Очередь Миланы настала, когда машина Берислава оказалась в прямой видимости. Поскольку ситуации требовалось придать естественный вид, воевода выбрала в качестве причины аварии лопнувшее колесо. А для большей достоверности, чтобы ни у кого не возникло вопросов, почему Берислав не удержал автомобиль на шоссе, ведьмы припорошили ночную трассу снегом.
Короткое заклинание, палец, указующий на одну из передних покрышек, и множество невидимых глазу «рук» магической энергии, которые обхватили машину и понесли ее по заранее намеченной траектории к дереву. Быстро, аккуратно, не нарушив ни одного закона физики.
Хлопок, визг тормозов и перекошенное лицо Берислава прилагались.
– Есть! – провозгласила Милана, когда автомобиль, в полном соответствии с разработанным планом, врезался в дерево.
– С объектом все в порядке, – доложила Верея. – Барон без сознания, но жив.
Радица молча уселась в свой «БМВ» и дала по газам. Ярина, прикрыв глаза, сканировала окрестности.
Милана легко вытащила здоровяка-барона из разбитой машины и занесла в фургон.
– Не дай ему прийти в сознание!
– Я знаю! – отозвалась Верея.
Набросить на пребывающего без чувств Берислава «заговор Слуа» было непростой задачей, однако воевода Дочерей Журавля не сомневалась, что справится. В конце концов, она являлась одним из высших магов Великого Дома Людь.
Боровское шоссе,
3 ноября, пятница, 02.45
Чем больше людей живет в городе, тем больше людей в нем умирает – эта аксиома настолько проста, что неудобно повторять ее лишний раз.
Московские кладбища давным-давно перестали справляться с потоком покойников, что вырабатывал огромный мегаполис, и мертвых увозили за пределы города, в обширные поля, спешно превращенные в погосты. Увозили прочь от застывшего асфальта и поднимающегося вверх бетона, от стекла и стальных конструкций, путаницы проводов и хаоса выдыхающих дым автомобилей. На природу. На бывшие луга, рассеченные теперь на скорбные прямоугольники. Под землю.
Одно из таких кладбищ находилось в пятнадцати милях от дачи, которую снимала для Мурзы Марина, и именно его они посетили этой ночью.
– Голомаранна шварау хак! Игн таука виллья!
Выкопанный из свежей могилы гроб стоял рядом с кучей земли. Крышка валялась неподалеку, футах в десяти, под ногами замерших истуканами копателей – кладбищенских сторожей, захваченных цепкими объятьями «заговора Слуа». Марина, освещенная яростно пылающими факелами, устроилась на груди мертвеца – сухонькой старушки в черном платье. Она уже вскрыла грудную клетку покойницы и теперь работала с тем, за чем явилась на кладбище, – небольшим облаком черной пыли. Или черного пепла. Со «Вздохом Смерти». С загадочной субстанцией, которую не могли выделить даже лучшие маги Тайного Города.
– Голомаранна качижмарата эорфасса! Игн таука виллья яиун!
Последним усилием Марина заставила облако втянуться в склянку, закрыла ее плотной пробкой и медленно сползла с покойницы.
Конец.
Дрожат губы, трясутся пальцы, дергается все внутри, перед глазами плывет – напряжение еще не отпустило ведьму. Но главное – склянка, внутри которой неторопливо вихрится черная пыль, собравшая в себя всю тьму, весь ужас, пережитый старушкой в то мгновение, когда смерть уже пришла, но еще не взяла свое.
– Приведите… в порядок… – выдохнула колдунья.
Сторожа принялись прилаживать на место крышку гроба. Потом они вернут его в могилу, забросают землей, поставят на место дешевый временный крест и венки. Уйдут к себе в бытовку и напьются. И ничего не вспомнят.
– Оно того стоило?
Мурза вложил в рот девушки сигарету и чиркнул зажигалкой.
Марина кивнула. Глубоко затянулась, чувствуя, что ее начинает отпускать, и тихо ответила:
– Да. Стоило.
Потому что через два-три часа, после короткого отдыха, она займется следующим заклятием, ее «фирменным» Арканом Страха, главным элементом которого и являлся «Вздох Смерти». Арканом, для активизации которого не требовалась магическая энергия, а значит, противник не сумеет просчитать удар, не поймет, что заклинание построено и его вот-вот накроет волна чудовищного, не имеющего причин и от этого еще более кошмарного страха.
