Страница:
которые, как всем известно, стали первыми родными планетами наших
предков. Это значимый пункт, место огромной важности.
- Я все равно не понимаю, - ответил Трент озадаченно. Аллен хохотнул:
- Неудивительно. Мы, флотские, как и штатские космоплаватели, придаем
проходу мимо этих мест такое же значение, как в свое время мореплаватели
на Терре придавали пересечению экватора или плаванию вокруг мыса Горн.
Для нас это поворотный пункт на Дороге Исхода, и мы отмечаем это событие
соответственно. - Он закатал рукав серой форменной рубахи и показал
небольшой набор отметин. На его бицепсе были вытатуированы расположенные
в ряд звезды - Звезды Камерона, символ бывшей Звездной Лиги. Звездочки
были небольшие, ярко-желтые, почти золотые. - Каждая звездочка означает
мой проход мимо Пивот. Этими символами мы отдаем дань прошлому,
напоминаем сами себе, зачем мы начали вторжение во Внутреннюю Сферу -
для восстановления Звездной Лиги.
Аллен извлек из мешка небольшое черное устройство, с габаритами
четыре на два сантиметра.
- Это лазерный маркер-татуировщик. Я запрограммировал его на символ
перехода - Звезду Камерона. Я хочу совершить ритуал вместе с вами двумя.
- С нами обоими?.. - уточнила Джудит.
Аллен кивнул коротко и решительно:
- Так точно, техник Джудит. Вы и ваш хозяин поведали мне много
прекрасных историй о сражениях. Мы принадлежим к разным кастам, но у
техников нашего корабля есть схожий ритуал, так что, надеюсь, я не
слишком сильно нарушу этикет, если мы проведем ритуал вместе. Я читал
официальные отчеты о Токкайдо, но после ваших рассказов как будто сам
там побывал.
Трент хорошо понимал, что даже рассказы очевидцев могут как-то
утолить жажду сражений у того, кто был взращен воином. Рутина
корабельной службы предлагала мало возможностей для настоящего боя, если
не считать, конечно, Испытаний за Должность, что тоже было редкостью на
Т-корабле с его отлаженным и продуманным штатным расписанием.
Трент закатал правый рукав. На этой руке большая часть кожи была
искусственной, но у плеча оставался небольшой участок настоящей.
- Почту за честь, - сказал Трент. Джудит тоже закатала рукав, обнажив
руку. Аллен прижал устройство к руке Трента. Послышался щелчок и
негромкое жужжание. Когда гигант снял маркер с руки, Трент увидел на
коже навсегда вытатуированную золотую Звезду Камерона размером с ноготь.
Аллен тут же нанес татуировку на руку Джудит.
- В ритуал входит что-нибудь еще? - спросил Трент.
- Да, - сказал Аллен и вытащил из мешка бутылку со странной
наклейкой. - Это алкогольный напиток. Виски. Традиция предписывает, что
мы должны выпить из одной посуды в знак братства.
Трент не употреблял алкоголя. Спиртное притупляет чувствительность,
чего воин не может себе позволить. Но это был ритуал, хотя и
неофициальный ритуал Клана. Отказ мог быть воспринят как оскорбление. Он
вытащил из тумбочки маленький складной стаканчик и вручил звездному
командиру Аллену.
Аллен какое-то мгновение смотрел на стаканчик, как будто ему пришла в
голову какая-то посторонняя мысль.
- На борту корабля произошел несчастный случай со смертельным
исходом, который я расследую, - сказал он.
- Кто-то погиб? - спросил Трент, глядя в сторону. Аллен открыл было
рот, но сказать ничего не успел - из динамика, встроенного в потолок
небольшой каюты Трента, донеслось завывание сирены. Такие же звуки
послышались из коридора. В помещении замигал красный свет, ощущение
праздника тут же исчезло. Аллен поднялся во весь свой гигантский рост и
поднес к губам наручный коммуникатор, включив прямую связь с
командирским мостиком Т-корабля. Он отдал какое-то приглушенное
приказание, потом напряженно выслушал ответ, приложив ухо к крошечному
динамику коммуникатора.
Выслушав информацию, Аллен мрачно посмотрел на Трента.
- Нам надо идти, звездный капитан. Чрезвычайная ситуация.
- Какого рода?
- В нашей точке перехода появился "прыгун". Это корабль
Исследовательского Корпуса.
Трент за время полета несколько раз побывал в Боевом Информационном
Центре (БИЦ) "Адмирала Эндрюса". Это был прекрасно организованный
кризисный центр, из которого можно координировать все операции Т-корабля
и шаттлов. На Трента произвело впечатление, с какой скоростью здесь
собрались капитан "Адмирала Эндрюса" и капитаны пришвартованных к
"прыгуну" шаттлов.
Звездный капитан Джонас, служивший на "Адмирале Эндрюсе", был
долговязым человеком, тоже явно превысившим возраст воинского расцвета,
но каким-то образом избежавшим перевода в солахма. Он встал у
голографического проектора в центре БИЦ и обвел присутствующих тяжелым
взглядом.
- Докладываю обстановку. По всей видимости, Т-корабль класса "Скаут"
из Исследовательского Корпуса Комстара появился здесь за несколько часов
до нас. Наши детекторы засекли его только сейчас, и мы сразу забили
тревогу. Этот корабль как раз разворачивал свои паруса и не попытался
уйти. Скорее всего, он еще не набрал энергии для прыжка.
- Шаттлы? - спросил звездный капитан Уолтер Стайлс, капитан "Дхавы".
- Мы засекли один, с большой скоростью идущий к Пивот Прайм, -
ответил Джонас, называя полным именем единственную планету системы. -
Корабль класса "Союз". Пивот - обитаемая планета, на которой имеется
один-единственный аванпост Кланов, предназначенный для защиты релейной
станции гиперимпульсной связи. По данным ЦУБ, шаттл стартовал четыре
часа назад.
В разговор вмешался Трент:
- Каков состав гарнизона на Пивоте?
Джонас огладил свою эспаньолку.
- В настоящее время - одно звено. Два робота и три элементала.
- А шаттл класса "Союз" может нести на борту два с половиной звена
роботов, - как бы про себя заметил Трент.
- Инструкции, касающиеся возможных встреч с кораблями Внутренней
Сферы на Дороге Исхода, сформулированы совершенно определенно, -
напомнил Джонас. - Мы должны любыми средствами захватить или уничтожить
такой корабль. И ни при каких обстоятельствах не дать ему уйти.
Трент понял. Если во Внутренней Сфере получат информацию об аванпосте
на Пивоте, эти данные позволят сделать еще один шаг вперед в деле
определения местоположения родных планет Кланов. Сейчас бы пригодились
знания Джудит об Исследовательском Корпусе, ведь она служила в Комстаре,
но техникам не дозволено присутствовать на совете воинов.
