Как повстанцы, вы будете рассматриваться по прихоти законов и желаний Катрины. Я не могу этого позволить. Наказание для террористов может быть смертью. Однако, я назначаю на должность в Вооруженных Силах Федеративного Содружества, в ранге Полковника. Вы официально назначены в Первый Полк Торина, Мстители Арчера. Как командующий офицер, вы можете пообещать вашим людям полное подтверждение их полномочий. Таким образом, если придется, с вами будут обращаться как с военнопленными по Ареским Конвенциям, а не как с террористами. Я не поместил вас под свое командование, поскольку вы этого не просили, но это должно избавить вас от некоторой части беспокойства. Я надеюсь, вы примете это.
Я знаю, что вы не планировали продолжить вашу жизнь в качестве Воина, но сейчас темные времена, и, кажется, нет иного выхода, кроме как сражаться. Я помогу вам как только смогу, и я уверен вы сделает это для меня.
Потом картинка померкла и ее сменило изображение сияющего солнца и меча, символы Федеративного Содружества.
Долгое молчание первым нарушил Дариус Хопкинс. – Я не могу поверить. Сам Принц Виктор Штайнер-Дэвион.
Арчер вернул компьютер Кате. – Его всегда отличала склонность к драматизму. А что же было в коробке, Кать.
Подпрыгивающие мины, некоторое прелестное, сложное сенсорное оборудование, взрывчатка, несколько переносных электронных систем постановки помех и некоторое оборудование для прохода через систему безопасности, чтобы со всем этим разобраться необходимо некоторое время.
Арчер присвистнул. – Полезное оборудование. Сложите его. Нам еще необходимо работать по операции Маленький Джон. Также нам теперь придется информировать остальные наши группы о том, что они только что подписали контракт с ВСФС.
17
Экол Сити, Торин
Провинция Скай
Лиранский Альянс
28 декабря 3062
Второй Банк Торина был размещен в каких-то восьми кварталах от форта Звездной Лиги, который Гвардия Арктурана использовала для своей командной базы. Неописуемое блочное здание видело уже больше сотни лет и было расположено на углу улиц. Нераспознанное раньше, хотя и очевидное, для Арчера и его людей этот банк имел одно уникальное, потрясающее свойство.
Это был самый близкий к форту банк.
Кто-то может сказать, что любая армия существует на своем животе, но истина в том, что она выживает из-за денег. Солдаты, как и все, кто работает на кого-то другого, ждали дня выдачи зарплаты. Для отрядов Лиранского Альянса на Торине наслаждение теми вещами, которые можно купить за деньги, было частью той награды за то, что им приходится жить внутри той печи, которую им устроили повстанцы.
Экономика, легальная и другая ее часть, также получала пользу. Многие Воины и другие солдаты шли сразу к местным предпринимателям, чтобы просадить свои заработанные деньги. В дни выдачи денег все бары были забиты, все возможные магазины были заняты, обслуживая солдат, а вся экономика в целом, получала толчок от потока наличности.
Сегодня все станет немного по-другому.
Для того, чтобы заполучить в свои руки наличность, членам Гвардии был необходим доступ к устройству выдачи наличности, но подобные машины были редки в зарытом пространстве вокруг форта. Таким образом, солдаты направлялись прямо в ближайший банк – в данном случае, во Второй Банк Торина. Они опустошат свои счета и ударятся в загул по городу.
Патруль Блюхера выстроил кордон вокруг банка, окружающих заведений и форта. Риск заключался в том, что люди находились слишком далеко от безопасного гарнизона, но он не мог сдержать их.
Почти на каждом углу улиц стояла пара пехотинцев, экипированная в тяжелую броню, вооруженная неуклюжим оружием. На краю зоны находилось достаточно бронированных машин, легких танков и БМП – военное присутствие, которое должно было быть более чем достаточным для того, чтобы позаботится о любых атаках повстанцев.
Арчер и Катя вложили много сил в планирование операции Маленький Джон – все от общего контроля до необходимой нейтрализации наземных сил противника. Даже имя операции выбиралось тщательно, прямо из легенд о Робен Гуде. Очень малое было оставлено на волю случая.
Прямо сейчас Арчер сидел в толще темной воды Реки Голей, это было единственное, что он мог видеть сквозь толщу иллюминатора Penetrator`а. Как он решил, это был лучший путь доставить его Робота на позицию в городе так, чтобы его не заметили. Навигация в темных глубинах реки была сложной, но он справился. Он был уверен, что как и он, Катя и другие также заняли свои позиции. Теперь осталось только выполнить задуманное.
Полковник Блюхер обычно отправлял только треть своих людей в безопасную зону города. Там они смогут получить свои деньги, посетить местные заведения и безопасно вернуться в форт. Потом другой группе будет дозволено уйти в город. Это была четкая процедура. Но Арчер решил разрушить ее.
Арчер решил проверить сенсоры малого радиуса действия, ориентируясь в кабине только по свету цифровых дисплеев. Если все шло как запланировано, то первая фаза уже претворялась в жизнь. До этого момента он придерживал свои скудные аэрокосмические силы на спрятанном аэродроме. Несколько истребителей также будут ждать на орбите вокруг Торина. Их целью будут разведывательные спутники Блюхера. Их потеря не позволит ему отследить то, что проделывал Арчер. Все, что осталось Арчеру, так это ждать…
Катя Чаффи, облаченная, как любой другой горожанин среднего достатка, двигалась по улице, держа в руках свои продуктовые сумки. Она медленно тащилась мимо, незаметно рассматривая солдат на углу улицы. Один из них только что проверил ее документы, в которых значилось, что она живет неподалеку. Спасибо людям Лас Волка, которые знали лучших по подделке документов людей Торина.
Она повернула за угол на Эуклид Авеню и увидела установленный там танк, шестидесяти тонный Демон, окрашенный в зеленый камуфляж. Он блокировал одну сторону улицы вплоть до тротуара. Верхний люк был открыт, а командир наполовину сидя внутри, наполовину снаружи, наблюдал за столпотворением, без интереса следя за людьми, пока молодая девушка не появилась в поля его зрения.
