– А где же пираты? Неужели им удалось спастись?
– Карандаш, постарайся перевернуться и нарисовать на стенке нож, – попросил Самоделкин. – Я попытаюсь им разрезать наши путы.
Волшебный художник как-то умудрился и нарисовал на стенке пещеры ножик.
– Готово! – сказал Карандаш. – Попробуй теперь разрезать.
– Сейчас, – ответил Самоделкин и, взяв связанными руками перочинный ножик, разрезал путы сначала на себе, а потом помог развязаться и Карандашу.
– А вдруг пещерные люди вернутся и увидят, что мы развязались, – ответил Самоделкин. – Они сразу догадаются, что у нас есть ножик.
– Я не думаю, что они такие сообразительные, – засомневался профессор Пыхтелкин.
– Но лучше не рисковать, – ответил Самоделкин. – Я, кажется, придумал. Карандаш, нарисуй маленький передатчик. Я подам сигнал бедствия, и тогда за нами обязательно прилетит спасательный самолёт.
– Отличная идея! – обрадовался волшебный художник и принялся рисовать передатчик. Через минуту он был готов.
Самоделкин схватил его и начал передавать сигнал бедствия.
– SOS! SOS! SOS! – летел во все концы сигнал с просьбой о помощи.
– Я слышу шаги, – заволновался профессор. – Кажется, они возвращаются.
В этот момент в пещеру зашёл громадный снежный человек. Это было страшилище двухметрового роста. Всё тело его было в огненно-рыжих волосах. Он свирепо посмотрел на пленников и, увидев, что Самоделкин и Карандаш развязались, подбежал к ним.
Выхватив из рук Самоделкина передатчик, со злостью швырнул его об стенку. Затем схватил железного человечка и снова связал ему руки. Только на этот раз, связал ему руки за спиной. Затем он подошёл к Карандашу и сделал тоже самое. Ещё раз грозно зыркнув по сторонам, дикарь вышел из пещеры.
– Ну вот, а вы говорили, что снежные люди глупые, – прокряхтел Самоделкин. – Видать, не такие уж и глупые.
– Да, мои наблюдения за этими странными существами внесут большой вклад в науку, – гордо ответил профессор.
– Я успел послать сигнал бедствия, может быть, нас спасут, – с надеждой предположил железный человечек.
А пираты всё это время сидели за камнем и совещались. Они видели, как Карандаша и его друзей похитили снежные люди, и теперь думали, как лучше поступить.
– Вот так дела, – почёсывая затылок, бормотал Дырка. – Ты видел, как эти мохнатые утащили из-под носа нашу добычу?
– Нам нужно поскорей что-то придумать! Одни, без Карандаша, мы в горах пропадём.
– У меня есть предложение, – прогнусавил Дырка. – Давай пойдём по следам этих мохнатых чудовищ. Их следы хорошо видны на снегу. Я разнюхаю, где они держат Карандаша, и если мы его украдём, то остальных можем оставить на растерзание снежных людей.
– Молодец, ловко придумал! – похвалил его Буль-Буль. – Пошли!
И разбойники отправились искать Карандаша по следам снежных людей.
Глава 18
– Карандаш, постарайся перевернуться и нарисовать на стенке нож, – попросил Самоделкин. – Я попытаюсь им разрезать наши путы.
Волшебный художник как-то умудрился и нарисовал на стенке пещеры ножик.
– Готово! – сказал Карандаш. – Попробуй теперь разрезать.
– Сейчас, – ответил Самоделкин и, взяв связанными руками перочинный ножик, разрезал путы сначала на себе, а потом помог развязаться и Карандашу.
– А вдруг пещерные люди вернутся и увидят, что мы развязались, – ответил Самоделкин. – Они сразу догадаются, что у нас есть ножик.
– Я не думаю, что они такие сообразительные, – засомневался профессор Пыхтелкин.
– Но лучше не рисковать, – ответил Самоделкин. – Я, кажется, придумал. Карандаш, нарисуй маленький передатчик. Я подам сигнал бедствия, и тогда за нами обязательно прилетит спасательный самолёт.
