Пратчетт Терри. Движущиеся картинки

   – И я должен заверить, – продолжал Достабль, – все мы просто потрясены твоими успехами в этом деле.
   Зильберкит взирал на свою руку, которая внезапно оказалась такой дружелюбной, и неуверенно улыбался.
   – Вот как? – отважился вымолвить он.
   – Знаешь, все это… – Достабль выпустил на секунду плечо Зильберкита и широким жестом охватил окружающий их деятельный хаос. – Просто фантастика! – воскликнул он. – Настоящее чудо! А эта твоя последняя вещь… как там ее?…
   – «Большой переполох в маленькой лавке», – подсказал Зильберкит. – Это где вор крадет сосиски, а лавочник за ним гонится?
   – Ну! – мгновенно узнал Достабль. На секунду улыбка застыла у него на губах, но тут же вновь сделалась открытой и искренней. – Да. Именно. Поразительно! Поистине гениально! Блистательно выдержанная метамфора!
   – Обошлась нам всего в двадцать долларов, – со скрытой гордостью похвастался Зильберкит. – Ну и сорок пенсов за сосиски, конечно.
   – Поразительно! – отозвался Достабль. – Ведь ее посмотрели уже сотни людей, верно?
   – Тысячи, – поправил Зильберкит.
   После этого известия улыбка Достабля не имела себе равных. Если бы он сумел растянуть губы еще чуть-чуть, верхняя часть его головы просто отвалилась бы.
   – Тысячи? – воскликнул он. – Неужели? Так много? И все они, конечно, заплатили по… э-э-э… скажем… Сколько?
   – Ну, сейчас мы откладываем все в кассу, – признался Зильберкит. – Надо покрыть расходы, пока мы, так сказать, находимся еще на стадии экспериментов… – Он перевел взгляд вниз. – Слушай, а ты не мог бы выпустить мою руку?
   Достабль проследил за его взглядом.
   – Конечно, конечно! – вскричал он и разжал пальцы.
   Некоторое время рука Зильберкита еще дергалась вверх и вниз. Чисто по привычке.
   Достабль на минуту умолк. На лице его застыло выражение человека, наладившего общение с неким внутренним божеством. Потом он заговорил:
   – Знаешь, Томас… Ведь я могу называть тебя «Томас»? Так вот, когда я увидел этот шедевр, то подумал: Достабль, за всем этим стоит яркая творческая личность…
   – …А откуда ты узнал, как меня…
   – …Художник, подумал я, который должен быть свободен, должен следовать за своей музой, а не тащить на себе бремя утомительных организационных забот. Я прав?
   – Ну, вся эта бумажная волокита действительно…
   – Вот и я о том же! И я сказал себе: Достабль, ты должен немедленно отправиться туда и предложить свои услуги этому человеку. Правильно, Том? Взять на себя административные заботы. Снять с твоих плеч сей тяжкий груз. Дать тебе возможность заниматься тем, чем ты умеешь заниматься. А? Что скажешь, Том?
   – Я, я, я… Да… Конечно… Правда… Моя сильная сторона – это скорее…
   – Точно! Все так и есть! – подхватил Достабль. – Знаешь, Том, я согласен.
   Взгляд Зильберкита остекленел.
   – Э-э, – произнес он.
   Достабль игриво стукнул его кулаком в плечо.
   – Ладно, показывай мне, где лежат бумаги, – сказал он. – А потом ступай к себе и занимайся своим любимым делом сколько душе угодно.
   – Э-э. Хм. Ну да, – промолвил Зильберкит.
   Достабль стиснул его обеими руками и обрушил на него мощный заряд душевной чистоты и сердечности:
   – Я навсегда запомню эту минуту, – сипло выдавил он. – Не могу выразить свои чувства словами. Честно скажу, сегодня – самый счастливый день в моей жизни. Хочу, чтобы ты знал об этом, Томми. Я говорю от всей души.
   Эта прочувствованная сцена была испорчена негромким хихиканьем.
   Достабль медленно огляделся. Позади не было ни души, не считая маленькой серой дворняги, сидящей в тени у груды досок. Псина заметила выражение его лица и склонила голову набок.
   – Гав? – осведомилась она.
   Себя-Режу-Без-Ножа Достабль поискал глазами, чем бы в псину запустить, но сообразил, что это повредит только что найденному образу. А потому вновь повернулся к взятому в тиски Зильберкиту.
   – Знаешь, – совершенно искренне сказал он, – мне действительно чертовски повезло, что я тебя встретил.
 
