Страница:
Полчаса пролетели и Марк отправился на обед. На камбузе оказалось неожиданно много народа. Одни приходили на обед, и взяв подносы становились в очередь к раздаче. Другие ели, переговариваясь с соседями по столам, третьи поставив поднос с пустыми тарелками в окошко, покидали камбуз. Над окошком крупными, красными буквами было написано: "ГРЯЗНАЯ ПОСУДА". Как будто если бы буквы были помельче и другого цвета, посуду скидывали бы в угол.
— Проходи, не стесняйся, — сзади кто-то подтолкнул в спину. — Учёный?
Марк обернулся и увидел бородатого мужчину в заношенном но чистом комбинезоне.
— Нет, я техник.
— Да, ты не робей, проходи, бери поднос, вставай в очередь. Первый раз на такой посудине? — мужик подведя Марка к очереди, взял поднос себе другой передал Марку.
— На таком корабле, впервые.
— Ни чё, обвыкнешься. Меня Томом зовут, я из электрической команды. Электрик я. — И Том начал ставить на поднос тарелки.
— А зачем такую большую надпись сделали? Такое ощущение, что для слепых. Или никто не знает куда девать грязную посуду? — Спросил Марк у Тома.
— Точно парень, для слепых и незнающих. «Пробирки» или поголовно слепые или ничего не знают. — Ответил Том.
— Так это для учёных что ли?
— В самую точку парень! Ха-ха-ха! Для них родимых. Они ведь посуду прямо на столах оставляют, как в ресторане каком. А на корабле порядок такой: нагадил — убери, поел — убери, тут лакеев нет.
Очередь двигалась, но людей подходило всё меньше.
— Эй, Буч, тут у нас парень новенький, технарь. Он хоть и с «пробирками» летит, но парень наш. Наложи ему твоего фирменного пудинга. — Обратился Том к повару, что стоял за раздачей.
— Хорошо, Том. Раз парень свой, будет ему пудинг, — откликнулся тот.
Пообедав и насладившись пудингом, именно такой готовила Мария, там, дома, Марк отправился вниз, на склад, куда поместили его оборудование. Нужно было перевести андроида в мастерские. Протестировать его, осмотреть, да и вообще сделать ему полноценный ТО. Ещё надо придумать ему имя.
Через час, андроид, подняв руки словно сдаётся, стоял на стенде. Марк опутав его проводами, щёлкал клавишами своего терминала. Ещё через час он нашёл несколько ошибок в программах стабилизации и управления. Нашёл ещё четыре закрытые директивы. Что это за директивы, и почему они закрыты, предстояло разобраться. С ошибками было всё понятно, классический случай из разряда постоянных. Сбои и ошибки были везде где была электроника. Ничего, разберусь. Двух недель полёта мне вполне хватит, — думал Марк.
— Слушай, Эксперт, какое имя тебе хотелось бы иметь? — Не питая особой надежды спросил Марк у робота.
— У меня уже есть имя, сэр. — Неожиданно ответил андроид. — Его мне дали на прежнем месте службы.
— Ну, и, как же тебя звали на прежнем месте службы? — Немного с ехидцей спросил Марк.
— Атилла, сэр.
— О! Атилла! Предводитель гуннов! — Подняв палец к верху, тожественно произнёс Марк. — Ты знаешь, что тебе дали имя самого кровожадного вождя древности?
— Нет сэр. — Ответил робот, на данный момент похожий на муху в тенетах паука, а не на великого вождя, попирателя Рима.
— Ну, хорошо. Раз имя у тебя уже есть, глупо придумывать новое. — Опять погружаясь в работу с терминалом, продолжил Марк. — Ты мне вот что скажи, предводитель гуннов, что за закрытые директивы у тебя висят. Если они будут мне полезны, я хочу открыть их. Ты, что нибудь знаешь об этом?
— Да сэр. Это военные директивы. Прежнее место моей службы была армия. Вы должны были заметить, что у меня есть броня и головная сфера. Мою серию списали как устаревшую. На гражданской службе, большинство моих способностей не нужны. А некоторые противоречат гражданскому кодексу. Поэтому военные директивы были закрыты. Если вы проведёте авторизацию, их можно открыть. Пароли авторизации можно запросить в штабе Второго флота, на Амулете.
— Ага, так мне их и дадут. Я гражданский. Кто позволит мне иметь робота с включенными боевыми директивами. Хотя… — Марк поскрёб рукой затылок. — Можно попробовать взломать всю эту защиту с её паролями. Хорошенькое дельце для «медвежатника». С другой стороны, нужно ли это делать и чем это чревато? Ладно, сначала разберёмся с твоими «тормозами», а потом будет видно. Времени у нас с тобой предостаточно.
Через двое суток по бортовому времени, "Святая Анна" покинула орбиту Гонты, и стартовала к Новой Греции.
ЭЛИЗАБЕТ. «Сиротка» наносит ответный удар.
— Проходи, не стесняйся, — сзади кто-то подтолкнул в спину. — Учёный?
Марк обернулся и увидел бородатого мужчину в заношенном но чистом комбинезоне.
— Нет, я техник.
— Да, ты не робей, проходи, бери поднос, вставай в очередь. Первый раз на такой посудине? — мужик подведя Марка к очереди, взял поднос себе другой передал Марку.
— На таком корабле, впервые.
— Ни чё, обвыкнешься. Меня Томом зовут, я из электрической команды. Электрик я. — И Том начал ставить на поднос тарелки.
— А зачем такую большую надпись сделали? Такое ощущение, что для слепых. Или никто не знает куда девать грязную посуду? — Спросил Марк у Тома.
— Точно парень, для слепых и незнающих. «Пробирки» или поголовно слепые или ничего не знают. — Ответил Том.
— Так это для учёных что ли?
— В самую точку парень! Ха-ха-ха! Для них родимых. Они ведь посуду прямо на столах оставляют, как в ресторане каком. А на корабле порядок такой: нагадил — убери, поел — убери, тут лакеев нет.
Очередь двигалась, но людей подходило всё меньше.
— Эй, Буч, тут у нас парень новенький, технарь. Он хоть и с «пробирками» летит, но парень наш. Наложи ему твоего фирменного пудинга. — Обратился Том к повару, что стоял за раздачей.
— Хорошо, Том. Раз парень свой, будет ему пудинг, — откликнулся тот.
Пообедав и насладившись пудингом, именно такой готовила Мария, там, дома, Марк отправился вниз, на склад, куда поместили его оборудование. Нужно было перевести андроида в мастерские. Протестировать его, осмотреть, да и вообще сделать ему полноценный ТО. Ещё надо придумать ему имя.
