Страница:
— Я могу его потрогать? — Спросил индеец. — Может Кукулькан сжалился надо мной и я смогу забрать его домой?
Майский император попытался прикоснуться к нему, но сильно обжег руку, это значило, что я все еще оставался его хранителем.
— Ну и импульс был, — ЛАН-гу-пп прослезился, его глаза, посаженные на выдвижные палочки покрылись обильной слизью, — мне аж плохо стало. Я уверен — везли магические приборы. Но почему так и без охраны.
А кто мог напасть на них? Только мой наконечник, но о нем они даже не подозревают. — Я откинулся на спинку кресла. — Поехали от греха подальше.
— Что уныли, — Кастрицкий утопил педаль газа в пол, — давайте анекдот расскажу. Слушайте: «Новый русский купил в тур агентстве месячный экзотический отдых на отдельном острове на Багамах. Hа полпути самолет терпит катастрофу, на необитаемом острове спасается он и несколько пассажиров. Через неделю остро встает вопрос голода. Бросают жребий и съедают одного из пассажиров. Через неделю другого. Еще через неделю жребий падает на нового русского. Он достает сотовый телефон и звонит. Через несколько часов прилетает вертолет и забирает оставшихся в живых. Пассажиры спросили его: „А что ты раньше не звал на помощь?! Мы тут друг друга есть начали!“ „А я думал, это входит в стоимость тура…“ — Ответил он.»
Кастрицкий крутил баранку и развлекал друзей анекдотами, я же решил прочитать брошюрку…
гл. 27. Операция «Тысячное столетие»
Отодвинув в сторону мольберт, Грег взглянул на готовое полотно. Нет, право же, получилось совсем не дурно. Разноцветная туманность, тонущая в пучине далеких светил, и электрическая планета, ощетинившаяся разлетающимися в разные стороны молниями…
Да, холст готов, вполне можно продать тому же Стилсону, заядлому любителю фантастики. Хотя… Грег еще раз посмотрел на картину, на этот раз по профессиональному цепко. Чего-то в ней недоставало. Но чего именно? Этого он пока понять не мог. Грегу давно хотелось нарисовать эту картину, но он все никак не мог начать: видимо, матушка лень и впрямь крепко держала его в своих стальных объятиях.
Решение пришло внезапно — нужен звездолет, вот здесь, на переднем плане, тогда все встанет на свои места. Грег взялся за кисти.
— Надоело, — послышался из кухни голос жены.
Пришлось все отложить и подойти к Джинни.
— Надоело, — повторила она и бросила на пол куртку Грега с наполовину пришитой эмблемой на рукаве, — я пришиваю эти чертовы этикетки на все твои джемпера, куртки, рубахи… Назаказывал, черт побери. Сил моих больше нет! Для чего, для чего это нужно? Ты мне можешь объяснить?
По напряженным ноткам В голосе жены, Грег понял, что Джинни на грани истерики.
— Все знакомые смеются! Ходит какой-то меченный! А что означает надпись «Бастион Духов. 1000 столетие»? Не до такой же степени увлекаться фантастикой!
— Ну и пусть смеются… — зло бросил Грег.
Он подхватил с пола куртку и вышел из кухни. Эмблему пришлось дошивать самому. Исколов все пальцы и, наконец, закончив шить, Грег поднял голову. Жена стояла в дверях комнаты, смешно надув пухленькие губки, волосы волной легли на плечи. От нервозности не осталось и следа. Только побелевшие от напряжения кисти рук, сжатые в кулаки, выдавали, скольких усилий стоило ей это внешнее спокойствие.
— Пять лет назад я вышла за тебя замуж. И все пять лет я пришиваю тебе эти «тысячные столетия». Все эти годы я терпела эту твою причуду, а ты так и не соизволил сказать ни слова, Может теперь объяснишь?
— Я очень занят. Стилсон будет ждать картину, я обещал ему сегодня, — Грег встал со стула, подошел к жене и обнял ее за плечи, — все-таки красивая ты у меня… И потом, знаешь, Джинни, ты все равно не поверишь. То, что со мной когда-то произошло… Это так не похоже на реальность…
— Расскажи! — В ее глазах вдруг вспыхнул огонек далекий, незнакомый и требовательный.
Огонек в глазах Джинни вдруг развернулся в звездную ночь, сменив лиловые сумерки за окном. Художник хотел достать платок, что бы вытереть внезапно вспотевший лоб, но руки не слушались, словно стали деревянными. Мысли спутались и заметались в голове, как автомобиль с перебитым рулевым управлением.
— Другого раза не будет, — вывел его из оцепенения голос Джинни, ночь сразу канула за окно, оставив на ресницах капельки слезинок.
— Хорошо, — Грегу вдруг стало жалко жену, — ладно, — он усадил ее на диван, — вот только рассказывать почти что и нечего. Это случилось почти семь лет назад. Как-то поздно вечером я возвращался домой со студенческой гулянки. Я не спеша шел по улице и вдруг почувствовал чей-то пристальный взгляд. Я сразу же обернулся. Позади шел высокий мужчина в сером плаще. Он чуточку прихрамывал и опирался на длинную, как он сам, трость. Мне тогда показалось, что он неспроста идет за мной. Я решил проверить свое предположение, свернул за угол и остановился. Затихли и шаги преследователя. На улице темнота, а тут еще вдобавок я забрел в такой переулок, где и днем с огнем людей не сыщешь. «А, — думаю, — мало ли что после пьянки померещится!» Повернулся и пошел незнакомцу на встречу. Когда мы поравнялись, мужчина внезапно поднял свою трость. Из нее вырвался ярко-синий луч. Помню, я еще успел подумать: «Это бластер, как в кино…»
Очнулся в каком-то очень мягком и удобном ложе, со всех сторон меня окружало радужное сияние, отдаленно напоминающее полярное. Рядом смутно различались силуэты двух, сидящих в креслах людей. они о чем-то оживленно разговаривали, но язык их был мне непонятен. По-моему, такого языка вообще на Земле нет.
