Страница:
– Дядя боцман!
Хоботило не откликнулся.
«Трус… Трус… Боюсь спуститься…»
Думал так, а сам медленно, но все-таки спускался к воде, коснулся, наконец, обледенелого бушлата.
Сукно показалось стеклянным.
Таким же стеклянным показался голый череп.
«Зачем я тяну за хлястик? Он оборвется сейчас…»
Хлястик, правда, оборвался. Тогда Вовка сел рядом с полыньей и заплакал.
Тяжелое тело… Черный бушлат… А вместо головы череп… Как такое может быть?… Такой большой человек, а череп голый… Почему?… Ну, обгорел бы… Понятно было бы… Но совсем голый…
Вовка плакал и никак не мог оторвать глаз от боцмана и чернильной черной воды.
Где-то на грунте, думал он, лежит чужая подлодка. Капитан Шаар, или капитан Мангольд, а может эти Франзе или Ланге пьют свой сладкий горячий кофе-эрзац с печеньем и посмеиваются над несчастным буксиром, так сильно дымившим пузатой низкой трубой…
– Белый!
Белому, впрочем, было не до Вовки.
Белый настороженно обнюхивал плоский, валяющийся недалеко от полыньи ящик.
– Белый! – утирая слезы, крикнул Вовка, а сам уже бежал к ящику, отдирал фанерную крышку.
Шоколад «Полярный»!
Однажды, еще до войны, забежал к Пушкаревым знаменитый друг отца радист Кренкель. Всегда с улыбкой. Маме – цветы, Вовке – плитку шоколада. Он хорошо запомнил – «Полярный»! А Кренкель, посмеиваясь, рассказал отцу о своей поездке в Германию. В тридцать первом году пригласили русского радиста участвовать в полете знаменитого дирижабля «Граф Цеппелин». Забыв о шоколаде, Вовка ждал от Кренкеля бурных приключений: взрывов в воздухе, катастроф, бурь в эфире. Но знаменитый радист не столько про дирижабль говорил, сколько про польскую охранку – дефензиве. Во-первых, обижался Кренкель, люди из польской дефензивы отобрали у меня номер журнала «Огонек» и свежую газету «Известия». Во-вторых, все они, как один, походили на генералов – шпоры позвякивают, усы топорщатся, вспыхивают под солнцем обведенные медными полосками края роскошных конфедераток…
Оглядываясь на мертвого боцмана, Вовка украдкой сунул в карманы несколько толстых плиток.
Это он угостит маму…
И Леонтия Иваныча угостит…
«Вот как удачно получается, – судорожно глотая слезы, думал он. – И сам приду, и приведу Белого… И принесу шоколад…» Он вдруг всей душой поверил: не мог затонуть «Мирный»! Не из таких капитан Свиблов! Он самый осторожный капитан на Севере. По приказу осторожного капитана ударили матросы по фашистской подлодке из спаренных пулеметов, заставили нырнуть в море…
О боцмане Вовка старался не думать.
Хоботило не откликнулся.
«Трус… Трус… Боюсь спуститься…»
Думал так, а сам медленно, но все-таки спускался к воде, коснулся, наконец, обледенелого бушлата.
Сукно показалось стеклянным.
Таким же стеклянным показался голый череп.
«Зачем я тяну за хлястик? Он оборвется сейчас…»
Хлястик, правда, оборвался. Тогда Вовка сел рядом с полыньей и заплакал.
Тяжелое тело… Черный бушлат… А вместо головы череп… Как такое может быть?… Такой большой человек, а череп голый… Почему?… Ну, обгорел бы… Понятно было бы… Но совсем голый…
Вовка плакал и никак не мог оторвать глаз от боцмана и чернильной черной воды.
Где-то на грунте, думал он, лежит чужая подлодка. Капитан Шаар, или капитан Мангольд, а может эти Франзе или Ланге пьют свой сладкий горячий кофе-эрзац с печеньем и посмеиваются над несчастным буксиром, так сильно дымившим пузатой низкой трубой…
– Белый!
Белому, впрочем, было не до Вовки.
Белый настороженно обнюхивал плоский, валяющийся недалеко от полыньи ящик.
– Белый! – утирая слезы, крикнул Вовка, а сам уже бежал к ящику, отдирал фанерную крышку.
Шоколад «Полярный»!
Однажды, еще до войны, забежал к Пушкаревым знаменитый друг отца радист Кренкель. Всегда с улыбкой. Маме – цветы, Вовке – плитку шоколада. Он хорошо запомнил – «Полярный»! А Кренкель, посмеиваясь, рассказал отцу о своей поездке в Германию. В тридцать первом году пригласили русского радиста участвовать в полете знаменитого дирижабля «Граф Цеппелин». Забыв о шоколаде, Вовка ждал от Кренкеля бурных приключений: взрывов в воздухе, катастроф, бурь в эфире. Но знаменитый радист не столько про дирижабль говорил, сколько про польскую охранку – дефензиве. Во-первых, обижался Кренкель, люди из польской дефензивы отобрали у меня номер журнала «Огонек» и свежую газету «Известия». Во-вторых, все они, как один, походили на генералов – шпоры позвякивают, усы топорщатся, вспыхивают под солнцем обведенные медными полосками края роскошных конфедераток…
Оглядываясь на мертвого боцмана, Вовка украдкой сунул в карманы несколько толстых плиток.
Это он угостит маму…
И Леонтия Иваныча угостит…
«Вот как удачно получается, – судорожно глотая слезы, думал он. – И сам приду, и приведу Белого… И принесу шоколад…» Он вдруг всей душой поверил: не мог затонуть «Мирный»! Не из таких капитан Свиблов! Он самый осторожный капитан на Севере. По приказу осторожного капитана ударили матросы по фашистской подлодке из спаренных пулеметов, заставили нырнуть в море…
О боцмане Вовка старался не думать.
12
Он медленно плелся по плотному, убитому ветром снегу.
Низкое полярное небо густо забило ледяными кристалликами.
Все плыло, хребет совсем помутнел и скрылся. Хорошо, если вообще видно на двадцать метров. Шоколад таял во рту, но из-за слез Вовка не чувствовал вкуса. В Перми, вспомнил он, в эвакуации бывало иногда страшно холодно… И там все время хотелось есть… Вместе с другими, такими, как он, золотушными пацанами, Вовка жил от одного сообщения Совинформбюро до другого. А мама возвращалась с работы поздно. Садилась на кровать, поправляла потертое одеяло. «Ох, как там отец, на Врангеле?» – «Да ему-то что, – сонно бормотал Вовка. – Они медведей едят. Это же не на фронте.» – «Дался тебе фронт, – сердилась мама. – Будто на зимовке легче!»
Но пусть бы мама сердилась!
Пусть бы у него опять нечего было есть!