   Обед в таверне обошелся Виктору в доллар несколько пенсов. Состоял он из миски супа. Все очень дорого, объяснил подавальщик супов, потому что продукты приходится везти издалека. Вокруг Голывуда ферм нет. Да и зачем людям что-то выращивать, когда можно делать картинки?
   Затем, как и было велено, Виктор явился к Бригадиру. Пробоваться.
   Его пробовали целую минуту – весь процесс заключался в том, что он стоял неподвижно, а рукоятор с отрешенностью филина взирал на него поверх ящика для картинок.
   – Годится, – сказал наконец Бригадир. – Знаешь, парень, ты вел себя очень естественно.
   – Но я же ничего не делал, – удивился Виктор. – Ты мне велел не двигаться, я и не двигался.
   – Вот-вот. Именно не двигаться. Нам это и нужно. Люди, которые умеют стоять неподвижно, – ответил Бригадир. – О всяких театральных штучках можешь забыть.
   – Ты так и не рассказал, что демоны делают в ящике, – напомнил Виктор.
   – А вот что, – сказал Бригадир, открывая парочку задвижек. Узкий ряд крохотных глазок злобно вытаращился на Виктора. – Вот эти шесть бесов, – опасливо показал Бригадир, следя за тем, чтобы ему не оттяпали палец, – смотрят сквозь маленькие отверстия в передней стенке ящика и зарисовывают то, что видят. Их должно быть шестеро, понятно? Двое рисуют, а четверо дуют на изображение, чтобы оно просохло. Потому что на подходе следующая картинка. Всякий раз, как поворачивается эта ручка, полоска прозрачной мембраны перематывается на одно деление для следующей картинки.
   Он повернул ручку. Послышалось «кликаклика», и бесы заверещали.
   – Чего это они? – спросил Виктор.
   – А-а, – отмахнулся Бригадир. – Ручка еще приводит в движение вон то маленькое колесико с кнутиками. Только так и заставишь их работать. Бесы – крайне ленивые твари. В общем-то, тут все взаимосвязано: чем быстрее крутишь ручку, тем быстрее идет мембрана, тем быстрее им нужно рисовать. Главное – правильно выбрать скорость. Крутить – дело ответственное.
   – Но тебе не кажется, что это несколько… жестоко!
   – Да нет, – сказал удивленный Бригадир. – Почему сразу жестоко? Отдых у меня через каждые полчаса. А Гильдия Рукояторов на что?
   Он двинулся вдоль верстака к еще одному ящику. Задняя стенка была поднята. На сей раз Виктор увидел целую клетку сонного вида ящериц. Они смотрели на него и скорбно мигали.
   – Конечно, не фунт изюму, – пожал плечами Бригадир, – но замены пока нет. Саламандра, она что обычно делает? Лежит себе в пустыне целый день, поглощает свет, а когда испугается, то выпускает его обратно. «Защитный механизм» называется. Так вот, когда мембрана продвигается, а вот эта заслонка щелкает взад-вперед, их свет проходит сквозь мембрану, потом через эту линзу и попадает на экран. В принципе, очень просто.
   – А как их пугают? – поинтересовался Виктор.
   – Видишь эту ручку?
   – А-а.
   Виктор задумчиво потыкал пальцем в ящик для картинок.
   – Ну ладно, – сказал он. – Вы получаете множество маленьких картинок. И прогоняете их очень быстро. Но тогда на экране должно появиться обычное смазанное пятно. Однако этого не происходит.
   – О-о, – с лукавым видом ухмыльнулся Бригадир. – Это секрет Гильдии Рукояторов. Передается от одного посвященного к другому, – добавил он с важной миной.
   Виктор посмотрел на него в упор.
   – А мне казалось, люди начали делать картинки всего несколько месяцев назад.
   Надо отдать должное Бригадиру – он не стал притворяться, будто смертельно оскорблен услышанным.
   – Твоя правда, парень, сейчас мы вроде как раздаем свои знания направо и налево. Но дай срок – и мы будем передавать наши секреты по наследству… Не трогай!
   Виктор виновато отдернул руку от стопки жестяных коробок.
   – Там отрисованные мембраны, – сказал Бригадир, осторожно отодвигая жестянки на противоположный конец верстака. – С ними надо обращаться очень осторожно. Слишком сильно нагревать опасно, потому что мембрана производится из октоцеллюлозы. И не переносит резких толчков.
   – А чем это грозит? – спросил Виктор, с опаской глядя на коробки.
   – Кто его знает. Те, кто мог бы рассказать, уже ничего не скажут.
   Бригадир увидел выражение его лица и усмехнулся:
   – Не переживай так. Тебе-то ничего не грозит. Ты ведь будешь перед ящиком для картинок.
   – Звучит неплохо, вот только я не умею играть, – признался Виктор.
   – А делать то, что скажут, – умеешь?
   – Что? Ну, как сказать… Да. Умею, наверное.
   – Это все, что нужно, парень. Все, что тебе нужно. Это и еще крепкие мускулы.
   Они вышли под палящие лучи солнца и направились к сарайчику Зильберкита.
 