Радужный туман постепенно сгущался. Мне казалось, что он впитывался в меня, как в паралоновую губку, проникая во все клетки моего тела. Голова моя как будто превратилась в разворошенный муравейник. И словно молния пронзила боль. Я закричал. В тот же миг боль ушла и туман рассеялся. Теперь я мог рассмотреть помещение в котором находился. Я был внутри гигантской полусферы с идеально гладкими стенами, от которых исходило приятное тепло ночного костра. Мебели не было, если не считать моего ложа и кресел беседующих людей. Присмотревшись, я узнал в одном из них своего недавнего преследователя. Теперь вместо плаща, на нем был синий халат с незнакомой эмблемой. Эмблема почему-то была на английском языке. Надпись гласила: «Бастион Духов. 1000 столетие.» Во втором кресле сидела девушка, ее лица к сожалению я не запомнил, образ как-то быстро выветрился из памяти. Вообще-то это были люди как люди, только черты лица были идеально правильные, фигуры гармоничные — этакие красавцы из древних мифов…
Увидев, что я смотрю на них, девушка, одетая в такой же синий халат, сделала знак собеседнику
— С пробуждением! Ваше сканирование закончено. Пожалуйста не удивляйтесь, вы в отборочном центре тысячного столетия, — медленно произнесла красавица на английском языке. При этом ни единая черта на ее лице не дрогнула, шевелились только губы.
— «Манекен» — непроизвольно подумал я, тем более, что ее глаза излучали холодное сияние. Отборочный центр? Загадочный Бастион Духов и тысячное столетие. Что это — стотысячный год что ли? От таких вопросов действительно может закружиться голова. Если это был чей-то розыгрыш — то такой антураж очень завораживал.
Вдруг пол подпрыгнул, мое ложе затряслось, под сводом купола послышался затухающий гул, а по одной из мраморных плиток полированного пола, поползла жирная трещина. Нет это был не розыгрыш. Мои друзья, или хозяева замолчали чем-то потрясённые.
— Вот опять сбросили, сколько это будет продолжаться?! Даже здесь под землей слышно!
— Так и будет. До тех пор, пока мы не найдем выхода. В прошлый раз целый мегаполис погиб…
Они перешли на незнакомый язык, затем вновь заговорили на моем родном: видимо было нужно, что бы я понял, о чем идет речь.
— У него высокий интеллект. Даже выше, чем мы предпологали и еще огромный потенциал мозга, больше ста мортей. Из него вышел бы отличный специалист в области темпорального пространства — времени второго эшелона власти, или Изобразитель Измерений. Тогда бы больше украденцев попадало на полигоны. Это «самородок»! Такие редко рождаются.
— Не нужно об этом, — сказала девушка, — он примет участие в конкурсе?
— Нет, — мужчина так пристально посмотрел на меня, что даже мурашки по коже побежали, — мы не возьмем его…
— Но почему?
— У него есть некий барьер, который у него на родине называют ленью. А с таким барьером он никогда не сможет стать Самостоятельным Специалистом, тем более Механиком Дублирующей Машины.
— А если убрать барьер? — Девушка посмотрела на меня и мне показалось, что она улыбнулась, только в улыбке было что-то страдальческое.
— Это не возможно. Придется проникать в подсознание, а это может отрицательно сказаться на его психике. Только он сам может убрать этот барьер. Если захочет. Но у этого, — мужчина кивнул в мою сторону, — не тот склад характера. Легче найти другого. Хотя…
И еще я понял, что у них какой-то кризис, и они ищут во всех временах и измерениях людей с зачатками гениальности…
Затем снова была пронзительная боль и внутренний всплеск эмоций… И вот я опять стою на улице, а мужчина с Бастиона Духов удаляется, размахивая тросточкой — хронобластером. Я бросился за ним, но когда добежал до угла ближайшего дома, незнакомец скрылся из виду. С тех пор, я шью на рукавах эти чертовы этикетки. Может кто-нибудь из НИХ обратит на меня внимание. Я уверен, что они есть на Земле! И я смогу попасть на Бастион Духов, стану Самостоятельным Специалистом или Изобразителем Измерений…
Глупо, конечно, — закончил Грег, — может быть у меня уже нет никакого барьера…
— Ты не запомнил лица той девушки? — Джинни встала с дивана.
— Нет, да и зачем тебе это?
— Есть у тебя барьер. Это я уж точно знаю. — Она подошла к двери. — Есть и всегда будет!
Джинни тяжело вздохнула, ёё глаза излучали странное холодное сияние.
— Я хотела снять этот барьер… Если б ты знал, как я хотела этого, но ничего, понимаешь ничего не вышло…
Стараясь не смотреть на Грега, Джинни вышла из квартиры…
гл. 28. Наконечник разбушевался
Брошюрка была совсем тонюсенькой, но содержавшийся в ней рассказ был интересен. Она издана, как книжка минутка в России моего времени. Значит Бастион собирает и гениальных личностей. И некоторых пасет даже у них дома. Пять лет специалист Бастиона прикидывалась женой Грега. Но увы, тот не поборол в себе свой барьер. Понятно, некоторые попадают во второй эшелон власти из нутри полигонов, других выслеживают и похищают. То, что специалисты Бастиона Духов есть на Земле, я не сомневался. Иначе, каким бы образом Кастрицкий, Голованов, Худыр, Макатун и Путана попали добровольно на полигон. И что самое главное — наконечник ожил. Он действует теперь самостоятельно, без моей помощи. Может быть мы забрались слишком далеко и где-нибудь совсем близко нас ждет долгожданный выход.
Кастрицкий продолжал рассказывать анекдоты. Не смеялся один индеец, так как ничегошеньки не знал о нашем мире. Зато Путана, демон и Кастрицкий ржали как лошади за целый взвод.
— Конферансье объявляет номер: «Сейчас наш знаменитый Иван Силыч выпьет подряд двадцать кружек пива. Выходит Иван Силыч и выпивает двадцать кружек пива. Все бурно аплодируют. — А сейчас, — продолжает конферансье, — Иван Силыч будет мочиться до двадцатого ряда…» — Кастрицкий захохотал как сумасшедший, ему вторил подвыванием ЛАН-Гу-пп. Приятно узнать, что жители Ада понимают земной юмор, впрочем, в этом нет ничего странного, мы и они произошли от Питрисов.
— Почему они смеются, — удивился майский император, — я не понимаю. Что смешного в бессмысленных предложениях?
Я попытался объяснить ему, что такое юмор.
— Понял. Как-то соревновались между собой Кукулькан и Тецкатлипока в стрельбе из лука. Им навстречу попались два ягуара. Кукулькан выстрелил первым и убил одного. Тецкатлипока выстрелил и попал в луну. — Хунак Кеель залился неожиданным детским смехом, потом посмотрел на меня и спросил, — почему ты не смеешься?
Точно потому же, что и тебе не смешны наши истории. У нас разные понятия о юморе, ты меня понял?
— Понял, но не совсем. Знаешь, брат мой, я очень рад, что попал на Бастион Духов. Здесь я многому научился. Теперь лучше смогу управлять своим народом. А я, если честно, принял тебя с начало за самого Кукулькана. Наконечник это подтверждал. Потом обучающая машина мне все разъяснила. До полигона, я никогда не встречался с белыми людьми. А с демонами тем более.
