– Что скажешь? – поинтересовался Кей.
Джей думал недолго:
– Просто шик. Принцесса мертвого царства.
– О теле, – уточнил Кей.
– Отличное тело, насколько могу судить…
– Мертвом теле, – Кей был само терпение.
– Ах, это… Понятия не имею.
– Трудно сказать точнее. Ладно. Узнаешь его?
– Парень, которого я видел в Штаб-квартире, только немного мертвее, – отбарабанил Джей.
– Как по-твоему, кто его убил?
– Доктор Белофф? – окликнула издали доктор Уивер.
– Займи ее еще на пару минут. Только не молчи, как баран.
– Я?! Шутишь, что ли?
– Нет, не шучу. Знаешь, как называют человека, который лезет к женщине под юбку на втором же свидании?
– Не-а… – растерялся Джей.
– Тормознутым.
– Чувак, – сказал Джей. – Я ушам своим не верю! У этой шутки борода длиннее, чем у Сайта-Клауса. Еще дедушка Ной рассказывал ее сыновьям, сколачивая свою посудину.
– Доктор Белофф?
– Подожди еще немного, – сообщил Кей, – ив моду снова войдут широкие галстуки.
– Ч-чее-оорт…
– Доктор Белофф!
Джей изумленно оглянулся.
– Твой выход, мистер Улыбка, – хмыкнул Кей.
Джей устремился к Лорел.
– Простите, – сказал он. – Босс подергал за поводок.
– Взгляните-ка вот на это.
Джей взглянул. Возле уха у трупа было что-то такое, и это что-то такое весьма напоминало стежки. Джей нагнулся и потрогал труп за ухо. Потом во внезапном озарении крутанул ухо, как ручку радиоприемника.
Ухо отделилось от головы.
– Е-мое! – со вкусом сказала Лорел.
– Вполне ваше, – отозвался Джей.
Он снова потянул за ухо. И тут все лицо Розенберга целиком…, сместилось, что ли. С механическим жужжанием лицо, словно маска, откинулось в сторону. А в центре пустого черепа сидело…, сидел… Там сидел маленький зелененький человечек!
Джей произнес слово, которое обычно не употреблял в обществе женщин.
Череп был не череп. Это была крошечная рубка, заполненная проводами, экранами, какими-то приспособлениями и тем, что смахивало на кукольный компьютер со всевозможной периферией. Кажется, там был даже телефон и факс. Посреди всего этого стояло малюсенькое мягкое кресло, а в кресле сидел зеленый пупс с выпученными глазами. Маленькому зеленому человечку было худо. Он задыхался, сипел и тянул к людям зеленую ручонку.
Лорел и Джей нагнулись пониже.
Зеленый человечек засипел:
– Должны…, должны…, пре…, предотвратить… – он замешкался, подбирая слова. – Состязание? Нет, нет, слово для…, смертельного соревнования? Совсем сложно с языком…
– Борьба? – подсказал Джей.
– Война? – предположила Лорел.
Маленький зеленый человечек кивнул:
– Д-да. Предотвратить войну! Вы…, вы должны…, галактику… Ему не хватило дыхания.
– Что там с галактикой? – забеспокоился Джей. – Да не волнуйтесь вы так… Все будет хорошо, – неуверенно прибавил он.
– Галактика. – На… Орионовом п-п-пхе…
– На Орионовом чем? Перекрестке? Переулке? Перешейке?
– Да! Да…, на шейке…
Выпученные глазки закатились, крохотный зеленый человечек обмяк.
Джей глянул на Лорел. Та чуть не плакала от жалости. Рыжий кот свесил голову с ближайшего шкафа и ныл на одной ноте, не отводя от хозяина печального взгляда.
– Предотвратить войну, галактика на перешейке Ориона? И что это значит? – недоумевал Джей. – Доктор!… Как бишь тебя… – он запутался окончательно и, плюнув на приличия, заорал:
– Кей, иди сюда!
Лорел подозрительно сузила глаза.
– Доктор Как бишь? Вы не из министерства здравоохранения. Какого дьявола, кто вы такие? И какого дьявола вы тут делаете?
Подошел Кей, с интересом посмотрел на труп. Или на два трупа. Или на труп в машине со сдохшим аккумулятором. Нет, это уже слишком, подумал Джей, Для меня – слишком.
– Розенберг, – расстроился Кей. – Очень плохо. Мне он нравился. Балтианцам это придется не по вкусу. Он – член королевской семьи.
Лорел напомнила о себе восторженным воплем:
– Я так и знала! Иноземная форма жизни, а вы, мальчики, из того самого правительственного агентства, которое держит эти сведения под сукном!
Мальчики из того самого агентства не обратили на нее никакого внимания.
– Он сказал что-то вроде "предотвратить войну, галактика на поясе Ориона", – сказал Джей.
– Чужие! – ликовала Лорел. – У нас на Земле! Все становится на свои места! Недавно я ехала в такси, так вот тот парень говорил про теорию заговора…
– У тебя шнурки развязались, лежебока, – Кей указал пальцем.
Джей нагнулся. И скорее почувствовал, чем заметил вспышку у себя за спиной. Потом вновь раздался голос напарника:
– Галактика на поясе Ориона? Чушь какая-то.
Кей задумчиво постукивал серебристым цилиндриком нейролизатора по ладони.
– Так сказал маленький хмырь в голове большого хмыря, – на всякий случай отперся Джей. – Ну, сам спроси у нее… Ч-черт, когда ты успел?
Лорел с бараньим выражением лица вперилась в пустоту, Ой-ей-ей. А как же "У вас очень красивые глаза…"?
– Э-э, привет, кто бы вы ни были, – деревянным голосом сообщила Лорел. – Чтобы находиться в морге, вы обязаны показать ваши документы.
– Конечно, милая, вот они, – Кей покладисто опять полез в карман. – Джей, что там такое на потолке…
Джей задрал голову.
Полыхнуло красным.
– Да прекратишь ты или нет?!
Кей – темные очки на носу, и когда успел? – проникновенно вещал, обращаясь к зомбивидной Лорел:
– Типичный день, кофеина чуть-чуть больше, чем надо, отдыха чуть-чуть меньше. Ничего такого с трупами не происходило. Всем надо выписать обычные свидетельства о смерти. Вы забудете про нас и про все, что мы говорили или собирались сказать. Следующие пять минут мы сейчас дружно потеряем.
– Я начинаю нервничать, – встрял Джей. – А вдруг у нее рак мозга будет или еще что похуже?
Кей пожал плечами:
– Раньше ей это не вредило. Он глянул по сторонам, рассовал механизмы по карманам.
– Пошли. Нам нужно перекрыть все выходы. "Мусорщики" будут здесь с минуты на минуту.
"Может быть", добавил про себя по привычке.
– Раньше? И сколько раз ты эту бедняжку блимкал своей пыхалкой?
– Пару. – Потом решил все-таки быть честным и добавил:
– Несколько.
