- Ты не должен, но корабль принадлежал Крепсу, а теперь, стало быть, его наследникам. Миссис Крепе хотела сразу прибрать его к рукам, но, когда узнала, что мы по уши в долгах, согласилась на двенадцать тысяч, - разъяснил Шкиза. Ну так вот - Еще по мелочам набирается шестьдесят тысяч. Итого на двадцать одного члена экипажа причитается по тысяче пятьсот семьдесят кредитов. Над собранием повисла тишина.
- Веселились-веселились, посчитали - прослезились... - прокомментировал Фриц Спилберг.
- Итак, кто за то, чтобы продать корабль? - объявил Шкиза.
- А может, нам стоит выбрать нового капитана? - неожиданно подал голос Шиллер.
Все матросы с удивлением посмотрели на юнгу. Тот пожал плечами и добавил:
- А что я такого сказал? Чем разбегаться с корабля, может, стоит еще раз попытать счастье?
- А ведь парень-то дело говорит, заметил Оноре Берц. - Продать "Приму" большого ума не надо, а куда мы потом подадимся? Сейчас многие матросы ищут работу, и на полторы тысячи кредитов нам долго не продержаться.
- Да какого вам еще пытать счастья, дебилы? Эта старая калоша не приносит никакой удачи. Она свое отработала, понимаете? - как всегда, начал ругаться Райх. - И потом, как вы собираетесь искать "окна"? Леон-Очкарик сказал, что аппаратура не работает. Подтверди, Леон.
Леон поднялся с пола и сказал:
- Да, нужно бы процессоры в числителе поменять, а то они все время греются - невозможно работать.
- Ну что, слышали? - На лице Раиха появилась злорадная улыбка.
- А чего ты скалишься, Райх? - подал голос стоящий возле стены Миллард. Чему ты радуешься? В рожу хочешь получить? - Гэс оторвался от стены и начал пробираться к механику.
- Эй, Миллард, вернись на место! Мы еще не все вопросы решили, - поднялся со своего места Оноре Берц.
- Нет, не надо его останавливать, - начал заводиться Райх, - пусть идет сюда, пусть покажет, что он может! Щенок! Неудачник! Вы все здесь неудачники и лодыри!
- Заткнись, Райх, у тебя все время перегонные диски холодные - из-за этого "Прима" жрет горючего в два раза больше. И капитан тебе всегда за это по лбу давал, - напомнил Бонус.
- Мне?! По лбу?! - Лицо механика стало красным, а в уголках туб выступила пена.
- Бени, успокойся, - подал голос Фриц Спилберг.
- Что?
- Успокойся, Бени, у нас важное собрание. Ты что, не понимаешь?
- Ты назвал меня Бени? - спросил пораженный механик.
- А разве это не твое имя?
- Да мое, конечно, только... как-то непривычно.
Райх отошел к стене и сел на пол, а на его место вышел Фриц.
- Я вижу, у юнги Шиллера есть предложение, так что давайте его выслушаем. Говори, парень.
Шиллер поднялся и, посмотрев на сидящих на полу матросов, сказал:
- Если нет возможности использовать числители, то я могу поработать "нюхачом". Да и капитаном тоже.
Услышав столь неожиданное заявление, все рассмеялись. Это разрядило обстановку, и, когда все успокоились, Фриц Спилберг сказал:
- Ну, насчет капитана, это ты, парень, загнул. Не то чтобы ты не годился время придет, и ты наверняка станешь капитаном, но пока нам нужнее "нюхач". Для начала объясни нам, с чего ты взял, что сумеешь быть "нюхачом"?
- Да ни с чего, - пожал плечами Шиллер. - Просто почувствовал, что смогу, и все.
- Ну и что ты об этом думаешь, Фриц? - спросил Шкиза.
