Орлов Антон. Только для просмотра

   — Нет.
   — Записывай, — Нербил назвал адрес.
   Вермес не стал записывать. Запомнить наизусть адрес с одного раза — это он пока еще мог.
   — И разрешения не спросил! — брызгая слюной, крикнула Семелой. — Ведешь себя так, как будто перед тобой не дама и не твой руководитель, а трухлявый телеграфный столб! Давай стол собирай, он теперь, что ли, так и будет кучей лежать?
   — Так и будет, — подтвердил Вермес. — Для просмотра.
   Ответ был однозначным и буквальным, без всякого подтекста, но Семелой решила, что он иронизирует над Рибненом, который уже больше месяца держит у себя заявление насчет замены стола, и ринулась на защиту «гениального мальчика». От ее крика с распластавшихся на потолке лепных звезд тихо, как редкие снежинки, осыпалась побелка.
   Он направился к двери. Тамьен испуганно смотрела ему вслед. Вспомнив, что он все-таки должен на ней жениться, Вермес сказал:
   — Я еще вернусь сюда.
   — А ты никому здесь не нужен!
   От вопля Семелой заложило уши.
   Повторив про себя адрес Нербила, он пошел к станции монорельса. Свободен! Пока он находился у Хозяев, его наказывали болью за каждое проявление недовольства, за каждую несанкционированную попытку анализа, за каждую тень сомнения. Особенно много боли было вначале, пока он не приучился контролировать свои мысли. Он уже успел отвыкнуть от того, что можно думать все, что угодно.
   На протяжении всей поездки Вермес нецензурно ругался в адрес Хозяев — так ребенок, которого пороли за надписи на стенах, с наслаждением портит стенку в чужом подъезде, благо родители никогда об этом не узнают. Он был по-настоящему счастлив, даже забыл на какое-то время и про утраченный кайф, и про вирус… Но потом вспомнил. Хорошего понемножку, надо решить возникшую проблему и вернуться к выполнению задания.
   Нербил жил в старом доме с громадными застекленными эркерами вразброс — те вздувались прозрачными пузырями на недавно покрашенном темно-желтом фасаде. Благодаря эркеру в его квартире было очень много солнца. Выслушав уклончивые и драматические объяснения Вермеса насчет друга, у которого из-за вируса гибнет исключительно ценная информация, он пригласил его в гости к хакеру, который обитал здесь же, тремя этажами выше. Да, Нербил неплохой парень, и поболтать с ним приятно, и в помощи не откажет… Наверное, девушкам нравится. Хорошо, что он не положил глаз на Тамьен, а то пришлось бы его убить.
   Хакер оказался шестнадцатилетним мальчишкой. Вермес пересказал ему свою легенду, вынул дискету.
   — Ага, вот он, вирусяга! — после десяти минут возни радостно объявил хакер. — Я его знаю, он понемногу ко всему прицепится… Вам надо пятнадцатый файл-доктор поставить, он его точно сделает.
   — А что произойдет с информацией, которая находится на диске?
   — Пятнадцатый вылечит, что сможет, а что не сможет — грохнет, поэтому вы перед тем, как его пускать, скопируйте все в новые файлы и запишите в формате «примитив», к ним эта зараза не цепляется.
   — У моего друга не все можно переписать в «примитив».
   — Ну, тогда нет гарантий…
   — Тогда пусть твой друг сходит в астранийскую контору, — вмешался Нербил, — там тебе вытащат файлы, даже если ты свой жесткий диск искупаешь в кислоте и потом испечешь в духовке. По договору они оказывают поддержку в тех случаях, которые для нас безнадежны, а наши вирусы для них не проблема. Я сам как-то раз таскал к ним свою машину — ничего, спасли информацию… Еще и ботинками разжился! — он довольно глянул на свою стильную обувь.
   При других обстоятельствах Вермес спросил бы, как это он разжился у астранийцев ботинками, но сейчас было не до того. Значит, антивирусником воспользоваться нельзя… Он ведь не может переписать содержимое своей черепной коробки в формат «примитив»!
