Паскаль Фрэнсин. Поиски любви

   В это время Элизабет говорила Инид:
   - Посмотри на Шульца. У него такой вид, будто он только что кого-то похоронил. Инид кивнула, откинув волосы с лица:
   - Будешь мрачным, если вот-вот лишишься работы.
   - Ты о чем?
   - Мне сказал Уинстон Эгберт, что слышал, будто Шульца увольняют. Он сказал, что, если никто из Ласковой Долины не выйдет в финал на Барте, беднягу понизят. Дадут какую-то работу в спортивном управлении.
   - Я не верю, - сказала Элизабет. Как автор рубрики "Глаза и уши", она обычно была в курсе всех школьных событий. Но это было новостью и для нее.
   - Интересно, как они это сделают? Ведь тренер Шульц - это опора.
   - И на солнце бывают пятна, - заметила Инид. - Надо признать, что он стареет. Может, они хотят свежих веяний в спортивной жизни школы?
   - Это надо проверить. Может, Джон Пфайфер что-нибудь знает.
   - Не горит, - сказала Инид, увидев, что тренер подошел к микрофону, установленному рядом с местом старта. - По-моему, начинается.
   - Доброе утро, школьники и преподаватели! - Глубокий баритон тренера Шульца разносился над стадионом. Все разговоры тут же прекратились. - Добро пожаловать на забег памяти Бартона Эймса. Как известно, забег посвящен безвременно ушедшему от нас прекрасному молодому человеку, который любил бег так же, как любил жизнь. Его родители основали эти ежегодные соревнования, чтобы дать подросткам возможность почувствовать себя увереннее в жизни. Сегодняшний победитель и двое других, занявшие призовые места, будут участвовать в финальных соревнованиях на следующей неделе вместе с другими лучшими спортсменами нашего района на первый приз и стипендию колледжа Ласковой Долины. Я имею честь представить вам участников сегодняшнего забега. По первой дорожке бежит Марк Рили, по второй - Брюс Пэтмен, по третьей Роджер Барретт, четвертая дорожка - Тодд Уилкинз, пятая - Питер Сорли, шестая - Тони Эстебан. Пусть победит сильнейший. Спортсмены, на старт.., внимание... - Раздался пронзительный звук серебряного свистка тренера Шульца, и шесть юношей стартовали.
   Брюс Пэтмен вырвался вперед и возглавил группу бегущих. Проносясь мимо Роджера, он презрительно фыркнул. Марк несся за ним, отставая на доли секунды, за ним бежали Тони, Тодд и Питер. Роджер позади всех.
   Лила хмыкнула.
   - Только посмотрите на Банни. Будет чудо, если он продержится хоть один круг.
   Элизабет, сидевшая прямо перед ней, смотрела на все это со смешанным чувством. Естественно, она болела за своего мальчика, но Роджер волновал ее не меньше. Она не знала, почему решил участвовать Тодд, но ей было ясно, что стипендия больше всех нужна Роджеру. Было бы здорово, если бы Тодд и Роджер разделили первое место. Но пока ни тот, ни другой не давали повода к особому оптимизму. Впереди был Брюс Пэтмен. Олицетворение образцового бегуна, он мчался, как лань. Его ближайший соперник, Марк Рили, отставал на целых десять шагов. На его худом, узком лице проступало напряжение. Другие же сильно отставали, и к середине дистанции их цепочка растянулась на добрую четверть круга.
   Брюс оглянулся. То, что он увидел, укрепило его уверенность в своей победе. Он был опытным бегуном и мог бы стать звездой легкоатлетической команды в беге на милю, если бы расписание тренировок не совпадало с занятиями его любимым видом спорта - теннисом. И все равно он чувствовал, что сейчас он вне конкуренции. Марк специализировался на коротких дистанциях и вряд ли был способен сделать рывок и обогнать Брюса; остальные же были слабыми соперниками. Даже Тони Эстебану было не по зубам тягаться с ним, Брюсом. Сейчас Тони шел третьим, и хотя все знали, что он приберегает силы для последнего этапа, он так сильно отставал от Брюса, что уже не смог бы догнать его. Кроме того. Тони был силен на длинных дистанциях, где его выручала удивительная выносливость. Ну и, наконец, он участвовал в этом забеге, больше поддавшись давлению тренера, чем из желания победить. Тодд, Питер и Роджер были темными лошадками, но они, кажется, не представляли опасности.
