Терри Пратчетт
Только ты можешь спасти человечество

   Могущественная империя™ Скрр-иии™ готова напасть на Землю!
   Весь боевой флот землян уничтожен одним предательским ударом!
   Земля осталась беззащитна перед ужасными, злобными, мстительными скрр-иии™!
   Но один звездолет уцелел —
   и вот из туманов времени
   появляется воин-одиночка —
   Последняя Надежда Цивилизации!
   Ты — Спаситель Цивилизации.
   Ты — единственное, что стоит между твоей
   Родной планетой и Вечным Забвением
   Ты — Последняя Надежда
 
   Только Ты можешь спасти человечество! ™
   ………………………….
   Непрерывные бои! Новые Примочки!
   Все Как В Жизни! Многоцветный звук и безмерная™ графика!
   Совместима с IBM PC, Atari, Amiga, Pineapple, Amstrad, Nintendo. Помещенные в проспекте фрагменты игры взяты из версии, которую вы не купили.
   1992, «Гоби Софт», 17834-Вест, Агарта-драйв, Шамбала, Тибет.
   Охраняется Законом об авторском праве. Все названия компаний и программных продуктов зарегистрированы.
   Названия «Скрр-иии», «Империя», «Человечество» являются зарегистрированной торговой маркой «Гоби Софт» 1992.

ГЛАВА 1
Герои с тысячью запасных жизней

   Джонни закусил губу и сосредоточился.
   Так. Быстро войти, навести ракету — бип-бип-бип-биибиибиибиип — на первый истребитель, жахнуть из пушки — бум! — дать очередь из пулемета — флямс-флямс-флямс-флямс, — подбить истребитель номер два и уничтожить лазером его защитные экраны — вззззз, — а в это время ракета — хлоп! — доконает первый истребитель, уйти вниз, обстрелять из второго пулемета заходящий на разворот истребитель номер три — флямс-флямс-флямс, — уйти вверх, прицелиться в истребитель номер два, выпустить ракету — бум! — и обстрелять корабль…
   фиутъ-фиутъ-фиуть…
   Четвертый истребитель! Он всегда появляется последним, но если с ходу взяться за него, остальные успевают развернуться, и ты оказываешься на прицеле сразу у трех вражеских звездолетов.
   Джонни уже шесть раз убили. А на часах только пять!
   Его руки запорхали над клавиатурой. Звезды размазались белыми полосками — он на огромной скорости выходил из боя. Теперь у него почти не останется горючего, но к тому времени, как его догонят, защитное поле восстановится, а сам он будет готов принять бой, к тому же два вражеских корабля он уже подбил, и… вот они, голубчики… пошли ракеты! Оп-ля, в первого попал, так тебя, так-так-так! Запустить красный файерболл — вушшшш — поиграй-ка без щита! — а огонь тем временем сосредоточить на следующей вражине — шшшш — ага, последний удирает, но его можно обогнать, газуем! — ррррРРРРРРЖЖЖЖ! — так, а теперь держим его на мушке и — пиу! пиу! пиу! — прямо в…— шшшш.
