Панасенко Леонид. Случайный рыцарь

   - Ко мне вернулось чувство опасности. И к Мамеду тоже.
   - Кажется, накаркали, - проворчал Максим, выглядывая из окна машины.
   Километрах в пяти на юго-запад над лесом прошел военный вертолет и скрылся за деревьями.
   "Похоже, "Ми-24", - подумал Максим. - В армии их еще "крокодилами" называли... Опасная гробина..."
   Из норки подсознания выглянула мышка тоски.
   "Неужели они и до армии добрались?! Хотя, если Петр Маркович и всего-навсего сексот четвертой категории, то, по идее, у них есть свои люди и в правительстве, и среди депутатов... Тут другое непонятно: как нас могли обнаружить? Впрочем, ты, братец, кажется, паникуешь. Мало ли куда и по какой надобности могут летать вояки".
   Послышалось тяжелое стрекотание - вертолет возвращался.
   - Если начнет садиться, бросаем машину и уходим в лес, - предупредил своих Максим.
   Но "крокодил" и не думал садиться.
   Послышалось короткое шипение, и по обе стороны дороги среди сосен с грохотом взметнулось пламя. По крыше и капоту машины застучали комья земли, ветки.
   - Реактивными снарядами лупит, гад! - крикнул Максим. - Попробуем куда-нибудь свернуть. Ему лес, сволочи, мешает.
   Он дал двигателю максимальные обороты - "Волгу" стало немилосердно бросать на ухабинах.
   Пилот вертолета разгадал их нехитрый маневр и, обогнав за деревьями, неожиданно зашел в лоб.
   - Сейчас даст второй залп! - закричал Максим, изо всех сил нажимая на педаль тормоза. - Разбегаемся! Тофик, попробуй отклонить ракеты! Рассей их!
   "Волга" рывком остановилась. И в тот же миг от "крокодила" снова оторвались дымные веретена и стремительно понеслись к ним.
   Максим кубарем выкатился из машины, пригибаясь, метнулся к деревьям. Впереди, как мишень на полигоне, маячила джинсовая задница Ирули. Он сбил ее с ног, рядом страшно и коротко грохнуло, затем еще раз, а одна из ракет, чуть не зацепив их "Волгу", вдруг сделала молниеносный пируэт и бумерангом рванулась к вертолету.
   - Мать моя! - прошептал Максим, прикрывая руками голову и всем телом отпихивая Ирину под защиту здоровенной сосны.
   В небе вырос клуб огня и дыма, лес простонал от раскатистого взрыва и наступила тишина. Оглушительная тишина, не нарушаемая даже пением птиц. Максим встал, помог подняться Ирине. Из-за деревьев показался взъерошенный и грязный Магг, который отряхивался от паутины и прошлогодней хвои.
   - А где Тофик? - обеспокоено спросила Ирина, оглядываясь по сторонам.
   Они машинально подошли к своей "Волге" и тут увидели джинна-недоучку. Он по-прежнему сидел на переднем правом сидении, глаза его были закрыты.
   "Убили!" - невольно холодея, подумал Максим.
   Очевидно то же самое подумала Ирина, потому что метнулась к Тофику, схватила его за руки.
   Тофик открыл глаза, виновато улыбнулся.
   - Живой! - радостно вскричала Ирина и расцеловала парнишку.
   - Это тебе вместо ордена, - засмеялся Максим и благодарно потрепал джинна-недоучку по плечу. - Ты молодчина: сбил "крокодила" его же ракетой. Одно плохо, что в машине остался.
   - А я смотрю: одна из них прямо в капот нам целит, в меня, - заговорил Тофик. - Она летит ко мне, а я смотрю на нее и чувствую, что она сильнее меня - не могу отвернуть и все тут: Я испугался, сильно испугался и... все получилось.
   - И слава богу, что испугался. Иначе нам бы пришлось собирать тебя по частям, - сказал Максим, осматривая машину. Если не считать левую фару, разбитую осколком, и десятка царапин, их черная красавица практически не пострадала. И все же: как люди Мудлака смогли их обнаружить после мгновенной переброски в неизвестном направлении? Что-то здесь не так.
