Пелам Вудхаус. Летняя гроза

   – Вы хотите, чтобы я завладел рукописью и ее уничтожил?
   Леди Констанс застыла, пораженная такой проницательностью.
   – Да, – проговорила она. – Это странно, я понимаю…
   – Ничуть, ничуть.
   – …но лорд Эмсворт не хочет ничего делать. Вы же его знаете.
   – Еще бы, еще бы!
   – Такая беспомощность!.. Такая рассеянность!.. Глупость, я бы сказала.
   – Вот именно.
   – Мистер Бакстер, вся надежда на вас.
   Бакстер снял очки, протер и надел.
   – Я сочту за честь, леди Констанс, помочь вам. Завладеть рукописью нетрудно. Сколько экземпляров: один?
   – Да, да, да. Я уверена. Галахад говорил, что еще не отдал машинистке.
   – Тогда беспокоиться не о чем.
   Какое-то время леди Констанс не могла найти слов.
   – О, мистер Бакстер! – наконец сказала она.

3

   Ноги занесли Ронни Фиша в ту часть угодий, где он ощутил знакомый острый запах, а поглядев, увидел, что находится рядом с резиденцией Императрицы. Подойдя ближе, он узрел и прославленную свинью. Склонив голову, дрожа хвостиком, она увлеченно ела.
   Всякий любит смотреть, как другой ест. Ронни перегнулся через перильца и рассеянно бросил свой мячик. Тот ударился о спину медалистки и замечательно отскочил, очень уж поверхность хорошая. Минуту-другую так они и развлекались – Императрица ела, Ронни швырял мячик, пока ему не пришла в голову прекрасная мысль.
   Дядя Кларенс любит природу. Он очень рад, когда кто-нибудь к ней возвращается. Следовательно, надо пойти и сказать, что ты прозрел и увидел: будущее Англии – в деревне. А потом попросить денег на образцовое хозяйство.
   Сейчас, сейчас, сейчас… Не просто хозяйство, а такое, где разводят свиней! Да дядя Кларенс осыплет золотом! А там – немедленно жениться.
   Мячик в последний раз проговорил «плямц!», ударившись о гостеприимную спину, и окрыленный Роналд помчался дорабатывать свой замысел.