   Ага!
   В углу экрана возникла громада вражеского флагмана. Тэк-с, вот он десятый уровень… осторожненько, осторожненько… других кораблей здесь нет, поэтому нужно только держаться вне зоны обстрела флагмана, а потом заложить вираж и…
   Предлагаем переговоры.
   Джонни заморгал, ошалело уставившись на сообщение.
   Предлагаем переговоры.
   Корабль с ревом пронесся мимо — йоооуу-ууннн. Джонни схватился за джойстик, сбавил ход, развернулся и вновь поймал в рамку прицела большой красный силуэт.
   Предлагаем переговоры.
   Палец Джонни замер над кнопкой «огонь». Мальчик не глядя потянулся к клавиатуре и нажал «паузу».
   Он перечитал руководство к игре.
   На обложке стояло: «Только Ты Можешь Спасти Человечество. Многоцветный звук и безмерная графика. Последняя новинка».
   Тяжелый крейсер скрр-иии, говорилось на странице 17, можно уничтожить семьюдесятью шестью выстрелами из лазерной пушки. Если вывести из строя конвойные истребители и найти удобную точку, где скррииииским пулеметам тебя не достать, это будет лишь вопрос времени.
   Предлагаем переговоры.
   Хотя Джонни включил паузу, сообщение по-прежнему вспыхивало на экране.
   В руководстве о сообщениях ничего не говорилось. Джонни пролистал брошюрку. Должно быть, это одна из Новых Примочек, которыми Оснащена Игра.
   Он оставил книжицу, положил руки на клавиатуру и осторожно напечатал: «Умри, погнаый пришелц/».
   Нет! Мы не хотим умирать! Мы предлагаем переговоры!
   Ничего подобного игра не предусматривала.
   Холодец Джонсон, который дал Джонни дискету и переснятое на отцовском ксероксе руководство, сказал: кто пройдет десятый уровень, попадет в Список Славы и заработает еще 10 000 очков плюс перевод в арктурианский сектор, где корабли другие и их гораздо больше.
   Джонни очень хотелось в Список Славы.
   Он выстрелил в последний раз — вушшш. Сам не зная зачем. Просто у него был джойстик, а на джойстике — кнопка «огонь!», чтоб стрелять.
   Кнопки «не стрелять!» на джойстике не было.
   Мы сдаемся! ПОЖАЛУЙСТА, ПРЕКРАТИТЕ ОГОНЬ!
   Джонни протянул руку и очень осторожно щелкнул на «сохранить игру». Компьютер зажужжал, зачирикал и умолк.
   В этот вечер Джонни не притронулся к игре. Он делал уроки. Географию.
   Им задали раскрасить Великобританию и нанести ее на карту мира сообразно своим представлениям. Пунктиром.
 
