- Не присутствовали... - как завороженный повторил Хоуп, прижимая к себе стальной чемоданчик. - То есть не присутствовал...
- Ну ничего, авось пронесет.
19
Спустя четверть часа капитан Хоуп уже стоял рядом с такими же, как он, переодетыми в пластиковые костюмы офицерами. Их набралось одиннадцать человек и все ожидали выхода Пятьсот десятого и майора Кархарда.
Наконец те появились, также одетые в защитные костюмы, однако их цвет был не грязно-желтым, как у всех остальных, а салатовым, отчего оба старших офицера выглядели как гусеницы.
- Пошли, - глухо скомандовал Пятьсот десятый и двинулся первым, предоставляя остальным следовать за ним.
Идти пришлось долго. На проходных с периметра в периметр то и дело возникали какие-то заминки, и часовые нервно передергивали затворы. Приходилось связываться с начальником караульной смены и ждать, когда он придет для выяснения вопроса, а тем временем вся группа стояла под прицелами сидевших на вышках пулеметчиков.
Наконец эта часть путешествия закончилась, и группы спустилась в долину на медленном фуникулере. Затем все перебрались на специальные пассажирские вагонетки и покатили прямо на стену стелющегося по земле тумана, из которого то и дело доносились чавкающие звуки действующих гейзеров.
Скоро вагонетки вкатились внутрь белых облаков, и капитану с непривычки показалось, что он ничего не видит. Однако позже, присмотревшись, он стал различать кипящую в скважинах грязь и снующих вдоль булькающих ям служителей, вооруженных длинными щупами.
Возле скважины, обозначенной связкой из синих ламп, вагонетки остановились. Все прибывшие сошли на специально приготовленный помост. И Хоуп сошел тоже.
Его слегка трясло от волнения, поскольку капитан понимал, что сейчас должно произойти нечто ужасное.
- Как ведет себя субстанция? - спросил Пятьсот десятый у служителя в синем костюме и с большой буквой "К" на спине, что означало "катализатор".
- Успокоилась полностью, сэр, - ответил "синий".
- Тогда вызывай транспорт...
- Есть, сэр, - ответил "синий" и, достав рацию, произнес в нее несколько непонятных слов.
Скоро по колее застучали колеса, и по параллельным путям к яме подъехала еще одна вагонетка, нагруженная длинными тюками.
Вместе с вагонеткой прибыла многочисленная команда грузчиков в синих комбинезонах. Они стали быстро распаковывать поклажу.
- Хоуп! - позвал Пятьсот десятый, и капитан, оторвавшись от праздного созерцания, поспешил к начальнику.
- Нужно проследить, как будут меняться оптические характеристики воздуха, - пробубнил Пятьсот десятый. Сквозь затемненное стекло костюмной маски его лицо выглядело совсем не таким значительным, как в кабинете.
- Да, сэр, конечно, - ответил Хоуп и тотчас распахнул стальной чемоданчик. Он уже достал портативный дефрактор, когда услышал странные звуки и чуть его не выронил.
Капитан обернулся: в руках рабочих отчаянно бился живой человек. Бедняга был связан, закрывавшая рот капа не позволяла ему кричать, и он лишь мычал и пучил глаза, зная, что его ждет.
"Да это же девайс!" - догадался Хоуп, не в силах оторвать взгляд от ужасной сцены.
Вскоре девайса стали опускать ногами вниз в жирные складки грязи. Едва их коснувшись, абориген выгнулся дугой, но вдруг обмяк, позволяя топить себя дальше.
Когда беднягу отпустили и на поверхности субстанции остались торчать только его голова и плечи, получившая жертву яма активизировалась и грязь в ней начала сгущаться и подрагивать.
Лишь усилием воли капитан Хоуп заставил себя вернуться к своим обязанностям. Он посмотрел на показания дефрактора и неверным пальцем нажал кнопку "запись".
"Так вот о чем говорил мне сержант", - вспомнил Хоуп, глядя, как подергивается тело девайса, которое пробовали на вкус невидимые силы скважины.
Наконец последовал неожиданный для Хоупа рывок, и тело жертвы в одно мгновение исчезло, а грязь сомкнулась над ним с удовлетворенным чавкающим звуком.
Кто-то радостно засмеялся и зааплодировал. Остальные подхватили эти аплодисменты, шлепая одетыми в толстые перчатки ладонями. Звуки получались глухими и оттого какими-то жуткими, а существа в мешковатых костюмах напоминали стаю сошедших с ума пингвинов.
- Хорошо получилось - чисто! - этот голос принадлежал Пятьсот десятому. Ты замерил показания? - спросил он, обращаясь к Хоупу.
- Да, сэр. Замерил...
- Тогда поехали дальше. Нам еще сегодня четырнадцать скважин загрузить надо...
Вся группа расселась на прежние места, и вагонетки покатили дальше. Следом за ними двинулся транспорт катализаторной бригады, рабочие которой заботливо поправляли тюки, чтобы с ними ничего не случилось.
20
Возвратившись из долины, Хоуп еще какое-то время сидел в хранилище защитных костюмов. Сержант Пэнтфилд, который ведал сохранностью и очисткой костюмов, отпаивал его отвратительным кофе.
Капитан-инспектор тупо пил безвкусную жидкость, пока ему не захотелось в туалет.
- Спасибо вам, сержант, - сказал он, поднимаясь со скамьи. - Вы вовремя меня поддержали.
- Ничего, сэр. Всегда рад услужить господину офицеру.
Хоуп подобрал свой чемоданчик и, кивнул на прощание, вышел в коридор, чтобы успеть в туалет. Там, возле самого удобного писсуара, расположенного у окна, он встретился с Пятьсот десятым.
- Что вы себе позволяете, Хоуп9! - недовольно произнес начальник промышленной зоны. - Вассерман уже сорок минут ждет результатов замеров, а вы как в гейзер провалились!
Упоминание о гейзерах вызвало у капитана подергивание левой щеки.
- Прошу прощения, сэр, но мне было не по себе и сержант Пэнтфилд отпаивал меня кофе, - признался Хоуп.
- Ах, ну да! - вспомнил Пятьсот десятый, застегивая брюки. - Вы же у нас в первый раз.
- Так точно, - подтвердил капитан и посторонился, пропуская начальника.
Тот остановился возле умывальника, пустил воду и задумчиво посмотрел в зеркало, где отражалось лицо немолодого урайца, страдающего невоздержанностью в еде.
- Давай отливай скорее и бегом к Вассерману. Мне интересно узнать, что он на это скажет...
- Есть, сэр.
Комендант ушел, и капитан Хоуп закончил свои дела в полном одиночестве.
"Наверное, я больше не смогу наблюдать за этими беднягами в бинокль", подумал он, отсчитывая восьмую дверь от туалета - именно там в отделе "Планирования интенсивности" сидел капитан Бакс Вассерман.