Через час, андроид, подняв руки словно сдаётся, стоял на стенде. Марк опутав его проводами, щёлкал клавишами своего терминала. Ещё через час он нашёл несколько ошибок в программах стабилизации и управления. Нашёл ещё четыре закрытые директивы. Что это за директивы, и почему они закрыты, предстояло разобраться. С ошибками было всё понятно, классический случай из разряда постоянных. Сбои и ошибки были везде где была электроника. Ничего, разберусь. Двух недель полёта мне вполне хватит, — думал Марк.
— Слушай, Эксперт, какое имя тебе хотелось бы иметь? — Не питая особой надежды спросил Марк у робота.
— У меня уже есть имя, сэр. — Неожиданно ответил андроид. — Его мне дали на прежнем месте службы.
— Ну, и, как же тебя звали на прежнем месте службы? — Немного с ехидцей спросил Марк.
— Атилла, сэр.
— О! Атилла! Предводитель гуннов! — Подняв палец к верху, тожественно произнёс Марк. — Ты знаешь, что тебе дали имя самого кровожадного вождя древности?
— Нет сэр. — Ответил робот, на данный момент похожий на муху в тенетах паука, а не на великого вождя, попирателя Рима.
— Ну, хорошо. Раз имя у тебя уже есть, глупо придумывать новое. — Опять погружаясь в работу с терминалом, продолжил Марк. — Ты мне вот что скажи, предводитель гуннов, что за закрытые директивы у тебя висят. Если они будут мне полезны, я хочу открыть их. Ты, что нибудь знаешь об этом?
— Да сэр. Это военные директивы. Прежнее место моей службы была армия. Вы должны были заметить, что у меня есть броня и головная сфера. Мою серию списали как устаревшую. На гражданской службе, большинство моих способностей не нужны. А некоторые противоречат гражданскому кодексу. Поэтому военные директивы были закрыты. Если вы проведёте авторизацию, их можно открыть. Пароли авторизации можно запросить в штабе Второго флота, на Амулете.
— Ага, так мне их и дадут. Я гражданский. Кто позволит мне иметь робота с включенными боевыми директивами. Хотя… — Марк поскрёб рукой затылок. — Можно попробовать взломать всю эту защиту с её паролями. Хорошенькое дельце для «медвежатника». С другой стороны, нужно ли это делать и чем это чревато? Ладно, сначала разберёмся с твоими «тормозами», а потом будет видно. Времени у нас с тобой предостаточно.
Через двое суток по бортовому времени, "Святая Анна" покинула орбиту Гонты, и стартовала к Новой Греции.
ЭЛИЗАБЕТ. «Сиротка» наносит ответный удар.
Год 2589. Зима.
— Мистер Ван Дрейк, я вынужден сообщить вам, что ваша внучка опять совершила проступок. Она, посредством электронной отмычки открыла видеозал, и с четырьмя подругами всю ночь смотрела кино. И это не единственный случай. Она как реактив, как запал для бомбы. Я не хочу сказать что Элизабет плохая девочка. Но её поведение вызывает у меня тревогу. Я помню вашу младшую дочь, Стэллу. Это была леди с самого первого класса. Элизабет хорошая девочка, но только тогда когда это нужно ей. Она умная и прилежная ученица, но что касается дисциплины, это извините меня бесёнок в юбке. Идеалом для неё служат не лучшие выпускницы, а её брат. Марк если я не ошибаюсь? Он кажется ей более авторитетным чем даже некоторые преподаватели. Своим поведением она вызывает такую же реакцию у других учениц. Не хочу обижать вас мистер Ван Дрейк, но совет школы вынужден попросить вас подумать о переводе вашей внучке. Вот список школ в которые вы можете послать запросы. Мы не выгоняем вашу внучку, но обстоятельства вынуждают нас прибегнуть к этому решению.
— Я всё понимаю мистер Хайнц, конечно же я подумаю о переводе, — принимая бумаги из рук директора, произнёс Лео Ван Дрейк как можно спокойней. Однако внутри него бушевала буря.
Выйдя из ворот школы, он сел в ожидающий его антиграв. Личный транспорт был не прихотью, а необходимостью жизни. Лео Ван Дрейк, военный в четвёртом поколении, когда понял что наследника у него не будет, вышел в отставку в чине полковника и осел на Ливе. Здесь он выкупил старый, брошенный завод и организовал на нём выпуск осветительных приборов. От карманных фонариков до мощных прожекторов. Спустя несколько лет он купил жемчужные фермы. Два его зятя неплохо управляли ими.
— Давай домой Гил, — бросил он водителю. — В четыре часа заберёшь Элизабет из школы. После можешь быть свободен. На сегодня всё.
— Да, босс. — Водитель тронул панель управления и антиграв начал подъём.
За обедом Лео был мрачнее тучи. Катрин видя состояние мужа с расспросами не приставала. Захочет рассказать — расскажет. Пообедав, Лео поднялся к себе в кабинет. Там он принялся расхаживать из угла в угол. Катрин чувствуя напряжение, не удержалась и решила всё-таки узнать в чём дело. Она налила в чашку чай, прихватила кекс с мёдом и поставив всё на поднос, отправилась в кабинет мужа. Приоткрыв дверь, она спросила:
— Дорогой ты не занят? Я принесла тебе чай с медовым кексом. — Катрин прошла в кабинет и поставила поднос на стол.
— Спасибо Катрин, как раз то, что нужно, перестав расхаживать, Лео сел за стол.
— Что тебя беспокоит, Лео? Неприятности на работе? — Как можно ласковее спросила Катрин. Лео поднял на неё глаза и севшим голосом произнёс:
— Они вышибли Элизабет. Понимаешь? Они предложили мне подыскать для неё другую школу. Намекнули, что она недостаточно хороша для их школы. Мне как будто наплевали в лицо. Мне, который каждый месяц отправляет им чеки на двадцать тысяч. За эти деньги она могла бы учиться в «Терране». У меня сейчас такое состояние как когда я потерял половину своего взвода, будучи сопливым лейтенантом. А горечь такая как тогда, когда погибла наша дочь. Они нанесли мне удар. Ещё они сказали что старший брат плохо на неё влияет. Этот хлыщ, директор школы, улыбался. Так противненько улыбался, а сам тем временем лил на мою душу кислоту. — Из глаз старого вояки лились слёзы.
— Лео, милый, не расстраивайся. Ведь мы что нибудь придумаем? Что, свет клином сошёлся на этой школе? Подберём для девочки другую школу. — Катрин подошла к мужу, и обняв его, стала гладить по голове. — Мы обязательно что нибудь придумаем.
— Мик Джанго, сын старого Тодда, помнишь его? — спросил Лео, и дождавшись кивка жены продолжил. — Так вот, однажды Мик сказал мне по секрету: Мистер Ван Дрейк вы должны знать, хоть это и покажется обидным. От своей дочери я узнал что вашу внучку в школе за глаза, все учителя зовут «сироткой». Представляешь Катрин, все эти бубнилы, которых я кормлю с руки, зовут моего ребёнка «сироткой»! Господи дай мне силы! Дай мне терпения, иначе я порву этих уродов на флаг конфедерации!
