Я заверил ее, что больше такого не произойдет, попрощался и повесил трубку. Беспокойство о том, где, черт побери, может болтаться Келли, не покидало меня. Я проверил свой кольт 38-го калибра, засунул его в футляр и, оставив своих гуппи усердно терзать подвешенную креветку, вышел.
Глава 9
На Вестерн-авеню, возле бульвара Пико, подальше от проезжей части улицы, находилось квадратное белое цементное здание. В нем располагался большой ресторан, и некоторые посетители, направляясь в него, оставляли свои машины на пустом участке перед зданием. Однако частенько автомашин на стоянке было больше, чем посетителей ресторана.
На здании не было никакой вывески. Однако все дни, кроме воскресенья, можно было видеть, как в полдень туда входят и оттуда выходят люди. Покидали это здание люди обычно либо довольными, либо подавленными.
Если парни играли в кредит и им везло, они казались довольными. Если же в какой-то день игрок рисковал, то часто уходил, не дождавшись последнего заезда, естественно с вытянутым лицом. Такое это было место.
Я вошел и начал пробираться сквозь обычную субботнюю плотную толпу. Наконец попал в заднюю комнату, где в это время играли в покер. Там за легкой стойкой с безалкогольными напитками стоял толстый человек с густой бородой и лицом Квазимодо.
- Я хотел бы поговорить с Куки Мартини, - сказал я, подойдя к стойке.
Он смерил меня маленькими, близко поставленными глазками и грубовато спросил:
- Кто хочет его видеть?
- Скажи ему, что Шелл Скотт.
- Босс не любит встречаться с людьми во время работы. Зачем ему видеться с вами?
- Он мой друг. Я думаю, что он примет меня. Бармен кивком подозвал рыжего парня, стоявшего в другом конце комнаты.
- Скажи Куки, что здесь один тип хочет его видеть! - сказал он.
Я облокотился о стойку и строго глянул на бармена.
- Не тип, приятель, а мистер Шелдон Скотт хочет его видеть, - поправил я.
Он снова оглядел меня сверху вниз.
- Ладно, ладно, - пробурчал он и посмотрел на рыжеволосого. - Скажи Куки, что его хочет видеть крутой джентльмен по имени Шелдон Скотт.
Он особенно подчеркнул слово "джентльмен".
- Спасибо, - сказал я и заплатил за две кока-колы. Он подал одну.
- Не надо быть таким обидчивым, - миролюбиво сказал он. - Откуда вы знаете Куки?
Я проигнорировал его реплику.
Бармен усмехнулся и выпил половину своей кока-колы.
- Вероятно, вы не очень удобный для бизнеса человек.
Я снова облокотился на стойку рядом с кока-колой и окинул взглядом крытый зеленым сукном стол для покера, слева от меня. Вокруг него с серьезными лицами сидели шесть человек. Жеребьевка только что закончилась. Парень, сидевший близко от меня, спиной к стойке, перетасовал карты и раскрыл их перед собой. Он откинулся на спинку стула, чтобы никто не мог в них заглянуть. Но я заглянул. Туз червей, девятка червей, тройка червей, семерка червей. Одно мгновение он поколебался и затем подкупил еще одну, последнюю карту. Валет треф. Перебор. Парень сложил карты, почесал щеку и посмотрел на банк. Там, посреди стола, лежало около трехсот долларов. Он вынул два банкнота по двадцать и один в десять долларов и бросил их на стол. Банкомет произнес: "Открываем леди", пододвинул двух дам и сбросил карты. Выигравший сдвинул свои карты к тем, что лежали на столе, и сгреб деньги. Его выигрыш составил триста пятьдесят долларов.
К этому времени вернулся рыжий парень и указал пальцем через свое плечо:
- Заползай, Куки примет тебя. - Он улыбнулся, обнажив тридцать два зуба, и добавил:
- Зануда. Я ухмыльнулся ему в ответ и прошел мимо.
Куки приподнялся из-за стола и протянул мне тонкую руку:
- Давно не видел тебя, Скотти. Пододвинь табуретку. Это был очень худой человек, одетый в мешковатый серый костюм, который явно видел лучшие времена. У Куки Мартини были грустные глаза и красный нос, как у профессора из общества анонимных алкоголиков. Этот человек знал свое дело, был умным "пирожком" - вот откуда появилось его прозвище Куки. Кроме того, он всегда держал нос по ветру и жил навострив уши. В прошлом мы с ним занимались кое-какими делами, и все данные, которые я получал от него, всегда были надежными и достоверными. Я пожал ему руку и сказал:
- Глядя со стороны, похоже, бизнес идет хорошо. Ну, как дела?
- Ужасно паршиво. - Он покачал головой. - Дела мои так плохи, что я просто боюсь носить штаны с "молнией". Уже сегодня один парень выиграл пятьдесят у пса, который все оплачивает. Короче говоря, тринадцать тысяч пятьдесят. Вот так.
Он прищелкнул пальцами. Сегодня он выглядел очень несчастным. Однако мне приходилось видеть, как он подписывал чеки на сто тысяч долларов. И он никогда не проигрывал.
Я поставил на его стол стакан с кока-колой, сел и рассмеялся:
- Ты, вероятно, разменял уже свой последний миллион?
- Ужасно, - горестно вздохнул он. - Чем я обязан, Скотти?
- Небольшое расследование, - пояснил я. - Думал, может, получу от тебя кое-какую информацию, которую смогу использовать.
- Все, что могу, Скотти, всегда, - заверил меня Куки.
Я поднял три пальца и начал загибать их один за другим:
- Джой Маддерн?
Он непонимающе посмотрел на меня.
- Эдди Кэш?
Он кивнул, и я продолжил:
- Джо Брукс?
Он еще раз кивнул.
- Начни с Брукса, - попросил я. Он грустно посмотрел на меня:
- Не густо. Работал, кажется три или шесть месяцев, на Дракона, заключал пари. Два-три дня тому назад его пристукнули, сбили машиной. Я лично его не знал.
- Пристукнули? Ты хочешь сказать, что это было заказное дело? переспросил я.
- Нет, его просто сбила машина. Я, конечно, не уверен. Но этот человек для меня не представлял никакого интереса, поэтому я не беспокоился.
- Дело обстоит так: сбили и скрылись. Ты когда-нибудь сталкивался с такими случаями? Дело здесь не чистое.
Куки покачал головой. Я медленно допил свою коку.
- Ходят слухи, - сказал я, - о том, что если кому-то нужно кого-то укокошить, но он не хочет пачкать руки, то может заплатить, и это сделают другие. Чисто и просто. И он оказывается в стороне. Что ты можешь сказать по этому поводу?
После моих слов он стал еще печальнее, чем обычно. Если это вообще было возможно. Куки встал, подошел к двери, открыл ее и выглянул наружу. Затем закрыл дверь и вернулся на свое место.