- Привет, коллега, - поздоровался Хоуп и заискивающе улыбнулся. Вассерман выпучил на вошедшего свои рыбьи глаза и, не отвечая на приветствие, бросил:
- Давай.
Хоуп молча открыл чемоданчик и, вытащив из него дефрактор, взгромоздил прибор на стол Вассермана, зная, что его это взбесит.
- Мог бы сразу достать один концентратор!
- Извини... Одну минуту. - Хоуп выдернул за колечко пластинку концентратора и протянул ее Баксу. - На, анализируй...
- Без тебя проанализирую. - Вассерман быстро сбросил показания в архивный раздел базы данных и вернул Хоупу устройство.
- Можешь убираться, инспектор...
"Ах вот в чем дело! Тебе моя инспекторская должность покоя не дает, червь," - усмехнулся про себя Хоуп, а вслух сказал:
- Я не могу, Бакс, Пятьсот десятый ждет ответа...
- Тогда и ты жди, - скривился Вассерман и указал Хоупу на стул в самом дальнем углу помещения. - Кстати, - лицо Вассермана озарилось неожиданной улыбкой, - как тебе в первый раз?
- Плохо, - не стал кривить душой Хоуп. - Кстати, ты не знаешь, откуда их берут - случайно, не из той деревни, что возле лаборатории?
- Случайно не из деревни, - насмешливо проговорил всезнающий Вассерман. Ему хотелось оставаться таинственным и надменным, однако свойственная ему хвастливость брала свое.
- С побережья их таскают, чтобы здесь никаких волнений не было... - сказал он.
- Понятно... А какой в этом смысл, Бакси? Зачем этих несчастных ошпаривают в горячей грязи?
- Ты что, тупой? Они же и есть катализатор.
- Да уж я понял, что они - катализатор. Хотелось бы узнать научное обоснование...
- Это невозможно. - Вассерман отрицательно покачал головой, не прекращая долбать по клавишам узловатыми пальцами и поглядывать на экран, где росли и множились колонки бесчувственных цифр.
- Я понимаю - секретность. Бакс перестал вводить информацию, посмотрел с ухмылкой на коллегу Хоупа и сказал:
- Нет, не поэтому. Просто никакого научного обоснования этой технологии нет. Мы суем в грязь этих папуасов, а грязь дает нам кристаллы. Механизм срабатывает уже не одну сотню лет, а когда на Политехе и Суихабере попытались поэкспериментировать, две тысячи гейзеров просто-напросто умерли.
- Умерли! - повторил пораженный Хоуп, прижимая к груди чемоданчик.
- Вот именно. С тех пор о подобных вещах даже не заикаются.
Больше Вассерман не проронил ни слова. Он работал еще с четверть часа, затем распечатал результаты и подал листок Хоупу.
- Вот, - сказал он. - Двенадцать из пятнадцати скважин заряжены на ближайшие полтора-два года. Три зарядки катализатора оказались неудачными. Это легко проверить - через десять часов гейзеры выбросят тела девайсов на поверхность... Ты чего, коллега?.. - спросил Бакс, видя, как пожелтело лицо Хоупа.
- Уже все нормально, - сказал тот и, глубоко вздохнув, через силу улыбнулся. - Я пошел к Пятьсот десятому.
21
Начальника промышленной зоны Хоуп застал в его кабинете - одного, без майора Кархарда.
- А, инспектор, - очнулся от своих мыслей Пятьсот десятый. - Ну что, Вассерман видел результаты?
- Видел, сэр.
- Какова была реакция?
- Чья реакция?
- Реакция Вассермана, конечно. Что он сказал?
- Он сказал, сэр, что в двенадцати случаях закладка катализатора прошла успешно, однако три других скважины исторгнут тела девайсов обратно...
- Ну и ладно, это хорошие результаты... Кстати, - Пятьсот десятый, тяжело отдуваясь, выбрался из кресла, - пойдем, у меня для тебя кое-что есть.
- Да, сэр, конечно, - покорно согласился Хоуп.
- Это здесь, в соседней комнате. Начальник толкнул дверь и радушным жестом предложил капитану войти.
- Ну как тебе? - спросил он, указывая на молодую рослую женщину с широкими плечами, массивными бедрами и соответствующим остальным частям тела бюстом.
- Я... - растерялся Хоуп. - Ну... на мой вкус она чуть великовата...
- Да я не об этом, капитан! Это же твой новый квантовый механик лейтенант Элеонора Файвер. Рад?
- Ну конечно, - поспешно согласился Хоуп, глядя на румяную Элеонору.
- У нее, между прочим, солидный стаж экспертной работы в УРУ и... поощрения.
- Здравствуйте, сэр, - произнесла лейтенант Файвер и первой подала Хоупу руку. Тот ответил на рукопожатие и отметил, что оно у лейтенанта более чем крепкое.
- Выходите на улицу, лейтенант, капитан Хоуп сейчас же последует за вами, - сказал Пятьсот десятый. Элеонора молча подобрала свой вещевой ранец и вышла, а Хоуп невольно проследил за ней, оценивая ее стать.
- Хоуп, хочу тебя предупредить...
- Слушаю, сэр!
- Я знаю, что у вас, у янычар... - Пятьсот десятый взял подчиненного за пуговицу и принялся ее теребить, - В общем, я знаю, что вы любите размножаться, и все такое... Но учти, эту Элеонору перевели из разведывательного управления за то, что она оторвала своему начальнику... ну ты понял. Он попытался сделать с ней это, а она, ты сам видел, какая она. Так что я тебя предупредил.
"И очень вовремя", - подумал Хоуп, у которого уже промелькнула мыслишка поприставать к Элеоноре в салоне гиббера.
22
Прошло уже больше двадцати лет, а Гумай Эренвой до сих пор очень живо помнил свой первый день пребывания в Стране Варваров. Тогда ему, молодому разведчику, казалось, что только от него зависит судьба Урайи, несущей тяжелое бремя войны с Примарской Империей.
"Мы открыли эту страну, чтобы она стала нашим другом и союзником, напутствовал Гумая его тогдашний наставник. - Если это произойдет, мы окончательно победим в войне".
"Ты должен найти их слабые места, - говорил начальник Эренвоя, - чтобы в случае необходимости покончить с этими варварами в два счета..."
Тогда еще лейтенант, Эренвой был уверен, что добьется если не одного, так другого, однако на деле все происходило совсем по-другому.
Страна Варваров, как окрестили ее в Разведывательном управлении, сама кипела от внутренних противоречий. Локальные конфликты и провокации, битвы индустриальных титанов и политических групп - все это требовало активной работы со стороны секретных служб, и устроиться на этой зыбкой почве было не так просто.
Позже, изучив местные обычаи, Эренвой понял, что лучшей защитой для него могут стать только нужные связи, которых он и начал добиваться щедрыми подношениями.