Катя медленно шла вдоль стены, уделяя машине только случайный взгляд, приближаясь к ней. Командир осмотрел ее, но увидел только женщину средних лет, загруженную сумками, она не представляла опасности его мощному танку. Он больше смотрел на подчиненных ему солдат, шедших по улице. Катя повернулась и тоже увидела их. Они направлялись прямо в банк. Некоторые смеялись, другие молча шагали сразу через несколько ступеней. Они не представляли, что скоро произойдет.
Через несколько шагов, выйдя из поля зрения командира, Катя засунула руку в сумку и прилепила небольшое устройство на заднюю броню Демона, проходя мимо. Сигнал этого устройства будет услышан всеми в радиусе нескольких километров.
Лас Волк, облаченный в комбинезон и шлем ремонтной службы Экол Сити, также прошел мимо двоих из службы безопасности, вместе со своими людьми приближаясь к канализационному колодцу. Он остановился, чтобы зажечь сигарету и несколько секунд стоял, разжигая ее. Потом, с помощью лома он приподнял крышку люка, в то время как два его товарища ограждали зону с помощью двух стоек и заградительной ленты.
Неожиданно к ним подошел солдат, его оружие было готово к бою. – Что вы делаете? – потребовал объяснить он.
Проверка линий канализации. Поток слишком медленный, – ответил Волк, раскуривая еще одну сигарету, а другой рукой потянувшись за спину к баллону с кислородом чтобы, достать кусок грязной бумаги из своего кармана. – Вот приказ на проведение работ.
Солдат посмотрел на него, потом на Волка, который вытирал нос рукавом комбинезона. Пехотинец подошел к ящикам с их инструментами и слегка пнул ногой. Он услышал стук железа и удовлетворенно отошел.
Поток дерьма? – спросил он, одновременно сморщивая нос и верхнюю губу.
Нда, – ответил Волк с усмешкой. – Кто-то должен сделать это.
Ну уж пусть лучше ты, чем я, парень, – сказал пехотинец, протягивая назад ордер. Потом он повернулся и оживленно направился назад.
На вершине банковского здания, Старший Сержант Хопкинс и его взвод пехоты прятались за воздухозаборными установками, чтобы их не мог заметить кто-нибудь чужой. Его команда отличалась от остальных, участвовавших в этой операции тем, что они были облачены в их собственную униформу, а не в гражданское платье. Они находились на высоте добрых шести этажей над уровнем улицы и наблюдали через небольшие шпионские камеры, которые смонтировал Хопкинс, как члены Гвардии входили в банк. Затем он глянул на другой конец крыши и увидел, что альпинистское снаряжение было на месте. Он проверил хронометр.
С орбиты Торина Лейтенант Франсин Кульвер приняла сигнал, идущий из Экол Сити с помощью сенсоров дальнего радиуса действия. Цель была указана. Она передвинула прицел Lucifer`а и привела ракеты Arrow IV в состояние готовности. Еще одна цель также зажглась на экране, и она просигналила своему ведомому, Эндрю Хаклей, который был где-то рядом в своем Chirrewa. – Дрю, лови мяч.
Я беру сигнал браво, а ты альфа, – услышала она его голос в наушниках шлема.
Не забывай приказ Полковника. Два захода ни больше, ни меньше, потом крадемся низко под радарами и направляемся на вторичную базу.
Это будет также легко, как и те спутники, которые мы поджарили, – доверительным тоном сообщил Хаклей. Он впервые попробует реальное сражение на вкус, который, как Кульвер знала по самой себе, сразу смоет весь налет высокомерного самодовольства за несколько секунд. Она усмехнулась, но потом сразу же вновь переключилась на дело.
Ну так сделаем это, – произнесла она и бросила истребитель в свободное падение по направлению к голубо-белому шарику планеты Торин, находившейся под ней.
Арчер обогнул угол в своем Penetrator`е и ощупал зону с помощью сенсоров малого радиуса действия. Он заметил Роммель, Пуму, Демона и пару Зефиров. Пока ни один из танков не был в поле зрения, но он знал, что тоже появился на их сенсорах. Это было хорошо. Его задание заключалось в том, чтобы выступить в роли груши, чтобы привлечь их внимание. Он приподнял ногу с педалей Робота и полностью его остановил. «Вот и я, ребятки, и что вы с этим сделаете?»
В соответствии с показаниями сенсоров, бронированные силы Гвардии пытались подать в форт сигнал, но это не сработало. Люди Фокса разместили подавляющее оборудование между своей настоящей позицией и фортом, что обрезало все коммуникации. Зефиры пытались двигаться по параллельным улицам, приближаясь к его позициям. Роммель только слегка продвинулся по той, улице, на которой он находился, но все еще скрывался в тени деревьев и рекламных плакатов. Сенсоры Penetrator`а сказали Арчеру об этом. Только Пума и Демон стояли на месте. Он проверил хронометр еще раз, потом дисплей сенсоров дальнего радиуса действия. Вот и они, два истребителя, падавшие прямо на Экол Сити.
Бинго! – произнес он в микрофон. – Призрак Один всем силам. Выполняйте!
* * * * *
Воздух на улице неожиданно задрожал, как будто рядом произошел взрыв. Пума, угрюмый монстр с тремя автоматическими установками, прошедший около восьми метров, разместил себя, чтобы обеспечить прикрытие Роммелю, стоящему на середине улицы. Лас Волк смотрел изнутри канализационного люка, крышку которого он приподнял лишь несколько секунд раньше.
Давай взрывчатку, – сказал он человеку в канализации. Он взял заряды, сложенные в холщовую сумку и полностью выполз из люка.
Низко пригибаясь он пробежал до Пумы, которая была всего в дюжине метров от него. Пехотинцы на улице не уделили ему и малейшего внимания. Все двигались, паника усиливалась по мере того, как Лиранцы начинали реагировать на невидимого врага. Волк приблизился к Пуме и присоединил взрывчатку к верхней части заднего люка. Это была направленная взрывчатка, разработанная только для таких близких боев. Он выставил таймер и опять устремился к канализации.
В спину ему ударил взрыв, который разорвал массивную верхнюю броню неуклюжего танка. Удар был столь силен, что Волк перелетел через открытый люк и тяжело ударился о землю. Его товарищ внутри колодца тоже сильно ударился, но собрался с силами и, выставив пистолет наружу, начал стрелять по паре пехотинцев, убегающих от него. Один быстро упал. Другой, удивленный звуком выстрелов за его спиной, завернул за угол. Пролетевшая мимо пуля выбила фонтанчик пыли из кирпичной стены, в которой она и закончила свой полет.