— Успокойся Лео. Успокойся. Словами делу не поможешь. Мы соберём семейный совет, пригласим Аматео и Марка, и все вместе решим как нам поступить. — Продолжая гладить мужа, говорила Катрин. Она была хорошей женой, и понимала когда её мужу требовалась поддержка, а когда лучше держатся в стороне. Сейчас Лео успокоился, но она продолжала стоять рядом. Зная взрывной характер супруга она не хотела оставлять его одного. А то чего доброго, задумает вендетту. Кровь воинственных предков это вам не водица.
На следующий день в доме Ван Дрейков собрались все представители этой фамилии. Прибыли также Аматео Вуали и Марк. Совет проводили в большой гостиной. Из детей присутствовали только Марк и Элизабет. Лео Ван Дрейк вынес на обсуждение два вопроса: в какую школу лучше всего устроить Элизабет, и как быть с учителями и директором школы. Прощать оскорбления, Лео не собирался. История произошедшая с Марком повторялась и с Элизабет.
Вопрос со школой решали долго. Спорили. Предлагали варианты, вплоть до самых неожиданных. Остановились на двух. «Юниверсал» и «Террана». Поспорили ещё. Пришли к выводу, что «Юниверсал» не годится. У девочки не было никаких ярко выраженных способностей. Осталась «Террана». Эта школа находилась в трёхстах милях от города, в живописном местечке. Единственным недостатком или преимуществом, как посмотреть, было то, что ученики приезжали домой только на зимние и летние каникулы. Родителей к детям не допускали. Школа считалась закрытой. Но и закончившие её были куда лучше чем выпускники других школ. Даже последний двоечник, при наличии у его родителей денег мог стать отличником. Но учили в «Терране» не за деньги, а за совесть.
Аматео Вуали, молчавший до этого, поднялся и сказал:
— Извините, что прерываю, но разве мнение самой Элизабет не будет решающим? Эли, девочка, скажи нам, где бы ты хотела учиться? — И он кивнув Элизабет, подмигнул ей, показывая рукой на середину комнаты. Элизабет встала, оправила платье и вышла на середину. В кремовом платье она выглядела настоящей леди. Волосы убраны в высокую причёску. Руки сложены на поясе. Настоящая маленькая леди. Но многие знали, у этого ангелочка шило в одном месте. Понятно в каком.
— Уважаемый совет! — Она сделала несколько коротких поклонов в сторону родственников. — Разрешите мне высказать мою просьбу.
Все закивали улыбаясь, ну разве не прелестное дитя? Элизабет повернулась к дедушке Лео.
— Я хотела бы учиться в "Колизее". — И сделала книксен деду. Лицо выражало саму серьёзность, но глаза смеялись.
— "Колизей"?! Но там учатся одни мальчики! Причём все выпускники идут в космодесантники либо в подразделение «Гладиатор», либо в корпус «Сорвиголова»! Это же не школа! Это армия для детей! — Лео Ван Дрейка, закалённого в боях ветерана, чуть не хватил удар. — Что будет делать девочка среди этих маленьких головорезов? Ты сбежишь оттуда после первого дня учёбы. Ты не сможешь даже дать сдачи если тебя кто обидит.
— Смотри дедушка, смотрите все! — Элизабет поддёрнув платье и скинув в сторону туфельки, встала в классическую стойку каратэ. Замерла на секунду.
— Хха! — удар рукой, разворот, удар рукой, блок, отход, — Хха! — удар ногой, уход, разворот, блок, удар ногой, два удара руками, — Хха! — Исходная позиция. Ещё несколько эффектных связок. Длинное платье ей совсем не мешало. Неизменный выкрик — Хха! В конце Элизабет продемонстрировала работу ногами. Сплошные удары выше головы, прямые и с разворотом, крутящие и добивающие. Последний, самый эффектный — вертушка с подскоком.
— Хха! — И девочка села в шпагат. Все присутствующие пребывали в шоке. Такого от хрупкой девчушки никто не ожидал. Первым в себя пришёл Лео. Он оглядел всех, вид надо сказать был у всех потрясённый. У всех кроме Аматео и Марка. Марк даже зааплодировал. И Лео понял, что всем этим выкрутасам Элизабет научилась не вчера.
— Как долго ты занимаешься старой борьбой? — Задал он вопрос внучке.
— Уже два года, дедушка. Сначала Марк сам обучал меня, а потом отвёл в секцию. — Слегка покраснев ответила внучка.
— Каково? А? Моя внучка боец! Кто может похвастаться, что его внучка боец?! - Во второй раз за день у Лео текли по лицу слёзы.
— Я могу похвастаться! — Улыбаясь поднял руку Аматео.
— Да, Аматео, конечно! Ведь Элизабет и твоя внучка! Ну раз так, ставлю вопрос на голосование.
— Если вы упечёте меня в «Террану», я сбегу оттуда на следующий день. — Элизабет насупилась, и поглядывала на родню из под бровей.
— Мы учтём твоё мнение, Эли. Марк возьми свою сестру и пойдите прогуляйтесь. Мы тут ещё поговорим, посовещаемся. Мы позовём вас когда придём к какому-то решению. — Сказал Лео. — Сходите на кухню, пусть вас накормят.
Хотя он и оставил внучку в неведении, для себя он уже решил — Элизабет с её независимым характером и упорством будет лучше в «Колизее». Вопрос: примут ли туда девочку. «Колизей» считался школой чисто для мальчиков. Но это решаемо. Где не берут просто так, берут за деньги. А стальные родственники возражать не будут. Его слово ещё крепко. Аматео Вуали похоже на его стороне. Надо будет спросить у него, чья на самом деле была идея научить Эли старой борьбе. Лео подозревал, что у Аматео за плечами не только университет. Но он как кремень, слова лишнего не скажет, хотя общителен, вежлив. Марк тоже весь в него. Вот из кого вышел бы хороший солдат. Но военная служба Марка не интересовала, как не пытался Лео раззадорить его рассказами о вооружённых силах.
Через час, брата и сестру пригласили обратно в гостиную. За это время собравшиеся обменялись впечатлениями от речи и представления Элизабет. Советовались, немного спорили, высказывали своё мнение. Но при этом все понимали, последнее слово принадлежит Лео.
Эли опять встала в центр комнаты, сложила руки на поясе и опустила голову. Сейчас взрослые скажут ей своё решение. Она посмотрела на Марка. Тот улыбнулся и кивнув, показал большой палец, мол держись, всё будет хорошо. Лео Ван Дрейк, глава семьи, встал. Все замерли.
