Пепперштейн Павел. Мифогенная любовь каст (Том 2)

   В 1930 году у Каменных родился сын, которого в честь Горького назвали Максимом. Это был крепчайший, смуглый малыш, его часто выносили к гостям. Он восседал среди всеобщего восхищения молчаливо и величественно, как маленький божок, пока взрослые пытались привлечь его внимание подношениями в виде сладостей, свистулек, волчков и фруктов. Но он принимал только сочные астраханские арбузы. Эта скульптурность младенческого крупноголового тела Максима вдохновила Арона Каменного на создание одной их своих наиболее известных работ "Сын". Эта скульптура, сделанная в 1932 году из белого, слегка искрящегося камня, чем-то напоминающего сало, изображала мощного младенца с немного "скифскими" чертами лица, восседающего на горе фруктов. Скульптуру приобрел городской совет, и ее установили у входа в один из детских садов. В 1942 году изваяние погибло во время бомбежек. Затем Арон сделал скульптуру "С арбузом" - голый младенец Максим, стоящий с арбузом в руках. Эта скульптура также была приобретена городским советом, изменили только название. Она стала называться "Мальчик с мячом". В конце 30-х годов, когда Сталинград активно строился, заказов у Арона было много. Долго он работал над скульптурой "Волга", в которую вложил особенно много сил. Скульптура изображала обнаженную девушку с мощным и стройным телом, лежащую на спине, с лицом, обращенным к небу. Моделью для "Волги" послужила его жена Ася.
   По субботам собирались в студии Арона - в основном художники. Кружок небольшой, даже в самые оживленные времена не набиралось более десяти человек. "Заседания" держались в тайне. Говорили об искусстве, о философии, о будущем человечества. Подумывали о художественном объединении. Но для этого было поздно: прошло время художественных группировок и союзов с их манифестами. После 1934 года Каменные посещали "пятницы" у Радных. Там они старались держаться скромно, незаметно. Радные относились к ним почему-то не вполне серьезно - ласково подшучивали над ними, над их молчаливостью, называли "наши каменные гости". Если бы Глеб Радный знал, что у них имеется свой тайный кружок, все было бы по-другому. Но он прослышал об этом лишь под конец, когда от него ушла жена и он сам прекратил принимать у себя. Как-то раз он договорился приобрести у Каменного череп. Зашел без предупреждения в студию. То была суббота, и Радный застал всех членов кружка. Он заинтересовался, посетил несколько суббот, но потом отвлекся на свою работу и забыл о каменных субботах. Сейчас, когда перед ним откровенно поставили вопрос: "Кто может быть третьим?", он вспомнил о них.
   - Идеальным человеком был бы Арон Каменный, - сказал он Бессмертному и Дунаеву. - Очень силен, вынослив, очень смел, умен. Спортсмен. Физическая сила необычайная. Полный самовар, знаете ли, удерживал на одной руке. Но он, наверное, на фронте. А Ася с ребенком, надо полагать, в эвакуации.
   - А работы? - спросил Бессмертный.
   - Какие работы?
   - Ну, скульптуры вашего друга.
   - В основном, наверное, остались в мастерской.
   - Да? Ну что ж, надо зайти, посмотреть.
   Был полдень, когда четверо подошли к скульптурной мастерской, но тьма стояла, как в поздних сумерках, настолько дым и гарь заволокли небо. От мастерской осталась ровно половина - другую половину снесло взрывом. Они вошли через огромный пролом в стене. Разбитые оконные стекла хрустели под ногами. Впереди шел Бессмертный - почему-то он снова, видимо по привычке, принял образ Киры Радужневицкого. За ним следовали: Джерри с граблями, Радный с обломком весла и в ожерелье из черепов, Дунаев со своим полевым биноклем и "ослиным хвостом" в виде хлыстика. В полутьме плотно стояли скульптуры - в основном статные тела Аси Каменной - обнаженные или облепленные словно бы мокрым платьем, вытянутые в египетских позах или же расслабленно опирающиеся на пустоту.
   Бессмертный внимательно осматривал изваяния, остальные растерянно топтались, не зная, чем занять себя. Дунаев подошел к окну, сквозь кусок грязного стекла взглянул в полуобугленный сад.