– И тебя не заботит, что у нее мозги набок съедут?
– Немного.
– Ты бессердечный сукин сын. И как ты дошел до такого?
– Меня завербовали. Пошли, нам пора.
Лорел, все еще ошеломленная, стояла посреди комнаты.
– А с ней что? – оглянулся на нее Джей.
– С ней все будет в порядке. Пошли.
Но Джея вдруг осенила мысль:
– А меня ты никогда не просвечивал?
– Нет.
Джей замотал головой. Кей уже шел по коридору, и пришлось припустить галопом, чтобы догнать его. Из-за закрывшихся дверей до оцепенелой Лорел донеслись их голоса:
– Не бери в голову. Теперь ты один из нас.
– Так, значит, не засвечивал?
– Нет.
– А ты…, не врешь?…
– Нет.
– Меня нужно сделать начальником отдела по использованию мозговых сверкалок, – заявил Джей, очутившись на свежем воздухе.
– Этого не будет, тигра, пока я нахожусь поблизости.
– Ты мне не доверяешь?
– Честно? Нет.
– Я обижен, Кей. Правда, мне очень обидно. Я теперь один из вас, ты сам сказал.
– Угу. Ну, а я чуть больше один из нас, чем ты.
– Я хочу такую же сверкалку, – твердо заявил Джей.
– Когда подрастешь, – Кей примирительно ухмыльнулся. Ему нравился этот малыш. Парнишка из кожи лез вон, просто ему не хватало опыта.
– Ты не успокоишься, пока не превратишь чьи-нибудь мозги во фрикасе!
Кей привычно перестал слушать. За сегодняшний день ему столько пришлось говорить сверх нормы, что с непривычки сводило скулы.
Подкатил фургон "MiB", из него вывалилась толпа "мусорщиков". Действительно, творится что-то странное. Всего пятнадцать минут ожидания, и спецкоманда уже на месте. С ума сойти.
– У нас тут двое мертвых внеземных, которым давно пора баиньки, и помощник медэксперта, ей нужно только слегка подправить резьбу. И сотворите ей приятные воспоминания, – добавил Кей, озабоченно глядя на малого – Мой напарник к ней неровно дышит.
Четыре "мусорщика" разом ухмыльнулись в ответ – Пошли, жеребец Нам еще нужно заехать в кучу мест и отловить толпу инопланетян.
– Ты холодный, – объявил Джей по дороге – Браток, ты холодный человек.
– Точно, умник. Как ванна, заполненная жидким азотом, на Южном полюсе, – согласился Кей. – Хочешь политической вежливости, возвращайся в полицию бегать за сутенерами и костоломами.
Глава 14
Глава 15
Джей думал недолго:
– Просто шик. Принцесса мертвого царства.
– О теле, – уточнил Кей.
– Отличное тело, насколько могу судить…
– Мертвом теле, – Кей был само терпение.
– Ах, это… Понятия не имею.
– Трудно сказать точнее. Ладно. Узнаешь его?
– Парень, которого я видел в Штаб-квартире, только немного мертвее, – отбарабанил Джей.
– Как по-твоему, кто его убил?
– Доктор Белофф? – окликнула издали доктор Уивер.
– Займи ее еще на пару минут. Только не молчи, как баран.
– Я?! Шутишь, что ли?
– Нет, не шучу. Знаешь, как называют человека, который лезет к женщине под юбку на втором же свидании?
– Не-а… – растерялся Джей.
– Тормознутым.
– Чувак, – сказал Джей. – Я ушам своим не верю! У этой шутки борода длиннее, чем у Сайта-Клауса. Еще дедушка Ной рассказывал ее сыновьям, сколачивая свою посудину.
– Доктор Белофф?
– Подожди еще немного, – сообщил Кей, – ив моду снова войдут широкие галстуки.
– Ч-чее-оорт…
– Доктор Белофф!
Джей изумленно оглянулся.
– Твой выход, мистер Улыбка, – хмыкнул Кей.
Джей устремился к Лорел.
– Простите, – сказал он. – Босс подергал за поводок.
– Взгляните-ка вот на это.
Джей взглянул. Возле уха у трупа было что-то такое, и это что-то такое весьма напоминало стежки. Джей нагнулся и потрогал труп за ухо. Потом во внезапном озарении крутанул ухо, как ручку радиоприемника.
Ухо отделилось от головы.
– Е-мое! – со вкусом сказала Лорел.
– Вполне ваше, – отозвался Джей.
Он снова потянул за ухо. И тут все лицо Розенберга целиком…, сместилось, что ли. С механическим жужжанием лицо, словно маска, откинулось в сторону. А в центре пустого черепа сидело…, сидел… Там сидел маленький зелененький человечек!
Джей произнес слово, которое обычно не употреблял в обществе женщин.
Череп был не череп. Это была крошечная рубка, заполненная проводами, экранами, какими-то приспособлениями и тем, что смахивало на кукольный компьютер со всевозможной периферией. Кажется, там был даже телефон и факс. Посреди всего этого стояло малюсенькое мягкое кресло, а в кресле сидел зеленый пупс с выпученными глазами. Маленькому зеленому человечку было худо. Он задыхался, сипел и тянул к людям зеленую ручонку.
Лорел и Джей нагнулись пониже.
Зеленый человечек засипел:
– Должны…, должны…, пре…, предотвратить… – он замешкался, подбирая слова. – Состязание? Нет, нет, слово для…, смертельного соревнования? Совсем сложно с языком…
– Борьба? – подсказал Джей.
– Война? – предположила Лорел.
Маленький зеленый человечек кивнул:
– Д-да. Предотвратить войну! Вы…, вы должны…, галактику… Ему не хватило дыхания.
– Что там с галактикой? – забеспокоился Джей. – Да не волнуйтесь вы так… Все будет хорошо, – неуверенно прибавил он.
– Галактика. – На… Орионовом п-п-пхе…
– На Орионовом чем? Перекрестке? Переулке? Перешейке?
– Да! Да…, на шейке…
Выпученные глазки закатились, крохотный зеленый человечек обмяк.
Джей глянул на Лорел. Та чуть не плакала от жалости. Рыжий кот свесил голову с ближайшего шкафа и ныл на одной ноте, не отводя от хозяина печального взгляда.
– Предотвратить войну, галактика на перешейке Ориона? И что это значит? – недоумевал Джей. – Доктор!… Как бишь тебя… – он запутался окончательно и, плюнув на приличия, заорал:
– Кей, иди сюда!
Лорел подозрительно сузила глаза.
– Доктор Как бишь? Вы не из министерства здравоохранения. Какого дьявола, кто вы такие? И какого дьявола вы тут делаете?
Подошел Кей, с интересом посмотрел на труп. Или на два трупа. Или на труп в машине со сдохшим аккумулятором. Нет, это уже слишком, подумал Джей, Для меня – слишком.
– Розенберг, – расстроился Кей. – Очень плохо. Мне он нравился. Балтианцам это придется не по вкусу. Он – член королевской семьи.