   Но Зильберкит оказался занят.
   Себя-Режу-Без-Ножа Достабль знакомился с движущимися картинками.
   – Я вот что подумал, – сказал Достабль. – Гляньте. Что-нибудь в этом роде.
   Он продемонстрировал карточку.
   Корявыми, шаткими буквами там было написано:
 
   Посли Приставления Почему бы Ни Загленуть в
   «Реберный дом Харги»
   товерна – картинка, мюню икс-клюЗиВ
 
   – Что такое «Мюню Икс-клюзив»? – спросил Виктор.
   – Это по-иностранному, – пояснил Достабль и смерил Виктора мрачным взглядом. Такие типы, как Виктор, вечно суют нос не в свое дело.
   А он надеялся завладеть Зильберкитом в одиночку.
   – Означает «еда», – добавил он.
   Зильберкит оторопело взирал на карточку.
   – А при чем здесь еда? – спросил он.
   – Слушай, тебе что, жаль? Всего-то поднять эту табличку перед самым концом представления и пару минут подержать… – упрекнул Достабль.
   – И зачем нам это делать?
   – А затем, что такой человек, как Шэм Харга, отвалит вам за это кучу денег, – ответил Достабль.
   Все трое не сводили с карточки глаз.
   – Я как-то обедал в «Реберном доме Харги», – сообщил Виктор. – Не сказал бы, что это предел мечтаний. Совсем не предел. Далеко не предел. – Он немножко подумал и добавил: – Так далеко, что дальше и быть не может.
   – Какая разница? – резко возразил Достабль. – Это все несущественно.
   – Но если мы, – заговорил Зильберкит, – станем заявлять на каждом углу, что заведение Харги – лучшее в городе, что подумают владельцы других таверн?
   Достабль перегнулся через стол:
   – «Как же мы не подумали об этом первыми?» – вот что они подумают.
   Достабль гордо выпрямился и расправил плечи. Зильберкит взирал на него с невинным непониманием.
   – Просвети-ка меня еще разок, а? – попросил он.
   – Они захотят себе такие же карточки, – пояснил Достабль.
   – Понятно, – сказал Виктор. – Захотят, чтобы мы поднимали карточку, где будет написано что-нибудь вроде: «Харга Лучший? Нет! Мы – лучше!»
   – Что-то вроде того, – прервал Достабль, бросив на него недовольный взгляд. – Над словами, может, придется поработать, но в целом очень близко.
   – Но… но… – не унимался Зильберкит. – Но ведь Харге это не понравится! Если он заплатит за то, чтобы его заведение объявили лучшим в городе, а потом мы возьмем деньги у других людей за то, чтобы объявить их заведение лучшим, он обязательно…
   – Заплатит нам больше, – закончил Достабль. – Чтобы мы опять объявили его таверну. Только более крупными буквами.
   Все смотрели на него.
   – Думаешь, получится? – спросил Зильберкит.
   – А как же, – невозмутимо ответил Достабль. – Послушайте уличных торговцев. Они что, кричат: «Почти свежие апельсины, только самую малость помятые, зато по разумной цене»? Нет. Они кричат: «Па-а-акупайте апель-сины-ы-ы-ы! Са-а-амые с-сочные-е-е!» Вот это и есть деловое чутье.
   Он снова налег грудью на стол.
   – И это чутье вам здесь очень и очень пригодится, – вкрадчиво намекнул он.
   – Наверное… – беспомощно отозвался Зильберкит.
   – А имея эти деньги, – его голос, точно лом, поддевал напластования реальности, – можно подумать о том, как усовершенствовать наше искусство.
   Зильберкит немного приободрился.
   – Это верно, – начал он. – К примеру, найти способ положить звук на…
   Но Достабль уже не слушал. Он указал на несколько прислоненных к стене дощечек.
   – Что это такое? – спросил он.
   – А это моя идея, – сказал Зильберкит. – Мы подумали, было бы проявлением… э-э… делового чутья, – он явно смаковал эти слова, как непривычное, но изысканное лакомство, – рассказывать людям о новых движущихся картинках, которые мы здесь производим.
   Достабль подобрал одну из дощечек и, держа ее в вытянутой руке, осмотрел критическим оком. На ней значилось:
 
