Орлов Андрей. Сибирь 2028. Армагеддон

   Иван замурлыкал под нос: «А на нейтральной полосе цветы – необычайной красоты…» Эти двое не фантазировали. Явно прятали страх за беззаботными минами. Положение действительно складывалось не ахти. Получается, что оборону на прочность зараженные пробовали не только на востоке. Разрозненные группы блуждали вдоль периметра, и одной проворной троице удалось просочиться недалеко от моего самолета. Страшно представить, что бы произошло, не возникни у них на пути некий Карнаш. А если бы десяток прорвался, сотня? Отлежались бы где-нибудь, подкрались, обложили город…
   – И это еще не все, – добавил дегтя Иван. – Всю ночь периметр звенел, как телефонная станция. Караульный батальон практически не спал, только и успевали носиться по вызовам. Нарушений границы не зафиксировали, но не могли избавиться от ощущения, что что-то накапливается за колючкой, смотрит, ждет своего часа…
   – Ладно вам пугать-то. – Я сделал все возможное, чтобы ухмылка получилась небрежной. Вымакал горбушкой остатки соуса, допил пиво и раскланялся. – Все в порядке, мужики, они не пройдут, победа будет за нами. Ну, бывайте, Бог в помощь, как говорится.
   – Да иди ты, Карнаш, – опасливо покосился через плечо Марио. – Нам бы более толковых помощников…
   В городе чувствовалось напряжение. Сгустился дым над головой, серые завихрения вылизывали макушки руин. Жители куда-то делись, расползлись по норам, порывы ветра доносили с севера отрывистые звуки выстрелов. Судя по слабой интенсивности, это был не бой, а банальная зачистка, которая в последнее время стала как-то учащаться. Мои предположения подтвердил рев мотора – не успел я пройти и половины квартала, как из-за угла вывернул древний советский «Урал» с затянутым брезентом кузовом, лихо затормозил, едва не растеряв собственные борта, у обрушенной пятиэтажки. На землю посыпались бойцы из карательного батальона в серых бушлатах и вязаных шапках. Принадлежность к уважаемой структуре в составе сил самообороны подтверждали красно-белые шевроны на рукавах – оскаленная волчья морда. Ну, точно, подумал я с досадой, и был донос, и был навет… Похоже, поступил сигнал – обычное дело в наше время и в этой стране. Каратели разбегались, оцепляя пятиэтажку. Один из них угрюмо покосился в мою сторону – мол, не стой под стрелой, кто бы ты ни был.
   Вторая группа ворвалась в здание, и там немедленно воцарилась суматоха! Голосили женщины, возмущенно кричали мужчины. Прошло минуты четыре, и двое мускулистых карателей выволокли из развалин пожилого мужчину в отрепьях. Сквозь рванину просвечивали окровавленные, черные от грязи бинты. Борода была тоже в крови, голова безвольно болталась. К этому времени к зданию подошла вторая машина – проржавевшая, перекошенная будка – к ней и потащили «задержанного». Из дома выскочила растрепанная простоволосая женщина в засаленном пуховике, бросилась, заламывая руки, за ними.
   – Не трогайте его, умоляю… – хрипела она. – Он не заразный, просто болен… Что же вы делаете-то, Господи…
   Бородача уже забросили в фургон – он катился по полу, гремя костями. Женщина оттолкнула одного из карателей. Человеку при исполнении такое отношение не понравилось. Он угрюмо посмотрел на обезумевшую от горя женщину, переглянулся с напарником. Не сговариваясь, они схватили ее под локти и рывком забросили в кузов. Захлопнулись ржавые створки.