   - Тофик, когда ты искал взрывное устройство, ничего такого не заметил? спросил Максим и пояснил: ну, странного чего-нибудь, не присущего нормальным машинам. Если нет, осмотри ее еще раз, сейчас.
   - Она все время подает радиосигналы, - с готовностью доложил Тофик. - Это как - плохо?
   - Это хорошо, но не для нас, - сказал Магг. - Я тоже подумал, что на нас повесили радиомаяк. Наверное, еще в "Гнезде".
   - Откуда идет сигнал? - перебил его Максим.
   Тофик выбрался из машины, посмотрел на нее, затем подошел к злополучной левой фаре, стал на колени и, запустив руку под днище, с усилием оторвал оттуда черную пластмассовую коробочку.
   - Представляете, этот гребанный "клопик" чуть нас всех не погубил! Максим достал из своей сумки "лимонку", порывшись в бардачке, нашел моток изоленты, примотал ею радиомаяк к гранате. - И как только они умудрились засечь сигнал этой крошки?!
   - Очевидно, со спутника, - вновь блеснул эрудицией Магг. - Среди ваших там и наши летают.
   - Сейчас я им подам последний сигнал. И вашим, и нашим.
   Максим отошел от машины метров на тридцать и, приметив в лесу овражек, выдернул чеку и зашвырнул туда "лимонку". На этот раз взрыв показался ему даже приятным.
   - Погнали, ребята, - сказал он, возвращаясь к машине. - Пусть считают, что "крокодил" накрыл нас ракетным залпом. Пока обнаружат пропажу вертолета, разберутся в ситуации, мы будем уже далеко.
   Через полчаса лесная дорога вывела их на узкое шоссе явно районного масштаба, а еще через полчаса впереди показались шеренга деревьев, явно обозначающая какую-то более серьезную трассу.
   - Ура! - заорала наиболее глазастая Ирина, - Видите указатель?! Вон там, слева: "Запорожье. 12 км". Мы почти рядом с Крымом!
   Максим прибавил газу.
   Они проскочили город, плотину знаменитой гидроэлектростанции. Возле поста автоинспекции досматривали грузовик с прицепом, и Максиму пришлось притормозить. Молоденький лейтенант очевидно заметил разбитую фару и вальяжно махнул жезлом, приказывая остановиться.
   - Приготовь документы, Маг, - бросил через плечо Максим, - И не затевай долгих разговоров.
   Лейтенант уже увидел и их номер и пробитое пулей заднее стекло. Он на ходу подтянулся и, остановившись возле их "Волги", откозырял. Магг, не выходя из машины, показал ему удостоверение.
   - Извините за задержку, пане генерал-майор! - вновь откозырял гаишник. Может, нужна какая-нибудь помощь?
   - Спасибо, - сказал Магг. - Ничего не нужно. Мы торопимся.
   Отъехав от поста ГАИ километров пять, Максим остановил машину, закурил. Вне всяких сомнений, у Мудлака есть свои люди и в милиции, но пока разберутся с вертолетом и радиомаяком, пока передадут информацию по команде, пока найдут нужного человека, чтобы он отдал соответствующий приказ, - они должны проскочить. Ехать-то всего ничего.
   - Я так понимаю, пане генерал-майор, - обратился он к Маггу, - что наша цель по-прежнему Севастополь?
   - Как захотите. Теперь от морского варианта можно отказаться, наша цель Армянск. А точнее - Перекопский вал.
   - Это упрощает задачу, - по-военному заметил Максим и вышел из машины. Ируля, садись за баранку, а я немного посплю. Пока они не очухались, гони на всю катушку. Кто бы не останавливал, хоть сам господь бог, - гони! Рузбудите меня в Джанкое.
   Он, казалось, только успел закрыть глаза, как сквозь дрему пробился в сознание извиняющийся голос бывшего двойника вождя мирового марксизма:
   - Благородный Ки-ихот, просыпайся. Мы уже в Джанкое.
   Максим посмотрел на часы, присвистнул:
   - Ну, ты даешь, Ируля, тебе не машиной, самолетом надо управлять, остановись, пожалуйста, у вокзала. Ирина машину остановила.