— В жизни ничего не бывает зря. Всем нам повезло. Хотя бы потому, что мы встретились…
Небесная канцелярия
— Творец все еще отсутствует, — сказал старший Питрис.
— Да, жаль. Наш наконечник начал безобразничать. Что-то странное происходит на Бастионе Духов, — сказал второй Питрис. Может связаться с Древними?
— Никогда! Скоро наконечник вернется на место. Ты разве не понял, что все это устроено мной специально? Мы должны изучить Третью силу…
Мне почему-то вспомнился ныне покойный весельчак Сифи Голубинус. Я всегда поражался его сексуальной озабоченности. Я не смогу быть таким, как он, даже если скушаю целую упаковку Йохимбе. Впрочем, вся его звездная раса была таковой. В нашей синей дивизии кого только не было. И представители империи насекомых и разумные рептилии, кремневые аустирапутиды и еще множество диковенных существ. Сифи был человеком, но не земным человеком. Когда-то миллионы лет назад наши расы произошли от одних предков. В нашей дивизии люди преобладали над другими видами. Я был очень рад, когда узнал, что человеческое Содружество заселило почти всю Галактику. Это бедняжка Земля находится на самом краю, вдали от звездных трасс, в карантинной зоне.
Сифи уже один раз прославился на всю нашу дивизию. После того события, армейский хирург чуть — чуть не отрезал ему его мужское достоинство. Видимо он тогда понял, что технофилия — не его стихия. Он надолго прекратил свое общение и с представительницами женского бесцветного батальона. Занялся самоудовлетворением. И наконец, совсем остался без своего друга. Доэкспериментировался. Попробовал заняться этим действом в бронированном скафандре, увеличивающим усилие мышц аж в сорок раз…
Наконечник на моей груди начал вновь нагреваться. Не к добру все это, а может быть и наоборот — к выходу с Бастиона. Внезапно впереди возникла стена и Влад ударил по тормозам. Джип вильнул и остановился почти у самой стены. По стене пошла рябь, как по ненастроенному телевизору и появилось изображение разумного насекомого. Оно, (она или он) посмотрел(о) или (а) на нас:
— Я Механик Машины, срочно выключите ваше устройство. Оно уже в третий раз сбивает работу системы. Если вы этого не сделаете, я вас ликвидирую. Даю вам пять минут.
Стена растворилась в воздухе. Значит им мешает мой наконечник. Но ведь это же не прибор, его нельзя выключить.
— Доездились, — вздохнула Путана, — что парни делать будем?
— Не знаю, — сказал я, — наконечник невозможно выключить. И выбросить его нельзя, он с шеи не снимается. Наверное я выйду, а вы езжайте дальше. Тогда погибну только я.
— Это исключено, Сергей, — Кастрицкий посмотрел на меня, — лично мне ты очень нужен, мы еще не все наши земные дела решили. И тем более мы столько всего вместе прошли. Не гнать же тебя после всего? Правильно говорю, в натуре?
— Да, — ответил за всех гадоид, — спасибо за самопожертвование, но вместе — мы сила, выкрутимся как-нибудь.
— Читал, — ответил капитал Ливанцов, — молодая малярша из второго треста под электричку бросилась и через пятнадцать минут появилась живая и здоровая. При этом сохранился и ее труп. Странно, но у нее не было сестры близняшки. Платье на погибшей полностью совпадает с платьем появившейся, даже заплатки на одних и тех же местах. Скоро придут анализы ДНК этих двух особ.
— Я не удивлюсь, — полковник закурил, — если их ДНК совпадут на сто процентов. Интереснее другое. Девушка «на том свете» не видела ни умерших родственников, как это обычно бывает, а пропавшего без вести миллионера Кастрицкого. Кастрицкий был облачен в скафандр и имел странное оружие. С ним были еще три человека и какое-то страшилище.
— Может быть девчонка бредит?
— Это вряд ли, сам факт ее раздвоения, по моему доказывает это. Позаботьтесь, что бы ее перевели из «психушки» в нашу клинику… Я на вас надеюсь…
Пять минут пролетели в один миг. Мечта Голованова и его начальства похоже скоро сбудется. Мне кажется, наконечник решил сражаться с Бастионом один. А мы… Мы были всего лишь его проводниками. Питрисы использовали нас в своих целях. Скоро, по логике вещей должен объявиться и сам владыка — Хорн Тол…
— Ты прав, — оторвал меня от мыслей демон, — мы пешки в чьей-то игре. Впрочем, ты знаешь в чьей. Извини, но твои мысли отпечаталисьна твоем лице. Больше всего мне жаль, что я погиб в своеммире. Тайна украденцев поистине тривиальна — мы с тобой просто свои копии. Тогда и еще раз умереть не страшно, правда, Сергей? Это остальным есть что терять, а мы с тобой подделки.
— Да нет, ЛАН-Гу-пп, — я посмотрел на раскисшего гадоида, я себя подделкой и тем более клоном не считаю. Я — это я! Мне кажется наконечник сможет нас защитить, ведь он раньше принадлежал господу богу. Благодаря ему мы обрели тело. Потом вам расскажу его тайну. А пока, Влад, жми на газ.
— Я знаю его тайну и без тебя, просто я не люблю божественные вещи, — сказал демон, — терпеть не могу…
Молния ударила в наш «краулер» ровно через пять минут. Но мы не пострадали, наконечник отразил удар, создав вокруг нас защитное поле. Затем нанес удар сам по невидимому для нас противнику. Мне стало горячо, но ожоги на теле не появились. Над машиной сформировался огненный шар, похожий на шаровую молнию. Из шара медленно выползли серебристые спицы. Они изогнулись и пересеклись в одной точке, сформировав небольшой лиловый шарик, напоминающий мыльный пузырь. Из маленького полупрозрачного шарика вырвался толстенный зеленый луч. Мы вышли из машины.
— Вот это зрелище, — наконец-то Путана прижалась ко мне, — никогда ничего подобного не видела. Как праздничный фейерверк.
— Это спорят боги, — Хунак Кеель сел в какую-то ритуальную позу, — боги всегда спорили.
— Спорят, — гадоид выдвинул свои глаза на палочках, — только не боги.
— Скоро решится наша судьба, — Кастрицкий стоял с задранной головой, — я в этом уверен. Хотя, а. Гори оно все… — И первым сел в машину.
