- А при чем тут чепчик?
- Она его не любит, - улыбнулась Азиль. - Носит, потому что положено, и ругается все время по этому поводу. А она по сути своей - бунтарская душа, и, став собой, она начнет бунтовать против всего, что ей не нравится. И будет скандал.
- Постой, - попросил Кантор. - Познакомь меня с ней, и мы вместе уйдем. У нас еще есть время?
- Есть. - Азиль снова оглядела его товарищей. Внимательно и пристально.
- Выбираешь? - спросил Кантор. - Или просто так заглядываешь? Нравится кто-то?
- Выбери меня! - не удержался Ромеро. - Я очень хочу!
- Хоти в тряпочку! - осадил его Кантор. А нимфа, с улыбкой посмотрев на него, сказала:
- Нет, ты мне не нужен. - Потом перевела взгляд на Торо и сказала: - А тебе не нужна я.
И остановила взгляд на фехтовальщике.
- Ты мне нравишься. Хочешь, я приду к тебе сегодня?
Эспада слегка оторопел и вопросительно посмотрел на Кантора.
- Что ты мнешься? - улыбнулся Кантор. - Соглашайся.
- А где?
- Ради такого случая сними отдельную комнату. У тебя деньги есть или тебе дать?
- Есть, конечно... А что я еще должен делать?
- То же, что и обычно. Что ты, как маленький.
- Просто я никогда не встречался с нимфой.
- Не бойся. Я подойду к тебе чуть позже, - засмеялась Азиль и повернулась к Кантору. - Ты умеешь танцевать фламмо?
Кантор прислушался к музыке и в очередной раз одарил присутствующих ослепительной улыбкой.
- Какой же мистралиец не умеет танцевать фламмо?
- Потанцуешь со мной?
- Ну, конечно!
Они одновременно подхватились со стульев и вприпрыжку направились в центр зала. Эспада проводил их взглядом и спросил:
- Ну что, вы уйдете или останетесь?
- Мне-то все равно, - пожал плечами Торо. - Не думаю, что я настолько двуличен, чтобы бояться этого заклинания. И мне до смерти интересно, что же еще кроме танцев отмочит Кантор, став собой.
- Не знаю, - вздохнул Эспада. - Не знаю, что отмочит Кантор, а вот мне надо уходить поскорее, потому, что меня начинает одолевать сильное желание вызвать кого-нибудь на поединок.
- И чего я сюда пришла? - ворчала Клара - Что интересного в том, чтобы поесть, выпить и поплясать? Я вообще плясать не люблю. Лучше бы я почитала книжку дома. Или пошла в гости к Жаку. Он такое рассказывает... Он стольким интересным вещам научился от переселенцев, с которыми он работает. Я тоже хочу работать с переселенцами. Это интересно.
- А я хочу замуж, - вздохнула Лаура. Ее кавалер тоже обреченно вздохнул.
- А я не знаю, чего хочу, - сказала Ольга. - Зато точно знаю, чего не хочу. Не хочу ходить в этом траханом чепчике и в этом платье. И не хочу, чтобы каждая засранка, которой бог ума недодал, хихикала тут непонятно над чем. И вообще думаю, не надрать ли ей задницу.
- Ты имеешь в виду Зиану? - уточнила Клара. - Она, конечно, вредная, но драться некрасиво. И ругаться такими словами тоже. Пусть себе пляшет со своим младшим писарем. А ты не хочешь потанцевать?
- Я не умею, - вздохнула Ольга. - Я ваших танцев не знаю. А Зиана, кстати, танцует, как корова. Я бы на ее месте и не выходила позориться. Ты посмотри на Азиль.
- Ну, нашла с чем сравнить. По сравнению с ней мы все коровы. А посмотри, какой у нее кавалер!
- Да, он красивый, - согласилась Ольга.
- Не сказала бы, чтобы он уж такой был красивый, но танцует здорово. И как Азиль не боится с мистралийцами связываться?
- А ей-то чего бояться? Она же, наверное, затем и подошла к ним, чтобы найти себе мужчину на ночь. Да и в любом случае, кто же обидит нимфу?
- Всякие бывают люди, - наставительно заметила Клара.
Музыка сменилась, и пары стали возвращаться на места. Азиль со своим кавалером направилась почему-то к их столу, издали махая рукой.
- Ольга! - крикнула она, приблизившись. - Подойди сюда.
"Значит, это все-таки он, - подумала Ольга, выбираясь из-за стола. - И она хочет нас познакомить".
- Привет, - сказала она, кивая подружке.
- Здравствуй, - улыбнулась нимфа. - Вот, познакомьтесь. Это Ольга. А это Кантор.
Ольга решительно протянула руку для рукопожатия, расположив ладонь так, чтобы у нового знакомого не возникло сомнений и он не попытался поцеловать даме ручку. Мистралиец спокойно пожал ей руку, не высказав никаких сомнений, и улыбнулся.
- Я очень рад. Только не зовите меня так. Это имя... для узкого круга.
- А как вас звать? - спросила Ольга.
- Как хотите.
Ольга еще раз посмотрела на нового знакомого, перебирая в уме красивые испанские имена. Почему-то ей показалось, что его нужно непременно назвать испанским именем, то ли потому, что для нее мистралийцы говорили по-испански, то ли из-за его экзотической внешности. Смуглый, черноглазый, с прямыми и длинными волосами, тоже жгуче-черными, Кантор чем-то напоминал выходца из Латинской Америки. А его мистралийский национальный прикид делал его похожим на персонаж из какого-то костюмного фильма. Кантор был облачен в узкие черные штаны с очень широким поясом, украшенным бляхами, короткую черную же куртку нараспашку и такую же черную рубашку с распахнутым воротом. Дополняли образ черный же шейный платок и длинная висячая сережка в ухе.
- Я буду звать вас Диего, - сказала Ольга.
- Почему? - вдруг спросил он, и в его голосе промелькнули удивление и замешательство.
- А вы на Зорро похожи, - пояснила Ольга.
- А-а, - успокоился свеженареченный Диего, даже не поинтересовавшись кто такой Зорро и чем он на него похож.
- Вы общайтесь, - сказала Азиль, - А я пойду. Твоему другу пора убираться из зала, а то ему, похоже, хочется подраться. Так что я пойду уведу его, хотя еще и рановато... И вы уходите.
- Мы скоро, - кивнул мистралиец. - А тебе правда так понравился Эспада? Или в нем что-то есть такое... что нуждается в твоей помощи?
- И то, и другое. Мне понравились его косички. И он хороший человек. А еще у него два рубца на сердце, которые до сих пор болят.
- Два? Если это то, что я думаю, то должно быть три.
- Два. Или ты не то думаешь, или не все знаешь.
- Ребята, о чем вы? - подала голос Ольга.
- Извините, - спохватился Диего. - Вам это... непонятно. Я немного разбираюсь в том, что видит Азиль, об этом мы и говорили.
- До встречи, - сказала Азиль, чмокнула его в щеку и смылась. Тут-то Ольга и поняла, что капитально влипла, поскольку совершенно не знает, что теперь делать со своим новым знакомым. Как-то надо продолжать знакомство, поговорить о чем-нибудь... Советовал же король с ним закорешиться... В гости его пригласить, что ли? Он вроде музыкой интересовался... Так ведь в квартире такое, что хоть не заходи, как туда мужчину приглашать? Говорила же Тереза, опомнись, Ольга, и прибери этот хлев, вдруг кто чужой в гости зайдет. А она еще расфыркалась, кто это к ней чужой в гости может зайти... Вот и красней теперь, неряха несчастная! Мало того, что сама как идиотка в этом белом передничке, так еще и в доме... не то что хлев, а полнейший свинарник.
- Мы прямо сейчас пойдем? - спросила она, чтобы что-то сказать.
- Да, пожалуй, не стоит прямо сейчас. Давайте еще немного посидим, я доем свое мороженое, вы тоже... А куда бы вы хотели пойти?
- Еще не знаю, может домой... - неуверенно предположила Ольга, надеясь, что он откажется. Ну, хотя бы из вежливости поломается. - А сейчас... разойдемся по своим столам?
- Зачем же? Давайте посидим вместе. Прошу к нашему столу.
Когда они подошли, Азиль и ее избранник с экзотической прической как раз только что удалились. Диего познакомил ее со своими товарищами, усадил около себя и занялся мороженым.
