Подымов Владлен. Пасынки шторма" Часть первая

   Через два десятка ударов сердца девушка вздохнула и пошевелилась в кресле. Она открыла глаза и тут же залилась слезами.
   - Янни… о, Янни!
   - Не беспокойтесь о нем, Митику! Он обязательно вернется.
   - Как же я без него… и этот ужасный господин "Ничто"! Зачем он забрал Янни! - плакала девушка.
   Шангер взял девушку за руки.
   - Верьте мне, Митику! Янни обязательно вернется. Клянусь всем самым важным для меня, - я заставлю Господина Лянми вернуть его вам!
   Он долго успокаивал девушку, чуть не половину часа. Наконец та вздохнула, проглотила последние, самые горькие слезы, и отвернулась от Кристиана. Вытерла руками глаза, посмотрела на разводы краски на пальцах и хлюпнула носом:
   - Кристиан! Верно, я сейчас такая некрасивая!
   - Нет, что вы, Митику… Нет! Лучше девушки и быть не может.
   - Вы обманываете меня, Кристиан… - пробормотала Митику и всхлипнула. - Я сейчас ужасна. Пожалуйста, оставь меня одну…
   - Вы уверены, Митику?
   - Да. Мне надо привести себя в порядок. И… подумать.
   - Хорошо, - светловолосый сен-шангер поднялся с колен. - Но я буду рядом. На улице. В синей машине в проулке справа.
   - Да, если вы понадобитесь, я позвоню…
   Шангер кивнул и вышел из комнаты. Чуть позже щелкнула входная дверь.
   Митику посидела еще немного в кресле, размазывая последние слезы по лицу. Вздохнула и поплелась в ванную комнату - смывать краску. Настроение было просто ужасное, ужасное, ужасное!
   Она умылась и оглядела себя в зеркале. Эти красные глаза… И Янни, который неизвестно где и как себя чувствует… Она почувствовала, что глаза вновь набухают слезами. Но плакать нельзя! Девушка вцепилась зубами в правую ладонь. Острая боль отогнала слезы и Митику стало чуть легче. Она встала перед зеркалом и сцепила руки перед грудью. Глядя на свое отражение, девушка постаралась успокоить дыхание.
   Тише… Еще тише. И еще спокойнее… Медленнее, вот так…
   Из ванной Митику вышла совершенно спокойной. Лишь заплаканные глаза выдавали, что она только что была совершенно не в себе от столь неприятного известия. Девушка бродила по дому, заглядывая в каждую комнату. Где-то здесь было то, что ей нужно…
   Да! Здесь. В той же комнате, в которой она всего час назад оставила бумажного журавлика. Мельком Митику погладила одинокого птица. Он теперь надолго один - хозяин ушел и вернется нескоро. Но она не будет забирать отсюда журавлика, нет…
   На миг ей явственно послышался голос Господина Лянми: "…и слово это - Вера…". Она вздрогнула и оглянулась.
   Никого.
   Девушка подошла к узкому дубовому шкафчику и открыла скрипящую створку. На полках устроили себе вечеринку фигурки богов и будд. Белый мрамор, обожженная глина, литая медь, мелкие темно-синие раковины, - здесь были фигурки из любого материала. На одной из полок стояла даже Лодка с Семью Удачами. Семь фигурок из белой глины, золотая роспись…
   Как красиво.
   Эбису, Дайкоку, Хотэй…
   Хотэй? Фигура изображала довольно улыбающегося старика, с руками сложенными на огромном животе. Девушке вдруг показалось, что старик на миг приоткрыл прищуренные глаза и подмигнул.
   Она не колебалась больше - схватила фигурку и спрятала в карман.
   Через минуту она была в главном зале, там, где недавно пила чай с Господином Лянми. Митику вздрогнула и передернула плечами. Мысль о том, что она только что разговаривала с этой Сущностью пугала ее.
   Девушка поставила фигурку божка на чайный столик, рядом с едва заметными следами, которые оставили пальцы Господина Лянми. Следы постепенно тускнели, уплывая вглубь дерева. Вскоре их не будет видно и ничто не напомнит ей о разговоре с вызывающей ужас Сущностью.