   – Ага, все они здоровые, – проворчал каратель, вытирая руки о штаны. – Просто родовая травма у них наложилась на родовое проклятье…
   Но на этом безобразия не закончились. Из дома доносился грохот, сыпались кирпичи, трещали и падали балки. Хлопки выстрелов перекрыли крики испуганных людей. «На лестницу! – вопил кто-то. – Держите его, уходит!» Центр событий смещался к крыше. Истошный визг, покатилось тело по изувеченной лестнице. Рваная очередь из «калашникова», топали люди. Кто-то пробежал по уцелевшему фрагменту крыши – разразилась вакханалия автоматных очередей. Беглец не ушел – да и некуда тут было уходить. Раздался крик, исполненный боли, осыпалась часть карниза, от крыши отделилось тело, прорисовало сальто в воздухе и шлепнулось на бетонный блок. Скелет страдальца переломился пополам, но вряд ли он что-то чувствовал – падал уже мертвым, с пулей в затылке. Тело валялось под фундаментом, и сразу стало объектом внимания людей в оцеплении. Возраст мутанта определению не поддавался. Неясно, на что он рассчитывал, прячась в городе. Это обязательно должно было случиться – как бы ни прятали его родственники или другие сердобольные люди. Деформированная голова, лоб был соткан как бы из двух половинок и отчетливо напоминал задницу. Вероятно, при жизни он прикрывал свое уродство копной густых волос. Но сколь веревочке ни виться…
   Я развернулся и зашагал в обратную сторону, не дожидаясь, пока каратели войдут в раж и начнут отстреливать всех виновных и непричастных. С отморозками из карательного подразделения лучше не связываться. Но только я свернул за угол, как раздался грохот «пескоструйного аппарата», и меня нагнал, перегородив дорогу, знакомый унитаз на колесах – настолько знакомый, что я встал как вкопанный, и все внутри похолодело.
   – Взять ублюдка!!! – словно олень в период гона, проорал полковник Гнатюк, выпрыгивая из машины и с такой силой хлопнув дверью, что чуть не вывалился пулеметчик из башни! Из заднего отсека вылупились старые знакомые – рыжий и Влас – рожи довольные, пришел их час! Без всяких преамбул они набросились на меня, размахивая кулаками, но тут они явно поспешили. Мои инстинкты не имели ничего общего со здравым смыслом. Первому я красиво расписался между глаз, добавив смайлик во всю щеку, второму врезал каблуком по немеркнущему мужскому достоинству, и он согнулся всемеро, выпучив глаза и закрыв руками то, что еще можно было вылечить. Свои ведь, подороже Фаберже будут. За сладкой парочкой выпрыгнул третий, вскинул автомат. Но не все умеют метко стрелять. Даже с двух метров. Хлестнула очередь, продырявив полу моей любимой «походной» куртки. Я проделал пару обманных движений, отобрал у него автомат, дал прикладом по челюсти и на всякий случай выбросил автомат подальше.
   – Не стрелять! – взревел полковник. Мысль была хорошая, я развернулся, чтобы как-то выбираться из всего этого. Но забыл, что полковника в его «деловых» поездках всегда сопровождают как минимум шестеро. Отборная шпана уже выскакивала из своего унитаза. Прыжок – и меня накрыла туша. А в следующее мгновение уже распяли, отоварили по почкам и приставили ствол к затылку. Стало грустно.
   – Не бить! – распорядился полковник, раздавил носком обмылок потухшей сигары, который ему надоело использовать в качестве жвачки, и неторопливо направился в мою сторону, разминая костяшки кулака. А я окончательно затосковал. Он встал напротив, пока не посягая на мое личное пространство, и пристально вглядывался в глаза. Мне не было резона любоваться заплывшей от бесконечных дум о народе физиономией, я скосил глаза. Незадачливый автоматчик, держась за отбитую челюсть, выкапывал свое оружие из груды обломков, сдвинутых бульдозером к фундаменту. Рыжий сидел в пыли, потрясенно ощупывая отекающую физиономию. Влас держался за свое достоинство и тоже не мог прийти в себя – надувался и спускался, как воздушный шарик. «Хорошо погулял перед закрытием», – тоскливо подумал я. Отогнулась шторка в переднем отсеке транспортного средства, где было «царственное ложе», объявилось мучное женское лицо, распахнулись глаза, и все это отъехало в полумрак. А это что за тайна, покрытая макияжем? – равнодушно подумал я. Хотя какая разница? У полковника целый гарем наложниц, а Ада была лишь наиболее «популярной».