Глотая слезы, Вовка брел вдоль низкого заснеженного берега и думал о том, как сильно не повезло боцману Хоботило… Неужели это тот самый остров, на котором когда-то побывал тот радист, про которого рассказывал Леонтий Иваныч?…
Гора рыбы нетронутая, а на доске – человек… Не просто скальп… Всю кожу, все мышцы, весь жир… Все сняли…Это мне повезло… Только щеку обжег, да плечо выбил… Зато Белый со мной… И сухари есть… И прятаться надо… А вот боцман…
Голова кружилась, когда вспоминал череп.
Ну, не бывает же так! Нигде и никогда не бывает!
Будто желая остановить Вовку, дать ему одуматься, куда это он бредет? – впереди проявилась из призрачной снежной мути чудовищная каменная стена, иссеченная толстыми черными слоями. Будто бросили на снег огромную стопу школьных тетрадей, потом сдвинули их, переложив черной копировальной бумагой.
Ну, прямо как угольные пласты.
А под ними – брезентовая палатка.
Вид у палатки, правда, оказался нежилой. Полы зашнурованы. Тент порос инеем, как белой шерстью. И шест торчал, наверное для антенны.
– Эй! – завопил Вовка.
И Белый залаял, помчался рядом.
Холодя пальцы, Вовка торопливо расшнуровывал обмерзшие петли, сопя, лез в палатку. Ударился об уголок вьючного ящика. Прямо у входа – примус, канистра с керосином… Свернутый пуховой спальник.
Откинув крышку ящика, Вовка увидел рацию.
Тут же лежали наушники, пищик, аккуратно свернутый бронзовый канатик антенны, батареи. И целых четыре коробки спичек «Авион».
«Рация…»
Вовка застыл.
Рацию просто так не бросят.
Значит, это что-то вроде резервной станции.
Значит, в любой момент сюда могут явиться люди.
И вообще… Я только немножко согреюсь, а потом отправлюсь на метеостанцию…
– Совсем немножко… – повторил он вслух.
А сам уже качал поршень примуса, негнущимися пальцами зажигал спичку.
«Трус… А хотел на берегу прятаться… А сам даже без рукавичек… И сразу в слезы…»
Сын полярников, Вовка отлично знал, что такое зима, как падает зима на острова Арктики. Никакого этого медленного угасания природы. Не падает листва с деревьев, не жухнет, свертываясь в ветошь, трава, потому что нет ни травы, ни деревьев. Просто однажды над голой тундрой, над безлюдными островами, над мертвым проносным льдом начинает мелко бусить дождь, недобрая синевица ложится по краю неба, а ночные заморозки стеклят ручьи, промораживая воду почти до дна…
Примус шипел, в палатке теплело.
С прогнувшегося тента сорвалась мутная капля.
Я только отдохну немножко, подумал Вовка, но злобно рыкнул у входа Белый. И сразу залились, взвыли в ответ чужие собачьи глотки.
Не веря себе, Вовка рванул на себя брезентовую полу, полез головой вперед.
И увидел чужую упряжку. А на нарте вцепившегося в деревянный гнутый баран, бородатого незнакомого человека.
Низкое полярное небо густо забило ледяными кристалликами.
Все плыло, хребет совсем помутнел и скрылся. Хорошо, если вообще видно на двадцать метров. Шоколад таял во рту, но из-за слез Вовка не чувствовал вкуса. В Перми, вспомнил он, в эвакуации бывало иногда страшно холодно… И там все время хотелось есть… Вместе с другими, такими, как он, золотушными пацанами, Вовка жил от одного сообщения Совинформбюро до другого. А мама возвращалась с работы поздно. Садилась на кровать, поправляла потертое одеяло. «Ох, как там отец, на Врангеле?» – «Да ему-то что, – сонно бормотал Вовка. – Они медведей едят. Это же не на фронте.» – «Дался тебе фронт, – сердилась мама. – Будто на зимовке легче!»
Но пусть бы мама сердилась!
Пусть бы у него опять нечего было есть!
Глотая слезы, Вовка брел вдоль низкого заснеженного берега и думал о том, как сильно не повезло боцману Хоботило… Неужели это тот самый остров, на котором когда-то побывал тот радист, про которого рассказывал Леонтий Иваныч?…
Гора рыбы нетронутая, а на доске – человек… Не просто скальп… Всю кожу, все мышцы, весь жир… Все сняли…Это мне повезло… Только щеку обжег, да плечо выбил… Зато Белый со мной… И сухари есть… И прятаться надо… А вот боцман…
Голова кружилась, когда вспоминал череп.
Ну, не бывает же так! Нигде и никогда не бывает!
Будто желая остановить Вовку, дать ему одуматься, куда это он бредет? – впереди проявилась из призрачной снежной мути чудовищная каменная стена, иссеченная толстыми черными слоями. Будто бросили на снег огромную стопу школьных тетрадей, потом сдвинули их, переложив черной копировальной бумагой.
Ну, прямо как угольные пласты.
А под ними – брезентовая палатка.
Вид у палатки, правда, оказался нежилой. Полы зашнурованы. Тент порос инеем, как белой шерстью. И шест торчал, наверное для антенны.
– Эй! – завопил Вовка.
И Белый залаял, помчался рядом.
Холодя пальцы, Вовка торопливо расшнуровывал обмерзшие петли, сопя, лез в палатку. Ударился об уголок вьючного ящика. Прямо у входа – примус, канистра с керосином… Свернутый пуховой спальник.
Откинув крышку ящика, Вовка увидел рацию.
Тут же лежали наушники, пищик, аккуратно свернутый бронзовый канатик антенны, батареи. И целых четыре коробки спичек «Авион».
«Рация…»
Вовка застыл.
Рацию просто так не бросят.
Значит, это что-то вроде резервной станции.
Значит, в любой момент сюда могут явиться люди.
И вообще… Я только немножко согреюсь, а потом отправлюсь на метеостанцию…
– Совсем немножко… – повторил он вслух.
А сам уже качал поршень примуса, негнущимися пальцами зажигал спичку.
«Трус… А хотел на берегу прятаться… А сам даже без рукавичек… И сразу в слезы…»
Сын полярников, Вовка отлично знал, что такое зима, как падает зима на острова Арктики. Никакого этого медленного угасания природы. Не падает листва с деревьев, не жухнет, свертываясь в ветошь, трава, потому что нет ни травы, ни деревьев. Просто однажды над голой тундрой, над безлюдными островами, над мертвым проносным льдом начинает мелко бусить дождь, недобрая синевица ложится по краю неба, а ночные заморозки стеклят ручьи, промораживая воду почти до дна…
Примус шипел, в палатке теплело.
С прогнувшегося тента сорвалась мутная капля.
Я только отдохну немножко, подумал Вовка, но злобно рыкнул у входа Белый. И сразу залились, взвыли в ответ чужие собачьи глотки.
Не веря себе, Вовка рванул на себя брезентовую полу, полез головой вперед.
И увидел чужую упряжку. А на нарте вцепившегося в деревянный гнутый баран, бородатого незнакомого человека.
Глава четвертая
КЛОЧЬЯ ТЬМЫ, ПЛЫВУЩИЕ В ВОЗДУХЕ
13
Бороду незнакомец забрал в ладонь.