   Но вот по мере приближения к трехчетвертной отметке Роджер начал прибавлять, обойдя Питера и Тодда. Он уже бежал быстрее, его руки и ноги работали с четкостью локомотивного двигателя, на повороте они заработали еще энергичнее, и он приблизился к лидерам. Очень скоро Роджер обошел уже уставшего и начинающего сдавать Марка Рили. Затем он обогнал Тони. Впереди был только Брюс. Но лидерство Брюса лишь разжигало желание Роджера победить. Собрав все силы, он прибавил скорость. Подобно молнии летел он вперед, на каждый шаг Брюса уже приходилось по два шага Роджера.
   Его успех не остался незамеченным на трибунах, и некоторые болельщики начали выкрикивать его имя. Самая энергичная поддержка исходила от Оливии, которая была в восторге оттого, что Роджер наконец добился внимания, которого так заслуживал. Она гордилась им, как только девушка может гордиться своим возлюбленным. Хотя их отношения были чисто дружескими, Оливия надеялась, что наступит день, когда Роджер заметит ее чувства. Пару раз ей казалось, что он собирается пригласить ее на свидание, но всегда что-то мешало ему, как будто он не мог осмелиться. Может быть, думала она, эти соревнования, независимо от результата, придадут ему уверенности в себе. Она с нетерпением ждала окончания. Кара схватила Лилу за руку.
   - Ты только посмотри на Багза, что он вытворяет!
   Лила до этого момента не следила за тем, что происходит на дорожке. Слова Кары заставили ее обратить на это внимание.
   - Что еще за Багз? - прозвучал риторический вопрос Джессики. - Это уже не Багз, это прямо какой-то скороход Гонзалес. - В ее голосе было явное уважение. - Просто фантастика! Это меняет дело, да, Лила?
   - Ты о чем? - спросила Лила.
   - Тебе что, надо объяснять? Тот, кто победит, станет весьма популярной личностью. И появиться с ним уже совсем не зазорно.
   - Ты шутишь, Джессика?
   - А что тут такого? Ты посмотри на него: он совсем не такой уж урод. И что из того, что он одевается не лучшим образом? Идеальных людей не бывает.
   Теперь уже стало ясно, хотя этого никто не ожидал, что победа будет за Роджером. Даже тренер Шульц, казалось, знавший возможности Роджера, от удивления так и раскрыл рот, выпустив свой серебряный свисток.
   Роджер поравнялся с Брюсом на последнем круге. Брюс был настолько ошеломлен, что чуть было совсем не остановился. Большинство на трибунах теперь болели за бывшего неудачника, все кричали:
   - Роджер! Роджер! Роджер!!! От этого Роджер, казалось, бежал еще быстрее. Весь оптимизм Брюса улетучился, и, хотя он все еще старался не терять скорости, было очевидно, что ему не выиграть. А Роджер ускорил темп, сделал последний рывок и пересек линию финиша, опередив Брюса на несколько секунд.
   Толпа обезумела, восторженные крики и овации разнеслись по всему стадиону.
   Оливия и Элизабет в порыве счастья бросились друг к другу в объятия, а Джессика, Лила и Кара с потоком болельщиков устремились к полю.
   Роджер, удивленный собственной победой, не знал, как себя вести. Тяжело дыша, он невидящим взором смотрел на толпу, не понимая, что ему делать дальше. Брюс, финишировавший вторым, ни на кого не глядя, с выражением досады на лице, направился к раздевалкам, так и не поздравив победителя. Правда, другие бегуны вели себя иначе. После бурных поздравлений они подхватили Роджера и подняли его на свои плечи так, чтобы он был виден приближающимся болельщикам.
   Когда первое потрясение прошло, Роджер начал ощущать радость славы. Он благодарно стал махать руками, приветствуя своих одноклассников.
