Он притормозил, но выйти из машины мне не удалось, потому что Стас схватил меня за руку.
– Я разучился знакомиться с девушками, – заявил он с тихой грустью.
– Вовсе нет, мы же познакомились.
– Ладно, готов согласиться, что мои методы обольщения никуда не годятся. Маня, – вдруг позвал он и широко улыбнулся, – до чего ж мне нравится твое имя, а ты мне нравишься еще больше. Без дураков. Если твой Севка жмот, то торопиться домой в самом деле ни к чему, а где-то тебе надо переждать, пока Костя латает машину. Обещаю не приставать, – закончил он проникновенно, и взгляд, которым сопровождалось это заверение, был чист и светел, как у младенца. Очень хотелось поверить.
– Не думаю, что поступать так разумно, – с сомнением ответила я, так как была девушкой осторожной. – Может быть, лучше…
– Хуже, – убежденно сказал он.
– Что?
– Все. Едем. В конце концов, я лицо пострадавшее, и ты хотя бы из вежливости могла бы…
В итоге мы поехали к нему. Дом квартир на двадцать выглядел внушительно, с зимним садом и прочими достижениями цивилизации, Ритка мечтала о квартире в таком доме, но папа сказал, что нечего выделяться, и вместо этого купил в старом фонде три квартиры на одном этаже, поломал перегородки… вышло что-то совершенно невообразимое. Это Ритка так говорит, а не я, мне моя комната нравится, а все остальное…
В подъезде за стеклянной перегородкой сидел парень и читал книгу. Стас кивнул ему, а он громко поздоровался и уставился на меня.
– У нее украли туфли, – сообщил ему Стас, – прямо в автобусе. Представляешь? Теперь я ее спасаю.
Слава богу, подошел лифт, и мы поднялись на второй этаж. Квартира была большой, дорогой, а хозяин явно не знал, что с ней делать. Более-менее жилой выглядела только кухня. В гостиной огромное окно с жалюзи, белый ковер, синий диван, два кресла и домашний кинотеатр: все это разместилось на площади в двадцать квадратных метров, остальные тридцать ничем не были заняты, если не считать пыли.
– Давно ты здесь живешь? – устраиваясь в кресле, спросила я.
– Полгода. Все никак не выберу время заняться мебелью. Поможешь мне?
– В каком смысле?
– Ну… прокатимся по магазинам, женщины лучше разбираются в таких вещах. Что-нибудь выпьешь?
– Нет, спасибо.
– Я имел в виду чай или кофе.
– Ничего не надо. Не беспокойся.
– Жаль, что ты села в кресло.
– Почему? Оно какое-то особенное?
– Нет. Просто сядь ты на диван, я бы устроился рядом.
– Ты обещал не приставать.
– Так я даже не пытаюсь. Может, пересядешь?
– Я уже жалею, что согласилась приехать.
Он сделал обиженную физиономию и исчез в кухне, откуда возник через десять минут с сервировочным столиком.
– Как видишь, только чай. Являясь гостеприимным хозяином, я просто обязан тебя угостить.
– Хорошо, – согласилась я, и мы выпили по чашке чая.
– Давай познакомимся поближе?
– Зачем? – ожидая подвоха, спросила я.
– Зачем люди знакомятся? Чтобы знать друг друга.
– Хорошо, – кивнула я. – Расскажи о себе.
– Так я уже все рассказал.
– Ничего подобного. Чем ты занимаешься?
– Да так… всем помаленьку. – Я с усмешкой оглядела комнату, а Стас засмеялся: – У меня своя фирма. Две бензозаправки, то да се… Совсем неинтересно. А ты учишься, работаешь?
– Закончила институт, ищу работу.
– Давно?
– Ищу работу?
– Угу.
– Ну…
– Не найдешь, – убежденно заявил он. – Тебе проще выйти замуж.
– Я экономист по образованию, – обиделась я. – У меня диплом с отличием. И вообще, при чем здесь замужество, скажи на милость?
– Не обижайся, только нормальный человек тебя на работу не возьмет. На работе надо работать, а при взгляде на тебя в голову приходят совершенно другие мысли. Допустим, шеф будет ходить с закрытыми глазами, а как же трудовой коллектив?
– Я хочу влиться в сугубо женский коллектив.
– Не советую. У бедняжек возникнет чувство собственной неполноценности, а люди, ведущие счет деньгам, должны быть оптимистами.