– Отличная идея! – обрадовался волшебный художник и принялся рисовать передатчик. Через минуту он был готов.
Самоделкин схватил его и начал передавать сигнал бедствия.
– SOS! SOS! SOS! – летел во все концы сигнал с просьбой о помощи.
– Я слышу шаги, – заволновался профессор. – Кажется, они возвращаются.
В этот момент в пещеру зашёл громадный снежный человек. Это было страшилище двухметрового роста. Всё тело его было в огненно-рыжих волосах. Он свирепо посмотрел на пленников и, увидев, что Самоделкин и Карандаш развязались, подбежал к ним.
Выхватив из рук Самоделкина передатчик, со злостью швырнул его об стенку. Затем схватил железного человечка и снова связал ему руки. Только на этот раз, связал ему руки за спиной. Затем он подошёл к Карандашу и сделал тоже самое. Ещё раз грозно зыркнув по сторонам, дикарь вышел из пещеры.
– Ну вот, а вы говорили, что снежные люди глупые, – прокряхтел Самоделкин. – Видать, не такие уж и глупые.
– Да, мои наблюдения за этими странными существами внесут большой вклад в науку, – гордо ответил профессор.
– Я успел послать сигнал бедствия, может быть, нас спасут, – с надеждой предположил железный человечек.
А пираты всё это время сидели за камнем и совещались. Они видели, как Карандаша и его друзей похитили снежные люди, и теперь думали, как лучше поступить.
– Вот так дела, – почёсывая затылок, бормотал Дырка. – Ты видел, как эти мохнатые утащили из-под носа нашу добычу?
– Нам нужно поскорей что-то придумать! Одни, без Карандаша, мы в горах пропадём.
– У меня есть предложение, – прогнусавил Дырка. – Давай пойдём по следам этих мохнатых чудовищ. Их следы хорошо видны на снегу. Я разнюхаю, где они держат Карандаша, и если мы его украдём, то остальных можем оставить на растерзание снежных людей.
– Молодец, ловко придумал! – похвалил его Буль-Буль. – Пошли!
И разбойники отправились искать Карандаша по следам снежных людей.
Глава 18
Возвращение домой
Утро сменило ночь. Из-за горизонта выкатилось солнышко и обласкало своими лучами склоны гор. Высоко в небе царственно парили орлы. Они высматривали свою добычу. Но вместо горных козлов по камням скакали два разбойника: пират Буль-Буль и его верный помощник шпион Дырка.
– Вот видишь, смотри, это следы снежных людей, – показал рыжебородому пирату шпион Дырка. – Такие у них следы огромные, – трусливо заметил он.
– Да, нам лучше не попадаться в лапы этих чудовищ, – перекосился Буль-Буль.
– А интересно, зачем они уволокли Карандаша и его компанию в своё логово? Вдруг они их съедят?
– Пускай всех едят, лишь бы Карандаша не тронули, – засмеялся пират Буль-Буль.
– Да, без мазилки мы пропадём. Нам обязательно нужно спасти его из лап дикарей.
– Вон, видишь, куда следы ведут, – показал Буль-Буль.
– Куда?
– Да вон же, посмотри, там какая-то пещера видна, и к ней следы тянутся, – пояснил Буль-Буль.
– Действительно, – согласился Дырка.
– Снежных чудовищ нигде не видно, – выглядывая из-за камня, сказал Буль-Буль.
– Наверное, Карандаш в этой пещере сидит. Давай проберёмся туда и выкрадем его.
– Побежали скорей, пока не видно этих чудовищ, – рявкнул пират Буль-Буль.
Низко пригибаясь к земле, разбойники побежали по направлению к пещере. Пират Буль-Буль с трудом отодвинул большой камень, который закрывал вход, и разбойники проникли в пещеру. Пленники лежали связанные прямо на земле.
– Так вот вы где, голубчики! – противно захихикал шпион Дырка.
– Смотрите, это же Буль-Буль и Дырка пришли! Они нас спасут!
– Как бы не так, держите карман шире! – загоготал пират Буль-Буль. – Вы нам не нужны.