   Возвращаться в «Россыпи» не хотелось, не то настроение, и он отправился домой. Прав был Инструктор, когда говорил, что помимо тех опасностей, которые можно предвидеть, агента подстерегает множество стихийно формирующихся ловушек. «Случайность — это один из наших злейших врагов. Когда Хозяева забрали меня к себе, я был калекой, прикованным к инвалидному креслу. Здесь меня подлечили… Кто-нибудь из вас знает, при каких обстоятельствах я получил травмы?» — он с ехидно-желчным прищуром оглядел аудиторию. «Господин Инструктор, вас избили северяне на церемонии бракосочетания лорда Министерства Внешних Сношений Южной Меводы», — отрапортовал какой-то сообразительный курсант. «Не совсем так, — вздохнул Ситавис. — Меня избила одна северянка, леди Айвален Тирной Вентардел Кейнор, матушка леди Эрвет Вентардел Кейнор Сентил. Тьфу, какие длинные у них имена… Хороши у короля Нарегоя приближенные — эта остервеневшая ведьма избивала меня ногами на глазах у толпы других, таких же аристократов, да еще и ругалась! Но самое грустное то, что она не знала, кого бьет, я же был в женском платье. Когда ей сказали, кто я такой, она, слава богам, перестала меня пинать… Меня избили по ошибке, запомните это! Роковая случайность — и вы калека или труп!» Ситавис рассказывал эту историю несколько раз, с преувеличенной патетикой, с горечью — видимо, несмотря на прошедшие годы, никак не мог смириться с этим фактом. Вермес подумал, что его тоже погубила случайность. Дался ему этот файл Рибнена… Что теперь делать? Прежде всего — ни в коем случае нельзя засыпать, а то произойдет очередная перезагрузка!
   Пересаживаясь с одной ветки монорельса на другую — для этого надо было миновать пару кварталов, застроенных сдвинутыми вплотную невысокими кирпичными домами с деревьями на плоских крышах, — Вермес наткнулся на астранийцев. Несколько парней и девушек (хотя возраст астранийца на глазок не определишь — даже участники межзвездной экспедиции, которым давно перевалило за сотню, выглядят тридцатилетними) как раз выходили из двух Машин, опустившихся на площадку для парковки.
   Ситуация: опасность.
   Режим: свертывание.
   Программа «Свертывание» доступна только для просмотра.
   Шаркая по вымощенному красноватым кирпичом тротуару, Вермес прошел мимо. Штучки вируса так его измучили, что он даже врагов не испугался.
   Дома он внезапно ощутил голод и съел остававшийся в холодильнике кусок ветчины. Не спать! Все, что угодно, только не спать. Наверху суркот опять грыз мебель, но, несмотря на шум, с наступлением темноты Вермеса начало клонить в сон. Он надрезал кожу на пальце, посыпал ранку солью. Если он хоть на минуту уснет, вирус еще к чему-нибудь прицепится… Его учили подолгу обходиться без сна, но этому уделялось не очень много внимания — считалось, что он при необходимости воспользуется режимом «Бессонница». Не слишком на что-то надеясь, Вермес попытался вызвать «Бессонницу». Ну да, «только для просмотра»… Похоже, что биокомпьютер готов и теперь вирус примется за его сознание и подсознание. Тем более нельзя спать!
   После полуночи суркот затих, дом окутала ватная тишина. Вермес включил свет, включил музыку и уселся за стол, стиснув голову руками. Сколько он продержится без сна? Двое-трое суток, а потом сломается.
   Уже на рассвете он то ли задремал, то ли потерял сознание от нервного перенапряжения, в результате свалился со стула и очнулся на полу. В первые секунды ничего не мог сообразить, потом вспомнил. Произошла перезагрузка или нет? Надо найти резидента Хозяев… Но ему не найти резидента — тот доступен только для просмотра. Черные боги, он уже сам начинает мыслить, как вирус! Что еще надо сделать? Да, сходить к адвокату проконсультироваться, а то есть у него одна юридическая проблема.