- Я думаю, что парня можно попробовать в деле. Если бы он стал рассказывать разные байки, я бы ему не поверил. Но он сказал, что не знает, как объяснить свои ощущения. Я работал на судне, где "нюхачом" был бывший матрос, который однажды почувствовал, что сумеет найти астероид. И он нашел его. Поэтому давайте-ка проверим. Если у Эдди не получится, тогда продадим корабль.
- Правильно, Фриц, стропальщики с тобой согласны, - подал голос Оноре Клоц. - А кто же все-таки будет капитаном?
- А пусть Шкиза и будет назначенным капитаном, а я его поддержу в качестве помощника, - предложил Спилберг.
- Что ж, толковое предложение. Я голосую "за". - И Оноре поднял руку. Вслед за ним подняли руки и все остальные члены экипажа.
21
В тесной каюте Леона-Очкарика стояла жуткая духота. Во избежание перегрева числителя все кожухи были сняты, и горячие процессоры излучали тепло в окружающее пространство. Леон сидел голый по пояс, время от времени снимал очки и вытирал лицо грязным платком.
- А почему они греются, эти процессоры? - спросил Эдди, указывая на внутренности числителя.
- Осторожно - обожжешься. Да, вот эти четыре железяки и есть "F-100" позавчерашний день. А греются они оттого, что я их разгоняю - даю слишком высокую частоту.
- А зачем ты это делаешь?
- Чтобы они держали результат. Понимаешь, числитель может легко дать пятьдесят вариантов нахождения "окна", но у тебя только один корабль, и ты должен выбрать из этих пятидесяти только один вариант. И вот этого-то числитель сделать не может.
- Интересно, - покачал головой Эдди. Он еще ни разу не видел настоящий числитель.
- Да уж конечно - интересно, - без всякого энтузиазма ответил Леон и плюнул на один из процессоров. Слюна зашипела и моментально испарилась.
- Видал? - кивнул на машину Леон. - Чайник вскипятить или яичницу поджарить, это пожалуйста, а вот на правильное "окно" выйти...
Эдди слушал жалобы Лео на Очкарика и внимательно разглядывал сложнейшее устройство. Наконец он поднял глаза на Леона и сказал:
- Ставь нормальную частоту.
- Зачем? - удивился Леон.
- Ставь нормальную частоту, - повторил Шиллер немного жестче.
Леон пожал плечами и полез в открытое нутро числителя.
- Пожалуйста, нет проблем. Вот только джемпер переставлю и получишь нормальную частоту. Все - готово. Теперь нужно подождать, пока процессоры остынут. Хочешь, пока чайку сделаю - у меня кипятильник есть.
- Давай, - согласился Эдди и присел на перевернутый кожух.
Спотыкаясь на каждом шагу и ругаясь, Леон начал пробираться через наваленные куски проводов и россыпи радиодеталей. В конце концов он добрался до угла, где стоял пластиковый сосуд, в котором Леон кипятил чай.
- Ну и беспорядок тут у тебя, - заметил Шиллер.
- Я его не замечаю - он мне не мешает, - отмахнулся Леон.
- Мне мешает. Сегодня вечером все уберешь. Если хочешь, я приду тебе помочь, но убрать нужно сегодня. - Все это Эдди произнес не повышая голоса, но Леон понял, что это приказ и этот приказ должен быть выполнен.
- Ну хорошо. Сделаем, какие проблемы.
- Как ты думаешь, процессоры уже остыли?
- Да. Эдди, - Леон поймал себя на мысли, что едва не сказал юнге "сэр", да, Эдди, можно включать
- Включи, пожалуйста
Оператор с такими же трудностями пробрался к числителю и включил его.
- Что, сразу "на поиск"? - спросил Леон.
- Давай на поиск.
- Только учти, мы еще недалеко отошли от заправочного дока, поэтому могут быть помехи.
- Включай.
Леон-Очкарик включил числитель, и на экране появилась таблица параметров.
- Это что?
- Здесь мы задаем параметры поиска - в данном случае массу искомого объекта.