- Таким образом, перед нами две проблемы, - сказал он. - Одна - это
Т-корабль, а вторая - шаттл с неизвестным количеством войск на борту,
который сейчас движется к планете.
- Так точно, - твердо сказал Джонас. - Если они захватят станцию
гиперимпульсной связи, это, конечно, не даст им карты всей Дороги
Исхода, но они смогут нанести на карту несколько звездных систем на
Дороге.
- Этого нельзя допустить, - заявил звездный командир Аллен.
- Именно, - подтвердил капитан Джонас. - Мы можем выделить "Мохоука"
и "Крадущуюся Кошку" с эскортом космических истребителей. Они перехватят
Т-корабль в течение часа. Флотские подразделения смогут захватить
контроль над чужим "прыгуном" или, по крайней мере, сделать так, чтобы
он не мог совершить прыжок.
Следующим заговорил звездный капитан Уолтер Стайлс:
- Я полагаю, что задача преследования наземных сил возлагается на
"Дхаву". - Он покосился на Трента. - Возможно, это последний шанс людям
из нашего подразделения солахма доказать, что они достойны имени
Дымчатого Ягуара.
- Они не подведут, - заверил Трент. - Но мы не знаем сил противника.
У меня есть шесть боеспособных роботов, и есть воины, которые будут их
пилотировать. Разрешите мне взять также флотское звено для поддержки в
ближнем бою.
Стайлс кивнул и посмотрел на звездного командира Аллена, широкое лицо
которого расплылось в улыбке от уха до уха, затем снова на Трента.
- Решено. Доложите о готовности к началу операции в течение
пятнадцати минут. Мы загрузим все тактические данные о Пивот Прайм и
пошлем срочное сообщение на тамошний аванпост. Да ведет вас воля
Керенского.
Джудит дважды проверила замки на люке кокпита "Мародера II". На фермы
обслуживания вскарабкался Трент.
- Вы уверены, что избрали правильный курс действий? - спросила она.
Трент слегка нахмурился, но промолчал.
- Исследовательский Корпус ищет то же, что и мы, - Дорогу Исхода. Вы
будете убивать людей, которым мы надеемся помочь.
- Да, - ответил Трент. - Я буду исполнять свой долг на пределе своих
возможностей, Джудит. Делать что-либо иное означает, что мы будем
выглядеть чем-то иным, нежели воин Клана и его техник.
Она опустила голову.
- Я понимаю, - сказала она. - Но вы должны быть осторожны. Боезапас у
нас минимальный. Половина нормы на каждом роботе. Это трофейные машины,
предназначенные для исследований учеными, а не для боевого
использования. Они, конечно, на ходу, но могут возникнуть проблемы,
которых мы не выявили во время рутинной диагностики и обычного
тестирования.
- Как всегда с людьми и машинами, Джудит, - философски заметил Трент,
натягивая нейрошлем, - мы делаем то, что должны делать.
Станция гиперимпульсной связи Дымчатого Ягуара
Пивот Прайм
Туманность Калибана, Дорога Исхода
30 января 3056 года
- Дымчатые Ягуары, говорит капитан Брайант Фостер, командир
"Мародеров Мередита". Мы разгромили подразделение, обороняющее эту
станцию гиперимпульсной связи, и объявляем ее собственностью Комстара.
Немедленно отведите свои силы, и тогда никому не надо будет больше
умирать...
Трент обозревал местность из кокпита "Мародера II". Пивот был
пустынной и бесплодной планетой, где имелись только скалы, камни и сухой
коричневатый грунт. Растительная жизнь представлена мхами и лишайниками.
За роботами Трента вздымался шлейф пыли, поднимающийся чуть ли не на
сотню метров в высоту. Они находились на планете уже целый день после
того, как их высадили с "Дхавы". Шесть роботов Клана против как минимум
десяти машин наемников на службе Комстара.
Наемники поработали хорошо. Они ударили по станции гиперимпульсной
связи Клана сразу с двух сторон. Защитники, все воины солахма,
предприняли героическую, но бесплодную попытку отразить нападение с
помощью своих жалких списанных роботов и устаревшего на целое поколение
оружия. Теперь небольшой аванпост в руках "Мародеров Мередита". И сейчас
они стали обороняющейся стороной, а на них наступали силы Трента.
Он оценивал ситуацию. Взять станцию будет трудно, ибо защитники
обладают численным преимуществом. Компьютерные расчеты показали, что
шансы на успех - менее 45%, однако Трент рассчитывал на кое-какие
дополнительные факторы, которые даже боевые компьютеры Клана не могли
учесть. Ключом к победе должна стать тщательно выверенная по времени
согласованность действий. С этой мыслью Трент набрал на клавиатуре
консоли пилотской кабины нужный код, и на вторичном дисплее появилось
изображение цифровых часов. Они методично тикали, отсчитывая оставшиеся
до начала атаки минуты.
Трент дал сигнал своей маленькой армии остановиться на вершине
последнего гребня перед строениями станции. Справа от него шел Лукас на
"Хатамото-Чи", а по левую руку Делеон на трофейном "Комодо". Когда они
остановились, из-под их ног взметнулись клубы пыли. На дальнем правом
фланге находились остальные подчиненные Тренту воины-солахма. Вечно
высокомерная и самонадеянная Криста на "Галоугласе" и Джеронимо на
"Дайкио", а еще дальше шла легкая и весьма уязвимая "Отрава", которую
пилотировал Винчестер. В тех местах, где на "Отраве" меняли бронеплиты,
отсутствовала краска. Трент окинул свою армию критическим взором, затем
сверился с показаниями хронометра.
- Вы все знаете план и связанный с его выполнением риск. Я знаю, что
некоторые из вас рассматривают ситуацию как шанс с честью погибнуть в
бою, но помните, что в этой схватке важнее всего победа. Выживете ли вы
или погибнете, в любом случае в вашем кодексе будет отражено, что вы с
честью сражались, чтобы защитить Клан от его врагов. - Он еще раз бросил
взгляд на часы. - Ягуары, в атаку!..
Они синхронно взбежали на гребень и помчались вниз. Компаунд
аванпоста лежал перед ними. Пять строений окружала унылая каменная стена
серого цвета, представляющая в плане шестиугольник. Стена казалась
непреодолимой, но Трент заметил в ней пробоину, сделанную "Мародерами",
когда они штурмовали станцию. Внутри базы, за стеной, которая была им по
пояс, роботы "Мародеров" занимали огневые позиции и готовились отразить
атаку подразделения Трента.
Трент выстрелил из ПИИ по самому большому из вражеских роботов, а
остальные аппараты Ягуаров, стреляя на ходу, бросились к компаунду.
Ослепительная голубая рукотворная молния поразила "Атланта" "Мародеров"
в верхнюю часть груди, чуть ниже выполненной в виде черепа головы.