   Откинувшись на спинку жесткого пластикового сиденья в вагоне монорельса, он смотрел в окно на проплывающие мимо покатые крыши — синеватая черепица похожа на рыбью чешую, кое-где в щели набилась земля, оттуда торчат травинки, — когда у него начало сводить живот. Не стоило есть тот кусок ветчины, целый день пролежавший в открытом холодильнике.
   Вермесу пришлось выйти на площади Прогресса, где находился самый древний в Эсоде общественный туалет — настолько знаменитый исторический памятник, что его даже туристам показывали. Вот и сейчас перед серым приземистым зданием с лепными гирляндами вдоль карниза стояла группа экскурсантов, и гид что-то им рассказывал. Вермес проскочил мимо. Никогда нельзя есть продукты, предназначенные только для просмотра… Избавившись от злополучного ужина, он сполоснул руки под краном, мельком глянул в зеркало, на свое измученное бледное лицо с отросшей щетиной, и тут его окликнули:
   — Молодой человек!
   Он оглянулся: пожилой мужчина в старомодной шляпе с цепочкой.
   — Разве можно быть таким рассеянным? Смыть-то забыли…
   — Я сделал это для просмотра, — устало отмахнулся Вермес и направился к выходу.
   Вроде понятно объяснил, но тот почему-то рассердился и закричал:
   — Вернитесь и смойте за собой! Безобразие какое!
   Вермес ускорил шаг, выскочил из туалета, пробился через толпу сгрудившихся перед старинным крыльцом туристов и побежал к станции монорельса. Уже на бегу он понял, что, по общепринятым меркам, сделал не то и его могут оштрафовать за нарушение общественного порядка. Все-таки бывают у него моменты прояснения… Сейчас он контролирует свое сознание параллельно с вирусом, но еще две-три перезагрузки — и вирус возьмет верх.
   Ближайшая юридическая контора находилась в двух остановках от площади Прогресса, на Осеннем проспекте. Адвокат, мужчина средних лет с крупным широкоскулым лицом и вздернутым носом, предложил Вермесу сесть в кресло и уставился на него выжидающе, вертя в пальцах дорогой карандаш с золотым тиснением.
   — У меня сложный вопрос, — собравшись с мыслями, заговорил Вермес. — Я должен жениться на девушке, но жена мне не нужна. Меня устроит, если она будет в режиме только для просмотра. Ну, это разрешимая проблема… Надо найти закон, по которому я смог бы жениться на мертвой девушке.
   Адвокат перестал вертеть карандаш. Его лицевые мускулы напряглись — словно он вдруг ощутил у себя под ягодицей острие иголки, однако решил вопреки всему сохранять невозмутимый вид.
   — В Меводе много всяких древних законов, — добавил Вермес. — Например, насчет парковки машин, у которых скорость больше двухсот в час, — до сих пор штрафуют. Наверное, и такой найдется.
   — Конечно, найдется, — почему-то запнувшись, подтвердил адвокат. — Сейчас поищем и найдем. Только мне придется на минутку отлучиться — видите, у меня тут небольшой кабинет, и все тома Свода Законов в шкафах не поместились, остальные хранятся в соседней комнате. Не хотите пока выпить чашку кеваты? У меня есть растворимая.
   — Не откажусь.
   Он ушел, вскоре вернулся с двумя книгами и чашкой.
   — Вот, пожалуйста. А я поищу нужный вам закон, это где-то здесь… — усевшись на свое место, он начал листать один из томов.
   Вермес взял чашку, плюнул туда и поставил на стол.
   — Смотрите, красиво, правда? Пусть это будет кевата для просмотра.
   — Конечно, конечно, — мягко согласился адвокат. — Кевата для просмотра — замечательная идея! Пусть так и стоит.
   Вермес расслабленно улыбнулся. Хорошо, что хоть кто-то его понял.