   Впервые за все годы учебы в школе он перестал чувствовать себя пустым местом, ему захотелось взять реванш и как можно дольше наслаждаться всеобщим вниманием. Его не оставлял подспудный страх, что в любой момент все это может кончиться.
   Когда, наконец, Роджера опустили на землю, он оказался в чьих-то объятиях. Тонкие нежные руки крепко обхватили его, пушистые русые волосы щекотали шею. Но кому они принадлежали? Роджер понял это не сразу.
   - Роджер, это было потрясающе! - кричала обнимавшая его. Голос был ужасно знакомым. - Я в жизни не видела, чтобы кто-нибудь так бегал.
   Роджер замер. Неужели она?
   Объятия слегка ослабли, и Роджер понял, что не ошибся. Да, это была она, девушка его мечты, и она дарила ему свою любовь.
   - Лила! - Он не верил собственным глазам. - Это ты? Неужели ты здесь?
   - А где же мне быть, Роджер, - кокетливо сказала она. - Я же говорила тебе, что хочу, чтобы ты бежал. И неужели я могла упустить возможность первой поздравить тебя?
   - Нет, конечно, нет. - Он не находил слов. - Это.., это все какой-то сон.
   - Ну, тогда пора просыпаться. Роджер. Потому что я здесь, и я вполне реальная.
   Она нежно провела рукой по его волосам, как бы приглаживая выбившуюся прядь. Ее рука при этом коснулась мочки уха, от чего его сердце сладко заныло.
   Роджер не мог вымолвить ни слова. А между тем толпа болельщиков все прибывала.
   - Ну ладно, оставляю тебя твоим поклонникам. Еще увидимся, Родж. - Послав ему воздушный поцелуй. Лила исчезла в толпе.
   Не успев даже осмыслить происшедшее, Роджер оказался в окружении обступивших его поклонников. Еще какая-то девушка обняла его, но на этот раз объятие было чисто дружеским.
   - Поздравляю тебя, Роджер. - Это была Элизабет. - Я знала, что все так и будет.
   - Спасибо за то, что ты верила в меня, - ответил Роджер, - мне очень помогло то, что кто-то болеет за меня.
   - Кто-то? Ты что, не слышал, как все вопили? Да за тебя болела вся школа!
   - Правда? Я считал, что все болеют за Брюса.
   - Поверь, что еще больше народу хотело увидеть его поражение. Смирись с этим фактом: ты - герой!
   - Ты случайно не знаешь, кто бы мог дать мне уроки поведения героя? Мне еще не приходилось быть в этой роли.
   - Просто будь самим собой. А остальное приложится.
   Слова Элизабет подхватил тренер Шульц, заключивший Роджера в свои медвежьи объятия.
   - Она права, мой мальчик. Как ты бежал! Я такого не видел с тех пор, как победил Джек Рэлстон на Барте в пятьдесят шестом году.
   - Спасибо, тренер.
   - Не за что. Это тебе спасибо, мой мальчик. Ты с самого начала знал, что делаешь. Правильно, что поначалу ты не спешил, ты приберег силы для последнего отрезка. Я горжусь тобой, Роджер. А что будет, когда мы тебя еще и оденем в настоящий костюм для бега! Конечно, ты понимаешь, что на одних способностях далеко не уедешь. Главная борьба еще впереди, и с этого момента я беру тебя в свои руки. Буду усиленно тренировать тебя, Брюса и Тони к финалу. Ты знаешь мои методы, они еще никогда меня не подводили. К сожалению, в последние годы не с кем было работать. Но вы, мальчики, это то, что доктор прописал. Жду тебя здесь ровно в два тридцать.
   Два тридцать. В это время ему уже нужно быть на работе. Радостное возбуждение улетучилось, и Роджер спустился на грешную землю. Он не мог себе позволить участвовать в финальных соревнованиях, не говоря уже о ежедневных тренировках. С работой для подростков в Ласковой Долине было туго, а хозяин уже неоднократно напоминал Роджеру, что получить эту работу - большая удача. Особенно сейчас, когда ему платили на пятьдесят центов в час больше минимальной зарплаты.
   Ему нужно было сказать тренеру, что он не сможет участвовать.