Сорванные взрывом бронеплиты полетели в разные стороны, рикошетируя от
стен строений и покрытия двора.
Две минуты, отметил Трент, двигаясь вниз по склону гребня. Идущий
перед ним приземистый "Комодо" Делеона остановился и открыл огонь по
высокому "Торопыге" изо всех своих десяти средних лазеров. Алые лучи
засверкали над защитной стеной и начисто срезали "Торопыге" правую
"руку", но до этого тот успел дать ракетный залп. Взрывы боеголовок,
казалось, полностью поглотили "Комодо" и обдали Трента градом щебенки и
комьями грязи.
"Галоуглас" и "Дайкио" обрушили всю разрушительную силу своего оружия
на защитную стену, взорвав большую ее часть и засыпав обломками
небольшого "Стража" наемников. Трент поднял прицел, в то время как
оправившийся после его атаки "Атлант" ответил взаимностью. Выпущенный из
гауссовой пушки снаряд ударил по правой ноге робота Трента с такой
силой, что машина почти потеряла равновесие. Тренту пришлось изрядно
поработать рычагами "Мародера II", чтобы удержать робота в вертикальной
позиции. И тут его накрыла волна ракетных снарядов и лазерных импульсов.
На вспомогательном дисплее верхняя часть торса и плечи "Мародера II"
засветились желтым цветом, отмечавшим места, где броня пострадала в
результате атаки. Трент переключил свои ПИИ и автопушку LB-X на одно и
то же устройство захвата цели, выстрелив в тот же миг, когда услышал в
динамике нейрошлема звук, сигнализирующий о том, что наводка на цель
завершена. "Атлант" был поражен по большей части в левый бок; из
пробоин, сделанных импульсами ПИИ, валил дым. Трент с трудом сглотнул
слюну, когда уровень температуры в кокпите на мгновение сильно
подскочил. Но все же это был робот Внутренней Сферы, а не машина Кланов,
а он гораздо лучше защищен от опасности перегрева.
"Атлант" снова выстрелил из гауссовки и снова попал. Снаряд пробил
броню в верхней части ноги робота Трента. Из своего кокпита Трент
заметил, как "Удар Молнии" выпустил смертоносный залп по "Отраве"
Винчестера. Легкий робот стоял какое-то мгновение, покачиваясь, а потом
повалился - поврежденные распорки ног не выдержали тяжести корпуса, на
котором никаких существенных повреждений не было. Как только "Отрава"
упала, она взорвалась изнутри. Трент понял, что находящийся внутри пилот
погиб. Лукас стоял над поверженной "Отравой" в своем "Хатамото-Чи" и,
мстя за гибель Винчестера, палил из всего имеющегося у него оружия.
Пилот "Удара Молнии" потерял равновесие под его залпами и завалился, его
машина скрылась из виду за защитной стеной.
Волна ракетных снарядов прошлась по "Мародеру II" Трента, заставив
его сотрясаться и дребезжать. Трент пытался сквозь плотные клубы дыма и
пыли разглядеть "Атланта". Взрывы боеголовок сорвали во многих местах
броню с торса его робота, вывели из строя один из теплопоглотителей.
Одна минута, подумал он, взглянув на хронометр на вспомогательном
дисплее. "Атлант" подошел ближе к защитной стене и внезапно вынырнул из
сплошной завесы дыма и пыли. Трент выстрелил в то же самое мгновение,
что и пилот наемников. На этот раз "Атлант" промахнулся, снаряд пушки
Гаусса ударил в грунт неподалеку от Трента, выбив в каменистой почве
приличную яму. Однако лазеры и ракеты вражеского робота нашли свою цель,
еще больше разрушив броню Трента. Сотрясение сбило наводку его ПИИ, цель
вышла из прицела, импульсы пошли мимо.
Он пустил "Мародера II" в обход и увидел, какие повреждения нанес
врагу его огонь. Черепообразный кокпит "Атланта" весь обгорел, по его
поверхности наискосок тянулись длинные черные трещины. "Комодо" Делеона
и "Хатамото-Чи" продвигались вперед к пробоине в стене, вслепую паля по
защитникам с другой ее стороны: те, в свою очередь, обрушили на Дымчатых
Ягуаров всю свою огневую мощь. "Комодо" зашатался под напором снарядов
автопушек и импульсов лазерного огня, бронеплиты спадали с его корпуса
как сухие листья под ураганным ветром, их относило назад, и они,
казалось, испарялись в воздухе. А затем раздался мощный взрыв, и
"Комодо" исчез.
Трент сосредоточился на своем противнике. На "Мародере II" оставался
запас снарядов для автопушки лишь на один залп. Трент решил, что лучше
будет использовать этот запас сразу - меньше риска, что он взорвется
внутри машины. Активировав пушку, Трент всадил длинную очередь в участок
стены, за которым стоял его противник, а затем в торс самого "Атланта".
Он твердо удерживал прицел и долбил в одну точку, всаживая снаряды во
внутреннюю структуру "Атланта", разрывая миомерные мышцы и разбивая
защиту реактора.
"Атлант" зашатался, но выпущенный им очередной снаряд из гауссовки
поразил правую ногу "Мародера II", который весь затрясся от мощного
удара. Трент бросил взгляд на вспомогательный дисплей и улыбнулся,
прочтя показания цифрового хронометра.
Сейчас...
Внезапно с другой стороны компаунда донесся оглушительный рев,
проникший даже сквозь звуконепроницаемые корпуса роботов. Шаттл "Дхава",
летящий низко и быстро, пронесся над компаундом станции гиперимпульсной
связи всего лишь в десятке метров над тарелкой трансмиттера. Его
орудийные башни открыли огонь по защитникам с тыла. Доки роботов
открылись, и из них выскочило звено флотских элементалов под
командованием звездного командира Аллена. Небольшие ракетные двигатели
на их ногах работали на полную мощность, чтобы замедлить спуск. Еще в
воздухе они выпустили по вражеским роботам свои РБД, а опустившись,
сцепились с ними врукопашную. Или, пользуясь флотской терминологией,
брали на абордаж.
"Дхава" умчался прочь, но Трент и его бойцы успели воспользоваться
создавшимся в стане врага замешательством и проскочили сквозь проломы в
стене на территорию компаунда. Внезапное нападение прекрасно сработало в
пользу Ягуаров - как Трент и запланировал.
С этого момента исход сражения был предрешен, и на всей Пивот Прайм
не было никого, кто бы этого не понял. Бой продолжался еще минут пять, в
течение которых запаниковавшие наемники пытались сначала перестроить
свои ряды, а потом просто-напросто побежали. "Атлант", с которым так
яростно сражался Трент, попытался опрокинуть его "Мародера II", но Трент
сам перешел в атаку и нанес противнику удар с такой силой и точностью,
что "Атлант" рухнул на землю - его гироскопическая система получила
настолько сильные повреждения, что робот больше не мог стоять.