- Видишь ли, Скотти, этим занимается большая бандитская шайка. И не стоит поднимать вокруг них шум. Я скажу тебе вот что. Может быть, я смог бы что-либо узнать, а может быть, и нет. Но я этого знать не хочу. Ты не понимаешь, мальчик, что это такое. То же самое происходит в Чикаго и Нью-Йорке, в любом большом городе. Конечно, и здесь. Ты хочешь, чтобы дело было сделано. И дело выполняется, но при этом я остаюсь абсолютно вне игры.
- Неужели так?
- Только так, Скотти. Я всегда говорю тебе откровенно. Все, как есть, ты же знаешь, - Ладно, а что Кэш? О нем ты что-нибудь знаешь? Он мрачно усмехнулся, как человек, виновный по крайней мере в аварии поезда.
- Кэш - один из лучших клиентов Драка. Я бы хотел, чтобы он был моим клиентом. Он знает лошадей так, как я знаю Вселенную. Время от времени он выигрывает, но чаще всего проигрывает. Похоже, Кэш берет реванш за несколько прошедших месяцев. Он залезает в такие долги, что Драк его отсеивает. Эдди даже приходит сюда и предлагает мне своих маркеров. Но нам ведь бывает известно, когда его дела плохи, и в таких случаях мы ему говорим: "До Рождества, в будущем году!" А через некоторое время он снова вплывает к Драку, начинает играть и проигрывать. - Куки покачал головой. - Дай мне двадцать человек, таких, как он, и я через год смогу уйти на пенсию.
- А ты не помнишь, когда это было, этот его временный подъем?
Куки выпятил тонкую нижнюю губу и задумался.
- Примерно четыре-пять месяцев тому назад. А может, и больше. Черт, Скотти, ты же знаешь, что мы ничего не записываем.
- Не забывай, это ведь я! - улыбнулся я ему.
- Ладно, - нахмурился он, - Кэш не заключал со мной пари. Но он хотел, чтобы я взял маркера и поставил тысячу на Пейпербоя в гандикопе в Санта-Аните.
Куки открыл средний ящик своего стола, вынул записную книжку и перелистал страницы.
- Это было в субботу, двенадцатого февраля. Значит, он был здесь. К счастью, никто не заключил с ним пари. В третьем заезде Пейпербой вышел первым. Выигрыш составил четыре тысячи двести шестьдесят долларов. С его маркером я мог бы влипнуть, а так мне тоже повезло.
- Ну ладно, Куки. У меня встреча в городе. Спасибо тебе за информацию.
- Не за что. - Он пожал плечами.
- Заходи ко мне, если тебе что-нибудь будет нужно, - на прощанье сказал я.
Он грустно посмотрел на меня. Я вышел. Рыжий и толстый уроды стояли у стойки, опершись на прилавок с кокой.
- Пока, дурачье, - бросил я и заставил их ухмыльнуться.
***
Фил Сэмсон вынул изо рта порядком обглоданную незажженную сигару, когда я вошел, и выставил свою железную челюсть.
- О'кей! - прорычал он, - что это за сведения, о которых ты говорил по телефону?
Даже не отпустил ни одной остроты по поводу дела о разводе. Он был, по-видимому, серьезно взволнован, раз не воспользовался случаем подковырнуть меня.
Я коротко рассказал ему, как узнал, что Джо Брукс - это Джой Маддерн:
- Этот Маддерн влип в одну историю. Он выдал пару фальшивых чеков и смылся. Речь не шла об очень больших деньгах, но все же он предпочел солнце Калифорнии тюрьме в Иллинойсе. Что вполне естественно. У меня, Сэм, есть несколько зацепок. Можно мне взглянуть еще раз на список, который ты показывал, когда я был у тебя в прошлый раз?
- Вот, у меня здесь есть копия. - Он вынул из ящика стола список и вручил его мне.
Взглядом сыщика я пробежал по всему списку.
- Элиас Джонсон. Это не покойный ли Джонсон из компании "Джонсон и Кэш"?
- Да, это он. На что ты намекаешь? - спросил капитан.
- У меня есть некоторые соображения. Этот Кэш - неприятный тип. Кажется, он не очень любит частных детективов. Меня, во всяком случае.
Сэм вытащил сигару изо рта, потом сунул ее назад и закурил.
- Ладно. Какие у тебя соображения относительно Кэша?
- Посмотри внимательно на этот твой список, - предложил я. - В нем есть Элиас Джонсон, партнер Кэша. Его тоже сбили и скрылись. Потом Джо Брукс, или Джой Маддерн. Еще один. Оба убиты одинаково - их сбили и скрылись. Оба мертвы. Один из них - партнер Кэша, а с другим Эдди заключал пари в салоне Дракона. Кроме того, я знаю, что Джо и Эдди были довольно близко знакомы.
- Ну и что, Шелл? Это все, конечно, странно. Даже подозрительно. Но когда речь шла о Джонсоне, мы все тщательно проверяли и все выглядело вполне нормально. Конечно, я признаю, что можно было отнестись ко всему внимательнее. Теперь, видя, как всех взбудоражило и растормошило подобное происшествие, я это понимаю. Но не забывай, что мы еще не закрыли это дело. Чтобы отправить парня под суд, нужно иметь твердые доказательства. Иначе придется потом отпустить его как невиновного. Кроме того, когда сбили этого Маддерна, мы в числе прочих проверили Кэша. Он оказался чист как стеклышко.
- Как ты это установил? - поинтересовался я.
- Джо был сбит в среду вечером, что-то около одиннадцати. В ночь со среды на четверг с шести вечера и до часа ночи Кэш играл в покер. В банке было очень много денег. Вначале три или четыре раза он проиграл. Но к часу ночи он выкарабкался. Он был у всех на виду в ту ночь. Совершенно точно - до часа ночи. То есть до момента, когда игра практически была закончена.
- А кто еще участвовал в игре?
Сэмсон порылся в своем столе, нашел листок бумаги и быстро стал читать имена. Наконец я услышал знакомое имя.
- Последним ты назвал Луиса Морриса?
- Верно. Он тоже ничего не выиграл. Вообще говоря, это игра, в которой участвует семь человек. И никто не выигрывает и не бросает игру.
- Этот Моррис, - рассмеялся я. - Я знаю этого парня. Это мелкий тип, но не глупый. Он заключает пари, владеет несколькими фонографами и командует группой вооруженных бандитов за городом. - Я взглянул на часы. Было два часа. Репортер Келли у тебя не появлялся? - спросил я.
- Нет, от Келли ничего не слышно, - ответил капитан. - А что я должен был от него услышать? Ты спрашиваешь о нем уже второй раз. Что происходит?
Я пересказал Филу содержание пьяной болтовни Келли в прошлую ночь. Сэмсон энергично поскреб свою седую голову и с тревогой посмотрел на меня:
- Ну и что ты по этому поводу думаешь?
- Я думаю, Сэм, что он был пьян. Собственно говоря, я точно знаю, что он был пьян. Но в то же время мне кажется, у него было что-то на уме. Иначе он не стал бы ждать меня на улице. Надеюсь, мальчишка еще не занялся чем-нибудь всерьез. - Я задумался. - Надеюсь, у него хватит мозгов!