– Нам нужен лишь один Карандаш, – с ехидной ухмылкой прогнусавил шпион Дырка. – Его мы и спасём.
– Но ведь мы же вас спасли, – чуть не плакал Прутик. – Когда вы сидели совершенно одни на острове, среди крокодилов и обезьян. Мы прилетели и забрали вас с собой.
– Вы же обещали исправиться, – пропищала Настенька. – Вы что же, обманули нас?
– Конечно, обманули! Мы только притворялись добренькими, а на самом деле мы такие же, как и раньше – злые и кровожадные, – скривил рожу шпион Дырка.
– Ладно, хватит болтать, пора уносить ноги! – рявкнул Буль-Буль. – Нужно удирать отсюда, пока не вернулись эти громилы.
– Я всегда знал, что им доверять нельзя, – в отчаянии застонал Самоделкин. – Я знал, что рано или поздно они предадут нас. Зря я вас послушался и согласился забрать их с острова.
– А ты, железный чурбан, лучше помолчи! – пригрозил пират Буль-Буль. – А то я сейчас водичкой тебя оболью, и ты заледенеешь.
– До свиданьица! – высунул язык Дырка. – Всего вам хорошего, – кривлялся длинноносый шпион.
Буль-Буль схватил Карандаша и, перекинув его через плечо, потащил к выходу.
– Оставьте меня! – вырывался волшебный художник. – Я никуда без своих друзей не пойду!
Разбойники выбежали из пещеры и стали удирать подальше от логова снежных людей.
– На помощь! – закричал во всё горло Карандаш. – Помогите!!! Спасите!!!
– Кричи, не кричи – никто тебя не услышит! – рявкнул Буль-Буль.
Но пират ошибся. Голос Карандаша подхватило горное эхо.
И в тот же момент призыв о помощи зазвучал в десять, в тысячу раз сильнее. Голос Карандаша прокатился по вершинам, ущельям, склонам, пещерам и расщелинам. Казалось, что кричит не один, а тысяча человек.
– Караул! – завизжал Дырка. – Они нас заметили, – указал он на бегущих в их сторону пещерных людей. – Бежим!
Рыжебородый пират бросил Карандаша на снег, и они вдвоём с Дыркой припустились бежать со всех ног. Двухметровые гиганты побежали за ними вдогонку. А Карандаш, воспользовавшись тем, что он свободен, вскочил на ноги и побежал обратно к друзьям. Художник пулей вбежал в пещеру и, схватив перочинный нож, стал освобождать своих друзей.
– Что там случилось? Где пираты?
– Нам нельзя терять ни секунды, – быстро проговорил Карандаш. – Снежные люди обнаружили разбойников и побежали их ловить. Нам нужно воспользоваться этим и самим бежать отсюда.
– Правильно! Вперёд!
Путешественники устремились к выходу.
– Смотрите, вон они! – показала Настенька. – Снежные люди поймали разбойников и тащат их сюда.
– Быстрее, нужно скрыться, пока они нас не заметили – торопил географ.
– Путь вниз отрезан! – закричал в отчаянии Карандаш. – Что же нам делать? Чтобы спуститься с горы, нужно пройти мимо снежных людей, а тогда они нас снова поймают!
– Значит, бежим наверх! – предложил Самоделкин. – До вершины горы осталось совсем немного. А там что-нибудь придумаем.
Путешественники устремились к вершине. Впереди всех бежали Прутик, Настенька и Чижик. Следом – профессор и Карандаш. Последним – Самоделкин. Смельчаки почти скрылись, но в последний момент снежные люди заметили их. Они закричали страшными голосами и, бросив пиратов, кинулись в погоню за Карандашом и его друзьями.
– Скорее, скорее!!
– На гору бежать тяжеловато, – отдувался профессор Пыхтелкин.
– Они нас заметили! – в ужасе закричала Настенька. – Пещерные люди бегут за нами!
– Вы только посмотрите, пираты тоже бегут следом, – усмехнулся Самоделкин.
– Ну, вот мы и на вершине, – выдохнул профессор Пыхтелкин. – Только посмотрите, какая красота.