На "Дайкио" Джеронимо кончились боеприпасы, но он продолжал
сражаться, боксируя с "Ударом Молнии", который смог подняться на ноги. В
яростной последней атаке наемник нанес смертельный удар по кокпиту
"Дайкио", убив Джеронимо на месте. Из разбитой пилотской кабины повалил
густой черный дым. Трент тут же объявил "Удар Молнии" своим противником
и открыл огонь из обоих ПИИ. Последовала ответная вспышка большого
лазера, ослепительный изумрудный луч вонзился в корпус "Мародера II", а
затем наступила тишина. "Удар Молнии" рухнул на землю, грудная секция
фюзеляжа широко раскрылась, и на раскаленную деформированную броню
хлынул поток ярко-зеленого охладителя. "Дайкио", до того стоящий близ
ног робота наемников, рухнул вместе с ним.
Трент оглядывал заваленный обломками двор, час назад бывший полем
боя, и растирал шею, чтобы снять мышечное напряжение. От уничтоженных
роботов еще поднимался дымок, между ними суетились механики компаунда, а
медтехники оказывали помощь раненым. Джудит осматривала повреждения,
которые получил "Мародер II".
Звездный командир Аллен стоял рядом с Трентом, когда медтехники
прошли мимо них с обугленными останками Делеона на носилках. Трент
поразился, увидев выражение безмятежности на обожженной плоти, несколько
минут назад бывшей лицом.
Элементал положил ему руку на плечо.
- Ваш план был отлично разработан, звездный капитан, - сказал Аллен.
- И прекрасно выполнен, - кивнул Трент боевому товарищу.
Погибшие умерли с честью - Делеон, Джеронимо, Винчестер и те, кто,
возможно, не оправится от ран.
- Спасибо за то, что предоставили возможность поучаствовать в
настоящем сражении. Это удовольствие очень редко мне выпадает.
Трент хотел было ответить Аллену, что товарищам по оружию нет нужды
рассыпаться друг перед другом в благодарностях, но тут медтехники
пронесли мимо них очередные носилки, на которых лежал человек в белом
комбинезоне с эмблемой Комстара на рукаве. Раненый был весь залит
кровью, но находился в сознании. Джудит подошла к Тренту и посмотрела на
раненого, тот поймал ее взгляд.
- Я знаю тебя... ты - Джудит... Джудит Фабер... - с трудом произнес
раненый, пытаясь лротянуть к ней руку
- Регент Пурдон, - мягко произнесла Джудит. Трент увидел, что на ее
лицо легла тень болезненных воспоминаний о жизни до Клана. - Теперь я
просто Джудит. Я "связанная" Дымчатых Ягуаров.
Было очевидно, что ее взволновало то, как прозвучала ее бывшая
фамилия.
Человек на носилках болезненно закашлялся.
- Значит, это правда... то, что я про тебя слышал. Некоторые
говорили, что ты пропала без вести, другие, что переметнулась на другую
сторону. Пошла против нас. Ты предательница! - выкрикнул он и снова
закашлялся с такой силой, что тряслось все его тело.
- Нет! - возразила Джудит. - Я теперь часть Клана Дымчатого Яугара.
Голос раненого был слабым, временами слова вообще невозможно было
разобрать.
- Нет, ты хуже любого предателя. Ты пошла не просто против
Комстара... а против... против всей Внутренней Сферы.
Трент кивнул медикам, и те поспешили подхватить носилки и двинулись
прочь, но раненый все так же продолжал сверкать глазами в сторону
Джудит.
- Ты не предатель, Джудит, - твердо заявил звездный командир Аллен,
заметив болезненную гримасу на ее лице.
- Да, - сказала она, оглянувшись на Трента. - Я не предатель.
Трент кивнул, уловив скрытый смысл ее слов. Он тоже не был
предателем. Пока что.
Шаттл "Дхава"
Охотница
Скопление Керенского
Пространство Кланов
19 февраля 3056 года
Из обзорного иллюминатора шаттла "Дхава" Трент глядел на шаровидное
скопление, где скрывались родные планеты Кланов, и на этом фоне заметил
сверкнувшую искорку - станция подзарядки, которую они покинули несколько
дней назад. В ее доках находился Т-корабль "Адмирал Эндрюс". Из того,
что сказал ему звездный командир Аллен, следовало, что "прыгун" пробудет
на станции месяц для полного осмотра и ремонта, прежде чем отправится в
обратный рейс во Внутреннюю Сферу.
Трент твердо решил, что он тоже полетит этим рейсом. Он перевел
взгляд ниже и увидел зеленую с голубым планету, которая постепенно
увеличивалась по мере приближения к ней "Дхавы". До посадки оставались
считанные часы.
Охотница. Дом Клана Дымчатого Ягуара. После почти года пути, в
течение которого они с Джудит тайно собирали информацию о каждом прыжке
и каждой звезде, мимо которой проходили, они оказались наконец в
пространстве Кланов. Теперь осталось всего лишь вернуться назад, во
Внутреннюю Сферу, чтобы доставить туда бесценные данные.
Слабого гравитационного поля, возникшего при вращении шаттла, было
достаточно, чтобы он мог с удобством сидеть в кресле на небольшой
обзорной палубе. Джудит тоже сидела рядом и впитывала виды родной
планеты Ягуаров. Дверь в небольшое помещение открылась, и дверной проем
заполнила гигантская фигура звездного командира Аллена. Ему приходилось
сильно наклоняться, чтобы пройти внутрь.
- Добро пожаловать на Охотницу, - гордо сказал он. - Великолепное
зрелище, не так ли? Трент кивнул.
- Я здесь впервые. Я заметил, что в памяти корабельного компьютера
нет карт планеты.
Аллен кивнул в свою очередь.
- Протоколы соблюдения безопасности запрещают любому нашему кораблю
иметь на борту карты любой планеты Кланов.
- Разумная мера предосторожности, - глубокомысленно заметила Джудит.
- Если кто-нибудь из Внутренней Сферы получит какие-нибудь сведения о
пространстве Кланов, то он сможет использовать их для нанесения ударов
по нашим родным планетам.
Она говорила с характерным выговором лояльного Дымчатого Ягуара.
- Точно, - подтвердил Аллен. - И эта опасность реальна. Во время
нашего полета у меня были сильные подозрения, что на борту находится
шпион или, по крайней мере, убийца.
Сердце Трента застучало ускоренно.
- Не может быть! Шпион среди нас?!
- Именно, - подтвердил Аллен. - Техник по имени Майлс погиб в камере
сердечника гипертяги. Это мог быть, конечно, и несчастный случай, но
могло быть и убийство. Я расследовал это дело, но единственно, с кем он
контактировал в тот день, это с вами, звездный капитан.