- Конечно, Шелл, - успокоил меня Сэмсон. - Конечно, он должен соображать.
Лично я в этом не был уверен. Что, если этот юный сумасброд начнет действовать по тому сумасшедшему плану, который изложил мне прошлой ночью? Я решил не думать об этом.
- Где находилась фирма "Джонсон и Кэш"?
- Вниз по Седьмой, на Фигуэроа, в середине квартала.
- А в каком банке Кэш хранит деньги? - поинтересовался я.
- Откуда мне знать!
Решив начать с офиса Кэша, я встал:
- О'кей, Сэм. Спасибо. Последи за Келли. Капитан выдвинул челюсть и покачал головой. В телефонной будке в аптеке я поискал номер телефона банка "Анджелус" и набрал его. Ответила женщина-клерк. Я поздоровался.
- Не могли бы вы мне сказать, в этом ли банке находится счет компании "Джонсон и Кэш"?
- Минутку, пожалуйста, - ответила она и с легким стуком положила трубку, очевидно на стол.
Я скрестил пальцы и стал ждать. Банки очень осторожны, когда к ним обращаются за информацией по поводу вкладчиков. Бывает, что какой-нибудь мистер Джонс небрежно упоминает о своем вкладе в одиннадцать тысяч в Первом национальном банке. А оказывается, что кредит его не только исчерпан, но и превышен уже на семь долларов и тринадцать центов. С другой стороны, есть много ребят вроде Куки Мартини. У них есть груды зеленых, которые они надежно прячут. В то же самое время они постоянно жалуются, что не могут купить себе даже новые шнурки к ботинкам. Может быть еще сотня других вариантов, поэтому служащие банка, и они безусловно правы, с недоверием относятся к любой попытке проникнуть в финансовые дела своих клиентов.
Я знал, что, для того чтобы добыть всю ту информацию, которая была мне нужна, возможно, потребуется предъявить ордер из суда или применить оружие. Однако я считал, что попытаться стоило.
Новый голос, на этот раз мужской, произнес мне в ухо:
- Говорит мистер Блэнд. Что вам угодно?
- Я спрашиваю, есть ли у компании "Джонсон и Кэш" счет в вашем банке.
- Ну, - поколебался он, - вопрос не слишком необычный, но желательно было бы знать, почему вас интересуют эти сведения?
Как видите, ответ был уклончивым.
- Конечно, - ответил я тоже уклончиво. - Конечно. Видите ли, я хотел добавить некоторую сумму к счету Эдди. Я хочу сказать, к счету мистера Кэша. У меня есть свои соображения, почему я считаю нужным положить деньги на его кредитный счет. Назовите это, если хотите, соображениями совести. - Я как можно приятнее рассмеялся в трубку. - Но, мистер Блэнд, я не уверен, надежно ли будет внести такую большую сумму на его вклад. Вот что, собственно говоря, я хотел выяснить. Кроме того, я не уверен, что обратился именно в тот банк.
Голос собеседника изменился, и он начал говорить тоном, предназначавшимся для потенциальных вкладчиков:
- Я понимаю, сэр. Да, компания мистера Кэша имеет счет в нашем банке. На него выписываются чеки. Совершенно правильно, вы можете, если хотите, внести деньги на этот счет. Так делают нередко. Ну и если вы будете любезны прийти к нам сегодня во второй половине дня, мистер...
- Нет, - быстро ответил я. - Сейчас уже больше двух часов. Я не успею добраться до вас из Голливуда. Заеду завтра. Большое спасибо, мистер Блэнд. И я повесил трубку.
Ну, теперь, по крайней мере, мне известно, где Кэш хранит свои деньги. Я быстро вышел на улицу.
Внутри банка было прохладно, работали кондиционеры. После палящего зноя улицы они освежали не хуже удачного пари в последнем заезде. Я осмотрелся. Стараясь избегать всех, кто походил на вице-президента, я выбрал парня лет тридцати пяти, стоявшего в кабинке первого кассира. Заложив руки за спину, он оглядывал зал своими близко посаженными глазами, поблескивавшими на его узком лице с подбородком вдвое меньше, чем это требовалось, и тонкими, бескровными губами. Весь его вид, казалось, говорил о том, что он не прочь дать немного взаймы несуществующим клиентам. Я решил, что этот молодой человек мне подходит. Со стола в центре зала я взял несколько бланков, заполняемых при внесении вкладов, извлек из бумажника стодолларовую купюру, сжал ее в руке и подошел к кассе.
- Послушай, приятель, - обратился я к парню, - не сделаешь ли мне небольшое одолжение?
Он остановил на мне свои близко посаженные глаза:
- Какое одолжение?
- Мне нужны сведения об одном вашем вкладчике. Какие суммы он вносил и сколько денег брал в течение последних месяцев. Это займет всего одну минуту...
Окинув меня испытующим взглядом, он сказал:
- Сожалею, но это категорически запрещено. Мы не можем давать информацию о вкладчиках лицам, официально не уполномоченным.
Я изменил тактику, вынул свой маленький кожаный бумажник, открыл его и, показав молодому человеку, снова сунул в карман. Я сделал это быстро.
- Я расследую убийство. То, о чем я вас прошу, может быть очень важно.
- Вы, как я вижу, частный детектив? - Он поднял бровь.
Несмотря ни на что, у него были хорошие глаза. Я кивнул.
Клерк покачал головой:
- Мне очень жаль. Мы всегда готовы сотрудничать с официальными властями. Вот если бы вы пришли с ордером или смогли представить больше информации, тогда, безусловно, мы были бы к вашим услугам. Какой счет вы хотели бы проверить?
Я проигнорировал этот вопрос и, пошевелив правой рукой в кармане, позволил выглянуть оттуда стодолларовой купюре:
- Я могу положить это на ваш счет? Или вы сделаете это сами?
Глаза его расширились, будто в руке у меня был револьвер. А, сказал я себе, теперь, кажется, мы сможем поговорить на его языке!
Парень молчал. Его широко раскрытые глаза впились в мое лицо, незначительный подбородок заметно отвис.
- Подкуп? - пролепетал он. - Как вам могла прийти в голову такая мысль?
И все же он выглядел плутишкой. О'кей, может быть, я ошибся?
В это время к нам подошел представительный тип и сказал, обращаясь к моему пареньку:
- Спасибо, что заменили меня, мистер Блэнд. Что-нибудь не в порядке?
Я быстро направился к выходу.
- Одну минутку, вы! - окликнул меня плутишка. Но я уже выходил из дверей...
Я влез в "кадиллак", завел его и свернул прямо на Хоуп-стрит.
Я сделал очень много. Но все же не добился результата. Может быть, я действовал не правильно. Но если бы мой метод сработал, все было бы слишком просто.
Я потягивал прохладное, пенистое пиво, сидя в "Сирокко" на Алварадо у Одиннадцатой. У меня было время поразмышлять, я пытался сложить два и два. У меня выходило что угодно, но не четыре.