Волк приподнялся на коленях над люком и сперва опустил в него ноги. Он мог видеть тонкую струйку, масляно-черного дыма, поднимающегося от люка Пумы в том месте, где он пристроил заряд. Танк все еще был работоспособен, но его команда была контужена. Рев сверху заставил его посмотреть на небо. Он увидел размытый силуэт аэрокосмического истребителя, с грохотом, падающий между тонкими зданиями вдоль улицы, выстреливая свои…
… бомбы ушли, – взвыла Лейтенант Кульвер, выпуская половину ракет Arrow IV. Ракеты поворачивали и вертелись в полете, снаряды были наведены сигналом, идущим от сигнального устройства, прикрепленного к броне Демона. Танк попробовал двинуться с места, но не смог. Только одна бомба не смогла попасть в цель; остальные впились в переднюю и боковую броню Демона. В дыму от этих разрывов, Хаклей также вела огонь по орудиям и лобовой броне своего танка.
Кульвер потянула на себя джойстик, ее Lucifer тяжело взвыл, круто задирая нос. Она почувствовала силу, которая вжала ее в кресло, после того, как ускорение надавило на истребитель. Поднимаясь над крышами зданий, она проделала длинную, пологую арку по небу Экол Сити.
Я сделала своего, Дрю. Как у тебя дела?
Задница этого Роммеля пылает огнем, он не двигается, – ответил тот. – Я отойду в сторонку и сделаю еще заход.
Только один, – сказала она. – Полковник Кристифори ждет нас на ужин.
Я только хочу поблагодарить наши наземные войска, которые пометили для нас эти цели. Просто замечательно видеть, что каждый заряд попадает в цель.
Сейчас! – произнес Старший Сержант Хопкинс, и его команда начала спускаться вниз по передней стене банка. Из дверей банка выходили две дюжины Гвардейцев, уставившихся на бой, разгоревшийся в двух кварталах от них. В одно мгновение Хопкинс и другие приземлились на феррокрет и направили штурмовые винтовки Роринекс на спины солдат.
Сдавайтесь или умрете, – выкрикнул Хопкинс. Ошеломленные солдаты повернулись и обнаружили, что стоят лицом к взводу тяжело вооруженной и бронированной пехоты. Большинство, отметил с удовлетворением он, стояли с раскрытыми ртами, с трудом понимая, что происходит. Его пехотинцы быстро пришли в движение, отбирая пистолеты офицеров и проверяя, чтобы никто из солдат не имел оружия.
Я Коммандант Дерксон. Что все это значит? – наконец смог потребовать один из них.
Всего лишь то, что вы пленники. А теперь, Коммандант, если вы позволите, я верю, что в ваших карманах полно чеков. Все вы, деньги сюда или вас расстреляют.
Это ограбление? – запнулся Коммандант Дерксон.
В какой-то мере, – ответил Хопкинс, радушно улыбаясь ему. – Вы не слышали историю про Робин Гуда?
Арчер повернул за угол всего в половине квартала от заходившего с краю Зефира. Низкий и стремительный, танк на воздушной подушке, Зефир медленно двигался, держась в полуметре от земли. Водитель из состава Гвардии открыл огонь ракетами малого радиуса действия и средних лазеров, как только увидел Робота Арчера. РБД сделали большие выбоины в торсе Penetrator`а, Робот зашатался от одновременного удара. Один из лазеров танка полностью промазал, но остальные два ударили по ногам.
Он проверил дисплей повреждений и увидел, что броня держалась, это была хорошая новость. Он нежно установил свой джойстик и навел прицельный кружок на передней части Зефира. Большим пальцем Арчер нажал на триггер и услышал, как два лазера расширенного радиуса действия просвистели во время разряда.
Яркие алые пучки энергии ударили в башню Зефира. Белый дымок и расплавленные пластины брони разлетелись во все стороны, а танк намертво остановился. Как только волна тепла проникла в кокпит, Арчер медленно отвел Penetrator`а за прикрытие здания. Его сенсоры показали, что Зефир разгонялся, очевидно, пытаясь пересечь его поле огня. Казалось, что танкист пытался поклониться ему башней, проходя мимо.
Арчер отступил в сторону, предоставляя себе более широкую огневую арку. Это должно отбросить Зефир. Быстро двигающийся танк выстрелил туда, где, как ему казалось, должен был находиться Робот Арчера, только в последнюю секунду осознавая, что там его больше не было.
Арчер не сделал ту же ошибку. В то время как его большие лазеры перезаряжались, он выстрелил шестью своими средними пульсирующими лазерами. Их изумрудные лучи сошлись на боковой броне танка, выжигая на его борту и юбке большие дыры. Два луча нашли свою цель на башне, которая уже была повреждена предыдущим ударом. Раздался небольшой взрыв, и башня оторвалась, частью оставшись на Зефире, а частью падая на землю.
Машина Гвардейцев с трудом оправилась от взрыва, качаясь от тротуара до тротуара, на своем пути вниз по улице, и долей секунды позже выскочила из поля зрения Арчера. Без своих орудий у танка не было шансов в продолжающемся бою. Сенсоры малого радиуса действия подтвердили это. Танк быстро направлялся в сторону форта. Арчер обнаружил, что хотел бы похвалить водителя за знание того, когда надо отступать. Это было еще одним напоминанием о том, что Гвардия была первоклассным подразделением.
Вдали он увидел два своих аэрокосмических истребителя, уходящих после второго захода над городом, удаляющихся прочь от Экол Сити. – Призрак Один, Мозгу, – произнес он. – Сообщите обстановку.
Зефиры уходят, – ответила Катя. – Наша пехота и Пума подожгли пуму. Хопкинс взял свою цель. Подбиты Роммель и Демон.
Хорошо. Я иду. Пусть остальные приготовятся к отступлению и пусть начинают работать со средствами массовой информации.
Арчер остановил своего Penetrator`а напротив банка и взглянул вниз на толпу, которая там собралась. Теперь, когда огонь закончился, многие люди пришли сюда, чтобы увидеть, кто атаковал и почему.
Он активировал внешние динамики так, чтобы все в радиусе квартала мог слышать его. – Старший Сержант, вы взяли деньги?
Да, сэр, все до последней чертовой Л-банкноты, – произнес Хопкинс через свой наручный коммуникатор.