предков. Это значимый пункт, место огромной важности.
- Я все равно не понимаю, - ответил Трент озадаченно. Аллен хохотнул:
- Неудивительно. Мы, флотские, как и штатские космоплаватели, придаем
проходу мимо этих мест такое же значение, как в свое время мореплаватели
на Терре придавали пересечению экватора или плаванию вокруг мыса Горн.
Для нас это поворотный пункт на Дороге Исхода, и мы отмечаем это событие
соответственно. - Он закатал рукав серой форменной рубахи и показал
небольшой набор отметин. На его бицепсе были вытатуированы расположенные
в ряд звезды - Звезды Камерона, символ бывшей Звездной Лиги. Звездочки
были небольшие, ярко-желтые, почти золотые. - Каждая звездочка означает
мой проход мимо Пивот. Этими символами мы отдаем дань прошлому,
напоминаем сами себе, зачем мы начали вторжение во Внутреннюю Сферу -
для восстановления Звездной Лиги.
Аллен извлек из мешка небольшое черное устройство, с габаритами
четыре на два сантиметра.
- Это лазерный маркер-татуировщик. Я запрограммировал его на символ
перехода - Звезду Камерона. Я хочу совершить ритуал вместе с вами двумя.
- С нами обоими?.. - уточнила Джудит.
Аллен кивнул коротко и решительно:
- Так точно, техник Джудит. Вы и ваш хозяин поведали мне много
прекрасных историй о сражениях. Мы принадлежим к разным кастам, но у
техников нашего корабля есть схожий ритуал, так что, надеюсь, я не
слишком сильно нарушу этикет, если мы проведем ритуал вместе. Я читал
официальные отчеты о Токкайдо, но после ваших рассказов как будто сам
там побывал.
Трент хорошо понимал, что даже рассказы очевидцев могут как-то
утолить жажду сражений у того, кто был взращен воином. Рутина
корабельной службы предлагала мало возможностей для настоящего боя, если
не считать, конечно, Испытаний за Должность, что тоже было редкостью на
Т-корабле с его отлаженным и продуманным штатным расписанием.
Трент закатал правый рукав. На этой руке большая часть кожи была
искусственной, но у плеча оставался небольшой участок настоящей.
- Почту за честь, - сказал Трент. Джудит тоже закатала рукав, обнажив
руку. Аллен прижал устройство к руке Трента. Послышался щелчок и
негромкое жужжание. Когда гигант снял маркер с руки, Трент увидел на
коже навсегда вытатуированную золотую Звезду Камерона размером с ноготь.
Аллен тут же нанес татуировку на руку Джудит.
- В ритуал входит что-нибудь еще? - спросил Трент.
- Да, - сказал Аллен и вытащил из мешка бутылку со странной
наклейкой. - Это алкогольный напиток. Виски. Традиция предписывает, что
мы должны выпить из одной посуды в знак братства.
Трент не употреблял алкоголя. Спиртное притупляет чувствительность,
чего воин не может себе позволить. Но это был ритуал, хотя и
неофициальный ритуал Клана. Отказ мог быть воспринят как оскорбление. Он
вытащил из тумбочки маленький складной стаканчик и вручил звездному
командиру Аллену.
Аллен какое-то мгновение смотрел на стаканчик, как будто ему пришла в
голову какая-то посторонняя мысль.
- На борту корабля произошел несчастный случай со смертельным
исходом, который я расследую, - сказал он.
- Кто-то погиб? - спросил Трент, глядя в сторону. Аллен открыл было
рот, но сказать ничего не успел - из динамика, встроенного в потолок
небольшой каюты Трента, донеслось завывание сирены. Такие же звуки
послышались из коридора. В помещении замигал красный свет, ощущение
праздника тут же исчезло. Аллен поднялся во весь свой гигантский рост и
поднес к губам наручный коммуникатор, включив прямую связь с
командирским мостиком Т-корабля. Он отдал какое-то приглушенное
приказание, потом напряженно выслушал ответ, приложив ухо к крошечному
динамику коммуникатора.
Выслушав информацию, Аллен мрачно посмотрел на Трента.
- Нам надо идти, звездный капитан. Чрезвычайная ситуация.
- Какого рода?
- В нашей точке перехода появился "прыгун". Это корабль
Исследовательского Корпуса.
Трент за время полета несколько раз побывал в Боевом Информационном
Центре (БИЦ) "Адмирала Эндрюса". Это был прекрасно организованный
кризисный центр, из которого можно координировать все операции Т-корабля
и шаттлов. На Трента произвело впечатление, с какой скоростью здесь
собрались капитан "Адмирала Эндрюса" и капитаны пришвартованных к
"прыгуну" шаттлов.
Звездный капитан Джонас, служивший на "Адмирале Эндрюсе", был
долговязым человеком, тоже явно превысившим возраст воинского расцвета,
но каким-то образом избежавшим перевода в солахма. Он встал у
голографического проектора в центре БИЦ и обвел присутствующих тяжелым
взглядом.
- Докладываю обстановку. По всей видимости, Т-корабль класса "Скаут"
из Исследовательского Корпуса Комстара появился здесь за несколько часов
до нас. Наши детекторы засекли его только сейчас, и мы сразу забили
тревогу. Этот корабль как раз разворачивал свои паруса и не попытался
уйти. Скорее всего, он еще не набрал энергии для прыжка.
- Шаттлы? - спросил звездный капитан Уолтер Стайлс, капитан "Дхавы".
- Мы засекли один, с большой скоростью идущий к Пивот Прайм, -
ответил Джонас, называя полным именем единственную планету системы. -
Корабль класса "Союз". Пивот - обитаемая планета, на которой имеется
один-единственный аванпост Кланов, предназначенный для защиты релейной
станции гиперимпульсной связи. По данным ЦУБ, шаттл стартовал четыре
часа назад.
В разговор вмешался Трент:
- Каков состав гарнизона на Пивоте?
Джонас огладил свою эспаньолку.
- В настоящее время - одно звено. Два робота и три элементала.
- А шаттл класса "Союз" может нести на борту два с половиной звена
роботов, - как бы про себя заметил Трент.
- Инструкции, касающиеся возможных встреч с кораблями Внутренней
Сферы на Дороге Исхода, сформулированы совершенно определенно, -
напомнил Джонас. - Мы должны любыми средствами захватить или уничтожить
такой корабль. И ни при каких обстоятельствах не дать ему уйти.
Трент понял. Если во Внутренней Сфере получат информацию об аванпосте
на Пивоте, эти данные позволят сделать еще один шаг вперед в деле
определения местоположения родных планет Кланов. Сейчас бы пригодились
знания Джудит об Исследовательском Корпусе, ведь она служила в Комстаре,
но техникам не дозволено присутствовать на совете воинов.