Через улицу, наискосок, вторым от угла возвышался большой бревенчатый дом. Он, единственный во всем квартале, походил на здание меблированных комнат. Капитан Сэмсон говорил мне, что маленький Гарри Зеркл живет здесь, на Алварадо. Итак, если он жив и дома, я должен обнаружить его здесь. Вопрос в том, что я буду делать, если я его найду. Вероятно, он совсем не расположен принимать посетителей, которые суют нос в его частную жизнь. Особенно сейчас.
Возможно, он расскажет мне все о воришке, который был причиной того, что у Зеркла испортились отношения с Флемингом Драконом. Но такая возможность казалась мне столь же далекой, как Далай-лама. Дракон заставил этого маленького человечка расколоться самым простым способом - он выбил у него признание. То, что сработало однажды, могло сработать и во второй раз. Но я не мог себе представить, что пойду по стопам Дракона.
Если я просто поднимусь и спрошу Зеркла, скорее всего, я получу от ворот поворот. Даже если мне удастся войти, увидеть его и вежливо задать ему вопрос. Зеркл наверняка рассмеется мне в лицо.
Я обдумывал ситуацию с минуту, потом допил пиво и подошел к бревенчатому дому. С шумом поднявшись по деревянным ступеням, я позвонил. Предварительно я достал из кармана пиджака карандаш и заткнул его себе за ухо.
Дверь открыла плосколицая старая карга лет пятидесяти, чьи формы уже много лет тому назад расплылись, как тесто.
- Комнат нет, - выглянув из-за двери, сказала она. - У меня все занято.
- Нет-нет, мадам, - с улыбкой перебил я ее. - Я просто хотел бы повидать одного из ваших постояльцев. "Мадам". Ей явно понравилось это обращение.
- О, конечно, - смягчилась она. - Кто вам нужен?
- Мистер Зеркл, мадам. Гарри Зеркл.
- О, Гарри, да? - Глаза ее сузились и стали ползать по моему лицу, словно пауки. - Он съехал. Он жил здесь, но съехал. Я, право, не знаю, куда он отправился.
Старуха стала закрывать дверь перед моим носом, оставляя меня в полном замешательстве. Я вынул из-за уха карандаш и почесал им верхнюю губу.
- Это очень странно, - многозначительно произнес я, - весьма странно.
Любопытство удержало старую каргу на месте.
- А что здесь странного?
- Дело в том, что он дал нам этот адрес только сегодня утром. - Я поднял глаза вверх и посмотрел на облезший номер над дверью. - Да, 1031/2, Алварадо. Очень неприятно. Ну, когда он появится, буду признателен, если вы передадите ему, что приходил мистер Роберте из агентства Д.И. Лоутона. Я думаю, что, если ему будут нужны деньги, он позвонит нам и сообщит свой новый адрес.
Я повернулся и начал поспешно спускаться по деревянной лестнице, изображая, что тороплюсь, поскольку мне предстоит нанести еще дюжину визитов.
Старая карга окликнула меня:
- Эй, мистер! Подождите секунду. Зачем он вам нужен?
Я приостановился и оглянулся.
- Мистер Зеркл застрахован у нас, - пояснил я. - Небольшая страховка. Я понял из его слов, что с ним произошел несчастный случай. Но конечно, если он переезжает и может передвигаться, значит, это было не очень серьезно, верно?
Переваливаясь из стороны в сторону, женщина выплыла на порог.
- Он действительно здорово пострадал, - сказала она, качая головой. - У него разбито все лицо. Мистер Зеркл слишком плохо себя чувствует, чтобы идти куда-нибудь.
- Но, мадам, вы же сказали, что он уехал... - начал я.
На ее плоском лице образовались глубокие морщины, и она улыбнулась, возможно, по ее мнению, обаятельно.
- Знаете, как это бывает, мистер, - смущенно пробормотала старуха. - Гарри сказал, что не хочет никого видеть, ну я и подумала... Знаете, как это бывает...
Я заверил ее, что знаю, как это бывает, и направился вслед за ее тушей. Она провела меня до двери в комнату, расположенную посреди коридора, и постучала.
- Гарри! - тихо окликнула она. Пружины кровати заскрипели, и послышался сонный мужской голос:
- Да? В чем дело?
- Спасибо, мадам, - быстро сказал я. - Я очень благодарен вам за содействие, но это, как бы правильнее выразиться, частный разговор. Вы понимаете? Я попрощаюсь с вами на обратном пути.
Она снова изобразила улыбку и пошла, переваливаясь, по коридору. Когда старуха спускалась вниз, ступени лестницы стонали и скрипели. Я вынул свой тридцать восьмой из кобуры под пиджаком и направил его на дверь. Левой рукой я еще раз постучал.
- Хэтти! Это ты, Хэтти? - спросил из комнаты мужской голос.
Дверь приоткрылась. Я просунул дуло револьвера в образовавшуюся щель и направил в вытаращенные глаза маленького человечка.
- Спокойно, приятель, - строго приказал я. - Тихо! Я втиснулся внутрь и захлопнул за собой дверь. Зеркл отпрянул в глубь комнаты к разворошенной постели.
- Давай, - дыхнул я ему в лицо пивом, - приятель, одевайся!
Маленький человечек был в полосатых шортах, из которых снизу торчали узловатые ноги, а сверху - тощий торс. Лицо Зеркла было действительно основательно разбито. Оба глаза окружали багровые синяки, нижняя губа была совершенно расквашена. На левой скуле вспух воспаленный шрам. Опухли также рот и вся левая сторона лица. В результате вся его физиономия превратилась в безобразную маску.
Зеркл опустился на край постели и с трудом произнес сквозь разбитые губы:
- Одеваться? Зачем мне одеваться? Не торопись. В чем дело?
Он был не на шутку перепуган. Мне было неприятно продолжать эту игру, но я прорычал:
- Дракон хочет видеть тебя в городе. Он желает еще раз поговорить с тобой, друг.
- Я уже говорил с ним, - пропищал Зеркл тонким голосом. - Я не обманывал его. Честно!
- А он уверен, что ты обманываешь его относительно Джо и себя. Хитришь, Зеркл? Может, кто-то еще должен был заплатить, а ты указываешь на Джо, Джо ведь не может теперь ничего отрицать.
- Честное слово, мистер, я сразу вернул ему деньги, - скороговоркой пропищал Гарри.
На его разбитых губах пузырилась слюна. Он явно не хотел снова встречаться с Драконом. Глядя на его синяки и шрамы, я не решался его осуждать. Человек продолжал быстро говорить:
- Джо и я делали это вместе. Так я и сказал Дракону. Мы делали ставки по десять, двенадцать раз, пока не выпадал хороший приз. Джо расплатился со мной и сунул корешок от жетона с указанием победителя в общую кучу. Я должен был поскорее смыться. Потом мы собирались встретиться, и я бы поделился с Джо. Вот и все, что было. Клянусь, что это все. Никого больше, только мы двое. Я рассказал все Дракону. Зачем я должен ему еще раз это повторять?