Зеленый луч чертил на небе этого, неизвестного полигона замысловатые знаки. Сверкали молнии, но ни одна молния ни достигла цели. Наконечник нас хорошо защищал. Затем началось землетрясение. Кто-то нажал на определенную кнопку и земля покрылась трещинами. Прямо под нашим джипом появилась огромная трещина, но машина не провалилась, так как наконечник приподнял нас на пол-метра над поверхностью. Теперь он уже чертил по небу малиновым лучом. Словно головешки костра в высь улетели. Земля содрогнулась, застонала и превратилось в бескрайний океан. Теперь под нами была неспокойная вода. В воздухе запахло озоном. Я посмотрел по сторонам — суша исчезла, превратившись в водяные буруны до самого горизонта. На лобовом стекле возникло изображение Холованова, он осмотрел каждого критически и сказал:
— Вы выполнили то, что я хочу, есть вести о владыке. Выключите ваш магический прибор и я спасу вас. Его не могут заглушить даже мощные М-генераторы. Кстати, вы почти добрались до границы свертки суперполигона под названием Бастион Духов. Поздравляю. Я могу спасти ваши жизни, но у меня нет возможности выпустить вас с Бастиона. Ну, решайте. Я куда-нибудь вас пристрою…
— Нет, Саша, — сказала ему Путана, — мы не можем эту штуку выключить, это просто невозможно.
— Этот предмет, — Гадоид сделал выжидающую паузу, — принадлежал самому Господу Богу.
— Что серьезно? — Голованов не удивился. — Тогда у всех нас могут возникнуть проблемы. Наш разговор наверное перехватил Владыка Бастиона. Так что попросите у него разрешение покинуть БД.
Изображение покинуло нас. Джип так и продолжал висеть над водой. А океан похоже решил покончить с нами. Ну не сам океан, а Механик какой-то Машины. Поверхность этой огромной лужи заколыхалась. Скоро будет сюжет для видеофильма: «Девятый вал». Ух, самая ужасная смерть — утонуть. Я невольно поежился. Но наконечник по-видимому решил, что погибать нам рано. Он ударил двумя веерами лучей. Одним по небу, вторым по воде…
Раздался ужасный хлопок, такой, что уши всем позакладывало. И океан пропал. Теперь наш джип парил в космосе, но странно, мы не задыхались и не замерзали от вакуумного холода, даже с открытыми окнами. Странная картина открылась нашим взорам: огромный космический крейсер столкнулся с самой обычной субмариной. Вокруг них вились, как пчелы, сухопутные танки, самолеты и слоноходы. Рядом с нами парил вырванный с мясом из земли огромный дот. И множество тел, принадлежащих представителями самых различных рас. Посох вызвал глобальную катастрофу. Лучи теперь поменяли цвет на синий. Они просто уходили в межзвездное пространство. Вдруг, пространство пересекла огромная молния и все, что вращалось вокруг нас исчезло. Мы снова висели над поверхностью планеты. А сверху, ой мама, на нас падали тела погибших украденцев, техника и что самое ужасное — крейсер тоже падал. Хлоп, еще одна яркая вспышка и все опять пропало. Темнота идеальная, окружающее пространство резали лишь лучи фар нашей машины… Волосы зашевелились от страха, ноздри ощутили странный запах. Через минуту, я понял, что так пахнет смерть…
Путану от таких головокружительных финтов затошнило. Кастрицкий матерился почем свет стоял, демон теребил свой пентакль, индеец что-то шептал на языке майя, молился могущественным духам — защитникам. Армагеддон наверное выглядел так же. Ну а я просто закурил. Что может быть лучше, чем пара затяжек перед смертью?
Темнота постепенно рассеялась. Ей на смену пришли миллионы маленьких черточек, окружив машину со всех сторон. Похоже рябит экран телевизора, когда не началось еще телевещание. Я высунул голову наружу. Вверху бежал ряд быстроменяющихся нулей и единиц. Я забыл вам сказать, что на Бастионе пользуются арабскими цифрами, которые на самом деле далеко не арабские, а пришедшие на Землю из глубин Галактики.
— Похоже на двоичную систему исчисления, — сказал Кастрицкий, — это я допер даже своей глупой головой. Твой талисман что-то сломал. Как мы еще живы остались?
— Этот же талисман нас и оберегает. Такого в кино не увидишь. — Гадоид опять запах и покрылся гадкой слизью. — Стольких украденцев убили.
— Они все равно мертвецы. — Путана повернулась ко мне, — дай затянуться.
— Что означают колонки цифр? — Подумал я вслух и передал девушке сигарету. — Нарушились связи между полигонами?
— Может быть, — Кастрицкий достал из «бардачка» бутылку пива, — тот таракан убить нас теперь не сможет. Да, вот только людей жалко. Стольких погубили. И скоро настанет развязка…
И действительно, цифры пропали, с небес послышался громоподобный голос:
— Да перезагрузи систему, болван…
гл.29. Удар молнии (воспоминания-7)
Это задание было самым обычным — встретить в условленном месте перламутровый «форд». Водитель машины должен показать мне знак «виктори» — растопыренные и поднятые верх два пальца. Номер этого «форда» и будет моим шифром. Деньги за наркотики были переведены обычным банковским перечислением, под видом предоплаты за запчасти к трейлерам. Неучтенные запчасти для такого случая были приобретены заранее. Дон Карузо как всегда перестраховался.
Сложностей не возникло. Машина ждала меня в условленном месте, слежки, я тоже не обнаружил…
Я быстро выполнил и другие дела Дона Карузо в Англии и отправился в Америку трансатлантическим лайнером «Яркая звезда» рейсом: Ливерпуль — Лиссабон — острова Мадейра — Канарские острова — Острова зеленого мыса — Бермудские острова — Нью-Йорк. «Яркая звезда» — единственный в своем роде корабль. Им управляла уникальная компьютерная система. Реклама говорила, что это единственный в мире непотопляемый корабль. Впрочем, «Титаник» в свое время тоже был непотопляемым. Почему именно, я выбрал этот рейс? Да потому, что «Яркая звезда» должна была пройти над подводным Северо-Атлантическим хребтом. Именно там, по рассказам Карная, располагалась таинственная и легендарная Атлантида. Я решил завладеть и самим посохом бога. Карнай объяснил мне, что посох сам всплывет и выпрыгнет в руку владельцу наконечника, если проплыть над Атлантидой. Если можно завладеть всем посохом целиком, почему бы это не сделать? Что я с ним буду делать потом, я еще не решил.
Майский император попытался прикоснуться к нему, но сильно обжег руку, это значило, что я все еще оставался его хранителем.