   – Молчишь, любитель экстрима? – тоном, не предвещающим удачного завершения дня, осведомился полковник. – Тебе не интересно, Карнаш, откуда мы тут взялись, почему опять на тебя наехали?
   – У счастья не спрашивают, Георгий Константинович, откуда оно взялось, – парировал я. Клевреты, сжимающие меня мертвой хваткой, загоготали. Развеселил я их.
   – Еще и людей моих поколотил, – покосился полковник на плоды моей «инстинктивной» деятельности. – Зачем, Карнаш? Убежать хотел? Думал, что это развеселит меня?
   – Минутная слабость, Георгий Константинович, простите. – Я потупился. Клеврет, стоящий сзади, выплюнул матерную тираду и ударил меня рукояткой пистолета по затылку. Головной убор смягчил удар. Полковник крякнул, словно выпил стопку водочки.
   – Ну, ладно, Карнаш, перейдем, как говорится, от нецензурных слов к делу. Сдается мне, что жизнь в ближайшие часы проведет над тобой еще один эксперимент. Докладываю: прошедшей ночью дежурные смены караульного батальона несколько раз выезжали по тревоге на осмотр периметра. Чужаков замечено не было, но метрах в трехстах к югу от твоего самолета – а это довольно близко от границы зоны – патрульные натолкнулись на обезображенное тело Ады… – Полковник сглотнул слюну (я, собственно, тоже). – Кто-то закопал ее в землю, а потом пришли другие люди, раскопали и обгрызли. Возможно, парни с автоматами их вспугнули, и они сбежали, не закончив трапезу. Опознать тело не составило труда…
   – Побойтесь Бога, Георгий Константинович, – севшим голосом пробормотал я. – Не я же ее убил и обгрыз…
   – Разумеется, не ты, Карнаш. Но закопал ее точно ты. Ее убили недалеко от твоего самолета – подозреваю, что это были зараженные, проникшие в охраняемую зону, обстоятельства проникновения в данный момент уточняются. Что она делала вблизи самолета – в то время, когда мы его обыскивали? Позволь догадаться, Карнаш… А ты испугался, обнаружив тело, и попытался скрыть следы преступления.
   «Адюльтер не преступление, – тоскливо подумал я, – а повод разобраться, как мужчина с мужчиной».
   – Ужасное недоразумение, Георгий Константинович, это был не я…
   – Может, и не ты, – покладисто допустил Гнатюк. – Рядом с разрытой могилой бойцы обнаружили следы подошв того человека, который ее закапывал. Не возражаешь, если мы их сравним с твоими подошвами? Клянусь, Карнаш, если это не ты – лично принесу тебе глубочайшие извинения, раскурим трубку мира и разопьем бутылочку хорошего марочного коньяка.
   Похоже, я влип. Мстительность Гнатюка не ведала разумных границ. И в этот пикантный момент, когда от моего слова уже ничто не зависело, далеко на востоке разразилась истошная стрельба! А на поясе у полковника проснулась рация и послышался встревоженный голос его заместителя по боевой части:
   – Георгий Константинович, господин полковник! Это Шульц! Тревога! Поднимайте все части, выводите технику! Зараженные прорываются в первом квадрате… Боже, они уже прорвались!!!
   Полковник покачнулся и побледнел. Одутловатая физиономия превращалась в какой-то мятый мешок. Заволновались подчиненные, ослабла хватка. Но я не стал вырываться в столь ответственный момент, хотя вполне мог воспользоваться случаем и пуститься наутек в развалины.