– Да, красиво-то – красиво, – поморщился Самоделкин, глядя вдаль. – Однако нам некогда любоваться этой красотой. Нам нужно опять что-то придумать, как спасаться, ведь через минуту здесь будут и снежные люди и разбойники.
– Карандаш, а вы не сможете нарисовать новый воздушный шар, и тогда мы улетим на нём? – дрожащим от усталости и страха голосом спросил географ.
– Нет, к сожалению, не могу, потому что кругом лежит снег и мне просто не на чем рисовать!
– Всё, мы пропали! – всплеснул руками Чижик. – Ничто нас уже не спасёт. Сейчас они нас сцапают!
– Должен же быть какой-то выход, – заплакала Настенька.
– Смотрите! – вдруг закричал Самоделкин. – Смотрите!!
Путешественники посмотрели вверх и увидели, как из-за облака вынырнул небольшой вертолёт. Лётчик заметил людей и стал медленно снижаться.
– Ура!!! Мы спасены! – закричал Чижик.
Вертолёт завис над горой, держась в воздухе. Дверца открылась, и лётчик сбросил путешественникам верёвочную лестницу.
– Скорее, скорее залезайте в вертолёт! – командовал Самоделкин. – Пропустите вперёд Настеньку!
Ребята начали карабкаться по лестнице вверх. Но это было нелегко, ведь на верху сильный ветер.
– Смотрите, снежные люди испугались шума вертолёта и бегут назад! – обрадовался Самоделкин.
– Да, но разбойники, по-прежнему, карабкаются в гору, – волновался Карандаш. – Быстрее залезайте в вертолёт!
Волшебный художник стал подниматься вверх, следом за ним карабкался Самоделкин. Именно в этот момент на вершине горы появились разбойники.
– Стойте, немедленно остановитесь! – кричал жутким голосом шпион Дырка. – Остановитесь, а то хуже будет!
– Хватай их, держи их, мерзавчиков!! – рычал рыжебородый пират Буль-Буль.
Самоделкин последним залез в вертолёт и уже собирался поднять верёвочную лестницу. Тут к ней подскочили разбойники, стали цепляться за концы верёвок.
– Скорее улетайте! – попросил Карандаш лётчика.
Мотор загудел, пропеллер стал вертеться всё быстрей, и вот вертолёт уже взмыл высоко в небо, оставив позади снежные вершины, пальмы, реки, озёра, кровожадные племена и всё то, что называется Африкой.
Не успели путешественники опомниться, как уже летели над безбрежным Индийским океаном.
Настенька подошла к иллюминатору и в ужасе отшатнулась.
– Ой! Разбойники висят на верёвочной лестнице! Что же делать?
Карандаш, Самоделкин, профессор Пыхтелкин и Прутик с Чижиком прильнули к большому иллюминатору. На верёвочной лестнице, крепко в неё вцепившись, действительно висели Буль-Буль и Дырка. Они что-то кричали и грозили кому-то кулаками. Но из-за шума пропеллера ничего не было слышно.
– Я так и знал, они все таки успели вцепиться в лестницу. Как же нам быть? Что с ними делать? – спросил волшебный художник.
– Давайте сдадим их в полицейский участок в ближайшем городе, – предложил Самоделкин. – Пусть их посадят в тюрьму, раз не захотели исправляться.
– А, если они сорвутся и упадут в воду? – спросил Прутик. – Мне их жалко!
– Не сорвутся, – сказал Самоделкин. – Они крепко держатся. А если и сорвутся, то так им надо. В другой раз будут знать, как разбойничать!
– Друзья, а ведь мы так и не раскрыли одну тайну, – вдруг сказал профессор Пыхтелкин.
– Какую? – удивились любопытные Прутик и Чижик хором.
– Откуда вдруг появился вертолёт и спас всех от кровожадных разбойников и диких снежных людей?
– Может, спросим у наших лётчиков, – предложил Карандаш.
– Откуда вы узнали, что мы попали в беду и нам нужна помощь? – спросил Семён Семёнович у лётчиков.
– Мы услышали сигнал бедствия SOS! SOS! – ответил, улыбаясь, лётчик. – И как только получили этот сигнал, тут же вылетели на вертолёте, чтобы спасти всех, кто попал в беду.