Вскоре Гумай приступил к созданию собственного плацдарма, на который позже и оперлось Урайское разведывательное управление. В помощь резиденту потекли технологии, которые он научился превращать в местную валюту, и профессиональные кадры УРУ для укрепления организации.
А еще ценные указания, в большинстве своем не блиставшие мудростью.
Как бы там ни было, Гумай Эренвой устоял и боролся изо всех сил, подминая тяжестью созданной им империи все попытки местных аборигенов выяснить, кого и что он представляет. Искусно раскинутые сети загодя предупреждали его об опасностях, и со временем Эренвой научился обходиться без крайних мер.
Руководство в Урайе отмечало его заслуги. Ему повышали жалованье и вручали премиальные бонусы. Однако Эренвой видел, что там, на родине, Страну Варваров никто не воспринимает всерьез, а к нему, лучшему резиденту, относятся как к исследователю занимательной фауны.
В тот период вооруженные силы Урайи сумели переломить ситуацию и завладели стратегической инициативой на всех фронтах. Примары сдавали планету за планетой, а урайские руководители пьянели от успеха.
До Страны Варваров им не было дела.
Однако все переменилось, когда примарам также удалось проникнуть в незнакомое прежде пространство. И, в отличие от урайцев, они отнеслись к подобному подарку судьбы очень серьезно, назвав этот район космоса Новыми Территориями. Само название подразумевало присоединение его к Империи.
Во вновь открытую страну началось вторжение примарских секретных служб, но поначалу Эренвой разделывался с вражескими агентами очень легко. Он контролировал службы безопасности самого мощного государственного образования - Объединения Англизонских Миров, и это позволяло ему уничтожать противника чужими руками.
Однако нетрудно было догадаться, что примары не сдадутся ни при каких обстоятельствах. Помимо собственной разведывательной работы, они начали искать контакты с теми, кто был недоволен деятельностью тайной империи Гумая Эренвоя. Уж на что тонко и филигранно работал Гумай, а в Стране Варваров все же находились профессионалы, которые чувствовали внедрение в их мир "инородного тела".
Одним из таких людей и, безусловно, самым опасным из них, был свободный агент Второго Управления департамента криминальной безопасности Колин Дзефирелли. Независимый статус, наступательный характер и высочайшее мастерство делали Колина сильным противником, однако, пока Эренвой был над всеми, Дзефирелли не представлял для него угрозы. Все переменилось, как только примары навязали урайским агентам драку и тщательно сплетенная сеть резидентуры Эренвоя стала слишком заметна. Когда же примары начали сотрудничать с прославленным Дзефирелли, дела урайцев пошли совсем худо.
И на фронтах повторялась та же ситуация. Примары снова пытались вернуть себе преимущество, и временами им это удавалось. В УРУ тотчас вспомнили о Стране Варваров и потребовали у Эренвоя взять ее под полный контроль.
"Нам нужно во что бы то ни стало втянуть их в войну", - заявили резиденту, и ему ничего не оставалось, как заняться этой работой, но уже в других, предельно сложных условиях.
Помог случай, и частично приказ руководства начал выполняться - присланный из Управления человек был поставлен на должность военного министра.
В руководстве воодушевились и стали требовать чуть ли не немедленного объявления войны Империи Примаров.
Так Эренвой оказался между двух огней. С одной стороны, ему приходилось отсылать обстоятельные отчеты, в которых он оправдывался и по пунктам объяснял, почему нельзя действовать так быстро. С другой, был вынужден руководить сопротивлением натиску примарской агентуры, усиленной великим и ужасным Дзефирелли...
Невеселые думы резидента прервал Леонард Маленков, который, как и сам Эренвой, являлся штатной единицей Урайского разведывательного управления.
- Я искал вас в кабинете, сэр, - сказал Маленков. - Но Ирма сказала, что вас нет...
- Ты хочешь спросить, почему я сижу в холле, среди этих растений? Эренвой улыбнулся, чтобы продемонстрировать хорошее настроение.
- Это ваше дело, сэр...
- Да - мое. Просто здесь, возле цветочков, мне лучше думается. Ты что-то принес?
- Ничего хорошего. Человек, которого мы послали на Бронтзее, исчез.
- Жаль. - Резидент покачал головой. - Человек был толковый. Он так хорошо вписался и вдруг...
- Может, он еще появится?
- Не думаю... Как наш общий друг? Новая информация из госпиталя поступала?
- Все так же - между жизнью и смертью. - Маленков обошел острые листья маленькой пальмы и присел рядом с Эренвоем на скамью, украшенную затейливой резьбой.
- Кто бы знал, что этот парень кончит, как и его папаша, - усмехнулся резидент.
Дивар Кевиши, о котором он говорил, был заместителем директора Управления превентивного информирования - главной спецслужбы Объединения Англизонских Миров. Этот больной сукин сын стремился к авторитарной власти. Чтобы заручиться поддержкой урайцев, он пошел с ними на контакт и приложил немало сил, чтобы пост военного министра достался его новым союзникам.
Однако сам он при этом особых выгод не получил и попытался договориться с УРУ через голову полковника Эренвоя. Но тот прекрасно понимал, во что может вылиться такая торговля, и вскоре Кевиши "занемог". Он получил почти смертельную инъекцию того же состава, которым сам когда-то отправил на больничную койку своего отца, бывшего военного министра.
Руководство прислало Эренвою распоряжение - выяснить причины несчастья с Кевиши, - однако полковнику легко удалось доказать, что все их неприятности дело рук Дзефирелли.
В Управлении не поверили и решили, что после двадцати лет безупречной работы резидент "сдал".
В шифровальный узел, находившийся на четыреста десятом этаже штаб-квартиры Гумая Эренвоя, полетели телеграммы, адресованные его заместителю - Лео Маленкову. Опытный Эренвой догадался об этом, заметив странности в поведении помощника, а позже достоверно узнал о двойной игре Управления.
Вот и сейчас Маленков сидел с кислой физиономией, подпирая руками отяжелевшую голову, и Эренвой понимал его: очень нелегко подставлять под удар того, кто научил тебя выживать. Трудно, но, когда придет приказ, Лео его выполнит. В этом Эренвой ничуть не сомневался. Не сомневался и потому готовился сыграть еще раз - по-крупному.
Что его связывало с Урайей? Теперь уже практически ничего. Жена давно от него оказалась, дети тоже где-то затерялись. Полковник Эренвой отвечал теперь только за себя.
"Итак, Колин Дзефирелли - самый удобный вариант. Его я немного знаю, и почему-то мне кажется, что он даст шанс урайскому перебежчику", - размышлял Эренвой.
Неожиданно к его ногам упала чья-то тень. Полковник поднял глаза и увидел рослого парня из подразделения защиты. За его спиной стоял еще один, и на какой-то миг Эренвою показалось, что он опоздал и эти двое пришли именно за ним.