- А почему здесь стоит ноль?
- Да потому, что нам не до жиру, - усмехнулся Леон, - любая мелочь сгодится.
- Нет, так не пойдет. Вписывай сюда две тысячи тонн - размениваться по мелочам мы теперь не будем.
Оператор покосился на Эдди, но ничего не сказал. Он послушно ввел новые данные и запустил поиск.
- Теперь он минут пять будет "тарабанить". Ты жди, а я пойду чай заварю вон вода уже бурлит.
Пока он возился с чаем, числитель выдал первые результаты.
- Ну сколько гам, Эдди? - спросил из угла Леон.
- Девяносто шесть вариантов, - ответил Шиллер
- Вот то-то и - оно, что девяносто шесть. Теперь бы надо их отсортировать, но "F-100" делать этого не могут, а если их разогнать, числитель начинает "глючить" и давать такие адреса, что закачаешься, - продолжал говорить Леон и, неожиданно оступившись, вылил кипяток себе на ногу.
- А-а-а!!! Ма-ма!!! Уй, как печет! А-а!..
- Быстро снимай штаны и присыпь ожог солью, - посоветовал Эдди.
Леон тут же воспользовался советом, и уже спустя минуту боль стала стихать. Леон осторожно дотронулся до обожженного места, но, вопреки его ожиданиям, кожа осталась на ноге.
- Старый бабушкин рецепт, - угадав его мысли, сказал Шиллер.
- А ты прав, пора бы здесь и прибраться.
- Сегодня же вечером приберемся. А сейчас пролистай, пожалуйста, мне все варианты.
Леон стал нажимать на клавиши, и на экране начали сменяться цифры координат.
- Нет... Нет... Нет... - отрицательно качал головой Эдди. - Можешь побыстрее. Нет, нет, нет, нет. Стоп!.. - остановил оператора Шиллер - Отметь эту точку и пошли дальше.
- Нет, нет, нет. Стоп! Эту тоже. Когда все варианты были перебраны, отмеченных точек оказалось четыре.
- Давай теперь эти еще раз, - сказал Эдди. Леон пролистал выбранные точки, и среди них Шиллер выбрал только одну.
- А почему именно эта, а не другая? - спросил оператор.
- Меня от нее больше всего трясет.
- А другие что, пустые?
- Нет, все с уловом, но в этой он особенно большой.
- Особенно большой? - переспросил Леон.
- Да, - подтвердил Эдди. - Особенно большой.
- Эх, хорошо бы!.. Но должен тебе заметить, Эдди, что "нюхачи" работают по-другому. Я знал одного "нюхача", так вот он...
- Пусть работают, как умеют, Леон, но зачем мне делать ту работу, которую умеет делать машина? Числитель делает свое дело, я свое, а вместе мы сила. Сколько он перебрал вариантов, чтобы выдать нам первоначальные девяносто шесть?
- Миллиарды.
- Вот, а то бы эту работу пришлось делать мне. Усекаешь?
- Усекаю, - уважительно кивнул Леон.
- Тогда надевай штаны, а я пойду докладывать начальству.
22
В капитанской рубке было прохладно и тихо. Попискивал радар, время от времени недовольно ворчал сканер, Шкиза и Спилберг, доверив судно автопилоту, мирно беседовали, погрузив утомленные тела в пилотские кресла.
- Так вот, за один раз таких червяков можно провезти пятьдесят штук и за каждого получаешь по тысяче монет, - продолжил свой рассказ Шкиза.
- Так как же их на себе провезти? - уточнил Спилберг.
- Элементарно. Смазываешь их оливковым маслом и проглатываешь... - со спокойной уверенностью объяснил Шкиза, как будто проделывал это десятки раз.
- Но это же черви, - скривился Фриц.