- Не хотите что-нибудь выпить? - предложил он. - У нас тут только водка, но можно заказать что-то еще.
- Спасибо, пусть будет водка, - согласилась Ольга и подумала: "Для храбрости и непринужденности в общении. А также для облегчения грядущей стыдобищи, когда он увидит мою квартиру." Диего спокойно, не удивляясь, налил ей и себе и обратился к товарищам на родном языке, поскольку они, видимо, другого не знали:
- Вам наливать?
- Давай, - отозвался большущий дяденька с усами, которого звали Торо. - А что это ты даму водкой поишь?
- Она сама согласилась. А тебе?
- Наливай, - оживился молодой франтоватый парень, которого Клара приняла за купца. - Слушай, Кантор, а что ты с ней будешь делать?
- Тебе какое дело?
- Ну ты же все равно с девушками не трахаешься, зачем она тебе? Дай я за ней поухаживаю.
- Сейчас я тебя выведу за дверь, - сказал Диего все тем же спокойным тоном, по которому невозможно было бы догадаться о содержании разговора, если бы она не знала языка. - И так за тобой поухаживаю, что костей не соберешь. Если тебе нужна дама, иди по залу и знакомься.
- Тебе что, жалко? Ну попроси, чтобы она меня с подругами познакомила. Или пусть хоть посоветует, к которой можно подкатиться.
- Иди сам и знакомься, если тебе надо. Тоже, сводню нашел. - Диего повернулся к Ольге и перешел на ортанский. - Давайте выпьем за знакомство и перейдем на "ты", если не возражаете. Мне так удобнее. А вам?
- Пожалуйста, - согласилась Ольга и утащила с тарелки соленый орех.
- Смотри-ка, у вас даже вкусы одинаковые, - засмеялся дяденька Торо. Кантор, это дама для тебя, как по заказу. Если она еще и мороженое так же ест, можешь сразу жениться, не прогадаешь.
- А водку она хлещет лихо, - заметил Ромеро. - А может, если я просто предложу ей два золотых, она и ломаться не будет? Не думаю, что ей кто-то предложит больше.
- А может, я тебе предложу засунуть их себе в задницу и получить от этого удовольствие? - не выдержала Ольга. Последовала немая сцена секунд на пять, после чего дяденька немедленно принялся извиняться, а Диего тихо захихикал, прячась за вазочкой с мороженым.
- Ты что, предупредить не мог? - обиделся Ромеро.
- Да я не знал, - засмеялся Диего. - Мы же только познакомились. Так тебе и надо, чтобы не ляпал языком. И хоть бы извинился, свинья.
- Это я свинья? - разобиделся Ромеро и тут же обернулся к Ольге. Послушай, я, конечно, был не прав насчет двух золотых, но Кантор у нас парень совершенно бесполезный для дам, а я очень даже ничего.
- Ромеро, заткнись! - быстро крикнул Торо. - Кантор, сядь!
- Диего, - спросила Ольга, не столь для информации, сколько для того, чтобы отвлечь Кантора от его кровожадных намерений. - А этот парень он у вас что, дурак?
- Полнейший, - поспешно ответил Торо. - Потому мы за ним втроем и присматриваем.
- Мало того, что меня свиньей обозвали, так я еще и дурак? оскорбился Ромеро. - Сама ты дура, не знаешь, с кем связалась! Кантор ненормальный псих и полный импотент, и водиться с ним могла разве что его зашитая наглухо подружка, такая же психованная...
На этот раз Торо не успел. Диего одним движением перепрыгнул через стол, на лету свалив разговорчивого товарища ударом ноги в переносицу, затем подхватил его и несколько раз ударил лицом о стену, прежде чем Торо добрался до места событий и прекратил мордобой.
- Я знал, что этим кончится! - жалобно возгласил он. - Надо было его сразу увести! Чуяло мое сердце, что он сегодня договорится-таки! Кантор, сядь и успокойся. Ты перепугал свою даму.
Диего медленно разжал кулаки и вернулся на свое место. Молча взял со стола бутылку, отпил из горлышка и достал из кармана сигару.
- Сволочь, - сказал он, нервно чиркая спичками. - Скотина. Падла. Ублюдок. Да как у него повернулся его поганый язык... как он вообще смел даже вспоминать про Саэту!
Подошел Дик, осмотрел место побоища и хмуро спросил, что здесь происходит.
- Все нормально, - сказала Ольга. - Дик, ничего не случилось.
- Тут только что дрались.
- Уже все. Ну, один другому съездил по роже, так было за что, уж ты мне поверь.
- Горячие мистралийские парни... - проворчал Дик. - Чтоб больше этого не было. Что за вечер собачий, по всему залу какие-то события, за каждым столом... Уже бегать задолбался. И что самое противное, самому подраться хочется. Надо было сразу закрыться, как Азиль советовала. Ладно, тихонько унесите пострадавшего и... ушла бы ты отсюда, в самом деле. Не нравится мне все это. И тарелку из подола убери, а то встанешь и разобьешь.
- Где? Ой... - Ольга подняла с колен тарелку, упавшую со стола и обнаружила, что в этом платье можно действительно только бежать домой, и притом бегом, по темным улочкам, тщательно прикрываясь плащом.
- Вот тебе и ой. Жаку привет передавай. Что это он не заходит? - все так же хмуро бросил Дик и бегом направился в другой конец зала, откуда уже слышался характерный звон бьющейся посуды.
- Посмотри, что ты наделал! - укоризненно сказал Торо. - То, что ты расквасил физиономию товарищу, я вполне могу понять, но ты напугал девушку и испортил ей платье, а это уже свинство с твоей стороны. Извиняйся теперь, как хочешь, а я отнесу Ромеро в комнату.
- Торо, - спросил вдруг Диего - А тебе самому никогда не хотелось ему морду набить? Он ведь тебя достает не меньше, чем меня.
- У меня ко всему этому устойчивый иммунитет, - усмехнулся в усы Торо. - Поживешь с мое, и у тебя выработается. Ушли бы вы, действительно, из этого заведения. Только подождите меня.
- Плащ мне принеси, пожалуйста. И шляпу.
- Ладно... - проворчал Торо, взвалил на плечо потерпевшего и потопал на выход. Диего виновато посмотрел на Ольгу.
- Извини, пожалуйста, - покаялся он. - Я действительно так тебя напугал?
- Я вообще-то не самая пугливая девушка в столице, - пожала плечами Ольга. - Но это было несколько... неожиданно.
- Я не хотел. Но этот козел меня достал. Ты же слышала, что он сказал.
- Я догадываюсь, - улыбнулась Ольга, - что страшнее оскорбления для мистралийца не существует в природе. Только я не поняла насчет подружки.
- У меня была подруга, - вздохнул Диего и печально потянулся за вазочкой с мороженым. - Это долгая история, и очень грустная, не буду тебе рассказывать. Но за это я мог бы его и убить.
Ольга вспомнила, что говорил о нем король, и подумала: "Скажи мне кто-нибудь полгода назад, что я свяжусь с киллером и буду этак запросто с ним тусоваться, не поверила бы... Да и не похож он на киллера. И вообще, он симпатичный. Интересно, он действительно такой членопорядочный, как говорил король? Или он просто нормальный мужик, а у мистралийцев считается подозрительным, когда человек не бегает за каждой юбкой?"
Диего запустил ложку в вазочку, зачерпнув чуть ли не половину ее содержимого, и снова виновато посмотрел на Ольгу.
- Не сердись. Хочешь, я тебе новое платье куплю?
- Да не надо, - поспешно отказалась она, представив себе, как пошло будет выглядеть эта совместная покупка платья. - Я их вообще не люблю, эти платья. Они мне не идут. И зачем я их, собственно ношу? Да ну их на фиг, эти переднички и чепчики! Подумаешь, положено! Не буду я их больше носить, и все! И что мне сделают? Будут пальцами показывать? И плевать на всех! Я никому не обязана! Захочу, и буду ходить в штанах. А захочу, и закурю. А что я смешного сказала?
- Азиль верно говорила насчет твоей бунтарской сущности, - повеселел Диего. - Надо скорее уходить, а то и ты с кем-нибудь подерешься.