– Стоило, потому что это – мое главное оружие, – очень тихо, но очень твердо произнесла Марина. – Оно способно напугать даже высших иерархов Тайного Города.
– Уверена?
– Я знаю.
Мурза вздохнул и нежно привлек девушку к себе. Обнял.
– Извини, что тебе приходится проходить через все это, – прошептала Марина. – Я знаю, со стороны это выглядит гадко.
– Мне стыдно, что я ничем не могу тебе помочь.
– Ты рядом, это стоит очень многого. – Девушка помолчала. – Сергей…
Тяжелые арканы и работа с мощными потоками магической энергии выводили организм колдунов на пик, и после, сбрасывая энергию, маги сохраняли чудовищное напряжение. Самым лучшим способом снять его был секс.
Мурза об этом знал.
Он посмотрел на деловито работающих сторожей, на ряды крестов и могильных плит, вздохнул и попросил:
– Только не здесь. Пойдем в машину.
ближнее Подмосковье,
3 ноября, пятница, 03.03
«Сааб» плотно врос в сосну. Передок смят, лобовое стекло покрыто паутиной трещин, водительская дверца приоткрыта, но шофера не видно. Ничего не видно изредка проезжающим по шоссе обычным челам: ни разбитой машины, ни грубых следов, оставленных ею на холодной и влажной земле, ни тем более водителя, которого допрашивали в стоящем у обочины фургоне.
Морок. Отводящий глаза аркан, не позволяющий посторонним видеть реальные события. Рано или поздно его снимут, рассеют магические волны и откроют картину аварии, ибо таков план. Пока же, под прикрытием морока, колдуньи выспрашивали у барона Берислава его тайны. Неторопливо, но и не затягивая время.
Среди заклинаний, устанавливающих контроль над разумными, «заговор Слуа» считался самым сложным, но при этом – самым надежным. С его помощью опытный маг мог заставить жертву совершить все, что угодно, вплоть до самоубийства, и мог выведать любую тайну жертвы: «заговор» воздействовал на подсознание, заставляя вспоминать даже давным-давно забытые события. Одним словом, «заговор Слуа» являлся венцом контролирующих арканов. А набросить его на жертву, пребывающую без сознания, был способен исключительно сильный маг. Такой, к примеру, как воевода дружины Дочерей Журавля.
– Как тебя зовут?
– Берислав.
Барон лежал на полу фургона. Тело расслаблено, глаза закрыты, а вот голос – нормальный. Обычный, «живой» голос, каким Берислав отвечал бы, находясь в сознании.
– Сколько тебе лет, Берислав?
– Сто семь.
Несмотря на то что барон находился под полным контролем, начинать допрос следовало с простых вопросов: мозг должен привыкнуть ко внешнему управлению.
Милана прикоснулась указательным пальцем к виску – напряжение давило на голову – и продолжила:
– Кто ты, Берислав?
– Барон домена Вешняки.
– Ты гордишься своим титулом?
«Сопротивляйся!»
– Я горжусь своим титулом.
– Активность, – бесстрастно сообщила Верея.
Маленькая фата продолжала следить за состоянием барона.
– Разумеется, его мозг активен, – недовольно произнесла Милана. – Он ведь отвечает на мои вопросы!
– Я засекла дополнительный всплеск.
– Ты ошиблась.
– Не ошиблась.
– Не мешай.
Воевода вновь потерла висок.
– Ты верен Зеленому Дому, Берислав?
– Да.
– Ты помогаешь врагам Зеленого Дома?
«Сопротивляйся!»
– Нет.
– Еще один странный всплеск!
– Замолчи!
Гораздо больше Милану настораживала усиливающаяся головная боль. Конечно, «заговор Слуа» сложен, однако особенно большого количества магической энергии он не требует, поэтому сильному напряжению взяться неоткуда.
«Наверное, я просто устала!»
«Не теряй концентрацию!»
– Ты замышляешь что-нибудь против Зеленого Дома, Берислав?
– Нет.
Собственно, на этом допрос можно было прекращать. Получен главный ответ: барон верен короне. Получен с помощью предельно сильного заклинания, что исключает обман. Следует вернуть Берислава в машину, почистить следы и принять меры к «обнаружению» пострадавшего в аварии.
Однако останавливаться воевода не собиралась.
– Ты знаешь рыцаря Павла Фердинанда из ложи Горностаев, Берислав?
«Сопротивляйся! Не отвечай!!»
– Знаю.
– Какие отношения вас связывают? Вы друзья?
– Нет.
