Тара Петотель встретилась взглядом с адмиралом Тригитом.
- Думаю, старый контейнеровоз - их доставщик, сэр.
- Как так?
- Он сообщил о повреждениях от гравитационного поля планеты. Вероятно,
пробоина Могу предположить, что он потеряет герметичность, развалится на части
и выпустит "крестокрылы".
Тригит хмыкнул.
- Не самая плохая тактика. Правы вы или нет, но я, пожалуй, запомню на
будущее.
Черноволосая красавица улыбнулась и вернулась к работе.
- Связисты, выводите на внешние динамики любые сигналы, поступающие от
контейнеровоза "Красные перья" или предназначенные ему. Гравиакустики, дайте
нам визуальную картинку этого тягача.
- Переключаемся на динамики, сэр.
- Есть дать визуальную картинку, сэр. И почти немедленно раздался
посторонний голос из динамиков: - Никак нет, диспетчерская, у нас трещина
вдоль всего киля... пробоина расширяется. Воздух вытекает... только хуже. Мы
не сумеем продержаться, если только вы не пришлете спасательный корабль...
Создавалось впечатление, что говоривший был ранен.
- "Красные перья", по-вашему, обломки упадут в нашу атмосферу или нет?
- Вынужден подтвердить, Эссион... Сделаем, что сможем, чтобы ограничить..
. их количество. Через пять минут мы отстреливаем спасательные капсулы и
запускаем механизм самоликвидации.
- А что с массой вашей оболочки и контейнеров?
- С оболочкой проблем не возникнет. Взрыв ее разорвет, а обломки сгорят в
атмосфере. Контейнеры тоже... Я передал вам грузовой манифест. У нас тут не
дюрастиловые заготовки в несколько тонн. Скорее у вас будет миленький дождик
из навоза.
- Протокол межпланетных переговоров запрещает мне должным образом
ответить на ваше последнее замечание, "Красные перья".
- Какое там замечание... о вас же забочусь. Адмирал Тригит кивнул
навигаторам.
- Рассчитайте их курс. И доложите, где они окажутся в конце пятиминутного
отсчета.
- Слушаюсь, сэр. Штурманам хватило минуты.
- Квадрат семнадцать-тринадцать, сэр!
- Я имел в виду - относительно завода Паккерда.
- А-а... - навигатор сконфузился. - Почти на траверзе в пятидесяти
километрах плюс минус еще пятьдесят. Адмирал удивленно откинулся на спинку
кресла.
- Лейтенант Петотель, считайте, что вас наградили трехдневной
увольнительной. _ - Слушаюсь, сэр.
- Всем пилотам - по машинам!
* * * Информация поступала на основной монитор "Ночного гостя" и с него
уже растекалась на дисплеи всех истребителей и бортовых терминалов. Древний
контейнеровоз под названием "Красные перья" беспомощно содрогался, оболочка
его деформировалась, а верхние слои атмосферы уже продолжили ее сдирать.
От корабля отделилась спасательная капсула и медленно дрейфовала сейчас
по направлению к планете.
Минуту спустя престарелый корабль потряс первый взрыв. Оторвался большой
кусок обшивки; контейнеровоз продолжал вращаться, от него отваливались
небольшие кубики стандартных контейнеров, в каждом из которых могло
поместиться сотни тонн груза. Вместе с ними отлетали куски поменьше размером.
Ведж включил интерком.
- Пошли Проныры, Зеленая и Синяя эскадрильи.
Зеленую эскадрилью составляли бомбардировщики под командованием генерала
Сальма. Синими "ашками" командовал генерал Кресиин. На обсуждении операции
случился даже небольшой скандал, когда оба генерала выразили решительный и
бурный протест против кандидатуры Антиллеса. Сальм даже по старой привычке
исполнил номер на тему: "Тикхо Селчу, как командир Разбойного эскадрона, не
достоин доверия".
- Сумраки, приготовьтесь и ждите сигнала с "Неуязвимого". Призраки, вы
готовы? Голос Келла: - Г-готов, сэр.