- Таким образом, перед нами две проблемы, - сказал он. - Одна - это
Т-корабль, а вторая - шаттл с неизвестным количеством войск на борту,
который сейчас движется к планете.
- Так точно, - твердо сказал Джонас. - Если они захватят станцию
гиперимпульсной связи, это, конечно, не даст им карты всей Дороги
Исхода, но они смогут нанести на карту несколько звездных систем на
Дороге.
- Этого нельзя допустить, - заявил звездный командир Аллен.
- Именно, - подтвердил капитан Джонас. - Мы можем выделить "Мохоука"
и "Крадущуюся Кошку" с эскортом космических истребителей. Они перехватят
Т-корабль в течение часа. Флотские подразделения смогут захватить
контроль над чужим "прыгуном" или, по крайней мере, сделать так, чтобы
он не мог совершить прыжок.
Следующим заговорил звездный капитан Уолтер Стайлс:
- Я полагаю, что задача преследования наземных сил возлагается на
"Дхаву". - Он покосился на Трента. - Возможно, это последний шанс людям
из нашего подразделения солахма доказать, что они достойны имени
Дымчатого Ягуара.
- Они не подведут, - заверил Трент. - Но мы не знаем сил противника.
У меня есть шесть боеспособных роботов, и есть воины, которые будут их
пилотировать. Разрешите мне взять также флотское звено для поддержки в
ближнем бою.
Стайлс кивнул и посмотрел на звездного командира Аллена, широкое лицо
которого расплылось в улыбке от уха до уха, затем снова на Трента.
- Решено. Доложите о готовности к началу операции в течение
пятнадцати минут. Мы загрузим все тактические данные о Пивот Прайм и
пошлем срочное сообщение на тамошний аванпост. Да ведет вас воля
Керенского.
Джудит дважды проверила замки на люке кокпита "Мародера II". На фермы
обслуживания вскарабкался Трент.
- Вы уверены, что избрали правильный курс действий? - спросила она.
Трент слегка нахмурился, но промолчал.
- Исследовательский Корпус ищет то же, что и мы, - Дорогу Исхода. Вы
будете убивать людей, которым мы надеемся помочь.
- Да, - ответил Трент. - Я буду исполнять свой долг на пределе своих
возможностей, Джудит. Делать что-либо иное означает, что мы будем
выглядеть чем-то иным, нежели воин Клана и его техник.
Она опустила голову.
- Я понимаю, - сказала она. - Но вы должны быть осторожны. Боезапас у
нас минимальный. Половина нормы на каждом роботе. Это трофейные машины,
предназначенные для исследований учеными, а не для боевого
использования. Они, конечно, на ходу, но могут возникнуть проблемы,
которых мы не выявили во время рутинной диагностики и обычного
тестирования.
- Как всегда с людьми и машинами, Джудит, - философски заметил Трент,
натягивая нейрошлем, - мы делаем то, что должны делать.
Станция гиперимпульсной связи Дымчатого Ягуара
Пивот Прайм
Туманность Калибана, Дорога Исхода
30 января 3056 года
- Дымчатые Ягуары, говорит капитан Брайант Фостер, командир
"Мародеров Мередита". Мы разгромили подразделение, обороняющее эту
станцию гиперимпульсной связи, и объявляем ее собственностью Комстара.
Немедленно отведите свои силы, и тогда никому не надо будет больше
умирать...
Трент обозревал местность из кокпита "Мародера II". Пивот был
пустынной и бесплодной планетой, где имелись только скалы, камни и сухой
коричневатый грунт. Растительная жизнь представлена мхами и лишайниками.
За роботами Трента вздымался шлейф пыли, поднимающийся чуть ли не на
сотню метров в высоту. Они находились на планете уже целый день после
того, как их высадили с "Дхавы". Шесть роботов Клана против как минимум
десяти машин наемников на службе Комстара.
Наемники поработали хорошо. Они ударили по станции гиперимпульсной
связи Клана сразу с двух сторон. Защитники, все воины солахма,
предприняли героическую, но бесплодную попытку отразить нападение с
помощью своих жалких списанных роботов и устаревшего на целое поколение
оружия. Теперь небольшой аванпост в руках "Мародеров Мередита". И сейчас
они стали обороняющейся стороной, а на них наступали силы Трента.
Он оценивал ситуацию. Взять станцию будет трудно, ибо защитники
обладают численным преимуществом. Компьютерные расчеты показали, что
шансы на успех - менее 45%, однако Трент рассчитывал на кое-какие
дополнительные факторы, которые даже боевые компьютеры Клана не могли
учесть. Ключом к победе должна стать тщательно выверенная по времени
согласованность действий. С этой мыслью Трент набрал на клавиатуре
консоли пилотской кабины нужный код, и на вторичном дисплее появилось
изображение цифровых часов. Они методично тикали, отсчитывая оставшиеся
до начала атаки минуты.
Трент дал сигнал своей маленькой армии остановиться на вершине
последнего гребня перед строениями станции. Справа от него шел Лукас на
"Хатамото-Чи", а по левую руку Делеон на трофейном "Комодо". Когда они
остановились, из-под их ног взметнулись клубы пыли. На дальнем правом
фланге находились остальные подчиненные Тренту воины-солахма. Вечно
высокомерная и самонадеянная Криста на "Галоугласе" и Джеронимо на
"Дайкио", а еще дальше шла легкая и весьма уязвимая "Отрава", которую
пилотировал Винчестер. В тех местах, где на "Отраве" меняли бронеплиты,
отсутствовала краска. Трент окинул свою армию критическим взором, затем
сверился с показаниями хронометра.
- Вы все знаете план и связанный с его выполнением риск. Я знаю, что
некоторые из вас рассматривают ситуацию как шанс с честью погибнуть в
бою, но помните, что в этой схватке важнее всего победа. Выживете ли вы
или погибнете, в любом случае в вашем кодексе будет отражено, что вы с
честью сражались, чтобы защитить Клан от его врагов. - Он еще раз бросил
взгляд на часы. - Ягуары, в атаку!..
Они синхронно взбежали на гребень и помчались вниз. Компаунд
аванпоста лежал перед ними. Пять строений окружала унылая каменная стена
серого цвета, представляющая в плане шестиугольник. Стена казалась
непреодолимой, но Трент заметил в ней пробоину, сделанную "Мародерами",
когда они штурмовали станцию. Внутри базы, за стеной, которая была им по
пояс, роботы "Мародеров" занимали огневые позиции и готовились отразить
атаку подразделения Трента.
Трент выстрелил из ПИИ по самому большому из вражеских роботов, а
остальные аппараты Ягуаров, стреляя на ходу, бросились к компаунду.
Ослепительная голубая рукотворная молния поразила "Атланта" "Мародеров"
в верхнюю часть груди, чуть ниже выполненной в виде черепа головы.