Лорел напомнила о себе восторженным воплем:
– Я так и знала! Иноземная форма жизни, а вы, мальчики, из того самого правительственного агентства, которое держит эти сведения под сукном!
Мальчики из того самого агентства не обратили на нее никакого внимания.
– Он сказал что-то вроде "предотвратить войну, галактика на поясе Ориона", – сказал Джей.
– Чужие! – ликовала Лорел. – У нас на Земле! Все становится на свои места! Недавно я ехала в такси, так вот тот парень говорил про теорию заговора…
– У тебя шнурки развязались, лежебока, – Кей указал пальцем.
Джей нагнулся. И скорее почувствовал, чем заметил вспышку у себя за спиной. Потом вновь раздался голос напарника:
– Галактика на поясе Ориона? Чушь какая-то.
Кей задумчиво постукивал серебристым цилиндриком нейролизатора по ладони.
– Так сказал маленький хмырь в голове большого хмыря, – на всякий случай отперся Джей. – Ну, сам спроси у нее… Ч-черт, когда ты успел?
Лорел с бараньим выражением лица вперилась в пустоту, Ой-ей-ей. А как же "У вас очень красивые глаза…"?
– Э-э, привет, кто бы вы ни были, – деревянным голосом сообщила Лорел. – Чтобы находиться в морге, вы обязаны показать ваши документы.
– Конечно, милая, вот они, – Кей покладисто опять полез в карман. – Джей, что там такое на потолке…
Джей задрал голову.
Полыхнуло красным.
– Да прекратишь ты или нет?!
Кей – темные очки на носу, и когда успел? – проникновенно вещал, обращаясь к зомбивидной Лорел:
– Типичный день, кофеина чуть-чуть больше, чем надо, отдыха чуть-чуть меньше. Ничего такого с трупами не происходило. Всем надо выписать обычные свидетельства о смерти. Вы забудете про нас и про все, что мы говорили или собирались сказать. Следующие пять минут мы сейчас дружно потеряем.
– Я начинаю нервничать, – встрял Джей. – А вдруг у нее рак мозга будет или еще что похуже?
Кей пожал плечами:
– Раньше ей это не вредило. Он глянул по сторонам, рассовал механизмы по карманам.
– Пошли. Нам нужно перекрыть все выходы. "Мусорщики" будут здесь с минуты на минуту.
"Может быть", добавил про себя по привычке.
– Раньше? И сколько раз ты эту бедняжку блимкал своей пыхалкой?
– Пару. – Потом решил все-таки быть честным и добавил:
– Несколько.
– И тебя не заботит, что у нее мозги набок съедут?
– Немного.
– Ты бессердечный сукин сын. И как ты дошел до такого?
– Меня завербовали. Пошли, нам пора.
Лорел, все еще ошеломленная, стояла посреди комнаты.
– А с ней что? – оглянулся на нее Джей.
– С ней все будет в порядке. Пошли.
Но Джея вдруг осенила мысль:
– А меня ты никогда не просвечивал?
– Нет.
Джей замотал головой. Кей уже шел по коридору, и пришлось припустить галопом, чтобы догнать его. Из-за закрывшихся дверей до оцепенелой Лорел донеслись их голоса:
– Не бери в голову. Теперь ты один из нас.
– Так, значит, не засвечивал?
– Нет.
– А ты…, не врешь?…
– Нет.
***
– Меня нужно сделать начальником отдела по использованию мозговых сверкалок, – заявил Джей, очутившись на свежем воздухе.
– Этого не будет, тигра, пока я нахожусь поблизости.
– Ты мне не доверяешь?
– Честно? Нет.
– Я обижен, Кей. Правда, мне очень обидно. Я теперь один из вас, ты сам сказал.
– Угу. Ну, а я чуть больше один из нас, чем ты.
– Я хочу такую же сверкалку, – твердо заявил Джей.
– Когда подрастешь, – Кей примирительно ухмыльнулся. Ему нравился этот малыш. Парнишка из кожи лез вон, просто ему не хватало опыта.
– Ты не успокоишься, пока не превратишь чьи-нибудь мозги во фрикасе!
Кей привычно перестал слушать. За сегодняшний день ему столько пришлось говорить сверх нормы, что с непривычки сводило скулы.
***
Подкатил фургон "MiB", из него вывалилась толпа "мусорщиков". Действительно, творится что-то странное. Всего пятнадцать минут ожидания, и спецкоманда уже на месте. С ума сойти.
– У нас тут двое мертвых внеземных, которым давно пора баиньки, и помощник медэксперта, ей нужно только слегка подправить резьбу. И сотворите ей приятные воспоминания, – добавил Кей, озабоченно глядя на малого – Мой напарник к ней неровно дышит.
Четыре "мусорщика" разом ухмыльнулись в ответ – Пошли, жеребец Нам еще нужно заехать в кучу мест и отловить толпу инопланетян.
– Ты холодный, – объявил Джей по дороге – Браток, ты холодный человек.
– Точно, умник. Как ванна, заполненная жидким азотом, на Южном полюсе, – согласился Кей. – Хочешь политической вежливости, возвращайся в полицию бегать за сутенерами и костоломами.
Глава 14
Последняя ночь над Мухосранском, который и вправду назывался Большим Яблоком (интуиция не подвела!), близилась к завершению.
Эдгар вначале возился со шкатулкой осторожно. Как он и предполагал, это оказался замаскированный переносной сейф из дюранита.
Он опробовал на замках все ключи, которые выгреб из карманов Розенберга. Бесполезно. Помимо обычных замков, там был и цифровой. Бигбаг прикинул в уме (своем и переводчика-телепата, который заодно неплохо считал), сколько времени понадобится ему на перебор всех комбинаций, и застонал.
Столько не живут.
Но, в конце концов, он ведь не давал слова сохранить этот сейф в целости?
Под сиденьем экипажа нашелся кой-какой инструмент, и Бигбаг приступил к делу. Проклятая зю-форма не позволяла использовать все силы…
Так прошел вечер и большая часть ночи.
Наконец у него просто кончилось терпение. С хриплым ревом он схватил злосчастный сейф за ручку и стал молотить им по своему кораблю, словно стараясь пробить метеоритную и тепловую броню…
Ему мерещилось, что он разбивает головы врагов. От этого силы только прибывали.
Экипаж его дергался и приседал. Скульптурная фигура меньшого брата скрежетала по крыше, норовя сорваться.
После одного из бесчисленных ударов раздался звук, который трудно спутать с чем-то: звук сдавшегося металла. Крышка сейфа отскочила, и оттуда хлынули маленькие сверкающие камешки. Бигбаг, не веря себе, перевернул сейф, потряс. Но больше там не было ничего.
Ни-че-го!
Даже двойного дна.
– Нет! Нет! Неееет!!!
Стекла экипажа разлетелись мелкими осколками.