   Митику вздохнула. Накрыла фигурку бога ладонями, затаила дыхание и беззвучно прошептала пожелание. Подержала бога в руках, согревая своим теплом. Достала из сумочки черный карандаш, которым обычно подводила брови…
   И - закрасила богу удачи левый глаз.
 
   - -
 
   Кристиан Ларов сидел в машине и медленно поджаривался.
   Он не слишком удачно поставил ночью машину и теперь нес за это наказание. Просторный "Кусонг", который он взял в Управлении для этой операции, постепенно превращался в печь. Полуденное солнце раскаляло его все сильнее, в салоне машины было душно, не помогал даже включенный на полную мощность охладитель.
   Офицер хмуро жевал свой левый ус. Он понимал - Господин Лянми ушел и вряд ли вернется в этот дом. Пора было принимать решение.
   Ларов смахнул с усов пару капель пота и достал телефон. Пару раз в сомнении подкинул его на ладони, затем открыл и набрал номер. Тот, с кем он хотел говорить, откликнулся очень быстро. Кристиан коротко поклонился и произнес:
   - Мое мнение подтвердилось. Это действительно был Несущий Слово, тот, кого многие зовут именем Господин Лянми…
   С экрана его молча разглядывал глава Средней ветви Ширай Гомпати.
 

Глава 36 - Изначальный

 
   - -
 
   Морщинистая рука опустила на прилавок бронзовую фигурку танцующей девочки. Маленькая, не больше ладони, фигурка мечтательно улыбающейся плясуньи: парила та в божественном "Вишневом ветре". Девочка лениво перебирала пальчиками невидимые лепестки, медленно изгибаясь и кружась. На лице застыли тени невинной радости и удовольствия от хорошо исполненного дела.
   Танец длился, длился…
   Годы и столетия плыла девушка в облаках из вишневых цветов, вызывая улыбку на лице хозяев и их гостей. Ей нравилось танцевать. Для себя, для других… для кого угодно. Изредка она переходила от одного человека к другому. И не было в том ничего дурного - так устроен мир, что многие хотят увидеть "Вишневый ветер".
   Сегодня девочка вновь должна была сменить свой дом.
   Два человека осматривали фигуру с должным тщанием. Одним из них был продавец - длинный и худой старик в застиранном синем халате, другим - покупатель, невысокий человек лет пятидесяти. Покупатель - господин Тонг, известный посредник в продаже древних вещей - был хорошо одет и упитан. Кругленький человечек склонился над фигуркой девочки. Он пытался высмотреть хоть малейший изъян, но так и не смог его найти. Бронза зеленела самой качественной патиной на свете. Так считал Старый Ву и уже мысленно подсчитывал прибыль.
   - Хм… Неплохо, неплохо, - бормотал Тонг, водрузив на нос специальные очки-сканер, и, верно, в сотый раз внимательно разглядывая фигурку. - Бронза настоящая. Похоже, ей пять-шесть столетий.
   - Самая настоящая, не сомневайтесь, щедрый господин! - вскричал Старый Ву. - Никак не меньше десяти сотен лет.
   - Не сомневаюсь. Самому металлу - сотни три-четыре. А вот с патиной вы продешевили, господин Ву. Кто же теперь покупает ее у торговца Хенгоро? Ныне все используют смеси от "Бернардо ТК". Северяне научились делать краску, удивительно похожую на настоящую патину, верьте мне.
   - Трудно менять привычки, господин Тонг, - вздохнул старик. - Я все как-то по старинке.
   - А зря, зря… - произнес господин Тонг и выпрямился.
   Он еще несколько минут разглядывал бронзовую фигурку, вертел ее в руках и скреб ногтем, и едва ли не обнюхивал. Заставив себя поставить ее на прилавок, посредник с неохотой признал:
   - Очень хорошо, господин Ву. Качественно. Очень. Даже я бы не признал в ней подделку прошлого века, если бы не купил месяц назад партию патины у господина Хенгоро.