- А что говорила Азиль? - не поняла Ольга, действительно доставая сигареты и спички. Чего это она, в самом деле, должна стесняться! А если кто попробует пристать, у нее тут под рукой имеется полезный кавалер, который очень быстро и качественно умеет бить невоспитанных собеседников мордой об стенку.
- Видишь ли, - пояснил мистралиец, приканчивая мороженое. - Мы все в этом зале заколдованы. Маг, которого обжулили за карточным столом, в качестве маленькой мести хозяину, заколдовал всех, кто был в зале, одним редким заклинанием. Оно высвобождает внутреннюю сущность человека, и человек начинает вести себя так, как ему хочется, ни с чем не считаясь. А о тебе Азиль сказала, что ты от такого заклинания начнешь восставать против всего, что тебе не нравится. И оказалась права. Ты действительно предпочитаешь ходить в штанах?
- Да, - подтвердила Ольга. - Но мне объяснили, что в штанах ходят только воительницы... ну, и некоторые волшебницы и барды, если хотят. А порядочные горожанки должны носить платье и чепчик этот идиотский, чтобы никто не усомнился в их порядочности. Да пусть сомневаются, я не нанималась каждому доказывать, какая я порядочная. Может, я вовсе и не хочу быть порядочной. В любом случае, шлюхи в штанах не ходят. Только вот Элмар все боится, что меня будут принимать за воительницу и на каждом углу вызывать на поединки.
- Это просто, - усмехнулся Диего и потянулся за следующей порцией мороженого. - Повесь на спину какой-нибудь музыкальный инструмент, и тебя будут принимать за барда.
- Я же на них играть не умею.
- А что ты умеешь?
- Да ничего. У меня ни к чему таланта нет.
- С таким Огнем - и ни к чему нет таланта? - поразился мистралиец. Да такого быть не может! Как ты в таком случае дожила до своих лет? Огонь, если его не использовать по назначению, сжигает человека.
- Это как? - заинтересовалась Ольга. Мало ей было предстоящего дракона и непонятного проклятия, та еще и милая перспектива сгореть в Огне барда, о котором ей как-то вскользь рассказывал Жак.
- Обычно страдает психика. Депрессии, психозы, алкоголизм и прочие прелести.
"Вот это оно и есть, - обреченно подумала Ольга. - Я-то думала, какого рожна мне не хватает. А это вон что, оказывается..."
- А что же мне делать? - спросила она. - Пока до психозов не дошло?
- Займись чем-нибудь. Если ты настолько не способна к музыке, пиши стихи, или прозу, или рисуй, как умеешь, пытайся выразиться. Даже если у тебя совсем ничего не получится, по крайней мере не сгоришь. Неужели тебе до сих пор этого никто не сказал? Разве Азиль не видела?
- Она говорила, что у меня есть Огонь. Но ничего не говорила о том, что он сжигает.
- Не знает она, что ли? А может, и не знает... А может, ей просто в голову не пришло. У нее совершенно особенная логика, непонятная для людей. Вот например, ты не знаешь, для чего ей понадобился Эль Драко, да еще так срочно? О нем пять лет не было ни слуху ни духу, все уже привыкли, что он умер, и вдруг Азиль мне заявляет, что он жив и что он ей срочно нужен. Вынь да положь.
- Это она для меня, - вздохнула Ольга. - Да нет, в общем-то это не столь срочно и необходимо... Дело в том, что меня прокляли... Давай, расскажу, если хочешь. Я все равно обязана каждому кавалеру об этом рассказывать.
- Расскажи, - очень живо заинтересовался Диего. Даже про мороженое забыл.
- Тебе кратко или подробно? - снова вздохнула Ольга, которая уже раз сорок пересказывала эту историю и успела приобрести к ней чуть ли не аллергию.
- Подробно, - попросил он. - Может, я что-то тебе посоветую. Я не специалист, но у меня есть врожденные способности, вроде как у Азиль. Вдруг меня осенит.
Пришлось изложить ему печальную историю недотепы-некроманта и увечного не то живого, не то мертвого супруга. Мистралиец слушал внимательно, не сводя с нее глаз, и видно было, что эта история производит на него сильнейшее впечатление.
- Вот Азиль и хочет, чтобы я с ним встретилась живьем, - заключила Ольга, решив умолчать о драконе, чтобы лишний раз не расстраивать впечатлительного слушателя. - Она считает, что теперь мне действительно можно всерьез иметь дело только с ним. И ему со мной, наверное, не знаю. И никто не знает.
- Вот как... - задумчиво протянул Диего, теребя сережку. - Значит, таким ты его видела - весь изувеченный и без руки? Странно...
- Что странно?
- Что он выглядел так. Если он действительно жив, сейчас он не должен так выглядеть, за столько лет все бы давно зажило. Понятное дело, лицо в шрамах, но в старых шрамах, а не в свежих ранах. И рука тоже... Значит, ты его вывела из Лабиринта, и больше он тебе не снился?
- Из какого Лабиринта?
- Ну, может в классической магии это место называется как-то по-другому, не знаю. И больше ничего не было? Он тебе не снился, и тот мистик тоже не снился?
- Нет, ни разу. Тебе что-нибудь понятно?
- Не совсем, но, если хочешь узнать мое мнение... ерунда все это. Живи спокойно, встречайся, с кем хочешь, хоть замуж выходи. Ничего не случится ни с тобой, ни с твоим мужчиной. Твой так называемый супруг никогда в жизни никого не ревновал и признавал только свободные союзы между мужчиной и женщиной. А слово "жениться" вызывало у него отвращение.
- Совсем, как у его величества! - засмеялась Ольга. - Вот уж, братья по разуму!
- А что, он тоже?.. - улыбнулся Диего. - Славный он у вас. Пообщавшись с ним, начинаешь тосковать по монархии.
- А как вы у себя в Мистралии жили при короле?
- Плохо помню, я был еще маленький.
- А сколько тебе лет?
- Какая разница? - вздохнул он. - Все равно не помню. Наверное, хорошо жили. Как здесь. Повезло же этой стране, что попался вот такой Шеллар, который сумел пригвоздить этих траханых Всадников Небесных и сохранить королевство... А то было бы здесь то же, что и у нас. Всадников бы через пару лет поперли пинками, никого из законных наследников не осталось бы в живых, и пошла бы битва за власть, гражданская война и прочее...
Ольга вспомнила беседу с его величеством и его спокойные рассуждения о том, что он будет делать, когда его свергнут, и у нее резко испортилось настроение. У нее даже мелькнула было идея попробовать уговорить этого симпатичного киллера поработать немного для короны, но как только она открыла рот, чтобы об этом сказать, у нее попросту отнялся язык. Напрочь, как после анестезии у стоматолога, только еще сильнее. Осознав в полной мере, как действует магически обработанный Закон, Ольга оставила безнадежную идею и спросила:
- А что это твой товарищ так долго не идет?
- Наверное, пытается оказать первую помощь пострадавшему, предположил Диего. - Я же его так добросовестно отделал, что помощь ему точно понадобится.
- Так ему и надо. Чтобы не был такой свинюкой. Он у вас всегда такой или это от колдовства?
- Такой, - кивнул мистралиец. - Но в меньшей степени. Он никогда бы не сказал мне такого в глаза в нормальном состоянии. Подумал бы, но сказать бы побоялся. А тут вот... - Он вздохнул, печально исследовал последнюю вазочку из-под мороженого и, убедившись, что она пуста, поставил на стол. Действительно, что-то долго они там. Неужели реанимировать пришлось?
- Вот он, - обрадовалась Ольга, увидев, как знакомый громоздкий дяденька протискивается в дверь. - Пришел.
Диего обернулся.
- Что ты так долго? - спросил он.
- Да ну вас, - махнул рукой Торо. - Одни проблемы с вами. Этого дурня еле откачал, и сомневаюсь, что он завтра сможет сесть в седло. И Эспада все-таки подрался. Какие-то уголовные элементы собрались пристать к его даме на лестнице. Дураки они совсем? Или косички не разглядели, или не поняли, что они означают? Или думали, что раз их трое, то справятся? В общем, Эспада их там же, на лестнице, в рядочек положил и пошел себе со своей дамой дальше, а мне пришлось со всем этим разбираться. Уходи хоть ты, пока больше ничего не натворил.