Когда напарники вернулись в штаб-квартиру, было почти пять часов утра, но работа продолжала кипеть. Насколько Джей мог судить, все, кого он видел здесь вчера днем, еще не уходили.
На большом экране сияло созвездие, которое даже он сумел опознать.
– Орион, – тут же похвастал своей осведомленностью Джей.
– И как это у тебя получилось, городской мальчик?
– Летний лагерь в Пенсильвании, – Джея раздувало от гордости. Наконец-то и ему удалось удивить напарника. Игра в одни ворота уже наскучила.
Кей отвернулся. Он смотрел на созвездие так, будто оно было его личным врагом. Причем – недосягаемым.
Сквозь толпу авианосцем проплыл Зет.
– Похоже, тут никто не спит, – сказал ему Джей.
– Близнецы держат нас на центаврианском времени, а у них в сутках тридцать семь часов. Привыкнешь.
– Или заработаешь психоз, – меланхолично добавил Кей.
Зет включил лазерную указку и ткнул узким лучом в экран.
– Орион, – провозгласил он. – Самое яркое созвездие северного неба. Пояс Ориона, – указка высветила три звезды в ряд. – Иногда называемый Орионовым перешейком.
– Во-во, зеленый парнишка так и сказал, – Джей разжился кофе в пластиковом стаканчике и теперь радовался жизни. – "Надо предотвратить войну. Галактика в Орионовом поясе".
Зет покачал головой.
– Младший, в Орионовом поясе нет галактик. Пояс состоит из трех звезд. Галактики огромны. В них миллиарды звезд, – он выключил указку. – Ты ослышался.
– Я знаю, что я слышал. Может, я и новичок в этом деле, может, ни во что не врубаюсь, но со слухом у меня все хорошо, – возмутился Джей. – Зеленый гном сказал то, что я услышал. У меня даже свидетель был, но ваш мистер Фриз заморозил ей мозги.
Он глянул по сторонам: долетел ли камешек до нужного огорода. Кея рядом не было. Не по-о-онял…, а, вон он где, сидит у небольшого монитора за отдельным столом. Не может быть. Он распустил узел своего галстука! Глазам своим не верю.
– Созвонимся, – ухмыльнулся Джей и отдрейфовал туда, где сидел Кей. Заглянул напарнику через плечо на монитор. Там во всей красе сияла карта Северной Америки, потом на весь экран расплылась Аризона, потом Кей выбрал какой-то город, потом квартал, и наконец чей-то дворик. Экран полыхнул фразой "объект зафиксирован". Теперь Кей смотрел на женщину средних лет, которая возилась с цветочной клумбой.
Всего-то и было хлопот во время последнего дела с Ди – свернуть с магистрали. Кей усмехнулся, щелкнул пальцем по экрану. Когда из темноты выплыл плакат "Добро пожаловать в Темпе", Кей чуть не ударился в панику. От столкновения со столбом, на котором красовалось зловещее приветствие, его спасла хорошая реакция и долгий опыт общения с машиной. Но крендель на асфальте он выписал такой, что даже Ди – тогда еще Ди, – очнулся от мыслей и удивленно посмотрел на бывшего напарника. Тогда я посидел немного с закрытыми глазами, потом сообразил, что еще пара секунд, и от сыплющейся стены самообладания останется мелкое крошево, и вдавил педаль газа с таким остервенением, как будто хотел заклинить ее в том положении навечно.
По экрану текли слова:
ОБЪЕКТ: ЭЛИЗАБЕТ ЭНН РЕСТОН НАСТОЯЩЕЕ МЕСТО ПРЕБЫВАНИЯ: ПО МЕСТУ ЖИТЕЛЬСТВА АДРЕС: 553 ФАЙРФИЛД АВЕНЮ, ТЕМПЕ, АРИЗОНА, США.
Джей присмотрелся. Темные волосы, светлая рубашка. Интересно, как эта дамочка выглядит на своей родной планете?
– Симпатичная леди, – сказал он. – Для своих лет.
Кей, не оборачиваясь, стукнул по клавише. Картинка исчезла, загорелась надпись:
ОБЪЕКТ ПОТЕРЯН.
Так. А наш пижон не такой уж холодильник, каким хочет казаться. Ну, подумаешь, все узнают, что у этого Дарта Вейдера есть человеческие чувства".
– Так-так, история ворчуна наконец-то начинает проясняться, – Джей оседлал стул.
Лицо Кея по-прежнему было непроницаемым, но все-таки проявилось в нем что-то человеческое…, тоска, что ли. В голове Джея зажужжали, прокручиваясь, валики. Особых причин для прозрения вроде бы не было, но…
– Так тем парнем с цветами на фото, которое ты мне показывал, был ты?!
Кей молча смотрел мимо него. Он увлеченно складывал пластиковые черные папки в ровную аккуратную стопочку.
– И ты вот так все это время следишь за ней?
Кей молча смотрел мимо. Папки, как назло, закончились, зато под руку попался стаканчик с карандашами и ручками. Их обязательно надо было расставить в другом порядке.
– Здорово же ты на нее запал…
Если малой не заткнется, решил про себя Кей, придется начать разбирать компьютер. А я в них ничего не смыслю.
– И как я понимаю, эти цветы она так и не получила?
– Нет.
– Она вышла замуж?
– Нет.
Все-таки не удержался… – подумал Кей. – Вот елки-палки.
Бог мой, – подумал Джей. – Еще лет тридцать, и я стану…, таким же.
– Ну… – неуклюже начал он. – Знаешь, как говорят: лучше любить и потерять, чем быть нелюбимым.
Кей нагнулся к нему. Сейчас меня убьют, понял Джей.
– А ты проверь, – отрезал Кей.
Джей заткнулся.
Ну. Наверное, не вовремя влез. Если бы взгляд мог убивать, его испарило бы сразу, без мокрого следа на полу.
Позже. Они поговорят обо всем этом позже. Когда лучше узнают друг друга. Лет так через десять-пятнадцать.
– Кей! – спас его голос Зета. – Иди-ка сюда.
Кей быстро глянул на начальство и снялся с места. Зет стоял за спинами близнецов – если, конечно, у них были спины – у большого экрана со схемой размещения инопланетян на Земле.
Списки по краям схемы мигали. Некоторые быстро укорачивались.
– Взгляни вот на это.
– Они улетают, – со священным ужасом произнес Кей.
– Двенадцать прыжков за последний час, – откликнулся ему в тон Зет. – Реджик был первым.
Заинтересовавшийся Джей подобрался поближе. Его даже не заметили. Это судьба, смирился он. Карта на большом экране разноцветно сияла и подмигивала. Близнецы дружно щелкали клавишами. Эй, а как же я? Лишний, да?
– Что им известно такого, о чем мы не знаем? – подал голос Джей.
– А почему крысы бегут с тонущего корабля? – откликнулся, не поворачивая головы, Кей. И близнецам:
– Девочки, данные со спутника Лем Сат 4. Термосканирование протонных выхлопов.