   - Какой же ты все-таки подонок, - со слезами в голосе заявила она. Думаешь, я не понимаю, что ты хочешь избавиться от меня?! Мол, вылезай, девочка, садись в поезд и пиля и в Москву.
   - Именно так, - подтвердил Максим. - Кроме всего прочего, я не хочу и не имею права постоянно рисковать твоей головой. Чего ради?!
   - Я поеду с вами, - упрямо заявила Ирина. - Я тебя за сотни километров на свидание везла и хочу сдать из рук в руки. И потом. Имею я право хотя бы увидеть свою соперницу?!
   - Ируля, - мягко начал Максим, - у нас очень мало времени. В любой момент преследование может возобновиться. Будь умницей: выбрось все свои бабские штучки из головы, сделай нам ручкой, а уже в Москве мы обсудим мое недостойное поведение.
   - Ни за что! - непреклонно повторила Ирина. - Хоть на куски меня режь!
   Максим на миг задумался, затем рассмеялся.
   - Тофик, ты можешь загнать эту девушку в свою бутылку? - поинтересовался он. - Пусть поостынет там, с Мамедом о смысле жизни потолкует.
   - Ты не сделаешь этого, Тофик! - истерически взвизгнула Ирина.
   - Благородный Ки-ихот мой господин и повелитель, - смущенно пояснил недоучка-джинн.
   - Но я даже не знакома с Мамедом! - Ируля явно тянула время. - Он хоть похож на тебя?
   - Как две капли воды, - улыбнулся Тофик. - Не беспокойся, мой брат, честно говоря, гораздо лучше и умнее меня. Извини меня, прекраснейшая из прекрасных!
   При этом он сделал несколько быстрых пассов руками, и Ирина с воплем: "Ты подонок, Макс!" растаяла в холодном огне, который тут же всосался в дом братьев-близнецов.
   - Очень мудрый поступок, мой господин! - откровенно обрадовался липовый генерал-майор. - Тем более, что ее все равно не впустили бы в замок Её Высочества. Туда нет хода никому из землян.
   - А я, а Тофик? - спросил Максим. Не теряя времени, он быстро пересел на водительское место, тронул машину.
   - Благороднейший рыцарь Ки-ихот, - чуть не вскричал Магг. - Ты так, по-моему, ничего и не понял. Это не игра! Это - всерьез! Ты - Первый Претендент на руку и сердце Её Высочества, а, значит, потенциальный правитель нашего галактического союза, Тофик - твой друг и слуга. Кроме того, он не совсем человек. Ты же знаешь об этом.
   - Ладно, - согласился Максим. - Когда будет нужно, я себе цену сложу... скажи мне другое: что нас ждет впереди. Я не говорю о милиции, которую могут задействовать люди Мудлака. Я говорю о самом замке. Что там: Королевский обед или... засада?
   - Я не только твой слуга, но и слуга Её Высочества, - обиженно заметил липовый генерал-майор. - Нашим традициям и этикету уже тысячи лет. Все козни и предательства должны совершаться и совершаются тайно. На виду, при дворе, во владениях Короля и Её Высочества никогда и ничего не происходило недостойного, того, что потом было бы трудно объяснить свободным подданным... Так что впереди никакой явной опасности быть не может.
   - Знакомый вариант, - хмыкнул Максим. - Все, как в нашем бывшем Политбюро. Если кто и мог скончаться, то непременно по решению Пленума и в кругу друзей по партии.
   Машина их наконец вырвалась в степь. Встречный воздух так завивал и свистел, что Максим поднял и свое, последнее незакрытое, окно. Он с грустью подумал о том раздолье, которое разрывает сейчас их железный понукаемый зверь, о бесподобном аромате горячих трав и руладах сверчков, о воздухе, в котором смешались благодать моря и непокоренный суховей. Все это там, как говорят космонавты и подводники, - за бортом. А здесь - напряжение, скорость, внимание.