– Спасибо вам огромное! Это я послал сигнал, – поблагодарил Самоделкин. – Вы прилетели вовремя. Ещё немного, и нас бы схватили или разбойники, или снежные люди...
– Ну, вот и заканчивается наше удивительное путешествие, – немного грустно сказал Карандаш, – теперь летим домой.
– Как жалко расставаться с такой прекрасной, удивительной землей, полной загадок, приключений и тайн, – тяжело вздохнул Чижик.
– Да, наше путешествие, было, пожалуй, самым удивительным и необыкновенным из всех, в которых я побывал, – покачал головой профессор Пыхтелкин. – Это самое лучшее путешествие в моей жизни!
– Да уж, такое путешествие всем запомнится надолго, – согласился Карандаш.
– Мне жаль с вами расставаться, – грустно добавил Семён Семёнович. – Я так привык ко всем за время экспедиции.
– У меня есть предложение, – радостно сказал Самоделкин. – Приходите в нашу Волшебную школу преподавать географию. От вас ребята могут многое узнать, а в следующем году опять отправимся куда-нибудь далеко-далеко.
– Я согласен!
– Ну, вот и отлично!
– А куда мы отправимся путешествовать в следующем году? – улыбаясь, спросил Чижик.
– А где бы вы хотели ещё побывать? – погладив мальчика по головке, спросил Карандаш.
– Мы хотим побывать на Северном полюсе! – взвизгнул радостно Прутик. – Там пингвины, моржи, белые медведи, айсберги.
– Да, там красота! – вставила Настенька. – Нам рассказывали, что на Северном полюсе люди на оленях ездят. Мне тоже хочется прокатиться на оленях.
– Значит, решено, – улыбнулся Карандаш. – В следующий раз построим самоходные сани и поедем путешествовать на Северный полюс.
– Что значит «решено»? – вскинул брови железный Самоделкин. – А меня вы не хотите спросить, согласен я или нет?
– Нет, тебя мы даже не спросим, потому что на свете нет больше такого хорошего, такого преданного и верного друга, как ты, Самоделкин. Поэтому все уверены, что если мы с ребятами захотим куда-нибудь отправиться, то нас одних ты всё равно не отпустишь, – сказал Карандаш.
– Конечно, не отпущу, ведь без меня вы пропадёте, – улыбнулся Самоделкин.
Карандаш подошёл и обнял своего железного друга. – Спасибо тебе, мой верный, мой самый преданный на свете друг. Если бы не ты, сколько раз мы могли бы погибнуть!
– Ну что вы, – засмущался Самоделкин. – Без вашей помощи у меня ничего бы не получилось.
– Вы помните, как на нас акула напала? – вставил Чижик.
– А не забыли, как мы чуть не разбились на воздушном шаре? – перебил его Прутик. – Ух, как я тогда испугался!
– Знаете, как я за всех испугался, когда нас людоеды похитили, – выдохнул Карандаш.
– А я испугалась снежных людей. Они такие большие и страшные, – пискнула Настенька.
Путешественники весело болтали и вспоминали пережитые приключения, а вертолёт уносил их всё дальше и дальше от Африки. От этой таинственной и загадочной земли, в которой так много неизведанных тайн и загадок.
– Вот видишь, смотри, это следы снежных людей, – показал рыжебородому пирату шпион Дырка. – Такие у них следы огромные, – трусливо заметил он.
– Да, нам лучше не попадаться в лапы этих чудовищ, – перекосился Буль-Буль.
– А интересно, зачем они уволокли Карандаша и его компанию в своё логово? Вдруг они их съедят?
– Пускай всех едят, лишь бы Карандаша не тронули, – засмеялся пират Буль-Буль.
– Да, без мазилки мы пропадём. Нам обязательно нужно спасти его из лап дикарей.
– Вон, видишь, куда следы ведут, – показал Буль-Буль.
– Куда?
– Да вон же, посмотри, там какая-то пещера видна, и к ней следы тянутся, – пояснил Буль-Буль.
– Действительно, – согласился Дырка.