   - Верьте мне, господин Тонг! Это самый настоящий мастер Кейку. Говорят, клейма на вещах, что родились в его руках, мерцают по ночам во время полной луны. По давней легенде, эту способность семье мастера подарила одна из Сущностей. Верно, это был сам Дракон!
   - Э-э-э, господин Ву, разве можно верить в эти сказки? Если бы хоть одно клеймо мастера Кейку и правда светилось - разве не выкупили бы все его работы жрецы дейзаку? Нет, не будем говорить о легендах.
   - Как же, мой господин, не говорить о них? Ведь большая часть стоимости таких предметов - истории с ними связанные.
   - В этой вещи, - покупатель показал на танцующую девушку, - главное, чтобы металл был подлинным.
   - Верьте мне, господин Тонг, это настоящая старая бронза. И это настоящий мастер Кейку, вот, смотрите, - Старый Ву перевернул фигурку и показал клеймо мастера.
   Отпечаток крохотной человеческой ладони едва заметно мерцал в утреннем свете. Неверный блеск его плыл утренним туманом над горным озером.
   Покупатель метнул изумленный взгляд на Старого Ву и уставился на клеймо. Достал очки-сканер и долго рассматривал едва заметно светящуюся метку. Сняв сканер, господин Тонг тщательно пригладил волосы и в волнении дернул тоненькими усиками:
   - Я не знаю, как вы этого добились, господин Ву. Но готов купить у вас этот секрет.
   Торговец стоял с лицом, подобным маске бога льда.
   - Господин Ву? У меня хорошее предложение к вам!
   Старый Ву вздрогнул и пробормотал:
   - Нет-нет, господин Тонг, я не продам эту скульптуру. Я совсем забыл, что это подарок друга и мне нельзя ее продавать.
   - Хорошо, господин Ву. Хорошо. Я полагаю, что за эту фигурку из бронзы четырехсотлетней давности и патины, которую вы вчера купили у господина Хенгоро, я могу заплатить… скажем двести сэгнату. Или даже двести пять.
   Торговец улыбнулся и подвинул бронзовую танцорку к себе. Он уже пришел в себя.
   - Что вы, господин Тонг. Это совершенно недостойная сумма для такой ценной вещи. Подумайте только, бронза столь древняя, сама вещь - изумительно красивая. Нет, я не могу ее отдать так дешево.
   - Двести тридцать?
   - Нет, мой господин, меньше, чем за тысячу триста сэгнату я ее не отдам. Посмотрите, какие тонкие линии. Какое восхитительное литье! Ее делал настоящий мастер. Верно, это был сам Кейку.
   - Тысячу триста! Вы поистине лишились разума, господин Ву! - возопил господин Тонг. - Кто даст такие деньги за никчемный кусок металла!
   - Тысячу триста. Или даже тысячу пятьсот, - я забыл, что эту вещь подарил мне давний и очень хороший друг и она дорога мне как память о нем! А то был достойный человек, и воспоминания о нем не могут стоить меньше, чем тысячу восемьсот.
   - Тысячу восемьсот? - поразился покупатель. - Поистине, боги отняли у вас чувство меры! Такая потеря для вас! Триста пятьдесят сэгнату.
   Он попытался вывернуть фигурку из руки торговца и придвинуть ее к себе. Удалось не совсем, торговец крепко держался за бронзу.
   - Ах! - Старый Ву шлепнул себя по лбу. - Как я мог забыть?!
   - Что еще? - проворчал господин Тонг, преисполняясь дурных предчувствий. - Вы еще что-то вспомнили?
   - Да! Эту древнюю вещицу подарил мне не друг, а любимая женщина! Очень достойная дама из хорошей семьи, - вскричал Старый Ву и деловито добавил. - Она вскоре после этого умерла. Очень печально, да. Я не продам скульптуру меньше чем за две с половиной тысячи сэгнату.
   И он решительно пододвинул бронзовую танцорку ближе к себе. Но не слишком далеко от господина Тонга. Покупатель потянул маленькую скульптуру в свою сторону.
   - Четыреста тридцать.