- Сейчас пойдем, - согласился Диего, взял свои плащ и шляпу и обратился к Ольге:
- Где твоя одежда?
- На моем стуле. У нашего стола.
- Тогда давай заберем и пойдем.
Она была странная, это верно. Чудная и непонятная, неправильная и ненормальная, как все, в ком есть Огонь. Смешная и нескладная в своем заляпанном соусом платье, которое действительно не шло к ее походке и жестам, ее манере двигаться и манере говорить. И в ней по-прежнему ощущалось что-то чужое и непонятное, а это было для него привлекательным и заманчивым во все времена. Да, она была некрасивая, нескладная и где-то даже неуклюжая, но она ему нравилась. Ее живые зеленые глаза, ее косички цвета спелой пшеницы и ее неуловимая чуждость. И еще - ее Огонь.
А еще ее манера драться. Правильная и тактически верная. Во всяком случае, с данной противницей. Отделалась испорченной прической и парой царапин, а противнице перепало неплохо. Так ей и надо. Будет думать, прежде чем говорить. Почему-то любой мужчина - если он мужчина, конечно, а не мешок с дерьмом - знает, что за каждое слово нужно отвечать, только тогда оно имеет вес. А у женщин все запросто - захотела, и ляпнула, и никакого ответа за свои слова держать не обязана. Потому и не уважают мужчины женскую болтовню и пустые сплетни. Если они мужчины, конечно. Но в данном конкретном случае все получилось очень славно. Ему даже понравилось. Если уж ты, цыпочка, считаешь, что твоя коллега - стиральная доска, на которую может позариться только изголодавшийся по бабам мистралиец, так уж будь добра, докажи, что имеешь право говорить это вслух. А если тебе сразу вдруг приспичило спрятаться за спину своего младшего писаря, так засунь язык себе в... туда, в общем, и не рассуждай, что у Ольги заскоки от хронического недотраху. А то ведь нечего делать - вытащить тебя из-за спины твоего перепуганного кавалера, который в глаза-то посмотреть боится, не то, что возражать, тоже, мужчина называется... Вытащить за шиворот и бросить в круг, как положено у порядочных людей, и доказывай, что твоя соперница под гоблина готова лечь, как ты утверждаешь. И еще пальнуть в потолок из пистолета, чтобы никто не подходил и не смел мешать. И давай, детка. А если тебя хватает только на то, чтобы вцепиться сопернице в волосы, а потом и те выпустить из рук и пускать сопли в три ручья, пока тебя месят кулаками, так опять же - засунь свой язык... и так далее. И скажи спасибо, что вышибала достаточно быстро освободился и подошел, а то бы тебе попало куда больше. Ольга рассвирепела не на шутку, а женщины в гневе бывают опасны...
- Да что же это за вечер сволочной выдался! - матерился вышибала, провожая взглядом зареванную девицу. - уже и бабы начали! Ольга, ты что, совсем охренела? Только вашего бабского бокса мне тут не хватало!
- Не ругайся, Дик, - примирительно попросила Ольга, довольная донельзя. - Мы уже уходим.
- Уходите поскорее! Я имел в одно место такую работу! Что за дела, мать твою!.. - закончить свою речь он не успел, так как ему опять пришлось бежать наводить порядок.
Кантор помог Ольге надеть плащ и они, наконец, покинули этот злосчастный трактир.
- Чего ты улыбаешься? - спросила девушка, на ходу расправляя пострадавшие косички и пряча их под капюшон.
- У тебя глаза горят, как у кошки, - еще шире улыбнулся Кантор. - Так любишь подраться?
- Элмар это называет "высокое вдохновение битвы", - тоже улыбнулась Ольга. - А король над ним смеется.
- Не знаю, может, у принца Элмара оно и высокое, - засмеялся Кантор, Но ты бы видела, как вы выглядели со стороны. Обхохотаться можно.
- Я понимаю, у вас это происходит серьезнее, - согласилась Ольга. Поэтому тебе и смешно.
- У нас это действительно серьезнее. Если бы мне сказал такое не заколдованный человек, побитой мордой он бы не отделался. У нас за слова принято отвечать. Если кому-то хочется обозвать товарища чем-нибудь оскорбительным, то он должен быть готов тут же выйти с ним в круг на ножах и доказать, что имеет право говорить то, что думает.
- Страсти какие! - уважительно, но без особого одобрения прокомментировала девушка. - А ты выходил?
- Разумеется. И неоднократно. Ни разу не колеблясь. Зато теперь мне никто не смеет говорить в глаза всякие гадости, вроде того, что сказал Ромеро. Кстати, чтобы тебя не мучило любопытство, это неправда.
- Я знаю, - просто ответила она. - Мне Азиль говорила. Вернее, не мне, а королю, но при мне.
- Королю? - Кантор слегка опешил. - По какому поводу?
- Он спросил, правда ли это, а она сказала, что нет.
"Ох, Азиль, дитя ты бестолковое, язык у тебя как был в семь локтей длиною, так и остался... Что ж ты еще наговорила про меня его величеству и всем присутствующим?"
- А что она еще говорила?
- Много чего. Она в тебя заглянула и рассказала, что она увидела.
- Понятно. Спасибо, Азиль, спасибо, милая... Ольга, ты уж не расспрашивай меня об этом и не проси истолковать. Это все... не для обсуждения. Лучше... расскажи что-нибудь о себе. Я бы сам рассказал, но мне нельзя.
- Ладно, - охотно согласилась девушка. - Давай, расскажу, как я сюда попала.
- Расскажи лучше сначала, - попросил он. - Как ты жила в своем мире.
Она рассказывала, а он слушал и думал о том, как мало отличаются люди друг от друга. Такую же историю могла рассказать любая студентка и этого мира - те же лекции, преподаватели, экзамены и развеселые студенческие попойки с песнями, танцами, беседами и последующим расползанием парочками. Ах, молодость, молодость, беззаботное время...
Они еще поговорили о лингвистическом феномене, который Ольга пыталась исследовать, но без особого успеха. А потом они пришли.
- Заходи, - сказала Ольга, отпирая дверь, - Только не пугайся, у меня тут беспорядок... У нас тут была вечеринка...
Кантор смело вошел и понял, что его представления о беспорядке скудны и лишены фантазии. Заставленный грязной посудой и заваленный объедками стол выглядел примерно так же, как и их собственный стол в их хижине наутро после того, как Рико где-то украл ведро спирта. Но на этом сходство кончалось. Тем более что стол-то они утром прибрали, пока Амарго не увидел, хотя и чуть не подрались, решая, кому убирать, и Торо предложил бросить жребий. А на этом столике пили явно не вчера, поскольку кости и огрызки успели основательно усохнуть. Кроме маленького столика в комнате имелся еще большой письменный стол, заваленный книгами, окурками, чашками, бумагами и... кгм... женским бельем. К счастью, чистым, но от такой разновидности беспорядка Кантор давно успел отвыкнуть и тут же почувствовал себя... скажем так, не совсем уверенно.
Ольга переполошено метнулась к столу, сгребла белье в охапку, прихватив попутно несколько листов бумаги, и поспешно затолкала в шкаф.
- Садись, - сказал она, убирая с кресла утюг и несколько книг. - Я сейчас быстренько все приберу. Вот тебе тапочки.
Кантор переобулся в тапочки, которые были велики ему размера на четыре и принадлежали, видимо, его высочеству Элмару или еще кому-то таких же ненормальных размеров, и оглядел комнату подробнее. То, что он увидел, мгновенно заставило его забыть про живописный беспорядок. На стене висел "Танец огня" Ферро. Подлинник. Тот самый.
- Нравится? - спросила Ольга, быстро набрасывая покрывало на кровать и сгребая со стола посуду. - Король сказал, что это подлинник.
- Да, это подлинник, - согласился Кантор, вглядываясь в парня на портрете. - А где ты его взяла?
- Купила по случаю на рынке, - отозвалась Ольга уже из кухни. - За один золотой.
За один золотой... бывает же! Какими судьбами он оказался в Ортане? Карлос его продал? Или его украли? Или подарил кому-то еще? Или просто Карлоса тоже посадили, а картину конфисковали и выбросили, поскольку портрет государственного преступника все равно никуда не повесишь...
Кантор снова посмотрел на красавца барда, изображенного в полуобороте среди прозрачных языков пламени.