– Снежных чудовищ нигде не видно, – выглядывая из-за камня, сказал Буль-Буль.
– Наверное, Карандаш в этой пещере сидит. Давай проберёмся туда и выкрадем его.
– Побежали скорей, пока не видно этих чудовищ, – рявкнул пират Буль-Буль.
Низко пригибаясь к земле, разбойники побежали по направлению к пещере. Пират Буль-Буль с трудом отодвинул большой камень, который закрывал вход, и разбойники проникли в пещеру. Пленники лежали связанные прямо на земле.
– Так вот вы где, голубчики! – противно захихикал шпион Дырка.
– Смотрите, это же Буль-Буль и Дырка пришли! Они нас спасут!
– Как бы не так, держите карман шире! – загоготал пират Буль-Буль. – Вы нам не нужны.
– Нам нужен лишь один Карандаш, – с ехидной ухмылкой прогнусавил шпион Дырка. – Его мы и спасём.
– Но ведь мы же вас спасли, – чуть не плакал Прутик. – Когда вы сидели совершенно одни на острове, среди крокодилов и обезьян. Мы прилетели и забрали вас с собой.
– Вы же обещали исправиться, – пропищала Настенька. – Вы что же, обманули нас?
– Конечно, обманули! Мы только притворялись добренькими, а на самом деле мы такие же, как и раньше – злые и кровожадные, – скривил рожу шпион Дырка.
– Ладно, хватит болтать, пора уносить ноги! – рявкнул Буль-Буль. – Нужно удирать отсюда, пока не вернулись эти громилы.
– Я всегда знал, что им доверять нельзя, – в отчаянии застонал Самоделкин. – Я знал, что рано или поздно они предадут нас. Зря я вас послушался и согласился забрать их с острова.
– А ты, железный чурбан, лучше помолчи! – пригрозил пират Буль-Буль. – А то я сейчас водичкой тебя оболью, и ты заледенеешь.
– До свиданьица! – высунул язык Дырка. – Всего вам хорошего, – кривлялся длинноносый шпион.
Буль-Буль схватил Карандаша и, перекинув его через плечо, потащил к выходу.
– Оставьте меня! – вырывался волшебный художник. – Я никуда без своих друзей не пойду!
Разбойники выбежали из пещеры и стали удирать подальше от логова снежных людей.
– На помощь! – закричал во всё горло Карандаш. – Помогите!!! Спасите!!!
– Кричи, не кричи – никто тебя не услышит! – рявкнул Буль-Буль.
Но пират ошибся. Голос Карандаша подхватило горное эхо.
И в тот же момент призыв о помощи зазвучал в десять, в тысячу раз сильнее. Голос Карандаша прокатился по вершинам, ущельям, склонам, пещерам и расщелинам. Казалось, что кричит не один, а тысяча человек.
– Караул! – завизжал Дырка. – Они нас заметили, – указал он на бегущих в их сторону пещерных людей. – Бежим!
Рыжебородый пират бросил Карандаша на снег, и они вдвоём с Дыркой припустились бежать со всех ног. Двухметровые гиганты побежали за ними вдогонку. А Карандаш, воспользовавшись тем, что он свободен, вскочил на ноги и побежал обратно к друзьям. Художник пулей вбежал в пещеру и, схватив перочинный нож, стал освобождать своих друзей.
– Что там случилось? Где пираты?
– Нам нельзя терять ни секунды, – быстро проговорил Карандаш. – Снежные люди обнаружили разбойников и побежали их ловить. Нам нужно воспользоваться этим и самим бежать отсюда.
– Правильно! Вперёд!
Путешественники устремились к выходу.
– Смотрите, вон они! – показала Настенька. – Снежные люди поймали разбойников и тащат их сюда.
– Быстрее, нужно скрыться, пока они нас не заметили – торопил географ.
– Путь вниз отрезан! – закричал в отчаянии Карандаш. – Что же нам делать? Чтобы спуститься с горы, нужно пройти мимо снежных людей, а тогда они нас снова поймают!
– Значит, бежим наверх! – предложил Самоделкин. – До вершины горы осталось совсем немного. А там что-нибудь придумаем.