   - Тренер Шульц... - осторожно начал он. Тренер повернулся к нему.
   - Никаких отговорок, Роджер. Тренировки обязательны, и у меня никто не отвертится. Даже такой скоростник, как ты.
   - Но, тренер...
   Но Шульц, сказавший все, что считал нужным, уже уходил с поля.
   "Ну что же, - подумал Роджер, - по крайней мере еще немного можно понаслаждаться победой". Сегодня к двум тридцати он опять будет никем.
   Вернув на лицо улыбку, он направился к Оливии, все еще сидевшей на своем месте с блокнотом в руке. Она что-то писала и, казалось, была полностью поглощена этим занятием. Вся радость, которую она испытывала от победы Роджера, испарилась после сцены, умело разыгранной Лилой. И Оливия писала о своих чувствах.
   - Эй, найдется время для старой боевой лошадки? - спросил Роджер, легонько хлопнув ее по руке. - Тут вроде бегал кто-то.
   Оливия подняла глаза.
   - Поздравляю, - вежливо сказала она.
   Закрыв тетрадь, она поднялась и, придерживая длинную юбку, направилась к выходу.
   Роджер знал, что Оливия довольно прохладно относилась к любым спортивным соревнованиям, но все-таки он ожидал от своей подруги немножко больше тепла. Покачав головой, что относилось как к странному поведению Оливии, так и к собственному безнадежному положению, Роджер пошел в раздевалку.
   Глава 6
   Роджер быстро осваивался с ролью героя спорта Ласковой Долины.
   Да, когда жизнь его войдет в прежнее русло, ему будет недоставать всей этой шумихи. Приняв душ и облачившись в свою старую одежду, ту, в которой он бежал на соревнованиях. Роджер отправился на урок истории Америки.
   Но по дороге, когда он проходил мимо кабинетов начальства, его остановил директор школы мистер Купер.
   - Мы очень гордимся тобой, Роджер, - с чувством сказал он, кладя руку на плечо испуганного юноши.
   Роджеру давно не приходилось видеть этого человека, прозванного в школе Блестящим Куполом, и он уже забыл, насколько точно было это прозвище. Лысина мистера Купера сияла, как новенький автомобиль. Поговаривали, что мистер Купер смазывал чем-то свою голову, но это не давало никаких результатов.
   - Зайди ко мне, мой мальчик, - продолжал мистер Купер, приглашая Роджера в свой кабинет.
   Улыбаясь, Роджер скромно присел на зеленый плюшевый диван. Прямо в центре директорского стола Роджер увидел микрофон, по которому каждый день мистер Купер делал свои объявления о работе школы, правилах и обо всем, что ему приходило в голову.
   - Я могу опоздать на урок, - сказал Роджер.
   - Не волнуйся, Роджер. Я только хотел поздравить тебя. Кстати, ты знаешь свой результат? - спросил директор, присаживаясь на край стола.
   - Нет, сэр, - признался Роджер.
   - Мой мальчик, ты поставил рекорд: 4 минуты 5,5 секунды.
   - Правда? - Роджер был поражен. Он знал, что бегает быстро, но он никогда не измерял свою скорость и даже не представлял, что может бегать настолько быстро.
   - Тренер Шульц сказал, что у нас никто так не бегал после какого-то парня в пятьдесят шестом году. Я, естественно, тогда здесь не работал, поэтому верю ему на слово. Но клянусь, Роджер, смотреть на тебя было одно удовольствие.
   Тут он замолчал и слегка нахмурился:
   - А ты бежал в этой одежде?
   - Да, сэр. - Роджер почувствовал неловкость. - Это все, что у меня есть.
   Мистер Купер потянулся через стол к телефону.
   - Розмари, - сказал он в трубку, - принеси мне, пожалуйста, один из спортивных костюмов.., ну, ты знаешь. - И повернувшись к Роджеру, он продолжал:
   - Не беспокойся, мальчик, сейчас мы тебя оденем.
   - Честное слово, мистер Купер, вы не должны... - начал Роджер.