- С вами что-то не так, мастер Тайнер?
- В полном порядке, сэр. Просто поперхнулся. Контейнеры на экране стали
раскаляться от трения о воздух.
Связист повернул голову к Веджу.
- Сигнал с "Неуязвимого". Приказывают запустить все ДИ-истребители.
- Ясно, - Ведж ударил по клавише интеркома. - Сумраки, старт!
* * *
Атрил, Фалинн и Иансон стартовали достаточно гладко. Хрюк замешкался, но
быстро догнал своего ведущего и машину вел вполне уверенно.
Из брюха висящего сверху "разрушителя" высыпался целый урожай -
истребители, перехватчики, бомбардировщики, эскадрилья за эскадрильей. Атрил
повела группу в облет, чтобы не столкнуться; они обошли "разрушитель" справа и
над носовой надстройкой, оказав-486 шись в результате в полусотне метрах выше
и впереди "Неуязвимого".
- Сумраки на месте, - доложила Табанне и порадовалась, что голос не
дрогнул.
Она проверила пушки и стала ждать, когда ей выпадет шанс уничтожить один
из самых мощных кораблей, которые когда-либо строила Галактика, * * * Ведж
следил по экрану радара за семьюдесятью двумя ДИшками, которые в скоростном
режиме преодолевали полмиллиона щелчков, отделяющих Эссион от самой большой из
его лун.
Тем временем многочисленные взрывы, которые, по мнению Веджа, были
результатом тщательного расположения зарядов, а никак не работой механизма
самоликвидации, растерзали обшивку контейнеровоза. Листы скручивались, точно
бумажные, сгорая в атмосфере. И остов, и рассыпающиеся по ходу обломки
"Красных перьев" продолжали снижаться.
И все это красиво горело, и только очень придирчивый наблюдатель с
отличным оборудованием заметил бы, что тридцать шесть кусков обгорали лишь с
одного края, с кормы, и сбрасывали высоту, направляемые весьма умелыми руками.
ДИшки уже добрались до точки, где контейнеровоз начал агонию. Ведж
активировал комлинк.
- Мордашка, вали к нашим. Призраки, приготовьтесь выполнить "Плевок
Лорана".
Антиллес поднялся, подошел к креслу первого пилота; офицер уступил ему
место и отошел к пульту управления огнем.
- Готов порыбачить? - поинтересовался кореллианин.
Молодой парень хрустнул пальцами и ухмыльнулся.
- Впервые в жизни попробую загарпунить такую крупную рыбу, сэр!
* * *
Мордашка галопом промчался по коридору, кубарем скатился по трапу в ангар
и ниже, на четвертый уровень. Остальные пилоты, уже сидящие в машинах,
провожали его взглядами.
Колпак кабины его "крестокрыла" уже был откинут, но из-за распялок
полностью не открывался. Лоран залез по лесенке, которую кто-то заботливо
оставил для него, протиснулся в кокпит, сам себе напомнив змею, заползающую в
убежище. Еще немного покрутился в ложементе, прежде чем задвинул колпак и
завел двигатель.
- Призрак-8, системы вроде бы в норме, все четыре двигателя - зеленый.
Откуда-то из-под Крохиной плоскости вынырнул Куббер, схватил приставную
лесенку, отдал торопливый салют и со всех ног бросился к выходу.
В головных телефонах уже звучал голос Антиллеса: - Носовому ангару -
приготовиться открыть створ.
Свет погас, только тлела лампа над входом. Как только Куббер захлопнет за
собой дверь, лампа погаснет, и в трюме станет темно.
Крякнул колпак кабины - изменилось давление снаружи.
- Пятый - Призракам. Помните, без особой команды наводящие системы не
активировать. Для запуска торпед пользуйтесь моей телеметрией.
Мордашка на повышенной скорости проводил предполетную подготовку, боясь
не успеть.
- Лидер - Призракам, удачи вам. И да пребудет с вами Великая сила, даже с
тобой, Призрак-10. Тридцать секунд до маневра., двадцать пять... двадцать...