- В этот момент надо думать не о том, что это черви, а о том, что это черви, по тысяче кредитов за штуку, и тогда дело пойдет. А по прибытии на место ты выпиваешь рвотного и делаешь "форс-мажор-обратно".
- А они в животе не шевелятся?
- Брат говорил, что их усыпляют в каком-то растворе.
- В растворе? Это как?
- Ну, наверное, наливают снотворное в тарелку и бросают туда червяка. И он там лежит, пока не наглотается. Не будешь же ты каждому пипеткой этот раствор вводить. Да и куда эту пипетку вставлять? Разве разберешь, где у этих червяков рот, а где наоборот?
- Все равно противно, - подвел черту Фриц.
- Ну, не нравятся червяки, можно возить жемчужных жуков "бабануки".
- Как-как?
- "Бабануки". В переводе это звучит как "летящий ночью над пустыней, освещенной зеленой луной".
- Иди ты.
- Точно тебе говорю, мне брат переводил. Эдди неслышно вошел в рубку и постучал по большому корпусу бортового компьютера.
- А, это ты? Настраиваешься? - спросил Шкиза.
- Нет, уже все сделали. Я принес координаты "окна", - сказал Шиллер.
- Ты шутишь? - поднялся с кресла Фриц.
Эдди ничего ему не ответил, только протянул листочек с цифрами. Шкиза подошел к Спилбергу и, увидев координаты, сказал:
- Это совсем близко - часа три, и мы на месте. И еще ждать придется.
Они с Фрицем переглянулись.
- Окей, вводим новые координаты, - кивнул Фриц.
23
Минута проходила за минутой, и весь экипаж, уже осведомленный о первом предсказании нового "нюхача", с нарастающим нетерпением ожидал появления астероида.
Обычно сонные и ленивые стропальщики за полчаса до установленного срока облачились в рабочие скафандры и уже ожидали возле выходного шлюза. Трезвый Изи Крамер стоял возле гарпунного орудия и не отводил взгляда от монитора.
Механик Райх озабоченно проверял перегонные диски и тщательно выдерживал их температуру.
Никто и не надеялся на удачу, но тем не менее впервые за последнее время экипаж был по-настоящему готов к погоне за астероидом.
Эдди находился в капитанской рубке - рядом со Спилбергом и Шкизой. Истекала последняя минута перед предсказанным Эдди появлением астероида. По мере того как цифры обратного отсчета стремились к нулю, Эдди испытывал все усиливающееся головокружение и тошноту.
- Эй, парень, с тобой все в порядке? - обратился к нему Фриц, однако Шиллер ничего не ответил и повалился на пол.
- Эдди! - кинулся к нему Фриц, но в это время корабль довольно сильно тряхнуло сопровождающим появление астероида магнитным импульсом. Громко защелкал радар, спотыкаясь лучом об огромную метку, и отчаянно запищал сканер, выпуская длинную бумажную ленту.
- Фриц, ты смотри! Какая громадина! Сканер не может определить массу! закричал Шкиза.
- Надо убрать ограничитель! - догадался Спилберг. Когда это удалось сделать, сканер выдал параметры измерений: десять тысяч триста тонн.
- Мама родная, да разве такие бывают? - почесал затылок Шкиза.
- Разворачивайтесь вслед за ним, - выдохнул Эдди, поднимаясь с пола. - Он слишком быстрый.
- И то верно! - Шкиза бросился к штурвалу и, дав двигателям максимальную тягу, погнал корабль вслед за гигантом. Однако догнать астероид было не так легко. Он мчался как бешеный, вращаясь и демонстрируя острые края кратеров.
Захват такой добычи представлялся делом нелегким, но весь экипаж был готов рискнуть жизнью ради денег и славы удачливых добытчиков. Расстояние сокращалось. "Прима" подбиралась все ближе, готовя точный выстрел гарпуна.
И вскоре он прозвучал. Гарпун прочертил правильную траекторию и угодил точно в "десятку".