Начинайте, – приказал Арчер. С сумкой в одной руке, Хопкинс начал карабкаться по поручням наверх Penetrator`а, когда Арчер начал свою речь.
Люди Торина, это Арчер Кристифори. Мы здесь не для того, чтобы причинить вред вам, только тем захватчикам, которые пришли на нашу планету. Эти деньги – их кровавые деньги – деньги, которые им платят за то, что они держат нас на коленях. Они их не заслужили, но нам кажется, вам они пригодятся.
Как по команде Дариус Хопкинс открыл сумку и широко ее распахнул. Лиранские Л-банкноты, многие украшенные изображением Катрины Штайнер или ее убитой матери, полетели по воздуху. Люди тянулись вверх и к падающим деньгам, и к Penetrator`у, стоящему над ними.
Арчер выждал мгновение, позволив себе продлить смех, крики и аплодисменты, а потом приказал своим людям уходить и рассеиваться. Все было сделано хорошо, но он был солдатом, который знал, когда приходит время уходить. Не было смысла в продолжении столкновения. Не с таким врагом, как Полковник Феликс Блюхер, врагом, который будет искать расплаты … особенно после сегодняшнего дня.
18
Экол Сити, Торин
Провинция Скай
Лиранский Альянс
29 декабря 3062
Сила взрыва была столь ужасной, что волна опрокинула Феликса Блюхера, отбросив его примерно на пять метров по площадке командного поста. Его барабанные перепонки отозвались страшной болью, а сам он дважды перевернулся пока не остановился, врезавшись в стену. Его поврежденная нога заныла, напоминая ему о ранении полученном в тот последний раз, когда взрыв бросал его по воздуху. На миллисекунду, он почувствовал, как будто он очутился в ночной кошмаре, но смазанные звуки и запахи поведали Блюхеру, что это не воспоминания или сон, а адский срез реальности.
Приподнимая голову от земли, он увидел передние ворота форта в ужасном состоянии. Дым от внешней стены, как от похоронного костра, ввинчивался в небо, огонь перехлестывал через ворота. Вокруг двигался персонал форта, а Полковник осознал, что в этот раз целью атаки был не он сам. После того, как он убедился, что ничего не сломано и нет кровотечения, он вызвал Фиска через наручный коммуникатор.
Взрыв у передних ворот, – произнес он. Вдалеке, на другой стороне массивной стены форта он услышал еще один взрыв, на этот раз заглушенный, не такой сильный.
Полная тревога! – скомандовал он.
Мгновением позже подбежали Лейтенанты Фиск и Шервуд, придержавшие Блюхера с обоих сторон, чтобы помочь ему удержаться на ногах. Он мягко отстранил их и указал на ворота, куда прибыли пожарные команды и отряды пехоты. Сирены выли за пределами внешних стен, и по мере того, как к нему возвращался нормальный слух, вдалеке он услышал выкрики.
Что случилось? – потребовал он объяснений.
Похоже, что наш БМП был подбит бомбой. Должно быть это была машина или грузовик наполненная взрывчаткой, – ответил Шервуд, проследив за взглядом Блюхера, направленным на ужасную беготню вокруг основных ворот.
Что с нашими людьми?
Фиск потряс головой. – На них обрушилась большая часть квартала, сэр. – На мгновение он потерял контроль над собой, но Блюхеру уже не нужно было ничего объяснять. Любой взрыв, который мог проломить основные ворота, сомнет бронированную машину, как одноразовый стаканчик. Он арестовал некоторых возмутителей спокойствия, а это был ответ террористов.
Выведите на улицы еще больше патрулей. Усилить прикрытие над городом со спутников. Я хочу, чтобы в воздух поднялись истребители, пускай ведут разведку. – сказал он. Приказы сыпались с его языка почти без раздумий. – Я никогда не думал, что Кристифори опустится до чего-либо столь порочного, но я сделаю так, чтобы он никогда такого не мог повторить.
Арчер смотрел на полевой голографический проектор, наблюдая за изображением целого квартала города, объятого пламенем. В задумчивости он потер виски, когда Катя подошла к нему, чтобы тоже понаблюдать за репортажем. Кассета продолжала показывать запись, а за кадром голос репортера перечислял и погибших горожан, и членов Гвардии.
Кто это сделал, Катя?
Наконец я смогла связаться со всеми членами нашей сети, но это было не просто. Лиранцы серьезно ужесточили меры надзора, Блюхер даже начал арестовывать горожан. По улицам ходит слух, что это дело рук Руфуса Кинга.
Кинг, – произнес Арчер с неприязнью, все еще не отрывая глаз от улицы, объятой пламенем и спасателей, вытаскивающих мертвых из развалин. Именно ячейку Кинга затронули аресты Блюхера, а сам Кинг чудом ушел из сетей, которые Блюхер сжимал вокруг его деятельности. – И мы не знали, что это готовится?
Катя смущенно опустила голову. – Нет, сэр.
Кинг, – еще раз повторил он, обдумывая, что ему теперь делать с человеком, который игнорировал его приказ. – Это моя вина. Я должен был видеть, что он никогда не намеревался оставаться рамках. Я чувствовал это с первой же встречи.
Нет, Полковник. – Я должна была взять его под наблюдение. Вина моя.
Меня больше беспокоит, что это дает Блюхеру еще больше причин начать аресты.
Если он действительно начнет, то это только перетянет еще больше людей на нашу сторону.
Возможно, что ты и права, но только не в ближайшие дни. Сейчас пострадали невинные люди. И это часть всего происходящего причиняет мне больше всего боли. До этого момента мы вели войну издалека. Мы были раздражителем. Мы выигрывали битвы, но избегали кровавых столкновений. Нам удавалось отбирать у богатых и отдавать бедным. Мы обрушивали моральное состояние врага. Но ЭТО меняет все. Теперь Блюхер возьмется за нас по-настоящему, и нам не мешало бы выработать путь работы с ним.
Сообщение пришло на командный стол Блюхера, который незамедлительно направил его на дешифратор. Это не было типичным сообщением, и было помечено знаком Офиса Архонта – персональное сообщение от Катрины Штайнер.
Я знаю, что вы не планировали продолжить вашу жизнь в качестве Воина, но сейчас темные времена, и, кажется, нет иного выхода, кроме как сражаться. Я помогу вам как только смогу, и я уверен вы сделает это для меня.
