– Спасибо, – кивнула я. – Думаю, мне лучше отправиться к подруге.
С этими словами я шагнула с тротуара с намерением остановить машину. И тут одна из проезжающих машин точно по волшебству притормозила, двери разом распахнулись, но что последовало за этим, я увидеть не успела. Виктор схватил меня за локоть и, не выпуская, рванул с места как ошпаренный. Я, мало что понимая, вынуждена была последовать за ним.
Мы влетели во двор дома, затем в подъезд, дверь с кодовым замком захлопнулась за нами. Я перевела дух, но Виктор, не выпуская моей руки, начал торопливо подниматься по лестнице, и я, конечно, тоже.
Он открыл дверь под номером «семь», и мы оказались в темной прихожей, чутко прислушиваясь. В подъезде царила тишина.
– Ты думаешь… – тревожно начала я, но Виктор сделал предостерегающий жест, прошел в кухню и, не включая света, замер у окна. Я подошла и встала рядом. Возле подъезда остановилась машина, трое мужчин о чем-то переговаривались. – Ничего себе, – пробормотала я.
– Вот-вот, – негромко отозвался Виктор, – а ты еще не хотела меня слушать.
– По-твоему, это Мелех? Это он их послал?
Виктор пожал плечами.
– Не знаю. Возможно, мне привиделось с перепугу и Мелех здесь вовсе ни при чем, но проверять свои догадки я бы не стал.
– Если ты не против, я подожду с полчаса и вызову такси.
– Тебе лучше остаться у меня. Вдруг они решат подождать в машине?
Если честно, мне казалось, что он драматизирует ситуацию, но проверять свои догадки желания у меня, так же, как и у него, не было.
– Свет лучше не включать, – деловито продолжил он. – Светящееся окно привлечет внимание.
– Пожалуй, ты прав, – вынуждена была согласиться я. – Что же делать?
– Ложиться спать, это самое разумное.
– Ты живешь один?
– Один. Спальня в твоем распоряжении, а я устроюсь на диване. Идем, я провожу. Вот здесь ванная, свет можно включить. Если что-то понадобится… Сейчас полотенце принесу.
Пока я стояла под душем, Виктор успел приготовить постель себе и мне, проводил меня в спальню и пожелал спокойной ночи.
Я легла и, как водится в такой ситуации, уставилась в потолок. Страх отступил, и теперь мое поведение казалось мне дурацким. Спрашивается, что я делаю в чужой квартире? Я едва не свихнулась от ужаса, и все потому, что рядом остановилась машина. А ведь я даже не видела, кто из нее вышел. Преследовал нас кто-то или это тоже пустые страхи? Ну, стояла машина у подъезда, что с того? Однако и денек выдался сегодня! Утром уволили с работы, а теперь я лежу в чужой постели и ломаю голову… Не следовало мне идти к Мелеху и уж тем более швырять в него стакан. Такие, как он, злопамятны, не пришлось бы горько пожалеть о своей выходке.
Я ворочалась с боку на бок, изводила себя этими мыслями, и тут в тишине квартиры, словно гром небесный, раздался телефонный звонок. Я подскочила от неожиданности, а сердце забилось в сумасшедшем ритме, так что дышать сделалось трудно. За дверью раздались шаги, послышался голос Виктора:
– Да. Ты что спятил, звонить в такое время… а-а… ладно… да… хорошо…
Прислушиваясь к его словам, я начала понемногу успокаиваться. Судя по всему, звонил какой-то его знакомый, следовательно, ничего опасного.
Виктор закончил разговор, затем дверь спальной тихо скрипнула и он спросил:
– Ты спишь?
– Нет, – подумав, ответила я.
– Приятель позвонил. Совсем чокнулся. – Виктор приблизился и сел на краешек кровати. – Как ты? – спросил он, не глядя на меня.
– Нормально, – пожала я плечами.
– А мне не спится. Не возражаешь, если я посижу здесь?
Что ответить на это, я не знала, натянула одеяло и уставилась на Виктора. Возле окна горел фонарь, света было достаточно, чтобы мы хорошо видели друг друга.
– Что у тебя с этим Мелехом? – спросил он, а я ответила вопросом на вопрос:
– Ты с ним знаком?
– Нет, – вроде бы с удивлением пожал он плечами. – Знаю, что он хозяин этого ресторана.
– И часто ты там бываешь?
– Когда деньги есть лишние. А их почти никогда нет. Я в баре приятеля ждал, тот обещал подкинуть работенку.
– А чем ты вообще занимаешься?