   Капитан скррииийского звездолета стукнула по столу одной из передних лап.
   — Что?!
   Первый помощник сглотнула, стараясь держать хвост под подобающим углом.
   — Он снова исчез, мэм.
   — Он согласился?
   — Нет, мэм.
   Капитан побарабанила по столу пальцами трех лап. Она отдаленно напоминала Тритона, но больше — аллигатора.
   — Но мы не стреляли в него!
   — Нет, мэм.
   — Вы передали мое сообщение?
   — Да, мэм.
   — И сколько бы мы его ни убивали, он всякий раз возвращается…
 
   На большой перемене Джонни отловил Холодца.
   Холодец был из тех мальчишек, кого в спортивную команду зачисляют в последнюю очередь. Впрочем, это особого значения не имело, поскольку физрук в идею команды не верил: команда развивает нездоровый дух соревнования.
   Холодец вечно трясся и колыхался. По его словам, из-за обмена веществ. Особенно он трясся и колыхался на бегу. Разные его части стремились в разные стороны, и только в среднем он бежал в том или ином направлении.
   Зато он был дока в компьютерных играх. Притом не в тех, в которых положено быть докой. Если бы проводились межшкольные соревнования «Кто-Первый-Взломает-Не-Под-дающуюся-Взлому-Защиту-Игры-Галактические-Дальнобойщики», не Холодца записывали бы в команду — он сам набирал бы ее.
   — Ку-ку, Холодец.
   — Сам ты ку-ку, — ответил Холодец. — Кто теперь так здоровается? Нашел крутняк!
   — Можно подумать, твой «крутняк» — зашибись…
   — Крутняк — всегда крутняк. И, кстати, «зашибись» тоже уже никто не говорит.
   Холодец заговорщицки огляделся и выудил из сумки пакетик.
   — Вот крутняк. Попробуй пройти.
   — Что это? — спросил Джонни.
   — Я взломал «Звездный терабомбардировщик». Только никому не говори, ладно? Отстучишь на клаве «ЗТБ». Хотя игрушка так себе. Пробелом сбрасываешь бомбы, а… ну… в общем, сам разберешься, какая клавиша зачем.
   — Послушай… знаешь игру «Только Ты Можешь Спасти Человечество»?
   — Ты что, до сих пор в нее рубишься?
   — Ты… это… ничего с ней не делал? А? До того, как отдал мне дискету?
   — Нет. Там даже защиты не было. Я только перексерил руководство. А что?
   — Ты сам-то в нее играл?
   — Пробовал. — Холодец не садился за игру больше одного раза. Холодец, пару минут понаблюдав за игрой, брал джойстик и с ходу набирал максимальное количество очков. И больше к этой игре не возвращался.
   — И ничего… э… странного… не замечал?
   — Какого странного? — заинтересовался Холодец.
   — Какого…— Джонни замялся.
   Если рассказать, Холодец его засмеет. Не поверит. Скажет, это просто какая-нибудь примочка. Или вирус. У Холодца было полно дискет с вирусами. Он ничего с ними не делал. Просто собирал, как марки или бабочек.
   Если рассказать Холодцу, что случилось, оно станет ненастоящим.
   — Ну… странного.
   — Например?
   — Чудного. Ну… как по правде.
   — Чего ж тут странного? Так и положено. Все как в жизни, там так и сказано. Надеюсь, ты внимательно прочел руководство? Папан целый обеденный перерыв его ксерил. Джонни кисло улыбнулся.
   — Да. Ага. Ладно, прочту повнимательнее. Спасибо за «Звездный истребитель»…
   — «Терабомбардировщик». Кстати, папан привез из Штатов «Алабаму Смита и алмазы судьбы». Вернешь дискетку, я тебе сброшу.
   — Угу, — сказал Джонни.
   — Клевая игрушка.
   — Угу, — сказал Джонни.
   Ему не хватало духу признаться Холодцу, что за добрую половину игр, которые тот распространяет, он и не брался. Это было физически невозможно. Невозможно, если хотя бы иногда есть и спать. Ну да не беда: Холодец никогда ни о чем не спрашивал. С точки зрения Холодца, компьютерные игры предназначались не для того, чтобы в них играть. Их следовало взламывать, переписывать так, чтобы обеспечить себе дополнительные жизни или еще что-нибудь, а потом размножать и раздавать всем встречным-поперечным.
   Мир, по большому счету, делился на два лагеря: индустрию компьютерных игр, в поте лица пытающуюся истребить пиратов, — и Холодца. Пока в счете вел Холодец.
   — Ты мне историю сделал? — спросил Холодец.
   — Держи. «Жизнь и быт крестьян во время гражданской войны в Англии». Три страницы.
   — Спасибо. Быстро ты!
   — Подумаешь… В той четверти нам по географии задавали про жизнь и быт боливийских крестьян. Я просто выкинул лам и вставил всякую ерунду про королей, которым рубили головы. Всунешь в сочинение про крестьян что-нибудь этакое, и готово, дальше знай себе жалуйся на погоду и урожаи — не промахнешься.
 