Милана беззвучно выругалась. Нельзя задавать два вопроса подряд – жертва ответит только на последний.
– Какие отношения связывают тебя с Павлом Фердинандом, Берислав?
– Мы единоверцы.
– Вы кто? – недоуменно переспросила Милана.
«Сопротивляйся!!!»
– Мы единоверцы.
– Что значит – единоверцы?
– У нас один бог.
Берислав говорил правду, однако его ответы не укладывались в голове воеводы.
«Единоверцы? Один бог? О чем он говорит?»
– Вы оба верите в Спящего?
– Да, мы верим в Спящего.
Милана поняла, что ошиблась: в Спящего верили все жители Тайного Города. Во всяком случае, не имели ничего против его существования. Но при этом никто не называл себя единоверцем по той простой причине, что отсутствовал соответствующий культ – какой смысл поклоняться спящему божеству?
Нет, говоря «единоверцы», барон имел в виду другое, и воеводе, после нескольких секунд раздумий, удалось сформулировать правильный вопрос:
– Ты веришь в кого-то, кроме Спящего, Берислав?
– Да.
– В кого?
«Сопротивляйся!!!»
– В Галла.
Воевода отшатнулась. Верея побледнела. Даже Ярина, полностью сосредоточенная на сканировании окрестностей, закусила губу и удивленно вытаращилась на барона.
– Галла? – беспомощно переспросила Милана.
– Так зовут нашего бога.
Верея издала короткое восклицание. Ярина выругалась. Воевода же изумленно протянула страшные для любого мага слова:
– Скверна вернулась…
Берислав не понял, что фраза не была вопросом, а потому спокойно подтвердил:
– Да.
«Сопротивляйся!»
Любой квалифицированный маг знает, что единственный способ противостоять «заговору Слуа» – не попадаться в его сети. Выставляй блоки, вытягивай из противника энергию, контратакуй собственными арканами – делай что хочешь, только не позволяй холодным пальцам «заговора» вцепиться в твой мозг. Потому что первое же их прикосновение станет для тебя роковым. «Слуа» овладевает жертвой не мгновенно, зато неотвратимо. Дал слабину, пропустил едва заметный выпад, и все – проиграл. Через секунду или десять секунд – не важно – ты превратишься в послушную марионетку и останешься ею до тех пор, пока противник не снимет «заговор».
«Сопротивляйся!!»
Нет воли. Нет желания. Нет сил. Нет тебя самого.
Ничего нет.
Ты даже не смотришь на происходящее со стороны, как это бывает при использовании арканов попроще. Ты полностью теряешь контроль, погружаясь в мягкий и липкий сумрак. Не спит лишь маленький кусочек тебя, спрятанный где-то очень и очень глубоко. Не спит, потому что с чего-то нужно начинать возвращение в реальность, и не оставляй маг этот кусочек, применение «заговора Слуа» приводило бы жертвы к безумию.
Маленький кусочек тебя.
На самом дне.
Он не участвует в представлении. Он не смотрит со стороны. Он ничего не запомнит. Он ничего не понимает. Он знает только одно: происходит нечто неправильное. И это приводит его в ярость. Но что способен сделать маленький кусочек? Откуда взять силу, чтобы противостоять мощнейшему заклинанию?
«Сопротивляйся!!!»
«Как?!!
– Внедраг, обер-воевода дружины моего домена.
– Кто еще?
– Жалимир.
– Кто еще?
– Таислав…
Каждое следующее имя давалось барону с большим трудом, но Милана не обращала внимания на странное поведение Берислава, на то, что его кулаки сжимаются и разжимаются. А Верея, помня о резкой реакции воеводы, перестала сообщать о странных всплесках активности затуманенного «заговором Слуа» мозга барона.
– Кто еще?
– Все.
Семь воинов дружины. Семь людов, отринувших тысячелетние традиции Великого Дома.
– Проклятье, – сквозь зубы процедила Ярина.
– Как же они могли? – грустно вздохнула Верея.
– Потому что они не маги, – зло отрезала Милана и вновь повернулась к барону: – Их семьи тоже приняли Скверну?
– Нет. Сейчас нам нужно сохранять тайну.
– Логично. – Воевода обдумала следующий вопрос: – Ты обратил сына?
«Сопротивляйся!!!»
– Ты обратил сына?
– Да.
– Кто еще из баронов обратился к Скверне?
И тут Берислава прорвало.