- Прошу прощения, сэр, - обратился к нему сотрудник. - Мистера Маленкова просят зайти на четыреста восьмой этаж.
- Хорошо, Свен, я сейчас буду, - быстро ответил Лео, не дожидаясь реакции шефа.
- Конечно, иди, Лео, - сказал ему полковник. - Возможно, что-то важное.
Провожая глазами уходящего заместителя, он решил, что обязательно обманет этого сукина сына. Хотя бы для того, чтобы доказать себе - Гумай Эренвой еще в хорошей форме.
Оставшись в одиночестве, полковник посидел среди цветов еще пару минут, а затем вернулся в свой кабинет.
23
Ирма, как всегда, расцвела своей непревзойденной улыбкой, как будто и не составляла для Маленкова ежедневных отчетов о том, чем занимался шеф. Однако Эренвой ценил и такое - наигранное - внимание.
- Кто нибудь искал меня? - спросил он.
- Никто, сэр, - с готовностью ответила Ирма. - Вот только мистер Маленков...
- С ним мы уже виделись.
- Тогда больше никто. - Ирма пожала пухлыми плечиками. - Может, подать кофе или чаю?
- Да нет, я лучше подремлю, - отмахнулся шеф и скрылся в кабинете.
Секретарша осторожно, на цыпочках подошла к двери и припала ухом к полированному дереву. Она прекрасно понимала, что дни полковника сочтены и следует максимально проявить себя перед Леонардом Маленковым.
Эренвой обошел свой кабинет, опустил на окнах старомодные алюминиевые жалюзи и в наступившем полумраке сел в рабочее кресло.
Теперь он мог себе позволить отдохнуть в расслабленной позе, поскольку, благодаря его трудам, система резидентуры стала похожа на государство в миниатюре. Снабжение, защита, нападение - все это функционировало вполне удовлетворительно и лишь в экстремальных случаях требовало вмешательства руководства.
Впрочем, руководством теперь был Маленков. Он, конечно, еще придет попозже, чтобы в двух словах изложить ситуацию "на фронтах" и попросить совета. Но о том, что уже принял решения, Лео не скажет.
"Ну и хрен с вами", - подумал полковник и, нажав на кресле шляпку обивочного гвоздика, запустил свою личную станцию слежения, о наличии которой никто не знал. Догадывались, конечно, но наверняка никто ничего сказать не мог.
Ее собрал для шефа бывший эксперт, который по состоянию здоровья был отправлен обратно в Урайю, где и умер. Об этом поступке Эренвой ничуть не жалел - что же это за секретной узел, если о нем будет знать еще кто-то, кроме него самого. К тому же он позволил эксперту умереть дома, на родном Гильерсе, среди мокрых окон, теплых дождей и омерзительно-серых урайских морд.
"Стоп, Гумай, стоп! - остановил себя резидент, - Неужели ты действительно перестал быть лояльным? Неужели у адмирала Рамирелиса есть все основания, чтобы убрать тебя? И значит ли это, что они заметили твой надлом, а сам ты старательно прячешься от своих проблем?"
На текстовой панели загорелось пятидюймовое окошко, однако этого хватало, чтобы быть в курсе не только всех дел резидентуры, но и выходить за пределы Страны Варваров.
Размещенные два года назад модули специальной связи позволяли это делать.
"Итак, что мы можем предложить господину Дзефирелли?" - подумал полковник, пролистывая данные, подготовленные услужливым компьютером.
Продолжалась разработка повара премьер-министра ОАМ. Беднягу шантажировали какими-то прошлыми грешками, но перспективы дела были далеко не радужными.
Больше в местном эфире ничего интересного. Только обычная текучка.
Дистанция - 23-495-5987. Это уже, за пределами Страны Варваров. В основном здесь сообщалось о передислокации корабельных групп, доставке снабжения и работе ремонтных баз. Попадалось много локальных разведданных, однако эту информацию Эренвой забраковал. Такие данные устаревали раньше, чем ими можно было воспользоваться, к тому же большой процент их вообще не соответствовал действительности.
"Идем дальше". - Эренвой вздохнул и, услышав шорох, замер. Затем, поняв в чем дело, улыбнулся.
Это непоседливая Ирма прилаживала к двери свой чайный стакан, видимо надеясь таким способом выяснить причину тишины в кабинете начальника.
"Итак, идем дальше". - Полковник переключил сенсорную настройку на дистанцию 89-307-3984.
Операция "Иксрайфер". Это уже кое-что. Отрывочная информация о ней уже попадалась полковнику. Правда, это были мало связанные между собой отрывки просто обмен мнениями, но теперь, когда остов операции сформирован, она обрастала плотью.
Полковник просмотрел все старые данные, потом свел их воедино с полученными только что, и у него сложилось представление о том, что задумывали урайские стратеги.
На одном из участков боевых действий находился резервный штаб примаров. Огромная станция массой в четыреста тысяч тонн, имевшая красивое название "Аврора", вступала в действие, когда основной штаб перемещался на новое место дислокации.
В таких случаях резервный штаб прикрывали максимальным количеством сил, однако сейчас ситуация складывалась неоднозначно.
На линии Остенде-Гельер-Маримарто примарские силы существенно потеснили урайцев, выбив их с основных опорных баз, и потому возникла необходимость передвинуть штабной комплекс ближе к линии фронта.
Напротив резервного штаба - станции "Аврора", обстановка была иная. Здесь урайцам удалось небольшое контрнаступление, и они вернули себе половину потерянных планет.
По данным урайской фронтовой разведки, "Аврора" прикрывалась двенадцатью крейсерами типа "грисбен" - по урайской классификации и двумя старсейверами "Хорнс" и "Атлетико".
Это была достаточно мощная группировка, если бы не одно "но" - эти корабли в общей сложности имели не больше ста пятидесяти бортов малой авиации, а их мощные пушки были приспособлены только для стрельбы по равным им тяжеловесам.
Нетрудно было догадаться, что произойдет с "Авророй", если на нее набросятся пятьсот перехватчиков. Даже если примарам удастся связать дракой четыре сотни, оставшиеся сто нанесут резервному штабу непоправимый ущерб.
Теперь, когда дела у примаров шли хорошо, их командование начинало "зевать", повторяя ошибки своих противников.
Что должно было за этим последовать, Эренвой видел довольно отчетливо: контрнаступление урайцев на центральных фронтах, пока в штабах примаров будет царить неразбериха.
В гениальность урайских стратегов полковник не верил, однако, при должной удаче, из операции "Иксрайфер" могло получиться что-то дельное.
"Ну что же, такой подарок не стыдно преподнести и новым хозяевам", сказал себе полковник, аккуратно архивируя весь материал.
24
Безымянный комплекс Шестого Управления оказался на деле значительно больше, чем вначале показалось Нику Ламберту.