— Ну и импульс был, — ЛАН-гу-пп прослезился, его глаза, посаженные на выдвижные палочки покрылись обильной слизью, — мне аж плохо стало. Я уверен — везли магические приборы. Но почему так и без охраны.
А кто мог напасть на них? Только мой наконечник, но о нем они даже не подозревают. — Я откинулся на спинку кресла. — Поехали от греха подальше.
— Что уныли, — Кастрицкий утопил педаль газа в пол, — давайте анекдот расскажу. Слушайте: «Новый русский купил в тур агентстве месячный экзотический отдых на отдельном острове на Багамах. Hа полпути самолет терпит катастрофу, на необитаемом острове спасается он и несколько пассажиров. Через неделю остро встает вопрос голода. Бросают жребий и съедают одного из пассажиров. Через неделю другого. Еще через неделю жребий падает на нового русского. Он достает сотовый телефон и звонит. Через несколько часов прилетает вертолет и забирает оставшихся в живых. Пассажиры спросили его: „А что ты раньше не звал на помощь?! Мы тут друг друга есть начали!“ „А я думал, это входит в стоимость тура…“ — Ответил он.»
Кастрицкий крутил баранку и развлекал друзей анекдотами, я же решил прочитать брошюрку…
гл. 27. Операция «Тысячное столетие»
Брошюра
Посвящается Олафу Эри — человеку, удавшемуся вернуться с Бастиона Духов.
Отодвинув в сторону мольберт, Грег взглянул на готовое полотно. Нет, право же, получилось совсем не дурно. Разноцветная туманность, тонущая в пучине далеких светил, и электрическая планета, ощетинившаяся разлетающимися в разные стороны молниями…
Да, холст готов, вполне можно продать тому же Стилсону, заядлому любителю фантастики. Хотя… Грег еще раз посмотрел на картину, на этот раз по профессиональному цепко. Чего-то в ней недоставало. Но чего именно? Этого он пока понять не мог. Грегу давно хотелось нарисовать эту картину, но он все никак не мог начать: видимо, матушка лень и впрямь крепко держала его в своих стальных объятиях.
Решение пришло внезапно — нужен звездолет, вот здесь, на переднем плане, тогда все встанет на свои места. Грег взялся за кисти.
— Надоело, — послышался из кухни голос жены.
Пришлось все отложить и подойти к Джинни.
— Надоело, — повторила она и бросила на пол куртку Грега с наполовину пришитой эмблемой на рукаве, — я пришиваю эти чертовы этикетки на все твои джемпера, куртки, рубахи… Назаказывал, черт побери. Сил моих больше нет! Для чего, для чего это нужно? Ты мне можешь объяснить?
По напряженным ноткам В голосе жены, Грег понял, что Джинни на грани истерики.
— Все знакомые смеются! Ходит какой-то меченный! А что означает надпись «Бастион Духов. 1000 столетие»? Не до такой же степени увлекаться фантастикой!
— Ну и пусть смеются… — зло бросил Грег.
Он подхватил с пола куртку и вышел из кухни. Эмблему пришлось дошивать самому. Исколов все пальцы и, наконец, закончив шить, Грег поднял голову. Жена стояла в дверях комнаты, смешно надув пухленькие губки, волосы волной легли на плечи. От нервозности не осталось и следа. Только побелевшие от напряжения кисти рук, сжатые в кулаки, выдавали, скольких усилий стоило ей это внешнее спокойствие.
— Пять лет назад я вышла за тебя замуж. И все пять лет я пришиваю тебе эти «тысячные столетия». Все эти годы я терпела эту твою причуду, а ты так и не соизволил сказать ни слова, Может теперь объяснишь?
— Я очень занят. Стилсон будет ждать картину, я обещал ему сегодня, — Грег встал со стула, подошел к жене и обнял ее за плечи, — все-таки красивая ты у меня… И потом, знаешь, Джинни, ты все равно не поверишь. То, что со мной когда-то произошло… Это так не похоже на реальность…
— Расскажи! — В ее глазах вдруг вспыхнул огонек далекий, незнакомый и требовательный.
Огонек в глазах Джинни вдруг развернулся в звездную ночь, сменив лиловые сумерки за окном. Художник хотел достать платок, что бы вытереть внезапно вспотевший лоб, но руки не слушались, словно стали деревянными. Мысли спутались и заметались в голове, как автомобиль с перебитым рулевым управлением.
— Другого раза не будет, — вывел его из оцепенения голос Джинни, ночь сразу канула за окно, оставив на ресницах капельки слезинок.
— Хорошо, — Грегу вдруг стало жалко жену, — ладно, — он усадил ее на диван, — вот только рассказывать почти что и нечего. Это случилось почти семь лет назад. Как-то поздно вечером я возвращался домой со студенческой гулянки. Я не спеша шел по улице и вдруг почувствовал чей-то пристальный взгляд. Я сразу же обернулся. Позади шел высокий мужчина в сером плаще. Он чуточку прихрамывал и опирался на длинную, как он сам, трость. Мне тогда показалось, что он неспроста идет за мной. Я решил проверить свое предположение, свернул за угол и остановился. Затихли и шаги преследователя. На улице темнота, а тут еще вдобавок я забрел в такой переулок, где и днем с огнем людей не сыщешь. «А, — думаю, — мало ли что после пьянки померещится!» Повернулся и пошел незнакомцу на встречу. Когда мы поравнялись, мужчина внезапно поднял свою трость. Из нее вырвался ярко-синий луч. Помню, я еще успел подумать: «Это бластер, как в кино…»
Очнулся в каком-то очень мягком и удобном ложе, со всех сторон меня окружало радужное сияние, отдаленно напоминающее полярное. Рядом смутно различались силуэты двух, сидящих в креслах людей. они о чем-то оживленно разговаривали, но язык их был мне непонятен. По-моему, такого языка вообще на Земле нет.
Радужный туман постепенно сгущался. Мне казалось, что он впитывался в меня, как в паралоновую губку, проникая во все клетки моего тела. Голова моя как будто превратилась в разворошенный муравейник. И словно молния пронзила боль. Я закричал. В тот же миг боль ушла и туман рассеялся. Теперь я мог рассмотреть помещение в котором находился. Я был внутри гигантской полусферы с идеально гладкими стенами, от которых исходило приятное тепло ночного костра. Мебели не было, если не считать моего ложа и кресел беседующих людей. Присмотревшись, я узнал в одном из них своего недавнего преследователя. Теперь вместо плаща, на нем был синий халат с незнакомой эмблемой. Эмблема почему-то была на английском языке. Надпись гласила: «Бастион Духов. 1000 столетие.» Во втором кресле сидела девушка, ее лица к сожалению я не запомнил, образ как-то быстро выветрился из памяти. Вообще-то это были люди как люди, только черты лица были идеально правильные, фигуры гармоничные — этакие красавцы из древних мифов…
Увидев, что я смотрю на них, девушка, одетая в такой же синий халат, сделала знак собеседнику
— С пробуждением! Ваше сканирование закончено. Пожалуйста не удивляйтесь, вы в отборочном центре тысячного столетия, — медленно произнесла красавица на английском языке. При этом ни единая черта на ее лице не дрогнула, шевелились только губы.