   Джонни лежал на кровати и изучал руководство к «Только Ты Можешь Спасти Человечество».
   Он еще смутно помнил время, когда к играм прилагались инструкции вроде «< — движение влево, > — движение вправо, „огонь“ — клавиша стрельбы».
   Теперь об игре нужно было прочитывать целую брошюру, торжественно именуемую «Легендой» .
   Отчасти это была антихолодцовая мера. Где-то в Америке кто-то решил, что заставить игру задавать каверзные вопросики вроде «введите первое слово из строки 23 на странице 19 руководства» и в случае неправильного ответа включать перезапуск — великая хитрость. Они определенно слыхом не слыхали про ксерокс в конторе у Холодцова папаши.
   И вот Джонни читал. Нагрянув из ниоткуда, скрр-иии разбомбили несколько планет, населенных человеком разумным, и уничтожили почти все звездолеты землян. Остался один — экспериментальный. Вот все, что отныне противостояло полчищам скрр-иии. И только ты — то бишь Джон Максвелл, двенадцати лет, в промежутках между возвращением из школы, обедом, ужином и уроками — мог спасти человечество. И нигде ни слова о том, что делать, если полчища скрр-иии откажутся воевать.
   Он включил компьютер и запустил игру.
   В самом центре монитора вновь появился корабль.
   Джонни задумчиво взял в руки джойстик.
   На экране тотчас появилось сообщение. Ну, не совсем сообщение. Скорее, картинка. С полдюжины яйцевидных пузырьков с хвостиками. Неподвижных.
   «Как это понимать?» — задумался Джонни.
   Может, послать в ответ какое-нибудь специальное сообщение? Текст «Умрите, уроды!» сейчас не казался самым подходящим.
   Он напечатал: «что праисходт?»
   Немедленно возникли желтые буквы:
   «Мы сдаемся. Не стреляйте. Вот фотографии наших детей».
   Он напечатал: «этот вои штучки Холодец?»
   Ответ пришел не сразу.
   «Не этот вои штучки Холодец. Мы сдаемся. Довольно воевать».
   Джонни немного подумал и набрал: «Вы не дложны сдаваца».
   «Мы хотим домой».
   Джонни напечатал: «в книжке написано вы подзарвали кучу планет».
   «Ложь!»
   Джонни уставился на экран. Ему хотелось напечатать: «Да нет, этого не может быть, вы Чужие, вы не можете не хотеть, чтоб в вас стреляли, во всех играх Чужие всегда чужачат на полную катушку и никогда не говорят: „Не хотим воевать“».
   А потом он подумал: у тех Чужих не было такой возможности.
   Но игры стали намного лучше.
   Старые добрые мегазоиды обходились без эффекта подлинности, легенд и безмерной цветной графики.
   Наверное, это и есть Виртуальная Реальность, о которой столько говорят по телевизору.
   Он напечатал: «вобще-то этопросто игра».
   Что такое игра?
   Он напечатал: «КТО вы?»
   Экран замерцал. На Джонни воззрилось что-то вроде тритона, а скорее, аллигатора.
   — Я капитан, — сказали желтые буквы. — Не стреляйте!
   Джонни напечатал: «Я стрляю в вас, вы стреляте в меня. Это игра».
   Но мы погибаем.
   Джонни напечатал: «Я тоже. Очень часто».
   ТЫ оживаешь.
   С минуту Джонни тупо смотрел на экран. Потом напечатал: «А вы нет?»
   Нет. Разве это возможно? Мы умираем. Навсегда.
   Джонни в отчаянии напечатал: «Нет, это нетак, потомучто в первой мисии у первой пло-неты нужно уничтожить три корабля. Я "ного раз ее проходил, и там все@гда три корабля…»
   Это разные корабли.
   Джонни подумал и напечатал: «Что будет если я выкллючу машину?»
   ОГЛЯНИСЬ.
   Джонни вздрогнул и выпрямился. Потом очень осторожно обернулся.
   И конечно, никого не обнаружил. Это же игра.
   Тритон исчез с экрана, уступив место знакомому интерьеру каюты звездного истребителя. Экран радара…
   …покрывали желтые точки.
   Желтый — цвет врага.
   Джонни взял джойстик и развернул истребитель. И увидел весь скррииийский флот. В космическом пространстве за его кораблем висели бесчисленные звездолеты. Легкие истребители, большие крейсеры, массивные линкоры.
   Если все они его видят и все откроют огонь…
   Он не хотел умирать.
   Стоп, стоп. Ничего тебе не сделается. Запустишь игру с начала, и все.
   Бред. Ну, хватит.
   Джонни напечатал: «Ладно что далше?»
   Мы хотим вернуться на родину.
   Он напечатал: «Ладно бес проблемм».
   Ты обеспечишь нам конвой.
   Он напечатал: «ОК да».
   Экран опустел.
   Как так? А музыка? А «Поздравляем: Вы Набрали Максимальное Количество Очков»?
   Только мигает черточка курсора.
   А кстати, что такое конвой?