пятнадцать...
Впереди тьму разрезала тонкая светлая линия, начала расширяться, открывая
вид на лунную поверхность. Мордашка почувствовал, как корвет пришел в
движение, вид впереди накренился. Вдалеке он увидел Эссион, потом в
раскрывающийся створ вплыла корма "Неуязвимого". Панорама становилась все
шире.
- ... десять, - невозмутимо считал Антиллес. - Пять...
* * *
- Адмирал, "Ночной гость" маневрирует. Он поднимает нос. Похоже,
собирается двинуться к Эссиону.
- Будь он проклят! Возомнил себя героем! Славы ему захотелось, что ли?
Прикажите им оставаться на месте И передайте стандартный запрос о намерениях.
- Слушаюсь, сэр.
* * *
- Передайте: "Удар когтей", - распорядился Антиллес, обращаясь к
связисту; потом вновь нажал клавишу интеркома. - Ноль.
Затем задержал дыхание.
* * *
Атрил услышала: "Удар когтей" и должным образом отреагировала.
Она развернула "колесник", крутанувшись через дюзы. За короткое мгновение
"Неуязвимый" оказался перед ней, над ней, вверх ногами.
Атрил вывела рамку прицела, поймала в нее мостик "разрушителя" и
выстрелила.
* * *
Келл активировал систему наведения, выбрав целью броню "Неуязвимого"
между реакторным кольцом и собственно кормой, проорал: "Огонь! Огонь! Огонь!"
и нажатием на гашетку выпустил протонные торпеды.
* * *
Гравиакустик взмахнул рукой, чтобы привлечь внимание адмирала.
- Сэр, у нас множественная торпедная атака снизу... Еще один крик: -
Адмирал, сэр, по мостику стреляют из пушки! Тригит закричал в ответ: - Поднять
все щиты! Полная мощность!
Офицер потянулся к пульту управления дефлекторами.
Лобовой центральный иллюминатор издал странный звук: как будто ранкор с
разгона боднул транспаристил. Он потемнел, как только сработала фототропная
защита, удержавшая первую вспышку. Через долю секунды иллюминатор треснул.
И взорвался, окатив вахтенных дождем острых осколков, которые тут же
изменили направление полета: их вытянуло в пространство вместе с воздухом.
Воздух визжал, утекая с мостика сквозь дыру, которая когда-то была
иллюминатором, и даже аварийные сирены не могли переорать рев ветра.
Адмирал Тригит, упираясь изо всех сил, пробирался к отсеку для
голографической связи в задней части рубки. Мимо пронесло сбитого с ног
штурмовика, солдат зацепился за настил палубы и упал в "яму".
Бронированные двери, отделяющие мостик от отсека, уже опускались. Тригит
плюнул на достоинство, перестал притворяться и, шлепнувшись на четвереньки,
резво рванул в ту сторону с прытью, неожиданной в его возрасте. Он успел
юркнуть в щель до того, как дверь закрылась. Штурмовик помог начальству
подняться на ноги.
Адмирал огляделся по сторонам. Связисты ухитрились спастись всем
составом, хотя глаза у всех были безумны, волосы всклокочены, кителя - в
беспорядке. Открылась дверь турболифта, и из кабинки вышла Тара Петотель и еще
несколько офицеров, чьи боевые посты находились в "яме". Вид у них был не
лучше, чем у остальных.
Тригит подозвал к себе старшего связиста.
- Отправляйтесь на вспомогательный мостик и переведите туда все данные с
основных мониторов. Палуба под ногами ощутимо дрожала.
- Щиты подняты или нет?
- Проверяю, - кто-то из офицеров вывел на терминал диагностику,
поморщился. - Сэр, купола дефлекторных генераторов взорваны.
Тригит раздраженно зашипел сквозь зубы.
- По местам. Некоторое время будем обмениваться ударами в корпус.
* * *
- Пятый пошел!
- Четвертый пошел!
- Шестой у тебя на хвосте!