   - Боги лишили меня памяти, - за что мне такое наказание?! - воскликнул старый торговец. - Ведь та достойная женщина была матерью моих детей! Три тысячи и ни веллом меньше!
   - Пятьсот… кха… девяносто сэгнату!
   Господин Тонг на миг отвлекся от схватки. Он достал сине-зеленый платок и вытер им вспотевший лоб. Старый Ву воспользовался этим и ловко спрятал фигурку под прилавок.
   - И дети умерли во младенчестве! Четыре тысячи!
   - Тысяча четыреста сэгнату и, клянусь Одиннадцатью ветрами, я не предложу больше, - выдавил из себя господин Тонг и вновь вытер лоб.
   - Вы лишаете меня самого дорогого, что есть у меня в этой жизни, - грустно произнес Старый Ву. - Верьте мне, господин, это станет для меня великой потерей.
   Он достал бронзовую плясунью и нежно опустил ее на прилавок. Извлек из-под прилавка неровный кусок плотной бумаги и принялся со всем тщанием заворачивать в нее скульптуру. Старый Ву горестно вздыхал и всем своим видом показывал, насколько тяжко расставаться со столь необычной вещью за такие незначительные деньги.
   Нет справедливости в подлунном мире.
   Как печально!
   - Я тоже многое теряю, - проворчал покупатель, доставая нужную сумму. - И сам не верю в то, что это делаю.
   Торговец сокрушенно покачал головой и мгновенно сосчитал сэгнату в кожаном бумажнике покупателя. Оценив сумму, он едва заметно облизнулся и вкрадчиво прошептал:
   - Господин Тонг, у меня есть великолепное предложение. Только для вас!
   - Что вы мне хотите продать? - с подозрением произнес господин Тонг.
   Старик нырнул под прилавок и почти сразу же вновь появился. В руках он держал два здоровенных клубка черной шерсти. Он ткнул их чуть не в лицо низенькому покупателю и торжественно возгласил:
   - Вот! Смотрите, господин Тонг! Такого нет ни у кого. И будет только у вас!
   - Что это? - с некоторой брезгливостью вопросил тот.
   Клубки дрогнули в руках у торговца и развернулись. Свесились длинные лапы, остро блеснули глаза, оскалились мелкие сахарные клыки.
   - Это, щедрый господин Тонг, - придвинулся ближе к покупателю Старый Ву и навалился тощим брюхом на прилавок, - это нечто совершенно необычное. Уникальная, редкая порода обезьян! Они обучены танцам, вычесыванию блох и разным забавным вещам. Берите, не пожалеете!
   - А… - промямлил посредник. - Э… обезьяны?
   - Смотрите, какие они красивые. Какой густой мех! И холодный нос! Да-да, нос!
   Покупатель отодвинулся подальше от прилавка и пришел в себя.
   - Я не люблю животных, господин Ву. И я не настолько богат, чтобы покупать бесполезные вещи. К тому же, они, верно, болеют сотнями дурных болезней…
   Обезьяны с презрением посмотрели на господина Тонга. Тот поперхнулся и сухо закончил:
   - … нет! Я их не беру.
   Он взял упакованную в жесткую бумагу бронзовую фигурку и направился к выходу. В дверях он столкнулся с дамой средних лет, за руку которой держалась девочка лет десяти. Старый Ву выбежал из-за прилавка, проводил господина Тонга до двери и пожелал ему удачного пути. Крикнул вслед, что ждет его у себя в любой день, в любое время, - и повернулся к новым покупателям.
   Покупательницам.
   Одна из них была привлекательной дамой лет тридцати, вторая, верно, ее дочерью. Одеты они были по моде Кинто, но видно было, что это не южанки, а самые настоящие жительницы Ла-Тарева. С порога девочка скорчила рожу одной из обезьян. Та удивленно покосилась на девочку и осторожно взобралась на шкаф. Другая немедленно спряталась под прилавок.
   Старик улыбнулся и произнес:
   - Уважаемые госпожи, вы попали в лучший магазин подарков и необычных вещей Кинто! Верно, вы приехали к нам из Ла-Тарева?