- Она его не любит, - улыбнулась Азиль. - Носит, потому что положено, и ругается все время по этому поводу. А она по сути своей - бунтарская душа, и, став собой, она начнет бунтовать против всего, что ей не нравится. И будет скандал.
- Постой, - попросил Кантор. - Познакомь меня с ней, и мы вместе уйдем. У нас еще есть время?
- Есть. - Азиль снова оглядела его товарищей. Внимательно и пристально.
- Выбираешь? - спросил Кантор. - Или просто так заглядываешь? Нравится кто-то?
- Выбери меня! - не удержался Ромеро. - Я очень хочу!
- Хоти в тряпочку! - осадил его Кантор. А нимфа, с улыбкой посмотрев на него, сказала:
- Нет, ты мне не нужен. - Потом перевела взгляд на Торо и сказала: - А тебе не нужна я.
И остановила взгляд на фехтовальщике.
- Ты мне нравишься. Хочешь, я приду к тебе сегодня?
Эспада слегка оторопел и вопросительно посмотрел на Кантора.
- Что ты мнешься? - улыбнулся Кантор. - Соглашайся.
- А где?
- Ради такого случая сними отдельную комнату. У тебя деньги есть или тебе дать?
- Есть, конечно... А что я еще должен делать?
- То же, что и обычно. Что ты, как маленький.
- Просто я никогда не встречался с нимфой.
- Не бойся. Я подойду к тебе чуть позже, - засмеялась Азиль и повернулась к Кантору. - Ты умеешь танцевать фламмо?
Кантор прислушался к музыке и в очередной раз одарил присутствующих ослепительной улыбкой.
- Какой же мистралиец не умеет танцевать фламмо?
- Потанцуешь со мной?
- Ну, конечно!
Они одновременно подхватились со стульев и вприпрыжку направились в центр зала. Эспада проводил их взглядом и спросил:
- Ну что, вы уйдете или останетесь?
- Мне-то все равно, - пожал плечами Торо. - Не думаю, что я настолько двуличен, чтобы бояться этого заклинания. И мне до смерти интересно, что же еще кроме танцев отмочит Кантор, став собой.
- Не знаю, - вздохнул Эспада. - Не знаю, что отмочит Кантор, а вот мне надо уходить поскорее, потому, что меня начинает одолевать сильное желание вызвать кого-нибудь на поединок.
- И чего я сюда пришла? - ворчала Клара - Что интересного в том, чтобы поесть, выпить и поплясать? Я вообще плясать не люблю. Лучше бы я почитала книжку дома. Или пошла в гости к Жаку. Он такое рассказывает... Он стольким интересным вещам научился от переселенцев, с которыми он работает. Я тоже хочу работать с переселенцами. Это интересно.
- А я хочу замуж, - вздохнула Лаура. Ее кавалер тоже обреченно вздохнул.
- А я не знаю, чего хочу, - сказала Ольга. - Зато точно знаю, чего не хочу. Не хочу ходить в этом траханом чепчике и в этом платье. И не хочу, чтобы каждая засранка, которой бог ума недодал, хихикала тут непонятно над чем. И вообще думаю, не надрать ли ей задницу.
- Ты имеешь в виду Зиану? - уточнила Клара. - Она, конечно, вредная, но драться некрасиво. И ругаться такими словами тоже. Пусть себе пляшет со своим младшим писарем. А ты не хочешь потанцевать?
- Я не умею, - вздохнула Ольга. - Я ваших танцев не знаю. А Зиана, кстати, танцует, как корова. Я бы на ее месте и не выходила позориться. Ты посмотри на Азиль.
- Ну, нашла с чем сравнить. По сравнению с ней мы все коровы. А посмотри, какой у нее кавалер!
- Да, он красивый, - согласилась Ольга.
- Не сказала бы, чтобы он уж такой был красивый, но танцует здорово. И как Азиль не боится с мистралийцами связываться?
- А ей-то чего бояться? Она же, наверное, затем и подошла к ним, чтобы найти себе мужчину на ночь. Да и в любом случае, кто же обидит нимфу?
- Всякие бывают люди, - наставительно заметила Клара.
Музыка сменилась, и пары стали возвращаться на места. Азиль со своим кавалером направилась почему-то к их столу, издали махая рукой.
- Ольга! - крикнула она, приблизившись. - Подойди сюда.
"Значит, это все-таки он, - подумала Ольга, выбираясь из-за стола. - И она хочет нас познакомить".
- Привет, - сказала она, кивая подружке.
- Здравствуй, - улыбнулась нимфа. - Вот, познакомьтесь. Это Ольга. А это Кантор.
Ольга решительно протянула руку для рукопожатия, расположив ладонь так, чтобы у нового знакомого не возникло сомнений и он не попытался поцеловать даме ручку. Мистралиец спокойно пожал ей руку, не высказав никаких сомнений, и улыбнулся.
- Я очень рад. Только не зовите меня так. Это имя... для узкого круга.
- А как вас звать? - спросила Ольга.
- Как хотите.
Ольга еще раз посмотрела на нового знакомого, перебирая в уме красивые испанские имена. Почему-то ей показалось, что его нужно непременно назвать испанским именем, то ли потому, что для нее мистралийцы говорили по-испански, то ли из-за его экзотической внешности. Смуглый, черноглазый, с прямыми и длинными волосами, тоже жгуче-черными, Кантор чем-то напоминал выходца из Латинской Америки. А его мистралийский национальный прикид делал его похожим на персонаж из какого-то костюмного фильма. Кантор был облачен в узкие черные штаны с очень широким поясом, украшенным бляхами, короткую черную же куртку нараспашку и такую же черную рубашку с распахнутым воротом. Дополняли образ черный же шейный платок и длинная висячая сережка в ухе.
- Я буду звать вас Диего, - сказала Ольга.
- Почему? - вдруг спросил он, и в его голосе промелькнули удивление и замешательство.
- А вы на Зорро похожи, - пояснила Ольга.
- А-а, - успокоился свеженареченный Диего, даже не поинтересовавшись кто такой Зорро и чем он на него похож.
- Вы общайтесь, - сказала Азиль, - А я пойду. Твоему другу пора убираться из зала, а то ему, похоже, хочется подраться. Так что я пойду уведу его, хотя еще и рановато... И вы уходите.
- Мы скоро, - кивнул мистралиец. - А тебе правда так понравился Эспада? Или в нем что-то есть такое... что нуждается в твоей помощи?
- И то, и другое. Мне понравились его косички. И он хороший человек. А еще у него два рубца на сердце, которые до сих пор болят.
- Два? Если это то, что я думаю, то должно быть три.
- Два. Или ты не то думаешь, или не все знаешь.
- Ребята, о чем вы? - подала голос Ольга.
- Извините, - спохватился Диего. - Вам это... непонятно. Я немного разбираюсь в том, что видит Азиль, об этом мы и говорили.
- До встречи, - сказала Азиль, чмокнула его в щеку и смылась. Тут-то Ольга и поняла, что капитально влипла, поскольку совершенно не знает, что теперь делать со своим новым знакомым. Как-то надо продолжать знакомство, поговорить о чем-нибудь... Советовал же король с ним закорешиться... В гости его пригласить, что ли? Он вроде музыкой интересовался... Так ведь в квартире такое, что хоть не заходи, как туда мужчину приглашать? Говорила же Тереза, опомнись, Ольга, и прибери этот хлев, вдруг кто чужой в гости зайдет. А она еще расфыркалась, кто это к ней чужой в гости может зайти... Вот и красней теперь, неряха несчастная! Мало того, что сама как идиотка в этом белом передничке, так еще и в доме... не то что хлев, а полнейший свинарник.
- Мы прямо сейчас пойдем? - спросила она, чтобы что-то сказать.
- Да, пожалуй, не стоит прямо сейчас. Давайте еще немного посидим, я доем свое мороженое, вы тоже... А куда бы вы хотели пойти?
- Еще не знаю, может домой... - неуверенно предположила Ольга, надеясь, что он откажется. Ну, хотя бы из вежливости поломается. - А сейчас... разойдемся по своим столам?
- Зачем же? Давайте посидим вместе. Прошу к нашему столу.
Когда они подошли, Азиль и ее избранник с экзотической прической как раз только что удалились. Диего познакомил ее со своими товарищами, усадил около себя и занялся мороженым.