   - Конечно, я не должен, - перебил его директор, - это для меня удовольствие. Не мне тебе это говорить, как много значит для нас Барт. Огромная пресса. И годами никто из Ласковой Долины не выигрывал. Ты - наша единственная надежда, Роджер. Мы рассчитываем на тебя.
   - Я не знаю...
   - Ты должен быть увереннее в себе, мой мальчик. Тренер сказал, что ты даже не тренировался к сегодняшнему забегу. Немного поддержки и работы - и ты побьешь четырехминутный рекорд на Барте. Ни в одной школе никто так не бегает. Да и во всей стране тоже. Ты меня понимаешь?
   Роджер слишком хорошо понимал. Барт мог бы стать первой ступенью на пути к первенству страны, к студенческому чемпионату по легкой атлетике, к первенству Американской легкоатлетической федерации, к Олимпиаде, наконец. Мог бы. Для такого, как Брюс Пэтмен, у которого были и деньги, и время, чтобы пестовать свой талант. Но не для Роджера, вынужденного покинуть спорт до того, как начать. Какая польза от таланта, если ты не можешь его развивать?
   Но прежде чем он смог сказать мистеру Куперу о том, что не сможет бежать, в кабинет вошла Розмари. В руках у нее был теплый спортивный костюм школы Ласковой Долины. Роджер широко раскрыл глаза. Он много раз видел такой костюм в школьном магазине, и ему ужасно хотелось иметь его. Но 30 долларов - столько стоил костюм - было недоступно для него.
   Взяв костюм у Розмари, мистер Купер протянул его Роджеру.
   - Это тебе от всей нашей школы.
   - Спасибо, - проговорил Роджер, - я просто не знаю, что и сказать.
   - Скажи только, что в следующую субботу ты побьешь рекорд. Мы надеемся на тебя.
   Держа в руках этот голубой костюм, Роджер понял, что у него не хватит духу сообщить мистеру Куперу о том, что он не будет участвовать.
   - С-спасибо, - лишь сказал он, вставая, - мне.., мне правда пора на урок.
   Когда Роджер выходил из кабинета, он чувствовал себя маленьким мальчиком, получившим рождественский подарок. Выйдя в пустой коридор, он зашел в первый встретившийся на его пути туалет. Стянув свои вылинявшие штаны и обтрепанную майку, он надел обновку. Костюм сидел на нем идеально, как будто был сшит специально для него. Глядя на ярко-красную эмблему школы Ласковой Долины на груди, Роджер на самом деле почувствовал себя победителем. Ему хотелось продлить это чувство как можно дольше.
   Даже чемпионам не дано избежать посредственной еды в столовой школы Ласковой Долины. Немного позже, стоя в очереди во время обеда, Роджер машинально взял тарелку с гуляшом из говядины, основным блюдом дня.
   Джессика и Лила уже сидела за столом.
   - Смотри, какой классный парень, - сказала Лила, любуясь стройным высоким юношей в голубом спортивном костюме.
   - Отсюда не видно его лица, - заметила Джессика, - но даже по этому костюму можно догадаться, что у него все на месте.
   - Интересно, кто это, - сказала Лила. Но тут юноша повернулся, направляясь к кассе. - Боже, это же Роджер! - выдохнула Лила.
   - Итак, наконец он сменил свою рабочую робу на нормальную одежду, заметила Джессика.
   В своем новом костюме Роджер не отличался от других школьников. Он уже не казался чем-то чужеродным среди них.
   - Знаешь, я, кажется, что-то упустила, - с восхищением сказала Лила. Ведь если вдуматься, этот парень вполне ничего. Конечно, я валяла дурака с ним после забега, но скажу тебе честно, Джессика, с ним можно и побыть вместе некоторое время.
   - С парнем, которого ты месяцами называла занудой? - смущенно произнесла Джессика.
   - Ну, это было раньше, - заявила Лила. - Лиз правильно говорит, что я сужу о человеке по одежде. А ведь можно было понять, что под этими лохмотьями скрывается человек, которого стоит узнать получше.
   Она поднялась из-за стола.
   - Ты куда? - спросила Джессика. Лила подмигнула.
   - Я на секунду.
