Перумов Ник. Операция "антиирод"

   - Командир, - Стармех на бегу поравнялся с Вомбатом, - я подумал, может, срежем немного?
   - Где? - Ну ты надумал, парень. Где ж ты раньше был? Три часа почти валял дурака на пригорке, над Саней изголялся. Чего было раньше не сказать?
   - Я проход один знаю, между болотами. Если получится, сразу к Холмам выйдем. А там…
   - Что значит - если получится? - Ненавижу что-то обсуждать на бегу. Так и подмывает рявкнуть на Диму, чтобы в строй стал.
   - Да получится, получится, я точно помню! Есть там проход! Вешками отмеченный. Километра два можно выгадать! . Эх, ладно, рисковать так рисковать! Командир чуть притормозил, пропуская Стармеха вперед:
   - Показывай.
   Выгадать-то мы, конечно, выгадали. Ну пусть не два километра, а полтора от силы. И в болоте все по уши перемазались. Но зато к Холму Ъ подошли - мама дорогая! Это ж не холм, это Эверест какой-то! Желтый известняк крошился под ногой, комками осыпаясь вниз. Где-то высоко робко зеленели чахлые сосенки.
   - Мы-ы здесь не пройдем… - задумчиво протянул Азмун, запрокидывая голову.
   - Ну я-то, положим, заберусь… - так же задумчиво отреагировал Леня.
   - И что? Будешь нам ручкой махать? Вомбат с Димой подавленно молчали.
   - Я могу забраться, - решил все-таки развить свою мысль Пурген, - и навесить веревок. Для остальных.
   - У тебя там что, наверху, лебедка приготовлена? - съязвил Стармех. - За что ты собираешься свои веревки цеплять? А забираться как будешь? Ты что, не видишь, какая здесь каша? - Он зло пнул ближайший ком известняка.
   - А нам куда, собственно, надо? - жалобно спросил Двоечник. Кажется, первый раз с утра подал голос.
   - Наверх, детка, все выше и выше! - сладко-гадко пропел Дима, и Саня на всякий случай отошел от него в сторонку.
   Вомбат обшаривал взглядом склон, пытаясь придумать хоть какой-нибудь выход. Но кроме шайки дудадыков ничего не высмотрел. Штук десять мохнатых рож высунулись из нор и теперь, болтая и кривляясь, пялились на Команду. Горячий Стармех вскинул автомат и успел щелкнуть парочку до того, как Вомбат гаркнул:
   - Отставить!
   Внезапно сверху посыпались песок и мелкие камешки. "Оползень", - подумал Вомбат, отскакивая в сторону.
   - Эй! - крикнули сверху, и прямо к ногам замешкавшегося Сани упала веревка. - Сюда давай! - Темная бесформенная фигура махала им рукой.
   - Кажется, это за нами, - удивленно констатировал Азмун.
   Проводник оказался здоровенным мрачным мужичиной, с головы до ног замотанным в грязные тряпки. То есть не одетым, а именно - замотанным. Руки, ноги, туловище - все было тщательно забинтовано. Грязнейший обрывок чего-то в прошлом полосатого висел у мужика на шее - видимо, этим он обычно накрывал голову.
   Словарный запас у проводника оказался более чем скромным. Наиболее употребительными в нем были три слова: "эй", "ну" и "ага". Для отрицания использовалось мотание головой. Таким образом, через час общения с проводником мы оценили его первый разговорный шедевр: "Давай сюда!" Наверное, он специально для нас его разучивал. Эмоций в нем было и того меньше. Поэтому ни радости по поводу нашей встречи, ни осуждения нашего опоздания мы не дождались.
   - Куда идти-то? - спросил наконец выбившийся из сил Вомбат. Минут сорок он пытался вытянуть из проводника хоть малейшую информацию о том, чего от нас, собственно, хотят. Но безуспешно. Услышав прямой вопрос, мужик облегченно выдохнул:
   - Ну-у… - И махнул рукой: туда.
   Ладно. Пошли. Идем. Азмун с Пургеном с чего-то вдруг развеселились. Окрестили нашего проводника Болтуном и прикалывались теперь у него за спиной.
   - Многоуважаемый Болтун, - давясь смехом, начинал Леня, - давно хотел обсудить с вами некоторые особенности весенней охоты на быстряков…
   - Что, что? - переспрашивал Азмун, делая вид, что внимательно слушает. - Неужели? Вы и стихи сочиняете? Может, порадуете нас чем-нибудь новеньким?
   Знаю я эти места. Судя по всему, он нас ведет к Жидкому Озеру. Красивое озеро. И главное, совершенно безопасное. Говорили даже, что заговоренное. Поселок там есть на берегу. Раньше Добрянами назывался. Хорошие люди жили. А чего это я говорю "назывался" и "жили"? Тьфу, тьфу, тьфу, чего это я каркаю? А того, что если мы действительно идем в Добряны, то проводник наш совершенно не похож на прежних местных жителей. Не видал я там таких мужиков. Ни разу. Ладно, разберемся. Недолго идти осталось. Вот сейчас на очередной холмик - кажется, это уже Холм Ю - поднимемся, Жидкое Озеро как раз под нами, в круглой низинке и откроется. Круглое, ровное, словно воды в блюдечко налили.