Потом картинка померкла и ее сменило изображение сияющего солнца и меча, символы Федеративного Содружества.
Долгое молчание первым нарушил Дариус Хопкинс. – Я не могу поверить. Сам Принц Виктор Штайнер-Дэвион.
Арчер вернул компьютер Кате. – Его всегда отличала склонность к драматизму. А что же было в коробке, Кать.
Подпрыгивающие мины, некоторое прелестное, сложное сенсорное оборудование, взрывчатка, несколько переносных электронных систем постановки помех и некоторое оборудование для прохода через систему безопасности, чтобы со всем этим разобраться необходимо некоторое время.
Арчер присвистнул. – Полезное оборудование. Сложите его. Нам еще необходимо работать по операции Маленький Джон. Также нам теперь придется информировать остальные наши группы о том, что они только что подписали контракт с ВСФС.
17
Только сейчас стали просачиваться сообщения с планеты Робинзон, касающиеся неподтвержденных данных о ударах против Синдиката Дракона в качестве расплаты за смерть Артура Штайнер-Дэвиона. Говорят о том, что операцию возглавляет Первый Полк Рейнджеров Робинзона, которые уже, с помощью Восьмых Кавалеристов Циркуса и Батальона Тренировочной Академии Робинзона, атаковали и захватили систему Прозерпина. По-прежнему не подтвержденными являются данные о том, что планеты Синдиката Аль Наир, Ан Тинг и Мардук также попали под удар.
Сообщено по пиратскому вещательному каналу Слово из подземелий, Торин, 26 декабря 3062.
Экол Сити, Торин
Провинция Скай
Лиранский Альянс
28 декабря 3062
Второй Банк Торина был размещен в каких-то восьми кварталах от форта Звездной Лиги, который Гвардия Арктурана использовала для своей командной базы. Неописуемое блочное здание видело уже больше сотни лет и было расположено на углу улиц. Нераспознанное раньше, хотя и очевидное, для Арчера и его людей этот банк имел одно уникальное, потрясающее свойство.
Это был самый близкий к форту банк.
Кто-то может сказать, что любая армия существует на своем животе, но истина в том, что она выживает из-за денег. Солдаты, как и все, кто работает на кого-то другого, ждали дня выдачи зарплаты. Для отрядов Лиранского Альянса на Торине наслаждение теми вещами, которые можно купить за деньги, было частью той награды за то, что им приходится жить внутри той печи, которую им устроили повстанцы.
Экономика, легальная и другая ее часть, также получала пользу. Многие Воины и другие солдаты шли сразу к местным предпринимателям, чтобы просадить свои заработанные деньги. В дни выдачи денег все бары были забиты, все возможные магазины были заняты, обслуживая солдат, а вся экономика в целом, получала толчок от потока наличности.
Сегодня все станет немного по-другому.
Для того, чтобы заполучить в свои руки наличность, членам Гвардии был необходим доступ к устройству выдачи наличности, но подобные машины были редки в зарытом пространстве вокруг форта. Таким образом, солдаты направлялись прямо в ближайший банк – в данном случае, во Второй Банк Торина. Они опустошат свои счета и ударятся в загул по городу.
Патруль Блюхера выстроил кордон вокруг банка, окружающих заведений и форта. Риск заключался в том, что люди находились слишком далеко от безопасного гарнизона, но он не мог сдержать их.
Почти на каждом углу улиц стояла пара пехотинцев, экипированная в тяжелую броню, вооруженная неуклюжим оружием. На краю зоны находилось достаточно бронированных машин, легких танков и БМП – военное присутствие, которое должно было быть более чем достаточным для того, чтобы позаботится о любых атаках повстанцев.
Арчер и Катя вложили много сил в планирование операции Маленький Джон – все от общего контроля до необходимой нейтрализации наземных сил противника. Даже имя операции выбиралось тщательно, прямо из легенд о Робен Гуде. Очень малое было оставлено на волю случая.
Прямо сейчас Арчер сидел в толще темной воды Реки Голей, это было единственное, что он мог видеть сквозь толщу иллюминатора Penetrator`а. Как он решил, это был лучший путь доставить его Робота на позицию в городе так, чтобы его не заметили. Навигация в темных глубинах реки была сложной, но он справился. Он был уверен, что как и он, Катя и другие также заняли свои позиции. Теперь осталось только выполнить задуманное.
Полковник Блюхер обычно отправлял только треть своих людей в безопасную зону города. Там они смогут получить свои деньги, посетить местные заведения и безопасно вернуться в форт. Потом другой группе будет дозволено уйти в город. Это была четкая процедура. Но Арчер решил разрушить ее.
Арчер решил проверить сенсоры малого радиуса действия, ориентируясь в кабине только по свету цифровых дисплеев. Если все шло как запланировано, то первая фаза уже претворялась в жизнь. До этого момента он придерживал свои скудные аэрокосмические силы на спрятанном аэродроме. Несколько истребителей также будут ждать на орбите вокруг Торина. Их целью будут разведывательные спутники Блюхера. Их потеря не позволит ему отследить то, что проделывал Арчер. Все, что осталось Арчеру, так это ждать…
Катя Чаффи, облаченная, как любой другой горожанин среднего достатка, двигалась по улице, держа в руках свои продуктовые сумки. Она медленно тащилась мимо, незаметно рассматривая солдат на углу улицы. Один из них только что проверил ее документы, в которых значилось, что она живет неподалеку. Спасибо людям Лас Волка, которые знали лучших по подделке документов людей Торина.
Она повернула за угол на Эуклид Авеню и увидела установленный там танк, шестидесяти тонный Демон, окрашенный в зеленый камуфляж. Он блокировал одну сторону улицы вплоть до тротуара. Верхний люк был открыт, а командир наполовину сидя внутри, наполовину снаружи, наблюдал за столпотворением, без интереса следя за людьми, пока молодая девушка не появилась в поля его зрения.
Катя медленно шла вдоль стены, уделяя машине только случайный взгляд, приближаясь к ней. Командир осмотрел ее, но увидел только женщину средних лет, загруженную сумками, она не представляла опасности его мощному танку. Он больше смотрел на подчиненных ему солдат, шедших по улице. Катя повернулась и тоже увидела их. Они направлялись прямо в банк. Некоторые смеялись, другие молча шагали сразу через несколько ступеней. Они не представляли, что скоро произойдет.