   На будуюсчей ниделе мы пакажем
   «ПЕЛИАС И МЕЛИСАНДРА»
   Рамантическая Трогедия в 2 частях
   Спасибо за внимание
 
   – Угу, – произнес он без всякого выражения.
   – Разве плохо? – глухо выговорил раздавленный Зильберкит. – Ну, это, ведь тут есть все, что необходимо знать зрителям.
   – Разреши, – сказал Достабль, беря со стола Зильберкита кусочек мела.
   Некоторое время он что-то торопливо царапал на обороте доски, а потом позволил прочитать написанное:
 
   БОГИ И ЛЮДИ СКАЗАЛИ ЭТАМУ НИ БЫВАТЬ НО ОНИ НИЧИГО НИ ХАТЕЛИ СЛУШАТЬ
   «ПЕЛИАС И МЕЛИСАНДРА»,
   Истерия Запретной Люпви
   Страсть Пабеждаит Прасранство и Время!
   Тебя Натрясут
   При Участии 1000 сланов!
 
   Виктор и Зильберкит читали текст с настороженным вниманием. Так изучают обеденное меню на чужом языке. А язык и впрямь был чужим. Но что самое скверное, на вид он был прежним, родным.
   – Ну, не знаю… – осторожно высказался Зильберкит. – Собственно говоря… Что уж там такого запретного… Э-э… Все это основано на реальной истории, только имена изменены. Я полагал, что картина будет полезна, так сказать, подрастающему поколению. Герои, извольте видеть, так никогда и не встретились – вот ведь в чем трагедия. Все это, э-э… очень-очень грустно. – Он посмотрел на дощечку. – Хотя, с другой стороны, в этом несомненно что-то есть. Э-э… – Он явно был чем-то обеспокоен. – Но я, по правде сказать, не помню никаких слонов. – Голос его прозвучал крайне виновато. – В день кликов я был на работе целый день, но совершенно не помню тысячи слонов, хотя наверняка заметил бы их.
   Достабль сверлил его немигающим взором. Откуда взялись слоны, он и сам не знал, однако каждое новое мыслительное усилие одаривало его очередным, весьма определенным представлением о том, как следует производить картины. Тысяча слонов – для начала это совсем неплохо.
   – Значит, слонов нет? – уточнил он.
   – По-моему, нет.
   – Ну а танцующие девушки есть?
   – Э-э… тоже нет.
   – Ну а бешеная погоня? Висит там кто-нибудь на краю обрыва, удерживаясь кончиками пальцев?
   Зильберкит слегка оживился:
   – Если не ошибаюсь, там задействован некий балкон.
   – Да? А кто-нибудь повисает на нем, удерживаясь кончиками пальцев?
   – Думаю, что нет, – ответил Зильберкит. – По-моему, Мелисанда просто склоняется с балкона, и все.
   – Да, но зрители затаят дыхание, боясь, что она вот-вот упадет?
   – Лично я надеюсь, что зрители будут смотреть монолог Пелиаса, – запальчиво сказал Зильберкит. – Нам пришлось поместить его на пяти карточках. Мелкими буквами.
   Достабль вздохнул.
   – Уж кто-кто, а я точно знаю, чего хотят люди, – произнес он. – И меньше всего они хотят читать бесконечные мелкие надписи на карточках. Нет, людям нужны зрелища!
   – Может, вообще уберем надписи? – саркастически спросил Виктор.
   – Им нужны танцующие девушки! Нужны острые переживания! Слоны! И чтобы кто-нибудь падал с крыши! Им нужны мечты! Маленькие люди с большой мечтой – вот кто живет в этом мире!
   – Это ты о ком? – уточнил Виктор. – О гномах и прочем мелком народце?
   – Нет!
   – Господин Достабль, – перебил его Зильберкит, – а какова именно твоя профессия?
   – Я продаю товары, – ответил Достабль.
   – В основном сосиски, – уточнил Виктор.
   – И другие товары, – раздраженно подчеркнул Достабль. – Сосисками я торгую только тогда, когда с товарами происходит заминка.
   – И что, торговля сосисками дает основания полагать, что ты лучше всех знаешь, как делать движущиеся картинки? – спросил Зильберкит. – Торговать сосисками может кто угодно! Верно, Виктор?
   – Ну… – неохотно промолвил Виктор. – Никто, кроме самого Достабля, продавать Достаблевы сосиски не сможет.
   – Вот так, – заключил Зильберкит.
   – Дело в том, – заметил Виктор, – что господин Достабль может продать сосиски даже тем, кто когда-то уже покупал у него эти сосиски.
   – Это верно! – Достабль широко улыбнулся Виктору.
   – А человек, который способен продать сосиски господина Достабля дважды, продаст что угодно, – закончил Виктор.
 