   Она оказалась около Роджера, когда тот платил за обед.
   - Куда ты идешь со своим подносом? - спросила она.
   Быстро окинув взглядом столовую, Роджер увидел Оливию, сидевшую за угловым столиком в глубине столовой.
   - Вон туда. - Он показал в ее сторону.
   - Нет, ты идешь не туда, - непререкаемым тоном заявила Лила. - Ты идешь со мной.
   Увлеченный этой заманчивой перспективой, Роджер последовал за ней. При виде приближающейся парочки, Джессика делала неимоверные усилия, чтобы не выказать своего изумления. Ей еще не верилось, что Роджер всерьез заинтересовал Лилу.
   Но, похоже, это было так, по крайней мере, судя по взгляду Лилы, полному благоговения.
   - Я заняла место для тебя, - сообщила Лила, беря поднос у Роджера и ставя его на стол. - Ведь ты догадываешься, как все тобой гордятся.
   - Спасибо, Лила, - ответил Роджер. - Ты ведь знаешь, что, если бы не ты, я бы, наверное, и не побежал сегодня.
   - Я так рада, что ты поступил разумно и послушался.
   - Мы видели, как ты все время бегал у школы. - Джессика решила внести и свою лепту, правда, грошовую, раз уж основные расходы взяла на себя Лила.
   - Да, практика значит много, - сказал Роджер, потянувшись за булочкой.
   - Ах, позволь мне, - поспешила Лила. Забрав у него нож, она намазала масло на хлеб. "Она совсем сошла с ума, - подумала Джессика. - Должно быть, Лила увлечена им гораздо больше, чем думает".
   Тут они увидели Брюса Пэтмена, который вместе с Кеном Мэтьюзом проходил мимо.
   - Постой, мистер Чудо. - Лила схватила Брюса за его сделанную на заказ майку, заставив остановиться. - Ты не хочешь поздравить моего друга?
   - Твоего друга? - саркастически произнес Брюс. Но под взглядом Лилы он не решился продолжать. Эта девочка могла быть опасной, когда хотела, и даже Брюс отступал перед ней, когда видел, что она не дурачится.
   - Да, моего друга, - ответила Лила. - Моего дорогого друга Роджера, чемпиона Ласковой Долины. Так что ты скажешь, Брюс?
   - Поздравляю, Роджер, - поставив поднос на соседний столик, Брюс протянул руку Роджеру, который с удовольствием пожал ее. - Что я могу сказать? Ты классно бежал.
   - Ты тоже, Брюс.
   - Но ты не очень заносись, - добавил Брюс, - потому что теперь, когда у меня такой соперник, я буду очень серьезно готовиться. Будь начеку на следующей неделе. Я тебя предупредил.
   Роджер не собирался говорить о том, что следующей недели для него не будет. Он просто не мог этого сказать, видя, с каким восхищением смотрит на него Лила. Он уже верил, что ее объятия на стадионе были искренними. Он на самом деле ей нравится.
   Но даже если бы Роджер собрался рассказать обо всем прямо сейчас, он не смог бы этого сделать, потому что ему помешал подошедший Джон Пфайфер:
   - Ну, мне повезло. Поймал сразу двух чемпионов. Поздравляю, парни. Роджер, можно попозже с тобой поговорить? Я хочу сделать о тебе специальную статью в "Оракуле".
   - Я занят после уроков, - признался Роджер.
   - Понимаю. Тренировки и все такое, - сам за него ответил Джон. - Может, сейчас поговорим? Главное, что меня интересует, - это где ты научился так здорово бегать.
   - Да как-то само собой вышло. Ты же знаешь, - беспечно ответил Роджер, везде бегом, бегом...
   - Но ведь у тебя, наверное, есть причины так бегать. Куда, к примеру, ты бежишь после школы? Роджер почувствовал, что краснеет.
   - Да никуда особенно, - солгал он. - Ведь знаешь, как говорят: "Бег ради жизни". У нас в семье у многих больное сердце, и я хочу уберечь себя от этого. - Многое из сказанного было правдой. У его матери действительно было больное сердце, из-за чего ей пришлось уйти с работы на конвейере одной из фабрик Пэтмена. - Бег укрепляет сердечно-сосудистую систему.