Через несколько шагов, выйдя из поля зрения командира, Катя засунула руку в сумку и прилепила небольшое устройство на заднюю броню Демона, проходя мимо. Сигнал этого устройства будет услышан всеми в радиусе нескольких километров.
Лас Волк, облаченный в комбинезон и шлем ремонтной службы Экол Сити, также прошел мимо двоих из службы безопасности, вместе со своими людьми приближаясь к канализационному колодцу. Он остановился, чтобы зажечь сигарету и несколько секунд стоял, разжигая ее. Потом, с помощью лома он приподнял крышку люка, в то время как два его товарища ограждали зону с помощью двух стоек и заградительной ленты.
Неожиданно к ним подошел солдат, его оружие было готово к бою. – Что вы делаете? – потребовал объяснить он.
Проверка линий канализации. Поток слишком медленный, – ответил Волк, раскуривая еще одну сигарету, а другой рукой потянувшись за спину к баллону с кислородом чтобы, достать кусок грязной бумаги из своего кармана. – Вот приказ на проведение работ.
Солдат посмотрел на него, потом на Волка, который вытирал нос рукавом комбинезона. Пехотинец подошел к ящикам с их инструментами и слегка пнул ногой. Он услышал стук железа и удовлетворенно отошел.
Поток дерьма? – спросил он, одновременно сморщивая нос и верхнюю губу.
Нда, – ответил Волк с усмешкой. – Кто-то должен сделать это.
Ну уж пусть лучше ты, чем я, парень, – сказал пехотинец, протягивая назад ордер. Потом он повернулся и оживленно направился назад.
На вершине банковского здания, Старший Сержант Хопкинс и его взвод пехоты прятались за воздухозаборными установками, чтобы их не мог заметить кто-нибудь чужой. Его команда отличалась от остальных, участвовавших в этой операции тем, что они были облачены в их собственную униформу, а не в гражданское платье. Они находились на высоте добрых шести этажей над уровнем улицы и наблюдали через небольшие шпионские камеры, которые смонтировал Хопкинс, как члены Гвардии входили в банк. Затем он глянул на другой конец крыши и увидел, что альпинистское снаряжение было на месте. Он проверил хронометр.
С орбиты Торина Лейтенант Франсин Кульвер приняла сигнал, идущий из Экол Сити с помощью сенсоров дальнего радиуса действия. Цель была указана. Она передвинула прицел Lucifer`а и привела ракеты Arrow IV в состояние готовности. Еще одна цель также зажглась на экране, и она просигналила своему ведомому, Эндрю Хаклей, который был где-то рядом в своем Chirrewa. – Дрю, лови мяч.
Я беру сигнал браво, а ты альфа, – услышала она его голос в наушниках шлема.
Не забывай приказ Полковника. Два захода ни больше, ни меньше, потом крадемся низко под радарами и направляемся на вторичную базу.
Это будет также легко, как и те спутники, которые мы поджарили, – доверительным тоном сообщил Хаклей. Он впервые попробует реальное сражение на вкус, который, как Кульвер знала по самой себе, сразу смоет весь налет высокомерного самодовольства за несколько секунд. Она усмехнулась, но потом сразу же вновь переключилась на дело.
Ну так сделаем это, – произнесла она и бросила истребитель в свободное падение по направлению к голубо-белому шарику планеты Торин, находившейся под ней.
Арчер обогнул угол в своем Penetrator`е и ощупал зону с помощью сенсоров малого радиуса действия. Он заметил Роммель, Пуму, Демона и пару Зефиров. Пока ни один из танков не был в поле зрения, но он знал, что тоже появился на их сенсорах. Это было хорошо. Его задание заключалось в том, чтобы выступить в роли груши, чтобы привлечь их внимание. Он приподнял ногу с педалей Робота и полностью его остановил. «Вот и я, ребятки, и что вы с этим сделаете?»
В соответствии с показаниями сенсоров, бронированные силы Гвардии пытались подать в форт сигнал, но это не сработало. Люди Фокса разместили подавляющее оборудование между своей настоящей позицией и фортом, что обрезало все коммуникации. Зефиры пытались двигаться по параллельным улицам, приближаясь к его позициям. Роммель только слегка продвинулся по той, улице, на которой он находился, но все еще скрывался в тени деревьев и рекламных плакатов. Сенсоры Penetrator`а сказали Арчеру об этом. Только Пума и Демон стояли на месте. Он проверил хронометр еще раз, потом дисплей сенсоров дальнего радиуса действия. Вот и они, два истребителя, падавшие прямо на Экол Сити.
Бинго! – произнес он в микрофон. – Призрак Один всем силам. Выполняйте!
* * * * *
Воздух на улице неожиданно задрожал, как будто рядом произошел взрыв. Пума, угрюмый монстр с тремя автоматическими установками, прошедший около восьми метров, разместил себя, чтобы обеспечить прикрытие Роммелю, стоящему на середине улицы. Лас Волк смотрел изнутри канализационного люка, крышку которого он приподнял лишь несколько секунд раньше.
Давай взрывчатку, – сказал он человеку в канализации. Он взял заряды, сложенные в холщовую сумку и полностью выполз из люка.
Низко пригибаясь он пробежал до Пумы, которая была всего в дюжине метров от него. Пехотинцы на улице не уделили ему и малейшего внимания. Все двигались, паника усиливалась по мере того, как Лиранцы начинали реагировать на невидимого врага. Волк приблизился к Пуме и присоединил взрывчатку к верхней части заднего люка. Это была направленная взрывчатка, разработанная только для таких близких боев. Он выставил таймер и опять устремился к канализации.
В спину ему ударил взрыв, который разорвал массивную верхнюю броню неуклюжего танка. Удар был столь силен, что Волк перелетел через открытый люк и тяжело ударился о землю. Его товарищ внутри колодца тоже сильно ударился, но собрался с силами и, выставив пистолет наружу, начал стрелять по паре пехотинцев, убегающих от него. Один быстро упал. Другой, удивленный звуком выстрелов за его спиной, завернул за угол. Пролетевшая мимо пуля выбила фонтанчик пыли из кирпичной стены, в которой она и закончила свой полет.