- Не хотите что-нибудь выпить? - предложил он. - У нас тут только водка, но можно заказать что-то еще.
- Спасибо, пусть будет водка, - согласилась Ольга и подумала: "Для храбрости и непринужденности в общении. А также для облегчения грядущей стыдобищи, когда он увидит мою квартиру." Диего спокойно, не удивляясь, налил ей и себе и обратился к товарищам на родном языке, поскольку они, видимо, другого не знали:
- Вам наливать?
- Давай, - отозвался большущий дяденька с усами, которого звали Торо. - А что это ты даму водкой поишь?
- Она сама согласилась. А тебе?
- Наливай, - оживился молодой франтоватый парень, которого Клара приняла за купца. - Слушай, Кантор, а что ты с ней будешь делать?
- Тебе какое дело?
- Ну ты же все равно с девушками не трахаешься, зачем она тебе? Дай я за ней поухаживаю.
- Сейчас я тебя выведу за дверь, - сказал Диего все тем же спокойным тоном, по которому невозможно было бы догадаться о содержании разговора, если бы она не знала языка. - И так за тобой поухаживаю, что костей не соберешь. Если тебе нужна дама, иди по залу и знакомься.
- Тебе что, жалко? Ну попроси, чтобы она меня с подругами познакомила. Или пусть хоть посоветует, к которой можно подкатиться.
- Иди сам и знакомься, если тебе надо. Тоже, сводню нашел. - Диего повернулся к Ольге и перешел на ортанский. - Давайте выпьем за знакомство и перейдем на "ты", если не возражаете. Мне так удобнее. А вам?
- Пожалуйста, - согласилась Ольга и утащила с тарелки соленый орех.
- Смотри-ка, у вас даже вкусы одинаковые, - засмеялся дяденька Торо. Кантор, это дама для тебя, как по заказу. Если она еще и мороженое так же ест, можешь сразу жениться, не прогадаешь.
- А водку она хлещет лихо, - заметил Ромеро. - А может, если я просто предложу ей два золотых, она и ломаться не будет? Не думаю, что ей кто-то предложит больше.
- А может, я тебе предложу засунуть их себе в задницу и получить от этого удовольствие? - не выдержала Ольга. Последовала немая сцена секунд на пять, после чего дяденька немедленно принялся извиняться, а Диего тихо захихикал, прячась за вазочкой с мороженым.
- Ты что, предупредить не мог? - обиделся Ромеро.
- Да я не знал, - засмеялся Диего. - Мы же только познакомились. Так тебе и надо, чтобы не ляпал языком. И хоть бы извинился, свинья.
- Это я свинья? - разобиделся Ромеро и тут же обернулся к Ольге. Послушай, я, конечно, был не прав насчет двух золотых, но Кантор у нас парень совершенно бесполезный для дам, а я очень даже ничего.
- Ромеро, заткнись! - быстро крикнул Торо. - Кантор, сядь!
- Диего, - спросила Ольга, не столь для информации, сколько для того, чтобы отвлечь Кантора от его кровожадных намерений. - А этот парень он у вас что, дурак?
- Полнейший, - поспешно ответил Торо. - Потому мы за ним втроем и присматриваем.
- Мало того, что меня свиньей обозвали, так я еще и дурак? оскорбился Ромеро. - Сама ты дура, не знаешь, с кем связалась! Кантор ненормальный псих и полный импотент, и водиться с ним могла разве что его зашитая наглухо подружка, такая же психованная...
На этот раз Торо не успел. Диего одним движением перепрыгнул через стол, на лету свалив разговорчивого товарища ударом ноги в переносицу, затем подхватил его и несколько раз ударил лицом о стену, прежде чем Торо добрался до места событий и прекратил мордобой.
- Я знал, что этим кончится! - жалобно возгласил он. - Надо было его сразу увести! Чуяло мое сердце, что он сегодня договорится-таки! Кантор, сядь и успокойся. Ты перепугал свою даму.
Диего медленно разжал кулаки и вернулся на свое место. Молча взял со стола бутылку, отпил из горлышка и достал из кармана сигару.
- Сволочь, - сказал он, нервно чиркая спичками. - Скотина. Падла. Ублюдок. Да как у него повернулся его поганый язык... как он вообще смел даже вспоминать про Саэту!
Подошел Дик, осмотрел место побоища и хмуро спросил, что здесь происходит.
- Все нормально, - сказала Ольга. - Дик, ничего не случилось.
- Тут только что дрались.
- Уже все. Ну, один другому съездил по роже, так было за что, уж ты мне поверь.
- Горячие мистралийские парни... - проворчал Дик. - Чтоб больше этого не было. Что за вечер собачий, по всему залу какие-то события, за каждым столом... Уже бегать задолбался. И что самое противное, самому подраться хочется. Надо было сразу закрыться, как Азиль советовала. Ладно, тихонько унесите пострадавшего и... ушла бы ты отсюда, в самом деле. Не нравится мне все это. И тарелку из подола убери, а то встанешь и разобьешь.
- Где? Ой... - Ольга подняла с колен тарелку, упавшую со стола и обнаружила, что в этом платье можно действительно только бежать домой, и притом бегом, по темным улочкам, тщательно прикрываясь плащом.
- Вот тебе и ой. Жаку привет передавай. Что это он не заходит? - все так же хмуро бросил Дик и бегом направился в другой конец зала, откуда уже слышался характерный звон бьющейся посуды.
- Посмотри, что ты наделал! - укоризненно сказал Торо. - То, что ты расквасил физиономию товарищу, я вполне могу понять, но ты напугал девушку и испортил ей платье, а это уже свинство с твоей стороны. Извиняйся теперь, как хочешь, а я отнесу Ромеро в комнату.
- Торо, - спросил вдруг Диего - А тебе самому никогда не хотелось ему морду набить? Он ведь тебя достает не меньше, чем меня.
- У меня ко всему этому устойчивый иммунитет, - усмехнулся в усы Торо. - Поживешь с мое, и у тебя выработается. Ушли бы вы, действительно, из этого заведения. Только подождите меня.
- Плащ мне принеси, пожалуйста. И шляпу.
- Ладно... - проворчал Торо, взвалил на плечо потерпевшего и потопал на выход. Диего виновато посмотрел на Ольгу.
- Извини, пожалуйста, - покаялся он. - Я действительно так тебя напугал?
- Я вообще-то не самая пугливая девушка в столице, - пожала плечами Ольга. - Но это было несколько... неожиданно.
- Я не хотел. Но этот козел меня достал. Ты же слышала, что он сказал.
- Я догадываюсь, - улыбнулась Ольга, - что страшнее оскорбления для мистралийца не существует в природе. Только я не поняла насчет подружки.
- У меня была подруга, - вздохнул Диего и печально потянулся за вазочкой с мороженым. - Это долгая история, и очень грустная, не буду тебе рассказывать. Но за это я мог бы его и убить.
Ольга вспомнила, что говорил о нем король, и подумала: "Скажи мне кто-нибудь полгода назад, что я свяжусь с киллером и буду этак запросто с ним тусоваться, не поверила бы... Да и не похож он на киллера. И вообще, он симпатичный. Интересно, он действительно такой членопорядочный, как говорил король? Или он просто нормальный мужик, а у мистралийцев считается подозрительным, когда человек не бегает за каждой юбкой?"
Диего запустил ложку в вазочку, зачерпнув чуть ли не половину ее содержимого, и снова виновато посмотрел на Ольгу.
- Не сердись. Хочешь, я тебе новое платье куплю?
- Да не надо, - поспешно отказалась она, представив себе, как пошло будет выглядеть эта совместная покупка платья. - Я их вообще не люблю, эти платья. Они мне не идут. И зачем я их, собственно ношу? Да ну их на фиг, эти переднички и чепчики! Подумаешь, положено! Не буду я их больше носить, и все! И что мне сделают? Будут пальцами показывать? И плевать на всех! Я никому не обязана! Захочу, и буду ходить в штанах. А захочу, и закурю. А что я смешного сказала?
- Азиль верно говорила насчет твоей бунтарской сущности, - повеселел Диего. - Надо скорее уходить, а то и ты с кем-нибудь подерешься.