   - Здорово! Спортсмен, который разбирается в собственном организме! - с одобрением сказал Джон.
   - Да, я хочу стать врачом. - Роджер раскрыл свою самую сокровенную мечту.
   - Врачом? - В глазах Лилы он набрал еще десять очков. - А каким? Джессика ухмыльнулась:
   - А тебе не все ли равно. Лила? Лила посмотрела на подругу так, словно перед ней был червяк.
   - Я просто подумала, Роджер, что раз ты так хорошо разбираешься во всем, что касается сердца, ты, наверное, думаешь о сердечной хирургии или о чем-то в этом роде.
   - По правде говоря. Лила, я еще не решил, - сказал Роджер. Он не хотел говорить, что будет считать себя просто везунчиком, если ему удастся поступить в колледж, не говоря уже об университете. - Но, может быть, я займусь именно кардиологией.
   - Я просто под впечатлением, - сказала Лила.
   А в это время за другим столиком сидела Элизабет с Инид и Тоддом. Впервые за этот день у нее была возможность побыть со своим приятелем. Она умирала от желания узнать, почему же он все-таки принял участие в забеге.
   Тодд положил вилку и заговорил:
   - Какая разница, я все равно не прошел в финал.
   - Для меня это не имеет значения. - В голосе Элизабет было сочувствие.
   - Правда, Тодд, - с улыбкой добавила Инид. - Мы все равно тебя любим. Тодд усмехнулся.
   - Я и сам знал, что у меня нет шансов. Но вчера Брюс так завел меня, что поневоле захочешь принять участие. Но по-настоящему я решился на это, когда услыхал о тренере. Ну просто, чтобы хоть как-то поддержать его и его программу по бегу. - Тодд откинулся назад и вытянул свои длинные ноги, положив их на стул напротив. - Я знаю, что буду скучать по старику.
   - Скучать? А куда он уезжает? - спросила Элизабет.
   - Разве ты не слышала? Тренер уходит на пенсию.
   - Ты хочешь сказать, что его и правда выпихивают? Я не думала, что они на это способны. Тодд энергично затряс головой:
   - Дело совсем не в этом. - Он понизил голос и заговорил шепотом. - Дело в том, что он очень болен.
   - С чего ты взял? - Элизабет почувствовала беспокойство.
   - Мне сказал Нил О'Донован, а он слышал, как тренер разговаривал с врачом о каких-то анализах. Нил сказал, что не уверен, но ему показалось, что речь идет о болезни, которую врачи обозначают буквой С.
   - Рак. - Элизабет содрогнулась. - Значит, дела его так плохи, что он вынужден оставить школу.
   - Бедняжка, - сказала Инид. - А я-то думала, что у него просто нелады с коллегами. Но, по крайней мере, у него есть замечательная возможность уйти победителем. Роджер Барретт был великолепен.
   - Да, бежать с ним вместе - это фантастика! - с восхищением сказал Тодд. Я всегда считал, что бегаю неплохо, но этот парень бегает прямо-таки со сверхзвуковой скоростью.
   - Да, похоже, он великолепно восстанавливает силы после забега, - сухо заметила Элизабет, вспомнив, как Лила обхватывала его руками, как бы давая понять окружающим, что это ее личный приз.
   За несколько минут до звонка Роджер вдруг вскочил, как будто неожиданно вспомнил о чем-то важном.
   - Извините меня, пожалуйста. Лила, мне нужно идти.
   - Ладно, Роджер. Увидимся в "Дейри Берджер"? - Когда он отрицательно покачал головой она сказала:
   - Ах, да, тебе нужно тренироваться. Я позвоню тебе сегодня, хорошо?
   - Буду счастлив, - ответил Роджер. С пустым подносом в руках он подошел к Оливии, которая решила переждать большое скопление народа и провести весь обеденный перерыв в уголке, склонившись над своим блокнотом. Сильные эмоции, такие как обида и ревность, всегда вызывали у нее вдохновение, и она за небольшой отрезок времени ухитрилась излить свои чувства почти на пяти страницах.