Волк приподнялся на коленях над люком и сперва опустил в него ноги. Он мог видеть тонкую струйку, масляно-черного дыма, поднимающегося от люка Пумы в том месте, где он пристроил заряд. Танк все еще был работоспособен, но его команда была контужена. Рев сверху заставил его посмотреть на небо. Он увидел размытый силуэт аэрокосмического истребителя, с грохотом, падающий между тонкими зданиями вдоль улицы, выстреливая свои…
… бомбы ушли, – взвыла Лейтенант Кульвер, выпуская половину ракет Arrow IV. Ракеты поворачивали и вертелись в полете, снаряды были наведены сигналом, идущим от сигнального устройства, прикрепленного к броне Демона. Танк попробовал двинуться с места, но не смог. Только одна бомба не смогла попасть в цель; остальные впились в переднюю и боковую броню Демона. В дыму от этих разрывов, Хаклей также вела огонь по орудиям и лобовой броне своего танка.
Кульвер потянула на себя джойстик, ее Lucifer тяжело взвыл, круто задирая нос. Она почувствовала силу, которая вжала ее в кресло, после того, как ускорение надавило на истребитель. Поднимаясь над крышами зданий, она проделала длинную, пологую арку по небу Экол Сити.
Я сделала своего, Дрю. Как у тебя дела?
Задница этого Роммеля пылает огнем, он не двигается, – ответил тот. – Я отойду в сторонку и сделаю еще заход.
Только один, – сказала она. – Полковник Кристифори ждет нас на ужин.
Я только хочу поблагодарить наши наземные войска, которые пометили для нас эти цели. Просто замечательно видеть, что каждый заряд попадает в цель.
Сейчас! – произнес Старший Сержант Хопкинс, и его команда начала спускаться вниз по передней стене банка. Из дверей банка выходили две дюжины Гвардейцев, уставившихся на бой, разгоревшийся в двух кварталах от них. В одно мгновение Хопкинс и другие приземлились на феррокрет и направили штурмовые винтовки Роринекс на спины солдат.
Сдавайтесь или умрете, – выкрикнул Хопкинс. Ошеломленные солдаты повернулись и обнаружили, что стоят лицом к взводу тяжело вооруженной и бронированной пехоты. Большинство, отметил с удовлетворением он, стояли с раскрытыми ртами, с трудом понимая, что происходит. Его пехотинцы быстро пришли в движение, отбирая пистолеты офицеров и проверяя, чтобы никто из солдат не имел оружия.
Я Коммандант Дерксон. Что все это значит? – наконец смог потребовать один из них.
Всего лишь то, что вы пленники. А теперь, Коммандант, если вы позволите, я верю, что в ваших карманах полно чеков. Все вы, деньги сюда или вас расстреляют.
Это ограбление? – запнулся Коммандант Дерксон.
В какой-то мере, – ответил Хопкинс, радушно улыбаясь ему. – Вы не слышали историю про Робин Гуда?
Арчер повернул за угол всего в половине квартала от заходившего с краю Зефира. Низкий и стремительный, танк на воздушной подушке, Зефир медленно двигался, держась в полуметре от земли. Водитель из состава Гвардии открыл огонь ракетами малого радиуса действия и средних лазеров, как только увидел Робота Арчера. РБД сделали большие выбоины в торсе Penetrator`а, Робот зашатался от одновременного удара. Один из лазеров танка полностью промазал, но остальные два ударили по ногам.
Он проверил дисплей повреждений и увидел, что броня держалась, это была хорошая новость. Он нежно установил свой джойстик и навел прицельный кружок на передней части Зефира. Большим пальцем Арчер нажал на триггер и услышал, как два лазера расширенного радиуса действия просвистели во время разряда.
Яркие алые пучки энергии ударили в башню Зефира. Белый дымок и расплавленные пластины брони разлетелись во все стороны, а танк намертво остановился. Как только волна тепла проникла в кокпит, Арчер медленно отвел Penetrator`а за прикрытие здания. Его сенсоры показали, что Зефир разгонялся, очевидно, пытаясь пересечь его поле огня. Казалось, что танкист пытался поклониться ему башней, проходя мимо.
Арчер отступил в сторону, предоставляя себе более широкую огневую арку. Это должно отбросить Зефир. Быстро двигающийся танк выстрелил туда, где, как ему казалось, должен был находиться Робот Арчера, только в последнюю секунду осознавая, что там его больше не было.
Арчер не сделал ту же ошибку. В то время как его большие лазеры перезаряжались, он выстрелил шестью своими средними пульсирующими лазерами. Их изумрудные лучи сошлись на боковой броне танка, выжигая на его борту и юбке большие дыры. Два луча нашли свою цель на башне, которая уже была повреждена предыдущим ударом. Раздался небольшой взрыв, и башня оторвалась, частью оставшись на Зефире, а частью падая на землю.
Машина Гвардейцев с трудом оправилась от взрыва, качаясь от тротуара до тротуара, на своем пути вниз по улице, и долей секунды позже выскочила из поля зрения Арчера. Без своих орудий у танка не было шансов в продолжающемся бою. Сенсоры малого радиуса действия подтвердили это. Танк быстро направлялся в сторону форта. Арчер обнаружил, что хотел бы похвалить водителя за знание того, когда надо отступать. Это было еще одним напоминанием о том, что Гвардия была первоклассным подразделением.
Вдали он увидел два своих аэрокосмических истребителя, уходящих после второго захода над городом, удаляющихся прочь от Экол Сити. – Призрак Один, Мозгу, – произнес он. – Сообщите обстановку.
Зефиры уходят, – ответила Катя. – Наша пехота и Пума подожгли пуму. Хопкинс взял свою цель. Подбиты Роммель и Демон.
Хорошо. Я иду. Пусть остальные приготовятся к отступлению и пусть начинают работать со средствами массовой информации.
Арчер остановил своего Penetrator`а напротив банка и взглянул вниз на толпу, которая там собралась. Теперь, когда огонь закончился, многие люди пришли сюда, чтобы увидеть, кто атаковал и почему.
Он активировал внешние динамики так, чтобы все в радиусе квартала мог слышать его. – Старший Сержант, вы взяли деньги?
Да, сэр, все до последней чертовой Л-банкноты, – произнес Хопкинс через свой наручный коммуникатор.
Начинайте, – приказал Арчер. С сумкой в одной руке, Хопкинс начал карабкаться по поручням наверх Penetrator`а, когда Арчер начал свою речь.