– Если я слегка поцарапала твою машину, это еще не повод весь вечер надо мной издеваться.
– Я больше не буду, – сказал он покаянно. – Я даже готов предложить тебе работу в своей фирме. Отдельный кабинет, телефон и компьютер, чтобы ты не скучала, когда меня нет рядом. О зарплате договоримся. Ты обещала мне номер своего телефона…
– Пожалуйста.
Он протянул мне листок бумаги и ручку, я записала номер мобильного, подумала и чуть ниже вывела «Мария».
– А фамилия у тебя есть?
– Конечно. Мария Анатольевна Смородина.
– Очень приятно. Станислав Геннадьевич Самойлов. Еще чаю? Постой, говоришь, папу похоронили двадцать дней назад?
– Да.
– А звали папу Анатолий Вениаминович?
– Ты был с ним знаком? – насторожилась я.
– Наслышан, – кивнул Стас и как-то странно посмотрел на меня. – Значит, ты сирота. Ты пей чай, пей, не стесняйся. Конфеты нравятся?
– Я не люблю ассорти.
– А что ты любишь?
– Мармелад.
– Учту. Живешь одна?
– Нет, с мачехой.
– Не обижает?
– Кто?
– Мачеха.
– С ума сошел? С какой стати?
– Мачехи обычно злые. А ты красавица, по идее, она просто обязана отравить тебя яблоком.
– Сроду не встречала такого болтуна. Ритка замечательная, мы с ней прекрасно ладили, пока Севка…
– А это кто?
– Ее друг.
– Давно он появился?
– Не знаю. В доме двадцать дней назад.
– Понятно.
Что ему понятно, узнать не удалось, зазвонил телефон. Стас отозвался с большой неохотой. Что ему говорили, я не слышала, но, видимо, что-то неприятное, потому что он начал морщиться, а потом спросил:
– Ты что, сам разобраться не можешь? – Похоже, говоривший разобраться не мог, потому что Стас опять спросил: – До утра подождать нельзя? – Потом взглянул на меня с намеком на отчаяние и сказал с горечью: – Хорошо. Сейчас приеду. – А я удовлетворенно отметила: ну вот, стоило парню познакомиться со мной, и пошло невезение, то есть ничего хорошего я в этом не видела, удовлетворение относилось к тому факту, что я в очередной раз оказалась права.
– Что-то случилось? – спросила я Стаса, когда он, закончив разговор, задумчиво меня разглядывал.
– Что? А… нет, все нормально. Мне надо уехать на полчаса, а ты пока располагайся, посмотри телевизор, отдохни. Я мигом.
– С какой стати мне здесь располагаться, если ты уезжаешь по делам? Отвези меня домой.
– Мне было бы спокойнее, останься ты здесь.
– Почему это? – насторожилась я.
– Ну… мы только что познакомились, ты утверждаешь, что парня у тебя нет, и по этой причине мне бы не хотелось терять тебя из виду, вдруг объявится какой-нибудь придурок?
– Что же мне теперь, жить у тебя?
– А что? Лично я не возражаю.
– Это временно, – заверила я, поднимаясь. – Ты успеешь отвезти меня домой?
– Слушай, раз ты не хочешь оставаться одна, может, со мной поедешь? Посидишь в машине, это правда на пять минут.
– Отвяжись, – сурово отрезала я и направилась к двери. Сборы были недолгими, раз у меня не было ни обуви, ни сумки.
– А если Севка хватился машины? – выдал Стас последний аргумент, но и он впечатления на меня не произвел.
– Какая разница, когда с ним скандалить? Сейчас или через час?
– Если бы машину к тому времени уже починили…
– Орать он будет ничуть не меньше, – заверила я и покинула квартиру. Стасу ничего не оставалось, как последовать за мной.
По дороге он пытался завязать светскую беседу, но я упорно отмалчивалась, мысль о Севке не давала покоя. Настроение значительно ухудшилось, когда я увидела свет в нашем кухонном окне.
– Это у тебя? – спросил Стас, который тоже обратил на окно внимание.
– Ага.
– Может, не стоит…
– Стоит, – вздохнула я, распахивая дверь.
– Тогда я тебя провожу.
– Это уж точно ни к чему, – махнула я рукой на прощание и побежала к подъезду.