— «Манекен» — непроизвольно подумал я, тем более, что ее глаза излучали холодное сияние. Отборочный центр? Загадочный Бастион Духов и тысячное столетие. Что это — стотысячный год что ли? От таких вопросов действительно может закружиться голова. Если это был чей-то розыгрыш — то такой антураж очень завораживал.
Вдруг пол подпрыгнул, мое ложе затряслось, под сводом купола послышался затухающий гул, а по одной из мраморных плиток полированного пола, поползла жирная трещина. Нет это был не розыгрыш. Мои друзья, или хозяева замолчали чем-то потрясённые.
— Вот опять сбросили, сколько это будет продолжаться?! Даже здесь под землей слышно!
— Так и будет. До тех пор, пока мы не найдем выхода. В прошлый раз целый мегаполис погиб…
Они перешли на незнакомый язык, затем вновь заговорили на моем родном: видимо было нужно, что бы я понял, о чем идет речь.
— У него высокий интеллект. Даже выше, чем мы предпологали и еще огромный потенциал мозга, больше ста мортей. Из него вышел бы отличный специалист в области темпорального пространства — времени второго эшелона власти, или Изобразитель Измерений. Тогда бы больше украденцев попадало на полигоны. Это «самородок»! Такие редко рождаются.
— Не нужно об этом, — сказала девушка, — он примет участие в конкурсе?
— Нет, — мужчина так пристально посмотрел на меня, что даже мурашки по коже побежали, — мы не возьмем его…
— Но почему?
— У него есть некий барьер, который у него на родине называют ленью. А с таким барьером он никогда не сможет стать Самостоятельным Специалистом, тем более Механиком Дублирующей Машины.
— А если убрать барьер? — Девушка посмотрела на меня и мне показалось, что она улыбнулась, только в улыбке было что-то страдальческое.
— Это не возможно. Придется проникать в подсознание, а это может отрицательно сказаться на его психике. Только он сам может убрать этот барьер. Если захочет. Но у этого, — мужчина кивнул в мою сторону, — не тот склад характера. Легче найти другого. Хотя…
И еще я понял, что у них какой-то кризис, и они ищут во всех временах и измерениях людей с зачатками гениальности…
Затем снова была пронзительная боль и внутренний всплеск эмоций… И вот я опять стою на улице, а мужчина с Бастиона Духов удаляется, размахивая тросточкой — хронобластером. Я бросился за ним, но когда добежал до угла ближайшего дома, незнакомец скрылся из виду. С тех пор, я шью на рукавах эти чертовы этикетки. Может кто-нибудь из НИХ обратит на меня внимание. Я уверен, что они есть на Земле! И я смогу попасть на Бастион Духов, стану Самостоятельным Специалистом или Изобразителем Измерений…
Глупо, конечно, — закончил Грег, — может быть у меня уже нет никакого барьера…
— Ты не запомнил лица той девушки? — Джинни встала с дивана.
— Нет, да и зачем тебе это?
— Есть у тебя барьер. Это я уж точно знаю. — Она подошла к двери. — Есть и всегда будет!
Джинни тяжело вздохнула, ёё глаза излучали странное холодное сияние.
— Я хотела снять этот барьер… Если б ты знал, как я хотела этого, но ничего, понимаешь ничего не вышло…
Стараясь не смотреть на Грега, Джинни вышла из квартиры…
гл. 28. Наконечник разбушевался
Невидимый противник имеет большее преимущество…
Алборн, воин маг 1 ступени.
Брошюрка была совсем тонюсенькой, но содержавшийся в ней рассказ был интересен. Она издана, как книжка минутка в России моего времени. Значит Бастион собирает и гениальных личностей. И некоторых пасет даже у них дома. Пять лет специалист Бастиона прикидывалась женой Грега. Но увы, тот не поборол в себе свой барьер. Понятно, некоторые попадают во второй эшелон власти из нутри полигонов, других выслеживают и похищают. То, что специалисты Бастиона Духов есть на Земле, я не сомневался. Иначе, каким бы образом Кастрицкий, Голованов, Худыр, Макатун и Путана попали добровольно на полигон. И что самое главное — наконечник ожил. Он действует теперь самостоятельно, без моей помощи. Может быть мы забрались слишком далеко и где-нибудь совсем близко нас ждет долгожданный выход.
Кастрицкий продолжал рассказывать анекдоты. Не смеялся один индеец, так как ничегошеньки не знал о нашем мире. Зато Путана, демон и Кастрицкий ржали как лошади за целый взвод.
— Конферансье объявляет номер: «Сейчас наш знаменитый Иван Силыч выпьет подряд двадцать кружек пива. Выходит Иван Силыч и выпивает двадцать кружек пива. Все бурно аплодируют. — А сейчас, — продолжает конферансье, — Иван Силыч будет мочиться до двадцатого ряда…» — Кастрицкий захохотал как сумасшедший, ему вторил подвыванием ЛАН-Гу-пп. Приятно узнать, что жители Ада понимают земной юмор, впрочем, в этом нет ничего странного, мы и они произошли от Питрисов.
— Почему они смеются, — удивился майский император, — я не понимаю. Что смешного в бессмысленных предложениях?
Я попытался объяснить ему, что такое юмор.
— Понял. Как-то соревновались между собой Кукулькан и Тецкатлипока в стрельбе из лука. Им навстречу попались два ягуара. Кукулькан выстрелил первым и убил одного. Тецкатлипока выстрелил и попал в луну. — Хунак Кеель залился неожиданным детским смехом, потом посмотрел на меня и спросил, — почему ты не смеешься?
Точно потому же, что и тебе не смешны наши истории. У нас разные понятия о юморе, ты меня понял?
— Понял, но не совсем. Знаешь, брат мой, я очень рад, что попал на Бастион Духов. Здесь я многому научился. Теперь лучше смогу управлять своим народом. А я, если честно, принял тебя с начало за самого Кукулькана. Наконечник это подтверждал. Потом обучающая машина мне все разъяснила. До полигона, я никогда не встречался с белыми людьми. А с демонами тем более.