— Элизабет Вуали, семейный совет решил: ты будешь переведена в школу… — Эли напряглась, — «Колизей». Надеюсь мы не ошиблись с выбором. Если ты не справишься с обучением, то будешь немедленно переведена в «Террану». Ты согласна с нашим решением?
— Да дедушка! Я даже очень согласна! Спасибо! — Радость так и распирала её, но спохватившись, сделала книксен в сторону остальных родственников. — Огромное спасибо семейному совету, за его решение!
— Да будет так! — Ответил за всех Лео. — А что касается второго вопроса, то мы решили немного подождать. Месть хороша как холодное блюдо.
Год 2593Лето.
Каникулы. Закончен ещё один учебный год. Закончен на отлично. Гуманитарные предметы давались Эли легко. Физику, химию, алгебру, геометрию, астрономию учила даже не думая, что что-то может не получиться. С техническими предметами было посложнее. Но и тут одноклассники помогали ей. Когда её только перевели, к ней отнеслись как к гадкому утёнку. С ней не общались, игнорировали. Где это видано, чтобы девчонка была наравне с мальчишками? Но она справилась. На уроке химии она помогла одному пареньку, у того не получалось создать устойчивое соединение. Тот в знак благодарности всего лишь кивнул ей. Но сам негласно взял её под свою защиту. Спустя месяц произошло событие изменившее взгляд на её присутствие в школе для мальчиков не только одноклассников, но и воспитателей и учителей. В коридоре, во время перемены, один мальчишка, на пару классов старше Эли, решил выяснить, чего же она забыла в этой обители настоящих мужчин. Преградив ей дорогу, он стал смеяться над ней. "Солдат в юбке, ей не место среди настоящих мужчин. Только мужчины способны стать настоящими воинами", и так далее, в том же духе. Рядом с Эли вырос Рон Рэдли, тот самый что незримо опекал её.
— Эй, Готчис, а ну проваливай отсюда! И не приставай к ней! — Рон встал между Эли и её обидчиком. Он был на пол головы ниже Готчиса, но был настроен дать отпор обидчику.
— Хе-хе-хе, вот и защитничик нашёлся. Придётся дать тебе по лбу, что бы ты место своё знал. — Готчис уже занёс руку для удара.
— Рон, будь добр, не лишай меня удовольствия надрать этому прыщавому засранцу его тощий зад! — С этими словами Эли отодвинула Рона в сторону. — Один на один, Готчис. — Отбросив сумку в сторону, девочка придвинулась к Готчису.
— Ты меня вызываешь? Да ты видать не в своём уме! Я не буду с тобой драться! Я с девчонками не дерусь! Тебя ведь пришибить можно. — Задира ехидно улыбался.
— Ты трус, Готчис! Ты трус. Языком молоть ты герой, мужчина. А как на бой позвали, так в кусты. Я с девчонками не дерусь! Ты трус! — Эли прищурив глаза как будто бы калёным железом, словами жгла нахала. Ссора не осталась незамеченной. Со всех сторон подтянулись ученики. Они встали плотным кольцом.
— Эй, Готчис! Она тебя вызвала! Ты должен ответить! — Крикнул кто-то из собравшихся.
— Давай Готчис! Ответь ей! Раз она здесь учится, значит она одна из нас! — Крикнул другой голос. Ученики загалдели, подбадривая Готчиса. И он решился. Он хотел просто толкнуть Эли, но рука провалилась в пустоту, через мгновенье оказавшись зажатой в жёстком захвате. Следом последовал удар в грудь, затем в лоб. Третий удар был нанесён сзади под колени. Готчис упал бы, но Эли обхватила его шею рукой на удушение и зашептала на ухо:
— Если ты ещё раз откроешь рот в моём присутствии, я вырву тебе язык. Поверь, меня учили хорошие учителя. Сейчас я могу свернуть тебе шею. Надеюсь что ты меня понял. Отстань от меня и друзьям своим закажи.
Она отпустила его, отойдя на шаг назад. Но Готчис видимо не внял словам. Встав, он развернулся и уже серьёзно решил нанести удар. Мысли только проносились в голове, рука только пошла на замах, а нога Эли уже впечаталась ему в грудь.
— У-ф-с-с, — вырвалось из Готчиса и он завалился на спину. И тут прогремел голос от которого у всех без исключения побежали мурашки.
— Внимание учащиеся! Построиться вдоль коридора! Вуали! Готчис! Оставаться на месте! — Старший воспитатель, словно ледокол шёл сквозь толпу учеников. Гигант, с неимоверно огромными мышцами, которые чуть ли не рвали рубашку, ростом в два метра десять сантиметра, возвышался над учениками словно гора.
— Учащиеся! Разобраться по классам! По кабинетам шагом марш! — Ему не требовался усилитель, казалось этот громкий голос гипнотизирует, заставляя подчиняться.
— Вы, двое, ко мне в кабинет. Бегом марш! — Пальцем указав на Элизабет и Готчиса, прогрохотал старший воспитатель и двинулся прочь. Эли пошла следом. Задира Готчис, отряхнув брюки поспешил в том же направлении.
Рон поднял сумку Эли, и пошёл с остальными в класс. Зайдя в класс, он обнаружил, что одноклассники смотрят на него.
— Ну, чего уставились? Она помогла мне, я пытался помочь ей. — Класс молчал. — Вы бы не так, что ли поступили бы? А? Она одна из нас, из нашего класса. И она под моей защитой. Молчите? Ну и фиг с вами! — Он сел на своё место и достав из сумки учебник и раскрыв его, сделал вид, что читает.
— Ребят, а давайте примем её в своё братство! — Вскочив на стул, предложил Билл Морган, заводила класса. — Рон, ты как считаешь? А?
— А чё, ты у меня спрашиваешь? Вот она сама придёт, у неё и спросишь. А то может ей наше братство до фонаря. Видал как Готчиса уделала. Кто из нашего класса ещё такое может? — ответил Рон и вновь уткнулся в учебник. В этот момент в класс вошёл учитель.
— Класс встать! — прокричал дежурный. — Господин учитель, класс готов к уроку! Отсутствует кадет Вуали!
— Я в курсе. Садитесь. Приступим к уроку. — Учитель сел за свой стол.
На тот урок Эли так и не попала. Старший воспитатель Бьёрн заставил их с Готчисом отжиматься. А когда руки у обоих уже не держали, отправил наводить порядок в туалете. При этом он не читал им ни каких нотаций и наставлений. Готчис оказался парнем не мстительным. Первым предложил помириться. И ещё он извинился. Эли извинения приняла, в ответ принеся свои. Ещё Эли выяснила как зовут её новоиспечённого знакомого. Марчелло. Красивое имя, но Готчис его стеснялся и предпочитал чтобы его звали по фамилии.