   Джерри украдкой потрогал грудь статуи, изображавшей молодую девушку. Бессмертный с видом коллекционера выудил из толпы предварительных статуэток одну - она изображала женщину, видимо Асю, в движении, быстро идущую вперед. Платье на ней, как на знаменитой Нике, было смято ветром, и тело как бы мощно надвигалось, шло вперед, сквозь эти складки одеяния, летящего вспять. Лицо женщины было слегка повернуто назад, словно бы она оглядывалась, причем оглядывалась в гневе. В правой руке она сжимала высоко поднятый меч.
   - Это ранняя работа Арона, - сказал Радный. - Называется, кажется, "Месть" или "Возмездие". Точно не помню.
   - Отличная вещь. Я покупаю ее, - произнес Бессмертный и вынул из кармана серебряную монету - царский рубль 1913 года, выпущенный по случаю юбилея дома Романовых. - К сожалению, не могу, по нынешнему состоянию дел, заплатить больше.
   Он посмотрел, словно прощаясь, на гладкое, немного стершееся от множества прикосновений лицо Николая Второго, из-за плеча которого проступало лицо первого Романова. И аккуратно положил монету на столик.
   В этот момент в плотном слое копоти и дыма, который заслонял небеса, образовалась рваная бегущая дыра, откуда издали глянуло летнее небо. Солнечные лучи проникли в разрушенную мастерскую и в сад за большими разбитыми окнами. Дунаеву показалось, в саду что-то сверкнуло. Сверкнуло еще раз. И вдруг он увидел расхристанную фигурку, которая, пригибаясь, убегала сквозь кусты. Фигурка держала что-то сверкающее.
   - Вор! - заорал Дунаев. Он перепрыгнул через огромного глиняного рабочего, который лежал в проломе стены, распавшись на большие куски, и бросился догонять вора. Он настиг его у самой ограды - схватил и сразу вывернул ему руку, заломив ее за спину.
   - Ой, дяденька, больно! Отпустите! - завопил тонкий голос.
   Оказалось, мальчишка лет десяти, с грязным лицом, вымазанным черным пеплом. Одет в тряпье. В свободной руке он сжимал большой серебряный поднос.
   - Отпустить? Ну уж хуй тебе! - ответил Дунаев и, повернувшись в сторону мастерской, крикнул: - Я беспризорника поймал!
   Остальные подошли.
   - Чужим имуществом балуемся? - спросил Радный, кивнув на поднос.
   - Это не чужое. Это наше, семейное. Я же Максимка Каменный! Вы что, не узнаете меня, вы же у нас в гостях бывали, - пацан указал на Радного.
   - Хорош трепаться! - вскипел Дунаев. - Дайте-ка мне маузер, ребята. Сейчас я этого пассажира успокою навеки.
   - Погодите, Дунаев. Зачем лютовать попусту? Вы себя как фашист ведете.
   Радный присмотрелся к лицу пацана.
   - Действительно - Максимка! - изумленно воскликнул он. - Как же ты здесь очутился?
   - Мать с отцом на фронт ушли. А меня тетке оставили. Тетка эта - дура. Ну, я ноги сделал. Что я, маленький, что ли, в какую-то деревню ехать, когда все воюют? Я тоже воевать хочу. Я - Рыцарь Чудовищного Образа. Я - Каменный! Я сто миллиардов немцев один убить могу.
   - Да ты, я погляжу, бравый парень! - усмехнулся Радный. - А зачем тебе поднос?
   - Настоящий воин должен присмотреть себе меч. Я тоже ищу меч. Но, пока что, я вспомнил об этом подносе. Он годится в качестве щита. Мой отец очень силен. Одной рукой удерживает на весу полный, раскаленный самовар. Этот самовар всегда ставили раньше на этот поднос. Так что это подставка под знак силы моего отца.
   - Очень хорошо, - вдруг сказал Бессмертный. Он подошел к пацану, держа статуэтку "Возмездие". - Значит, ищешь меч? Хорошо. Такой меч тебе по душе, как у этой женщины?
   - Это моя мама, - сказал мальчик, искоса взглянув на статуэтку.
   - Тем лучше, - кивнул Бессмертный. - Изволь выслушать стихотворение! неожиданно перебил он себя. - Это мой перевод из Рильке. Или из Стефана Георге. Не помню точно. Кажется, из Рильке все-таки. Малоизвестное стихотворение. - И он прочел. Кстати, стихи он читал внятно, с присутствием необходимой доли холодного пафоса:
   ...И ландыш, и вода...
   Ни чаша сока смокв, ни блюдо волчьих ягод,
   Ни плод бесплодия, ни ветхий Пан лесов,
   Ни медноглазой Пейфо верещанья
   Не смогут взмах руки отяготить,
   Когда мечом делю твои угодья,
   Их рассекая надвое...