   — Так, в этом разделе ничего нет, сейчас следующий поглядим… — бормотал адвокат. — Древних законов много, обязательно найдем подходящий…
   Шаги в коридоре. Дверь распахнулась, в кабинет вошли трое рослых мужчин в светло-бирюзовых медицинских халатах.
   — Это он, — сказал адвокат.
   Вермес вскочил, оттолкнув кресло, но ему тут же завернули руки за спину. Нападение! Он ударил того, кто оказался напротив, носком ботинка в пах, а потом, когда тот согнулся, в грудь, и параллельно с этим мысленно произнес код, дал команду переход в режим «Бой», повторил код.
   Программа «Бой» доступна только для просмотра.
   Ничего, он и так умеет драться… Рухнув на колени, Вермес швырнул через себя санитара, навалившегося сзади, опрокинулся на бок и сделал подсечку третьему. Вскочил и прыгнул на стол. До окна — полтора метра. Адвокат вжался в угол, заслонившись, как щитом, толстым томом Свода Законов. Первый санитар корчился от боли, двое других уже опомнились, и один из них что-то вытаскивал из кармана… Вермес в прыжке сбил этого парня с ног, но тут его охватила внезапная слабость, и он понял, что того и гляди уснет. Он еще успел повернуть голову: третий санитар держал астранийский парализатор. Ему же нельзя терять сознание…
   Очнулся он в больничной палате. Пол застлан тюфяками, стены обиты мягким стеганым материалом успокаивающей расцветки, на окне решетка. Снаружи темно, виднеется краешек пологой арки Врат. Уже наступил вечер… Единственный плафон заливал палату приглушенным светом. Вермес оглядел себя: на нем пижама, хлопчатобумажные носки. Доигрался… Теперь он доступен только для просмотра, можно сразу форматировать. Даже если удастся отсюда выбраться, для Хозяев он — бракованный материал, никто не станет с ним возиться. Никто? Вермес невесело искривил губы. Кое-кто станет, еще как станет…
   Нербил сказал, что для астранийцев вирусы, создаваемые меводянскими хакерами, — не проблема. Враги могут спасти его от вируса… И убивать его им невыгодно, ведь до сих пор им не удавалось захватить живьем никого из подготовленных Хозяевами агентов. По словам Инструктора, те умирали в момент захвата — биокомпьютер умерщвляет своего носителя и тут же самоуничтожается. Надо полагать, в том биокомпьютере, который сидит под черепом у Вермеса, программа «Смерть» доступна только для просмотра.
   Если он добровольно сдастся властям и изъявит желание сотрудничать, с ним, наверное, не станут обращаться плохо… А Хозяева? Они ведь накажут его, когда вернутся на Биану. Они умеют наказывать. Но… кто сказал, что они непременно вернутся? Множество мелких разрозненных деталей свидетельствовало о том, что они боятся астранийцев — несмотря на свой численный перевес, несмотря на многовековой опыт. Еще неизвестно, кто победит. Астранийцы будут рады заполучить живого и разговорчивого агента Хозяев — они в лепешку расшибутся, чтобы сохранить ему жизнь и рассудок! Только надо поторопиться, пока у него еще есть рассудок… Его так и подмывало распороть тюфяки и перевести их в режим «Только для просмотра», жаль, что под рукой нет ничего острого. Еще одна перезагрузка — и конец.
   Оглядев палату, он заметил в углу белый щиток переговорного устройства. Нажал на кнопку. Вспыхнул зеленый глазок.
   — Я вас слушаю, — произнес приятный женский голос.
   — Добрый вечер! Вы дежурная сестра? — главное, не ляпнуть ничего лишнего. Он должен доказать медперсоналу, что он не сумасшедший.
   — Да, добрый вечер. Как вы себя чувствуете?
   — Я только что очнулся. Меня зовут Мерклой Вермес. У меня были трудности на работе, в результате стресс и нервный срыв… Нельзя ли устроить, чтобы меня поскорее принял дежурный доктор?
   — Конечно, господин Вермес. Мы ждали, когда вы придете в себя. Сейчас я свяжусь с доктором, он с вами побеседует.