Однако астероид продолжал движение. "Прима" начала готовиться к его остановке. Шкиза определил на астероиде точку полюса и начал посадку. Едва корабль забурился в породу, на астероид высадились стропальщики и начали ставить дополнительные крепления.
- Веселились-веселились, посчитали - прослезились... - прокомментировал Фриц Спилберг.
- Итак, кто за то, чтобы продать корабль? - объявил Шкиза.
- А может, нам стоит выбрать нового капитана? - неожиданно подал голос Шиллер.
Все матросы с удивлением посмотрели на юнгу. Тот пожал плечами и добавил:
- А что я такого сказал? Чем разбегаться с корабля, может, стоит еще раз попытать счастье?
- А ведь парень-то дело говорит, заметил Оноре Берц. - Продать "Приму" большого ума не надо, а куда мы потом подадимся? Сейчас многие матросы ищут работу, и на полторы тысячи кредитов нам долго не продержаться.
- Да какого вам еще пытать счастья, дебилы? Эта старая калоша не приносит никакой удачи. Она свое отработала, понимаете? - как всегда, начал ругаться Райх. - И потом, как вы собираетесь искать "окна"? Леон-Очкарик сказал, что аппаратура не работает. Подтверди, Леон.
Леон поднялся с пола и сказал:
- Да, нужно бы процессоры в числителе поменять, а то они все время греются - невозможно работать.
- Ну что, слышали? - На лице Раиха появилась злорадная улыбка.
- А чего ты скалишься, Райх? - подал голос стоящий возле стены Миллард. Чему ты радуешься? В рожу хочешь получить? - Гэс оторвался от стены и начал пробираться к механику.
- Эй, Миллард, вернись на место! Мы еще не все вопросы решили, - поднялся со своего места Оноре Берц.
- Нет, не надо его останавливать, - начал заводиться Райх, - пусть идет сюда, пусть покажет, что он может! Щенок! Неудачник! Вы все здесь неудачники и лодыри!
- Заткнись, Райх, у тебя все время перегонные диски холодные - из-за этого "Прима" жрет горючего в два раза больше. И капитан тебе всегда за это по лбу давал, - напомнил Бонус.
- Мне?! По лбу?! - Лицо механика стало красным, а в уголках туб выступила пена.
- Бени, успокойся, - подал голос Фриц Спилберг.
- Что?
- Успокойся, Бени, у нас важное собрание. Ты что, не понимаешь?
- Ты назвал меня Бени? - спросил пораженный механик.
- А разве это не твое имя?
- Да мое, конечно, только... как-то непривычно.
Райх отошел к стене и сел на пол, а на его место вышел Фриц.
- Я вижу, у юнги Шиллера есть предложение, так что давайте его выслушаем. Говори, парень.
Шиллер поднялся и, посмотрев на сидящих на полу матросов, сказал:
- Если нет возможности использовать числители, то я могу поработать "нюхачом". Да и капитаном тоже.
Услышав столь неожиданное заявление, все рассмеялись. Это разрядило обстановку, и, когда все успокоились, Фриц Спилберг сказал:
- Ну, насчет капитана, это ты, парень, загнул. Не то чтобы ты не годился время придет, и ты наверняка станешь капитаном, но пока нам нужнее "нюхач". Для начала объясни нам, с чего ты взял, что сумеешь быть "нюхачом"?
- Да ни с чего, - пожал плечами Шиллер. - Просто почувствовал, что смогу, и все.
- Ну и что ты об этом думаешь, Фриц? - спросил Шкиза.
- Я думаю, что парня можно попробовать в деле. Если бы он стал рассказывать разные байки, я бы ему не поверил. Но он сказал, что не знает, как объяснить свои ощущения. Я работал на судне, где "нюхачом" был бывший матрос, который однажды почувствовал, что сумеет найти астероид. И он нашел его. Поэтому давайте-ка проверим. Если у Эдди не получится, тогда продадим корабль.