   Проскочили Красноперекопск. Без всяких проблем, без гаишников и вертолетов, без белых "Мерседесов", словно в самом деле по мере приближения к замку Её Высочества Дульси все земное стало отпадать, как шелуха.
   За Армянском свернули налево.
   "А куда ты, дурачок, спешишь? - спросил себя Максим. - Объясни хотя бы сам себе, чего же ты хочешь. Красиво и шикарно жить? - для умного человека это несложно. Блистать в земных и неземных рыцарских ристалищах? Нет, - и это не твое! Признайся: тебя вовсе не колышут страсти чужого и непонятного мира. Что же остается, если ты заведомо отказываешься от богатства и славы? Неужели только эта черноволосая девчонка с медовыми глазами, которую ты и видел-то всего несколько минут? Признайся, что ты сейчас все врал, выпендривался, сам себе хотел показаться красивым. Признайся, что тебя с недавних пор весьма и весьма колышут страсти чужого и непонятного мира. Что ты хочешь, безумно хочешь богатства и славы. И, конечно же, хочешь любить и быть любимым... Просто, душа твоя колеблется, она как и всякая нормальная душа, хочет всего и сразу. Я рожден нищим, был им и есть, но к счастью, никогда таковым себя не чувствовал. Поэтому мне плевать на все условности и философские догмы. Я хочу и буду счастливым! Я уверен, что мое желание совпадает с желанием и необходимостью всей вселенной, иначе - зачем она? Пусть сдыхает, коллапсирует, вырождается, но - только без меня. А я хочу и буду жить - немедленно, сейчас, вечно! И, желательно, этим вечером в объятиях Дульси!"
   - Мы приехали, благородный Ки-ихот, - прервал его непривычно глубокие мысли Магг. - Это и есть Перекопский вал. Сейчас осторожненько спускаемся к морю, прижимаемся предельно вправо - мы там незаметно укрепили берег, - и мы, наконец, дома.
   Максим, как по указке штурмана в автогонках, послушно повторил все маневры и оказался в глубоком рву перед древней высоченной стеной.
   Липовый генерал-майор вышел из машины, оглянулся. Вокруг ни души, пустота и заброшенность. Он прикоснулся к одному из камней, и часть стены вдруг отверзлась. Максим включил фары, загнал "Волгу" в черный проём.
   И тут все силы разом кончились.
   Он вышел из машины полуживой и мельком подумал: "Жаль, если Мудлак и его команда не смеют расправиться со мной здесь, в покоях Её Высочества. Я кончился! Никакой я не рыцарь, не Первый, не Второй, даже не десятый Претендент. Я усталый и заурядный пацан, которому больше всего на свете хочется попасть домой, укрыться в своей однокомнатной пещере, зарыться в подушку, а утром позвонить отцу, моему любимому полумертвому человеку, приехать к нему с бутылкой вина и наблюдать, как он оживает, как радуется мне и достает свои ничтожные припасы... Мама, мои биксы, Ирина, Дульси... Простите, но вы все далеко, а я так устал... Чтобы в этом мире жить, просто жить, надо обязательно знать, что кто-то тебя любит. Просто любит..."
   - Мы приехали, благородный Ки-ихот, - повторил Магг.
   - Нас ждут!
   Максим вздрогнул, будто просыпаясь от сна, шагнул за липовым генерал-майором. И снова замер, осознавая чужую суть чужих вещей.
   В просторном холле то ли подземного, то ли скрытого в каких-то складах пространства местного замка Дульси было пусто и мертво. Мало того. Вся правая половина холла, где, очевидно, размещались функциональные службы, была то ли взорвана, то ли выжженна каким-то немилосердным огнем.
   - Ваше Высочество! Что с Вами?! Где вы?! - вскричал бывший двойник вождя мирового марксизма и ринулся вперед. Перед ним открывались какие-то двери, вспыхивали и гасли огни, но нигде не было ни одной живой души. Через несколько минут он вернулся, ошалело посмотрел на Максима и безнадежно выдохнул:
   - Мы пропали, мой господин!
   - Что здесь горело! - холодно спросил Максим. Все страхи и переживания вдруг отступили перед суровой действительностью.