Глава 9
На Вестерн-авеню, возле бульвара Пико, подальше от проезжей части улицы, находилось квадратное белое цементное здание. В нем располагался большой ресторан, и некоторые посетители, направляясь в него, оставляли свои машины на пустом участке перед зданием. Однако частенько автомашин на стоянке было больше, чем посетителей ресторана.
На здании не было никакой вывески. Однако все дни, кроме воскресенья, можно было видеть, как в полдень туда входят и оттуда выходят люди. Покидали это здание люди обычно либо довольными, либо подавленными.
Если парни играли в кредит и им везло, они казались довольными. Если же в какой-то день игрок рисковал, то часто уходил, не дождавшись последнего заезда, естественно с вытянутым лицом. Такое это было место.
Я вошел и начал пробираться сквозь обычную субботнюю плотную толпу. Наконец попал в заднюю комнату, где в это время играли в покер. Там за легкой стойкой с безалкогольными напитками стоял толстый человек с густой бородой и лицом Квазимодо.
- Я хотел бы поговорить с Куки Мартини, - сказал я, подойдя к стойке.
Он смерил меня маленькими, близко поставленными глазками и грубовато спросил:
- Кто хочет его видеть?
- Скажи ему, что Шелл Скотт.
- Босс не любит встречаться с людьми во время работы. Зачем ему видеться с вами?
- Он мой друг. Я думаю, что он примет меня. Бармен кивком подозвал рыжего парня, стоявшего в другом конце комнаты.
- Скажи Куки, что здесь один тип хочет его видеть! - сказал он.
Я облокотился о стойку и строго глянул на бармена.
- Не тип, приятель, а мистер Шелдон Скотт хочет его видеть, - поправил я.
Он снова оглядел меня сверху вниз.
- Ладно, ладно, - пробурчал он и посмотрел на рыжеволосого. - Скажи Куки, что его хочет видеть крутой джентльмен по имени Шелдон Скотт.
Он особенно подчеркнул слово "джентльмен".
- Спасибо, - сказал я и заплатил за две кока-колы. Он подал одну.
- Не надо быть таким обидчивым, - миролюбиво сказал он. - Откуда вы знаете Куки?
Я проигнорировал его реплику.
Бармен усмехнулся и выпил половину своей кока-колы.
- Вероятно, вы не очень удобный для бизнеса человек.
Я снова облокотился на стойку рядом с кока-колой и окинул взглядом крытый зеленым сукном стол для покера, слева от меня. Вокруг него с серьезными лицами сидели шесть человек. Жеребьевка только что закончилась. Парень, сидевший близко от меня, спиной к стойке, перетасовал карты и раскрыл их перед собой. Он откинулся на спинку стула, чтобы никто не мог в них заглянуть. Но я заглянул. Туз червей, девятка червей, тройка червей, семерка червей. Одно мгновение он поколебался и затем подкупил еще одну, последнюю карту. Валет треф. Перебор. Парень сложил карты, почесал щеку и посмотрел на банк. Там, посреди стола, лежало около трехсот долларов. Он вынул два банкнота по двадцать и один в десять долларов и бросил их на стол. Банкомет произнес: "Открываем леди", пододвинул двух дам и сбросил карты. Выигравший сдвинул свои карты к тем, что лежали на столе, и сгреб деньги. Его выигрыш составил триста пятьдесят долларов.
К этому времени вернулся рыжий парень и указал пальцем через свое плечо:
- Заползай, Куки примет тебя. - Он улыбнулся, обнажив тридцать два зуба, и добавил:
- Зануда. Я ухмыльнулся ему в ответ и прошел мимо.
Куки приподнялся из-за стола и протянул мне тонкую руку:
- Давно не видел тебя, Скотти. Пододвинь табуретку. Это был очень худой человек, одетый в мешковатый серый костюм, который явно видел лучшие времена. У Куки Мартини были грустные глаза и красный нос, как у профессора из общества анонимных алкоголиков. Этот человек знал свое дело, был умным "пирожком" - вот откуда появилось его прозвище Куки. Кроме того, он всегда держал нос по ветру и жил навострив уши. В прошлом мы с ним занимались кое-какими делами, и все данные, которые я получал от него, всегда были надежными и достоверными. Я пожал ему руку и сказал:
- Глядя со стороны, похоже, бизнес идет хорошо. Ну, как дела?
- Ужасно паршиво. - Он покачал головой. - Дела мои так плохи, что я просто боюсь носить штаны с "молнией". Уже сегодня один парень выиграл пятьдесят у пса, который все оплачивает. Короче говоря, тринадцать тысяч пятьдесят. Вот так.
Он прищелкнул пальцами. Сегодня он выглядел очень несчастным. Однако мне приходилось видеть, как он подписывал чеки на сто тысяч долларов. И он никогда не проигрывал.
Я поставил на его стол стакан с кока-колой, сел и рассмеялся:
- Ты, вероятно, разменял уже свой последний миллион?
- Ужасно, - горестно вздохнул он. - Чем я обязан, Скотти?
- Небольшое расследование, - пояснил я. - Думал, может, получу от тебя кое-какую информацию, которую смогу использовать.
- Все, что могу, Скотти, всегда, - заверил меня Куки.
Я поднял три пальца и начал загибать их один за другим:
- Джой Маддерн?
Он непонимающе посмотрел на меня.
- Эдди Кэш?
Он кивнул, и я продолжил:
- Джо Брукс?
Он еще раз кивнул.
- Начни с Брукса, - попросил я. Он грустно посмотрел на меня:
- Не густо. Работал, кажется три или шесть месяцев, на Дракона, заключал пари. Два-три дня тому назад его пристукнули, сбили машиной. Я лично его не знал.
- Пристукнули? Ты хочешь сказать, что это было заказное дело? переспросил я.
- Нет, его просто сбила машина. Я, конечно, не уверен. Но этот человек для меня не представлял никакого интереса, поэтому я не беспокоился.
- Дело обстоит так: сбили и скрылись. Ты когда-нибудь сталкивался с такими случаями? Дело здесь не чистое.
Куки покачал головой. Я медленно допил свою коку.
- Ходят слухи, - сказал я, - о том, что если кому-то нужно кого-то укокошить, но он не хочет пачкать руки, то может заплатить, и это сделают другие. Чисто и просто. И он оказывается в стороне. Что ты можешь сказать по этому поводу?
После моих слов он стал еще печальнее, чем обычно. Если это вообще было возможно. Куки встал, подошел к двери, открыл ее и выглянул наружу. Затем закрыл дверь и вернулся на свое место.
- Видишь ли, Скотти, этим занимается большая бандитская шайка. И не стоит поднимать вокруг них шум. Я скажу тебе вот что. Может быть, я смог бы что-либо узнать, а может быть, и нет. Но я этого знать не хочу. Ты не понимаешь, мальчик, что это такое. То же самое происходит в Чикаго и Нью-Йорке, в любом большом городе. Конечно, и здесь. Ты хочешь, чтобы дело было сделано. И дело выполняется, но при этом я остаюсь абсолютно вне игры.