   Мы поднялись на холмик. И стали.
   - Не фига себе… - выдохнул Пурген. - Снег.
   - Ага, - сказал проводник и начал накручивать на голову свою полосатую тряпицу.
   - А это случайно не соль? - на всякий случай спросил Двоечник. Разумное предположение. Особенно если посмотреть назад. Где хлопотливо тарахтела листьями осина, синел вереск и бабочка-кобыльница только что с остервенением набросилась на цветок поперюхи. Прямо же под ногами, метров через пятьдесят на спуске зеленая трава была припорошена снегом, который дальше лежал сплошным ковром. Озеро в низине уже не напоминало водичку в блюдце. Теперь это был скорее кругляш матового стекла.
   Команда стала спускаться вслед за мрачным проводником. Теперь его странный прикид не казался причудой дикаря. А когда мы подошли к деревне, Леня, давно оставивший свои шутки, смотрел на одежду мужика с нескрываемой завистью.
   Деревня жила. Об этом говорили и хорошо утоптанные дорожки, и дым, поднимавшийся над крышами. До блеска раскатанная ледяная дорожка вела к вырубленной в озере полынье.
   Около третьего дома проводник остановился. Подождал, пока вся Команда подойдет поближе. Отодвинул плетеную циновку, заменявшую дверь, позвал в темноту:
   - Эй! - и удалился с видом человека, исполнившего свой долг.
   Мы сочли эти действия как приглашение войти и вошли.
   Посреди темной комнаты около печки на топчане лежал человек. Было очень душно, но тепло. Пахло нехорошей едой, носками и пряностями. Единственное незабитое окно было затянуто какой-то жирной тряпкой и света почти не пропускало. При нашем появлении человек сел, потер лицо ладонями, откашлялся и с воодушевлением сказал:
   - Пришли. Наконец-то! Чайку? Странно у них тут информация поставлена. Мы, понимаешь, два дня почти по болоту сюда перли, а о нас, оказывается, все уже давно знают. И ждут-с. Потому как выходит, что мы, вишь, ихняя последняя надежда. То есть - если мы не поможем, то все. Хоть всей деревней ложись да помирай. Все это нам старший, ну тот, который на топчане лежал, сразу и выложил. Назвался Федей. Говорил много и жалобно, отчаянно путаясь в соплях, чихая и откашливаясь через слово. Брезгливый Пурген тут же подтянул куртку повыше и застегнул ее под самые глаза.
   - Ничего не понимаю, - пожал плечами Стармех, наслушавшись бестолковой болтовни. - От нас-то чего надо? Дрова помогать заготавливать?
   - Я думаю, для начала чаю попить, - отозвался Вомбат. Ему нужно было немного подумать. Кой-какие мыслишки уже вертелись у него в голове, идейки кой-какие наклевывались. Теперь надо аккуратно их проверить.
   - Ты мне вот что, - бодро начал Вомбат, принимая из рук Федора грязную кружку. То, что болталось в этой кружке, имело единственное положительное качество. Оно было горячее. Запах и вкус в счет не шли. - Скажи-ка: у вас тут похолодало резко?
   - Ну, да, - отвечал мужик, успев за два слова чихнуть четыре раза. - Озеро, считай, за ночь замерзло. Ну, а потом уж и снежок…
   - А вот в ту ночь, когда озеро замерзать стало, никакого гудения не слышали? Земля не дрожала? - продолжал допрашивать Вомбат. Стармех отхлебнул чаю и кивнул. Он, видно, тоже начал соображать, в чем тут дело.
   - Да… я и не помню… У меня от этого холода в голове последние мысли смерзлись… - Федор озабоченно высморкался. Потом доковылял до двери и, высунувшись наружу, хрипло крикнул:
   - Кузьма-а!
   - У-у! - ответили издалека.
   - Иди сюда!
   Кузьмой оказался наш любезный проводник. На вопрос старшего, не гудело ли чего аккурат перед тем, как озеру замерзнуть, убедительно ответил:
   - Ага. - И вопросительно посмотрел на Федю.
   - Хорошо, Кузьма, иди.
   - Подожди, Кузьма, - остановил его Вомбат. - Раз уж у тебя такая память хорошая, может, вспомнишь. Тогда же, может, чуть раньше, не приходили ли сюда чужие люди? И если приходили, то не ссорились ли с кем-то из ваших?
   - Ну, ты, Командир, загнул… - Стармех укоризненно посмотрел на Вомбата. - Ты что, не видишь, человеку думать трудно? Он на пятом слове вырубился и тебя понимать перестал. А ты: "не приходили ли?" да "если приходили?". Тили-тили, трали-вали. Ты сам хоть понял, что спросил?
   - Стармех, ты, по-моему, наглеешь, - спокойно произнес Вомбат.
   - Кузьма! - громко позвал Дима, поводив пальцем перед его лицом. - Отвечай! Чужие были?