Микки – а может быть, Мод – забегала тремя из восьми щупалец по клавиатуре. Еще двумя она взяла из рук Джея стаканчик из-под кофе и ловким броском отправила в мусорную корзину, стоящую метрах в трех от пульта. Джей чуть было не иссох на месте от черной зависти.
Карта на экране изменилась, но ничего особо устрашающего Джей не увидел. Судя по облегченному вздоху Зета – старшие тоже.
– Хорошо. Спасибо. Лем Сат 18, – скомандовал Кей. Расслабляться он не спешил.
Карта опять переменилась.
– Так. Разрешение четыре тысячи.
На край Земли наползала зубчатая тень гигантского космического корабля.
– Черт возьми, – констатировал Кей. – Когда они успели?
– Утром их еще не было, – сокрушенно вторил ему Зет.
– Что? Кого? – изнывал вновь всеми позабытый Джей.
– Это аркиллианский боевой крейсер, – сумрачно пояснил Кей.
– А у нас мертвый аркиллианский посол, – не менее весело добавил Зет. – Держу пари, балтианцы тоже скоро прибудут.
Из динамика раздались жуткие вопли. Как будто кошку с собакой сунули в стиральную машину, закрыли крышку и включили барабан.
– Легки на помине, – буркнул Кей.
– Получено послание с крейсера, – прочирикал у всех в мозгах голос Микки. Или это все-таки была Мод?
– Переведите, – распорядился Зет. – И пусть у нас возникнут небольшие проблемы с транслятором.
– Кажется, они злятся, – встрял Джей. Ему очень хотелось быть полезным.
– Кузнечик, ты просто гений, – хмыкнул Кей. – Конечно, злятся. Иначе бы их здесь не было.
Зет очнулся от ступора, в котором созерцал боевой корабль.
– Кей, почему бы вам не съездить в ювелирную лавку Розенберга? Может быть, что-нибудь раскопаете.
Кей развернулся на каблуках.
– Никто не хочет сказать, что у него дурное предчувствие? – поинтересовался Джей.
– Заткнись, – посоветовал Зет. – Вон отсюда. Оба.
Джей поплелся на выход.
– Кей! – сказал им в спины Зет. – Выдай ребенку оружие.
Кей кивнул, не оглядываясь.
В одном из многочисленных кабинетов, как две капли воды похожем на все остальные здешние помещения – голые антрацитовые стены и такой же веселой расцветки потолок, – Кей отодвинул панель, за которой обнаружился стенд с оружием. Кей выбрал шикарный навороченный шпалер с ребристой рукояткой и раздутым стволом.
– Крутая игрушка, – сказал Джей. – А что это?
– "Сириус-4". Деатомайзер.
– Вот это мой размерчик!
Кей достал кобуру, приладил ее на пояс и сунул туда оружие. Потом еще раз порылся в ящике и выудил еще одну "пушку". Даже не "пушку", а ее зародыш. Такой крошечный, что он целиком уместился бы в кулаке. Джей взял его двумя пальцами.
– Мы называем его "Шумным сверчком".
– Ой нет! Кей! Кей!!! У тебя, значит, будет деатомайзер четвертой серии, а у меня какой-то лилипутский "сверчок"?! Брось!
Кей молча отодвинул руку напарника, так чтобы "сверчок" не смотрел ему в лицо. Кажется, я опять облажался, вздохнул Джей.
– Да я боюсь его сломать!
В большом зале на экране по-прежнему красовался как-их-там-называют боевой крейсер. Он во все стороны ощетинился трубками различного калибра и был похож на сердитого ежа.
– Это пушки? – догадался Джей.
– Угу.
– А они куда-нибудь нацелены?
– Угу.
– А мне нужно знать, куда именно?
– Не очень.
На улице Джей решил, что было бы неплохо прояснить кое-что. Он догнал напарника – тот шел к машине, но вид у него при этом был такой, что если его не остановить, то он прямиком перейдет вброд залив и окажется в Ричмонде.
– Знаешь, – начал Джей. – Когда ты говорил, что мы не можем общаться с другими людьми, ты же не имел в виду не можем вообще, правда? То есть я хочу сказать, что если после работы я не могу навестить друзей, то пошло оно все на фиг, меня уже подмывает пересмотреть контракт!
Кей выжал из себя кислую улыбку.
Посмотрел на небо, которое рассвет уже начал окрашивать в нежные тона.
– А этот крейсер, ну, у нас над головой, – вдруг спохватился Джей, не очень умело уходя из-под возможного огня. – У него что, до дури огневой силы?
– Хватит, чтобы превратить Землю в пепел раньше, чем ты успеешь моргнуть.
– Ух ты. Но они же не будут стрелять, как ты думаешь?
– Может, и нет. Но с другой стороны, и аркиллиане, и балтианцы здорово обижаются, когда кто-то убивает их сограждан. Да и о людях они не высокого мнения. Кей вновь посмотрел на небо. – Если мы не поймаем жука, то на твоем месте я не стал бы планировать летний отпуск на будущий год.
– Черт, – с чувством сказал Джей.
– Аминь.
Эдгар вначале возился со шкатулкой осторожно. Как он и предполагал, это оказался замаскированный переносной сейф из дюранита.
Он опробовал на замках все ключи, которые выгреб из карманов Розенберга. Бесполезно. Помимо обычных замков, там был и цифровой. Бигбаг прикинул в уме (своем и переводчика-телепата, который заодно неплохо считал), сколько времени понадобится ему на перебор всех комбинаций, и застонал.
Столько не живут.
Но, в конце концов, он ведь не давал слова сохранить этот сейф в целости?
Под сиденьем экипажа нашелся кой-какой инструмент, и Бигбаг приступил к делу. Проклятая зю-форма не позволяла использовать все силы…
Так прошел вечер и большая часть ночи.
Наконец у него просто кончилось терпение. С хриплым ревом он схватил злосчастный сейф за ручку и стал молотить им по своему кораблю, словно стараясь пробить метеоритную и тепловую броню…
Ему мерещилось, что он разбивает головы врагов. От этого силы только прибывали.
Экипаж его дергался и приседал. Скульптурная фигура меньшого брата скрежетала по крыше, норовя сорваться.
После одного из бесчисленных ударов раздался звук, который трудно спутать с чем-то: звук сдавшегося металла. Крышка сейфа отскочила, и оттуда хлынули маленькие сверкающие камешки. Бигбаг, не веря себе, перевернул сейф, потряс. Но больше там не было ничего.
Ни-че-го!
Даже двойного дна.
– Нет! Нет! Неееет!!!
Стекла экипажа разлетелись мелкими осколками.
***
Когда напарники вернулись в штаб-квартиру, было почти пять часов утра, но работа продолжала кипеть. Насколько Джей мог судить, все, кого он видел здесь вчера днем, еще не уходили.
На большом экране сияло созвездие, которое даже он сумел опознать.
– Орион, – тут же похвастал своей осведомленностью Джей.