   - Здесь были двери, окно, переход, - запричитал Магг.
   - Здесь была кабина нуль-транспортировки. Переход на Норману и другие миры нашего Союза... Кто-то взорвал его и захватил принцессу в плен! Она исчезла, ее нигде нет, благороднейший рыцарь Ки-ихот!
   - Успокойся и говори внятно! - еще более холодно потребовал Максим. - Что все это значит?
   - Это значит, - прорыдал Магг, - что ты никогда больше в жизни не увидишь Её Высочество Дульси, а я своих жен и детей!
   - Неужели Мудлак решился в открытую выступить против Её Высочества? - ни к кому не обращаясь, спросил Максим.
   - Не знаю, ничего не знаю! Я знаю только, что мы пропали! - липовый генерал-майор был явно не в себе.
   - Прекрати немедленно истерику! - рявкнул на него Максим. - Здесь, по идее, должна быть связь с вашей планетой.
   - Все разрушено! Все!
   Максим ступил вперед, и перед ним с мелодичным звоном распахнулись двери в зал. По размерам он не отличался от холла. Задрапированные голубым шелком с золотыми цветами стены, горящий камин, сервированный на шесть персон огромный стол. Напротив стола на стене было круглое панно из драгоценных и полудрагоценных камней, изображающее карту звездного неба. Штук полтораста из них светились, и Максим догадался, что они обозначают владения Её Высочества. Часть панно была залита красным вином, а внизу, на полу, валялась разбитая бутылка "Бордо".
   - Здесь что-то случилось, - пролепетал обезумевший от горя бывший двойник вождя мирового марксизма.
   - Но что, что?
   - Все еще горячее - заметил Тофик, осматривая
   стол.
   - Где мое место? - спросил Максим у Магга.
   - По правую руку от Её Высочества. Вот здесь, во главе стола.
   - Значит, так, - сказал Максим, занимая свое место.
   - Королевский обед в мою честь состоится, даже если нас при выходе из замка расстреляют в упор из полевых орудий. Прошу наполнить бокалы! Тофик и Магг послушно наполнили.
   - А это что? - спросил Максим, доставая из-под своего прибора янтарный медальон, точь в точь повторяющий панно на стене. Только вместо камней в нем горело и переливалось полтораста звездочек.
   - Это знак королевской Власти! - прошептал Магг.
   - Очевидно, принцесса в большой опасности. Она оставила его тебе, благородный Ки-ихот, чтобы обезопасить тебя и помочь тебе в твоих дальнейших подвигах. Его владельцу повинуется каждый из свободных подданных, независимо от своего положения и статуса.
   - Я не знаю вашего этикета и традиций, - сказал Максим, поднимая тяжелый бокал. - Но раз за столом нет Её Высочества, я предлагаю первый тост за любовь и мою несравненную Дульси!
   Книга вторая
   ВЫПАВШАЯ ИЗ СЕДЛА
   ГЛАВА 1
   От немилосердной жары запах гниющих водорослей, тины и дохлой рыбы стал таким жутким, что у Дульси закружилась голова.
   Убивает еще и монотонность работы. Нагнуться, перевернуть валун, который, кажется, буквально врос в грязь, присесть и быстро выбрать белые личинки эмнуса пресмыкающегося, пока они не успели на свету зарыться в грязь поглубже. Каждую ополоснуть в ведре и бросить в другое - с чистой водой. Потом перенести ведра к соседнему валуну, перевернуть его и в той же последовательности повторить все операции. Только в том случае, если валун по размерам больше, чем три головы, разрешается позвать на помощь соседку. Запрещается все остальное: садиться на валуны и отдыхать, разговаривать с другими сборщиками, оставлять невыбранные личинки... И так целый день с коротким перерывом на обед, когда им привозят баланду. Кроме того, первые дни Дульси не могла побороть брезгливость - личинки эмнуса, по сути короткие черви в палец толщиной, скользкие, омерзительно изгибающиеся в руках, а иногда и попискивающие, - но потом привыкла и даже, если удавалось пару штук украсть и высушить на солнце, с удовольствием ела с подругами этих тварей по вечерам в бараке.