И так рявкнул на собак: «Гин!», что даже Белый заткнулся.
Малица на бородаче показалась Вовке поношенной, и еще поразил Вовку малый рост. При таких мощных плечах бородач должен был оказаться раза в два выше! С каким-то непонятным испугом, даже оглянувшись, бородач шумно выдохнул:
– Ты кто?
– А вы разве не от мамы?
Бородач совсем ошалел:
– Хотел бы я увидеть здесь маму!
– А «Мирный»? – дрогнув, спросил Вовка, наполовину торча из палатки. – Разве «Мирный» не пришел?
– Хотел бы я увидеть здесь «Мирный»!
И повторил, оглянувшись:
– Ты кто?
– Мы – смена.
– Имя твое как?
– Вовка Пушкарев. С «Мирного»!
– Гин! – заорал бородач.
Вогнав остол в снег, он, наконец, намертво заякорил нарту и одним движением втолкнул Вовку в палатку. Осыпая иней, как медведь, резво влез вслед. Кругля бешеные глаза, ничему не веря, ошалело уставился на раскрытый ящик с рацией, на раскинутый спальный мешок, на примус, издающий веселое ядовитое шипение.
– Смена, говоришь?
– Ага.
– А возрастом ты вышел?
Бородач скинул шапку.
Голова у него оказалась удивительно круглая, коротко подстриженная.
– Сколько тебе?
Странно спросил.
С непонятной осторожностью спросил.
Спросил так, будто знал ответ и ждал всего лишь подтверждения.
И Вовка ответил тоже почему-то с осторожностью:
– Почти пятнадцать.
– Веков?
– Чего это вы?
Бородач не верил:
– С «Мирного» говоришь? А где «Мирный»?
– А разве…
– Гин! – заорал бородач. – Я спрашиваю!
Вовка ошеломленно молчал.
– Как ты попал на «Мирный»?
– Мама договорилась.
– Зачем?
– Я к бабушке плыл.
Ответ поразил бородача.
– У тебя и бабушка здесь?
Он спросил это оглянувшись. И Вовка тоже оглянулся и понизил голос:
– Да нет… Не здесь… В Игарке…
– А с тобой кто?
– Мама, – поежился Вовка.
– Где?
– На «Мирном».
– А «Мирный» где?
– А разве он…
– Гин! – в очередной раз заорал бородач. – У тебя что, мама вечная?
– Чего вы? Обыкновенная.
– А имя?
– Клавдия Ивановна.
– Пушкарева?
– Ага.
– Метеоролог?
– Ага.
– А с нею?
– Радист.
– Ну?… И голова не болит?…
– Какая голова?
– Ну, это неважно, – быстро ответил бородач. – Сегодня выходили в эфир?
– Так мы же шли в зоне радиомолчания…
– Кто запретил выходить в эфир?
– Военный инспектор.
– Верю, верю… – быстро сказал бородач. Так сказал, будто боялся Вовку. – Этот ваш радист… У него есть имя?…
– Ну да.
– Какое?
– Леонтий Иваныч.
– Длинные ноги, да? Туман в глазах? Глаза близко поставлены?
– Да ну вас. Это совсем неправда. Он толстенький. И в железных очках.
– В железных? – поразился бородач. Было видно, что он не верит ни одному Вовиному слову. – «Цветут фиалки, ароматные цветы…» – напел он фальшиво. – Почему один ходишь? Ты из тумана?
– Я не один, – ответил Вовка, ничего не понимая.
– А сколько вас?…
Вовка похолодел.
Он вдруг вспомнил о боцмане, лежащем в замерзающей полынье.
– Я и боцман…
– А где боцман? – оглянулся бородач.
– В полынье…
И так рявкнул на собак: «Гин!», что даже Белый заткнулся.
Малица на бородаче показалась Вовке поношенной, и еще поразил Вовку малый рост. При таких мощных плечах бородач должен был оказаться раза в два выше! С каким-то непонятным испугом, даже оглянувшись, бородач шумно выдохнул:
– Ты кто?
– А вы разве не от мамы?
Бородач совсем ошалел:
– Хотел бы я увидеть здесь маму!
– А «Мирный»? – дрогнув, спросил Вовка, наполовину торча из палатки. – Разве «Мирный» не пришел?
– Хотел бы я увидеть здесь «Мирный»!
И повторил, оглянувшись:
– Ты кто?
– Мы – смена.
– Имя твое как?
– Вовка Пушкарев. С «Мирного»!
– Гин! – заорал бородач.
Вогнав остол в снег, он, наконец, намертво заякорил нарту и одним движением втолкнул Вовку в палатку. Осыпая иней, как медведь, резво влез вслед. Кругля бешеные глаза, ничему не веря, ошалело уставился на раскрытый ящик с рацией, на раскинутый спальный мешок, на примус, издающий веселое ядовитое шипение.
– Смена, говоришь?
– Ага.
– А возрастом ты вышел?
Бородач скинул шапку.
Голова у него оказалась удивительно круглая, коротко подстриженная.
– Сколько тебе?
Странно спросил.
С непонятной осторожностью спросил.
Спросил так, будто знал ответ и ждал всего лишь подтверждения.
И Вовка ответил тоже почему-то с осторожностью:
– Почти пятнадцать.
– Веков?
– Чего это вы?
Бородач не верил:
– С «Мирного» говоришь? А где «Мирный»?
– А разве…
– Гин! – заорал бородач. – Я спрашиваю!
Вовка ошеломленно молчал.
– Как ты попал на «Мирный»?
– Мама договорилась.
– Зачем?
– Я к бабушке плыл.
Ответ поразил бородача.
– У тебя и бабушка здесь?
Он спросил это оглянувшись. И Вовка тоже оглянулся и понизил голос:
– Да нет… Не здесь… В Игарке…
– А с тобой кто?
– Мама, – поежился Вовка.
– Где?
– На «Мирном».
– А «Мирный» где?
– А разве он…
– Гин! – в очередной раз заорал бородач. – У тебя что, мама вечная?
– Чего вы? Обыкновенная.
– А имя?
– Клавдия Ивановна.
– Пушкарева?
– Ага.
– Метеоролог?
– Ага.
– А с нею?
– Радист.
– Ну?… И голова не болит?…
– Какая голова?
– Ну, это неважно, – быстро ответил бородач. – Сегодня выходили в эфир?
– Так мы же шли в зоне радиомолчания…
– Кто запретил выходить в эфир?
– Военный инспектор.
– Верю, верю… – быстро сказал бородач. Так сказал, будто боялся Вовку. – Этот ваш радист… У него есть имя?…
– Ну да.
– Какое?
– Леонтий Иваныч.
– Длинные ноги, да? Туман в глазах? Глаза близко поставлены?
– Да ну вас. Это совсем неправда. Он толстенький. И в железных очках.
– В железных? – поразился бородач. Было видно, что он не верит ни одному Вовиному слову. – «Цветут фиалки, ароматные цветы…» – напел он фальшиво. – Почему один ходишь? Ты из тумана?