   Спустя полчаса пришли трое санитаров. Один держал наготове парализатор, двое других надели на Вермеса «смирительный пояс», надежно притянувший руки к туловищу. После этого его отвели в кабинет врача, усадили в мягкое кресло. Тот спросил насчет имени, возраста, места жительства, места работы.
   — Я работаю в «Кедайских россыпях», но это не все. Я завербованный агент захватчиков из другого пространственного континуума, которые готовят вторжение на Биану. Вызовите сюда госпожу Танрос, я хочу сдаться.
   — Ясно, — со вздохом кивнул врач. — Давайте так, господин Вермес: сначала вы примерно с декаду у нас отдохнете, а потом снова поговорим.
   — Сделайте, как я сказал! Госпожа Танрос должна меня выслушать.
   — Она обязательно вас выслушает. Верховный Лорд и его величество король Севера тоже вас выслушают, но перед этим вы должны отдохнуть, подлечиться…
   — Если вы не проявите бдительность, вас уволят с работы. Я вражеский шпион, а вы укрываете меня в психушке! Это саботаж, между прочим.
   — Давайте начнем с начала, господин Вермес. — Врач доброжелательно улыбнулся. — Вы помните, зачем вы приходили к адвокату?
   — Это из-за вируса. У меня в голове компьютер, но сейчас он висит, потому что в него попал вирус. Все перешло в режим «Только для просмотра». Теперь вирус делает то же самое с моим сознанием, и мне нельзя спать, он цепляется к новым файлам с каждой перезагрузкой.
   — Понятно. Если у вас в голове неисправный компьютер, вы нуждаетесь в лечении, не так ли? Все будет в порядке, не волнуйтесь.
   — Вы не понимаете… На самом деле я не псих, просто у меня в мозгах вирус! Я требую, чтобы вы немедленно вызвали сюда полномочного астранийского наблюдателя — вот увидите, она мне поверит!
   — Сначала вам надо отдохнуть…
   Еще одна перезагрузка — и от него ничего не останется. На Вермеса навалилось паническое отчаяние: он не хотел пропадать таким образом! Что угодно, только не это. Он напряг мышцы — дикое, неподконтрольное разуму усилие, — и смирительный пояс с треском лопнул.
   Принято считать, что это невозможно, даже привыкший ко всякому врач в первый момент опешил. Не теряя времени, Вермес вскочил, подхватил тяжелое кресло — выбить окно, здесь оно без решетки, — однако тут распахнулась дверь, и он швырнул кресло навстречу ворвавшимся санитарам. Перемахнув через стол, пинком вышиб из-под психиатра стул, схватил, с размаху шарахнул по стеклу и выпрыгнул наружу, в ночь. В воздухе он успел сгруппироваться, так что приземлился на четвереньки. Отбил ступни и ладони, но кости остались целы… Второй этаж.
   Он помчался во тьму, петляя среди групп кустарника, и вдруг отметил, что действовал совсем как в режиме «Бой», хотя программа «Бой» в настоящий момент висит. Стоило ему об этом подумать, как силы иссякли, он почувствовал себя измученным и слабым. Сейчас наверняка начнется погоня… Телефон, вот что ему нужно! Существует ведь созданная астранийцами «Служба учета мнений»: туда можно позвонить и высказаться по любому вопросу — там никогда не бывает занято и никогда не бросают трубку, поскольку информацию принимает астранийский компьютер. Это его единственный шанс.
   Телефон должен находиться в таком месте, где санитары не смогут до него добраться… Со стороны длинного трехэтажного здания, оставшегося за кустарником, доносились голоса: его уже ищут.
   Местность была ему незнакома, это не больница на восемьдесят шестом километре. Территория какого-то большого медицинского комплекса. Впереди виднелась высокая решетчатая ограда, подсвеченная прожекторами. Метров пять-шесть — пока он будет перелазить, его успеют парализовать. Надо найти подсобку с телефоном и забаррикадироваться в ней.