- Правильно, Фриц, стропальщики с тобой согласны, - подал голос Оноре Клоц. - А кто же все-таки будет капитаном?
- А пусть Шкиза и будет назначенным капитаном, а я его поддержу в качестве помощника, - предложил Спилберг.
- Что ж, толковое предложение. Я голосую "за". - И Оноре поднял руку. Вслед за ним подняли руки и все остальные члены экипажа.
21
В тесной каюте Леона-Очкарика стояла жуткая духота. Во избежание перегрева числителя все кожухи были сняты, и горячие процессоры излучали тепло в окружающее пространство. Леон сидел голый по пояс, время от времени снимал очки и вытирал лицо грязным платком.
- А почему они греются, эти процессоры? - спросил Эдди, указывая на внутренности числителя.
- Осторожно - обожжешься. Да, вот эти четыре железяки и есть "F-100" позавчерашний день. А греются они оттого, что я их разгоняю - даю слишком высокую частоту.
- А зачем ты это делаешь?
- Чтобы они держали результат. Понимаешь, числитель может легко дать пятьдесят вариантов нахождения "окна", но у тебя только один корабль, и ты должен выбрать из этих пятидесяти только один вариант. И вот этого-то числитель сделать не может.
- Интересно, - покачал головой Эдди. Он еще ни разу не видел настоящий числитель.
- Да уж конечно - интересно, - без всякого энтузиазма ответил Леон и плюнул на один из процессоров. Слюна зашипела и моментально испарилась.
- Видал? - кивнул на машину Леон. - Чайник вскипятить или яичницу поджарить, это пожалуйста, а вот на правильное "окно" выйти...
Эдди слушал жалобы Лео на Очкарика и внимательно разглядывал сложнейшее устройство. Наконец он поднял глаза на Леона и сказал:
- Ставь нормальную частоту.
- Зачем? - удивился Леон.
- Ставь нормальную частоту, - повторил Шиллер немного жестче.
Леон пожал плечами и полез в открытое нутро числителя.
- Пожалуйста, нет проблем. Вот только джемпер переставлю и получишь нормальную частоту. Все - готово. Теперь нужно подождать, пока процессоры остынут. Хочешь, пока чайку сделаю - у меня кипятильник есть.
- Давай, - согласился Эдди и присел на перевернутый кожух.
Спотыкаясь на каждом шагу и ругаясь, Леон начал пробираться через наваленные куски проводов и россыпи радиодеталей. В конце концов он добрался до угла, где стоял пластиковый сосуд, в котором Леон кипятил чай.
- Ну и беспорядок тут у тебя, - заметил Шиллер.
- Я его не замечаю - он мне не мешает, - отмахнулся Леон.
- Мне мешает. Сегодня вечером все уберешь. Если хочешь, я приду тебе помочь, но убрать нужно сегодня. - Все это Эдди произнес не повышая голоса, но Леон понял, что это приказ и этот приказ должен быть выполнен.
- Ну хорошо. Сделаем, какие проблемы.
- Как ты думаешь, процессоры уже остыли?
- Да. Эдди, - Леон поймал себя на мысли, что едва не сказал юнге "сэр", да, Эдди, можно включать
- Включи, пожалуйста
Оператор с такими же трудностями пробрался к числителю и включил его.
- Что, сразу "на поиск"? - спросил Леон.
- Давай на поиск.
- Только учти, мы еще недалеко отошли от заправочного дока, поэтому могут быть помехи.
- Включай.
Леон-Очкарик включил числитель, и на экране появилась таблица параметров.
- Это что?
- Здесь мы задаем параметры поиска - в данном случае массу искомого объекта.
- А почему здесь стоит ноль?
- Да потому, что нам не до жиру, - усмехнулся Леон, - любая мелочь сгодится.
- Нет, так не пойдет. Вписывай сюда две тысячи тонн - размениваться по мелочам мы теперь не будем.