– И как это у тебя получилось, городской мальчик?
– Летний лагерь в Пенсильвании, – Джея раздувало от гордости. Наконец-то и ему удалось удивить напарника. Игра в одни ворота уже наскучила.
Кей отвернулся. Он смотрел на созвездие так, будто оно было его личным врагом. Причем – недосягаемым.
Сквозь толпу авианосцем проплыл Зет.
– Похоже, тут никто не спит, – сказал ему Джей.
– Близнецы держат нас на центаврианском времени, а у них в сутках тридцать семь часов. Привыкнешь.
– Или заработаешь психоз, – меланхолично добавил Кей.
Зет включил лазерную указку и ткнул узким лучом в экран.
– Орион, – провозгласил он. – Самое яркое созвездие северного неба. Пояс Ориона, – указка высветила три звезды в ряд. – Иногда называемый Орионовым перешейком.
– Во-во, зеленый парнишка так и сказал, – Джей разжился кофе в пластиковом стаканчике и теперь радовался жизни. – "Надо предотвратить войну. Галактика в Орионовом поясе".
Зет покачал головой.
– Младший, в Орионовом поясе нет галактик. Пояс состоит из трех звезд. Галактики огромны. В них миллиарды звезд, – он выключил указку. – Ты ослышался.
– Я знаю, что я слышал. Может, я и новичок в этом деле, может, ни во что не врубаюсь, но со слухом у меня все хорошо, – возмутился Джей. – Зеленый гном сказал то, что я услышал. У меня даже свидетель был, но ваш мистер Фриз заморозил ей мозги.
Он глянул по сторонам: долетел ли камешек до нужного огорода. Кея рядом не было. Не по-о-онял…, а, вон он где, сидит у небольшого монитора за отдельным столом. Не может быть. Он распустил узел своего галстука! Глазам своим не верю.
– Созвонимся, – ухмыльнулся Джей и отдрейфовал туда, где сидел Кей. Заглянул напарнику через плечо на монитор. Там во всей красе сияла карта Северной Америки, потом на весь экран расплылась Аризона, потом Кей выбрал какой-то город, потом квартал, и наконец чей-то дворик. Экран полыхнул фразой "объект зафиксирован". Теперь Кей смотрел на женщину средних лет, которая возилась с цветочной клумбой.
Всего-то и было хлопот во время последнего дела с Ди – свернуть с магистрали. Кей усмехнулся, щелкнул пальцем по экрану. Когда из темноты выплыл плакат "Добро пожаловать в Темпе", Кей чуть не ударился в панику. От столкновения со столбом, на котором красовалось зловещее приветствие, его спасла хорошая реакция и долгий опыт общения с машиной. Но крендель на асфальте он выписал такой, что даже Ди – тогда еще Ди, – очнулся от мыслей и удивленно посмотрел на бывшего напарника. Тогда я посидел немного с закрытыми глазами, потом сообразил, что еще пара секунд, и от сыплющейся стены самообладания останется мелкое крошево, и вдавил педаль газа с таким остервенением, как будто хотел заклинить ее в том положении навечно.
***
По экрану текли слова:
ОБЪЕКТ: ЭЛИЗАБЕТ ЭНН РЕСТОН НАСТОЯЩЕЕ МЕСТО ПРЕБЫВАНИЯ: ПО МЕСТУ ЖИТЕЛЬСТВА АДРЕС: 553 ФАЙРФИЛД АВЕНЮ, ТЕМПЕ, АРИЗОНА, США.
Джей присмотрелся. Темные волосы, светлая рубашка. Интересно, как эта дамочка выглядит на своей родной планете?
– Симпатичная леди, – сказал он. – Для своих лет.
Кей, не оборачиваясь, стукнул по клавише. Картинка исчезла, загорелась надпись:
ОБЪЕКТ ПОТЕРЯН.
Так. А наш пижон не такой уж холодильник, каким хочет казаться. Ну, подумаешь, все узнают, что у этого Дарта Вейдера есть человеческие чувства".
– Так-так, история ворчуна наконец-то начинает проясняться, – Джей оседлал стул.
Лицо Кея по-прежнему было непроницаемым, но все-таки проявилось в нем что-то человеческое…, тоска, что ли. В голове Джея зажужжали, прокручиваясь, валики. Особых причин для прозрения вроде бы не было, но…
– Так тем парнем с цветами на фото, которое ты мне показывал, был ты?!
Кей молча смотрел мимо него. Он увлеченно складывал пластиковые черные папки в ровную аккуратную стопочку.
– И ты вот так все это время следишь за ней?
Кей молча смотрел мимо. Папки, как назло, закончились, зато под руку попался стаканчик с карандашами и ручками. Их обязательно надо было расставить в другом порядке.
– Здорово же ты на нее запал…
Если малой не заткнется, решил про себя Кей, придется начать разбирать компьютер. А я в них ничего не смыслю.
– И как я понимаю, эти цветы она так и не получила?
– Нет.
– Она вышла замуж?
– Нет.
Все-таки не удержался… – подумал Кей. – Вот елки-палки.
Бог мой, – подумал Джей. – Еще лет тридцать, и я стану…, таким же.
– Ну… – неуклюже начал он. – Знаешь, как говорят: лучше любить и потерять, чем быть нелюбимым.
Кей нагнулся к нему. Сейчас меня убьют, понял Джей.
– А ты проверь, – отрезал Кей.
Джей заткнулся.
Ну. Наверное, не вовремя влез. Если бы взгляд мог убивать, его испарило бы сразу, без мокрого следа на полу.
Позже. Они поговорят обо всем этом позже. Когда лучше узнают друг друга. Лет так через десять-пятнадцать.
– Кей! – спас его голос Зета. – Иди-ка сюда.
Кей быстро глянул на начальство и снялся с места. Зет стоял за спинами близнецов – если, конечно, у них были спины – у большого экрана со схемой размещения инопланетян на Земле.
Списки по краям схемы мигали. Некоторые быстро укорачивались.
– Взгляни вот на это.
– Они улетают, – со священным ужасом произнес Кей.
– Двенадцать прыжков за последний час, – откликнулся ему в тон Зет. – Реджик был первым.
Заинтересовавшийся Джей подобрался поближе. Его даже не заметили. Это судьба, смирился он. Карта на большом экране разноцветно сияла и подмигивала. Близнецы дружно щелкали клавишами. Эй, а как же я? Лишний, да?
– Что им известно такого, о чем мы не знаем? – подал голос Джей.
– А почему крысы бегут с тонущего корабля? – откликнулся, не поворачивая головы, Кей. И близнецам:
– Девочки, данные со спутника Лем Сат 4. Термосканирование протонных выхлопов.
Микки – а может быть, Мод – забегала тремя из восьми щупалец по клавиатуре. Еще двумя она взяла из рук Джея стаканчик из-под кофе и ловким броском отправила в мусорную корзину, стоящую метрах в трех от пульта. Джей чуть было не иссох на месте от черной зависти.