ГЛАВА 2
Как получить доступ к игре

   Нельзя внаглую заявить родителям: «Мне позарез нужен компьютер, играть в „Мегастероид“». Нет, следует сказать: «Компьютер мне нужен для учебы».
   Он так полезен в плане образования.
   В общем-то, у Трудных Времен, которые переживала семья Джонни, была и светлая сторона. Если подольше сидеть у себя в комнате и поменьше мозолить глаза старшим, приятные мелочи вроде компьютера возникают сами собой. И всем легче на душе.
   Честно говоря, компьютер порой оказывался очень полезным и для школы. Джонни вогнал «Жизнь и быт всяких крестьян» в память и по мере необходимости распечатывал эти тексты, хотя потом приходилось переписывать их от руки — в школе, конечно, преподавали новые технологии и навыки компьютерного набора, но смельчака, рискнувшего применить НТ и НКН на практике, ждали крупные неприятности.
   Самое смешное, что по части математики от компьютера почти не было проку. У Джонни всегда туго шла алгебра — там никак не удавалось выехать на «Жизни и быте икс квадрат». Нет, он, конечно, скооперировался с Бигмаком (когда Бигмаку задавали сочинение, тот маялся так же, как Джонни один на один с квадратным уравнением), но мог бы и не суетиться. Не возникай — и школа, проникшаяся к тебе глубокой благодарностью (за то, например, что ты не подкладываешь учителям кнопки, не мажешь стулья клеем и за тобой не является полиция), оставит тебя в покое.
   Но главное, для чего требовался компьютер, — игры. Если врубить звук на полную громкость, не слышно, как собачатся предки.
 
   На скррииийском корабле-матке творилось нечто невообразимое. После недавнего обстрела отсеки заволокло дымом. В дыму метались размытые силуэты — экипаж пытался хоть как-то подлатать корабль, чтобы дотянуть до конца полета.
   На огромном, погруженном в полумрак капитанском мостике Капитан откинулась на спинку кресла. Под глазами у нее проступила желтизна — верный признак недосыпания. Столько нужно сделать… половина истребителей подбита, и поступающим на борт уцелевшим едва хватит места и точно не хватит еды.
   Она подняла глаза и увидела Канонира.
   — Не слишком умный ход, — сказал он.
   — Для меня — единственно возможный, — устало ответила Капитан.
   — Нет! Нужно дать бой!
   — И погибнуть? — спросила Капитан. — Мы сражаемся — и гибнем. Просто как дважды два.
   — Зато мы гибнем с честью!
   — Все верно, — сказала Капитан. — Вот только ударение я бы поставила не на последнем слове…
   Канонир позеленел от ярости.
   — Он обстрелял сотни наших кораблей!
   — И прекратил боевые действия.
   — Это первый случай, — напомнил Канонир. — Ведь мы имеем дело с людьми! Им нельзя доверять. Они стреляют во все, что движется.
   Капитан подперла морду лапой.
   — Он не такой, — сказала она. — Он слушал. Он говорил с нами. А другие нет. Возможно, он — Избранный.
   Канонир уперся верхней парой передних лап в стол и уставился на Капитана недобрым взглядом.
   — Я беседовал с другими офицерами. Я не верю легендам. Когда все осознают чудовищность вашего решения, вас отстранят от командования!
   Она обратила на него усталый взгляд:
   — Хорошо. Но пока что я — капитан. И ответственность лежит на мне. Ясно? Вы имеете хотя бы отдаленное представление о том, что это значит? Кругом… марш!
   Канониру это пришлось не по вкусу, но ослушаться он не мог. «А не пристрелить ли его? — подумала Капитан. — Недурная мысль. Это избавило бы нас от массы неприятностей в будущем. Занести под номером 235 в список неотложных дел…»
   Она повернулась и вновь уставилась на огромный, во всю стену, обзорный экран. На звезды.
   Вражеский корабль по-прежнему висел в пространстве.
   «Что он такое? — подумала она. — Их так мало, они такие коварные. Но всякий раз воскресают! В чем их секрет?»
   Только одно бесспорно: с нами воюют лучшие и самые храбрые.
 