Совершенно неожиданно я так разволновалась, что, поднимаясь на второй этаж, почувствовала подозрительное сердцебиение. Тут я вспомнила, что не взяла ключи от двери, выругалась и нажала кнопку звонка. Дверь открыла Ритка, собралась что-то спросить, но тут взгляд ее переместился к моим ногам. Не заметить, что я без обуви, она не могла, шевельнула губами, как-то странно дернулась, потом прижала ладонь ко лбу, точно пыталась установить, имеет ли место повышенная температура, или волноваться нечего, и, пробормотав: «Нет, так больше продолжаться не может», отправилась в свою комнату. Общаться с ней я была не расположена, потому и возражать не стала. Заглянула на кухню, убедилась, что Севки там нет, выключила свет и, поздравив себя с редкой удачей, отправилась в свою комнату, заперлась на всякий случай (если Севке придет в голову выяснять со мной отношения, пусть делает это через дверь) и легла спать.
Уснула я мгновенно, а снилось мне что-то приятное. Неизвестный красавец был влюблен в меня до безумия, и дело двигалось к свадьбе, но тут в дверь громко постучали, я проснулась и очень обиделась: до свадьбы по-прежнему далеко, а Севка из-за двери вопит:
– Маня, я долго буду здесь стоять? Тебя к телефону, между прочим, прислуги у нас нет, и ты могла бы…
«О господи, – обрадовалась я, натягивая халат, – выходит, он не скандалить…» Поспешно открыла дверь и схватила трубку. Звонил Стас.
– У тебя сотовый выключен, – сообщил он.
– Я знаю. А как ты узнал мой домашний номер?
– Так ты ж мне фамилию сказала, – удивился он. – Не разбудил? Я подумал, чем раньше ты вернешь машину… Кстати, он ее не хватился?
– Пока нет.
– Вот и отлично. Я сейчас подъеду. Выходи.
– Спасибо, – обрадовалась я и бросилась в ванную. Денег у меня со вчерашнего дня не прибавилось, так что разочаровывать Стаса не хотелось.
Через двадцать минут я метнулась к входной двери, заметив, что Севка в кухне пьет кофе, развалясь в папином любимом кресле.
– Ты куда так рано? – спросил он.
– У меня полно дел.
– У тебя? – не поверил он. – Откуда они взялись? А тип на «Круизере», что торчит уже пятнадцать минут в нашем дворе, не тебя случайно поджидает?
– Тебе-то что за дело? – отмахнулась я и спешно покинула квартиру, не забыв сумку, сотовый и ключи от гаража. Похоже, Севка ничего не заподозрил, и если мне повезет… но об этом лучше не думать.
Стас действительно ждал во дворе, дверь машины с его стороны была распахнута, сам он наслаждался свежим воздухом. Он проникновенно улыбнулся мне, шагнув навстречу, но во взгляде я уловила некоторую настороженность. Должно быть, ремонт влетел в копеечку и парень беспокоится, что я не верну ему деньги. Совершенно напрасно, долги я всегда возвращаю, правда, не всегда вовремя.
– Привет, – сказал он, подумал и поцеловал меня в лоб. Севка наверняка подглядывает, ну и черт с ним.
– Привет, – бодро отозвалась я. – Значит, я могу забрать свою машину, то есть Севкину?
– Конечно, поехали. Говоришь, пропажи он не заметил? – спросил Стас уже по дороге.
– Слава богу, нет, – улыбнулась я, – хотя ничто не мешает ему сделать это сейчас. – Я пригорюнилась, памятуя о своем невезении.
– Тогда стоит поторопиться, – кивнул Стас.
Он и в самом деле поторопился, и вскоре я увидела красавицу «Ауди» возле ворот автосервиса.
– По-моему, она стала еще красивее, – обрадовалась я.
– Да, выглядит неплохо.
– Твой друг здесь? – спросила я.
– Зачем он тебе?
– Хочу узнать, сколько я должна за ремонт.
– Нисколько.
– Хорошо, тогда сколько я должна тебе?
– Слушай…
– Вот что, – начала я сурово, но он меня перебил:
– Может, оставим этот разговор на потом, а пока вернем машину на место?
Я вынуждена была согласиться, что это гораздо разумнее, и через некоторое время благополучно загнала машину в гараж.
– Какое счастье, – вздохнула я, запирая ворота. – Осталось незаметно вернуть ключи…
– Возвращай, – кивнул Стас, – я подожду.
– Подождешь?
– Конечно. Мы же хотели поговорить о твоем долге.
– Да… Я быстро.