Маленькая его частичка, которую не затронул «заговор Слуа», неожиданно обрела силу. Нашла скрытый резерв. Глотнула освежающей мощи и решила исправить то неправильное, что смущало ее до сих пор.
– Отвечай!.. Черт!
Из барона вылетело невидимое щупальце.
Или оно зародилось рядом с ним?
Или появилось в фургоне извне?
Или…
Ответ на этот вопрос Милана узнала позже. А в тот момент она просто пропустила удар неожиданно появившегося щупальца.
– Черт!
И отлетела к дальней стенке фургона.
– Что случилось?
Ярина, плюнув на слежку за округой, повернулась лицом в салон.
– Барон очнулся! – взвизгнула Верея.
– Он не мог!
– Это не магия!
– Держи его!
– Я предупреждала!
– Ярина, врежь ему!
– Верея! В сторону!
– Не дайте ему встать!
Милана, голову которой разрывала острейшая боль, все-таки нашла в себе силы навалиться на Берислава. Невидимое щупальце больше не било. Вместо этого оно скользнуло внутрь, к позвоночнику, воевода почувствовала в себе чужую энергию.
– Ярина! Выруби его!
– Сейчас!
Барон распахнул глаза. Он видел только потолок фургона, но при этом перед ним, как на ладони, лежала вся картина. Сверху Милана. Тяжелая тварь, которую никак не удается парализовать. Верея готовит магические путы. Ярина договаривает последнее слово оглушающего аркана.
«Не справлюсь…»
Берислав понял, что проиграл, что успеет убить только Милану, а потом его вырубят, освежат в памяти соответствующие техники и скуют по-настоящему. Он окажется в полной их власти. Он не вырвется. Он умрет.
«Я все равно умру!»
В следующий миг невидимое щупальце оставило воеводу, изогнулось, жестко ударило в грудь Берислава и разорвало ему сердце.
3 ноября, пятница, 03.08
– А этот перстень мне особенно дорог, – проникновенно сообщил Инций, с любовью разглядывая оправленный в белое золото крупный изумруд. – Фата Аглая, жена барона, между прочим. Не будем упоминать имен, хотя… если ты будешь настаивать…
– Я знаю, за кем замужем фата Аглая, – ровным голосом произнесла Бьяна.
– Милейший мужчина и замечательный воин. Правда, до сих пор ни о чем не догадывается, но ведь мы не обсуждаем уровень интеллекта иерархов Зеленого Дома, ведь так? – Инций подышал на камень и потер его о простыню. – К тому же барон любит Аглаю с прежним пылом. Помню, она рассказывала…
«Что я здесь делаю?!»
Поначалу Бьяна не обращала особого внимания на милое щебетание конца. Огромная кровать, шелковые простыни, множество подушечек, бокал вина и… нега. Восхитительная расслабленность, которая приходит только после очень, очень хорошего секса. А разве ночь с концом может быть плохой?
– …Потом Аглая сказала, что больше не может обманывать мужа и нам надо остановиться. Ну, остановиться, так остановиться, я с уважением отношусь к семейным ценностям. В клубе она по-прежнему бывает, но ко мне заходит нечасто. Пару раз в месяц…
Бьяна потянулась.
«Как же это произошло? Как ему удалось заманить меня?»
Она не сразу догадалась, что управляющий «Кастрюли» добивается взаимности, попала под его обаяние, как «Титаник» под айсберг. Мелькнула мысль, что Инций вроде нездоров, но потом поняла, что хорошему коту и в декабре – март, и сдалась окончательно.
«Конец может увлечь кого угодно, но зачем? У нас с Инцием были нормальные деловые отношения… А разве они испортились?»
Моряна покосилась на беззаботно болтающего конца.
«Нет, пожалуй, не испортились. Можно сказать, мы стали ближе друг другу… И тем не менее. Зачем?»
«Да расслабься ты! Все прошло отлично! Не порть вечер!»
Бьяна знала, что красива: высокие скулы, тонкий нос, довольно большие для моряны глаза – она привлекала внимание мужчин. Фигура тоже не подкачала. Как и все оборотни, Бьяна была стройной, подтянутой и не знала проблем с лишним весом. И так же, как все оборотни, Бьяна была одинока.
Тайный Город принял морян: белые получили все права сразу, черные – не так давно, однако жители еще помнили, что оборотней вывели искусственно, что семью вызвал к жизни гений легендарной фаты Мары, и это обстоятельство нет-нет да и проскальзывало в разговорах. В случайно оброненном слове. Во взгляде. Поэтому моряны, как правило, выбирали себе мужчин среди не подозревающих о существовании Тайного Города челов.