Оператор покосился на Эдди, но ничего не сказал. Он послушно ввел новые данные и запустил поиск.
- Теперь он минут пять будет "тарабанить". Ты жди, а я пойду чай заварю вон вода уже бурлит.
Пока он возился с чаем, числитель выдал первые результаты.
- Ну сколько гам, Эдди? - спросил из угла Леон.
- Девяносто шесть вариантов, - ответил Шиллер
- Вот то-то и - оно, что девяносто шесть. Теперь бы надо их отсортировать, но "F-100" делать этого не могут, а если их разогнать, числитель начинает "глючить" и давать такие адреса, что закачаешься, - продолжал говорить Леон и, неожиданно оступившись, вылил кипяток себе на ногу.
- А-а-а!!! Ма-ма!!! Уй, как печет! А-а!..
- Быстро снимай штаны и присыпь ожог солью, - посоветовал Эдди.
Леон тут же воспользовался советом, и уже спустя минуту боль стала стихать. Леон осторожно дотронулся до обожженного места, но, вопреки его ожиданиям, кожа осталась на ноге.
- Старый бабушкин рецепт, - угадав его мысли, сказал Шиллер.
- А ты прав, пора бы здесь и прибраться.
- Сегодня же вечером приберемся. А сейчас пролистай, пожалуйста, мне все варианты.
Леон стал нажимать на клавиши, и на экране начали сменяться цифры координат.
- Нет... Нет... Нет... - отрицательно качал головой Эдди. - Можешь побыстрее. Нет, нет, нет, нет. Стоп!.. - остановил оператора Шиллер - Отметь эту точку и пошли дальше.
- Нет, нет, нет. Стоп! Эту тоже. Когда все варианты были перебраны, отмеченных точек оказалось четыре.
- Давай теперь эти еще раз, - сказал Эдди. Леон пролистал выбранные точки, и среди них Шиллер выбрал только одну.
- А почему именно эта, а не другая? - спросил оператор.
- Меня от нее больше всего трясет.
- А другие что, пустые?
- Нет, все с уловом, но в этой он особенно большой.
- Особенно большой? - переспросил Леон.
- Да, - подтвердил Эдди. - Особенно большой.
- Эх, хорошо бы!.. Но должен тебе заметить, Эдди, что "нюхачи" работают по-другому. Я знал одного "нюхача", так вот он...
- Пусть работают, как умеют, Леон, но зачем мне делать ту работу, которую умеет делать машина? Числитель делает свое дело, я свое, а вместе мы сила. Сколько он перебрал вариантов, чтобы выдать нам первоначальные девяносто шесть?
- Миллиарды.
- Вот, а то бы эту работу пришлось делать мне. Усекаешь?
- Усекаю, - уважительно кивнул Леон.
- Тогда надевай штаны, а я пойду докладывать начальству.
22
В капитанской рубке было прохладно и тихо. Попискивал радар, время от времени недовольно ворчал сканер, Шкиза и Спилберг, доверив судно автопилоту, мирно беседовали, погрузив утомленные тела в пилотские кресла.
- Так вот, за один раз таких червяков можно провезти пятьдесят штук и за каждого получаешь по тысяче монет, - продолжил свой рассказ Шкиза.
- Так как же их на себе провезти? - уточнил Спилберг.
- Элементарно. Смазываешь их оливковым маслом и проглатываешь... - со спокойной уверенностью объяснил Шкиза, как будто проделывал это десятки раз.
- Но это же черви, - скривился Фриц.
- В этот момент надо думать не о том, что это черви, а о том, что это черви, по тысяче кредитов за штуку, и тогда дело пойдет. А по прибытии на место ты выпиваешь рвотного и делаешь "форс-мажор-обратно".
- А они в животе не шевелятся?
- Брат говорил, что их усыпляют в каком-то растворе.
- В растворе? Это как?