   Клянусь:
   Не для того, чтоб умыкнуть поболе
   Смокв, волчьих ягод, волчьих шуб иль специй,
   Но чтоб владенья наши ближе к морю
   Переместить. Чтоб темной и соленой
   Водой наполнилась расщелина меж нами.
   И если скажешь: "Смерть", то я отвечу: "Море".
   Пускай Персей не голову Медузы
   В змеином венчике, с остекленелым взглядом,
   Но голову прекрасную Нарцисса
   На свежесрезанном стебле - по центру
   Щита зеркального умело укрепит.
   Самовлюбленность - мать самозабвенья.
   И взгляд в себя ушедших, сонных глаз,
   Навеки слившихся с речной водой и эхом,
   Быстрей и резче будет умерщвлять
   Врагов, чем белый лик Медузы,
   Что сам себе - вуаль и склонен год от года
   Быть все прозрачней, все желеобразней...
   Тем более когда прилив. Когда тепло и мутно.
   В моря вливаются истерзанные реки
   Так руки вспять спешат к плечам округлым,
   Чтоб влиться в них. А пальцы - ручейки,
   Источники для остального тела,
   Что скромно затерялись в темной чаще
   Мхов и лесов далеких. Там и ландыш.
   Он не нарцисс. В нем ни любви, ни яда.
   Одна лишь свежесть. И она - смертельна.
   От Каспия - на север. Волком русским
   Бегу по ягоды, чтоб шубу уберечь.
   А где-то ангел точит нож кривой.
   И грузный бог ручья играет с телом нимфы...
   И если скажешь: "Сон", то я отвечу: "Слово".
   Пока Бессмертный читал, Дунаев отчего-то все более впадал в бешенство.
   "Развели беспризорников, блядь! Вот из-за такого разгильдяйства и войну выиграть не можем! - думал он. - От них и воровство, и мародерство, и грязь! А тут им, паразитам, еще стишки читают!" Он заметил, что Радный заслушался, а кобура у него на поясе расстегнута. Незаметно он вытянул из кобуры Радного наган и, отступив на шаг, стал целиться в затылок Максимки. От злобы его так трясло, что дуло нагана прыгало как сумасшедшее. "Пришью паразита!" - думал он. Но этому не суждено было совершиться.
   В тот момент, когда Дунаев приготовился уже выстрелить, Максимка вдруг слегка развернулся и сделал малозаметное движение локтем. Что-то свистнуло, сверкнуло, и Дунаев вдруг почувствовал такую резкую боль в руке, как будто его ударили топором. Пистолет взлетел и выстрелил уже в воздухе, описывая дугу. Дунаев свалился на землю с воплем. Оказалось, Максим Каменный метнул в Дунаева поднос - да так точно, что едва не отрубил Дунаеву кисть руки.
   - Что, срезал, дядька?! - звонко крикнул Максимка. - То ли еще будет!
   "Как же он увидел? Я же сзади стоял!" - думал парторг. И только потом сообразил, что мальчонка наблюдал за ним с помощью зеркального подноса. Поднос и был для него "зеркальным щитом Персея".
   Бессмертный, Радный и Джерри зааплодировали.
   - Отныне ты - воин, - сказал Бессмертный мальчишке. - Реакция у тебя хорошая. Оружие свое ты уже приобрел. Поднос будет тебе и щитом, и мечом. И зеркалом.
   Дунаев, несмотря на дикую боль в руке, тоже был восхищен. Его злоба куда-то исчезла. Он догадался, что злобу на него навеял Бессмертный, чтобы создать для Максимки ситуацию боевого испытания.
   Парторг приблизился к пареньку и произнес:
   - Ну, Максим... Как тебя по батюшке?
   - Ароныч, - подсказал мальчонка.
   - Ну, Максим Ароныч, ты молодец! Есть у тебя боевые таланты, видать. Разреши приветствовать тебя как члена нашей диверсионной антифашистской группы.
   Черные глаза мальчугана весело блеснули.