Короткое заклинание, палец, указующий на одну из передних покрышек, и множество невидимых глазу «рук» магической энергии, которые обхватили машину и понесли ее по заранее намеченной траектории к дереву. Быстро, аккуратно, не нарушив ни одного закона физики.
Хлопок, визг тормозов и перекошенное лицо Берислава прилагались.
– Есть! – провозгласила Милана, когда автомобиль, в полном соответствии с разработанным планом, врезался в дерево.
– С объектом все в порядке, – доложила Верея. – Барон без сознания, но жив.
Радица молча уселась в свой «БМВ» и дала по газам. Ярина, прикрыв глаза, сканировала окрестности.
Милана легко вытащила здоровяка-барона из разбитой машины и занесла в фургон.
– Не дай ему прийти в сознание!
– Я знаю! – отозвалась Верея.
Набросить на пребывающего без чувств Берислава «заговор Слуа» было непростой задачей, однако воевода Дочерей Журавля не сомневалась, что справится. В конце концов, она являлась одним из высших магов Великого Дома Людь.
* * *
Орловское кладбище,Боровское шоссе,
3 ноября, пятница, 02.45
Чем больше людей живет в городе, тем больше людей в нем умирает – эта аксиома настолько проста, что неудобно повторять ее лишний раз.
Московские кладбища давным-давно перестали справляться с потоком покойников, что вырабатывал огромный мегаполис, и мертвых увозили за пределы города, в обширные поля, спешно превращенные в погосты. Увозили прочь от застывшего асфальта и поднимающегося вверх бетона, от стекла и стальных конструкций, путаницы проводов и хаоса выдыхающих дым автомобилей. На природу. На бывшие луга, рассеченные теперь на скорбные прямоугольники. Под землю.
Одно из таких кладбищ находилось в пятнадцати милях от дачи, которую снимала для Мурзы Марина, и именно его они посетили этой ночью.
– Голомаранна шварау хак! Игн таука виллья!
Выкопанный из свежей могилы гроб стоял рядом с кучей земли. Крышка валялась неподалеку, футах в десяти, под ногами замерших истуканами копателей – кладбищенских сторожей, захваченных цепкими объятьями «заговора Слуа». Марина, освещенная яростно пылающими факелами, устроилась на груди мертвеца – сухонькой старушки в черном платье. Она уже вскрыла грудную клетку покойницы и теперь работала с тем, за чем явилась на кладбище, – небольшим облаком черной пыли. Или черного пепла. Со «Вздохом Смерти». С загадочной субстанцией, которую не могли выделить даже лучшие маги Тайного Города.
– Голомаранна качижмарата эорфасса! Игн таука виллья яиун!
Последним усилием Марина заставила облако втянуться в склянку, закрыла ее плотной пробкой и медленно сползла с покойницы.
Конец.
Дрожат губы, трясутся пальцы, дергается все внутри, перед глазами плывет – напряжение еще не отпустило ведьму. Но главное – склянка, внутри которой неторопливо вихрится черная пыль, собравшая в себя всю тьму, весь ужас, пережитый старушкой в то мгновение, когда смерть уже пришла, но еще не взяла свое.
– Приведите… в порядок… – выдохнула колдунья.
Сторожа принялись прилаживать на место крышку гроба. Потом они вернут его в могилу, забросают землей, поставят на место дешевый временный крест и венки. Уйдут к себе в бытовку и напьются. И ничего не вспомнят.
– Оно того стоило?
Мурза вложил в рот девушки сигарету и чиркнул зажигалкой.
Марина кивнула. Глубоко затянулась, чувствуя, что ее начинает отпускать, и тихо ответила:
– Да. Стоило.
Потому что через два-три часа, после короткого отдыха, она займется следующим заклятием, ее «фирменным» Арканом Страха, главным элементом которого и являлся «Вздох Смерти». Арканом, для активизации которого не требовалась магическая энергия, а значит, противник не сумеет просчитать удар, не поймет, что заклинание построено и его вот-вот накроет волна чудовищного, не имеющего причин и от этого еще более кошмарного страха.
– Стоило, потому что это – мое главное оружие, – очень тихо, но очень твердо произнесла Марина. – Оно способно напугать даже высших иерархов Тайного Города.
– Уверена?
– Я знаю.
Мурза вздохнул и нежно привлек девушку к себе. Обнял.