– У нас с другом свое дело, так, ерунда – визитки печатаем и прочую чушь в том же роде. А чем ты занимаешься, когда не воюешь с Мелехом?
– Последнее время в основном воюю.
– Не хочешь рассказать, что у вас за дела?
– Не хочу.
– Как знаешь, – опять пожал он плечами, но было заметно, что обиделся.
– Спасибо тебе, – подумав, сказала я.
– Брось. За что? Ничего особенного я пока не сделал. Не буду тебе мешать, – сказал он, поднимаясь. – Спокойной ночи.
– Спокойной ночи, – ответила я.
Когда я открыла глаза, часы показывали 10.30. Виктор спал в гостиной, закутавшись в плед. Я кашлянула. Виктор тут же поднял голову, взглянул на часы и улыбнулся.
– Как спалось?
– Нормально, – ответила я и вышла из комнаты.
– Идем пить кофе, – крикнул он через несколько минут. За это время я успела умыться. – Я готовлю отличный кофе, – заявил он, когда я появилась в кухне.
– Время почти одиннадцать, тебе, наверное, пора на работу.
– Ерунда, появлюсь после обеда. Максим один справится. Могу приготовить тебе завтрак.
– Спасибо. Я по утрам не ем. Кофе отличный. – Я поднялась из-за стола.
– Ты куда? – вроде бы удивился Виктор.
– Домой, – удивилась в ответ я.
– Может, лучше к подруге? – Я покачала головой, а он сказал: – Тогда я тебя провожу.
– Не надо. Ты и так слишком много для меня сделал.
– Ты говоришь это так… я тебе чем-то неприятен?
– Вовсе нет, – ответила я. – Напротив, просто днем я боюсь гораздо меньше, чем ночью и…
– Я тебя провожу, – перебил он.
На сборы ушло минут десять. Мы спустились во двор, и Виктор направился к машине, стоявшей в нескольких метрах от подъезда. «Опель» выглядел как новенький, и я подумала, что дела у Виктора, должно быть, идут неплохо.
– Садись, – кивнул он. Я села, он завел машину, и мы плавно тронулись с места. – Улица Верещагина, а номер дома? – спросил он, выезжая на проспект.
– Восьмой. Квартира тоже восьмая.
– А телефончик есть? – улыбнулся он.
– Есть.
– Девушка, – дурашливо пропел он, – дайте телефончик…
Мой двор встретил нас заливистым лаем двух пуделей и настороженными взглядами старушек-соседок. Вчерашний визит милиции они, должно быть, не проглядели и теперь строили догадки. Виктор посмотрел на меня и как-то неуверенно спросил:
– В гости пригласишь?
– Сейчас?
– Почему бы и нет?
– Пойдем, – пожала я плечами, – раз ты на работу не спешишь, а меня с моей выперли.
Я достала ключ и замерла перед дверью: она была приоткрыта.
– Ты одна живешь? – растерялся Виктор.
– Одна.
Нахмурившись, он толкнул дверь и вошел, после чего присвистнул и сказал:
– Мама моя…
Ожидая самого худшего, я вошла следом и огляделась, после чего длинно выругалась, что, безусловно, не делало мне чести как женщине, зато точно передавало мое душевное состояние в ту минуту.
За ночь квартира претерпела значительные изменения и теперь больше напоминала свалку.
– Ну надо же, – покачала я головой.
– Да-а… – протянул Виктор, – кто-то здесь здорово порезвился. Слава богу, что тебя на тот момент не оказалось дома.
Я кивнула и совершила обзорную экскурсию по жилищу, телефон валялся на полу, но работал. С тяжким вздохом я набрала 02, закончила общение с дежурным и повернулась к Виктору, который сидел, привалившись к стене, и все еще оглядывался.
– Тебе лучше уйти, – сказала я печально.
– Почему? – нахмурился он.
– Зачем тебе лезть во все это? То есть я хочу сказать…
– Да, я понял, – кивнул он. – Жить тебе дома нельзя, сама видишь… У подруг тебя найдут. А обо мне никто не знает.
– Я не очень понимаю… – заметила я, потому что в самом деле не понимала.
– А чего тут понимать? Поживешь пока у меня.
– Пока – чего? – сказала я с усмешкой.
– Пока не придумаем, что делать дальше. Вот тебе мой телефон, как только менты уедут, сразу позвони. Одна из квартиры – ни на шаг. Поняла?
– Поняла, – кивнула я, думая, что квартира, к сожалению, убежище ненадежное.