Путешественники устремились к вершине. Впереди всех бежали Прутик, Настенька и Чижик. Следом – профессор и Карандаш. Последним – Самоделкин. Смельчаки почти скрылись, но в последний момент снежные люди заметили их. Они закричали страшными голосами и, бросив пиратов, кинулись в погоню за Карандашом и его друзьями.
– Скорее, скорее!!
– На гору бежать тяжеловато, – отдувался профессор Пыхтелкин.
– Они нас заметили! – в ужасе закричала Настенька. – Пещерные люди бегут за нами!
– Вы только посмотрите, пираты тоже бегут следом, – усмехнулся Самоделкин.
– Ну, вот мы и на вершине, – выдохнул профессор Пыхтелкин. – Только посмотрите, какая красота.
– Да, красиво-то – красиво, – поморщился Самоделкин, глядя вдаль. – Однако нам некогда любоваться этой красотой. Нам нужно опять что-то придумать, как спасаться, ведь через минуту здесь будут и снежные люди и разбойники.
– Карандаш, а вы не сможете нарисовать новый воздушный шар, и тогда мы улетим на нём? – дрожащим от усталости и страха голосом спросил географ.
– Нет, к сожалению, не могу, потому что кругом лежит снег и мне просто не на чем рисовать!
– Всё, мы пропали! – всплеснул руками Чижик. – Ничто нас уже не спасёт. Сейчас они нас сцапают!
– Должен же быть какой-то выход, – заплакала Настенька.
– Смотрите! – вдруг закричал Самоделкин. – Смотрите!!
Путешественники посмотрели вверх и увидели, как из-за облака вынырнул небольшой вертолёт. Лётчик заметил людей и стал медленно снижаться.
– Ура!!! Мы спасены! – закричал Чижик.
Вертолёт завис над горой, держась в воздухе. Дверца открылась, и лётчик сбросил путешественникам верёвочную лестницу.
– Скорее, скорее залезайте в вертолёт! – командовал Самоделкин. – Пропустите вперёд Настеньку!
Ребята начали карабкаться по лестнице вверх. Но это было нелегко, ведь на верху сильный ветер.
– Смотрите, снежные люди испугались шума вертолёта и бегут назад! – обрадовался Самоделкин.
– Да, но разбойники, по-прежнему, карабкаются в гору, – волновался Карандаш. – Быстрее залезайте в вертолёт!
Волшебный художник стал подниматься вверх, следом за ним карабкался Самоделкин. Именно в этот момент на вершине горы появились разбойники.
– Стойте, немедленно остановитесь! – кричал жутким голосом шпион Дырка. – Остановитесь, а то хуже будет!
– Хватай их, держи их, мерзавчиков!! – рычал рыжебородый пират Буль-Буль.
Самоделкин последним залез в вертолёт и уже собирался поднять верёвочную лестницу. Тут к ней подскочили разбойники, стали цепляться за концы верёвок.
– Скорее улетайте! – попросил Карандаш лётчика.
Мотор загудел, пропеллер стал вертеться всё быстрей, и вот вертолёт уже взмыл высоко в небо, оставив позади снежные вершины, пальмы, реки, озёра, кровожадные племена и всё то, что называется Африкой.
Не успели путешественники опомниться, как уже летели над безбрежным Индийским океаном.
Настенька подошла к иллюминатору и в ужасе отшатнулась.
– Ой! Разбойники висят на верёвочной лестнице! Что же делать?
Карандаш, Самоделкин, профессор Пыхтелкин и Прутик с Чижиком прильнули к большому иллюминатору. На верёвочной лестнице, крепко в неё вцепившись, действительно висели Буль-Буль и Дырка. Они что-то кричали и грозили кому-то кулаками. Но из-за шума пропеллера ничего не было слышно.
– Я так и знал, они все таки успели вцепиться в лестницу. Как же нам быть? Что с ними делать? – спросил волшебный художник.
– Давайте сдадим их в полицейский участок в ближайшем городе, – предложил Самоделкин. – Пусть их посадят в тюрьму, раз не захотели исправляться.