   – Борман, Гуськов, все части в ружье!!! – орал спохватившийся полковник в рацию. – Это не учебная тревога! Зараженные идут на город! Все силы в первый квадрат! Всех, способных держать оружие! Романчук, резервную роту на охрану периметра!!! А вы что стоите, бездельники?! – завопил он на своих растерявшихся подчиненных. – Живо в бой!!! – И осекся, сломав глаза о мою понурую личность.
   – Это звучит странно, господин полковник, но я не предатель и не трус, – не без достоинства вымолвил я. – И судьба этого города мне так же небезразлична, как и вам. Почту за честь, если вы забудете про свои обиды и дадите мне оружие.
   – Дайте ему автомат!!! – взревел, как дизель самосвала, полковник. – В бой, Карнаш, мать твою! Но мы с тобой еще разберемся!
 
   Это было нешуточное испытание на прочность. Ни с чем подобным мы еще не сталкивались! Жуть рогатая! Вот до чего доводят танцы с бубнами вокруг реактора! Мы бежали по Военному городку к восточным окраинам, где воздух сотрясался от автоматных очередей и взрывов гранат. Полковник умчался на своем драндулете. Мог бы и подбросить, скотина! Нас обгоняли грузовики, набитые бледными гвардейцами, бежали пехотинцы. Я тащил старенький АКМ, брошенный мне людьми полковника, на бегу пристраивал к поясу подсумок со снаряженными магазинами. Стремительный марш-бросок длиной в семьсот метров, и с хода вступили в бой. Противник рвался от улиц Чкалова и Красноармейской, вдоль старого Толмачевского шоссе, по руинам и отстроенным хибарам обширного частного сектора. Это было что-то невероятное! «Экспедиционный корпус» зараженного воинства! Разведка прозевала, как эти чудики по одному и мелкими группами стекались сюда из мертвого мегаполиса, где, с их точки зрения, практически не осталось еды. Можно представить, какой бы они закатили пир на весь мир, захватив город Обь со всеми его жителями! Половину «рекрутировали» бы в свои ряды, половину съели. Впоследствии выжившие бойцы караульного батальона, заикаясь от шока и потрясения, рассказывали, что эти черти возникли, как из параллельного мира. Ночью реальных посягательств не было, утром расслабились. А потом повалила толпа, размахивая трубами и арматурой! Они неслись по минному полю, взрывались к чертовой матери, но выживших это нисколько не обескураживало. Пулеметчики открыли огонь, косили их десятками, но атака не теряла интенсивности. Вояки дрогнули, побежали, их догоняли живописные уроды в лохмотьях, сбивали с ног, оглушали. У каждого тела тут же скапливалась маленькая толпа, зараженные рвали когтями трепещущую плоть, впивались в нее зубами, пили кровь, плотоядно рыча, а едва утолив первый голод, рвались дальше. Они наступали двумя потоками – по улице Северной и Чкалова, между рядами одноэтажных домишек, в которых жили люди! Спастись в районе удалось не многим – система оповещения дала сбой. Да и не было у горожан времени эвакуироваться. Они выбегали на улицу, в панике метались. Зараженные врывались в дома, умертвляли зазевавшихся жителей, раздирали их на куски. А в это время их товарищи продолжали развивать наступление, вгрызаясь в восточные предместья…