– Я не один, – ответил Вовка, ничего не понимая.
– А сколько вас?…
Вовка похолодел.
Он вдруг вспомнил о боцмане, лежащем в замерзающей полынье.
– Я и боцман…
– А где боцман? – оглянулся бородач.
– В полынье…
14
Теперь Вовке во всем хотелось слушаться бородача.
Он вдруг поверил, что если он будет слушаться этого мощного зычного человека, то уже сегодня увидят маму!
– Гин! – орал бородач, думая о чем-то своем.
Он ни разу не повернулся к Вовке спиной, он все время держал его в поле зрения. Даже коснулся рукой Вовкиной щеки. «У меня собачки ненецкие, – объяснил, – а у тебя помор вроде?»
И опять провел рукой по Вовкиной щеке.
– Ага, помор. У него мамку увезли в Англию.
– Союзники?
– Ага.
– Дружбу крепят?
– Ага.
На ветру ушибленное плечо вновь заныло.
Весь горизонт был залеплен ледяной поблескивающей мглой.
Сквозная Ледниковая теперь не просматривалась и на триста метров. Клочья тьмы, как облака, плыли в воздухе, будто оторванные ветром. И от всеобщей этой химической тусклости, от мертвенной тишины, низкой и бледной, от растворенной в воздухе ледяной каменноугольной пыли, еще страшнее, еще ужаснее показались Вовке кровавые пятна сурика, ярко выделяющиеся на белой поверхности битых льдин.
– Боцман, значит… – озирался бородач. – Боцман, значит…
Наклонившись, он нежно провел пальцами по голому блестящему черепу боцмана. Похоже, он уже встречался с таким явлением, потому что без всякого страха, даже без особого удивления задержал палец в левой глазнице. Поводил по темной, будто лакированной кости, потом попытался расстегнуть бушлат.
– Промерз… Ладно…
И прикрикнул:
– Подбери губу! Черепов никогда не видел?
Вовка промолчал. Он все равно ничего не мог понять.
Еще и нескольких часов не прошло с того момента, как боцман топал на Вовку тяжелыми сапожищами, гнал с мостика.
И вдруг…
Череп… Голый…
«Уж лучше бы этот Хоботило топал на меня сапожищами, чем так…»
А бородач наоборот бормотал что-то свое, более или менее успокоенное, и тащил боцмана к глубокой трещине, наваливал глыбы льда:
– Ты тут теперь полежи… Раз уж так получилось…
И спросил:
– Хороший был мужик?
– Строгий…
– Ну, это видно.
Бородач вдруг засуетился:
– Из поморов он, да? Гонял тебя, небось? Кучу примет знал.
Он грубо, совсем как боцман Хоботило, вдруг прикрикнул:
–
Эй, на шкентеле! Плыть стрик полуношника к северу, против всех ветров!
И нахмурился:
– Ты, Пушкарев Вовка, морду в сторону не вороти. Как-никак, мы своего братана хороним, да?… – Он остро уставился на Вовку. – Ну, голая у братана голова, наверное так бывает… Строгий был? Вот со строгими и случается…
Он взглянул на Вовку но ничего не стал объяснять.
– Не вороти морду от своих…
– Ага, – шмыгнул носом Вовка.
– Сильно устал?
– Не знаю.
– Тогда топай к палатке.
– А ящик?
– Какой ящик?
– А вон валяется…
– Что?… Что в нем?… – побледнел бородач.
– Шоколад.
– Ну, шоколад?…
Бородач поколебался, но все же открыл ящик.
– Что за черт!
– А что там?
– Ну, шоколад… Сам же говоришь…
И как бы заглаживая свой испуг, забормотал:
– Мы ящик на плечо вскинем… Ну, точно шоколад… Ты что, уже попробовал?…
– Ага…
Вовка все ждал, когда бородач спросит про подлодку. И про «Мирный» спросит когда. Но, кажется, бородача это не интересовало. У него был собственный взгляд на мир, очень не похожий на Вовкин. Он только часто оборачивался лицом в ледяную пыль, закрывшую вид на Сквозную Ледниковую и бормотал:
– Жди, братан… Мы вернемся…
Он вдруг поверил, что если он будет слушаться этого мощного зычного человека, то уже сегодня увидят маму!
– Гин! – орал бородач, думая о чем-то своем.
Он ни разу не повернулся к Вовке спиной, он все время держал его в поле зрения. Даже коснулся рукой Вовкиной щеки. «У меня собачки ненецкие, – объяснил, – а у тебя помор вроде?»
И опять провел рукой по Вовкиной щеке.
– Ага, помор. У него мамку увезли в Англию.
– Союзники?
– Ага.
– Дружбу крепят?
– Ага.
На ветру ушибленное плечо вновь заныло.
Весь горизонт был залеплен ледяной поблескивающей мглой.
Сквозная Ледниковая теперь не просматривалась и на триста метров. Клочья тьмы, как облака, плыли в воздухе, будто оторванные ветром. И от всеобщей этой химической тусклости, от мертвенной тишины, низкой и бледной, от растворенной в воздухе ледяной каменноугольной пыли, еще страшнее, еще ужаснее показались Вовке кровавые пятна сурика, ярко выделяющиеся на белой поверхности битых льдин.
– Боцман, значит… – озирался бородач. – Боцман, значит…
Наклонившись, он нежно провел пальцами по голому блестящему черепу боцмана. Похоже, он уже встречался с таким явлением, потому что без всякого страха, даже без особого удивления задержал палец в левой глазнице. Поводил по темной, будто лакированной кости, потом попытался расстегнуть бушлат.
– Промерз… Ладно…
И прикрикнул:
– Подбери губу! Черепов никогда не видел?
Вовка промолчал. Он все равно ничего не мог понять.
Еще и нескольких часов не прошло с того момента, как боцман топал на Вовку тяжелыми сапожищами, гнал с мостика.
И вдруг…
Череп… Голый…
«Уж лучше бы этот Хоботило топал на меня сапожищами, чем так…»
А бородач наоборот бормотал что-то свое, более или менее успокоенное, и тащил боцмана к глубокой трещине, наваливал глыбы льда:
– Ты тут теперь полежи… Раз уж так получилось…
И спросил:
– Хороший был мужик?
– Строгий…
– Ну, это видно.
Бородач вдруг засуетился:
– Из поморов он, да? Гонял тебя, небось? Кучу примет знал.
Он грубо, совсем как боцман Хоботило, вдруг прикрикнул:
–
Эй, на шкентеле! Плыть стрик полуношника к северу, против всех ветров!
И нахмурился:
– Ты, Пушкарев Вовка, морду в сторону не вороти. Как-никак, мы своего братана хороним, да?… – Он остро уставился на Вовку. – Ну, голая у братана голова, наверное так бывает… Строгий был? Вот со строгими и случается…
Он взглянул на Вовку но ничего не стал объяснять.
– Не вороти морду от своих…
– Ага, – шмыгнул носом Вовка.