Через неделю Эли приняли в братство. Она дала клятву своим одноклассникам. На одной из перемен было объявлено, что Эли теперь член братства. Малейшее оскорбление, считалось оскорблением всего класса. В школе существовало неписаное правило: один — боевая единица, дерись до последнего, группа — боевое братство, если ты пал, за тебя отомстят. Может быть слишком напыщенно, но зато действенно. Каждый класс стоял за своих. Да и между классами вражды никогда не было. С тех пор никто даже и не вспоминал, что в школе учится девчонка. Для всех она стала одной из своих. Она умела быть и милашкой и рассерженной кошкой. Старший воспитатель обращался к ней не иначе как "Леди Дракон". Иногда журил, иногда хвалил. А что такое похвала из уст этого гиганта знал каждый. Если Бьерн похвалил, значит ты в его глазах поднял свой авторитет.
И вот каникулы! Впереди поход с классом в лес на три дня. Настоящий поход, без взрослых. А дальше… Дедушка Лео обещал свозить Эли на военную базу. У него там намечался контракт на установку нового освещения. Командовал базой его друг, генерал Карэлла. Он то и подкинул деду контракт. Но главное было в том, что на вооружении базы стояли шагающие танки. «Ти-рексы» и «Рапторы». Некоторые называли их роботами. Но на бумаге чёрным по белому было прописано — шагающие танки. Самые маленькие — «Рапторы», готовили к списанию. И дедушка собирался оговорить покупку списанных машин для «Колизея». Совет школы приобрёл в лице Лео Ван Дрейка не только хорошего спонсора и мецената, но и ещё одно связующее звено между школой и армией. Множество знакомых и друзей в среде военных, поднимало планку уважения к нему до не бывалых высот. При его содействии школа приобрела два десятка новых лёгких штурмовых винтовок «Либера». А так же хоть и старый но действующий тренировочный макет «Ти-рекса». Покупка списанных роботов подняла бы оценку школы как самого оснащённого учебного заведения. Но это всё впереди.
Но чего больше ждала Эли, так это приезда брата. Он уже связывался с ней по видкомму. Марк пообещал ей сюрприз.
Прошло две недели. Элизабет с дедушкой Аматео встречала Марка в космопорте. Прибывающие разбирали свои вещи и уходили в сторону выхода. Марка видно не было. Когда толпа прилетевших поредела, у девочки в душе закралось сомнение. А вдруг он не прилетит? Нет, не может быть! Ведь он ясно сказал — рейс 9967, Гонта — Лив. Но где же он? Ведь скоро все разойдутся, а его всё нет. Рядом кто-то остановился.
— Ну, и долго мы здесь будем стоять? — Произнёс этот кто-то. Эли повернулась на голос и подняла голову вверх.
— Марк! Марк! Откуда ты взялся? Мы все глаза просмотрели! — Эли бросилась к брату и повисла на его шее.
— Эли, ты оторвёшь мне шею, — одной рукой придерживая сестру, другую протягивая деду. — Привет дедушка!
— Марк! Твоя сестра чуть не довела меня до инфаркта своей нетерпеливостью. Ты откуда вошёл в зал? — Пожимая внуку руку спросил Аматео.
— Через служебный вход. Что, удивлены? Я нанялся простым техником в экипаж. У них был некомплект. Мне ещё при покупке билета предложили. Ну, я и согласился. Перелёт получился бесплатный, плюс еда. Да и небольшая, бесплатная практика. Я ведь аттестовался в этом году на должность кибертехника. Ещё одна профессия!
— Я рад за тебя Марк. Думаю Элизабет тоже рада. Она так тебя ждала. — Дед обнял их обоих. — Ваши родители гордились бы вами.
Выйдя из здания космопорта, Аматео предложил внукам купить мороженого пока он вызовет антиграв. На стоянке ни одного свободного не нашлось. Обратившись к терминалу, Аматео заказал машину, введя номер своего комма. Антиграв опустится рядом с заказавшим, ориентируясь на сигнал коммуникатора. Повернувшись он посмотрел на возвращающихся внуков, на ходу поедавших мороженое. Марк ещё немного вытянулся, раздался в плечах. Здоровый, сильный мужчина. Уже мужчина. А рядом хрупкое создание. Но те кто знал это создание, сказали бы, что оно даст фору некоторым мужчинам. Внуки выросли. И скоро покинут гнездо. Размышления Аматео прервал звук открываемой дверцы опустившегося антиграва.
Марк и Элизабет сидели в парке на траве. Они выбрались на пикник. На покрывале была разложена еда, бутылки с соком. Насытившись Марк откинулся на спину. Эли, сорвав длинную травинку пыталась пощекотать брату ухо.
— Мистер Ван Дрейк, я вынужден сообщить вам, что ваша внучка опять совершила проступок. Она, посредством электронной отмычки открыла видеозал, и с четырьмя подругами всю ночь смотрела кино. И это не единственный случай. Она как реактив, как запал для бомбы. Я не хочу сказать что Элизабет плохая девочка. Но её поведение вызывает у меня тревогу. Я помню вашу младшую дочь, Стэллу. Это была леди с самого первого класса. Элизабет хорошая девочка, но только тогда когда это нужно ей. Она умная и прилежная ученица, но что касается дисциплины, это извините меня бесёнок в юбке. Идеалом для неё служат не лучшие выпускницы, а её брат. Марк если я не ошибаюсь? Он кажется ей более авторитетным чем даже некоторые преподаватели. Своим поведением она вызывает такую же реакцию у других учениц. Не хочу обижать вас мистер Ван Дрейк, но совет школы вынужден попросить вас подумать о переводе вашей внучке. Вот список школ в которые вы можете послать запросы. Мы не выгоняем вашу внучку, но обстоятельства вынуждают нас прибегнуть к этому решению.
— Я всё понимаю мистер Хайнц, конечно же я подумаю о переводе, — принимая бумаги из рук директора, произнёс Лео Ван Дрейк как можно спокойней. Однако внутри него бушевала буря.
Выйдя из ворот школы, он сел в ожидающий его антиграв. Личный транспорт был не прихотью, а необходимостью жизни. Лео Ван Дрейк, военный в четвёртом поколении, когда понял что наследника у него не будет, вышел в отставку в чине полковника и осел на Ливе. Здесь он выкупил старый, брошенный завод и организовал на нём выпуск осветительных приборов. От карманных фонариков до мощных прожекторов. Спустя несколько лет он купил жемчужные фермы. Два его зятя неплохо управляли ими.
— Давай домой Гил, — бросил он водителю. — В четыре часа заберёшь Элизабет из школы. После можешь быть свободен. На сегодня всё.
— Да, босс. — Водитель тронул панель управления и антиграв начал подъём.