Люди Торина, это Арчер Кристифори. Мы здесь не для того, чтобы причинить вред вам, только тем захватчикам, которые пришли на нашу планету. Эти деньги – их кровавые деньги – деньги, которые им платят за то, что они держат нас на коленях. Они их не заслужили, но нам кажется, вам они пригодятся.
Как по команде Дариус Хопкинс открыл сумку и широко ее распахнул. Лиранские Л-банкноты, многие украшенные изображением Катрины Штайнер или ее убитой матери, полетели по воздуху. Люди тянулись вверх и к падающим деньгам, и к Penetrator`у, стоящему над ними.
Арчер выждал мгновение, позволив себе продлить смех, крики и аплодисменты, а потом приказал своим людям уходить и рассеиваться. Все было сделано хорошо, но он был солдатом, который знал, когда приходит время уходить. Не было смысла в продолжении столкновения. Не с таким врагом, как Полковник Феликс Блюхер, врагом, который будет искать расплаты … особенно после сегодняшнего дня.
18
После недавней атаки повстанцев в самом центре Экол Сити полковник Феликс Блюхер, командующий Пятнадцатой Гвардией Арктурана, объявил этим утром о том, что восемь подозреваемых террористов были задержаны и помещены в изолятор. Никаких доказательств против этих людей не было представлено журналистам.
Из передачи Обзор Торина, Бет Энн Сорантинно, Экол Сити, 29 декабря 3062
Экол Сити, Торин
Провинция Скай
Лиранский Альянс
29 декабря 3062
Сила взрыва была столь ужасной, что волна опрокинула Феликса Блюхера, отбросив его примерно на пять метров по площадке командного поста. Его барабанные перепонки отозвались страшной болью, а сам он дважды перевернулся пока не остановился, врезавшись в стену. Его поврежденная нога заныла, напоминая ему о ранении полученном в тот последний раз, когда взрыв бросал его по воздуху. На миллисекунду, он почувствовал, как будто он очутился в ночной кошмаре, но смазанные звуки и запахи поведали Блюхеру, что это не воспоминания или сон, а адский срез реальности.
Приподнимая голову от земли, он увидел передние ворота форта в ужасном состоянии. Дым от внешней стены, как от похоронного костра, ввинчивался в небо, огонь перехлестывал через ворота. Вокруг двигался персонал форта, а Полковник осознал, что в этот раз целью атаки был не он сам. После того, как он убедился, что ничего не сломано и нет кровотечения, он вызвал Фиска через наручный коммуникатор.
Взрыв у передних ворот, – произнес он. Вдалеке, на другой стороне массивной стены форта он услышал еще один взрыв, на этот раз заглушенный, не такой сильный.
Полная тревога! – скомандовал он.
Мгновением позже подбежали Лейтенанты Фиск и Шервуд, придержавшие Блюхера с обоих сторон, чтобы помочь ему удержаться на ногах. Он мягко отстранил их и указал на ворота, куда прибыли пожарные команды и отряды пехоты. Сирены выли за пределами внешних стен, и по мере того, как к нему возвращался нормальный слух, вдалеке он услышал выкрики.
Что случилось? – потребовал он объяснений.
Похоже, что наш БМП был подбит бомбой. Должно быть это была машина или грузовик наполненная взрывчаткой, – ответил Шервуд, проследив за взглядом Блюхера, направленным на ужасную беготню вокруг основных ворот.
Что с нашими людьми?
Фиск потряс головой. – На них обрушилась большая часть квартала, сэр. – На мгновение он потерял контроль над собой, но Блюхеру уже не нужно было ничего объяснять. Любой взрыв, который мог проломить основные ворота, сомнет бронированную машину, как одноразовый стаканчик. Он арестовал некоторых возмутителей спокойствия, а это был ответ террористов.
Выведите на улицы еще больше патрулей. Усилить прикрытие над городом со спутников. Я хочу, чтобы в воздух поднялись истребители, пускай ведут разведку. – сказал он. Приказы сыпались с его языка почти без раздумий. – Я никогда не думал, что Кристифори опустится до чего-либо столь порочного, но я сделаю так, чтобы он никогда такого не мог повторить.
Арчер смотрел на полевой голографический проектор, наблюдая за изображением целого квартала города, объятого пламенем. В задумчивости он потер виски, когда Катя подошла к нему, чтобы тоже понаблюдать за репортажем. Кассета продолжала показывать запись, а за кадром голос репортера перечислял и погибших горожан, и членов Гвардии.
Кто это сделал, Катя?
Наконец я смогла связаться со всеми членами нашей сети, но это было не просто. Лиранцы серьезно ужесточили меры надзора, Блюхер даже начал арестовывать горожан. По улицам ходит слух, что это дело рук Руфуса Кинга.
Кинг, – произнес Арчер с неприязнью, все еще не отрывая глаз от улицы, объятой пламенем и спасателей, вытаскивающих мертвых из развалин. Именно ячейку Кинга затронули аресты Блюхера, а сам Кинг чудом ушел из сетей, которые Блюхер сжимал вокруг его деятельности. – И мы не знали, что это готовится?
Катя смущенно опустила голову. – Нет, сэр.
Кинг, – еще раз повторил он, обдумывая, что ему теперь делать с человеком, который игнорировал его приказ. – Это моя вина. Я должен был видеть, что он никогда не намеревался оставаться рамках. Я чувствовал это с первой же встречи.
Нет, Полковник. – Я должна была взять его под наблюдение. Вина моя.
Меня больше беспокоит, что это дает Блюхеру еще больше причин начать аресты.
Если он действительно начнет, то это только перетянет еще больше людей на нашу сторону.
Возможно, что ты и права, но только не в ближайшие дни. Сейчас пострадали невинные люди. И это часть всего происходящего причиняет мне больше всего боли. До этого момента мы вели войну издалека. Мы были раздражителем. Мы выигрывали битвы, но избегали кровавых столкновений. Нам удавалось отбирать у богатых и отдавать бедным. Мы обрушивали моральное состояние врага. Но ЭТО меняет все. Теперь Блюхер возьмется за нас по-настоящему, и нам не мешало бы выработать путь работы с ним.
Сообщение пришло на командный стол Блюхера, который незамедлительно направил его на дешифратор. Это не было типичным сообщением, и было помечено знаком Офиса Архонта – персональное сообщение от Катрины Штайнер.