- Ну, наверное, наливают снотворное в тарелку и бросают туда червяка. И он там лежит, пока не наглотается. Не будешь же ты каждому пипеткой этот раствор вводить. Да и куда эту пипетку вставлять? Разве разберешь, где у этих червяков рот, а где наоборот?
- Все равно противно, - подвел черту Фриц.
- Ну, не нравятся червяки, можно возить жемчужных жуков "бабануки".
- Как-как?
- "Бабануки". В переводе это звучит как "летящий ночью над пустыней, освещенной зеленой луной".
- Иди ты.
- Точно тебе говорю, мне брат переводил. Эдди неслышно вошел в рубку и постучал по большому корпусу бортового компьютера.
- А, это ты? Настраиваешься? - спросил Шкиза.
- Нет, уже все сделали. Я принес координаты "окна", - сказал Шиллер.
- Ты шутишь? - поднялся с кресла Фриц.
Эдди ничего ему не ответил, только протянул листочек с цифрами. Шкиза подошел к Спилбергу и, увидев координаты, сказал:
- Это совсем близко - часа три, и мы на месте. И еще ждать придется.
Они с Фрицем переглянулись.
- Окей, вводим новые координаты, - кивнул Фриц.
23
Минута проходила за минутой, и весь экипаж, уже осведомленный о первом предсказании нового "нюхача", с нарастающим нетерпением ожидал появления астероида.
Обычно сонные и ленивые стропальщики за полчаса до установленного срока облачились в рабочие скафандры и уже ожидали возле выходного шлюза. Трезвый Изи Крамер стоял возле гарпунного орудия и не отводил взгляда от монитора.
Механик Райх озабоченно проверял перегонные диски и тщательно выдерживал их температуру.
Никто и не надеялся на удачу, но тем не менее впервые за последнее время экипаж был по-настоящему готов к погоне за астероидом.
Эдди находился в капитанской рубке - рядом со Спилбергом и Шкизой. Истекала последняя минута перед предсказанным Эдди появлением астероида. По мере того как цифры обратного отсчета стремились к нулю, Эдди испытывал все усиливающееся головокружение и тошноту.
- Эй, парень, с тобой все в порядке? - обратился к нему Фриц, однако Шиллер ничего не ответил и повалился на пол.
- Эдди! - кинулся к нему Фриц, но в это время корабль довольно сильно тряхнуло сопровождающим появление астероида магнитным импульсом. Громко защелкал радар, спотыкаясь лучом об огромную метку, и отчаянно запищал сканер, выпуская длинную бумажную ленту.
- Фриц, ты смотри! Какая громадина! Сканер не может определить массу! закричал Шкиза.
- Надо убрать ограничитель! - догадался Спилберг. Когда это удалось сделать, сканер выдал параметры измерений: десять тысяч триста тонн.
- Мама родная, да разве такие бывают? - почесал затылок Шкиза.
- Разворачивайтесь вслед за ним, - выдохнул Эдди, поднимаясь с пола. - Он слишком быстрый.
- И то верно! - Шкиза бросился к штурвалу и, дав двигателям максимальную тягу, погнал корабль вслед за гигантом. Однако догнать астероид было не так легко. Он мчался как бешеный, вращаясь и демонстрируя острые края кратеров.
Захват такой добычи представлялся делом нелегким, но весь экипаж был готов рискнуть жизнью ради денег и славы удачливых добытчиков. Расстояние сокращалось. "Прима" подбиралась все ближе, готовя точный выстрел гарпуна.
И вскоре он прозвучал. Гарпун прочертил правильную траекторию и угодил точно в "десятку".
Однако астероид продолжал движение. "Прима" начала готовиться к его остановке. Шкиза определил на астероиде точку полюса и начал посадку. Едва корабль забурился в породу, на астероид высадились стропальщики и начали ставить дополнительные крепления.
Конец бесплатного ознакомительного фрагмента