За обедом Лео был мрачнее тучи. Катрин видя состояние мужа с расспросами не приставала. Захочет рассказать — расскажет. Пообедав, Лео поднялся к себе в кабинет. Там он принялся расхаживать из угла в угол. Катрин чувствуя напряжение, не удержалась и решила всё-таки узнать в чём дело. Она налила в чашку чай, прихватила кекс с мёдом и поставив всё на поднос, отправилась в кабинет мужа. Приоткрыв дверь, она спросила:
— Дорогой ты не занят? Я принесла тебе чай с медовым кексом. — Катрин прошла в кабинет и поставила поднос на стол.
— Спасибо Катрин, как раз то, что нужно, перестав расхаживать, Лео сел за стол.
— Что тебя беспокоит, Лео? Неприятности на работе? — Как можно ласковее спросила Катрин. Лео поднял на неё глаза и севшим голосом произнёс:
— Они вышибли Элизабет. Понимаешь? Они предложили мне подыскать для неё другую школу. Намекнули, что она недостаточно хороша для их школы. Мне как будто наплевали в лицо. Мне, который каждый месяц отправляет им чеки на двадцать тысяч. За эти деньги она могла бы учиться в «Терране». У меня сейчас такое состояние как когда я потерял половину своего взвода, будучи сопливым лейтенантом. А горечь такая как тогда, когда погибла наша дочь. Они нанесли мне удар. Ещё они сказали что старший брат плохо на неё влияет. Этот хлыщ, директор школы, улыбался. Так противненько улыбался, а сам тем временем лил на мою душу кислоту. — Из глаз старого вояки лились слёзы.
— Лео, милый, не расстраивайся. Ведь мы что нибудь придумаем? Что, свет клином сошёлся на этой школе? Подберём для девочки другую школу. — Катрин подошла к мужу, и обняв его, стала гладить по голове. — Мы обязательно что нибудь придумаем.
— Мик Джанго, сын старого Тодда, помнишь его? — спросил Лео, и дождавшись кивка жены продолжил. — Так вот, однажды Мик сказал мне по секрету: Мистер Ван Дрейк вы должны знать, хоть это и покажется обидным. От своей дочери я узнал что вашу внучку в школе за глаза, все учителя зовут «сироткой». Представляешь Катрин, все эти бубнилы, которых я кормлю с руки, зовут моего ребёнка «сироткой»! Господи дай мне силы! Дай мне терпения, иначе я порву этих уродов на флаг конфедерации!
— Успокойся Лео. Успокойся. Словами делу не поможешь. Мы соберём семейный совет, пригласим Аматео и Марка, и все вместе решим как нам поступить. — Продолжая гладить мужа, говорила Катрин. Она была хорошей женой, и понимала когда её мужу требовалась поддержка, а когда лучше держатся в стороне. Сейчас Лео успокоился, но она продолжала стоять рядом. Зная взрывной характер супруга она не хотела оставлять его одного. А то чего доброго, задумает вендетту. Кровь воинственных предков это вам не водица.
На следующий день в доме Ван Дрейков собрались все представители этой фамилии. Прибыли также Аматео Вуали и Марк. Совет проводили в большой гостиной. Из детей присутствовали только Марк и Элизабет. Лео Ван Дрейк вынес на обсуждение два вопроса: в какую школу лучше всего устроить Элизабет, и как быть с учителями и директором школы. Прощать оскорбления, Лео не собирался. История произошедшая с Марком повторялась и с Элизабет.
Вопрос со школой решали долго. Спорили. Предлагали варианты, вплоть до самых неожиданных. Остановились на двух. «Юниверсал» и «Террана». Поспорили ещё. Пришли к выводу, что «Юниверсал» не годится. У девочки не было никаких ярко выраженных способностей. Осталась «Террана». Эта школа находилась в трёхстах милях от города, в живописном местечке. Единственным недостатком или преимуществом, как посмотреть, было то, что ученики приезжали домой только на зимние и летние каникулы. Родителей к детям не допускали. Школа считалась закрытой. Но и закончившие её были куда лучше чем выпускники других школ. Даже последний двоечник, при наличии у его родителей денег мог стать отличником. Но учили в «Терране» не за деньги, а за совесть.
Аматео Вуали, молчавший до этого, поднялся и сказал:
— Извините, что прерываю, но разве мнение самой Элизабет не будет решающим? Эли, девочка, скажи нам, где бы ты хотела учиться? — И он кивнув Элизабет, подмигнул ей, показывая рукой на середину комнаты. Элизабет встала, оправила платье и вышла на середину. В кремовом платье она выглядела настоящей леди. Волосы убраны в высокую причёску. Руки сложены на поясе. Настоящая маленькая леди. Но многие знали, у этого ангелочка шило в одном месте. Понятно в каком.
— Уважаемый совет! — Она сделала несколько коротких поклонов в сторону родственников. — Разрешите мне высказать мою просьбу.
Все закивали улыбаясь, ну разве не прелестное дитя? Элизабет повернулась к дедушке Лео.
— Я хотела бы учиться в "Колизее". — И сделала книксен деду. Лицо выражало саму серьёзность, но глаза смеялись.
— "Колизей"?! Но там учатся одни мальчики! Причём все выпускники идут в космодесантники либо в подразделение «Гладиатор», либо в корпус «Сорвиголова»! Это же не школа! Это армия для детей! — Лео Ван Дрейка, закалённого в боях ветерана, чуть не хватил удар. — Что будет делать девочка среди этих маленьких головорезов? Ты сбежишь оттуда после первого дня учёбы. Ты не сможешь даже дать сдачи если тебя кто обидит.
— Смотри дедушка, смотрите все! — Элизабет поддёрнув платье и скинув в сторону туфельки, встала в классическую стойку каратэ. Замерла на секунду.
— Хха! — удар рукой, разворот, удар рукой, блок, отход, — Хха! — удар ногой, уход, разворот, блок, удар ногой, два удара руками, — Хха! — Исходная позиция. Ещё несколько эффектных связок. Длинное платье ей совсем не мешало. Неизменный выкрик — Хха! В конце Элизабет продемонстрировала работу ногами. Сплошные удары выше головы, прямые и с разворотом, крутящие и добивающие. Последний, самый эффектный — вертушка с подскоком.
— Хха! — И девочка села в шпагат. Все присутствующие пребывали в шоке. Такого от хрупкой девчушки никто не ожидал. Первым в себя пришёл Лео. Он оглядел всех, вид надо сказать был у всех потрясённый. У всех кроме Аматео и Марка. Марк даже зааплодировал. И Лео понял, что всем этим выкрутасам Элизабет научилась не вчера.
— Как долго ты занимаешься старой борьбой? — Задал он вопрос внучке.
— Уже два года, дедушка. Сначала Марк сам обучал меня, а потом отвёл в секцию. — Слегка покраснев ответила внучка.