   Следующее утро выдалось погожим и солнечным, как и положено в Голывуде, и в производство были запущены «Увликательные и прилюбапытные приключения Коэна-Варвара». Достабль утверждал, что работал над сюжетом весь вечер.
   Название, однако, принадлежало Зильберкиту. Как ни пытался Достабль уверить его, что Коэн-Варвар – это почти историческая и, безусловно, познавательная фигура, название «Кравяная долина» Зильберкит начисто зарубил.
   Виктору вручили какой-то кожаный мешок, который при ближайшем рассмотрении оказался его костюмом. Он переоделся за двумя близстоящими скалами. Потом в руки ему сунули длинный тупой меч.
   – Значит, так, – сказал Достабль, сидевший в парусиновом кресле, – твои действия: сражаешься с троллями, подбегаешь и отвязываешь девушку от столба, сражаешься с другими троллями и бежишь вон за ту скалу. Я это вижу так. А ты что скажешь, Томми?
   – Ну, я… – начал Зильберкит.
   – Вот и отлично, – сказал Достабль. – Начали. Что, Виктор?
   – Ты сказал – с троллями. С какими троллями?
   Две уже знакомые ему скалы распрямились.
   – Не беспокойся, уважаемый, – сказала ближайшая. – Мы со стариком Галенитом не подведем.
   – Тролли! – пятясь, воскликнул Виктор.
   – Они самые, – подтвердил Галенит и помахал дубиной с гвоздем на конце.
   – Но… но… – начал Виктор.
   – Что? – спросил другой тролль.
   «Но вы же тролли, – хотел сказать Виктор, – свирепые ожившие скалы, вы водитесь в горах и ломаете путникам хребты своими огромными дубинами, точь-в-точь такими, какие сейчас держите в своих лапах, а я-то, услышав о троллях, надеялся, что имеются в виду самые обычные люди, одетые, ну, я не знаю, в серую дерюгу или что-нибудь еще в том же роде».
   – Ничего, ничего. Все здорово, – упавшим голосом промолвил он. – Э-э…
   – Или ты веришь всем этим байкам, будто мы людей кушаем? – уточнил Галенит. – Так то клевещут на нас. На, потрогай, я весь из камня, зачем мне человека кушать?!
   – Жрать, – подсказал другой тролль. – Ты хотел сказать – жрать.
   – Ну да. Зачем мне жрать человека? Насколько помню, не больно-то вы вкусные. И мы вас отхаркиваем. В общем, мы уже лет сто как в завязке, – поспешно добавил он. – Да и вообще ничего такого не было. – Он дружески ткнул Виктора в бок, едва не сломав ему ребро. – А здесь хорошо, – доверительно сообщил он. – Нам тут платят три доллара в день плюс доллар на защитный крем для работы при дневном свете.
   – Это чтобы не превращаться под солнцем в камень, а то очень неудобно, – пояснил его товарищ.
   – Ага, из-за этого картинки задерживаются, а люди о нас спички зажигают.
   – Плюс еще в контракте сказано, что нам положено по пять пенсов сверху за использование собственных дубин, – сказал второй тролль.
   – Может, все-таки начнем? – осведомился Зильберкит.
   – А почему троллей только два? – недовольно спросил Достабль. – Что тут героического – сражаться с двумя троллями? Я же просил, чтобы их было двадцать.
   – Мне и двух хватит, – отозвался Виктор.
   – Господин Достабль, – заговорил Зильберкит, – я знаю, ты хочешь как лучше, но экономическая основа…