Сорванные взрывом бронеплиты полетели в разные стороны, рикошетируя от
стен строений и покрытия двора.
Две минуты, отметил Трент, двигаясь вниз по склону гребня. Идущий
перед ним приземистый "Комодо" Делеона остановился и открыл огонь по
высокому "Торопыге" изо всех своих десяти средних лазеров. Алые лучи
засверкали над защитной стеной и начисто срезали "Торопыге" правую
"руку", но до этого тот успел дать ракетный залп. Взрывы боеголовок,
казалось, полностью поглотили "Комодо" и обдали Трента градом щебенки и
комьями грязи.
"Галоуглас" и "Дайкио" обрушили всю разрушительную силу своего оружия
на защитную стену, взорвав большую ее часть и засыпав обломками
небольшого "Стража" наемников. Трент поднял прицел, в то время как
оправившийся после его атаки "Атлант" ответил взаимностью. Выпущенный из
гауссовой пушки снаряд ударил по правой ноге робота Трента с такой
силой, что машина почти потеряла равновесие. Тренту пришлось изрядно
поработать рычагами "Мародера II", чтобы удержать робота в вертикальной
позиции. И тут его накрыла волна ракетных снарядов и лазерных импульсов.
На вспомогательном дисплее верхняя часть торса и плечи "Мародера II"
засветились желтым цветом, отмечавшим места, где броня пострадала в
результате атаки. Трент переключил свои ПИИ и автопушку LB-X на одно и
то же устройство захвата цели, выстрелив в тот же миг, когда услышал в
динамике нейрошлема звук, сигнализирующий о том, что наводка на цель
завершена. "Атлант" был поражен по большей части в левый бок; из
пробоин, сделанных импульсами ПИИ, валил дым. Трент с трудом сглотнул
слюну, когда уровень температуры в кокпите на мгновение сильно
подскочил. Но все же это был робот Внутренней Сферы, а не машина Кланов,
а он гораздо лучше защищен от опасности перегрева.
"Атлант" снова выстрелил из гауссовки и снова попал. Снаряд пробил
броню в верхней части ноги робота Трента. Из своего кокпита Трент
заметил, как "Удар Молнии" выпустил смертоносный залп по "Отраве"
Винчестера. Легкий робот стоял какое-то мгновение, покачиваясь, а потом
повалился - поврежденные распорки ног не выдержали тяжести корпуса, на
котором никаких существенных повреждений не было. Как только "Отрава"
упала, она взорвалась изнутри. Трент понял, что находящийся внутри пилот
погиб. Лукас стоял над поверженной "Отравой" в своем "Хатамото-Чи" и,
мстя за гибель Винчестера, палил из всего имеющегося у него оружия.
Пилот "Удара Молнии" потерял равновесие под его залпами и завалился, его
машина скрылась из виду за защитной стеной.
Волна ракетных снарядов прошлась по "Мародеру II" Трента, заставив
его сотрясаться и дребезжать. Трент пытался сквозь плотные клубы дыма и
пыли разглядеть "Атланта". Взрывы боеголовок сорвали во многих местах
броню с торса его робота, вывели из строя один из теплопоглотителей.
Одна минута, подумал он, взглянув на хронометр на вспомогательном
дисплее. "Атлант" подошел ближе к защитной стене и внезапно вынырнул из
сплошной завесы дыма и пыли. Трент выстрелил в то же самое мгновение,
что и пилот наемников. На этот раз "Атлант" промахнулся, снаряд пушки
Гаусса ударил в грунт неподалеку от Трента, выбив в каменистой почве
приличную яму. Однако лазеры и ракеты вражеского робота нашли свою цель,
еще больше разрушив броню Трента. Сотрясение сбило наводку его ПИИ, цель
вышла из прицела, импульсы пошли мимо.
Он пустил "Мародера II" в обход и увидел, какие повреждения нанес
врагу его огонь. Черепообразный кокпит "Атланта" весь обгорел, по его
поверхности наискосок тянулись длинные черные трещины. "Комодо" Делеона
и "Хатамото-Чи" продвигались вперед к пробоине в стене, вслепую паля по
защитникам с другой ее стороны: те, в свою очередь, обрушили на Дымчатых
Ягуаров всю свою огневую мощь. "Комодо" зашатался под напором снарядов
автопушек и импульсов лазерного огня, бронеплиты спадали с его корпуса
как сухие листья под ураганным ветром, их относило назад, и они,
казалось, испарялись в воздухе. А затем раздался мощный взрыв, и
"Комодо" исчез.
Трент сосредоточился на своем противнике. На "Мародере II" оставался
запас снарядов для автопушки лишь на один залп. Трент решил, что лучше
будет использовать этот запас сразу - меньше риска, что он взорвется
внутри машины. Активировав пушку, Трент всадил длинную очередь в участок
стены, за которым стоял его противник, а затем в торс самого "Атланта".
Он твердо удерживал прицел и долбил в одну точку, всаживая снаряды во
внутреннюю структуру "Атланта", разрывая миомерные мышцы и разбивая
защиту реактора.
"Атлант" зашатался, но выпущенный им очередной снаряд из гауссовки
поразил правую ногу "Мародера II", который весь затрясся от мощного
удара. Трент бросил взгляд на вспомогательный дисплей и улыбнулся,
прочтя показания цифрового хронометра.
Сейчас...
Внезапно с другой стороны компаунда донесся оглушительный рев,
проникший даже сквозь звуконепроницаемые корпуса роботов. Шаттл "Дхава",
летящий низко и быстро, пронесся над компаундом станции гиперимпульсной
связи всего лишь в десятке метров над тарелкой трансмиттера. Его
орудийные башни открыли огонь по защитникам с тыла. Доки роботов
открылись, и из них выскочило звено флотских элементалов под
командованием звездного командира Аллена. Небольшие ракетные двигатели
на их ногах работали на полную мощность, чтобы замедлить спуск. Еще в
воздухе они выпустили по вражеским роботам свои РБД, а опустившись,
сцепились с ними врукопашную. Или, пользуясь флотской терминологией,
брали на абордаж.
"Дхава" умчался прочь, но Трент и его бойцы успели воспользоваться
создавшимся в стане врага замешательством и проскочили сквозь проломы в
стене на территорию компаунда. Внезапное нападение прекрасно сработало в
пользу Ягуаров - как Трент и запланировал.
С этого момента исход сражения был предрешен, и на всей Пивот Прайм
не было никого, кто бы этого не понял. Бой продолжался еще минут пять, в
течение которых запаниковавшие наемники пытались сначала перестроить
свои ряды, а потом просто-напросто побежали. "Атлант", с которым так
яростно сражался Трент, попытался опрокинуть его "Мародера II", но Трент
сам перешел в атаку и нанес противнику удар с такой силой и точностью,
что "Атлант" рухнул на землю - его гироскопическая система получила
настолько сильные повреждения, что робот больше не мог стоять.