- Ну ничего, авось пронесет.
19
Спустя четверть часа капитан Хоуп уже стоял рядом с такими же, как он, переодетыми в пластиковые костюмы офицерами. Их набралось одиннадцать человек и все ожидали выхода Пятьсот десятого и майора Кархарда.
Наконец те появились, также одетые в защитные костюмы, однако их цвет был не грязно-желтым, как у всех остальных, а салатовым, отчего оба старших офицера выглядели как гусеницы.
- Пошли, - глухо скомандовал Пятьсот десятый и двинулся первым, предоставляя остальным следовать за ним.
Идти пришлось долго. На проходных с периметра в периметр то и дело возникали какие-то заминки, и часовые нервно передергивали затворы. Приходилось связываться с начальником караульной смены и ждать, когда он придет для выяснения вопроса, а тем временем вся группа стояла под прицелами сидевших на вышках пулеметчиков.
Наконец эта часть путешествия закончилась, и группы спустилась в долину на медленном фуникулере. Затем все перебрались на специальные пассажирские вагонетки и покатили прямо на стену стелющегося по земле тумана, из которого то и дело доносились чавкающие звуки действующих гейзеров.
Скоро вагонетки вкатились внутрь белых облаков, и капитану с непривычки показалось, что он ничего не видит. Однако позже, присмотревшись, он стал различать кипящую в скважинах грязь и снующих вдоль булькающих ям служителей, вооруженных длинными щупами.
Возле скважины, обозначенной связкой из синих ламп, вагонетки остановились. Все прибывшие сошли на специально приготовленный помост. И Хоуп сошел тоже.
Его слегка трясло от волнения, поскольку капитан понимал, что сейчас должно произойти нечто ужасное.
- Как ведет себя субстанция? - спросил Пятьсот десятый у служителя в синем костюме и с большой буквой "К" на спине, что означало "катализатор".
- Успокоилась полностью, сэр, - ответил "синий".
- Тогда вызывай транспорт...
- Есть, сэр, - ответил "синий" и, достав рацию, произнес в нее несколько непонятных слов.
Скоро по колее застучали колеса, и по параллельным путям к яме подъехала еще одна вагонетка, нагруженная длинными тюками.
Вместе с вагонеткой прибыла многочисленная команда грузчиков в синих комбинезонах. Они стали быстро распаковывать поклажу.
- Хоуп! - позвал Пятьсот десятый, и капитан, оторвавшись от праздного созерцания, поспешил к начальнику.
- Нужно проследить, как будут меняться оптические характеристики воздуха, - пробубнил Пятьсот десятый. Сквозь затемненное стекло костюмной маски его лицо выглядело совсем не таким значительным, как в кабинете.
- Да, сэр, конечно, - ответил Хоуп и тотчас распахнул стальной чемоданчик. Он уже достал портативный дефрактор, когда услышал странные звуки и чуть его не выронил.
Капитан обернулся: в руках рабочих отчаянно бился живой человек. Бедняга был связан, закрывавшая рот капа не позволяла ему кричать, и он лишь мычал и пучил глаза, зная, что его ждет.
"Да это же девайс!" - догадался Хоуп, не в силах оторвать взгляд от ужасной сцены.
Вскоре девайса стали опускать ногами вниз в жирные складки грязи. Едва их коснувшись, абориген выгнулся дугой, но вдруг обмяк, позволяя топить себя дальше.
Когда беднягу отпустили и на поверхности субстанции остались торчать только его голова и плечи, получившая жертву яма активизировалась и грязь в ней начала сгущаться и подрагивать.
Лишь усилием воли капитан Хоуп заставил себя вернуться к своим обязанностям. Он посмотрел на показания дефрактора и неверным пальцем нажал кнопку "запись".
"Так вот о чем говорил мне сержант", - вспомнил Хоуп, глядя, как подергивается тело девайса, которое пробовали на вкус невидимые силы скважины.
Наконец последовал неожиданный для Хоупа рывок, и тело жертвы в одно мгновение исчезло, а грязь сомкнулась над ним с удовлетворенным чавкающим звуком.
Кто-то радостно засмеялся и зааплодировал. Остальные подхватили эти аплодисменты, шлепая одетыми в толстые перчатки ладонями. Звуки получались глухими и оттого какими-то жуткими, а существа в мешковатых костюмах напоминали стаю сошедших с ума пингвинов.
- Хорошо получилось - чисто! - этот голос принадлежал Пятьсот десятому. Ты замерил показания? - спросил он, обращаясь к Хоупу.
- Да, сэр. Замерил...
- Тогда поехали дальше. Нам еще сегодня четырнадцать скважин загрузить надо...
Вся группа расселась на прежние места, и вагонетки покатили дальше. Следом за ними двинулся транспорт катализаторной бригады, рабочие которой заботливо поправляли тюки, чтобы с ними ничего не случилось.
20
Возвратившись из долины, Хоуп еще какое-то время сидел в хранилище защитных костюмов. Сержант Пэнтфилд, который ведал сохранностью и очисткой костюмов, отпаивал его отвратительным кофе.
Капитан-инспектор тупо пил безвкусную жидкость, пока ему не захотелось в туалет.
- Спасибо вам, сержант, - сказал он, поднимаясь со скамьи. - Вы вовремя меня поддержали.
- Ничего, сэр. Всегда рад услужить господину офицеру.
Хоуп подобрал свой чемоданчик и, кивнул на прощание, вышел в коридор, чтобы успеть в туалет. Там, возле самого удобного писсуара, расположенного у окна, он встретился с Пятьсот десятым.
- Что вы себе позволяете, Хоуп9! - недовольно произнес начальник промышленной зоны. - Вассерман уже сорок минут ждет результатов замеров, а вы как в гейзер провалились!
Упоминание о гейзерах вызвало у капитана подергивание левой щеки.
- Прошу прощения, сэр, но мне было не по себе и сержант Пэнтфилд отпаивал меня кофе, - признался Хоуп.
- Ах, ну да! - вспомнил Пятьсот десятый, застегивая брюки. - Вы же у нас в первый раз.
- Так точно, - подтвердил капитан и посторонился, пропуская начальника.
Тот остановился возле умывальника, пустил воду и задумчиво посмотрел в зеркало, где отражалось лицо немолодого урайца, страдающего невоздержанностью в еде.
- Давай отливай скорее и бегом к Вассерману. Мне интересно узнать, что он на это скажет...
- Есть, сэр.
Комендант ушел, и капитан Хоуп закончил свои дела в полном одиночестве.
"Наверное, я больше не смогу наблюдать за этими беднягами в бинокль", подумал он, отсчитывая восьмую дверь от туалета - именно там в отделе "Планирования интенсивности" сидел капитан Бакс Вассерман.