   - Это что - хуйня полная! Подумаешь - ловко кинул поднос! Это все могут. Вы еще увидите, на что я способен. Что там немцы - кого они вообще волнуют, эти жалкие карлы? Да вы поставьте передо мной все армии мира со всей их боевой техникой, присовокупите к этому Небесное Воинство и Воинство Преисподней - я даже не посмотрю на этот дребезг! Просто подброшу на хую - и все! Для меня все армии мироздания как брызги мочи! Да что армии! Сложите вместе все извержения вулканов, прибавьте все наводнения, смерчи, циклоны, тайфуны, торнадо, добавьте все молнии, которые когда-либо метались между землей и небом, влейте сюда все землетрясения, начиная от Великих Судорог, сотрясавших Землю в младенчестве, прибавьте к этому тяжесть метеоритов и температуру ядра Земли... Соберите все это в единую силу, сконцентрируйте эту силу в одном УДАРЕ и обрушьте этот УДАР на меня! Вам придется постараться, чтобы я вообще обратил хоть какое-то внимание на этот УДАР. Подумаешь, какая-то сопливая хуйня щекочет! Нельзя ли посильнее пощекотать, а то даже на смех и то не пробирает!? Да я ВСЕ на хую вертел! Я скорость света ебал! Я Солнце, Луну, все планеты через хуй кидал! Я черную дыру ебал! Я антиматерию ебал!!!
   Мальчишка разошелся не на шутку. Его новые коллеги по "диверсионной группе" молча внимали этому неожиданному потоку бахвальства. Дунаев стоял, оторопело открыв рот, не зная, как на такое следует реагировать. "Может, у него припадок? - подумал он. - У меня у самого такие бывают, когда я кричу "я - гений" и все вокруг уничтожаю. Но что же с пацаном-то делать? Ведь совсем ребенок еще!"
   Джерри ухмылялся, поигрывая граблями. Радный удрученно покусывал нижнюю губу. И только Бессмертный слушал Максима Каменного, сохраняя сухое и серьезное выражение лица.
   - Хорошо, - наконец сказал он своим обычным тоном усталого тренера. Каменный внятно обрисовал ситуацию. Этим он подвел черту нашим сегодняшним занятиям. На сегодня - все. Завтра у нас, товарищи, воскресенье. Но отдохнуть нам с вами не удастся. Много работы. Да. Завтра встречаемся в семь тридцать на Волге, там, где Глеб Афанасьевич стоял на постаменте. До свидания, товарищи. - С этими словами Бессмертный повернулся к "группе" своей костлявой спиной и пошел прочь, унося с собой статуэтку "Возмездие".
   глава 5. Сталинград
   Ах, Война - это звонкое пенье Катюши
   На высоком крутом берегу.
   Ты постой, не спеши, эту песню послушай,
   Как поет она гибель врагу!
   Это ветер гудит в проводах, провожая,
   Это пули свистят на бегу,
   Ты послушай, солдат, за Отчизну сражаясь,
   Как поют они гибель врагу!
   Эта песня по длинным военным дорогам
   В такт солдатскому шла сапогу.
   "Нам не век воевать - ведь осталось немного"
   Так поет она гибель врагу!
   Ах, Война - это залпы Салюта Победы,
   И я в сердце ее сберегу.
   Ведь я слушал, забыв про военные беды,
   Как поет она гибель врагу!*
   ______________
   * Стихотворение Сергея Ануфриева.
   Неожиданно покинутые Бессмертным, члены новоиспеченной "подрывной группы" отправились ночевать на квартиру Радужневицких, на Малую Брюхановскую. Дунаев уснул на продавленной кабинетной кушетке в одной из деревянных комнаток этого дома, среди тесно стоящих шкафов с книгами. В коридорчике, по-детски бесшумно, как чугунное поленце, спал Максимка Каменный. В другой комнатке, где стояли еще два дивана, похрапывал Джерри, и Глеб Радный ворочался с боку на бок, постукивая своими черепами. Все спали одетые, в полном "обмундировании", не расставаясь с "оружием" и "атрибутами"..
   Дунаеву приснилось, что он один, в тревожном, желтом, предгрозовом свете возвращается к скульптурной мастерской. Осторожно, словно боясь разбудить неведомую угрозу, дремлющую поблизости, он проходит среди обугленных кривых деревьев и заглядывает в мастерскую снаружи, сквозь грязные стекла, словно внутрь пыльного, наполовину раздавленного кристалла. Он видит, что в толпе изваяний, разной величины и степени законченности, происходит некое движение. Они - эти статуи и статуэтки - словно бы пытаются ожить, странное напряжение нарастает внутри этих искусственных тел... И вот уже кто-то шевельнулся: терракотовая девушка опустила руку вдоль бедра, медленно стал вздрагивать огромный античный торс, лишенный головы и ног, глядящий на мир лишь своим глубоким, исполненным ужаса, пупком...