   Врата светили ярко, ему приходилось передвигаться стремительными бросками от куста к кусту, играя в прятки с медперсоналом. Во время очередного броска левую ступню прошила боль, так что он чуть не взвыл. Черные боги, гвоздь или осколок стекла, чтоб его в задницу тому, кто кинул его на газон… Новый бросок.
   Программа «Анестезия» — только для просмотра.
   Что ж, он и не сомневался…
   За раскидистыми кайдехолами темнела группа зданий. Одно из них никак не могло быть больничным корпусом — приземистое, с трубой. Котельная. Около двери светилось одинокое окошко.
   Хромая, Вермес взбежал по ступенькам. Дверь не заперта. К нему испуганно повернулись пожилая женщина и девочка-подросток, пившие кевату в маленькой сторожке.
   — Здесь есть телефоны?
   — Да… — ответила женщина. — Вам доктора вызвать?
   — Где находятся телефоны? — хрипло перебил Верес. — Они работают или для просмотра?
   Женщина непонимающе моргала, но девчонка тонким голосом сказала:
   — Рядом и в подвале, где котлы. Ой, после вас кровь на полу…
   — Наружу, быстро! Тогда не убью!
   Он мог бы перевести их в режим «Только для просмотра», но астранийцам это не понравится. Надо сдаться властям без осложнений. Он хотел получить помощь и остаться в живых, и та часть его сознания, которая еще не была захвачена вирусом, добросовестно просчитывала варианты в поисках наиболее выгодного.
   Женщина уронила чашку, торопливо закивала и потянула девочку к двери. Вытолкнув обеих на крыльцо, Вермес захлопнул дверь, задвинул засов. В подвал. Боль в ступне усилилась. Случайно глянув на пол, он заметил, что оставляет кровавые следы. Видимо, это для просмотра… Не имеет значения.
   Еще одна дверь, железная. Она вела в темноту, но Вермес, пошарив рукой возле косяка, нашел выключатель. Засова нет, зато у стены стоит шкаф, который можно передвинуть. Стиснув зубы, он навалился на него всем весом. Шкаф со скрежетом поехал по кафельному полу, сверху что-то упало, стукнув Вермеса по голове и по плечу. В глазах потемнело, однако сознание он не потерял: нельзя перезагружаться.
   Здесь было очень тепло, где-то в соседнем помещении мерно капала вода. Он огляделся: никакого телефона. Распахнул следующую дверь. Ага, вот! Старенький аппарат в облезлом корпусе висел на стене. Включив свет, Вермес огляделся: сначала — забаррикадироваться. Подходящей мебели не нашлось, но в углу стояла металлическая швабра. Ему удалось загнать ее под скобообразную дверную ручку таким образом, чтобы она заклинивала дверь в раме. Сверху Доносились удары: санитары уже знают, где он спрятался. Ничего, на какое-то время засов их удержит.
   Он еще не набрал до конца нужный номер, когда в трубке зазвучали короткие трели. Телефон-то для внутренней связи… Однако он должен иметь выход в город — на случай аварии в котельной. Стараясь унять паническую дрожь, Вермес начал пробовать все цифры подряд, одну за другой. Связь с городом установилась после «пятерки».
   Номер «Службы учета мнений» входил в число тех, которые он в свое время запомнил на всякий случай — вдруг понадобятся для той или иной цели.
   — Здравствуйте, вас слушают, — отозвался доброжелательный голос на том конце провода.
   — Я агент Хозяев! — крикнул Вермес, одновременно прислушиваясь, как санитары наверху методично колотят в дверь. — Не знаю, как называете их вы, для меня они просто Хозяева. Я хочу сдаться! Нахожусь в какой-то котельной, на территории больницы — лучше определите сами, где я нахожусь! Только скорее, а то будет поздно!
   Он спохватился: надо сообщить конкретные факты, иначе астранийцы тоже примут его за психа.