   Пятиэтажный дом под номером 38 по улице Чкалова и стал той точкой, где столкнулись прибывающие подкрепления с людоедским «форсмажором». Изогнутые буквой «Г» руины, мимо которых с вытаращенными глазами неслись удирающие гвардейцы. Они бросали оружие, а в спину им летели камни, прутья, рвался дикий рев. Я испытал какой-то первородный ужас, когда увидел все это! Казалось, нет силы, способной остановить лавину! Сотни обезображенных демонов в развевающихся лохмотьях, лишенных чувства усталости и страха, неслись по дороге между домами частного сектора. Каждый по-своему уникален, а все вместе – беспримерное шоу уродов! Оскаленные пасти, сверкающие глаза, искореженные физиономии… А дальше все было как в тумане. Кто-то из прибывших бойцов, поддавшись панике, побежал обратно. Надрывал глотку командир в распахнутом бушлате. Орал от страха пулеметчик, паля от бедра из РПК – ручного пулемета Калашникова. Люди разбегались, кто-то падал в грязь. Вспыхнула беспорядочная стрельба. Я лично за несколько секунд опустошил два магазина. Демоны валились, нашпигованные свинцом, но через них перепрыгивали другие, они и не думали останавливаться. Биться с ними в рукопашной было бессмысленно – сомнут, раздавят. Убегать тоже глупо – догонят, эти «больные» были проворнее кенийских спринтеров. До толпы оставалось метров сорок, когда наметились подвижки – атака не захлебнулась, но энергичность ее поубавилась. Умирать никто не хотел, люди рассыпались поперек улицы, лихорадочно опустошали магазины, сообразив, что это не тот случай, когда нужно экономить боеприпасы. Уроды выбывали из строя, визжали, напичканные пулями, росла баррикада из мертвых тел. Кровь текла рекой – у этих фриков она тоже была красной. Но вот пробились несколько решительных экземпляров – двое в распахнутых армейских шинелях, один и вовсе – в брутальном кожаном плаще до пят – помчались дальше. А навстречу им уже бежал какой-то прыткий боец с оттопыренными ушами, выхватывал ребристую «лимонку» из подсумка.
   – Ложись, мужики!!! – визжал он, как ненормальный.
   Такие гранаты надо выбрасывать только из укрытий! Люди падали в грязь, закрывались руками. Гранатометчик не пострадал, успел откатиться за обочину. Граната ахнула под ногами атакующих. Полетели оторванные руки и головы, воспарили в небо обрывки элегантного кожаного плаща. В эту минуту я понял истинный смысл выражения – «глаза на мокром месте». Зараженные метались в клубах дыма, теряли ориентацию. А за спиной у нас что-то рычало, комья земли летели из-под мощных колес. Это было очень кстати, у людей уже кончались патроны. Из города подходил броневик. В лучшие годы это была инкассаторская машина, к ней приделали по бокам две стальные люльки, укрепив их кронштейнами из тавровых балок, заковали все это недоразумение в броню, оставив лишь амбразуры. Вооружение монстра составляли два крупнокалиберных пулемета, скорострельная пушка, снятая с вертолета, и практически неограниченный запас боеприпасов. Люди разбегались, освобождая проезд. Казалось, наступает перелом в сражении! Броневик утюжил дорогу, палил из всех стволов, наглядно демонстрируя, что точность стрельбы можно с лихвой компенсировать толщиной снаряда. Зараженные, разрываемые крупным калибром, падали целыми охапками. Стальная каракатица давила мертвые и издыхающие тела. Раскололся, как орех, череп голосистой бабы, похожей на базарную торговку – ее зажало между трупами, она смотрела, как надвигается колесо с чудовищным протектором, и орала на него, как на бестолкового покупателя. Пулеметчики садили по радиусу, множа количество мертвых. Но это был лишь временный успех! Зараженные неплохо подготовились к вторжению. Броневик продвинулся метров на пятьдесят, оказавшись в окружении живых и мертвых, где и нашел свою героическую погибель. Полетели бутылки, какие-то жестяные емкости; кувыркаясь, прочертил дугу факел – и металлический корпус броневика вспыхнул, как стог сухого сена! Прогорклым дымом окутало боевую машину. Броневик замедлил скорость, остановился, кричал от боли пулеметчик с обгоревшим лицом. А торжествующая толпа уже облепила его, вынесла дверь