   Проснувшись, он обнаружил, что вокруг творится что-то невообразимое: раздавался грохот, треск, поминутные выстрелы, кто-то орал множеством грубых голосов. С улицы летел грохот взрывов и канонада. Все тряслось. Дунаев проснулся оттого, что на него посыпались книги из шкафа. Одна книга упала на лицо, больно ударив корешком в лоб. Он прочел надпись на обложке: Жюль Верн. "Вокруг света за 80 дней". Вторая книга, упавшая ему на живот, называлась "Сорокаднев. Мытарства души". Несмотря на наличие столь интересных книг, почитать Дунаеву не удалось. Где-то очень близко рвануло, да так, что заложило уши. Ближайшее окошко брызнуло осколками стекла и рваными кусками светомаскировки. Стало светлее, и в комнату проник едкий пороховой дым. Внизу, на первом этаже, заговорил пулемет. В комнату вбежало несколько советских солдат в касках. Они бросились к окнам и стали стрелять наружу из автоматов, дико матерясь. Дунаев выскочил в соседнюю комнату. Члены группы продолжали спать, что казалось невероятным. Из диванной подушки торчал затылок Максимки, покрытый пушком - недавно (видимо, у тетки) его обрили наголо, чтобы легче бороться с вшами. Радный спал, повернув к потолку бледное, влажное лицо и закусив губы - скорее всего, ему снился кошмар. Джерри во сне урчал, усмехался и поскрипывал зубами. Дунаев стал трясти их, но они почему-то не просыпались - только произносили невнятное сквозь сон.
   Дунаев хотел спуститься на первый этаж, но наткнулся на убитого солдата. Он поднял с пола пистолет-пулемет, надел каску и накинул плащ-палатку. Теперь он сам выглядел как солдат. "За того парня, - подумал он. - А за какого - не узнаешь. Да и смысла нет узнавать", - вспомнились ему слова Холеного. Он занял позицию у одного из окон. Ситуация стала ему постепенно ясна. Борьба шла за соседний дом, отделенный от дома Радужневицких садом. Задача состояла в том, чтобы прикрывать огнем группу советских солдат, которые в данный момент пытались отбить этот дом, только что захваченный немцами.
   "А дело-то здесь пахнет керосином", - внезапно уяснил себе парторг через пять минут сплошной пальбы. Патроны в пистолете-пулемете у него быстро кончились, он стал стрелять из нагана Радного, но эти выстрелы носили скорее символический характер. Особенно когда в конце улицы появился лязгающий немецкий танк. Башня танка медленно поворачивалась, и вместе с ней поворачивалось дуло пушки, словно полуслепой, но смертоносный глаз, высматривающий себе жертву. Дунаев понял, что жертвой должен стать именно тот дом, где находились они.
   "Пиздец! Сейчас накроет!" - подумал Дунаев. Он оглянулся. Висящие за его спиной старые часы с кукушкой показывали 7:30. Дунаев достал из кармана Сувенир и вслух сказал, обращаясь к этой серой, невзрачной веревке:
   - Доставь нас всех...
   Фразу он не смог закончить. Перед глазами возникла стальная светлая доска с вензелем АН (Adolf Hitler), после чего что-то сильно ударило его в лицо. Ему показалось, что его ударили внезапно открывшейся дверью, но это была земля, покрытая слоем песка. Он лежал лицом вниз, в песке.
   - Одобряю вашу точность, Дунаев, - раздался голос Бессмертного. - Ровно семь тридцать.
   Парторг со стоном приподнялся. Рядом с ним протирал глаза Максимка. Джерри и Радный изумленно возились в песке. Кроме них, здесь было еще несколько тел, но все - мертвые солдаты.
   Волжский павильончик совсем покосился и теперь готов был завалиться навзничь. Внутри обнажилась красная скамеечка - раньше здесь переодевались купальщики. Теперь у входа в павильончик веером лежали пять рослых немцев. Они словно бы загорали, подставив лица солнцу, но только почему-то забыли закрыть глаза. Внутри на красной скамеечке сидел Бессмертный.
   - Это вы убили их? - спросил Дунаев, подходя.
   - Нет. Ночью здесь были бои. Немцы форсировали Волгу. Так что мы теперь в тылу у неприятеля. А фронт теперь вон там, - Бессмертный махнул рукой в сторону города, откуда доносился неумолчный грохот. Дунаев заметил, что в одной руке Бессмертный держит увеличительное стекло, в другой - несколько фотографических снимков.