- Привет, коллега, - поздоровался Хоуп и заискивающе улыбнулся. Вассерман выпучил на вошедшего свои рыбьи глаза и, не отвечая на приветствие, бросил:
- Давай.
Хоуп молча открыл чемоданчик и, вытащив из него дефрактор, взгромоздил прибор на стол Вассермана, зная, что его это взбесит.
- Мог бы сразу достать один концентратор!
- Извини... Одну минуту. - Хоуп выдернул за колечко пластинку концентратора и протянул ее Баксу. - На, анализируй...
- Без тебя проанализирую. - Вассерман быстро сбросил показания в архивный раздел базы данных и вернул Хоупу устройство.
- Можешь убираться, инспектор...
"Ах вот в чем дело! Тебе моя инспекторская должность покоя не дает, червь," - усмехнулся про себя Хоуп, а вслух сказал:
- Я не могу, Бакс, Пятьсот десятый ждет ответа...
- Тогда и ты жди, - скривился Вассерман и указал Хоупу на стул в самом дальнем углу помещения. - Кстати, - лицо Вассермана озарилось неожиданной улыбкой, - как тебе в первый раз?
- Плохо, - не стал кривить душой Хоуп. - Кстати, ты не знаешь, откуда их берут - случайно, не из той деревни, что возле лаборатории?
- Случайно не из деревни, - насмешливо проговорил всезнающий Вассерман. Ему хотелось оставаться таинственным и надменным, однако свойственная ему хвастливость брала свое.
- С побережья их таскают, чтобы здесь никаких волнений не было... - сказал он.
- Понятно... А какой в этом смысл, Бакси? Зачем этих несчастных ошпаривают в горячей грязи?
- Ты что, тупой? Они же и есть катализатор.
- Да уж я понял, что они - катализатор. Хотелось бы узнать научное обоснование...
- Это невозможно. - Вассерман отрицательно покачал головой, не прекращая долбать по клавишам узловатыми пальцами и поглядывать на экран, где росли и множились колонки бесчувственных цифр.
- Я понимаю - секретность. Бакс перестал вводить информацию, посмотрел с ухмылкой на коллегу Хоупа и сказал:
- Нет, не поэтому. Просто никакого научного обоснования этой технологии нет. Мы суем в грязь этих папуасов, а грязь дает нам кристаллы. Механизм срабатывает уже не одну сотню лет, а когда на Политехе и Суихабере попытались поэкспериментировать, две тысячи гейзеров просто-напросто умерли.
- Умерли! - повторил пораженный Хоуп, прижимая к груди чемоданчик.
- Вот именно. С тех пор о подобных вещах даже не заикаются.
Больше Вассерман не проронил ни слова. Он работал еще с четверть часа, затем распечатал результаты и подал листок Хоупу.
- Вот, - сказал он. - Двенадцать из пятнадцати скважин заряжены на ближайшие полтора-два года. Три зарядки катализатора оказались неудачными. Это легко проверить - через десять часов гейзеры выбросят тела девайсов на поверхность... Ты чего, коллега?.. - спросил Бакс, видя, как пожелтело лицо Хоупа.
- Уже все нормально, - сказал тот и, глубоко вздохнув, через силу улыбнулся. - Я пошел к Пятьсот десятому.
21
Начальника промышленной зоны Хоуп застал в его кабинете - одного, без майора Кархарда.
- А, инспектор, - очнулся от своих мыслей Пятьсот десятый. - Ну что, Вассерман видел результаты?
- Видел, сэр.
- Какова была реакция?
- Чья реакция?
- Реакция Вассермана, конечно. Что он сказал?
- Он сказал, сэр, что в двенадцати случаях закладка катализатора прошла успешно, однако три других скважины исторгнут тела девайсов обратно...
- Ну и ладно, это хорошие результаты... Кстати, - Пятьсот десятый, тяжело отдуваясь, выбрался из кресла, - пойдем, у меня для тебя кое-что есть.
- Да, сэр, конечно, - покорно согласился Хоуп.
- Это здесь, в соседней комнате. Начальник толкнул дверь и радушным жестом предложил капитану войти.
- Ну как тебе? - спросил он, указывая на молодую рослую женщину с широкими плечами, массивными бедрами и соответствующим остальным частям тела бюстом.
- Я... - растерялся Хоуп. - Ну... на мой вкус она чуть великовата...
- Да я не об этом, капитан! Это же твой новый квантовый механик лейтенант Элеонора Файвер. Рад?
- Ну конечно, - поспешно согласился Хоуп, глядя на румяную Элеонору.
- У нее, между прочим, солидный стаж экспертной работы в УРУ и... поощрения.
- Здравствуйте, сэр, - произнесла лейтенант Файвер и первой подала Хоупу руку. Тот ответил на рукопожатие и отметил, что оно у лейтенанта более чем крепкое.
- Выходите на улицу, лейтенант, капитан Хоуп сейчас же последует за вами, - сказал Пятьсот десятый. Элеонора молча подобрала свой вещевой ранец и вышла, а Хоуп невольно проследил за ней, оценивая ее стать.
- Хоуп, хочу тебя предупредить...
- Слушаю, сэр!
- Я знаю, что у вас, у янычар... - Пятьсот десятый взял подчиненного за пуговицу и принялся ее теребить, - В общем, я знаю, что вы любите размножаться, и все такое... Но учти, эту Элеонору перевели из разведывательного управления за то, что она оторвала своему начальнику... ну ты понял. Он попытался сделать с ней это, а она, ты сам видел, какая она. Так что я тебя предупредил.
"И очень вовремя", - подумал Хоуп, у которого уже промелькнула мыслишка поприставать к Элеоноре в салоне гиббера.
22
Прошло уже больше двадцати лет, а Гумай Эренвой до сих пор очень живо помнил свой первый день пребывания в Стране Варваров. Тогда ему, молодому разведчику, казалось, что только от него зависит судьба Урайи, несущей тяжелое бремя войны с Примарской Империей.
"Мы открыли эту страну, чтобы она стала нашим другом и союзником, напутствовал Гумая его тогдашний наставник. - Если это произойдет, мы окончательно победим в войне".
"Ты должен найти их слабые места, - говорил начальник Эренвоя, - чтобы в случае необходимости покончить с этими варварами в два счета..."
Тогда еще лейтенант, Эренвой был уверен, что добьется если не одного, так другого, однако на деле все происходило совсем по-другому.
Страна Варваров, как окрестили ее в Разведывательном управлении, сама кипела от внутренних противоречий. Локальные конфликты и провокации, битвы индустриальных титанов и политических групп - все это требовало активной работы со стороны секретных служб, и устроиться на этой зыбкой почве было не так просто.
Позже, изучив местные обычаи, Эренвой понял, что лучшей защитой для него могут стать только нужные связи, которых он и начал добиваться щедрыми подношениями.