Я припустилась к своему дому, вошла в квартиру и убедилась, что Севка все еще торчит в кухне, на сей раз жарит себе яичницу. Я вернула ключи на место, чувствуя себя почти счастливой, мне хотелось быть в мире со всеми, даже с Севкой, и я спросила:
– Где Рита?
– Спит.
– Ты куда-то собираешься?
– Нет. Неважно себя чувствую, побуду сегодня дома. А ты что вернулась?
– Очки забыла, а день обещает быть жарким.
– Что это за тип на джипе? – проявил он интерес.
– Знакомый.
– Давно он появился?
– Пару дней назад, – легко соврала я.
– Ага, – кивнул Севка и нахмурился. – Кто он такой?
– Зовут Стас.
– И больше ты о нем ничего не знаешь? – подождав немного и ничего не дождавшись, возмутился Севка.
– Его биография меня не интересует, – огрызнулась я, хорошее настроение пошло на убыль.
– Чем он занимается, хоть это тебе известно?
– А ты чем занимаешься? – усмехнулась я и поспешила убраться восвояси.
Стас встретил меня ласковой улыбкой.
– Ну как?
– Нормально, – пожала я плечами.
– Ничего не заметил?
– Нет.
– Отлично. Поехали обедать, то есть завтракать. Что-нибудь должно быть открыто даже в это время.
– Я не хочу завтракать, – возразила я.
– А я хочу. Ты должна пойти мне навстречу.
– Вообще-то я хотела узнать, во сколько обошелся ремонт, и вернуться домой.
– Я не в состоянии обсуждать такие важные вопросы на голодный желудок.
– Хорошо, – пожала я плечами, устраиваясь рядом с ним.
Через полчаса мы уже сидели в очень симпатичном кафе, Стас завтракал, а я пила кофе, наотрез отказавшись от еды.
– Так сколько я тебе должна? – заметив, что он уже съел половину завтрака и теперь совсем голодным считаться не мог, спросила я.
– Ничего, – покачал он головой, – мы в расчете.
– Что ты мне голову морочишь? – возмутилась я.
– Ремонт стоит копейки, а ты подарила мне незабываемый вечер, так что мы в расчете.
– Я позвоню твоему Косте и сама все узнаю.
– Не узнаешь, – заверил Стас. – Давай встретимся сегодня? – предложил он, глядя на меня с большой приязнью.
– Так мы еще не расставались.
– Ну и что? Мне пора в офис, если мы сейчас не договоримся о встрече, я не смогу совершать трудовой подвиг. Ну так что?
– Не знаю, у меня полно дел, – вздохнула я.
– У тебя? – удивился Стас. «Они что, сговорились?»
– У меня.
– Салон красоты, портниха? Я могу быть твоим личным шофером, ведь твоя машина в ремонте, так?
– Машина в ремонте, но я слышала, что иногда полезно ходить пешком.
– Не верь, это злостное запудривание мозгов. А еще мы должны купить тебе туфли, ты что, забыла?
– Слушай, чего ты ко мне прицепился? – насторожилась я. – Денег не берешь и болтаешь всякие глупости.
– А у тебя есть деньги? – удивился он.
– Нет. Но я возьму в долг. Съезжу к дяде Вите, он даст.
– Кто такой дядя Витя?
– Тебе-то что? – Родственник?
– Нет, папин друг.
– Ага. Кстати, а чем твой Севка занимается?
– По-моему, ничем, – пожала я плечами.
– На что же он живет? Тачка у него недешевая.
– Откуда мне знать?
– Его что, мачеха содержит?
– Вовсе нет. Откуда у Ритки деньги?
– Как откуда? А твой папа?
– Что папа? – нахмурилась я.
– Ну… по-моему, твой папа был весьма состоятельным человеком.
– Ах, вот оно что, – удовлетворенно кивнула я, наконец-то сообразив, откуда у Стаса вдруг такой интерес ко мне. – Видишь ли, папа ничего нам не оставил, если не считать многочисленных квартир и машин. Папа был человеком старых убеждений, и у него были свои представления о наследстве. Папины машины мы продали, свои пока остались, а за счет квартир живем.
– Тогда тебе надо устроиться на работу. Ко мне.
– Ты же сам сказал, что меня никто не возьмет!
– Я сказал? – удивился Стас. – Должно быть, в беспамятстве… Если мачеха на мели, на какие шиши живет Севка?
– Тебе-то что до этого?
– Просто интересно.
– Какие вы, однако, любопытные. Севка тоже про тебя выспрашивал и тоже интересовался, на что ты живешь.