– Сильно устал?
– Не знаю.
– Тогда топай к палатке.
– А ящик?
– Какой ящик?
– А вон валяется…
– Что?… Что в нем?… – побледнел бородач.
– Шоколад.
– Ну, шоколад?…
Бородач поколебался, но все же открыл ящик.
– Что за черт!
– А что там?
– Ну, шоколад… Сам же говоришь…
И как бы заглаживая свой испуг, забормотал:
– Мы ящик на плечо вскинем… Ну, точно шоколад… Ты что, уже попробовал?…
– Ага…
Вовка все ждал, когда бородач спросит про подлодку. И про «Мирный» спросит когда. Но, кажется, бородача это не интересовало. У него был собственный взгляд на мир, очень не похожий на Вовкин. Он только часто оборачивался лицом в ледяную пыль, закрывшую вид на Сквозную Ледниковую и бормотал:
– Жди, братан… Мы вернемся…
15
Палатка выстыла.
Бородач, суетясь, разжег примус.
Поставил на огонь котелок с мятым снегом.
– Пробовал чай?… Ну, зелень такая… Чаще в кипятке варится…
– Ага… Пробовал… У меня даже сахар есть…
– Это еще откуда?
– Копил…
Вовка шмыгнул оттаивающим носом и бородач сказал ему, как взрослому:
– Ладно… Мы ведь с тобой люди, да?… Но у тебя свое, – он поморгал изумленно и отвернулся. – А у меня свое… Так что, давай выкладывай… Только без вранья…
И Вовка выложил.
Все о «Мирном» выложил.
И о генеральном грузе для Игарки.
«А с какого причала брали? – подозрительно щурился бородач. – Ах, с Арктического…»
И о маме-метеорологе выложил.
И о Главном Управлении Главсевморпути, разыскавшем маму в Перми.
«А в Ленинграде где жили?… Ах, на Кутузовской…»
И о Леонтии Иваныче. И о бабе Яне, ожидающей Вовку в Игарке.
И даже о военном инструкторе, сообщившем фамилии фашистских подводных командиров. И о своем тайном плане, наконец, – укрыться в торосах.
Вовкин план бородачу страшно не понравился.
Поскреб бороду, спросил с кривой усмешкой:
– Дезертировать хотел?
– Как это дезертировать?
– А так, – без всякого снисхождения объяснил бородач. – Время военное, а приказ был тебе – следовать к бабке.
– Так я же не успел нарушить…
– Ах, ты не успел… Жалеешь, что ли?…
Сладко шипел примус. Сладко, усыпительно пахло керосином.
Ломило суставы от тепла и усталости, ныло ушибленное плечо. Глаза слипались. Хотелось плакать. Хотелось бежать на метеостанцию. Хотелось ни о чем не думать. Но Вовка изо всех сил сжимал в руках горячую кружку. Он вовсе не дезертир! Он не на материк хотел бежать, а на метеостанцию, к зимовщикам! После того, как ударили из главного калибра…
– На «Мирном»? – изумился бородач.
– Да нет… В воздухе… Там все гремело, как из главного калибра… Но мама сказала, что это атмосферные явления…
– Умная у тебя мама.
Бородач покачал головой.
– Лыков я… Илья Сергеич… Для тебя дядя Илья…
– Я знаю.
– Откуда? – опять испугался Лыков.
– Мама говорила… Вы начальник зимовки.
– Ну да… – сказал бородач, отводя глаза в сторону. – А ты-то… Давно один?…
– Я не знаю.
– Как это?
– Я стоял на баке. А потом открыл глаза… Льдина…
– Ладно…
Лыков осторожно погладил бороду.
Была она у него как лопата, наверное, не хотел подрезать. Даже губ не видно.
– Зачем заглядывал в наш ящик? Своего шоколада мало?
– Я людей искал.
– В ящике?
Вовка промолчал.
– Что нашел-то? – подозрительно прищурился Лыков.
– Рацию…
– Откуда знаешь, что рация?
– Я дома на такой работал.
– Это где дома? – Лыков опять напрягся.
– В Ленинграде.
– Морзянку знаешь?
– Ага.
– А ну, отстучи что-нибудь.
И внимательно наклонил голову.
Тире тире…
Точка тире…
Тире тире…
Точка тире…
Лыков насупился, забрал бороду в ладонь:
– Ладно… Не бери в голову… Отыщем мы твою маму…
– А может, выйти в эфир? – вскинулся Вовка. – Прямо сейчас, а? Может, «Мирный» ходит где-то рядом?
– А эти твои?… – многозначительно постучал Лыков ногой по полу: – Мангольд да Шаар… Думаешь, они лопухи?… Сам же говорил про зону радиомолчания… Если запеленгуют… Не собаками же нам отпугивать подлодку… Согласен?
И сказал, вставая:
– Идем!
Бородач, суетясь, разжег примус.
Поставил на огонь котелок с мятым снегом.
– Пробовал чай?… Ну, зелень такая… Чаще в кипятке варится…
– Ага… Пробовал… У меня даже сахар есть…
– Это еще откуда?
– Копил…
Вовка шмыгнул оттаивающим носом и бородач сказал ему, как взрослому:
– Ладно… Мы ведь с тобой люди, да?… Но у тебя свое, – он поморгал изумленно и отвернулся. – А у меня свое… Так что, давай выкладывай… Только без вранья…
И Вовка выложил.
Все о «Мирном» выложил.
И о генеральном грузе для Игарки.
«А с какого причала брали? – подозрительно щурился бородач. – Ах, с Арктического…»
И о маме-метеорологе выложил.
И о Главном Управлении Главсевморпути, разыскавшем маму в Перми.
«А в Ленинграде где жили?… Ах, на Кутузовской…»
И о Леонтии Иваныче. И о бабе Яне, ожидающей Вовку в Игарке.
И даже о военном инструкторе, сообщившем фамилии фашистских подводных командиров. И о своем тайном плане, наконец, – укрыться в торосах.
Вовкин план бородачу страшно не понравился.
Поскреб бороду, спросил с кривой усмешкой:
– Дезертировать хотел?
– Как это дезертировать?
– А так, – без всякого снисхождения объяснил бородач. – Время военное, а приказ был тебе – следовать к бабке.
– Так я же не успел нарушить…
– Ах, ты не успел… Жалеешь, что ли?…
Сладко шипел примус. Сладко, усыпительно пахло керосином.
Ломило суставы от тепла и усталости, ныло ушибленное плечо. Глаза слипались. Хотелось плакать. Хотелось бежать на метеостанцию. Хотелось ни о чем не думать. Но Вовка изо всех сил сжимал в руках горячую кружку. Он вовсе не дезертир! Он не на материк хотел бежать, а на метеостанцию, к зимовщикам! После того, как ударили из главного калибра…
– На «Мирном»? – изумился бородач.
– Да нет… В воздухе… Там все гремело, как из главного калибра… Но мама сказала, что это атмосферные явления…
– Умная у тебя мама.