- А что говорила Азиль? - не поняла Ольга, действительно доставая сигареты и спички. Чего это она, в самом деле, должна стесняться! А если кто попробует пристать, у нее тут под рукой имеется полезный кавалер, который очень быстро и качественно умеет бить невоспитанных собеседников мордой об стенку.
- Видишь ли, - пояснил мистралиец, приканчивая мороженое. - Мы все в этом зале заколдованы. Маг, которого обжулили за карточным столом, в качестве маленькой мести хозяину, заколдовал всех, кто был в зале, одним редким заклинанием. Оно высвобождает внутреннюю сущность человека, и человек начинает вести себя так, как ему хочется, ни с чем не считаясь. А о тебе Азиль сказала, что ты от такого заклинания начнешь восставать против всего, что тебе не нравится. И оказалась права. Ты действительно предпочитаешь ходить в штанах?
- Да, - подтвердила Ольга. - Но мне объяснили, что в штанах ходят только воительницы... ну, и некоторые волшебницы и барды, если хотят. А порядочные горожанки должны носить платье и чепчик этот идиотский, чтобы никто не усомнился в их порядочности. Да пусть сомневаются, я не нанималась каждому доказывать, какая я порядочная. Может, я вовсе и не хочу быть порядочной. В любом случае, шлюхи в штанах не ходят. Только вот Элмар все боится, что меня будут принимать за воительницу и на каждом углу вызывать на поединки.
- Это просто, - усмехнулся Диего и потянулся за следующей порцией мороженого. - Повесь на спину какой-нибудь музыкальный инструмент, и тебя будут принимать за барда.
- Я же на них играть не умею.
- А что ты умеешь?
- Да ничего. У меня ни к чему таланта нет.
- С таким Огнем - и ни к чему нет таланта? - поразился мистралиец. Да такого быть не может! Как ты в таком случае дожила до своих лет? Огонь, если его не использовать по назначению, сжигает человека.
- Это как? - заинтересовалась Ольга. Мало ей было предстоящего дракона и непонятного проклятия, та еще и милая перспектива сгореть в Огне барда, о котором ей как-то вскользь рассказывал Жак.
- Обычно страдает психика. Депрессии, психозы, алкоголизм и прочие прелести.
"Вот это оно и есть, - обреченно подумала Ольга. - Я-то думала, какого рожна мне не хватает. А это вон что, оказывается..."
- А что же мне делать? - спросила она. - Пока до психозов не дошло?
- Займись чем-нибудь. Если ты настолько не способна к музыке, пиши стихи, или прозу, или рисуй, как умеешь, пытайся выразиться. Даже если у тебя совсем ничего не получится, по крайней мере не сгоришь. Неужели тебе до сих пор этого никто не сказал? Разве Азиль не видела?
- Она говорила, что у меня есть Огонь. Но ничего не говорила о том, что он сжигает.
- Не знает она, что ли? А может, и не знает... А может, ей просто в голову не пришло. У нее совершенно особенная логика, непонятная для людей. Вот например, ты не знаешь, для чего ей понадобился Эль Драко, да еще так срочно? О нем пять лет не было ни слуху ни духу, все уже привыкли, что он умер, и вдруг Азиль мне заявляет, что он жив и что он ей срочно нужен. Вынь да положь.
- Это она для меня, - вздохнула Ольга. - Да нет, в общем-то это не столь срочно и необходимо... Дело в том, что меня прокляли... Давай, расскажу, если хочешь. Я все равно обязана каждому кавалеру об этом рассказывать.
- Расскажи, - очень живо заинтересовался Диего. Даже про мороженое забыл.
- Тебе кратко или подробно? - снова вздохнула Ольга, которая уже раз сорок пересказывала эту историю и успела приобрести к ней чуть ли не аллергию.
- Подробно, - попросил он. - Может, я что-то тебе посоветую. Я не специалист, но у меня есть врожденные способности, вроде как у Азиль. Вдруг меня осенит.
Пришлось изложить ему печальную историю недотепы-некроманта и увечного не то живого, не то мертвого супруга. Мистралиец слушал внимательно, не сводя с нее глаз, и видно было, что эта история производит на него сильнейшее впечатление.
- Вот Азиль и хочет, чтобы я с ним встретилась живьем, - заключила Ольга, решив умолчать о драконе, чтобы лишний раз не расстраивать впечатлительного слушателя. - Она считает, что теперь мне действительно можно всерьез иметь дело только с ним. И ему со мной, наверное, не знаю. И никто не знает.
- Вот как... - задумчиво протянул Диего, теребя сережку. - Значит, таким ты его видела - весь изувеченный и без руки? Странно...
- Что странно?
- Что он выглядел так. Если он действительно жив, сейчас он не должен так выглядеть, за столько лет все бы давно зажило. Понятное дело, лицо в шрамах, но в старых шрамах, а не в свежих ранах. И рука тоже... Значит, ты его вывела из Лабиринта, и больше он тебе не снился?
- Из какого Лабиринта?
- Ну, может в классической магии это место называется как-то по-другому, не знаю. И больше ничего не было? Он тебе не снился, и тот мистик тоже не снился?
- Нет, ни разу. Тебе что-нибудь понятно?
- Не совсем, но, если хочешь узнать мое мнение... ерунда все это. Живи спокойно, встречайся, с кем хочешь, хоть замуж выходи. Ничего не случится ни с тобой, ни с твоим мужчиной. Твой так называемый супруг никогда в жизни никого не ревновал и признавал только свободные союзы между мужчиной и женщиной. А слово "жениться" вызывало у него отвращение.
- Совсем, как у его величества! - засмеялась Ольга. - Вот уж, братья по разуму!
- А что, он тоже?.. - улыбнулся Диего. - Славный он у вас. Пообщавшись с ним, начинаешь тосковать по монархии.
- А как вы у себя в Мистралии жили при короле?
- Плохо помню, я был еще маленький.
- А сколько тебе лет?
- Какая разница? - вздохнул он. - Все равно не помню. Наверное, хорошо жили. Как здесь. Повезло же этой стране, что попался вот такой Шеллар, который сумел пригвоздить этих траханых Всадников Небесных и сохранить королевство... А то было бы здесь то же, что и у нас. Всадников бы через пару лет поперли пинками, никого из законных наследников не осталось бы в живых, и пошла бы битва за власть, гражданская война и прочее...
Ольга вспомнила беседу с его величеством и его спокойные рассуждения о том, что он будет делать, когда его свергнут, и у нее резко испортилось настроение. У нее даже мелькнула было идея попробовать уговорить этого симпатичного киллера поработать немного для короны, но как только она открыла рот, чтобы об этом сказать, у нее попросту отнялся язык. Напрочь, как после анестезии у стоматолога, только еще сильнее. Осознав в полной мере, как действует магически обработанный Закон, Ольга оставила безнадежную идею и спросила:
- А что это твой товарищ так долго не идет?
- Наверное, пытается оказать первую помощь пострадавшему, предположил Диего. - Я же его так добросовестно отделал, что помощь ему точно понадобится.
- Так ему и надо. Чтобы не был такой свинюкой. Он у вас всегда такой или это от колдовства?
- Такой, - кивнул мистралиец. - Но в меньшей степени. Он никогда бы не сказал мне такого в глаза в нормальном состоянии. Подумал бы, но сказать бы побоялся. А тут вот... - Он вздохнул, печально исследовал последнюю вазочку из-под мороженого и, убедившись, что она пуста, поставил на стол. Действительно, что-то долго они там. Неужели реанимировать пришлось?
- Вот он, - обрадовалась Ольга, увидев, как знакомый громоздкий дяденька протискивается в дверь. - Пришел.
Диего обернулся.
- Что ты так долго? - спросил он.
- Да ну вас, - махнул рукой Торо. - Одни проблемы с вами. Этого дурня еле откачал, и сомневаюсь, что он завтра сможет сесть в седло. И Эспада все-таки подрался. Какие-то уголовные элементы собрались пристать к его даме на лестнице. Дураки они совсем? Или косички не разглядели, или не поняли, что они означают? Или думали, что раз их трое, то справятся? В общем, Эспада их там же, на лестнице, в рядочек положил и пошел себе со своей дамой дальше, а мне пришлось со всем этим разбираться. Уходи хоть ты, пока больше ничего не натворил.
- Сейчас пойдем, - согласился Диего, взял свои плащ и шляпу и обратился к Ольге:
- Где твоя одежда?