— В жизни ничего не бывает зря. Всем нам повезло. Хотя бы потому, что мы встретились…
Небесная канцелярия
— Творец все еще отсутствует, — сказал старший Питрис.
— Да, жаль. Наш наконечник начал безобразничать. Что-то странное происходит на Бастионе Духов, — сказал второй Питрис. Может связаться с Древними?
— Никогда! Скоро наконечник вернется на место. Ты разве не понял, что все это устроено мной специально? Мы должны изучить Третью силу…
Мне почему-то вспомнился ныне покойный весельчак Сифи Голубинус. Я всегда поражался его сексуальной озабоченности. Я не смогу быть таким, как он, даже если скушаю целую упаковку Йохимбе. Впрочем, вся его звездная раса была таковой. В нашей синей дивизии кого только не было. И представители империи насекомых и разумные рептилии, кремневые аустирапутиды и еще множество диковенных существ. Сифи был человеком, но не земным человеком. Когда-то миллионы лет назад наши расы произошли от одних предков. В нашей дивизии люди преобладали над другими видами. Я был очень рад, когда узнал, что человеческое Содружество заселило почти всю Галактику. Это бедняжка Земля находится на самом краю, вдали от звездных трасс, в карантинной зоне.
Сифи уже один раз прославился на всю нашу дивизию. После того события, армейский хирург чуть — чуть не отрезал ему его мужское достоинство. Видимо он тогда понял, что технофилия — не его стихия. Он надолго прекратил свое общение и с представительницами женского бесцветного батальона. Занялся самоудовлетворением. И наконец, совсем остался без своего друга. Доэкспериментировался. Попробовал заняться этим действом в бронированном скафандре, увеличивающим усилие мышц аж в сорок раз…
Наконечник на моей груди начал вновь нагреваться. Не к добру все это, а может быть и наоборот — к выходу с Бастиона. Внезапно впереди возникла стена и Влад ударил по тормозам. Джип вильнул и остановился почти у самой стены. По стене пошла рябь, как по ненастроенному телевизору и появилось изображение разумного насекомого. Оно, (она или он) посмотрел(о) или (а) на нас:
— Я Механик Машины, срочно выключите ваше устройство. Оно уже в третий раз сбивает работу системы. Если вы этого не сделаете, я вас ликвидирую. Даю вам пять минут.
Стена растворилась в воздухе. Значит им мешает мой наконечник. Но ведь это же не прибор, его нельзя выключить.
— Доездились, — вздохнула Путана, — что парни делать будем?
— Не знаю, — сказал я, — наконечник невозможно выключить. И выбросить его нельзя, он с шеи не снимается. Наверное я выйду, а вы езжайте дальше. Тогда погибну только я.
— Это исключено, Сергей, — Кастрицкий посмотрел на меня, — лично мне ты очень нужен, мы еще не все наши земные дела решили. И тем более мы столько всего вместе прошли. Не гнать же тебя после всего? Правильно говорю, в натуре?
— Да, — ответил за всех гадоид, — спасибо за самопожертвование, но вместе — мы сила, выкрутимся как-нибудь.
Планета Земля. Иркутская область.
Конец двадцатого века.
Местное отделение ФСБ.
— Странное позавчера произошло событие, — сказал полковник Петров, — рапорт читали?— Читал, — ответил капитал Ливанцов, — молодая малярша из второго треста под электричку бросилась и через пятнадцать минут появилась живая и здоровая. При этом сохранился и ее труп. Странно, но у нее не было сестры близняшки. Платье на погибшей полностью совпадает с платьем появившейся, даже заплатки на одних и тех же местах. Скоро придут анализы ДНК этих двух особ.
— Я не удивлюсь, — полковник закурил, — если их ДНК совпадут на сто процентов. Интереснее другое. Девушка «на том свете» не видела ни умерших родственников, как это обычно бывает, а пропавшего без вести миллионера Кастрицкого. Кастрицкий был облачен в скафандр и имел странное оружие. С ним были еще три человека и какое-то страшилище.
— Может быть девчонка бредит?
— Это вряд ли, сам факт ее раздвоения, по моему доказывает это. Позаботьтесь, что бы ее перевели из «психушки» в нашу клинику… Я на вас надеюсь…
Пять минут пролетели в один миг. Мечта Голованова и его начальства похоже скоро сбудется. Мне кажется, наконечник решил сражаться с Бастионом один. А мы… Мы были всего лишь его проводниками. Питрисы использовали нас в своих целях. Скоро, по логике вещей должен объявиться и сам владыка — Хорн Тол…
— Ты прав, — оторвал меня от мыслей демон, — мы пешки в чьей-то игре. Впрочем, ты знаешь в чьей. Извини, но твои мысли отпечаталисьна твоем лице. Больше всего мне жаль, что я погиб в своеммире. Тайна украденцев поистине тривиальна — мы с тобой просто свои копии. Тогда и еще раз умереть не страшно, правда, Сергей? Это остальным есть что терять, а мы с тобой подделки.
— Да нет, ЛАН-Гу-пп, — я посмотрел на раскисшего гадоида, я себя подделкой и тем более клоном не считаю. Я — это я! Мне кажется наконечник сможет нас защитить, ведь он раньше принадлежал господу богу. Благодаря ему мы обрели тело. Потом вам расскажу его тайну. А пока, Влад, жми на газ.
— Я знаю его тайну и без тебя, просто я не люблю божественные вещи, — сказал демон, — терпеть не могу…
Молния ударила в наш «краулер» ровно через пять минут. Но мы не пострадали, наконечник отразил удар, создав вокруг нас защитное поле. Затем нанес удар сам по невидимому для нас противнику. Мне стало горячо, но ожоги на теле не появились. Над машиной сформировался огненный шар, похожий на шаровую молнию. Из шара медленно выползли серебристые спицы. Они изогнулись и пересеклись в одной точке, сформировав небольшой лиловый шарик, напоминающий мыльный пузырь. Из маленького полупрозрачного шарика вырвался толстенный зеленый луч. Мы вышли из машины.
— Вот это зрелище, — наконец-то Путана прижалась ко мне, — никогда ничего подобного не видела. Как праздничный фейерверк.
— Это спорят боги, — Хунак Кеель сел в какую-то ритуальную позу, — боги всегда спорили.
— Спорят, — гадоид выдвинул свои глаза на палочках, — только не боги.
— Скоро решится наша судьба, — Кастрицкий стоял с задранной головой, — я в этом уверен. Хотя, а. Гори оно все… — И первым сел в машину.