Вскоре Гумай приступил к созданию собственного плацдарма, на который позже и оперлось Урайское разведывательное управление. В помощь резиденту потекли технологии, которые он научился превращать в местную валюту, и профессиональные кадры УРУ для укрепления организации.
А еще ценные указания, в большинстве своем не блиставшие мудростью.
Как бы там ни было, Гумай Эренвой устоял и боролся изо всех сил, подминая тяжестью созданной им империи все попытки местных аборигенов выяснить, кого и что он представляет. Искусно раскинутые сети загодя предупреждали его об опасностях, и со временем Эренвой научился обходиться без крайних мер.
Руководство в Урайе отмечало его заслуги. Ему повышали жалованье и вручали премиальные бонусы. Однако Эренвой видел, что там, на родине, Страну Варваров никто не воспринимает всерьез, а к нему, лучшему резиденту, относятся как к исследователю занимательной фауны.
В тот период вооруженные силы Урайи сумели переломить ситуацию и завладели стратегической инициативой на всех фронтах. Примары сдавали планету за планетой, а урайские руководители пьянели от успеха.
До Страны Варваров им не было дела.
Однако все переменилось, когда примарам также удалось проникнуть в незнакомое прежде пространство. И, в отличие от урайцев, они отнеслись к подобному подарку судьбы очень серьезно, назвав этот район космоса Новыми Территориями. Само название подразумевало присоединение его к Империи.
Во вновь открытую страну началось вторжение примарских секретных служб, но поначалу Эренвой разделывался с вражескими агентами очень легко. Он контролировал службы безопасности самого мощного государственного образования - Объединения Англизонских Миров, и это позволяло ему уничтожать противника чужими руками.
Однако нетрудно было догадаться, что примары не сдадутся ни при каких обстоятельствах. Помимо собственной разведывательной работы, они начали искать контакты с теми, кто был недоволен деятельностью тайной империи Гумая Эренвоя. Уж на что тонко и филигранно работал Гумай, а в Стране Варваров все же находились профессионалы, которые чувствовали внедрение в их мир "инородного тела".
Одним из таких людей и, безусловно, самым опасным из них, был свободный агент Второго Управления департамента криминальной безопасности Колин Дзефирелли. Независимый статус, наступательный характер и высочайшее мастерство делали Колина сильным противником, однако, пока Эренвой был над всеми, Дзефирелли не представлял для него угрозы. Все переменилось, как только примары навязали урайским агентам драку и тщательно сплетенная сеть резидентуры Эренвоя стала слишком заметна. Когда же примары начали сотрудничать с прославленным Дзефирелли, дела урайцев пошли совсем худо.
И на фронтах повторялась та же ситуация. Примары снова пытались вернуть себе преимущество, и временами им это удавалось. В УРУ тотчас вспомнили о Стране Варваров и потребовали у Эренвоя взять ее под полный контроль.
"Нам нужно во что бы то ни стало втянуть их в войну", - заявили резиденту, и ему ничего не оставалось, как заняться этой работой, но уже в других, предельно сложных условиях.
Помог случай, и частично приказ руководства начал выполняться - присланный из Управления человек был поставлен на должность военного министра.
В руководстве воодушевились и стали требовать чуть ли не немедленного объявления войны Империи Примаров.
Так Эренвой оказался между двух огней. С одной стороны, ему приходилось отсылать обстоятельные отчеты, в которых он оправдывался и по пунктам объяснял, почему нельзя действовать так быстро. С другой, был вынужден руководить сопротивлением натиску примарской агентуры, усиленной великим и ужасным Дзефирелли...
Невеселые думы резидента прервал Леонард Маленков, который, как и сам Эренвой, являлся штатной единицей Урайского разведывательного управления.
- Я искал вас в кабинете, сэр, - сказал Маленков. - Но Ирма сказала, что вас нет...
- Ты хочешь спросить, почему я сижу в холле, среди этих растений? Эренвой улыбнулся, чтобы продемонстрировать хорошее настроение.
- Это ваше дело, сэр...
- Да - мое. Просто здесь, возле цветочков, мне лучше думается. Ты что-то принес?
- Ничего хорошего. Человек, которого мы послали на Бронтзее, исчез.
- Жаль. - Резидент покачал головой. - Человек был толковый. Он так хорошо вписался и вдруг...
- Может, он еще появится?
- Не думаю... Как наш общий друг? Новая информация из госпиталя поступала?
- Все так же - между жизнью и смертью. - Маленков обошел острые листья маленькой пальмы и присел рядом с Эренвоем на скамью, украшенную затейливой резьбой.
- Кто бы знал, что этот парень кончит, как и его папаша, - усмехнулся резидент.
Дивар Кевиши, о котором он говорил, был заместителем директора Управления превентивного информирования - главной спецслужбы Объединения Англизонских Миров. Этот больной сукин сын стремился к авторитарной власти. Чтобы заручиться поддержкой урайцев, он пошел с ними на контакт и приложил немало сил, чтобы пост военного министра достался его новым союзникам.
Однако сам он при этом особых выгод не получил и попытался договориться с УРУ через голову полковника Эренвоя. Но тот прекрасно понимал, во что может вылиться такая торговля, и вскоре Кевиши "занемог". Он получил почти смертельную инъекцию того же состава, которым сам когда-то отправил на больничную койку своего отца, бывшего военного министра.
Руководство прислало Эренвою распоряжение - выяснить причины несчастья с Кевиши, - однако полковнику легко удалось доказать, что все их неприятности дело рук Дзефирелли.
В Управлении не поверили и решили, что после двадцати лет безупречной работы резидент "сдал".
В шифровальный узел, находившийся на четыреста десятом этаже штаб-квартиры Гумая Эренвоя, полетели телеграммы, адресованные его заместителю - Лео Маленкову. Опытный Эренвой догадался об этом, заметив странности в поведении помощника, а позже достоверно узнал о двойной игре Управления.
Вот и сейчас Маленков сидел с кислой физиономией, подпирая руками отяжелевшую голову, и Эренвой понимал его: очень нелегко подставлять под удар того, кто научил тебя выживать. Трудно, но, когда придет приказ, Лео его выполнит. В этом Эренвой ничуть не сомневался. Не сомневался и потому готовился сыграть еще раз - по-крупному.
Что его связывало с Урайей? Теперь уже практически ничего. Жена давно от него оказалась, дети тоже где-то затерялись. Полковник Эренвой отвечал теперь только за себя.
"Итак, Колин Дзефирелли - самый удобный вариант. Его я немного знаю, и почему-то мне кажется, что он даст шанс урайскому перебежчику", - размышлял Эренвой.
Неожиданно к его ногам упала чья-то тень. Полковник поднял глаза и увидел рослого парня из подразделения защиты. За его спиной стоял еще один, и на какой-то миг Эренвою показалось, что он опоздал и эти двое пришли именно за ним.