- Неужели так?
- Только так, Скотти. Я всегда говорю тебе откровенно. Все, как есть, ты же знаешь, - Ладно, а что Кэш? О нем ты что-нибудь знаешь? Он мрачно усмехнулся, как человек, виновный по крайней мере в аварии поезда.
- Кэш - один из лучших клиентов Драка. Я бы хотел, чтобы он был моим клиентом. Он знает лошадей так, как я знаю Вселенную. Время от времени он выигрывает, но чаще всего проигрывает. Похоже, Кэш берет реванш за несколько прошедших месяцев. Он залезает в такие долги, что Драк его отсеивает. Эдди даже приходит сюда и предлагает мне своих маркеров. Но нам ведь бывает известно, когда его дела плохи, и в таких случаях мы ему говорим: "До Рождества, в будущем году!" А через некоторое время он снова вплывает к Драку, начинает играть и проигрывать. - Куки покачал головой. - Дай мне двадцать человек, таких, как он, и я через год смогу уйти на пенсию.
- А ты не помнишь, когда это было, этот его временный подъем?
Куки выпятил тонкую нижнюю губу и задумался.
- Примерно четыре-пять месяцев тому назад. А может, и больше. Черт, Скотти, ты же знаешь, что мы ничего не записываем.
- Не забывай, это ведь я! - улыбнулся я ему.
- Ладно, - нахмурился он, - Кэш не заключал со мной пари. Но он хотел, чтобы я взял маркера и поставил тысячу на Пейпербоя в гандикопе в Санта-Аните.
Куки открыл средний ящик своего стола, вынул записную книжку и перелистал страницы.
- Это было в субботу, двенадцатого февраля. Значит, он был здесь. К счастью, никто не заключил с ним пари. В третьем заезде Пейпербой вышел первым. Выигрыш составил четыре тысячи двести шестьдесят долларов. С его маркером я мог бы влипнуть, а так мне тоже повезло.
- Ну ладно, Куки. У меня встреча в городе. Спасибо тебе за информацию.
- Не за что. - Он пожал плечами.
- Заходи ко мне, если тебе что-нибудь будет нужно, - на прощанье сказал я.
Он грустно посмотрел на меня. Я вышел. Рыжий и толстый уроды стояли у стойки, опершись на прилавок с кокой.
- Пока, дурачье, - бросил я и заставил их ухмыльнуться.
***
Фил Сэмсон вынул изо рта порядком обглоданную незажженную сигару, когда я вошел, и выставил свою железную челюсть.
- О'кей! - прорычал он, - что это за сведения, о которых ты говорил по телефону?
Даже не отпустил ни одной остроты по поводу дела о разводе. Он был, по-видимому, серьезно взволнован, раз не воспользовался случаем подковырнуть меня.
Я коротко рассказал ему, как узнал, что Джо Брукс - это Джой Маддерн:
- Этот Маддерн влип в одну историю. Он выдал пару фальшивых чеков и смылся. Речь не шла об очень больших деньгах, но все же он предпочел солнце Калифорнии тюрьме в Иллинойсе. Что вполне естественно. У меня, Сэм, есть несколько зацепок. Можно мне взглянуть еще раз на список, который ты показывал, когда я был у тебя в прошлый раз?
- Вот, у меня здесь есть копия. - Он вынул из ящика стола список и вручил его мне.
Взглядом сыщика я пробежал по всему списку.
- Элиас Джонсон. Это не покойный ли Джонсон из компании "Джонсон и Кэш"?
- Да, это он. На что ты намекаешь? - спросил капитан.
- У меня есть некоторые соображения. Этот Кэш - неприятный тип. Кажется, он не очень любит частных детективов. Меня, во всяком случае.
Сэм вытащил сигару изо рта, потом сунул ее назад и закурил.
- Ладно. Какие у тебя соображения относительно Кэша?
- Посмотри внимательно на этот твой список, - предложил я. - В нем есть Элиас Джонсон, партнер Кэша. Его тоже сбили и скрылись. Потом Джо Брукс, или Джой Маддерн. Еще один. Оба убиты одинаково - их сбили и скрылись. Оба мертвы. Один из них - партнер Кэша, а с другим Эдди заключал пари в салоне Дракона. Кроме того, я знаю, что Джо и Эдди были довольно близко знакомы.
- Ну и что, Шелл? Это все, конечно, странно. Даже подозрительно. Но когда речь шла о Джонсоне, мы все тщательно проверяли и все выглядело вполне нормально. Конечно, я признаю, что можно было отнестись ко всему внимательнее. Теперь, видя, как всех взбудоражило и растормошило подобное происшествие, я это понимаю. Но не забывай, что мы еще не закрыли это дело. Чтобы отправить парня под суд, нужно иметь твердые доказательства. Иначе придется потом отпустить его как невиновного. Кроме того, когда сбили этого Маддерна, мы в числе прочих проверили Кэша. Он оказался чист как стеклышко.
- Как ты это установил? - поинтересовался я.
- Джо был сбит в среду вечером, что-то около одиннадцати. В ночь со среды на четверг с шести вечера и до часа ночи Кэш играл в покер. В банке было очень много денег. Вначале три или четыре раза он проиграл. Но к часу ночи он выкарабкался. Он был у всех на виду в ту ночь. Совершенно точно - до часа ночи. То есть до момента, когда игра практически была закончена.
- А кто еще участвовал в игре?
Сэмсон порылся в своем столе, нашел листок бумаги и быстро стал читать имена. Наконец я услышал знакомое имя.
- Последним ты назвал Луиса Морриса?
- Верно. Он тоже ничего не выиграл. Вообще говоря, это игра, в которой участвует семь человек. И никто не выигрывает и не бросает игру.
- Этот Моррис, - рассмеялся я. - Я знаю этого парня. Это мелкий тип, но не глупый. Он заключает пари, владеет несколькими фонографами и командует группой вооруженных бандитов за городом. - Я взглянул на часы. Было два часа. Репортер Келли у тебя не появлялся? - спросил я.
- Нет, от Келли ничего не слышно, - ответил капитан. - А что я должен был от него услышать? Ты спрашиваешь о нем уже второй раз. Что происходит?
Я пересказал Филу содержание пьяной болтовни Келли в прошлую ночь. Сэмсон энергично поскреб свою седую голову и с тревогой посмотрел на меня:
- Ну и что ты по этому поводу думаешь?
- Я думаю, Сэм, что он был пьян. Собственно говоря, я точно знаю, что он был пьян. Но в то же время мне кажется, у него было что-то на уме. Иначе он не стал бы ждать меня на улице. Надеюсь, мальчишка еще не занялся чем-нибудь всерьез. - Я задумался. - Надеюсь, у него хватит мозгов!