Карта на экране изменилась, но ничего особо устрашающего Джей не увидел. Судя по облегченному вздоху Зета – старшие тоже.
– Хорошо. Спасибо. Лем Сат 18, – скомандовал Кей. Расслабляться он не спешил.
Карта опять переменилась.
– Так. Разрешение четыре тысячи.
На край Земли наползала зубчатая тень гигантского космического корабля.
– Черт возьми, – констатировал Кей. – Когда они успели?
– Утром их еще не было, – сокрушенно вторил ему Зет.
– Что? Кого? – изнывал вновь всеми позабытый Джей.
– Это аркиллианский боевой крейсер, – сумрачно пояснил Кей.
– А у нас мертвый аркиллианский посол, – не менее весело добавил Зет. – Держу пари, балтианцы тоже скоро прибудут.
Из динамика раздались жуткие вопли. Как будто кошку с собакой сунули в стиральную машину, закрыли крышку и включили барабан.
– Легки на помине, – буркнул Кей.
– Получено послание с крейсера, – прочирикал у всех в мозгах голос Микки. Или это все-таки была Мод?
– Переведите, – распорядился Зет. – И пусть у нас возникнут небольшие проблемы с транслятором.
– Кажется, они злятся, – встрял Джей. Ему очень хотелось быть полезным.
– Кузнечик, ты просто гений, – хмыкнул Кей. – Конечно, злятся. Иначе бы их здесь не было.
Зет очнулся от ступора, в котором созерцал боевой корабль.
– Кей, почему бы вам не съездить в ювелирную лавку Розенберга? Может быть, что-нибудь раскопаете.
Кей развернулся на каблуках.
– Никто не хочет сказать, что у него дурное предчувствие? – поинтересовался Джей.
– Заткнись, – посоветовал Зет. – Вон отсюда. Оба.
Джей поплелся на выход.
– Кей! – сказал им в спины Зет. – Выдай ребенку оружие.
Кей кивнул, не оглядываясь.
В одном из многочисленных кабинетов, как две капли воды похожем на все остальные здешние помещения – голые антрацитовые стены и такой же веселой расцветки потолок, – Кей отодвинул панель, за которой обнаружился стенд с оружием. Кей выбрал шикарный навороченный шпалер с ребристой рукояткой и раздутым стволом.
– Крутая игрушка, – сказал Джей. – А что это?
– "Сириус-4". Деатомайзер.
– Вот это мой размерчик!
Кей достал кобуру, приладил ее на пояс и сунул туда оружие. Потом еще раз порылся в ящике и выудил еще одну "пушку". Даже не "пушку", а ее зародыш. Такой крошечный, что он целиком уместился бы в кулаке. Джей взял его двумя пальцами.
– Мы называем его "Шумным сверчком".
– Ой нет! Кей! Кей!!! У тебя, значит, будет деатомайзер четвертой серии, а у меня какой-то лилипутский "сверчок"?! Брось!
Кей молча отодвинул руку напарника, так чтобы "сверчок" не смотрел ему в лицо. Кажется, я опять облажался, вздохнул Джей.
– Да я боюсь его сломать!
В большом зале на экране по-прежнему красовался как-их-там-называют боевой крейсер. Он во все стороны ощетинился трубками различного калибра и был похож на сердитого ежа.
– Это пушки? – догадался Джей.
– Угу.
– А они куда-нибудь нацелены?
– Угу.
– А мне нужно знать, куда именно?
– Не очень.
На улице Джей решил, что было бы неплохо прояснить кое-что. Он догнал напарника – тот шел к машине, но вид у него при этом был такой, что если его не остановить, то он прямиком перейдет вброд залив и окажется в Ричмонде.
– Знаешь, – начал Джей. – Когда ты говорил, что мы не можем общаться с другими людьми, ты же не имел в виду не можем вообще, правда? То есть я хочу сказать, что если после работы я не могу навестить друзей, то пошло оно все на фиг, меня уже подмывает пересмотреть контракт!
Кей выжал из себя кислую улыбку.
Посмотрел на небо, которое рассвет уже начал окрашивать в нежные тона.
– А этот крейсер, ну, у нас над головой, – вдруг спохватился Джей, не очень умело уходя из-под возможного огня. – У него что, до дури огневой силы?
– Хватит, чтобы превратить Землю в пепел раньше, чем ты успеешь моргнуть.
– Ух ты. Но они же не будут стрелять, как ты думаешь?
– Может, и нет. Но с другой стороны, и аркиллиане, и балтианцы здорово обижаются, когда кто-то убивает их сограждан. Да и о людях они не высокого мнения. Кей вновь посмотрел на небо. – Если мы не поймаем жука, то на твоем месте я не стал бы планировать летний отпуск на будущий год.
– Черт, – с чувством сказал Джей.
– Аминь.
Глава 15
Бигбаг тяжело засопел. Впереди поднималось серое пятиэтажное здание с надписью "Ювелирные изделия" вдоль фронтона. То самое. Там прожил много лет изгнанный балтианский принц. И где-то там оставалась искомая галактика. Круг замыкался.
Вдоль тротуара плотно выстроились чужие экипажи, и Бигбаг впервые подумал о том, что это плохая примета – и что будет с семьей, если он не вернется. Плохо им будет. А может быть, и ничего. Может быть, наоборот…
Он остановился напротив ювелирной лавки рядом с экипажами: маленьким на двух колесах и смешными рогами – и длинным белым с полупонятной надписью на боку: "Я (неясный символ) Нью-Йорк". Нью-Йорк – это было еще одно название Мухосранска, а символ навевал воспоминания о беспечной половой юности… Ну все, подумал он. Теперь мне нужна только удача.
Он распахнул дверцу и вылез наружу. Протиснулся мимо экипажей, пересек тротуар и стал подниматься по ступеням каменного крыльца. Первая…, вторая…, третья…
Хрупкие ключи, которые он выудил из карманов Розенберга, погибли в схватке с переносным сейфом, поэтому Бигбаг просто выбил дверь и, не обращая внимания на поднявшийся трезвон, вошел внутрь.
Ну, и где же она? Где ее держал этот негодяй?
Дверца стенного сейфа была приоткрыта: очевидно, оттуда Розенберг достал свою шкатулку с блестящими камушками, подарок детишкам посла. На всякий случай Бигбаг заглянул внутрь и даже провел рукой по металлическим полкам. Пусто.
Дальше.
Витрины. Да. Он стал планомерно разбивать кулаком стекла и перебирать дикарские украшения, в изобилии разложенные под ними.
Дикари! Дикари! Увешивать себя ни на что не годными побрякушками…
Кто говорил, что и для таких есть место во Вселенной? Какой идиот мог даже подумать такое?
Все. Обшарены все уголки и ящички. Где он ее держал? Где? Почему не взял с собой? Ведь он шел на встречу с послом именно для того, чтобы…
А почему ты вдруг решил, что он не взял, презрительно спросил он самого себя. Только потому, кретин, что ты ее не нашел?