- Прошу прощения, сэр, - обратился к нему сотрудник. - Мистера Маленкова просят зайти на четыреста восьмой этаж.
- Хорошо, Свен, я сейчас буду, - быстро ответил Лео, не дожидаясь реакции шефа.
- Конечно, иди, Лео, - сказал ему полковник. - Возможно, что-то важное.
Провожая глазами уходящего заместителя, он решил, что обязательно обманет этого сукина сына. Хотя бы для того, чтобы доказать себе - Гумай Эренвой еще в хорошей форме.
Оставшись в одиночестве, полковник посидел среди цветов еще пару минут, а затем вернулся в свой кабинет.
23
Ирма, как всегда, расцвела своей непревзойденной улыбкой, как будто и не составляла для Маленкова ежедневных отчетов о том, чем занимался шеф. Однако Эренвой ценил и такое - наигранное - внимание.
- Кто нибудь искал меня? - спросил он.
- Никто, сэр, - с готовностью ответила Ирма. - Вот только мистер Маленков...
- С ним мы уже виделись.
- Тогда больше никто. - Ирма пожала пухлыми плечиками. - Может, подать кофе или чаю?
- Да нет, я лучше подремлю, - отмахнулся шеф и скрылся в кабинете.
Секретарша осторожно, на цыпочках подошла к двери и припала ухом к полированному дереву. Она прекрасно понимала, что дни полковника сочтены и следует максимально проявить себя перед Леонардом Маленковым.
Эренвой обошел свой кабинет, опустил на окнах старомодные алюминиевые жалюзи и в наступившем полумраке сел в рабочее кресло.
Теперь он мог себе позволить отдохнуть в расслабленной позе, поскольку, благодаря его трудам, система резидентуры стала похожа на государство в миниатюре. Снабжение, защита, нападение - все это функционировало вполне удовлетворительно и лишь в экстремальных случаях требовало вмешательства руководства.
Впрочем, руководством теперь был Маленков. Он, конечно, еще придет попозже, чтобы в двух словах изложить ситуацию "на фронтах" и попросить совета. Но о том, что уже принял решения, Лео не скажет.
"Ну и хрен с вами", - подумал полковник и, нажав на кресле шляпку обивочного гвоздика, запустил свою личную станцию слежения, о наличии которой никто не знал. Догадывались, конечно, но наверняка никто ничего сказать не мог.
Ее собрал для шефа бывший эксперт, который по состоянию здоровья был отправлен обратно в Урайю, где и умер. Об этом поступке Эренвой ничуть не жалел - что же это за секретной узел, если о нем будет знать еще кто-то, кроме него самого. К тому же он позволил эксперту умереть дома, на родном Гильерсе, среди мокрых окон, теплых дождей и омерзительно-серых урайских морд.
"Стоп, Гумай, стоп! - остановил себя резидент, - Неужели ты действительно перестал быть лояльным? Неужели у адмирала Рамирелиса есть все основания, чтобы убрать тебя? И значит ли это, что они заметили твой надлом, а сам ты старательно прячешься от своих проблем?"
На текстовой панели загорелось пятидюймовое окошко, однако этого хватало, чтобы быть в курсе не только всех дел резидентуры, но и выходить за пределы Страны Варваров.
Размещенные два года назад модули специальной связи позволяли это делать.
"Итак, что мы можем предложить господину Дзефирелли?" - подумал полковник, пролистывая данные, подготовленные услужливым компьютером.
Продолжалась разработка повара премьер-министра ОАМ. Беднягу шантажировали какими-то прошлыми грешками, но перспективы дела были далеко не радужными.
Больше в местном эфире ничего интересного. Только обычная текучка.
Дистанция - 23-495-5987. Это уже, за пределами Страны Варваров. В основном здесь сообщалось о передислокации корабельных групп, доставке снабжения и работе ремонтных баз. Попадалось много локальных разведданных, однако эту информацию Эренвой забраковал. Такие данные устаревали раньше, чем ими можно было воспользоваться, к тому же большой процент их вообще не соответствовал действительности.
"Идем дальше". - Эренвой вздохнул и, услышав шорох, замер. Затем, поняв в чем дело, улыбнулся.
Это непоседливая Ирма прилаживала к двери свой чайный стакан, видимо надеясь таким способом выяснить причину тишины в кабинете начальника.
"Итак, идем дальше". - Полковник переключил сенсорную настройку на дистанцию 89-307-3984.
Операция "Иксрайфер". Это уже кое-что. Отрывочная информация о ней уже попадалась полковнику. Правда, это были мало связанные между собой отрывки просто обмен мнениями, но теперь, когда остов операции сформирован, она обрастала плотью.
Полковник просмотрел все старые данные, потом свел их воедино с полученными только что, и у него сложилось представление о том, что задумывали урайские стратеги.
На одном из участков боевых действий находился резервный штаб примаров. Огромная станция массой в четыреста тысяч тонн, имевшая красивое название "Аврора", вступала в действие, когда основной штаб перемещался на новое место дислокации.
В таких случаях резервный штаб прикрывали максимальным количеством сил, однако сейчас ситуация складывалась неоднозначно.
На линии Остенде-Гельер-Маримарто примарские силы существенно потеснили урайцев, выбив их с основных опорных баз, и потому возникла необходимость передвинуть штабной комплекс ближе к линии фронта.
Напротив резервного штаба - станции "Аврора", обстановка была иная. Здесь урайцам удалось небольшое контрнаступление, и они вернули себе половину потерянных планет.
По данным урайской фронтовой разведки, "Аврора" прикрывалась двенадцатью крейсерами типа "грисбен" - по урайской классификации и двумя старсейверами "Хорнс" и "Атлетико".
Это была достаточно мощная группировка, если бы не одно "но" - эти корабли в общей сложности имели не больше ста пятидесяти бортов малой авиации, а их мощные пушки были приспособлены только для стрельбы по равным им тяжеловесам.
Нетрудно было догадаться, что произойдет с "Авророй", если на нее набросятся пятьсот перехватчиков. Даже если примарам удастся связать дракой четыре сотни, оставшиеся сто нанесут резервному штабу непоправимый ущерб.
Теперь, когда дела у примаров шли хорошо, их командование начинало "зевать", повторяя ошибки своих противников.
Что должно было за этим последовать, Эренвой видел довольно отчетливо: контрнаступление урайцев на центральных фронтах, пока в штабах примаров будет царить неразбериха.
В гениальность урайских стратегов полковник не верил, однако, при должной удаче, из операции "Иксрайфер" могло получиться что-то дельное.
"Ну что же, такой подарок не стыдно преподнести и новым хозяевам", сказал себе полковник, аккуратно архивируя весь материал.
24
Безымянный комплекс Шестого Управления оказался на деле значительно больше, чем вначале показалось Нику Ламберту.
Конец бесплатного ознакомительного фрагмента