Бородач покачал головой.
– Лыков я… Илья Сергеич… Для тебя дядя Илья…
– Я знаю.
– Откуда? – опять испугался Лыков.
– Мама говорила… Вы начальник зимовки.
– Ну да… – сказал бородач, отводя глаза в сторону. – А ты-то… Давно один?…
– Я не знаю.
– Как это?
– Я стоял на баке. А потом открыл глаза… Льдина…
– Ладно…
Лыков осторожно погладил бороду.
Была она у него как лопата, наверное, не хотел подрезать. Даже губ не видно.
– Зачем заглядывал в наш ящик? Своего шоколада мало?
– Я людей искал.
– В ящике?
Вовка промолчал.
– Что нашел-то? – подозрительно прищурился Лыков.
– Рацию…
– Откуда знаешь, что рация?
– Я дома на такой работал.
– Это где дома? – Лыков опять напрягся.
– В Ленинграде.
– Морзянку знаешь?
– Ага.
– А ну, отстучи что-нибудь.
И внимательно наклонил голову.
Тире тире…
Точка тире…
Тире тире…
Точка тире…
Лыков насупился, забрал бороду в ладонь:
– Ладно… Не бери в голову… Отыщем мы твою маму…
– А может, выйти в эфир? – вскинулся Вовка. – Прямо сейчас, а? Может, «Мирный» ходит где-то рядом?
– А эти твои?… – многозначительно постучал Лыков ногой по полу: – Мангольд да Шаар… Думаешь, они лопухи?… Сам же говорил про зону радиомолчания… Если запеленгуют… Не собаками же нам отпугивать подлодку… Согласен?
И сказал, вставая:
– Идем!
16
Вовка бежал рядом с нартой.
Он устал, саднило обожженную щеку.
Иногда он вскакивал коленями на нарту.
На живо связанная ремнями, нарта ходила под ним, гнутый баран рвался из рук. Собаки, порыкивая на Белого, трусившего рядом, бежали легко, менялись на ходу местами, тянули алык то правым, то левым плечом.
Вовку кидало, но Лыкову езда не доставляла неудобств.
– Гин! Гин!
– Видишь, – спрашивал, – как сердятся на твоего пса? Он, наверное, в вожаках ходил? Жалко. Вожака к чужой упряжке не пристроишь.
– Утром выскочил на бугор, – поворачивался к Вовке. – А над морем туман. Ни земли, ни воды не видно. И из этого тумана красным вдруг на все небо! То-то ты говорил про главный калибр…
Косился:
– Эту рацию, которая в палатке… Ее наш радист слепил… На каркас пошел ящик из-под запчастей, а катушки для контура и вариометра Римас мотал из звонкового одно-миллиметрового провода двойной обмотки. Представляешь, не нашли провода ПШД. Покрыли для прочности шеллаком…
Вовка кивал.
Озирался молча.
«Белого жалко – хромает… Где „Мирный“?… Льды и снег… И небо плоское, низкое…»
Собаки на ходу воротили морды, порыкивали.
Выйдя на ровный участок (справа, надвинувшись, мрачно падали к морю обрывистые склоны хребта Двуглавого), Лыков гикнул и пустил собак во всю прыть. Шесть их было, несли, как бешеные. Лыков спрыгивал, бежал, задыхаясь, снова прыгал на нарту. Ни разу не споткнулся, не выронил остол, только изумленно поглядывал на Вовку. Чувствовалось, не верит…
Он устал, саднило обожженную щеку.
Иногда он вскакивал коленями на нарту.
На живо связанная ремнями, нарта ходила под ним, гнутый баран рвался из рук. Собаки, порыкивая на Белого, трусившего рядом, бежали легко, менялись на ходу местами, тянули алык то правым, то левым плечом.
Вовку кидало, но Лыкову езда не доставляла неудобств.
– Гин! Гин!
– Видишь, – спрашивал, – как сердятся на твоего пса? Он, наверное, в вожаках ходил? Жалко. Вожака к чужой упряжке не пристроишь.
– Утром выскочил на бугор, – поворачивался к Вовке. – А над морем туман. Ни земли, ни воды не видно. И из этого тумана красным вдруг на все небо! То-то ты говорил про главный калибр…
Косился:
– Эту рацию, которая в палатке… Ее наш радист слепил… На каркас пошел ящик из-под запчастей, а катушки для контура и вариометра Римас мотал из звонкового одно-миллиметрового провода двойной обмотки. Представляешь, не нашли провода ПШД. Покрыли для прочности шеллаком…
Вовка кивал.
Озирался молча.
«Белого жалко – хромает… Где „Мирный“?… Льды и снег… И небо плоское, низкое…»
Собаки на ходу воротили морды, порыкивали.
Выйдя на ровный участок (справа, надвинувшись, мрачно падали к морю обрывистые склоны хребта Двуглавого), Лыков гикнул и пустил собак во всю прыть. Шесть их было, несли, как бешеные. Лыков спрыгивал, бежал, задыхаясь, снова прыгал на нарту. Ни разу не споткнулся, не выронил остол, только изумленно поглядывал на Вовку. Чувствовалось, не верит…
17
Хребет Двуглавый вдруг вырос, надвинулся, занял полгоризонта.
Слева бледно протянулось море. Плоские льдины отражались в плоской воде – одинаково лиловые в воздухе и в море.
Вскакивая на нарту, хватаясь за баран, Вовка жил сейчас только одним: вот откроется перед ними бухта Песцовая!.. Привольная, чистая… Плавает в ней пара лиловых льдин… А на фоне льдин – «Мирный». Весь белый, пузатый, а над ним – угольный дым. Увидят Вовку, обрадуются.
«А боцман?…» – вдруг замирал он.
Но твердил, твердил себе: «Отбился „Мирный“… Ударили из пулеметов, не позволили фашистам добежать до орудия, укрылись от торпед в тяжелых льдах… В такой суете нетрудно поцарапать днище, потому и льдина вся в пятнах… Тут ничего предугадать нельзя…»
С моря бил ветер, холодил лицо.
Собаки отворачивали морды в сторону, тоже казалось – любуются Двуглавым.
В Перми, вспомнил Вовку, поднимая капюшон малицы, зимой всегда было холодно. Ну, вот всегда. Никогда не бывало тепло. Утром протопят печку, а к обеду все выстывает. Вовка сидел в комнатушке и ждал маму, не снимая пальто. Он знал, что она придет поздно, но все равно ждал. И страшно радовался, услышав:
«Не спишь? Вот дурачок! Как в школе?»
«Да нормально!»
«Карточки отоварил?»
«Да нормально!»
«Дровишек бы нам…»
Это точно. Дровишек не хватало.
На оконных стеклах намерзали, оплывая на подоконник, ледяные губы.