Ведж слушал голоса пилотов и беззвучно шевелил губами, умоляя ребят
поторопиться. Он продолжал задирать морду "Ночного гостя", пока корвет не
встал строго вертикально. Антиллес почувствовал дрожь килевого бруса, когда
репульсационные двигатели оказались в положении, инженерами-проектировщиками
им не предназначенном; если бы не пониженная - четыре десятых от стандарта -
сила тяжести, на маневре можно было ставить жирный крест.
- Призрак-9 ушел!
- Десятый в полете!
Хорошо, теперь - переключить тумблер, и из-под панели вылезла ручка
управления, упрощенное подобие той, что стоит на истребителях. Корвет не умеет
выполнять хитроумные, точно просчитанные маневры, и только кореллианские
инженеры знали, что порой в Галактике случаются странные вещи.
- Установки захвата?
- Готовы.
- По счету ноль. Три, два, один... ноль!
Ведж дал полную мощность на двигатели.
Те страдальчески взвыли на высокой ноте; "Ночной гость" дернулся,
подпрыгнул на несколько метров над поверхностью луны, затем завис, привязанный
к луне поводком своего собственного луча захвата.
Вокруг корпуса клубами вздымались пыль и мелкие камешки, на некоторое
время они закрыли "звездный разрушитель" от глаз. Но на экране радара его было
видно.
- Носовые орудия, огонь!
- Есть огонь из носовых!
- Стартовала "Нарра".
Кубберу был отдан строгий приказ убраться подальше, в конфликт не
соваться, героем не быть, а подбирать катапультировавшихся пилотов, если
таковые найдутся.
- Призрак-7 пошел и наглотался при этом пыли!
- Призрак-8 стартует... все, Восьмой вышел. Мостик, ангар чист.
* * *
Сумрак-1 и Сумрак-2 стреляли без устали, подбираясь к кормовой надстройке
"звездного разрушителя". Атрил удовлетворенно хмыкнула: коммуникационный центр
все-таки отправился в небытие.
Тогда она сместила прицел на нетронутую пока броню, закрывающую
вспомогательные генераторы, питающие компьютеры корабля. Атрил сомневалась,
что лазерные пушки ДИ-истребителя сумеют проделать дыру в толстой обшивке, но,
может быть, если они с Фалинн будут достаточно аккуратны и точны... вдруг
получится?
* * *
Мордашка подбирался к большой пробоине в брюхе "Неуязвимого". По
сморщенному металлу обшивки ползали поверхностные заряды, давая помехи на
комлинк, отчего тот сипел и хрипел, словно больной ларингитом курильщик.
- Неплохая посадочная площадка для парочки-другой протонных торпед. Что
скажешь, Тон?
- Недурно подмечено, друг мой. Займись, ты любишь ломать дорогие игрушки.
Я прикрою.
Мордашка выстрелил. Его торпеды и торпеды Фанана, который, разумеется, не
остался в стороне от веселья, прошли сквозь расширяющуюся пробоину, откуда
через несколько секунд хлестнуло пламя.
На лунную поверхность посыпались очередные обломки. Призрак-7 и Призрак-8
слаженно отвалили в сторону, чтобы избежать столкновения, а заодно не попасть
под ответный огонь "разрушителя".
* * *
- Отзовите все ДИ-эскадрильи, - распорядился адмирал Тригит.
Координатор полетов был мертв, остался взаперти в вакууме мостика.
Лейтенант Петотель, которая уже успела привести себя в некоторый порядок,
подошла к незанятой консоли и отстучала приказ.
Офицеры "Неуязвимого" были слишком хорошо вымуштрованы, чтобы
протестовать и напоминать, что в результате завод на планете останется без
защиты. Может быть, догадывались, что там, где собирают ДИ-истребители, должно
отыскаться несколько готовых к взлету машин, а также пилотов - как для
испытания готовой продукции, так и для охраны всего предприятия.
Самого Тригита завод интересовал в последнюю очередь. Сейчас адмирал мог
думать только о том, как бы сохранить на лету свой собственный корабль. А
заодно отплатить за предательство вероломному Дарилльяну.