— Каково? А? Моя внучка боец! Кто может похвастаться, что его внучка боец?! - Во второй раз за день у Лео текли по лицу слёзы.
— Я могу похвастаться! — Улыбаясь поднял руку Аматео.
— Да, Аматео, конечно! Ведь Элизабет и твоя внучка! Ну раз так, ставлю вопрос на голосование.
— Если вы упечёте меня в «Террану», я сбегу оттуда на следующий день. — Элизабет насупилась, и поглядывала на родню из под бровей.
— Мы учтём твоё мнение, Эли. Марк возьми свою сестру и пойдите прогуляйтесь. Мы тут ещё поговорим, посовещаемся. Мы позовём вас когда придём к какому-то решению. — Сказал Лео. — Сходите на кухню, пусть вас накормят.
Хотя он и оставил внучку в неведении, для себя он уже решил — Элизабет с её независимым характером и упорством будет лучше в «Колизее». Вопрос: примут ли туда девочку. «Колизей» считался школой чисто для мальчиков. Но это решаемо. Где не берут просто так, берут за деньги. А стальные родственники возражать не будут. Его слово ещё крепко. Аматео Вуали похоже на его стороне. Надо будет спросить у него, чья на самом деле была идея научить Эли старой борьбе. Лео подозревал, что у Аматео за плечами не только университет. Но он как кремень, слова лишнего не скажет, хотя общителен, вежлив. Марк тоже весь в него. Вот из кого вышел бы хороший солдат. Но военная служба Марка не интересовала, как не пытался Лео раззадорить его рассказами о вооружённых силах.
Через час, брата и сестру пригласили обратно в гостиную. За это время собравшиеся обменялись впечатлениями от речи и представления Элизабет. Советовались, немного спорили, высказывали своё мнение. Но при этом все понимали, последнее слово принадлежит Лео.
Эли опять встала в центр комнаты, сложила руки на поясе и опустила голову. Сейчас взрослые скажут ей своё решение. Она посмотрела на Марка. Тот улыбнулся и кивнув, показал большой палец, мол держись, всё будет хорошо. Лео Ван Дрейк, глава семьи, встал. Все замерли.
— Элизабет Вуали, семейный совет решил: ты будешь переведена в школу… — Эли напряглась, — «Колизей». Надеюсь мы не ошиблись с выбором. Если ты не справишься с обучением, то будешь немедленно переведена в «Террану». Ты согласна с нашим решением?
— Да дедушка! Я даже очень согласна! Спасибо! — Радость так и распирала её, но спохватившись, сделала книксен в сторону остальных родственников. — Огромное спасибо семейному совету, за его решение!
— Да будет так! — Ответил за всех Лео. — А что касается второго вопроса, то мы решили немного подождать. Месть хороша как холодное блюдо.
Год 2593Лето.
Каникулы. Закончен ещё один учебный год. Закончен на отлично. Гуманитарные предметы давались Эли легко. Физику, химию, алгебру, геометрию, астрономию учила даже не думая, что что-то может не получиться. С техническими предметами было посложнее. Но и тут одноклассники помогали ей. Когда её только перевели, к ней отнеслись как к гадкому утёнку. С ней не общались, игнорировали. Где это видано, чтобы девчонка была наравне с мальчишками? Но она справилась. На уроке химии она помогла одному пареньку, у того не получалось создать устойчивое соединение. Тот в знак благодарности всего лишь кивнул ей. Но сам негласно взял её под свою защиту. Спустя месяц произошло событие изменившее взгляд на её присутствие в школе для мальчиков не только одноклассников, но и воспитателей и учителей. В коридоре, во время перемены, один мальчишка, на пару классов старше Эли, решил выяснить, чего же она забыла в этой обители настоящих мужчин. Преградив ей дорогу, он стал смеяться над ней. "Солдат в юбке, ей не место среди настоящих мужчин. Только мужчины способны стать настоящими воинами", и так далее, в том же духе. Рядом с Эли вырос Рон Рэдли, тот самый что незримо опекал её.
— Эй, Готчис, а ну проваливай отсюда! И не приставай к ней! — Рон встал между Эли и её обидчиком. Он был на пол головы ниже Готчиса, но был настроен дать отпор обидчику.
— Хе-хе-хе, вот и защитничик нашёлся. Придётся дать тебе по лбу, что бы ты место своё знал. — Готчис уже занёс руку для удара.
— Рон, будь добр, не лишай меня удовольствия надрать этому прыщавому засранцу его тощий зад! — С этими словами Эли отодвинула Рона в сторону. — Один на один, Готчис. — Отбросив сумку в сторону, девочка придвинулась к Готчису.
— Ты меня вызываешь? Да ты видать не в своём уме! Я не буду с тобой драться! Я с девчонками не дерусь! Тебя ведь пришибить можно. — Задира ехидно улыбался.
— Ты трус, Готчис! Ты трус. Языком молоть ты герой, мужчина. А как на бой позвали, так в кусты. Я с девчонками не дерусь! Ты трус! — Эли прищурив глаза как будто бы калёным железом, словами жгла нахала. Ссора не осталась незамеченной. Со всех сторон подтянулись ученики. Они встали плотным кольцом.
— Эй, Готчис! Она тебя вызвала! Ты должен ответить! — Крикнул кто-то из собравшихся.
— Давай Готчис! Ответь ей! Раз она здесь учится, значит она одна из нас! — Крикнул другой голос. Ученики загалдели, подбадривая Готчиса. И он решился. Он хотел просто толкнуть Эли, но рука провалилась в пустоту, через мгновенье оказавшись зажатой в жёстком захвате. Следом последовал удар в грудь, затем в лоб. Третий удар был нанесён сзади под колени. Готчис упал бы, но Эли обхватила его шею рукой на удушение и зашептала на ухо:
— Если ты ещё раз откроешь рот в моём присутствии, я вырву тебе язык. Поверь, меня учили хорошие учителя. Сейчас я могу свернуть тебе шею. Надеюсь что ты меня понял. Отстань от меня и друзьям своим закажи.
Она отпустила его, отойдя на шаг назад. Но Готчис видимо не внял словам. Встав, он развернулся и уже серьёзно решил нанести удар. Мысли только проносились в голове, рука только пошла на замах, а нога Эли уже впечаталась ему в грудь.
— У-ф-с-с, — вырвалось из Готчиса и он завалился на спину. И тут прогремел голос от которого у всех без исключения побежали мурашки.
— Внимание учащиеся! Построиться вдоль коридора! Вуали! Готчис! Оставаться на месте! — Старший воспитатель, словно ледокол шёл сквозь толпу учеников. Гигант, с неимоверно огромными мышцами, которые чуть ли не рвали рубашку, ростом в два метра десять сантиметра, возвышался над учениками словно гора.