   — Моим Инструктором был Ситавис, он сейчас работает у Хозяев. Я получил задание жениться на Тамьен Лакерой, чтобы добраться до леди Сентил. Если они ее захватят, они смогут оказывать давление сразу по нескольким ключевым линиям. Мне в мозг вживлен компьютер, но он завис, даже убить меня не может, потому что в него загрузился вирус. Этот вирус сводит меня с ума, и мне нельзя засыпать или терять сознание, запомните это! После каждой перезагрузки становится хуже. Заберите меня отсюда скорее, даже если не верите, а то санитары меня усыпят, и я перезагружусь! Я владею нужной вам информацией, я знаю в лицо многих агентов, которых подготовили Хозяева! Я расскажу все, буду с вами сотрудничать, только уберите этот вирус из моей головы! Я знаю еще одну важную вещь — никого нельзя пускать к себе в мозги! Потому что сначала это кто-нибудь, кто выглядит умным, а потом на его место приходит тупой вирус, написанный придурком-хакером, и ты ему тоже подчиняешься, и от тебя ничего не остается! Я так не хочу! Можете меня убить, только сначала уберите вирус!
   Он вдруг обнаружил, что держит в руке телефонную трубку с болтающимся проводом. Трубка для просмотра. В какой момент он ее оборвал — до того, как изложил самое главное, или после? Его трясло, по лицу текли слезы, из-под левой ступни сочилась кровь. Не выпуская трубку, он привалился к стене.
   Удар, грохот наверху. Вышибли входную дверь. Новый удар — это вторая дверь, припертая шкафом. Сейчас они будут здесь. Голова кружилась все сильнее, а он, из последних сил балансируя на грани обморока, даже не знал, кто пришел за ним…
 
   Солнечный свет. Проникает сквозь веки вместе с ласкающим теплом. Вермес приоткрыл глаза. Он полулежал в удобном мягком кресле, а рассеянный свет, похожий на солнечный, лился с потолка. Голову что-то стягивало. Он поднял непривычно слабую руку и потрогал: повязка. На нем больничная пижама… Тут его словно ударило током: вспомнил про вирус. Значит, он все-таки потерял сознание около телефона в котельной… Произошла перезагрузка или нет?
   — Как вы себя чувствуете?
   Откуда-то сбоку, из той части комнаты, которую он не мог увидеть — голова не поворачивалась, — выступил парень в светло-бирюзовом комбинезоне с капюшоном, его лицо прикрывал прозрачный щиток. Так и есть, больница. Поймали и вернули обратно.
   — Вы психиатр?
   — Нет, я хирург. Я вас оперировал. Как вы себя чувствуете?
   — Вы достали его, этот вирус?! — в душе у Вермеса затеплилась почти погибшая надежда.
   — Я достал компьютер, который был вживлен в ваш мозг. Вы не ответили на мой вопрос, как самочувствие?
   — Хорошо, — расслабленно выдохнул Вермес, а потом понял, что ляпнул нечто, достойное Семелой. Нахватался в «Кедайских россыпях»…
   — С вами хотят побеседовать представители власти. Сейчас я приглашу их.
   Отступив в сторону, врач исчез из поля зрения.
   Двое посетителей появились бесшумно, и Вермес сразу узнал их, хотя на них тоже были медицинские комбинезоны с прозрачными щитками. Крупный, грузный мужчина с гладко выбритой круглой физиономией — Олвен Сентил, лорд общественного порядка Южной Меводы (выскочка, понятия не имеющий о том, что такое быть государственным деятелем, — если припомнить характеристику, данную ему Инструктором). Высокая женщина с бездонно-черными глазами на загорелом лице — Дайвин Танрос, полномочный астранийский наблюдатель в Меводе. Вермес впервые видел ее так близко. Последнее собрание КОНСа шесть лет назад, сокрушительный удар по психике… Страх, и безнадежность, и нежелание воспринимать себя таким, как есть. Одно дело, когда ты сам подходишь к зеркалу, потому что решил на себя посмотреть, — и совсем другое, если тебя с размаху треснут лицом об это зеркало.