   Зильберкит и Достабль заспорили. Бригадир-рукоятор вздохнул, снял заднюю стенку с ящика и задал корма и воды демонам, которые громко выражали неудовольствие.
   Виктор оперся о свой меч.
   – И часто вы тут подрабатываете? – спросил он у троллей.
   – Да, считай, все время, уважаемый, – сказал Галенит. – В «Королевском выкупе» я играю одного тролля, который все выскакивает и лупит людей. И в «Темном лесу» я играю одного тролля – он набрасывается на людей и лупит их дубинкой. А… в «Волшебной горе» играю другого тролля – он выбегает и топчет людей почем зря. Стараюсь выбирать разные роли.
   – И ты тоже? – спросил Виктор у другого тролля.
   – О, Морена у нас характерный актер, – сказал Галенит. – Другого такого не найдешь.
   – А кого он играет?
   – Утесы.
   Виктор непонимающе смотрел на него.
   – Это из-за складок на лице, – пояснил Галенит. – И не только утесы. Ты бы видел его в роли древнего монолита. Поразительно. Ну-ка, Морри, покажи ему свою надпись.
   – Не-е. Не надо, – Морена стыдливо ухмыльнулся.
   – Я тут думаю, не взять ли себе новое имя для картинок, – продолжал Галенит. – Что-нибудь пошикарнее. Может, Кремень? А?
   Он взглянул на Виктора, как тому могло бы показаться, с тревогой, если б только Виктор чувствовал себя вправе выносить суждение о мимике лица, которое было высечено из гранита при помощи пары башмаков со стальными носами.
   – Э-э… неплохо.
   – Думаю, так звучит динамичнее, – произнес подразумеваемый Кремень.
   – А еще можно – Утес, – неожиданно для себя предложил Виктор. – Хорошее имя – Утес.
   Тролль уставился на него. Губы его беззвучно шевелились, словно он пробовал на вкус свое сценическое имя.
   – Вот это да! – произнес он. – Мне и в голову не приходило. Утес. А мне нравится. С таким именем можно заработать больше, чем три доллара в день.
   – Ну, начали наконец? – сурово спросил Достабль. – Если этот клик будет удачным, может, в следующий раз нам удастся пригласить больше троллей, но удачным он будет, только если уложится в бюджет, а это значит, надо закончить его к обеденному перерыву. Значит, так, Морри и Галенит…
   – Утес, – поправил его Утес.
   – Утес? Ладно, вы, двое, выскакивайте и нападайте на Виктора – ясно? Так… Крути!…
   Рукоятор завертел ручку ящика для картинок. Послышалось тихое «клик-клик», сразу за которым последовали тонюсенькие повизгивания демонов.
   Виктор привел себя в повышенную боеготовность.
   – Это значит – начинайте, – терпеливо объяснил Зильберкит. – Тролли выскакивают из-за скалы, а ты отважно защищаешься.
   – Но я не умею сражаться с троллями! – возопил Виктор.
   – Мы вот как устроим, – сказал новоявленный Утес. – Ты сперва как бы отражаешь удар, а мы будем делать так, чтобы тебя случайно не ударить.
   Виктора осенило:
   – Так, значит, это все – понарошку?!
   Тролли обменялись быстрым взглядом, который, однако, успел выразить: «Забавно, и этот народец еще называют царями Диска».
   – Ага, – подтвердил Утес. – Точно сказал. Все не взаправду.
   – Нам не разрешено убивать тебя, – успокоил его Морена.
   – Верно, – подтвердил Утес. – Убивать тебя нельзя.
   – Когда что-нибудь такое выходит, нас тут же зарплаты лишают, – мрачно сказал Морена.
 