в передней части корпуса, полезла внутрь… И взорам ошеломленных людей, уже собравшимся добивать противника, предстали клыкастые пасти устремившихся на них уродов! Видит Бог, их не делалось меньше! Пятился, пустился наутек отчаянный боец, удачно метнувший гранату. Но споткнулся, разбил нос. Слезы брызнули из глаз, перекосилось лицо в предсмертной тоске. Ему в загривок вонзилась прожорливая пасть, брызнула кровь… Бравые вояки пустились наутек, не видя дороги. И я с ними! Лучше бы я смотрел на дорогу! Ослепительная боль, я царапнул ногу о торчащий из бетонного огрызка штырь арматуры. Ноги заплелись, я повалился, испытав ни с чем не сравнимое чувство ужаса. Но рефлексы работали, как никогда. Толпа уже набрасывалась, я покатился по грязи к обочине, свалился в канаву водостока, подпрыгнул, одновременно вскидывая АКМ. От оравы, топчущей защитников города, отделились несколько живописных особей, погнались за мной! Первым семенил старичок-боровичок с завидной для его возраста прытью. Борода во все стороны, лба практически не видно, весь в коростах, струпьях, зато какие глаза! Дедушка, почему у тебя такие большие глаза? Я бил в упор по этим бесноватым воспаленным гляделкам, пробил дыру в переносице, размером в кулак. Отшвырнул автомат, ставший бесполезным железом, и бросился к ближайшему частному дому, петляя, как заяц. Еще бы не петлять – ржавая труба с разлохмаченными торцами просвистела рядом, едва не оторвав мне ухо! Я перепрыгнул через символическую ограду, перебежал по шатким доскам-мосткам двухметровую трещину в земле. А только приземлился на другой стороне, схватился за доски под ногами и стал отшвыривать их от себя. Они валились в пропасть, а вместе с досками, испустив гортанный вопль, обрушилось соломенное чучело с ввалившимся носом. Двое в растерянности остановились на краю, шипели, трясли растопыренными пальцами. Я выхватил пистолет Ярыгина и принялся забивать в них пулю за пулей. Они корчились, тряслись, не спуская с меня голодных глаз. Но кучка зараженных, отпочковавшаяся от основной толпы, уже ломилась через палисадник с самыми решительными намерениями! Ахнув, я припустил к дому – ну, просто некуда больше бежать! Я взгромоздился на завалившееся крыльцо, едва не проломив трухлявую ступень, а уроды уже летели через канаву, неслись ко мне, простирая свои корявые длани. Распахнулась дверь, на пороге вырос трясущийся от страха хозяин развалюхи – бледный, обросший свинцовой щетиной. Он судорожно дергал затвор охотничьей берданки. Похоже, я выглядел неважно – он прицелился мне в живот. Я отклонился, ружье харкнуло порцией дроби, и за спиной взревели луженые глотки.
   – Мужик, глаза промой! – проорал я, вталкивая его обратно в дом и захлопывая дверь. Он начал что-то соображать, во всяком случае, в мой адрес больше агрессии не проявлял. Он задвинул стальной засов, стал метаться по халупе, отнюдь не изобилующей предметами роскоши. Похоже, у мужика хорошо сместилась крыша. Дверь уже тряслась, переломилась доска, загородившая оконный проем, образовалась хищная «бомжачья» харя. Мы выстрелили одновременно – и голова урода треснула, как кокосовая скорлупа. Но из двери уже вываливались брусья, в окошко лезли сразу четверо.
   – Мужик, чердак есть?! – проорал я, сокращая их количество вдвое. Он ошеломленно кивал, тыкал подбородком куда-то за спину. Из-за печки выбралась некрасивая женщина в заштопанных обносках, принялась метаться параллельно своему мужчине. Она обезумела от страха. У меня имелась прекрасная возможность примкнуть к компании умалишенных, но что-то подсказывало, что в этом случае Бог о нас не позаботится.