– Извини, что тебе приходится проходить через все это, – прошептала Марина. – Я знаю, со стороны это выглядит гадко.
– Мне стыдно, что я ничем не могу тебе помочь.
– Ты рядом, это стоит очень многого. – Девушка помолчала. – Сергей…
Тяжелые арканы и работа с мощными потоками магической энергии выводили организм колдунов на пик, и после, сбрасывая энергию, маги сохраняли чудовищное напряжение. Самым лучшим способом снять его был секс.
Мурза об этом знал.
Он посмотрел на деловито работающих сторожей, на ряды крестов и могильных плит, вздохнул и попросил:
– Только не здесь. Пойдем в машину.
* * *
Горьковское шоссе,ближнее Подмосковье,
3 ноября, пятница, 03.03
«Сааб» плотно врос в сосну. Передок смят, лобовое стекло покрыто паутиной трещин, водительская дверца приоткрыта, но шофера не видно. Ничего не видно изредка проезжающим по шоссе обычным челам: ни разбитой машины, ни грубых следов, оставленных ею на холодной и влажной земле, ни тем более водителя, которого допрашивали в стоящем у обочины фургоне.
Морок. Отводящий глаза аркан, не позволяющий посторонним видеть реальные события. Рано или поздно его снимут, рассеют магические волны и откроют картину аварии, ибо таков план. Пока же, под прикрытием морока, колдуньи выспрашивали у барона Берислава его тайны. Неторопливо, но и не затягивая время.
Среди заклинаний, устанавливающих контроль над разумными, «заговор Слуа» считался самым сложным, но при этом – самым надежным. С его помощью опытный маг мог заставить жертву совершить все, что угодно, вплоть до самоубийства, и мог выведать любую тайну жертвы: «заговор» воздействовал на подсознание, заставляя вспоминать даже давным-давно забытые события. Одним словом, «заговор Слуа» являлся венцом контролирующих арканов. А набросить его на жертву, пребывающую без сознания, был способен исключительно сильный маг. Такой, к примеру, как воевода дружины Дочерей Журавля.
– Как тебя зовут?
– Берислав.
Барон лежал на полу фургона. Тело расслаблено, глаза закрыты, а вот голос – нормальный. Обычный, «живой» голос, каким Берислав отвечал бы, находясь в сознании.
– Сколько тебе лет, Берислав?
– Сто семь.
Несмотря на то что барон находился под полным контролем, начинать допрос следовало с простых вопросов: мозг должен привыкнуть ко внешнему управлению.
Милана прикоснулась указательным пальцем к виску – напряжение давило на голову – и продолжила:
– Кто ты, Берислав?
– Барон домена Вешняки.
– Ты гордишься своим титулом?
«Сопротивляйся!»
– Я горжусь своим титулом.
– Активность, – бесстрастно сообщила Верея.
Маленькая фата продолжала следить за состоянием барона.
– Разумеется, его мозг активен, – недовольно произнесла Милана. – Он ведь отвечает на мои вопросы!
– Я засекла дополнительный всплеск.
– Ты ошиблась.
– Не ошиблась.
– Не мешай.
Воевода вновь потерла висок.
– Ты верен Зеленому Дому, Берислав?
– Да.
– Ты помогаешь врагам Зеленого Дома?
«Сопротивляйся!»
– Нет.
– Еще один странный всплеск!
– Замолчи!
Гораздо больше Милану настораживала усиливающаяся головная боль. Конечно, «заговор Слуа» сложен, однако особенно большого количества магической энергии он не требует, поэтому сильному напряжению взяться неоткуда.
«Наверное, я просто устала!»
«Не теряй концентрацию!»
– Ты замышляешь что-нибудь против Зеленого Дома, Берислав?
– Нет.
Собственно, на этом допрос можно было прекращать. Получен главный ответ: барон верен короне. Получен с помощью предельно сильного заклинания, что исключает обман. Следует вернуть Берислава в машину, почистить следы и принять меры к «обнаружению» пострадавшего в аварии.
Однако останавливаться воевода не собиралась.
– Ты знаешь рыцаря Павла Фердинанда из ложи Горностаев, Берислав?
«Сопротивляйся! Не отвечай!!»
– Знаю.
– Какие отношения вас связывают? Вы друзья?
– Нет.
Милана беззвучно выругалась. Нельзя задавать два вопроса подряд – жертва ответит только на последний.
– Какие отношения связывают тебя с Павлом Фердинандом, Берислав?
– Мы единоверцы.