   "Высокие звезды! Я сейчас умру! Кружится голова, подгибаются ноги. Сейчас упаду - и не встану".
   Дульси присела на большой валун, попробовала отрегулировать прерывающее дыхание: она молодая и сильная, сердце бьется ровно, слабость отступает...
   И тут ее плечи перепоясала кожаная плеть. Так жгуче и больно, что Дульси, вскрикнув, отлетела в сторону, упала коленями в болотную жижу.
   - Грязная рабыня, - загремел над ней голос надсмотрщика Гермы. - Ты опять вообразила себя Её Высочеством и решила отдохнуть?! За работу, потаскуха, иначе я распишу плетью всю твою спину! А после захода солнца, когда все пойдут на ужин, ты мне соберешь урожай еще под двадцатью камнями.
   И Герма, огромный волосатый толстяк, чья одежда состояла только из кожаных шорт и сапог, довольно расхохотался.
   К Дульси подбежала верная Джи, которая ворочала валуны справа от нее, помогла госпоже подняться.
   - Как ты смеешь, подонок, так обращаться с Её Высочеством?! - закричала девушка, медленно приближаясь к надсмотрщику. Глаза ее гневно сверкали, черные волосы растрепались, а полусогнутые руки хищно протянулись вперед, готовые вцепиться в горло обидчика госпожи. - Как только нас отсюда освободят, я сама придумаю тебе, мерзкое животное, самую страшную и мучительную казнь! Трепещи, негодяй!
   Джи, тоненькая и смуглая, напоминала в своем праведном гневе маленького зверька, чье сердце не знает страха перед лицом любой опасности.
   Жирный рот Гермы, который от нечего делать пожирал на дежурствах личинки эмнуса живьем, расплылся еще шире.
   - А, Первая Подруга... Как же вы умудрились сбрендить вдвоем и одновременно? Так веселее, что ли? Впрочем, - Герма рыгнул, и его по-бабски отвисшие груди заколыхались над туго набитым животом, - забавляйтесь как хотите. Мне все равно, кем вы были в своей прежней жизни. Хоть в самом деле принцессой и первой дамой двора. Здесь вы, запомните, грязные рабыни - и только. А я ваш бог и судья.
   Герма снова смачно рыгнул, посмотрел на Дульси. и Джи чуть ли не благосклонно.
   - Не буду врать, - заявил он, поигрывая плетью. - Хоть вы и грязные рабыни, но на вид обе весьма аппетитные. Особенно принцесса... Я помогу твоей хозяйке, Джи, - вмиг избавлю ее от головокружения и слабости. У нее белая нежная кожа, как у эмносов, а я до них, тебе известно, большой охотник... Сегодня я занят, но завтра или послезавтра ночью я вылечу тебя, Дульси. У меня здесь самое мягкое ложе и самый твердый...
   Со звериным приглушенным рычанием Джи прыгнула на тушу надсмотрщика, вцепилась руками в его необъятную шею. Герма легко оторвал девушку от себя, швырнул в грязь.
   - Ты тоже сегодня после захода солнца вместе с хозяйкой перевернешь двадцать валунов. Но не вместе, а каждая по двадцать! - Он опять расхохотался. - А я, если останутся силы после Её Высочества, вознагражу и тебя, маленькая потаскуха.
   Чавкая по глубокой грязи сапогами, Герма ушел.
   А Дульси, чуть не перекинув ведро с чистыми личинками, снова присела на валун. Она и хотела бы заплакать, но слез не было. Были только звон в голове, горечь во рту и ощущение безысходности.
   - Надо бежать, Джи, - прошептала она. - Ночью, сегодня же!
   - Милая госпожа, - возразила Первая Подруга. - Лучше завтра. Вы в самом деле больны, а у нас работы до полуночи. Вам надо поспать, отдохнуть перед дорогой. Тем более, что мы завтра дежурим на кухне: не надо будет целый день горбиться на солнцепеке. Да и кухню после ужина никто не сторожит.
   - Хорошо, Джи, - согласилась Дульси.