   - Что это вы тут рассматриваете? - спросил парторг угрюмо.
   - А вот пойдемте, покажу.
   Бессмертный резко встал и пошел по пляжу, где вместо отдыхающих лежали трупы. Но Дунаева эти трупы не обманули. Он был уже достаточно опытен, чтобы - по особой сахарной белизне песка, по слепящему сверканию яйцеобразных камней в песке и по подозрительно румяным и улыбающимся лицам трупов - опознать, что приземлились они не совсем в Земной Юдоли, а в одной из Полупрослоек. Такие Полупрослойки были ему знакомы: они воздушны, чисты. Здесь всегда что-то сверкало и надувалось, словно с изнанки поигрывал мускулами освежающий ветерок Промежуточности. Да и Волга рядышком текла как будто немного над землей, переливаясь, как муаровая лента, пересекающая наискосок грудь гиганта-сановника.
   Впереди, посреди пляжа, он увидел несколько кожаных кресел, длинный дубовый стол и большой экран в раме из красного дерева. На низких тумбочках стояли гранитные пепельницы (видимо, очень тяжелые) и хрустальные графины с холодной водой.
   - Присаживайтесь, товарищи, - пригласил Бессмертный.
   Члены группы уселись в кресла. Новые соратники поражали Дунаева своей невозмутимостью. Они ничему не удивлялись - только крепко держались каждый своего Оружия. Души их словно ушли внутрь этих вещей: в грабли, черепа, в поднос и весло. "Прав был Бессмертный: интеллигенты - крепкий народ. Как неживые. Почему же не им, а мне поручили вести эту войну?" Но интуитивно Дунаев понимал, что нужен именно он - со всеми его изумлениями, оплошностями, с его порывистостью, смекалкой, подозрительностью. С его любовью...
   Вокруг внезапно стемнело. Глубокая тьма ночных небес, усыпанных звездами, нахлынула, накрыла их, как купол.Парторгу вдруг показалось, что они в Планетарии. Бессмертный протянул руку и нажал на бронзовую кнопку настольной лампы.
   "Эта бронзовая кнопка негативно повторяет форму человеческого пальца. Эта выемка на ней... Везде следы, следы..." - вспомнились слова Зины Мироновой, ее завороженный голос.
   Свет вспыхнул под зеленым стеклянным колпаком.
   - Мы тут проделали кое-какую работу, - произнес Бессмертный буднично. Хочу ознакомить вас, товарищи, с результатами. Сразу должен отметить: сделать это дело было бы невозможно без помощи присутствующих здесь Кинооператора и Корреспондента. Кстати, познакомьтесь. Очень рекомендую, специалисты высочайшего уровня.
   Бессмертный повел рукой влево и вправо. Тут только Дунаев заметил, что по противоположным сторонам длинного стола неподвижно сидят двое. Оба таяли во мраке, сливаясь с глубокими кожаными креслами. Ветерок ужаса пронзил Дунаева - словно кто-то игриво пробежался холодными пальцами по его позвоночнику. Ему показалось, он различил справа кругленькую беретку, шарфик, фотоаппарат, черные треугольные глазки на лице, покрытом нежным цыплячьим пухом. Слева же различить ничего не удавалось, только поскрипывала чья-то черная кожаная куртка, соприкасаясь с кожей кресла. Парторг, конечно, знал, кто эти двое. Оба были Смертью. Две Смерти сидели с двух сторон стола, на равном расстоянии от Бессмертного, сидящего в центре. "Как ведра на коромысле! - подумал Дунаев. - Так вот почему он - Бессмертный: всегда посередине между двумя смертями. Они друг друга уравновешивают, и потому в центре - бессмертие". И в сознании Дунаева вдруг ярко зажегся образ румяной зимней красавицы, несущей коромысло с ведрами, в которых плещется ледяная вода, на фоне сахарно заснеженной деревеньки с поднимающимися к розовому небу синими дымами из печных труб.
   - Хотелось бы также поблагодарить товарища Радного. Вы нам очень помогли, Глеб Афанасьевич, - продолжал Бессмертный.
   Радный в темноте, стукнув черепами, растерянно и невнятно промолвил:
   - За что вы благодарите меня?
   - За пережитые вами неприятные минуты, когда мы "расстреливали" вас, ответил Бессмертный и нажал на какую-то кнопку. Экран осветился, и на нем возникла увеличенная фотография: Радный, стоящий на пьедестале и глядящий за реку.