   По ту сторону изъяна реальности теснились Они. Вглядывались в свет и тепло с помощью штук, заменяющих Им глаза. Сейчас Их собралась уже целая стая.
   Некогда существовал коридор. Сказать, что Они это помнили, было бы неправильно – столь прихотливое явление, как память, у Них отсутствовало. И едва ли у Них был столь прихотливый орган, как голова. Но у Них было чутье, были рефлексы.
   Им нужен был коридор.
   И Они его нашли.
 
   На шестой раз получилось вполне сносно. Все бы заладилось еще раньше, но тролли слишком увлеченно били друг друга, землю, воздух и зачастую самих себя. В конце Виктор совсем перестал бояться и больше внимания уделял тому, чтобы успеть стукнуть по мелькающим рядом с ним дубинкам.
   Достабль был вполне доволен. Бригадир – нет.
   – Слишком носятся по площадке. Половину времени вообще в картинку не попадали.
   – Так ведь это же битва, – напомнил Зильберкит.
   – Да, но я же не могу двигать ящик для картинок, – возразил рукоятор. – Бесы падают.
   – А нельзя их чем-нибудь пристегнуть? – спросил Достабль.
   Бригадир почесал подбородок:
   – Можно, конечно, прибить им ноги к полу…
   – Во всяком случае, пока сойдет, – решил Зильберкит. – Будем сейчас делать сцену, где он спасает девушку. А где девушка? Я точно помню, что велел ей быть здесь! Куда она запропастилась? Почему никто никогда не делает то, что я велю?
   Рукоятор вынул изо рта сигарету:
   – Она кликается в «Храброй приключательнице» на той стороне холма.
   – Но эту вещь должны были закончить еще вчера! – вскричал Зильберкит.
   – Мембрана взорвалась, – пояснил рукоятор.
   – Проклятье! Ладно, тогда начнем делать вторую схватку. Она там не участвует, – проворчал Зильберкит. – Всем приготовиться. Делаем кусок, где Виктор сражается с ужасным Бальгрогом.
   – Что еще за Бальгрог? – спросил Виктор.
   Чья-то рука дружелюбно, но крайне осязаемо потрепала его по плечу.
   – Это знаменитое злобное чудище, а вообще-то Морри, выкрашенный в зеленый цвет и с приклеенными крыльями, – сказал Утес. – Пойду помогу ему краситься.
   Он неуклюже зашагал прочь.
   Виктора на время оставили в покое.
   Он вонзил свой несуразный меч в песок, отошел в сторонку и нашел небольшую полоску тени под чахлыми оливковыми деревьями. Поблизости расположились скалы. Виктор предупредительно по ним постучал. Они не откликнулись.
   В земле здесь пролегала небольшая прохладная ложбинка, приятный сюрприз посреди голывудского пекла.
   Откуда-то даже тянуло сквознячком. Когда Виктор прислонился к камням, то почувствовал, что от них веет прохладой. «Должно быть, под холмом полно пещер», – подумал он.
 
   …Далеко, в Незримом Университете, в многоколонном коридоре, где гуляют сквозняки, маленькое устройство, на которое уже много лет никто не обращал внимания, начало вдруг издавать шум…
 
   Итак, вот он, Голывуд. На серебряном экране он казался чуточку иным. Судя по всему, движущиеся картинки предполагают долгие перерывы и, если он хорошенько расслышал, путаницу во времени. Во всяком случае, одно событие здесь предшествует другому, хотя на самом деле идет после третьего, которое должно случиться между вторым и четвертым. Чудовище представлено выкрашенным в зеленый цвет Морри, которому вдобавок приклеили крылья. Реальную реальность здесь не найдешь.
   Однако процесс увлекал – и это было забавнее всего.
   – Ну нет, с меня довольно, – раздался голос где-то рядом.
   Виктор поднял глаза. По тропинке с другой стороны ложбины спускалась девушка. Лицо, покрытое толстым слоем грима, раскраснелось от жары и спешки, волосы падали на глаза нелепыми завитками, а платье, хотя и было сшито по фигуре, больше пошло бы маленькой девочке, собирающей луговые цветочки.
   Девушка была довольно миловидной, но требовались время и очень пристальный взгляд, чтобы это заметить.