   В барак они вернулись, когда остальные рабыни, измученные непосильным трудом, уже уснули. Принцесса и ее Первая Подруга съели по миске дурно пахнущей бурды, сжевали несколько личинок эмнуса и, не раздеваясь, улеглись рядышком на свою кучу сухих водорослей. Болели руки и поясница, огнем горел след от удара плетью, но сон к Дульси не шел. В который раз она заглядывала в свою память, напрягала ее, но та хранила не цельную картину бытия, а только отдельные факты и события последних недель, может даже месяцев - время здесь текло как-то странно, чуть ли не по кругу.
   Она прилетела с Джи зачем-то на Землю. Что-то, кажется, связанное с поисками пропавшего отца и одновременно с Тайным Советником. Но вот как и когда пропал отец и кто такой Тайный Советник - не помнит, хоть убей... Потом она возвращалась из Афин в свой местный замок. Морем, на Коне... В одной из бухточек хотела забрать Магга. Разыгрался шторм. Возле берега с системой управления Конем что-то случилось. Он сбросил ее и умчался неизвестно куда, а она стала тонуть. Ее спас земной рыцарь Ки-ихот, русый и голубоглазый, совсем еще мальчишка... Что же дальше? Кажется, ее забрал в замок Мудлак. Но как он узнал, где я, и что со мной приключилась беда? Непонятно... Неужели следил за мной, рыжее чудовище? Он что-то орал, угрожал судом, шантажировал... Опять непонятно: откуда он узнал, что я выпала из седла? Хотя, конечно, не выпала все это проделки взбесившегося Коня... Ки-ихот, молодец, защитил меня - ох, и хорошенькую трепку задал он этому мерзкому старикашке... Я пригласила нового Первого Претендента на Королевский обед, оставила с ним Магга, а сама улетела с Мудлаком... Потом я знакомилась в замке с отчетами сексотов, кажется, нашла там что-то интересное... Несколько раз пыталась мысленно выйти на связь с Маггом, но у меня ничего не получалось. Мудлак успокаивал, говорил, что это из-за моего нездоровя и магнитных бурь. Мол, Земля совершенно безопасная планета, и нет никаких оснований беспокоиться о Ки-ихоте и Магге... Я в самом деле чувствовала себя скверно. Почти как сейчас. Помнится, все время раскалывалась голова... Накануне обеда я зашла в зал, чтобы по традиции попробовать вино, которым собиралась потчевать дорогого гостя. Мудлак стоял напротив. Я сделала глоток вина и почувствовала, что теряю сознание... Мудлак стоял напротив и улыбался! Коварно так, мерзко. Я швырнула бутылку в его ненавистную рожу и... очнулась уже здесь, в бараке. Кажется, когда я швырнула бутылку, в холле закричала Джи. Но она вообще ничего не помнит... Неужели Мудлак рискнул в открытую выступить против меня?! Подсыпал в вино снотворного и... продал меня с Джи в рабство на какой-нибудь дикой планете. Нелогично. Даже если он приревновал к Ки-ихоту и обозлен. Ведь без меня он просто никто, он теряет даже свой мизерный шанс Третьего Претендента на мою руку и сердце. Но что именно он подстроил всю эту пакость - не вызывает сомнений. Вот только для чего? Может, это спектакль? Может, Мудлак хочет извести меня здесь, сломить дух и волю, а потом заявиться в роли спасителя и тем самым открыть себе дорогу к званию Первого Претендента?! Одни вопросы, на которые пока нет ответа. Разрозненные факты и предположения, которые она не может связать в единое целое. Пытается - и не может, словно что-то мешает ей. От каждой такой попытки начинает раскалываться голова. Особенно, когда она задумывается о судьбе благородного юного рыцаря Ки-ихота. Почему, ну почему все пять лун Магг не откликался на ее вызовы, не прислал свою мысль?!. Может, она погубила друзей? Может, Мудлак так низко пал в своем коварстве, что поручил своим людям убить Первого Претендента, а заодно и их общего слугу? А если и не убить, то навеки заточить в какую-нибудь темницу... Почему она не подумала об этом раньше, глупая девчонка, не позаботилась об их безопасности?!