   Трудные Времена хороши тем, что можно безнаказанно кусовничать. Тем паче, что в доме давно уже никто толком не готовил. И не ел вовремя.
   Джонни сварил себе спагетти и разогрел печеные бобы. Из гостиной не доносилось ни звука, хотя телевизор работал.
   Потом он немножко посмотрел телевизор у себя в комнате — после покупки нового старый достался ему. Телевизор был не очень большой, и, чтобы переключить канал или поменять громкость звука или еще что-нибудь, всякий раз приходилось вставать и подходить к нему, но таковы уж Трудные Времена.
   В новостях показали документальные кадры бомбардировки какого-то города. Очень интересный репортаж.
   Потом Джонни лег спать.
   Он не слишком удивился, когда, открыв глаза, увидел приборную панель истребителя.
   Та же история, что с «Капитаном Зум»: от «Капитана» невозможно было отключиться. Порубишься в него вечером хорошенько, а потом всю ночь лихорадочно карабкаешься по лестницам и уворачиваешься от бластерного огня.
   И все равно сон был классный. Джонни чувствовал кресло пилота под собой. А в кабине пахло горячим машинным маслом, перегретым пластиком и немытым телом.
   Кабина очень походила на ту, которую Джонни каждый вечер видел на экране компьютера, только на всем лежал слой масла и пыли. Однако здесь были и экран радара, и оружейная консоль, и джойстик…
   Эй, куда там компьютеру! Кабину наполняли шумы — пощелкивание и жужжание вентиляторов, гудение приборов.
   И графика была лучше. Во сне графика всегда лучше.
   В воз… в космосе перед Джонни висел скррииийский флот.
   Ого!
   Нет, снам положено быть более увлекательными. В снах должны быть погони. События. Занятно сидеть в кабине звездного истребителя, ощетинившегося вооружением, но что-то же должно и происходить…
   А не выпустить ли ракету, подумал Джонни. Нет, стоп, они же сдались. И что-то говорили про какой-то конвой…
   Он провел рукой по переключателям. Панель управления немного отличалась от клавиатуры компьютера, но вот эта кнопка…
   — Вы меня слышите?
   На экране связи появилась Капитан.
   — Да? — сказал Джонни.
   — Мы готовы.
   — Готовы? — переспросил Джонни. — К чему?
    Ведите, — сказала Капитан.
   Голос шел из решеточки возле экрана. Наверное, ее слова что-то переводит, подумал Джонни. Вряд ли гигантские тритоны знают английский.
   — Куда? Куда вести?
   — К Земле.
   — К Земле? Погодите! Там живу я! Нельзя показывать огромным флотам пришельцев путь к родной планете, ведь тогда неприятностей не оберешься!
   Решеточка некоторое время исторгала гудение и жужжание. Потом послышался голос Капитана:
   — Приносим извинения за буквальный перевод. Мы называем Землей свою родную планету. Когда я говорю по-скррииийски, ваш компьютер подбирает синоним на языке землян. Настоящее название нашей планеты на языке скрр-иии звучит так…— Послышалось чмоканье, словно кто-то вытаскивал ноги из свежей коровьей лепешки. — Я покажу вам нашу родину.
   На навигационном экране вдруг расцвел красный кружок.
   Джонни знал, что с ним делать. Навести на него зеленое колечко, компьютер закудахчет — бинка-бинка-бинка, — и курс будет задан.
   «Они показали мне, где живут».
   До него вдруг дошло.
   «Они мне доверяют».
   Джонни полетел вперед, и флот пришельцев выстроился за ним. Силуэты скррииийских кораблей заслоняли звезды.
   Кабина тихонько гудела и жужжала.
   Задача казалась не слишком сложной…
   Впереди возникла зеленая точка.
   Она постепенно росла, и наконец Джонни по абрису узнал истребитель, такой же, как у него.
   Но разглядеть корабль толком не удавалось.
   Он был наполовину скрыт вспышками лазеров.
   Истребитель мчался на Джонни, расстреливая его в упор.
   Да так быстро, что едва не попадал под собственный огонь.
   Джонни рванул джойстик, и его машина резко рванулась в сторону в тот самый миг, когда… вражеский истребитель пронесся мимо, к кораблям скрр-иии.
   К целому небу кораблей скрр-иии.
   К флоту, который сдался ему, Джонни.
   Но другие-то по-прежнему играли!
   — Нет! Э-эй! Они больше не воюют!
   Истребитель развернулся, описав широкую дугу, и помчался прямиком на флагман. Джонни увидел, как тот, другой, выпустил ракету. Кто-то где-то, сидя за клавиатурой, дал ракетный залп.
   — Эй! Хватит!!!
   Он меня не слушает, подумал Джонни. Кто же слушает врага? Во врага надо стрелять. Он же враг. На то он и враг.
   Джонни заложил крутой вираж и сел на хвост истребителю. Тот сбросил скорость и все стрелял и стрелял по флагману…
   …а флагман не открывал ответный огонь.
   Джонни в ужасе уставился в носовой иллюминатор.
 