   – Отступаем, мужик! – крикнул я, хватая женщину в охапку и пятясь к лестнице на чердак. Она вопила что-то бредовое, брызгала слюной, тянула руки к своему мужу. Треснула дверь – я выпустил последние две пули в неугомонную нечисть. Блин, а ведь казалось, что восемнадцать патронов в обойме – это так много! Мужик замешкался лишь на секунду, его уже смели, затоптали, разъяренная нежить накрыла его, как бык овцу. Кровь из прокушенной сонной артерии хлестнула к потолку, нарисовав на нем абстрактный узор! Я швырнул пистолет в бурлящую биомассу, схватил зашедшуюся криком тетку под мышки и забросил на лестницу. Она вцепилась в перекладины, визжала.
   – Вверх, чучундра, если жить хочешь!!! – взревел я, отвешивая ей тугую затрещину по костлявой заднице. Она карабкалась, я за ней, а зараженные, отталкивая друг друга, насыщая пространство смрадной вонью, устремились к лестнице. Меня схватили за ногу, и чуть кондратий не хватил – если вцепятся в нее зубами, то прощай, прежний Алексей Карнаш, здравствуй, новый… Описать это чувство кромешной жути невозможно. Долговязый жилистый тип с «крупнозернистой» физиономией уже тянулся к моей конечности обезображенной пастью. На землистой шее у него запеклась короста, от которой, словно трещины по стеклу, растекались подкожные фиолетовые прожилки. Я разглядел эту коросту как нельзя отчетливо. Совсем недавно этот ирод рода человеческого был нормальным мужиком! Я выхватил нож и стал бить его по черепу, представляющему полное собрание засохших рубленых ран! Он орал, дергался, крутил своей шишковатой башкой. Лезвие отскакивало от кости, но как приятно, что этим тварям тоже ведомо чувство боли. И вдруг пробило кожу и провалилось внутрь черепной коробки! А там, как в земле – то пещеры, то провалы. Что у них в головах, интересно, происходит? Он умер на счет раз, свалился кулем к основанию лестницы. Я оттолкнул ногой второго претендента, взмыл по лестнице, прободав лбом плаксивую тетку – она еще цеплялась за ступени. Мы влетели на чердак, как под напором струи из брандспойта! Женщина куда-то откатилась, я очень обрадовался – не будет путаться под ногами. Захлопнул крышку, огляделся. Уродцы уже карабкались по лестнице, а я подтаскивал к люку, кряхтя от тяжести, обросший плесенью верстак с мощной стальной станиной. Они колотились в крышку, трясли ее, но проход им был заказан. Но бились душевно, как бы даже не головами – верстак подпрыгивал. Ради пущего спокойствия я уселся на него сверху, свесил ножки и задумчиво уставился на скоропостижно овдовевшую барышню. Она забилась в щель, свернулась, закрыла лицо руками и зарыдала так, что разбилось даже мое очерствевшее сердце.
   Уроды не прошли. Они рычали, издавали сложные звуки, отдаленно (очень отдаленно) напоминающие человеческую речь. Потом внизу стало тихо. Спохватившись, я спрыгнул с верстака и подлетел к чердачному окну. Попыток подняться по отвесной стене никто не предпринимал. Они потеряли к нам интерес. Чаша весов склонялась на сторону защитников города. Люди побеждали уродов – «людей будущего». Стрельба становилась интенсивнее, с чердака просматривались обе улицы – Чкалова и Северная, ставшие ареной главной баталии. Восполнять потери зараженным было неоткуда. Вся толпа, что собралась у города, пошла на штурм. И теперь они пятились, клацая зубами, проделывая замысловатые пируэты. А от лежащих в руинах высоток уже подходили броневики. Шквал огня сметал не только уродов, но и все, что плохо лежало и было ненадежно закреплено. Машины двигались по параллельным улицам, попарно, а за ними приходила в себя пехота, поднималась, шла вперед. Броневики уже были близко. Пулеметчики не церемонились, насыщали разрывной смертью каждый метр пространства, не комплексуя по поводу того, что могут зацепить нормальных людей. С домика, в котором я находился, уже летели щепки! Я бросился к женщине, швырнул ее на пол, накрыл собой – не думаю, что она решила, будто я собираюсь ее насиловать…