– Тебе лучше у соседей подождать, пока менты приедут. Зная их расторопность…
– Пойдем, – кивнула я, – если тебя здесь застанут, о тебе очень быстро и Мелех узнает.
– Это точно.
Мы вместе вышли на лестничную клетку, торопливо простились, он начал спускаться, а я позвонила в квартиру соседки.
Милиция пожаловала через час, и первым, кого я увидела, был Юра.
– Что у вас? – спросил он со вздохом.
– Взгляните, – пожала я плечами. Соседка, которая вышла встречать милицию вместе со мной, заохала, Юра огляделся, второй милиционер прошелся по квартире и покачал головой.
– Соседи что-нибудь слышали?
– Я ничего не слышала, – зачастила Ольга Васильевна, – у меня окна на улицу, рядом ночной клуб – то орут, то машины подъезжают, – а общая стена только в кухне, ночью я на кухню не выходила. Клавдия Петровна вообще глухая, а внизу Вовка живет, пьяница, ему хоть из пушки стреляй, ничего не услышит.
– Ясно, – вздохнул молодой человек, а Юра сказал:
– Ты все-таки пройдись по соседям, поспрашивай… Полина Владимировна, – повернулся он ко мне, – что из вещей пропало?
– Разве тут поймешь?
– Такое впечатление, что здесь что-то искали.
– Напрасно. Ценностей у меня нет, я вам об этом вчера говорила.
– Где ночевали?
– У подруги.
– Разумно, – сказал он, продолжая оглядываться, и пробормотал под нос: – Интересно, что они придумают в следующий раз?
– Они? – возвысила я голос.
– Не обращайте внимания, это я о своем.
Юра, поставив на место стол, занялся составлением бумаг. Вернулся его товарищ, но ничем не порадовал – разумеется, никто ничего не видел и не слышал. Нежелание людей наживать себе неприятности было мне вполне понятно, поэтому я не удивилась.
Появился еще один молодой человек и занялся отпечатками пальцев, а я скучала, сидя в уголке. Страх и злость ушли, осталось лишь тупое равнодушие. Где-то через полчаса мужчины закончили работу и, простившись, покинули квартиру, Юра, однако, задержался.
– Что собираетесь делать? – спросил он.
– Займусь уборкой.
– Я не об этом. – Он нахмурился, должно быть, злясь на мою бестолковость, но мне на это было наплевать.
– Чтобы уехать, нужны деньги, у меня их нет, – сказала я равнодушно.
– Поручите продажу квартиры какой-нибудь фирме, а сами поживите у друзей.
– Спасибо за совет, – кивнула я.
Он немного потоптался, желая что-то сказать, но то ли не решился, то ли мысль ушла, кивнул и исчез за дверью. Я оглядела свои хоромы и вздохнула, после чего занялась расстановкой мебели. Минут через десять в дверь позвонили, на пороге стоял Виктор.
– Уехали?
– Да. Только что.
– Я ведь просил сразу же сообщить мне, – недовольно заметил он.
– Я как раз собиралась…
– Пытаешься навести порядок?
– Пытаюсь.
Он сбросил куртку и взялся мне помогать, работа пошла веселей. Часа через три квартира приобрела вполне сносный вид, но особого оптимизма это не вызвало. Радуясь тому, что нашлись целые чашки, я заварила чай и пригласила Виктора к столу.
– Ты был на работе?
– Заезжал. Сейчас моя работа меня меньше всего волнует. Давай подумаем…
– Послушай, – перебила я, – тебе не стоит вмешиваться. Помочь ты не сумеешь, а неприятности наживешь наверняка.
– Может, ты расскажешь, что у тебя с Мелехом?
Я подумала и рассказала, потому что вреда от этого не видела.
– Да-а, – покачал головой Виктор, выслушав мой рассказ. – Вражда у вас ни на жизнь, а на смерть. Он тебе предлагал все блага земные, а ты посмела отказаться. Такое не прощают…
– Вот-вот, – поддакнула я, – оттого и прошу: не лезь ты в это дело.
– Я тебя понимаю, – серьезно заговорил Виктор, – но и ты меня пойми: очень не хочется перед каждой сволочью прогибаться. Я хочу тебе помочь. И помогу. О квартире не беспокойся, вопрос решим. А поживешь пока на даче. Вряд ли Мелех при всех своих связях сможет отыскать тебя там. Собирай вещи, и поехали. Подругам без особой надобности не звони и о своих планах помалкивай.