Но это даже нравилось Вовке. Как Руал Амундсен, викинг с непреклонной волей, Северо-Западный проход, так он искал свой собственный путь сквозь льды. Весь Ледовитый океан, дымящийся от морозов, лежал перед ним на промерзшем оконном стекле. Крошечный обрывок картонки, заменявший корабль, скользил сверху – с чистого мокрого стекла на вечные льды. Тут приходилось пускать в дело стальной бур – булавку, вытащенную из подушечки, висевшей над хозяйкиным пузатым комодом. Лед красиво лопался, бежали по льду синеватые узкие трещины. Тощий голодный полярник В.П. Пушкарев, главный специалист по советскому Северу, буром-булавкой колол громоздкие паковые льды, пробивал узкий коридор для арктического кораблика, растаскивал по вяжущему, не отпускающему стеклу тяжелые льдины. Главное, суметь пройти Северный морской путь за одну навигацию! Зимовать во льдах ему было не с руки. Ведь он, заслуженный полярный капитан В.П. Пушкарев, доставлял на мыс Челюскина, на остров Врангеля, на Новосибирские острова, на далекую Чукотку и даже на совсем уж далекую Камчатку самые, что ни на есть, вкусные штуки! В темных сухих трюмах лежал у него шоколад «Полярный», сахарные головы, свежие мандарины, тузлучное сало, морошка в бочках, консервы мясные и овощные, плиточный чай, наконец! Эскимосы и чукчи, зимовщики и промысловики выходили, не торопясь, на обрывистые берега, приставляли мозолистые ладошки к сбившимся на лбы меховым капюшонам – ждали Вовкиных грузов…
Нарты тряхнуло.
Вовка как проснулся.
Ему впервые стало страшно.
Он будто впервые увидел пепельный снег вокруг, ледяной туман, услышал короткий лай собачек, шипение снега под полозьями.
«Мама…»
В Перми у него часто не было бумаги, чтобы даже написать письмо Кольке Милевскому. А иногда и карандаша не было. И не всегда была возможность переправить письмо в Ленинград, который снился ему почему-то осенний, в легком дожде; всегда почему-то тот, что лежит за Литейным мостом, тянется вдоль замечательной Кутузовской набережной…
Но в Перми у него была мама.
И в Перми он часто менял красные коленкоровые флажки на потрепанной географической карте. «Люблин наш… – отмерял освобожденную территорию. – И Шяуляй наш… И Львов, Брест, Перемышль наши…» И внимательно прислушивался к голосу Левитана, что там происходит на Волховском и Ленинградском фронтах? Даже перепугал маму девятнадцатого января одна тысяча девятьсот сорок четвертого года, выскочив навстречу:
«Ура! Ура!»
«Что ура?» – перепугалась мама.
«Петергоф отбили! Красное Село наше!»
И вот на тебе… Ни мамы… Ни «Мирного»…
Еще вчера не было для Вовки судна более скучного, чем «Мирный».
Еще вчера бегал он от грубого боцмана Хоботило. Еще вчера не понимал – зачем, собственно, ходить в море, если только и делаешь, что прячешься от невидимых подлодок трусливо в сплошную жмучь, морозгу?
Но сейчас бы он все отдал за то, чтобы очутиться на деревянной палубе…
Слева бледно протянулось море. Плоские льдины отражались в плоской воде – одинаково лиловые в воздухе и в море.
Вскакивая на нарту, хватаясь за баран, Вовка жил сейчас только одним: вот откроется перед ними бухта Песцовая!.. Привольная, чистая… Плавает в ней пара лиловых льдин… А на фоне льдин – «Мирный». Весь белый, пузатый, а над ним – угольный дым. Увидят Вовку, обрадуются.
«А боцман?…» – вдруг замирал он.
Но твердил, твердил себе: «Отбился „Мирный“… Ударили из пулеметов, не позволили фашистам добежать до орудия, укрылись от торпед в тяжелых льдах… В такой суете нетрудно поцарапать днище, потому и льдина вся в пятнах… Тут ничего предугадать нельзя…»
С моря бил ветер, холодил лицо.
Собаки отворачивали морды в сторону, тоже казалось – любуются Двуглавым.
В Перми, вспомнил Вовку, поднимая капюшон малицы, зимой всегда было холодно. Ну, вот всегда. Никогда не бывало тепло. Утром протопят печку, а к обеду все выстывает. Вовка сидел в комнатушке и ждал маму, не снимая пальто. Он знал, что она придет поздно, но все равно ждал. И страшно радовался, услышав:
«Не спишь? Вот дурачок! Как в школе?»
«Да нормально!»
«Карточки отоварил?»
«Да нормально!»
«Дровишек бы нам…»
Это точно. Дровишек не хватало.
На оконных стеклах намерзали, оплывая на подоконник, ледяные губы.
Но это даже нравилось Вовке. Как Руал Амундсен, викинг с непреклонной волей, Северо-Западный проход, так он искал свой собственный путь сквозь льды. Весь Ледовитый океан, дымящийся от морозов, лежал перед ним на промерзшем оконном стекле. Крошечный обрывок картонки, заменявший корабль, скользил сверху – с чистого мокрого стекла на вечные льды. Тут приходилось пускать в дело стальной бур – булавку, вытащенную из подушечки, висевшей над хозяйкиным пузатым комодом. Лед красиво лопался, бежали по льду синеватые узкие трещины. Тощий голодный полярник В.П. Пушкарев, главный специалист по советскому Северу, буром-булавкой колол громоздкие паковые льды, пробивал узкий коридор для арктического кораблика, растаскивал по вяжущему, не отпускающему стеклу тяжелые льдины. Главное, суметь пройти Северный морской путь за одну навигацию! Зимовать во льдах ему было не с руки. Ведь он, заслуженный полярный капитан В.П. Пушкарев, доставлял на мыс Челюскина, на остров Врангеля, на Новосибирские острова, на далекую Чукотку и даже на совсем уж далекую Камчатку самые, что ни на есть, вкусные штуки! В темных сухих трюмах лежал у него шоколад «Полярный», сахарные головы, свежие мандарины, тузлучное сало, морошка в бочках, консервы мясные и овощные, плиточный чай, наконец! Эскимосы и чукчи, зимовщики и промысловики выходили, не торопясь, на обрывистые берега, приставляли мозолистые ладошки к сбившимся на лбы меховым капюшонам – ждали Вовкиных грузов…
Нарты тряхнуло.
Вовка как проснулся.
Ему впервые стало страшно.
Он будто впервые увидел пепельный снег вокруг, ледяной туман, услышал короткий лай собачек, шипение снега под полозьями.
«Мама…»
В Перми у него часто не было бумаги, чтобы даже написать письмо Кольке Милевскому. А иногда и карандаша не было. И не всегда была возможность переправить письмо в Ленинград, который снился ему почему-то осенний, в легком дожде; всегда почему-то тот, что лежит за Литейным мостом, тянется вдоль замечательной Кутузовской набережной…
Но в Перми у него была мама.
И в Перми он часто менял красные коленкоровые флажки на потрепанной географической карте. «Люблин наш… – отмерял освобожденную территорию. – И Шяуляй наш… И Львов, Брест, Перемышль наши…» И внимательно прислушивался к голосу Левитана, что там происходит на Волховском и Ленинградском фронтах? Даже перепугал маму девятнадцатого января одна тысяча девятьсот сорок четвертого года, выскочив навстречу:
«Ура! Ура!»