   - Ну.
   - Драка была?
   - Ну.
   - А потом они ушли, а озеро замерзло?
   - Ага.
   - Вот теперь иди. - Стармех торжествующе повернулся к Командиру. - Нам все ясно?
   - Все, - согласился Вомбат. - За исключением одного: где они его затопили?
   - А они его и не топили, - хитро прищурился Дима.
   - С чего ты взял?
   - С того, что если бы он на дне лежал, озеро бы до дна промерзло. Полынью видел? Воду по-прежнему из озера берете? - Последний вопрос относился к Федору.
   - Ну, - ответил тот голосом Кузьмы.
   - Ну? - эхом отозвался Дима, снова поворачиваясь к Вомбату. - Теперь ясно? Он где-то на льду лежит.
   - Прям так и лежит…
   - Ну, не лежит, а вмерз. Какая разница…
   - И ты хочешь…
   - Конечно! Я думаю, зарядов десяти тут вполне хватит. Он наверняка уже старый и хлипкий, новые так просто не оставляют. Даже не обязательно его самого раздолбать. Важно тряхнуть хорошенько. Я так думаю.
   А что? Логично. Вомбат оглядел мужиков. Ну, с Федей ясно. Его сейчас, кроме собственных соплей, ничего не интересует. А вот наши, интересно, кто чего понял?
   Ленька, вижу, врубился. Сидит, улыбается хитро. Двоечник небрежно потолок разглядывает. Тоже сообразил. Цукоша насупился. Это называется: опять вы что-то умное без меня обсуждаете.
   - Леня, сколько у нас взрывчатки осталось? - спросил Вомбат.
   - Я думаю, на десять зарядов хватит, - важно ответил Леня. - Ты все-таки думаешь, что это локримоза?
   - Конечно! Чего здесь сомневаться?
   Так. Все. Не буду больше водить за нос многоуважаемую публику. Объясняю. Локримоза - это по-нашему, по-простецки, - локальный криогенник Мо-зальского. Редкая штучка. Ее смельчаки из Города приносят. Зачем? Да всем за разным. Нам вот, например, локримоза на фиг не нужна. А кто-то, может, за нее в Городе и голову сложил… В общем, штука малоизвестная. Но с большими возможностями. Точно знаю, например, что с ее помощью Бригада Жэ вымораживает из нор мямликов на Стругацких Полях. А в Городе, говорят, локримоза в большом почете у самого ВД - большого эстета и брезгуна (в смысле - брезгливый он очень). У него каждый отряд саночистки снабжен, говорят, локримозой. А что? И правильно. Мороженое дерьмо гораздо удобней и приятней убирать. Еще говорят, что локримозы бывают разные. И есть даже маленькие, портативные - чуть ли на кружку воды. Но вот это уже, по-моему, брехня. Все, которые на нашем пути встречались, действовали в радиусе от десяти до трехсот метров. То есть десять - самое маленькое. А Ленька наш, как физик бывший профессионал, объяснил, что меньше быть в принципе не может, закон какой-то запрещает. А вот больше - пожалуйста, хоть сто километров, это, значит, законом разрешено. А кстати: кто не верит, может прям сейчас выйти и посмотреть, во что превратилось дивное лесное озеро (радиусом не меньше километра) под действием локримозы. И вот еще, кстати: первый раз вижу, чтоб ее в качестве мести использовали. Да еще таким беззащитным людям.
   Ну, короче, на том мы и порешили. Приготовили заряды, рассовали их по всему озеру так, чтоб более или менее равномерно шарахнуло. Хоть и бегали поминутно греться, а все равно - задубели-и… Двоечник нос отморозил, а Ленька - большой палец на ноге. Народ смотрел на наши прыжки, раскрыв рот. Мы им, наверное, шаманами казались. Бегаем, бухтим что-то, проводочки вертим. Но зато потом ка-ак бахнуло! Любо-дорого посмотреть.
   - А теперь чего? - робко спросил Федор через час, как бабахнуло.
   - Теперь? Ждать будем. Греться. Чаю давай? - Стармех изо всех сил тер уши и улыбался.
   Вомбат стоял на холме и докуривал свою последнюю вечернюю. Внизу блестело озеро, гомонили вернувшиеся птицы. Остатки снега теперь можно было найти только у корней старых сосен.
   Слышно было, как за спиной бухтит, укладываясь, Азмун. Чего, чего? Вомбат прислушался.
   - Ну, вот, и еще день впустую проваландали. Тоска…
   Игорь аккуратно набрал полный шприц SD-стимулятора и склонился над Виталием.
   - Что это за укол вы ему делаете? - опять влез со своим вопросом загорелый незнакомец. Он, оказывается, так и стоял у Игоря за спиной.
   - Слушайте, а помолчать пять минут вы не можете?
   - А что, вся процедура длится пять минут?
   Игорь отмахнулся от назойливого посетителя. Сейчас не до препирательств. Сейчас главное - ввести Антонову SD-стимулятор. А уж потом можно поговорить. С этим странным потенциальным клиентом. Или вышвырнуть его отсюда в два счета.