– Вы кто? – недоуменно переспросила Милана.
«Сопротивляйся!!!»
– Мы единоверцы.
– Что значит – единоверцы?
– У нас один бог.
Берислав говорил правду, однако его ответы не укладывались в голове воеводы.
«Единоверцы? Один бог? О чем он говорит?»
– Вы оба верите в Спящего?
– Да, мы верим в Спящего.
Милана поняла, что ошиблась: в Спящего верили все жители Тайного Города. Во всяком случае, не имели ничего против его существования. Но при этом никто не называл себя единоверцем по той простой причине, что отсутствовал соответствующий культ – какой смысл поклоняться спящему божеству?
Нет, говоря «единоверцы», барон имел в виду другое, и воеводе, после нескольких секунд раздумий, удалось сформулировать правильный вопрос:
– Ты веришь в кого-то, кроме Спящего, Берислав?
– Да.
– В кого?
«Сопротивляйся!!!»
– В Галла.
Воевода отшатнулась. Верея побледнела. Даже Ярина, полностью сосредоточенная на сканировании окрестностей, закусила губу и удивленно вытаращилась на барона.
– Галла? – беспомощно переспросила Милана.
– Так зовут нашего бога.
Верея издала короткое восклицание. Ярина выругалась. Воевода же изумленно протянула страшные для любого мага слова:
– Скверна вернулась…
Берислав не понял, что фраза не была вопросом, а потому спокойно подтвердил:
– Да.
«Сопротивляйся!»
Любой квалифицированный маг знает, что единственный способ противостоять «заговору Слуа» – не попадаться в его сети. Выставляй блоки, вытягивай из противника энергию, контратакуй собственными арканами – делай что хочешь, только не позволяй холодным пальцам «заговора» вцепиться в твой мозг. Потому что первое же их прикосновение станет для тебя роковым. «Слуа» овладевает жертвой не мгновенно, зато неотвратимо. Дал слабину, пропустил едва заметный выпад, и все – проиграл. Через секунду или десять секунд – не важно – ты превратишься в послушную марионетку и останешься ею до тех пор, пока противник не снимет «заговор».
«Сопротивляйся!!»
Нет воли. Нет желания. Нет сил. Нет тебя самого.
Ничего нет.
Ты даже не смотришь на происходящее со стороны, как это бывает при использовании арканов попроще. Ты полностью теряешь контроль, погружаясь в мягкий и липкий сумрак. Не спит лишь маленький кусочек тебя, спрятанный где-то очень и очень глубоко. Не спит, потому что с чего-то нужно начинать возвращение в реальность, и не оставляй маг этот кусочек, применение «заговора Слуа» приводило бы жертвы к безумию.
Маленький кусочек тебя.
На самом дне.
Он не участвует в представлении. Он не смотрит со стороны. Он ничего не запомнит. Он ничего не понимает. Он знает только одно: происходит нечто неправильное. И это приводит его в ярость. Но что способен сделать маленький кусочек? Откуда взять силу, чтобы противостоять мощнейшему заклинанию?
«Сопротивляйся!!!»
«Как?!!
– Внедраг, обер-воевода дружины моего домена.
– Кто еще?
– Жалимир.
– Кто еще?
– Таислав…
Каждое следующее имя давалось барону с большим трудом, но Милана не обращала внимания на странное поведение Берислава, на то, что его кулаки сжимаются и разжимаются. А Верея, помня о резкой реакции воеводы, перестала сообщать о странных всплесках активности затуманенного «заговором Слуа» мозга барона.
– Кто еще?
– Все.
Семь воинов дружины. Семь людов, отринувших тысячелетние традиции Великого Дома.
– Проклятье, – сквозь зубы процедила Ярина.
– Как же они могли? – грустно вздохнула Верея.
– Потому что они не маги, – зло отрезала Милана и вновь повернулась к барону: – Их семьи тоже приняли Скверну?
– Нет. Сейчас нам нужно сохранять тайну.
– Логично. – Воевода обдумала следующий вопрос: – Ты обратил сына?
«Сопротивляйся!!!»
– Ты обратил сына?
– Да.
– Кто еще из баронов обратился к Скверне?
И тут Берислава прорвало.
Маленькая его частичка, которую не затронул «заговор Слуа», неожиданно обрела силу. Нашла скрытый резерв. Глотнула освежающей мощи и решила исправить то неправильное, что смущало ее до сих пор.
– Отвечай!.. Черт!