Я задумалась: стоит ли соглашаться? Что я знаю о Викторе? Ровным счетом ничего. В такой ситуации разумнее обратиться к близким людям… и подвергнуть их возможной опасности? А Виктора я разве не подвергаю опасности? В конце концов, он сам вызвался. Он взрослый человек и… мне нравится. Вот именно. На душе кошки скребут, а в такое время хочется, чтобы рядом был мужчина.
Я вздохнула, прерывая поток мысленного красноречия, и начала собирать вещи. Набралось их немного.
– Все? – спросил Виктор, подхватил сумку, и мы покинули квартиру.
Оказавшись в машине, я расслабилась, но умиротворенное состояние продлилось лишь до ближайшего светофора.
– Черт, – пробормотал Виктор, напряженно глядя в зеркало.
– Что случилось? – испугалась я.
– «Шевроле» за нами пристроился, – облизнул он губы. – Выехал из подворотни и сидит на «хвосте», как приклеенный. – Я оглянулась, ища глазами «Шевроле». – Не вертись, – шикнул Виктор, – пусть думают, что мы не заметили.
Вспыхнул зеленый свет, и мы плавно тронулись с места.
– Вот что, – все еще глядя в зеркало, сказал Виктор, – сейчас подъедем к универмагу, машину оставим на стоянке, сумку тоже придется оставить, не то это покажется подозрительным. Как войдем в здание, сразу сворачивай налево, там служебный вход. Все надо сделать быстро, не то оторваться от них не успеем.
Мы въехали на стоянку («Шевроле» с интервалом в полминуты последовал за нами) и оставили машину прямо напротив входа в универмаг. Стараясь выглядеть беззаботными, вошли в здание. Слева действительно была дверь с надписью «Служебный вход», не задумываясь, я рванула туда, Виктор за мной. Мы оказались на лестнице, торопливо поднялись на второй этаж, прислушиваясь, нет ли погони. Все было тихо. Прошли длинным коридором и оказались возле точно такой же лестницы. Дверь внизу выходила прямо на улицу и была заперта на засов. Виктор открыл ее и огляделся. Из-за его плеча я увидела два грузовика в нескольких метрах от двери и мужчин в рабочих комбинезонах, они о чем-то переговаривались. Виктор взял меня за руку и шепнул:
– Вон туда, к гаражам.
Если честно, к тому моменту соображать я уже перестала и просто повиновалась командам, что в данной ситуации было наиболее разумным. Мы быстро пересекли двор, не привлекая внимания рабочих, по крайней мере, нас никто не окликнул и не поинтересовался, что нам здесь надо. От соседнего переулка двор универмага отделял низкий забор, который мы без особого труда преодолели.
– Куда теперь? – спросила я.
– Следы заметаем. Возле сквера стоянка такси. Потерпи еще немного.
Терпеть я была готова, только вот не очень понимала, что происходит, и от этого испытывала большие неудобства. В конце концов, мы оказались в такси, Виктор сказал, куда ехать, и через полчаса мы уже тормозили возле двухэтажного кирпичного дома в Отрадном, выглядевшего весьма респектабельным.
– Это твоя дача? – насторожилась я.
– Это дача моего приятеля. Не волнуйся, он в курсе, – успокоил меня Виктор, – я имею в виду, он знает, что я собираюсь пробыть здесь некоторое время с любимой девушкой. На мою дачу теперь, пожалуй, соваться не стоит. Номер машины им известен, и узнать обо мне все, что надо, они смогут довольно быстро.
– Я ведь предупреждала, – недовольно проворчала я.
– Все будет хорошо. – Виктор подмигнул мне и достал из кармана ключ.
Мы вошли в просторный холл. Пока я осматривалась, Виктор запер дверь, протопал на кухню и позвал оттуда:
– Полина…
Кухня была огромной, обставленной дорогой мебелью. Витя заглянул в холодильник.
– Продуктов хватит на неделю. Дом в твоем распоряжении, ключи я тебе оставлю, дверь никому не открывай, кроме меня, конечно, из дома никуда не выходи. В общем, располагайся… – Он улыбнулся и пошел к двери.
– Витя, – испуганно позвала я.
– Да?
– Послушай… – Я мучительно подбирала слова и не находила их. – Может, не стоит мне здесь оставаться?
– Уверяю тебя, это надежное место.
– Я не об этом.
– А о чем? – растерялся он.
– О том, что делать дальше. Не могу же я вечно прятаться.
– Ты ведь хотела продать квартиру и уехать, так? Ну вот, будем придерживаться твоего плана. Я просто хочу быть уверенным, что ты в полной безопасности. – Он подошел, обнял меня и поцеловал, затем отстранился и ласково сказал: – Мне надо возвращаться в город. Вечером постараюсь приехать. Но если не получится, не беспокойся. Здесь есть телефон, в случае чего – позвоню. Запри за мной дверь.