- Конечно, Шелл, - успокоил меня Сэмсон. - Конечно, он должен соображать.
Лично я в этом не был уверен. Что, если этот юный сумасброд начнет действовать по тому сумасшедшему плану, который изложил мне прошлой ночью? Я решил не думать об этом.
- Где находилась фирма "Джонсон и Кэш"?
- Вниз по Седьмой, на Фигуэроа, в середине квартала.
- А в каком банке Кэш хранит деньги? - поинтересовался я.
- Откуда мне знать!
Решив начать с офиса Кэша, я встал:
- О'кей, Сэм. Спасибо. Последи за Келли. Капитан выдвинул челюсть и покачал головой. В телефонной будке в аптеке я поискал номер телефона банка "Анджелус" и набрал его. Ответила женщина-клерк. Я поздоровался.
- Не могли бы вы мне сказать, в этом ли банке находится счет компании "Джонсон и Кэш"?
- Минутку, пожалуйста, - ответила она и с легким стуком положила трубку, очевидно на стол.
Я скрестил пальцы и стал ждать. Банки очень осторожны, когда к ним обращаются за информацией по поводу вкладчиков. Бывает, что какой-нибудь мистер Джонс небрежно упоминает о своем вкладе в одиннадцать тысяч в Первом национальном банке. А оказывается, что кредит его не только исчерпан, но и превышен уже на семь долларов и тринадцать центов. С другой стороны, есть много ребят вроде Куки Мартини. У них есть груды зеленых, которые они надежно прячут. В то же самое время они постоянно жалуются, что не могут купить себе даже новые шнурки к ботинкам. Может быть еще сотня других вариантов, поэтому служащие банка, и они безусловно правы, с недоверием относятся к любой попытке проникнуть в финансовые дела своих клиентов.
Я знал, что, для того чтобы добыть всю ту информацию, которая была мне нужна, возможно, потребуется предъявить ордер из суда или применить оружие. Однако я считал, что попытаться стоило.
Новый голос, на этот раз мужской, произнес мне в ухо:
- Говорит мистер Блэнд. Что вам угодно?
- Я спрашиваю, есть ли у компании "Джонсон и Кэш" счет в вашем банке.
- Ну, - поколебался он, - вопрос не слишком необычный, но желательно было бы знать, почему вас интересуют эти сведения?
Как видите, ответ был уклончивым.
- Конечно, - ответил я тоже уклончиво. - Конечно. Видите ли, я хотел добавить некоторую сумму к счету Эдди. Я хочу сказать, к счету мистера Кэша. У меня есть свои соображения, почему я считаю нужным положить деньги на его кредитный счет. Назовите это, если хотите, соображениями совести. - Я как можно приятнее рассмеялся в трубку. - Но, мистер Блэнд, я не уверен, надежно ли будет внести такую большую сумму на его вклад. Вот что, собственно говоря, я хотел выяснить. Кроме того, я не уверен, что обратился именно в тот банк.
Голос собеседника изменился, и он начал говорить тоном, предназначавшимся для потенциальных вкладчиков:
- Я понимаю, сэр. Да, компания мистера Кэша имеет счет в нашем банке. На него выписываются чеки. Совершенно правильно, вы можете, если хотите, внести деньги на этот счет. Так делают нередко. Ну и если вы будете любезны прийти к нам сегодня во второй половине дня, мистер...
- Нет, - быстро ответил я. - Сейчас уже больше двух часов. Я не успею добраться до вас из Голливуда. Заеду завтра. Большое спасибо, мистер Блэнд. И я повесил трубку.
Ну, теперь, по крайней мере, мне известно, где Кэш хранит свои деньги. Я быстро вышел на улицу.
Внутри банка было прохладно, работали кондиционеры. После палящего зноя улицы они освежали не хуже удачного пари в последнем заезде. Я осмотрелся. Стараясь избегать всех, кто походил на вице-президента, я выбрал парня лет тридцати пяти, стоявшего в кабинке первого кассира. Заложив руки за спину, он оглядывал зал своими близко посаженными глазами, поблескивавшими на его узком лице с подбородком вдвое меньше, чем это требовалось, и тонкими, бескровными губами. Весь его вид, казалось, говорил о том, что он не прочь дать немного взаймы несуществующим клиентам. Я решил, что этот молодой человек мне подходит. Со стола в центре зала я взял несколько бланков, заполняемых при внесении вкладов, извлек из бумажника стодолларовую купюру, сжал ее в руке и подошел к кассе.
- Послушай, приятель, - обратился я к парню, - не сделаешь ли мне небольшое одолжение?
Он остановил на мне свои близко посаженные глаза:
- Какое одолжение?
- Мне нужны сведения об одном вашем вкладчике. Какие суммы он вносил и сколько денег брал в течение последних месяцев. Это займет всего одну минуту...
Окинув меня испытующим взглядом, он сказал:
- Сожалею, но это категорически запрещено. Мы не можем давать информацию о вкладчиках лицам, официально не уполномоченным.
Я изменил тактику, вынул свой маленький кожаный бумажник, открыл его и, показав молодому человеку, снова сунул в карман. Я сделал это быстро.
- Я расследую убийство. То, о чем я вас прошу, может быть очень важно.
- Вы, как я вижу, частный детектив? - Он поднял бровь.
Несмотря ни на что, у него были хорошие глаза. Я кивнул.
Клерк покачал головой:
- Мне очень жаль. Мы всегда готовы сотрудничать с официальными властями. Вот если бы вы пришли с ордером или смогли представить больше информации, тогда, безусловно, мы были бы к вашим услугам. Какой счет вы хотели бы проверить?
Я проигнорировал этот вопрос и, пошевелив правой рукой в кармане, позволил выглянуть оттуда стодолларовой купюре:
- Я могу положить это на ваш счет? Или вы сделаете это сами?
Глаза его расширились, будто в руке у меня был револьвер. А, сказал я себе, теперь, кажется, мы сможем поговорить на его языке!
Парень молчал. Его широко раскрытые глаза впились в мое лицо, незначительный подбородок заметно отвис.
- Подкуп? - пролепетал он. - Как вам могла прийти в голову такая мысль?
И все же он выглядел плутишкой. О'кей, может быть, я ошибся?
В это время к нам подошел представительный тип и сказал, обращаясь к моему пареньку:
- Спасибо, что заменили меня, мистер Блэнд. Что-нибудь не в порядке?
Я быстро направился к выходу.
- Одну минутку, вы! - окликнул меня плутишка. Но я уже выходил из дверей...
Я влез в "кадиллак", завел его и свернул прямо на Хоуп-стрит.
Я сделал очень много. Но все же не добился результата. Может быть, я действовал не правильно. Но если бы мой метод сработал, все было бы слишком просто.
Я потягивал прохладное, пенистое пиво, сидя в "Сирокко" на Алварадо у Одиннадцатой. У меня было время поразмышлять, я пытался сложить два и два. У меня выходило что угодно, но не четыре.