Из барона вылетело невидимое щупальце.
Или оно зародилось рядом с ним?
Или появилось в фургоне извне?
Или…
Ответ на этот вопрос Милана узнала позже. А в тот момент она просто пропустила удар неожиданно появившегося щупальца.
– Черт!
И отлетела к дальней стенке фургона.
– Что случилось?
Ярина, плюнув на слежку за округой, повернулась лицом в салон.
– Барон очнулся! – взвизгнула Верея.
– Он не мог!
– Это не магия!
– Держи его!
– Я предупреждала!
– Ярина, врежь ему!
– Верея! В сторону!
– Не дайте ему встать!
Милана, голову которой разрывала острейшая боль, все-таки нашла в себе силы навалиться на Берислава. Невидимое щупальце больше не било. Вместо этого оно скользнуло внутрь, к позвоночнику, воевода почувствовала в себе чужую энергию.
– Ярина! Выруби его!
– Сейчас!
Барон распахнул глаза. Он видел только потолок фургона, но при этом перед ним, как на ладони, лежала вся картина. Сверху Милана. Тяжелая тварь, которую никак не удается парализовать. Верея готовит магические путы. Ярина договаривает последнее слово оглушающего аркана.
«Не справлюсь…»
Берислав понял, что проиграл, что успеет убить только Милану, а потом его вырубят, освежат в памяти соответствующие техники и скуют по-настоящему. Он окажется в полной их власти. Он не вырвется. Он умрет.
«Я все равно умру!»
В следующий миг невидимое щупальце оставило воеводу, изогнулось, жестко ударило в грудь Берислава и разорвало ему сердце.
* * *
Москва, Садовническая набережная,3 ноября, пятница, 03.08
– А этот перстень мне особенно дорог, – проникновенно сообщил Инций, с любовью разглядывая оправленный в белое золото крупный изумруд. – Фата Аглая, жена барона, между прочим. Не будем упоминать имен, хотя… если ты будешь настаивать…
– Я знаю, за кем замужем фата Аглая, – ровным голосом произнесла Бьяна.
– Милейший мужчина и замечательный воин. Правда, до сих пор ни о чем не догадывается, но ведь мы не обсуждаем уровень интеллекта иерархов Зеленого Дома, ведь так? – Инций подышал на камень и потер его о простыню. – К тому же барон любит Аглаю с прежним пылом. Помню, она рассказывала…
«Что я здесь делаю?!»
Поначалу Бьяна не обращала особого внимания на милое щебетание конца. Огромная кровать, шелковые простыни, множество подушечек, бокал вина и… нега. Восхитительная расслабленность, которая приходит только после очень, очень хорошего секса. А разве ночь с концом может быть плохой?
– …Потом Аглая сказала, что больше не может обманывать мужа и нам надо остановиться. Ну, остановиться, так остановиться, я с уважением отношусь к семейным ценностям. В клубе она по-прежнему бывает, но ко мне заходит нечасто. Пару раз в месяц…
Бьяна потянулась.
«Как же это произошло? Как ему удалось заманить меня?»
Она не сразу догадалась, что управляющий «Кастрюли» добивается взаимности, попала под его обаяние, как «Титаник» под айсберг. Мелькнула мысль, что Инций вроде нездоров, но потом поняла, что хорошему коту и в декабре – март, и сдалась окончательно.
«Конец может увлечь кого угодно, но зачем? У нас с Инцием были нормальные деловые отношения… А разве они испортились?»
Моряна покосилась на беззаботно болтающего конца.
«Нет, пожалуй, не испортились. Можно сказать, мы стали ближе друг другу… И тем не менее. Зачем?»
«Да расслабься ты! Все прошло отлично! Не порть вечер!»
Бьяна знала, что красива: высокие скулы, тонкий нос, довольно большие для моряны глаза – она привлекала внимание мужчин. Фигура тоже не подкачала. Как и все оборотни, Бьяна была стройной, подтянутой и не знала проблем с лишним весом. И так же, как все оборотни, Бьяна была одинока.
Тайный Город принял морян: белые получили все права сразу, черные – не так давно, однако жители еще помнили, что оборотней вывели искусственно, что семью вызвал к жизни гений легендарной фаты Мары, и это обстоятельство нет-нет да и проскальзывало в разговорах. В случайно оброненном слове. Во взгляде. Поэтому моряны, как правило, выбирали себе мужчин среди не подозревающих о существовании Тайного Города челов.
Конец бесплатного ознакомительного фрагмента