— Учащиеся! Разобраться по классам! По кабинетам шагом марш! — Ему не требовался усилитель, казалось этот громкий голос гипнотизирует, заставляя подчиняться.
— Вы, двое, ко мне в кабинет. Бегом марш! — Пальцем указав на Элизабет и Готчиса, прогрохотал старший воспитатель и двинулся прочь. Эли пошла следом. Задира Готчис, отряхнув брюки поспешил в том же направлении.
Рон поднял сумку Эли, и пошёл с остальными в класс. Зайдя в класс, он обнаружил, что одноклассники смотрят на него.
— Ну, чего уставились? Она помогла мне, я пытался помочь ей. — Класс молчал. — Вы бы не так, что ли поступили бы? А? Она одна из нас, из нашего класса. И она под моей защитой. Молчите? Ну и фиг с вами! — Он сел на своё место и достав из сумки учебник и раскрыв его, сделал вид, что читает.
— Ребят, а давайте примем её в своё братство! — Вскочив на стул, предложил Билл Морган, заводила класса. — Рон, ты как считаешь? А?
— А чё, ты у меня спрашиваешь? Вот она сама придёт, у неё и спросишь. А то может ей наше братство до фонаря. Видал как Готчиса уделала. Кто из нашего класса ещё такое может? — ответил Рон и вновь уткнулся в учебник. В этот момент в класс вошёл учитель.
— Класс встать! — прокричал дежурный. — Господин учитель, класс готов к уроку! Отсутствует кадет Вуали!
— Я в курсе. Садитесь. Приступим к уроку. — Учитель сел за свой стол.
На тот урок Эли так и не попала. Старший воспитатель Бьёрн заставил их с Готчисом отжиматься. А когда руки у обоих уже не держали, отправил наводить порядок в туалете. При этом он не читал им ни каких нотаций и наставлений. Готчис оказался парнем не мстительным. Первым предложил помириться. И ещё он извинился. Эли извинения приняла, в ответ принеся свои. Ещё Эли выяснила как зовут её новоиспечённого знакомого. Марчелло. Красивое имя, но Готчис его стеснялся и предпочитал чтобы его звали по фамилии.
Через неделю Эли приняли в братство. Она дала клятву своим одноклассникам. На одной из перемен было объявлено, что Эли теперь член братства. Малейшее оскорбление, считалось оскорблением всего класса. В школе существовало неписаное правило: один — боевая единица, дерись до последнего, группа — боевое братство, если ты пал, за тебя отомстят. Может быть слишком напыщенно, но зато действенно. Каждый класс стоял за своих. Да и между классами вражды никогда не было. С тех пор никто даже и не вспоминал, что в школе учится девчонка. Для всех она стала одной из своих. Она умела быть и милашкой и рассерженной кошкой. Старший воспитатель обращался к ней не иначе как "Леди Дракон". Иногда журил, иногда хвалил. А что такое похвала из уст этого гиганта знал каждый. Если Бьерн похвалил, значит ты в его глазах поднял свой авторитет.
И вот каникулы! Впереди поход с классом в лес на три дня. Настоящий поход, без взрослых. А дальше… Дедушка Лео обещал свозить Эли на военную базу. У него там намечался контракт на установку нового освещения. Командовал базой его друг, генерал Карэлла. Он то и подкинул деду контракт. Но главное было в том, что на вооружении базы стояли шагающие танки. «Ти-рексы» и «Рапторы». Некоторые называли их роботами. Но на бумаге чёрным по белому было прописано — шагающие танки. Самые маленькие — «Рапторы», готовили к списанию. И дедушка собирался оговорить покупку списанных машин для «Колизея». Совет школы приобрёл в лице Лео Ван Дрейка не только хорошего спонсора и мецената, но и ещё одно связующее звено между школой и армией. Множество знакомых и друзей в среде военных, поднимало планку уважения к нему до не бывалых высот. При его содействии школа приобрела два десятка новых лёгких штурмовых винтовок «Либера». А так же хоть и старый но действующий тренировочный макет «Ти-рекса». Покупка списанных роботов подняла бы оценку школы как самого оснащённого учебного заведения. Но это всё впереди.
Но чего больше ждала Эли, так это приезда брата. Он уже связывался с ней по видкомму. Марк пообещал ей сюрприз.
Прошло две недели. Элизабет с дедушкой Аматео встречала Марка в космопорте. Прибывающие разбирали свои вещи и уходили в сторону выхода. Марка видно не было. Когда толпа прилетевших поредела, у девочки в душе закралось сомнение. А вдруг он не прилетит? Нет, не может быть! Ведь он ясно сказал — рейс 9967, Гонта — Лив. Но где же он? Ведь скоро все разойдутся, а его всё нет. Рядом кто-то остановился.
— Ну, и долго мы здесь будем стоять? — Произнёс этот кто-то. Эли повернулась на голос и подняла голову вверх.
— Марк! Марк! Откуда ты взялся? Мы все глаза просмотрели! — Эли бросилась к брату и повисла на его шее.
— Эли, ты оторвёшь мне шею, — одной рукой придерживая сестру, другую протягивая деду. — Привет дедушка!
— Марк! Твоя сестра чуть не довела меня до инфаркта своей нетерпеливостью. Ты откуда вошёл в зал? — Пожимая внуку руку спросил Аматео.
— Через служебный вход. Что, удивлены? Я нанялся простым техником в экипаж. У них был некомплект. Мне ещё при покупке билета предложили. Ну, я и согласился. Перелёт получился бесплатный, плюс еда. Да и небольшая, бесплатная практика. Я ведь аттестовался в этом году на должность кибертехника. Ещё одна профессия!
— Я рад за тебя Марк. Думаю Элизабет тоже рада. Она так тебя ждала. — Дед обнял их обоих. — Ваши родители гордились бы вами.
Выйдя из здания космопорта, Аматео предложил внукам купить мороженого пока он вызовет антиграв. На стоянке ни одного свободного не нашлось. Обратившись к терминалу, Аматео заказал машину, введя номер своего комма. Антиграв опустится рядом с заказавшим, ориентируясь на сигнал коммуникатора. Повернувшись он посмотрел на возвращающихся внуков, на ходу поедавших мороженое. Марк ещё немного вытянулся, раздался в плечах. Здоровый, сильный мужчина. Уже мужчина. А рядом хрупкое создание. Но те кто знал это создание, сказали бы, что оно даст фору некоторым мужчинам. Внуки выросли. И скоро покинут гнездо. Размышления Аматео прервал звук открываемой дверцы опустившегося антиграва.
Марк и Элизабет сидели в парке на траве. Они выбрались на пикник. На покрывале была разложена еда, бутылки с соком. Насытившись Марк откинулся на спину. Эли, сорвав длинную травинку пыталась пощекотать брату ухо.