Бигбаг почувствовал, что его охватил холод.
Ошибка. Была. Допущена. В самом. Начале.
Непоправимая ошибка.
Он швырнул чем-то в стену, потом принялся срывать ту дрянь, которая была там развешена. Плоские картинки. Слащавый пушистый домашний зверек в разных соблазнительных позах… Эти декадентствующие балтианцы… Проклятый маленький скотоложец!
Бигбаг рвал их и топтал ногами, когда за окном раздалось раздраженное гудение. Он посмотрел в окно. Перед его экипажем стоял другой, черный, с суставчатой металлической рукой позади кабины. И абориген, выбравшийся из этого уродливого чуда, цеплял бампер экипажа Бигбага за крюк железной руки!… Такого Бигбаг вынести просто не мог. Не говоря уже о том, что ходить пешком было непрактично и весьма унизительно, – так ведь в фургоне находился уже почти отремонтировавшийся космический корабль. А он еще ни разу не слышал о бойцах-мстителях, покинувших чужую планету пешком. Или на крыльях.
– Ты что, тупой? – грозно спросил переводчик-телепат. – Это не твое!
– Точно, – согласился абориген. – Но здесь, веселый парень, парковки в два ряда нет. Понял? Сейчас я увезу твою колымагу, а ты потом ее заберешь с наказательной площадки на Двадцать второй, понял?
А-а, подумал Бигбаг, это какая-то местная игра. Чего только не придумывают дикари…
– Не сейчас. Экипаж мне нужен, понял?
– Что делать, весельчак, жизнь иногда берет нас за шарики, понял?
Честно говоря, Бигбаг понял, но не совсем. А может быть, совсем не понял. Однако нужно было что-то делать. Вырвать наглецу ноги? Это привлечет ненужное внимание…
Ах, да…, будем соблюдать местные ритуалы…
Он открыл дверцу своего экипажа и вынул ту металлическую палку, которой бедняга Эдгар пытался ему угрожать.
– Эй, тупица, посмотри сюда! – сказал он.
Абориген обернулся.
– Забавная штучка, – кивнул он, – У меня, пожалуй, найдется для нее братик.
Он вынул из-за пояса что-то короткое и блестящее, показал Бигбагу – и свободной рукой продолжил свои манипуляции с крюком.
Бигбаг растерялся впервые за эту миссию. Он что, не понимает?… Или же среди аборигенов распространен "дух воина", провозглашающий доблестную смерть высшей целью жизни? Если так…, могут возникнуть сложности…
Вдоль тротуара плотно выстроились чужие экипажи, и Бигбаг впервые подумал о том, что это плохая примета – и что будет с семьей, если он не вернется. Плохо им будет. А может быть, и ничего. Может быть, наоборот…
Он остановился напротив ювелирной лавки рядом с экипажами: маленьким на двух колесах и смешными рогами – и длинным белым с полупонятной надписью на боку: "Я (неясный символ) Нью-Йорк". Нью-Йорк – это было еще одно название Мухосранска, а символ навевал воспоминания о беспечной половой юности… Ну все, подумал он. Теперь мне нужна только удача.
Он распахнул дверцу и вылез наружу. Протиснулся мимо экипажей, пересек тротуар и стал подниматься по ступеням каменного крыльца. Первая…, вторая…, третья…
Хрупкие ключи, которые он выудил из карманов Розенберга, погибли в схватке с переносным сейфом, поэтому Бигбаг просто выбил дверь и, не обращая внимания на поднявшийся трезвон, вошел внутрь.
Ну, и где же она? Где ее держал этот негодяй?
Дверца стенного сейфа была приоткрыта: очевидно, оттуда Розенберг достал свою шкатулку с блестящими камушками, подарок детишкам посла. На всякий случай Бигбаг заглянул внутрь и даже провел рукой по металлическим полкам. Пусто.
Дальше.
Витрины. Да. Он стал планомерно разбивать кулаком стекла и перебирать дикарские украшения, в изобилии разложенные под ними.
Дикари! Дикари! Увешивать себя ни на что не годными побрякушками…
Кто говорил, что и для таких есть место во Вселенной? Какой идиот мог даже подумать такое?
Все. Обшарены все уголки и ящички. Где он ее держал? Где? Почему не взял с собой? Ведь он шел на встречу с послом именно для того, чтобы…
А почему ты вдруг решил, что он не взял, презрительно спросил он самого себя. Только потому, кретин, что ты ее не нашел?
Бигбаг почувствовал, что его охватил холод.
Ошибка. Была. Допущена. В самом. Начале.
Непоправимая ошибка.
Он швырнул чем-то в стену, потом принялся срывать ту дрянь, которая была там развешена. Плоские картинки. Слащавый пушистый домашний зверек в разных соблазнительных позах… Эти декадентствующие балтианцы… Проклятый маленький скотоложец!
Бигбаг рвал их и топтал ногами, когда за окном раздалось раздраженное гудение. Он посмотрел в окно. Перед его экипажем стоял другой, черный, с суставчатой металлической рукой позади кабины. И абориген, выбравшийся из этого уродливого чуда, цеплял бампер экипажа Бигбага за крюк железной руки!… Такого Бигбаг вынести просто не мог. Не говоря уже о том, что ходить пешком было непрактично и весьма унизительно, – так ведь в фургоне находился уже почти отремонтировавшийся космический корабль. А он еще ни разу не слышал о бойцах-мстителях, покинувших чужую планету пешком. Или на крыльях.
– Ты что, тупой? – грозно спросил переводчик-телепат. – Это не твое!
– Точно, – согласился абориген. – Но здесь, веселый парень, парковки в два ряда нет. Понял? Сейчас я увезу твою колымагу, а ты потом ее заберешь с наказательной площадки на Двадцать второй, понял?
А-а, подумал Бигбаг, это какая-то местная игра. Чего только не придумывают дикари…
– Не сейчас. Экипаж мне нужен, понял?
– Что делать, весельчак, жизнь иногда берет нас за шарики, понял?
Честно говоря, Бигбаг понял, но не совсем. А может быть, совсем не понял. Однако нужно было что-то делать. Вырвать наглецу ноги? Это привлечет ненужное внимание…
Ах, да…, будем соблюдать местные ритуалы…
Он открыл дверцу своего экипажа и вынул ту металлическую палку, которой бедняга Эдгар пытался ему угрожать.
– Эй, тупица, посмотри сюда! – сказал он.
Абориген обернулся.
– Забавная штучка, – кивнул он, – У меня, пожалуй, найдется для нее братик.
Он вынул из-за пояса что-то короткое и блестящее, показал Бигбагу – и свободной рукой продолжил свои манипуляции с крюком.
Бигбаг растерялся впервые за эту миссию. Он что, не понимает?… Или же среди аборигенов распространен "дух воина", провозглашающий доблестную смерть высшей целью жизни? Если так…, могут возникнуть сложности…