   Дама слегка удивленно сдвинула брови и кивнула:
   - Да, мы с дочерью решили посетить ваш город. А теперь хотим купить сувениров перед отъездом.
   - Чудесно, чудесно, - пробормотал торговец и рассмеялся. - Магазин Старого Ву к вашим услугам, красивые госпожи.
   Дама усмехнулась, затем чуть нахмурилась:
   - А как вы узнали, что мы из Ла-Тарева? Неужели мы одеты не по моде?
   - Что вы, прекрасная и щедрая госпожа! Вы исключительно модно одеты! Вам вслед, верно, на улицах оборачиваются все молодые мужчины нашего города! Но мне, старику, видно многое из того, что молодые глаза обычно пропускают. Наши женщины иначе смотрят по сторонам. Им в Кинто уже все привычно, даже в таком необычном месте, как мой магазин…
   - Достаточно, - женщина слегка порозовела и кивнула, - я поняла.
   Старый Ву глубоко поклонился.
   - Что вы желаете увидеть, щедрая госпожа?
   Девочке надоело стоять рядом с матерью. Она дернула руку, вырвалась и отправилась на прогулку вдоль шкафов у стен, разглядывая стоящие за стеклом фигурки богов, раковины, сушеные морские звезды и морские же туманности, обломки красивых камней, металлических ежей, мечи и кинжалы, обтрепанные древние книги, и тому подобные восхитительные вещи.
   Дама посмотрела ей вслед с беспокойством. Потом повернулась к торговцу и попросила:
   - Я хочу что-нибудь необычное. Что-то такое, чего нельзя найти нигде больше.
   - Только в Кинто, госпожа, чьи глаза подобны сапфирам?
   - Да. И даже больше - чего-нибудь такое, чего нет ни у кого!
   Пока она говорила, легкий румянец проступил на ее щеках. Старик на миг залюбовался женщиной и подумал о том, какой же красавицей становится женщина, если полностью отдастся предвкушению удивительной и необычной покупки.
   Затем Старый Ву задумался. У него было много безделушек, которые он мог выдать за нечто уникальное. И многие из них такими почти были. Почти. Но ему вдруг захотелось на самом деле предложить даме нечто поразительное.
   - Госпожа, - начал торговец немного неуверенно, - у Старого Ву есть одна поистине уникальная вещь…
   - Рассказывайте!
   - Но… эта вещь… она очень редкая и дорогая. Очень дорогая, - прищелкнул пальцами Старый Ву. - Даже не знаю, с чем и сравнить. Она столь драгоценна, что…
   - Неужели она дороже алмаза? - заинтересовалась дама.
   Торговец качнул головой:
   - Нет, алмаз, пожалуй, дороже… но золото - дешевле.
   У покупательницы расширились глаза. Золото - дешевле?!
   Невероятно!
   - Я должна иметь эту вещь! - твердо произнесла она. - Покажите мне ее.
   Старый Ву немного посомневался, затем добавил:
   - И эта вещь обладает странными свойствами. Они проявляются редко, но именно этим она ценна… Но лучше Старый Ву покажет ее вам.
   С этими словами старик прошаркал на склад.
   Через несколько минут он вернулся, держа в руках фарфоровое блюдце с кусочком чего-то странного. Он с поклоном поднес блюдце поближе к глазам покупательницы. На фарфоре лежал беловато-голубой обломок почти прозрачного камня. Тот был похож на плоский треугольник с неровными краями.
   Старый Ву торжественно произнес:
   - Это Сердце лахорга!
   - Лахорга! - тихо взвизгнула в восхищении дама. - Это тот самый, ужасно опасный дождь?
   - Да… Правда, это не само Сердце, а его осколок. Их изредка находят на улицах города после того, как стихает ледяной дождь. Находят сотни похожих обломков льда, но лишь один-два оказываются настоящими. Остальные - просто лед, госпожа.
   - После дождя?
   - На самом деле нет, моя госпожа. Осколок Сердца лахорга надо искать еще во время дождя и успеть его подобрать, пока он не исчез под лучами солнца.
   - Расскажите! Что с ним делают?! Почему он так ценен?