Он ушел, а я некоторое время бесцельно бродила по дому, потом устроилась перед телевизором и часа два таращилась на экран.
Я приготовила ужин, в ожидании Виктора чутко прислушиваясь к звукам, доносившимся с улицы. Иногда проезжали машины, возле дома напротив появились женщины и с полчаса прогуливались по улице. Я то и дело смотрела на часы. В половине двенадцатого не выдержала и позвонила Виктору, мне никто не ответил. Прослонявшись по дому до двух, я легла спать, уже не надеясь, что он приедет.
Проснулась я поздно и сразу позвонила. Домашний телефон Виктора ответил длинными гудками, я позвонила на работу, мужской голос весело меня поприветствовал.
– Могу ли я поговорить с Виктором? – спросила я.
– Не можете, дорогая, – ответил мужчина.
– Вы не скажете, где он?
– Понятия не имею. Если увидите его раньше меня, передайте, что не худо бы ему появиться на работе.
Данный разговор покоя в мою душу не внес. Я села у окна, настроив себя на терпеливое ожидание. Каждые полчаса я без всякого толка звонила, неоднократно собиралась ехать в город, но в последний момент останавливалась. Если Виктор сказал ждать здесь, разумнее так и поступить.
– С ним ничего не случилось, – повторяла я, пугаясь все больше и больше. – Он приедет или позвонит.
День сменился вечером, потом пришла ночь, а Виктор так и не объявился. Я легла и под утро забылась тревожным сном, а пришла в себя от того, что скрипнула дверь.
– Витя, – крикнула я, вскакивая, и испуганно замерла.
В комнату вошел мужчина лет сорока, среднего роста, с насмешливым выражением на круглой физиономии. «Должно быть, хозяин», – подумала я, но тут появились еще двое, рослые здоровячки, из тех, что всегда вызывают обоснованное беспокойство. Я переводила взгляд с одного на другого и прикидывала, какой подарок припасла мне судьба. Между тем старший прошелся по спальне и замер, опершись на спинку кровати. Двое его спутников остались возле двери, глядя на меня без особого интереса.
– Доброе утро, – с ухмылкой сказал мужчина. Отвечать я не стала. – Накинь что-нибудь, – посоветовал он, – а то у моих ребят нервы слабые.
– Может, вы выйдете из комнаты? – попросила я, не очень-то рассчитывая на удачу.
– Перебьешься, – хихикнул он.
Я оделась, стараясь не обращать внимания на мужчин, но не удержалась и спросила:
– Вы кто?
– Друзья, – кивнул он в ответ. – Зовут меня Павлом Степановичем, можно просто Павел. Это Игорь и Артем. Ребята они хорошие, но нервные, предупреждаю на тот случай, если вздумаешь дурака валять: орать или в окна выпрыгивать.
– От друзей в окна не выпрыгивают, – мрачно заметила я и удостоилась очередной ухмылки.
– Тут штука вот какая, мы бы очень хотели подружиться, но если вдруг не получится… не завидую я тебе.
– Понятно, – кивнула я.
– Видеомагнитофон есть? – спросил Павел.
– В гостиной.
– Тогда идем туда.
Мы прошли в гостиную. Павел с хозяйским видом устроился в кресле, я осталась стоять, за моей спиной маячил Артем, а Игорь вставил в видеомагнитофон кассету, взял пульт и сказал с придурковатой улыбкой:
– Сейчас будет кино.
Пока я терялась в догадках, что все это значит, на экране появился Виктор, исторгнув из моей груди стон отчаяния, потому что пребывал он в довольно плачевном виде. Прежде всего он был привязан к стулу, на котором сидел, что чересчур прозрачно намекало на его статус пленника, рот его был заклеен скотчем, взгляд затравленно метался, по подбородку стекала кровь. В кадре возник Игорек и ударил Виктора ногой, в результате чего тот полетел на пол вместе со стулом. Я зажмурилась и сказала:
– Слушайте, этот парень здесь совершенно ни при чем.
– А мы здесь все ни при чем, – в тон мне ответил Павел Степанович. – Дальше смотреть будешь или достаточно?
– Достаточно, – поежилась я. Экран погас, а Павел кивнул мне на соседнее кресло.
– Садись, в ногах правды нет.
– А где она есть? – буркнула я.
– Тоже верно, – легко согласился он.
– Я этого парня знать не знаю, – продолжала канючить я. – Мы встретились позавчера в баре, вот и все.