Зеленый луч чертил на небе этого, неизвестного полигона замысловатые знаки. Сверкали молнии, но ни одна молния ни достигла цели. Наконечник нас хорошо защищал. Затем началось землетрясение. Кто-то нажал на определенную кнопку и земля покрылась трещинами. Прямо под нашим джипом появилась огромная трещина, но машина не провалилась, так как наконечник приподнял нас на пол-метра над поверхностью. Теперь он уже чертил по небу малиновым лучом. Словно головешки костра в высь улетели. Земля содрогнулась, застонала и превратилось в бескрайний океан. Теперь под нами была неспокойная вода. В воздухе запахло озоном. Я посмотрел по сторонам — суша исчезла, превратившись в водяные буруны до самого горизонта. На лобовом стекле возникло изображение Холованова, он осмотрел каждого критически и сказал:
— Вы выполнили то, что я хочу, есть вести о владыке. Выключите ваш магический прибор и я спасу вас. Его не могут заглушить даже мощные М-генераторы. Кстати, вы почти добрались до границы свертки суперполигона под названием Бастион Духов. Поздравляю. Я могу спасти ваши жизни, но у меня нет возможности выпустить вас с Бастиона. Ну, решайте. Я куда-нибудь вас пристрою…
— Нет, Саша, — сказала ему Путана, — мы не можем эту штуку выключить, это просто невозможно.
— Этот предмет, — Гадоид сделал выжидающую паузу, — принадлежал самому Господу Богу.
— Что серьезно? — Голованов не удивился. — Тогда у всех нас могут возникнуть проблемы. Наш разговор наверное перехватил Владыка Бастиона. Так что попросите у него разрешение покинуть БД.
Изображение покинуло нас. Джип так и продолжал висеть над водой. А океан похоже решил покончить с нами. Ну не сам океан, а Механик какой-то Машины. Поверхность этой огромной лужи заколыхалась. Скоро будет сюжет для видеофильма: «Девятый вал». Ух, самая ужасная смерть — утонуть. Я невольно поежился. Но наконечник по-видимому решил, что погибать нам рано. Он ударил двумя веерами лучей. Одним по небу, вторым по воде…
Раздался ужасный хлопок, такой, что уши всем позакладывало. И океан пропал. Теперь наш джип парил в космосе, но странно, мы не задыхались и не замерзали от вакуумного холода, даже с открытыми окнами. Странная картина открылась нашим взорам: огромный космический крейсер столкнулся с самой обычной субмариной. Вокруг них вились, как пчелы, сухопутные танки, самолеты и слоноходы. Рядом с нами парил вырванный с мясом из земли огромный дот. И множество тел, принадлежащих представителями самых различных рас. Посох вызвал глобальную катастрофу. Лучи теперь поменяли цвет на синий. Они просто уходили в межзвездное пространство. Вдруг, пространство пересекла огромная молния и все, что вращалось вокруг нас исчезло. Мы снова висели над поверхностью планеты. А сверху, ой мама, на нас падали тела погибших украденцев, техника и что самое ужасное — крейсер тоже падал. Хлоп, еще одна яркая вспышка и все опять пропало. Темнота идеальная, окружающее пространство резали лишь лучи фар нашей машины… Волосы зашевелились от страха, ноздри ощутили странный запах. Через минуту, я понял, что так пахнет смерть…
Путану от таких головокружительных финтов затошнило. Кастрицкий матерился почем свет стоял, демон теребил свой пентакль, индеец что-то шептал на языке майя, молился могущественным духам — защитникам. Армагеддон наверное выглядел так же. Ну а я просто закурил. Что может быть лучше, чем пара затяжек перед смертью?
Темнота постепенно рассеялась. Ей на смену пришли миллионы маленьких черточек, окружив машину со всех сторон. Похоже рябит экран телевизора, когда не началось еще телевещание. Я высунул голову наружу. Вверху бежал ряд быстроменяющихся нулей и единиц. Я забыл вам сказать, что на Бастионе пользуются арабскими цифрами, которые на самом деле далеко не арабские, а пришедшие на Землю из глубин Галактики.
— Похоже на двоичную систему исчисления, — сказал Кастрицкий, — это я допер даже своей глупой головой. Твой талисман что-то сломал. Как мы еще живы остались?
— Этот же талисман нас и оберегает. Такого в кино не увидишь. — Гадоид опять запах и покрылся гадкой слизью. — Стольких украденцев убили.
— Они все равно мертвецы. — Путана повернулась ко мне, — дай затянуться.
— Что означают колонки цифр? — Подумал я вслух и передал девушке сигарету. — Нарушились связи между полигонами?
— Может быть, — Кастрицкий достал из «бардачка» бутылку пива, — тот таракан убить нас теперь не сможет. Да, вот только людей жалко. Стольких погубили. И скоро настанет развязка…
И действительно, цифры пропали, с небес послышался громоподобный голос:
— Да перезагрузи систему, болван…
гл.29. Удар молнии (воспоминания-7)
Пришло время — делать глупости!
Олаф Эри«Вселенский шторм»
Это задание было самым обычным — встретить в условленном месте перламутровый «форд». Водитель машины должен показать мне знак «виктори» — растопыренные и поднятые верх два пальца. Номер этого «форда» и будет моим шифром. Деньги за наркотики были переведены обычным банковским перечислением, под видом предоплаты за запчасти к трейлерам. Неучтенные запчасти для такого случая были приобретены заранее. Дон Карузо как всегда перестраховался.
Сложностей не возникло. Машина ждала меня в условленном месте, слежки, я тоже не обнаружил…
Я быстро выполнил и другие дела Дона Карузо в Англии и отправился в Америку трансатлантическим лайнером «Яркая звезда» рейсом: Ливерпуль — Лиссабон — острова Мадейра — Канарские острова — Острова зеленого мыса — Бермудские острова — Нью-Йорк. «Яркая звезда» — единственный в своем роде корабль. Им управляла уникальная компьютерная система. Реклама говорила, что это единственный в мире непотопляемый корабль. Впрочем, «Титаник» в свое время тоже был непотопляемым. Почему именно, я выбрал этот рейс? Да потому, что «Яркая звезда» должна была пройти над подводным Северо-Атлантическим хребтом. Именно там, по рассказам Карная, располагалась таинственная и легендарная Атлантида. Я решил завладеть и самим посохом бога. Карнай объяснил мне, что посох сам всплывет и выпрыгнет в руку владельцу наконечника, если проплыть над Атлантидой. Если можно завладеть всем посохом целиком, почему бы это не сделать? Что я с ним буду делать потом, я еще не решил.