Через улицу, наискосок, вторым от угла возвышался большой бревенчатый дом. Он, единственный во всем квартале, походил на здание меблированных комнат. Капитан Сэмсон говорил мне, что маленький Гарри Зеркл живет здесь, на Алварадо. Итак, если он жив и дома, я должен обнаружить его здесь. Вопрос в том, что я буду делать, если я его найду. Вероятно, он совсем не расположен принимать посетителей, которые суют нос в его частную жизнь. Особенно сейчас.
Возможно, он расскажет мне все о воришке, который был причиной того, что у Зеркла испортились отношения с Флемингом Драконом. Но такая возможность казалась мне столь же далекой, как Далай-лама. Дракон заставил этого маленького человечка расколоться самым простым способом - он выбил у него признание. То, что сработало однажды, могло сработать и во второй раз. Но я не мог себе представить, что пойду по стопам Дракона.
Если я просто поднимусь и спрошу Зеркла, скорее всего, я получу от ворот поворот. Даже если мне удастся войти, увидеть его и вежливо задать ему вопрос. Зеркл наверняка рассмеется мне в лицо.
Я обдумывал ситуацию с минуту, потом допил пиво и подошел к бревенчатому дому. С шумом поднявшись по деревянным ступеням, я позвонил. Предварительно я достал из кармана пиджака карандаш и заткнул его себе за ухо.
Дверь открыла плосколицая старая карга лет пятидесяти, чьи формы уже много лет тому назад расплылись, как тесто.
- Комнат нет, - выглянув из-за двери, сказала она. - У меня все занято.
- Нет-нет, мадам, - с улыбкой перебил я ее. - Я просто хотел бы повидать одного из ваших постояльцев. "Мадам". Ей явно понравилось это обращение.
- О, конечно, - смягчилась она. - Кто вам нужен?
- Мистер Зеркл, мадам. Гарри Зеркл.
- О, Гарри, да? - Глаза ее сузились и стали ползать по моему лицу, словно пауки. - Он съехал. Он жил здесь, но съехал. Я, право, не знаю, куда он отправился.
Старуха стала закрывать дверь перед моим носом, оставляя меня в полном замешательстве. Я вынул из-за уха карандаш и почесал им верхнюю губу.
- Это очень странно, - многозначительно произнес я, - весьма странно.
Любопытство удержало старую каргу на месте.
- А что здесь странного?
- Дело в том, что он дал нам этот адрес только сегодня утром. - Я поднял глаза вверх и посмотрел на облезший номер над дверью. - Да, 1031/2, Алварадо. Очень неприятно. Ну, когда он появится, буду признателен, если вы передадите ему, что приходил мистер Роберте из агентства Д.И. Лоутона. Я думаю, что, если ему будут нужны деньги, он позвонит нам и сообщит свой новый адрес.
Я повернулся и начал поспешно спускаться по деревянной лестнице, изображая, что тороплюсь, поскольку мне предстоит нанести еще дюжину визитов.
Старая карга окликнула меня:
- Эй, мистер! Подождите секунду. Зачем он вам нужен?
Я приостановился и оглянулся.
- Мистер Зеркл застрахован у нас, - пояснил я. - Небольшая страховка. Я понял из его слов, что с ним произошел несчастный случай. Но конечно, если он переезжает и может передвигаться, значит, это было не очень серьезно, верно?
Переваливаясь из стороны в сторону, женщина выплыла на порог.
- Он действительно здорово пострадал, - сказала она, качая головой. - У него разбито все лицо. Мистер Зеркл слишком плохо себя чувствует, чтобы идти куда-нибудь.
- Но, мадам, вы же сказали, что он уехал... - начал я.
На ее плоском лице образовались глубокие морщины, и она улыбнулась, возможно, по ее мнению, обаятельно.
- Знаете, как это бывает, мистер, - смущенно пробормотала старуха. - Гарри сказал, что не хочет никого видеть, ну я и подумала... Знаете, как это бывает...
Я заверил ее, что знаю, как это бывает, и направился вслед за ее тушей. Она провела меня до двери в комнату, расположенную посреди коридора, и постучала.
- Гарри! - тихо окликнула она. Пружины кровати заскрипели, и послышался сонный мужской голос:
- Да? В чем дело?
- Спасибо, мадам, - быстро сказал я. - Я очень благодарен вам за содействие, но это, как бы правильнее выразиться, частный разговор. Вы понимаете? Я попрощаюсь с вами на обратном пути.
Она снова изобразила улыбку и пошла, переваливаясь, по коридору. Когда старуха спускалась вниз, ступени лестницы стонали и скрипели. Я вынул свой тридцать восьмой из кобуры под пиджаком и направил его на дверь. Левой рукой я еще раз постучал.
- Хэтти! Это ты, Хэтти? - спросил из комнаты мужской голос.
Дверь приоткрылась. Я просунул дуло револьвера в образовавшуюся щель и направил в вытаращенные глаза маленького человечка.
- Спокойно, приятель, - строго приказал я. - Тихо! Я втиснулся внутрь и захлопнул за собой дверь. Зеркл отпрянул в глубь комнаты к разворошенной постели.
- Давай, - дыхнул я ему в лицо пивом, - приятель, одевайся!
Маленький человечек был в полосатых шортах, из которых снизу торчали узловатые ноги, а сверху - тощий торс. Лицо Зеркла было действительно основательно разбито. Оба глаза окружали багровые синяки, нижняя губа была совершенно расквашена. На левой скуле вспух воспаленный шрам. Опухли также рот и вся левая сторона лица. В результате вся его физиономия превратилась в безобразную маску.
Зеркл опустился на край постели и с трудом произнес сквозь разбитые губы:
- Одеваться? Зачем мне одеваться? Не торопись. В чем дело?
Он был не на шутку перепуган. Мне было неприятно продолжать эту игру, но я прорычал:
- Дракон хочет видеть тебя в городе. Он желает еще раз поговорить с тобой, друг.
- Я уже говорил с ним, - пропищал Зеркл тонким голосом. - Я не обманывал его. Честно!
- А он уверен, что ты обманываешь его относительно Джо и себя. Хитришь, Зеркл? Может, кто-то еще должен был заплатить, а ты указываешь на Джо, Джо ведь не может теперь ничего отрицать.
- Честное слово, мистер, я сразу вернул ему деньги, - скороговоркой пропищал Гарри.
На его разбитых губах пузырилась слюна. Он явно не хотел снова встречаться с Драконом. Глядя на его синяки и шрамы, я не решался его осуждать. Человек продолжал быстро говорить:
- Джо и я делали это вместе. Так я и сказал Дракону. Мы делали ставки по десять, двенадцать раз, пока не выпадал хороший приз. Джо расплатился со мной и сунул корешок от жетона с указанием победителя в общую кучу. Я должен был поскорее смыться. Потом мы собирались встретиться, и я бы поделился с Джо. Вот и все, что было. Клянусь, что это все. Никого больше, только мы двое. Я рассказал все Дракону. Зачем я должен ему еще раз это повторять?