«Что ура?» – перепугалась мама.
«Петергоф отбили! Красное Село наше!»
И вот на тебе… Ни мамы… Ни «Мирного»…
Еще вчера не было для Вовки судна более скучного, чем «Мирный».
Еще вчера бегал он от грубого боцмана Хоботило. Еще вчера не понимал – зачем, собственно, ходить в море, если только и делаешь, что прячешься от невидимых подлодок трусливо в сплошную жмучь, морозгу?
Но сейчас бы он все отдал за то, чтобы очутиться на деревянной палубе…
18
– Перекур!
Лыков вогнал остол в снег, тормозя нарту.
– Вон уже за тем увалом откроется станция…
Он тревожно обернулся, будто кто-то мог их преследовать.
– Считай, добрались…
Какая-то тень прошла по его лицу.
Вовка устал, но готов был и дальше бежать рядом с нартой без всяких перекуров, так хотелось поскорее увидеть бухту, обрадоваться отражению буксира в воде. Лыков молча сворачивал «козью ножку» и не смотрел на него. «Отстучим сегодня в Карский штаб… Может, прорвем, наконец, молчание…»
А вслух сказал:
– Отдышись, малец.
– Я не малец! – огрызнулся Вовка.
– Да вижу, вижу! Не малец ты, а Пушкарев Вовка. Не злись. Но здесь тоже не курорт, не Северная Пальмира…
Похоже, Вовкино молчание задевало Лыкова.
– Думаешь, полеживаем в спальниках, поплевываем в низкое небо?… Вижу, вижу, что думаешь… А это не так… Не спорю, было время – ели пельмени, закусывали икрой. Но сейчас не брезгуем и гагарой. Кричат они
ку-ку-лы, а мы их в кипяток, в кипяток… Да еще держимся на траве-салате… Растет тут такая, из крестоцветных. Даже при сорока градусах ниже нуля остается зеленой. И стебель зеленый. И листья зеленые, и цветы. Лучшее противоцинготное. Нельзя нам без травы-салаты. Отмечаем все места, где прячется под снегом… Мы – люди нужные… Без нас, Пушкарев Вовка, – он все еще поглядывал недоверчиво, – нельзя фронту… Адольф Гитлер лучшую дивизию отдал бы за такую станцию, как наша. Точный прогноз погоды решает успех авиационных частей, понимаешь? Погода фронту всегда нужна! Никакой самолет не поднимешь в воздух, если впереди растет грозовой фронт. И танки не пустишь в прорыв на болотистую долину, если знаешь, что в ближайшую неделю хлынут ливневые дожди. Торпедник, и тот не выпустишь в море, если знаешь – шторм на носу… Всем нужна погода…
Он взглянул на Вовку, но тот даже не поднял голову.
– Ладно, – сплюнул Лыков. – Если не глупый, поймешь.
– Ага, – согласился Вовка.
И тихо спросил:
– Можно, мы поедем?
Лыков хмуро взмахнул остолом.
Взметывая снег, собаки одним махом вылетели на высокий снежный гребень.
– Дядя Илья! – заорал Вовка.
На вольной черной воде бухты Песцовой, будто тушью залили, лежало длинное серое тело чужой подлодки. Вокруг палубного орудия суетились люди в незнакомых комбинезонах, с рубки свисал чужой флаг.
– Дядя Илья!
Но ударили автоматные очереди.
Покатились с визгом, пятная снег, расстрелянные собаки.
Чужие люди, истошно крича, бежали от бревенчатых домиков метеостанции.
Краем глаза Вовка увидел упавшего с нарты Лыкова, но Вовку уже схватили. Мелькнуло перед глазами чужое лицо. Промасленные меховые куртки, небритые лица, чужой запах.
Лыков вогнал остол в снег, тормозя нарту.
– Вон уже за тем увалом откроется станция…
Он тревожно обернулся, будто кто-то мог их преследовать.
– Считай, добрались…
Какая-то тень прошла по его лицу.
Вовка устал, но готов был и дальше бежать рядом с нартой без всяких перекуров, так хотелось поскорее увидеть бухту, обрадоваться отражению буксира в воде. Лыков молча сворачивал «козью ножку» и не смотрел на него. «Отстучим сегодня в Карский штаб… Может, прорвем, наконец, молчание…»
А вслух сказал:
– Отдышись, малец.
– Я не малец! – огрызнулся Вовка.
– Да вижу, вижу! Не малец ты, а Пушкарев Вовка. Не злись. Но здесь тоже не курорт, не Северная Пальмира…
Похоже, Вовкино молчание задевало Лыкова.
– Думаешь, полеживаем в спальниках, поплевываем в низкое небо?… Вижу, вижу, что думаешь… А это не так… Не спорю, было время – ели пельмени, закусывали икрой. Но сейчас не брезгуем и гагарой. Кричат они
ку-ку-лы, а мы их в кипяток, в кипяток… Да еще держимся на траве-салате… Растет тут такая, из крестоцветных. Даже при сорока градусах ниже нуля остается зеленой. И стебель зеленый. И листья зеленые, и цветы. Лучшее противоцинготное. Нельзя нам без травы-салаты. Отмечаем все места, где прячется под снегом… Мы – люди нужные… Без нас, Пушкарев Вовка, – он все еще поглядывал недоверчиво, – нельзя фронту… Адольф Гитлер лучшую дивизию отдал бы за такую станцию, как наша. Точный прогноз погоды решает успех авиационных частей, понимаешь? Погода фронту всегда нужна! Никакой самолет не поднимешь в воздух, если впереди растет грозовой фронт. И танки не пустишь в прорыв на болотистую долину, если знаешь, что в ближайшую неделю хлынут ливневые дожди. Торпедник, и тот не выпустишь в море, если знаешь – шторм на носу… Всем нужна погода…
Он взглянул на Вовку, но тот даже не поднял голову.
– Ладно, – сплюнул Лыков. – Если не глупый, поймешь.
– Ага, – согласился Вовка.
И тихо спросил:
– Можно, мы поедем?
Лыков хмуро взмахнул остолом.
Взметывая снег, собаки одним махом вылетели на высокий снежный гребень.
– Дядя Илья! – заорал Вовка.
На вольной черной воде бухты Песцовой, будто тушью залили, лежало длинное серое тело чужой подлодки. Вокруг палубного орудия суетились люди в незнакомых комбинезонах, с рубки свисал чужой флаг.
– Дядя Илья!
Но ударили автоматные очереди.
Покатились с визгом, пятная снег, расстрелянные собаки.
Чужие люди, истошно крича, бежали от бревенчатых домиков метеостанции.
Краем глаза Вовка увидел упавшего с нарты Лыкова, но Вовку уже схватили. Мелькнуло перед глазами чужое лицо. Промасленные меховые куртки, небритые лица, чужой запах.