4

   Часто бывает, что со второго взгляда блестящие замыслы кажутся пустыми. С Ронни этого не случилось.
   – Э, дядя Кларенс, – сказал он, входя через полчаса в библиотеку. – Насчет этих денег…
   – Прости?
   – Ну, моих денег. Я вот подумал, не взять ли мне немного…
   – Ты хочешь открыть кафе?
   – Нет-нет! Как можно! Честно говоря, Лондон мне надоел. Я хочу вернуться к земле. Города надо разгрузить. Земля – вот будущее Англии. Это мое мнение.
   Что-то было не так. Лорд Эмсворт не смягчался. Может быть, плохо слышит?
   – Земля, – сказал он погромче. – Надо к ней вернуться. Хочу завести ферму. – Он помолчал для эффекта. – Чтобы разводить свиней.
   Лорд Эмсворт протирал пенсне. Глаза его в неприкрытом виде были еще неприятней.
   – Свиней! – заорал Ронни, борясь с тревогой.
   – Свиней?
   – Свиней.
   – Ты хочешь их разводить?
   – Да, да, да! – проревел Ронни. – Сви-и-ней!!! – И вымученно улыбнулся.
   Лорд Эмсворт надел пенсне.
   – Для того, – проговорил он, дрожа всем телом, – чтобы целые дни бросать в них мячик?
   – А… а… а?.. – проговорил Ронни.
   Лорд Эмсворт встал. Казалось бы, в старой куртке с продранными локтями не выразишь оскорбленного величия – но нет! Он выпрямился во весь рост, а это немало, и прогрохотал:
   – Я все видел! Нет, мячик! Что же это такое? – Пламя вырвалось из-под пенсне. – Ты понимаешь, что она – нервное, тонкое создание? Какие-то дурацкие мячики…
   – Я… а… э…
   – Что?
   – Я не думал…
   – Ты вообще не думаешь. То-то и плохо. Разводить свиней! Это ты? Ха-ха! Последний человек в мире…
   Ронни Фиш ухватился за стол.
   – Эй, в чем дело? – спросил Галахад, потревоженный воплями в маленькой комнате за библиотекой, где он писал свои мемуары. – Ты не мог бы, Кларенс, декламировать попозже?
   – Он бросал в нее мячик! – горестно вскричал лорд Эмсворт.
   Галахад не выразил ужаса.
   – Ты хочешь сказать, – строго осведомился он, – что вы губите мою работу из-за этой свиньи?
   – Этой! – вскричал лорд Эмсворт. – Господи! Неужели никто из моих родных не понимает, что она – лучшая свинья Англии? Кто получил два раза подряд медаль на выставке? А она получит, если некоторые не будут швырять в нее теннисные мячи.
   Галахад нахмурился. Он не любил считать свиней по осени.
   – Не зарывайся, Кларенс, – сурово сказал он. – На днях я зашел выпить пива в «Герб Эмсвортов», и там какой-то тип ставил три к одному на Красу Матчингема. Рыжий такой, косит. Не совсем трезв.
   Лорд Эмсворт забыл и Ронни, и теннисный мяч – он забыл все. Именно этого он боялся.
   – Это свинья сэра Грегори, – сказал он. – Пари предлагал его свинарь, Джордж Сирил Бурбон. Он служил у меня, ты же знаешь, но Парслоу его переманил. Подлость неслыханная.
   Галахад свистнул.
   – А, вот что! – сказал он. – Значит, свинарь Парслоу предлагает такое пари?
   – Несомненно. Эта Краса получила в прошлом году вторую премию. С Императрицей ее не сравнить.
   – Ты смотри, Кларенс, – посоветовал его брат. – Парслоу ее испортит.
   – Испортит?
   – Да. А не сможет – украдет.
   – Что ты говоришь! Это немыслимо.
   – Мыслимо. Парслоу – истинный угорь. Он бы бабушку свою испортил, если нужно. Я его знал в юности и скажу со всей уверенностью: если бы его бабушка выступала по классу жирных свиней, а он хотел ее устранить, он бы подсыпал яду в болтанку или там в желуди.
   – Ой, Господи! – сказал потрясенный граф.
   – Вот послушай. Намечался собачий бой. У меня был отличный пес, звали Кнут – и что же? Встретившись с его Банджо, он повалился на бок, зевнул и заснул. Я кричу, молю – безуспешно. Спит как убитый. Я абсолютно уверен, что юный Парслоу скормил ему шесть фунтов чистой вырезки с луком. Доказать не могу, но изо рта у него пахло, как из кухмистерской в Сохо летним вечером. Вот тебе твой Парслоу.
   – Галахад!
   – Да-да. Прочитаешь у меня в книге.
   – Господи, Господи! – запричитал граф. – Надо немедленно увидеться с Пербрайтом. Я и не знал… не думал…
   Он вышел, Галахад тоже собрался уйти, но Ронни его остановил.
   – Дядя Галли!
   Розовые щеки племянника пылали багрянцем, глаза сверкали странным огнем.
   – Да?
   – Ты правда думаешь, что сэр Грегори упрет Императрицу?
   – Да. Я же говорил, он…
   – Как же он ухитрится?
   – Пойдет ночью к свинарнику и уведет.
   – И спрячет?
   – Да.
   – Она же очень большая! Легче слона спрятать… А тащить!
   – Однако ты идиот. У нее кольцо в носу.
   Галахад удалился, Ронни сел в кресло, с которого так величаво встал его дядя. Стоять он уже не мог, вдохновение его ослепило, он сам удивлялся. Да, ферма – это умная мысль, но тут!..
   Сможет он?
   А что?
   Но все-таки…
   Нет, это невыполнимо.
   А почему? Представим, что он все сделал – подошел, увел, спрятал. Отдаст дядя Кларенс что угодно тому, кто вернет свинью? Отдаст. Деньги потекут из его сундуков.
   Но возможно ли это? Ронни задумался. Место он придумал с ходу – домик егеря в Западной роще. Там никто не бывает. Истинный сейф.
   Подозрения? Навряд ли. Кто свяжет с уводом свиньи Роналда Фиша?
   Как ее кормить?
   Лицо его затуманилось. Да, это закавыка. Кто их знает, что они лопают, но жрут – как свиньи. Если вернуть дяде скелет, он не обрадуется. Кто же поможет? Хьюго?