На "Дайкио" Джеронимо кончились боеприпасы, но он продолжал
сражаться, боксируя с "Ударом Молнии", который смог подняться на ноги. В
яростной последней атаке наемник нанес смертельный удар по кокпиту
"Дайкио", убив Джеронимо на месте. Из разбитой пилотской кабины повалил
густой черный дым. Трент тут же объявил "Удар Молнии" своим противником
и открыл огонь из обоих ПИИ. Последовала ответная вспышка большого
лазера, ослепительный изумрудный луч вонзился в корпус "Мародера II", а
затем наступила тишина. "Удар Молнии" рухнул на землю, грудная секция
фюзеляжа широко раскрылась, и на раскаленную деформированную броню
хлынул поток ярко-зеленого охладителя. "Дайкио", до того стоящий близ
ног робота наемников, рухнул вместе с ним.
Трент оглядывал заваленный обломками двор, час назад бывший полем
боя, и растирал шею, чтобы снять мышечное напряжение. От уничтоженных
роботов еще поднимался дымок, между ними суетились механики компаунда, а
медтехники оказывали помощь раненым. Джудит осматривала повреждения,
которые получил "Мародер II".
Звездный командир Аллен стоял рядом с Трентом, когда медтехники
прошли мимо них с обугленными останками Делеона на носилках. Трент
поразился, увидев выражение безмятежности на обожженной плоти, несколько
минут назад бывшей лицом.
Элементал положил ему руку на плечо.
- Ваш план был отлично разработан, звездный капитан, - сказал Аллен.
- И прекрасно выполнен, - кивнул Трент боевому товарищу.
Погибшие умерли с честью - Делеон, Джеронимо, Винчестер и те, кто,
возможно, не оправится от ран.
- Спасибо за то, что предоставили возможность поучаствовать в
настоящем сражении. Это удовольствие очень редко мне выпадает.
Трент хотел было ответить Аллену, что товарищам по оружию нет нужды
рассыпаться друг перед другом в благодарностях, но тут медтехники
пронесли мимо них очередные носилки, на которых лежал человек в белом
комбинезоне с эмблемой Комстара на рукаве. Раненый был весь залит
кровью, но находился в сознании. Джудит подошла к Тренту и посмотрела на
раненого, тот поймал ее взгляд.
- Я знаю тебя... ты - Джудит... Джудит Фабер... - с трудом произнес
раненый, пытаясь лротянуть к ней руку
- Регент Пурдон, - мягко произнесла Джудит. Трент увидел, что на ее
лицо легла тень болезненных воспоминаний о жизни до Клана. - Теперь я
просто Джудит. Я "связанная" Дымчатых Ягуаров.
Было очевидно, что ее взволновало то, как прозвучала ее бывшая
фамилия.
Человек на носилках болезненно закашлялся.
- Значит, это правда... то, что я про тебя слышал. Некоторые
говорили, что ты пропала без вести, другие, что переметнулась на другую
сторону. Пошла против нас. Ты предательница! - выкрикнул он и снова
закашлялся с такой силой, что тряслось все его тело.
- Нет! - возразила Джудит. - Я теперь часть Клана Дымчатого Яугара.
Голос раненого был слабым, временами слова вообще невозможно было
разобрать.
- Нет, ты хуже любого предателя. Ты пошла не просто против
Комстара... а против... против всей Внутренней Сферы.
Трент кивнул медикам, и те поспешили подхватить носилки и двинулись
прочь, но раненый все так же продолжал сверкать глазами в сторону
Джудит.
- Ты не предатель, Джудит, - твердо заявил звездный командир Аллен,
заметив болезненную гримасу на ее лице.
- Да, - сказала она, оглянувшись на Трента. - Я не предатель.
Трент кивнул, уловив скрытый смысл ее слов. Он тоже не был
предателем. Пока что.
Шаттл "Дхава"
Охотница
Скопление Керенского
Пространство Кланов
19 февраля 3056 года
Из обзорного иллюминатора шаттла "Дхава" Трент глядел на шаровидное
скопление, где скрывались родные планеты Кланов, и на этом фоне заметил
сверкнувшую искорку - станция подзарядки, которую они покинули несколько
дней назад. В ее доках находился Т-корабль "Адмирал Эндрюс". Из того,
что сказал ему звездный командир Аллен, следовало, что "прыгун" пробудет
на станции месяц для полного осмотра и ремонта, прежде чем отправится в
обратный рейс во Внутреннюю Сферу.
Трент твердо решил, что он тоже полетит этим рейсом. Он перевел
взгляд ниже и увидел зеленую с голубым планету, которая постепенно
увеличивалась по мере приближения к ней "Дхавы". До посадки оставались
считанные часы.
Охотница. Дом Клана Дымчатого Ягуара. После почти года пути, в
течение которого они с Джудит тайно собирали информацию о каждом прыжке
и каждой звезде, мимо которой проходили, они оказались наконец в
пространстве Кланов. Теперь осталось всего лишь вернуться назад, во
Внутреннюю Сферу, чтобы доставить туда бесценные данные.
Слабого гравитационного поля, возникшего при вращении шаттла, было
достаточно, чтобы он мог с удобством сидеть в кресле на небольшой
обзорной палубе. Джудит тоже сидела рядом и впитывала виды родной
планеты Ягуаров. Дверь в небольшое помещение открылась, и дверной проем
заполнила гигантская фигура звездного командира Аллена. Ему приходилось
сильно наклоняться, чтобы пройти внутрь.
- Добро пожаловать на Охотницу, - гордо сказал он. - Великолепное
зрелище, не так ли? Трент кивнул.
- Я здесь впервые. Я заметил, что в памяти корабельного компьютера
нет карт планеты.
Аллен кивнул в свою очередь.
- Протоколы соблюдения безопасности запрещают любому нашему кораблю
иметь на борту карты любой планеты Кланов.
- Разумная мера предосторожности, - глубокомысленно заметила Джудит.
- Если кто-нибудь из Внутренней Сферы получит какие-нибудь сведения о
пространстве Кланов, то он сможет использовать их для нанесения ударов
по нашим родным планетам.
Она говорила с характерным выговором лояльного Дымчатого Ягуара.
- Точно, - подтвердил Аллен. - И эта опасность реальна. Во время
нашего полета у меня были сильные подозрения, что на борту находится
шпион или, по крайней мере, убийца.
Сердце Трента застучало ускоренно.
- Не может быть! Шпион среди нас?!
- Именно, - подтвердил Аллен. - Техник по имени Майлс погиб в камере
сердечника гипертяги. Это мог быть, конечно, и несчастный случай, но
могло быть и убийство. Я расследовал это дело, но единственно, с кем он
контактировал в тот день, это с вами, звездный капитан.