– А, если они сорвутся и упадут в воду? – спросил Прутик. – Мне их жалко!
– Не сорвутся, – сказал Самоделкин. – Они крепко держатся. А если и сорвутся, то так им надо. В другой раз будут знать, как разбойничать!
– Друзья, а ведь мы так и не раскрыли одну тайну, – вдруг сказал профессор Пыхтелкин.
– Какую? – удивились любопытные Прутик и Чижик хором.
– Откуда вдруг появился вертолёт и спас всех от кровожадных разбойников и диких снежных людей?
– Может, спросим у наших лётчиков, – предложил Карандаш.
– Откуда вы узнали, что мы попали в беду и нам нужна помощь? – спросил Семён Семёнович у лётчиков.
– Мы услышали сигнал бедствия SOS! SOS! – ответил, улыбаясь, лётчик. – И как только получили этот сигнал, тут же вылетели на вертолёте, чтобы спасти всех, кто попал в беду.
– Спасибо вам огромное! Это я послал сигнал, – поблагодарил Самоделкин. – Вы прилетели вовремя. Ещё немного, и нас бы схватили или разбойники, или снежные люди...
– Ну, вот и заканчивается наше удивительное путешествие, – немного грустно сказал Карандаш, – теперь летим домой.
– Как жалко расставаться с такой прекрасной, удивительной землей, полной загадок, приключений и тайн, – тяжело вздохнул Чижик.
– Да, наше путешествие, было, пожалуй, самым удивительным и необыкновенным из всех, в которых я побывал, – покачал головой профессор Пыхтелкин. – Это самое лучшее путешествие в моей жизни!
– Да уж, такое путешествие всем запомнится надолго, – согласился Карандаш.
– Мне жаль с вами расставаться, – грустно добавил Семён Семёнович. – Я так привык ко всем за время экспедиции.
– У меня есть предложение, – радостно сказал Самоделкин. – Приходите в нашу Волшебную школу преподавать географию. От вас ребята могут многое узнать, а в следующем году опять отправимся куда-нибудь далеко-далеко.
– Я согласен!
– Ну, вот и отлично!
– А куда мы отправимся путешествовать в следующем году? – улыбаясь, спросил Чижик.
– А где бы вы хотели ещё побывать? – погладив мальчика по головке, спросил Карандаш.
– Мы хотим побывать на Северном полюсе! – взвизгнул радостно Прутик. – Там пингвины, моржи, белые медведи, айсберги.
– Да, там красота! – вставила Настенька. – Нам рассказывали, что на Северном полюсе люди на оленях ездят. Мне тоже хочется прокатиться на оленях.
– Значит, решено, – улыбнулся Карандаш. – В следующий раз построим самоходные сани и поедем путешествовать на Северный полюс.
– Что значит «решено»? – вскинул брови железный Самоделкин. – А меня вы не хотите спросить, согласен я или нет?
– Нет, тебя мы даже не спросим, потому что на свете нет больше такого хорошего, такого преданного и верного друга, как ты, Самоделкин. Поэтому все уверены, что если мы с ребятами захотим куда-нибудь отправиться, то нас одних ты всё равно не отпустишь, – сказал Карандаш.
– Конечно, не отпущу, ведь без меня вы пропадёте, – улыбнулся Самоделкин.
Карандаш подошёл и обнял своего железного друга. – Спасибо тебе, мой верный, мой самый преданный на свете друг. Если бы не ты, сколько раз мы могли бы погибнуть!
– Ну что вы, – засмущался Самоделкин. – Без вашей помощи у меня ничего бы не получилось.
– Вы помните, как на нас акула напала? – вставил Чижик.
– А не забыли, как мы чуть не разбились на воздушном шаре? – перебил его Прутик. – Ух, как я тогда испугался!
– Знаете, как я за всех испугался, когда нас людоеды похитили, – выдохнул Карандаш.
– А я испугалась снежных людей. Они такие большие и страшные, – пискнула Настенька.
Путешественники весело болтали и вспоминали пережитые приключения, а вертолёт уносил их всё дальше и дальше от Африки. От этой таинственной и загадочной земли, в которой так много неизведанных тайн и загадок.