   - Моя госпожа, ходят разные слухи о Сердце… Говорят, что тот, кто сумеет сложить из кусков само Сердце, сможет управлять лахоргом. Насылать его на город по своему желанию или отвращать в сторону. Многие пытались собрать - но мало кто преуспел. Верьте мне, госпожа, - никто! Уж Старый Ву знает. Ходили слухи, что пять сотен лет назад один человек сумел это совершить, и дейзаку пришлось вызывать Сущность, чтобы его победить… Но это лишь легенда, моя госпожа. Сердце лахорга еще не знало хозяина. И кусочек Сердца может принадлежать вам!
   Широко распахнутыми глазами дама рассматривала невзрачный камень:
   - А точно ли это… оно?
   Старый Ву поклонился и серьезно произнес:
   - Вода, которая прикоснется к Сердцу, должна сильно охладиться и засиять, щедрая и прекрасная госпожа. Уж Старый Ву знает! Верьте мне, госпожа, я не обману.
   Старик пошарил рукой под стойкой. Вытащив из-под нее широкую фарфоровую чашу с высокими стенками, он опустил в нее осколок Сердца лахорга и налил воды из серебряного кувшина.
   С минуту ничего не происходило. Дама подняла брови и вопросительно посмотрела на торговца. Старик нахмурился и левой рукой покачал чашу, пустив по поверхности воды маленькие волны.
   Неудача?
   Как обидно!
   Вода вдруг ярко полыхнула индиговым и алым. Старик выронил из руки кувшин и тот сильно ударил его по ноге. Но Старый Ву не заметил этого. Он не мог оторвать глаз от расплывающихся по чаше радужных разводов.
   По поверхности воды пробежали белые стрелки. Миг - и она застыла льдом. В следующее мгновение чаша с грохотом лопнула. Осколки фарфора и льда разлетелись по всему магазину. На неровном обломке остался лежать только бледно-голубой треугольник Сердца лахорга.
   Старый Ву долго в задумчивости смотрел на него, что-то шепча и загибая пальцы.
   Северянка осторожно, кончиком туфли, оттолкнула кусок льда, который упал ей под ноги, и неуверенно спросила:
   - Господин Ву, это так и должно было быть?
   - Э-э-э… изумляющая взор госпожа, это крайняя редкость… Обычно вода лишь охлаждается, - пробормотал торговец, но тут же оживился. - Но теперь вы видите, какой поистине необыкновенный кусок Сердца лахорга может достаться вам? Верьте мне, госпожа, такого нет ни у кого!
   Рядом с дамой появилась девочка, которая все это время усиленно доказывала, что лица у обезьян вовсе не так выразительны, как у детей. Но теперь, когда что-то взорвалось - ей стало интересно. Она подняла с пола кусок льда и принялась скрести им по стеклу шкафа.
   Пронзительный и гадкий звук раздался в магазине. Дама поморщилась и, отобрав у дочери лед, уронила его на пол. Вытерла руки платком и вновь повернулась к торговцу:
   - Хорошо, - произнесла она, - так сколько оно стоит, это Сердце?
   - Осколок Сердца, моя госпожа, прошу простить мою невежливость… Осколок. Стоит же он недорого, совсем дешево! Только для вас, прекрасная госпожа! Всего-навсего двадцать пять тысяч сэгнату.
   - Дорого, господин Ву. Неужели оно может столько стоить?
   - Верьте мне, моя госпожа, оно не может стоить меньше, чем двадцать три тыся…
   - Четырнадцать.
   Старый Ву посмотрел на фарфоровые осколки и куски тающего льда на полу и поклонился.
   - Хорошо, восхищающая взгляд госпожа. Только ради ваших коралловых губ и тонких яшмовых рук, что подобны невозможно прекрасному сну… Старый Ву отдаст вам это замечательное, изумляюще редкое Сердце за девятнадцать тысяч семьсот сэгнату!
   Северянка покраснела и согласно кивнула.
   - Завтра приедет мой человек, привезет деньги и заберет… его.