- На моем стуле. У нашего стола.
- Тогда давай заберем и пойдем.
Она была странная, это верно. Чудная и непонятная, неправильная и ненормальная, как все, в ком есть Огонь. Смешная и нескладная в своем заляпанном соусом платье, которое действительно не шло к ее походке и жестам, ее манере двигаться и манере говорить. И в ней по-прежнему ощущалось что-то чужое и непонятное, а это было для него привлекательным и заманчивым во все времена. Да, она была некрасивая, нескладная и где-то даже неуклюжая, но она ему нравилась. Ее живые зеленые глаза, ее косички цвета спелой пшеницы и ее неуловимая чуждость. И еще - ее Огонь.
А еще ее манера драться. Правильная и тактически верная. Во всяком случае, с данной противницей. Отделалась испорченной прической и парой царапин, а противнице перепало неплохо. Так ей и надо. Будет думать, прежде чем говорить. Почему-то любой мужчина - если он мужчина, конечно, а не мешок с дерьмом - знает, что за каждое слово нужно отвечать, только тогда оно имеет вес. А у женщин все запросто - захотела, и ляпнула, и никакого ответа за свои слова держать не обязана. Потому и не уважают мужчины женскую болтовню и пустые сплетни. Если они мужчины, конечно. Но в данном конкретном случае все получилось очень славно. Ему даже понравилось. Если уж ты, цыпочка, считаешь, что твоя коллега - стиральная доска, на которую может позариться только изголодавшийся по бабам мистралиец, так уж будь добра, докажи, что имеешь право говорить это вслух. А если тебе сразу вдруг приспичило спрятаться за спину своего младшего писаря, так засунь язык себе в... туда, в общем, и не рассуждай, что у Ольги заскоки от хронического недотраху. А то ведь нечего делать - вытащить тебя из-за спины твоего перепуганного кавалера, который в глаза-то посмотреть боится, не то, что возражать, тоже, мужчина называется... Вытащить за шиворот и бросить в круг, как положено у порядочных людей, и доказывай, что твоя соперница под гоблина готова лечь, как ты утверждаешь. И еще пальнуть в потолок из пистолета, чтобы никто не подходил и не смел мешать. И давай, детка. А если тебя хватает только на то, чтобы вцепиться сопернице в волосы, а потом и те выпустить из рук и пускать сопли в три ручья, пока тебя месят кулаками, так опять же - засунь свой язык... и так далее. И скажи спасибо, что вышибала достаточно быстро освободился и подошел, а то бы тебе попало куда больше. Ольга рассвирепела не на шутку, а женщины в гневе бывают опасны...
- Да что же это за вечер сволочной выдался! - матерился вышибала, провожая взглядом зареванную девицу. - уже и бабы начали! Ольга, ты что, совсем охренела? Только вашего бабского бокса мне тут не хватало!
- Не ругайся, Дик, - примирительно попросила Ольга, довольная донельзя. - Мы уже уходим.
- Уходите поскорее! Я имел в одно место такую работу! Что за дела, мать твою!.. - закончить свою речь он не успел, так как ему опять пришлось бежать наводить порядок.
Кантор помог Ольге надеть плащ и они, наконец, покинули этот злосчастный трактир.
- Чего ты улыбаешься? - спросила девушка, на ходу расправляя пострадавшие косички и пряча их под капюшон.
- У тебя глаза горят, как у кошки, - еще шире улыбнулся Кантор. - Так любишь подраться?
- Элмар это называет "высокое вдохновение битвы", - тоже улыбнулась Ольга. - А король над ним смеется.
- Не знаю, может, у принца Элмара оно и высокое, - засмеялся Кантор, Но ты бы видела, как вы выглядели со стороны. Обхохотаться можно.
- Я понимаю, у вас это происходит серьезнее, - согласилась Ольга. Поэтому тебе и смешно.
- У нас это действительно серьезнее. Если бы мне сказал такое не заколдованный человек, побитой мордой он бы не отделался. У нас за слова принято отвечать. Если кому-то хочется обозвать товарища чем-нибудь оскорбительным, то он должен быть готов тут же выйти с ним в круг на ножах и доказать, что имеет право говорить то, что думает.
- Страсти какие! - уважительно, но без особого одобрения прокомментировала девушка. - А ты выходил?
- Разумеется. И неоднократно. Ни разу не колеблясь. Зато теперь мне никто не смеет говорить в глаза всякие гадости, вроде того, что сказал Ромеро. Кстати, чтобы тебя не мучило любопытство, это неправда.
- Я знаю, - просто ответила она. - Мне Азиль говорила. Вернее, не мне, а королю, но при мне.
- Королю? - Кантор слегка опешил. - По какому поводу?
- Он спросил, правда ли это, а она сказала, что нет.
"Ох, Азиль, дитя ты бестолковое, язык у тебя как был в семь локтей длиною, так и остался... Что ж ты еще наговорила про меня его величеству и всем присутствующим?"
- А что она еще говорила?
- Много чего. Она в тебя заглянула и рассказала, что она увидела.
- Понятно. Спасибо, Азиль, спасибо, милая... Ольга, ты уж не расспрашивай меня об этом и не проси истолковать. Это все... не для обсуждения. Лучше... расскажи что-нибудь о себе. Я бы сам рассказал, но мне нельзя.
- Ладно, - охотно согласилась девушка. - Давай, расскажу, как я сюда попала.
- Расскажи лучше сначала, - попросил он. - Как ты жила в своем мире.
Она рассказывала, а он слушал и думал о том, как мало отличаются люди друг от друга. Такую же историю могла рассказать любая студентка и этого мира - те же лекции, преподаватели, экзамены и развеселые студенческие попойки с песнями, танцами, беседами и последующим расползанием парочками. Ах, молодость, молодость, беззаботное время...
Они еще поговорили о лингвистическом феномене, который Ольга пыталась исследовать, но без особого успеха. А потом они пришли.
- Заходи, - сказала Ольга, отпирая дверь, - Только не пугайся, у меня тут беспорядок... У нас тут была вечеринка...
Кантор смело вошел и понял, что его представления о беспорядке скудны и лишены фантазии. Заставленный грязной посудой и заваленный объедками стол выглядел примерно так же, как и их собственный стол в их хижине наутро после того, как Рико где-то украл ведро спирта. Но на этом сходство кончалось. Тем более что стол-то они утром прибрали, пока Амарго не увидел, хотя и чуть не подрались, решая, кому убирать, и Торо предложил бросить жребий. А на этом столике пили явно не вчера, поскольку кости и огрызки успели основательно усохнуть. Кроме маленького столика в комнате имелся еще большой письменный стол, заваленный книгами, окурками, чашками, бумагами и... кгм... женским бельем. К счастью, чистым, но от такой разновидности беспорядка Кантор давно успел отвыкнуть и тут же почувствовал себя... скажем так, не совсем уверенно.
Ольга переполошено метнулась к столу, сгребла белье в охапку, прихватив попутно несколько листов бумаги, и поспешно затолкала в шкаф.
- Садись, - сказал она, убирая с кресла утюг и несколько книг. - Я сейчас быстренько все приберу. Вот тебе тапочки.
Кантор переобулся в тапочки, которые были велики ему размера на четыре и принадлежали, видимо, его высочеству Элмару или еще кому-то таких же ненормальных размеров, и оглядел комнату подробнее. То, что он увидел, мгновенно заставило его забыть про живописный беспорядок. На стене висел "Танец огня" Ферро. Подлинник. Тот самый.
- Нравится? - спросила Ольга, быстро набрасывая покрывало на кровать и сгребая со стола посуду. - Король сказал, что это подлинник.
- Да, это подлинник, - согласился Кантор, вглядываясь в парня на портрете. - А где ты его взяла?
- Купила по случаю на рынке, - отозвалась Ольга уже из кухни. - За один золотой.
За один золотой... бывает же! Какими судьбами он оказался в Ортане? Карлос его продал? Или его украли? Или подарил кому-то еще? Или просто Карлоса тоже посадили, а картину конфисковали и выбросили, поскольку портрет государственного преступника все равно никуда не повесишь...
Кантор снова посмотрел на красавца барда, изображенного в полуобороте среди прозрачных языков пламени.
Конец бесплатного ознакомительного фрагмента