Если, конечно, это был Зурел Дарилльян. Адмирал прошептал проклятие. Он
позволил себя обмануть болтовней и фальшивыми излияниями, когда следовало
поверить своей интуиции.
- Сэр... что дальше? - спросил человек, который заменил погибшего
старшего пилота. - Маневрируем? Тригит подарил ему короткую ледяную усмешку.
- Вы видите в том нужду? Когда мы лишены дефлекторов, а любой другой
корабль в зоне сражения быстрее и маневреннее нас?
- Э-э... никак нет, сэр. Тригит отвернулся.
- Канониры, как там "Ночной гость"? Уничтожен?
- Никак нет, сэр. У нас проблемы с радарами.
- Так наводитесь на глаз, идиоты! Мы же близко друг от друга!
- В том-то и дело, сэр. Мы их не видим.
* * *
- Ну что, лейтенант, решимся на горизонтальный дрейф?
Краем глаза Антиллес заметил, как офицер нервно сглотнул.
Ведж не то чтобы тронул ручку управления, скорее ласково погладил двумя
пальцами. "Ночной гость", откликнувшись на команду, качнулся в сторону,
задрожал в тисках луча захвата, дернулся, когда лейтенант отключил установку,
и немедленно стал заваливаться на левый борт. Антиллес торопливо сыграл
репулъсационными двигателями, но корвет уже вышел из повиновения и теперь
брыкался, поднимая тучи щебня и пыли.
- Как ты думаешь, в следующий раз сумеешь сделать ловчее? - светским
тоном осведомился кореллианин у взмокшего от усилий помощника.
- Так точно, сэр, - натянутой струной прозвенел юный голос. - Только
теперь я задействую второй луч на минимальную мощность. Для подстраховки, сэр.
- Договорились, - Антиллес повернул голову к канониру. - Переведите
контроль носовых орудий на мой пульт, лейтенант. Я вам не извозчик.
Артиллерист ухмыльнулся, но комментировать не стал, а через секунду
активизировалась гашетка под большим пальцем на ручке управления.
* * *
Келл с Крохой немного поработали над носом "Неуязвимого", но тут канониры
"разрушителя" пристрелялись, и Призракам пришлось спасаться бегством.
Убравшись подальше, они посовещались и направились к корме, чтобы помочь
Сумракам. ДИшки как раз разворачивались, готовясь к новому заходу. Девочки
потрудились на славу; состояние брони иначе как плачевным назвать было трудно.
- Пятый - Шестому, цель видишь? Только не попади под пушки, а так -
отстрелялся и дуй прочь.
- Мы поняли.
Они старались держаться поближе к обшивке, чтобы не искушать какого-
нибудь удачливого импа.
Занятие они придумали себе хитрое. Палубные надстройки поднимались,
словно ступени пирамидальных храмов массасси. В то мгновение, когда перед
Призраками вырос пилон командного мостика, Тайнер прицелился и выстрелил.
Протонная торпеда попала в цель, и тут же свой снаряд выпустил Кроха; затем
оба "крестокрыла" развернулись и помчались в противоположном направлении.
- Сумрак-2 - Призраку-5. Собираемся еще немного пострелять по импу. Вы
там наделали новых дыр.
- Доделайте нашу работу, девочки, ладно?
- А подштанники вам не простирнуть?
Прежде чем открыть огонь, Ведж выждал., пока двойка Дойнос - Тирия
закончит налет.
Самая первая торпеда, выпущенная еще из носового ангара (прием, который
они в шутку окрестили "Плевком Лорана"), не попала в толстую дюрастиловую
броню, оберегающую энергетические накопители "разрушителя", зато сняла
дефлекторный щит. Следующие четырнадцать изжевали обшивку в кашу, но
уничтожить до конца не сумели. Последующие удары лишь расширяли пробоины.
Вот туда-то и стрелял теперь кореллианин, вознамерившись довершить столь
удачно начатое дело.
Ведж не видел, получалось ли что-нибудь или результат был нулевой; ни