   Старик в волнении потер руки и бросил взгляд в сторону шкафа. Там девочка и обезьяна молча объясняли друг другу, насколько каждая из них гадка и ужасна. Девочка побеждала.
   Старый Ву оживился:
   - Госпожа, посмотрите, какая красивая обезьяна. Ваша дочка и моя обезьяна уже подружились. Не стоит их разлучать… Обезьяна очень редкой породы, верьте, Старый Ву не обманет вас. Берите обезьянку, госпожа! Отдам за ничтожнейшую сумму, даже не покрою расходов на обучение животинки разным забавным вещам! Танцам, вычесыванию блох…
   Дама сморщила носик.
   - Блохи? У ваших зверей блохи?
   - Что вы, прекрасная госпожа! Как можно! Они совершенно чистые и…
   В этот миг девочка добралась-таки до обезьяны, которая сидела на шкафу и ухватила ее за нервно подергивающийся хвост. Та в ужасе заверещала и спрыгнула со шкафа на прилавок. Она упала на него и тут же метнулась к приоткрытой двери склада. Но девочка крепко ее держала, и обезьяна повисла на хвосте, раскачиваясь на углу прилавка, вереща и злобно скаля зубы.
   - Настя! - прикрикнула дама на дочь. - Отпусти немедленно бедное животное!
   Обезьяна замолчала и недовольно уставилась на даму. Та нахмурилась - в недавних криках обезьяны ей послышалось нечто знакомое. Слова?
   Девочка с сожалением выпустила из рук черный хвост. Обезьяна шлепнулась на пол и с воплем радости метнулась на склад. Дверь захлопнулась за ней и стук возвестил - дверь надежно заперта на засов. Через мгновение - скрежет ключа в замке.
   Крепость была готова к обороне.
   Дама удивленно обернулась к торговцу. Старый Ву откашлялся и смущенно пожал плечами:
   - Я же говорил вам, щедрая и прекрасная, словно весенний рассвет, госпожа, что зверюшки… обучены разным вещам.
   - Вы о таких не говорили, - покачала головой северянка.
   - Нет? Но…
   - Обезьяну мы не будем покупать! - твердо произнесла дама, подозрительно глядя на запертую дверь склада.
   Девочка тут же скорчила унылую физиономию, достала из кармана гвоздик и принялась ковырять им в драгоценной раковине-хоолми. Старый Ву поспешил спасти свой товар.
   Дама взяла девочку за руку, кивнула торговцу и вышла из магазина.
   Старик с облегчением прислонился к прилавку, затем достал из угла кресло и устало опустился в него. Покачал головой. Поистине - сегодня день чудес! Все ведет себя не так, как должно. И клеймо Кейку - ну почему оно так мерцало? Ведь то действительно подделка, причем недавняя. И Сердце лахорга… Лед! Как такое может быть?
   Он вздрогнул. Ему вдруг послышался чей-то сухой смешок. Торговец в страхе огляделся. Подбежав к двери магазина, он быстро запер ее на все засовы и опустил внутренние жалюзи. Когда магазин оказался полностью закрыт, старик несколько успокоился и решил заварить чай. Вскоре чай был готов и он позвал обезьян. Те выбрались - одна из-под прилавка, другая - из склада. Обезьяны уселись на прилавке, неподалеку от старика. Старый Ву мрачно на них смотрел и пил чай.
   Обезьяны мрачно зыркали в ответ.
   Старик отставил чашку и начал набирать злость. Через пару минут ее стало вполне достаточно.
   - Что я скажу вашим семьям! - потрясая худыми руками с тонкой сеточкой вен, кричал Старый Ву. - Люди не хотят брать вас к себе! Вы слишком подозрительно себя ведете!
   - А не надо нос постоянно щупать. Кто возьмет обезьяну с распухшим носом? - тихо пробормотала одна из обезьян.
   - Что? Что ты сказал Амхин? - возопил старик. - Еще и неуважение к старшим?
   Обезьяны мрачно и упрямо молчали.
   Старик упал в кресло, достал из-за пазухи платок и вытер им пот со лба.
   - Лапы подбери! - взревел он, ткнув рукой в сторону обезьяны по имени Амхин.