   Корабль сотрясал шквальный огонь. Канонир ползком пробрался по трясущемуся полу к креслу Капитана и, цепляясь за что придется, поднялся.
   — Дура! Бестолочь! Я говорил! Я предупреждал! Требую открыть ответный огонь!
   Капитан наблюдала за кораблем Избранного, замершим на месте.
   — Нет, — сказала она. — Надо дать ему шанс. Мы не должны стрелять по кораблям людей.
   — Шанс?! А какие шансы у нас? Сейчас я прикажу…
   Капитан проявила редкостное проворство. Ствол ее пистолета уперся в голову Канонира. Это было церемониальное оружие — для выяснения отношений скрр-иии предпочитают рукопашную, — но форма пистолета недвусмысленно давала понять: то, что вылетает из дула, предназначено для вполне определенной цели — стремительно прошить пространство и убить.
   — Нет, — процедила она.
   Канонир посинел (верный признак ужаса). Но ему хватило мужества прошипеть:
   — Вы не посмеете!
 
   Это игра, подумал Джонни. На том корабле никого нет. Просто кто-то сидит за компьютером. Все это игра. Все это происходит где-то на чьем-то экране…
   Нет.
   Фигушки — да.
   Но…
   …в то же время…
   …все это происходит здесь…
   Истребитель Джонни рванулся вперед.
   И оказалось, что легче легкого совместить кружочки на экране, бинка-бинка-бинка, и давить на кнопку «огонь», пока не расстреляешь весь боезапас. Он уже не раз проделывал это.
   "feppu
   Чужак его даже не заметил. Он выпустил несколько ракет — и взрыв раздробил его на множество прекрасных образчиков компьютерной графики.
   «Понял, что это?» — сказал себе Джонни. Картинки на экране. Никаких рук и ног, которые, крутясь, разлетались бы от места катастрофы вперемешку с обломками. Все это игра.
   И тут его настигли ракеты убитого врага.
   Рубку залил ослепительный белый свет.
   В следующий миг Джонни понял, что вокруг ледяной космос, а в нем какие-то предметы…
   Книжный шкаф. Стул. Кровать.
   Он сидел перед пустым экраном компьютера. И стискивал джойстик так крепко, что разжать пальцы удалось не сразу.
   Часы у кровати — неисправные — показывали 6 : 3=. Это означало, что вставать только через час.
   Завернувшись в одеяло, Джонни смотрел телевизор, пока не зазвонил будильник.
   Опять показывали ракеты и пули, свистевшие над городом. Они очень напоминали те, что он видел накануне вечером, — вероятно, по просьбам телезрителей стреляли на бис.
   Джонни было тошно.
   Он решил: ему поможет Ноу Йоу.
 
   Обычно они с Холодцом и Бигмаком коротали переменки на стене за школьной библиотекой. Строго говоря, их троицу нельзя было назвать компанией — ведь если взять большой пакет чипсов и встряхнуть, все крошки тоже ссыплются в один угол.