Прэтчетт Терри. Интересные времена

   Впрочем, система работала прекрасно и, как часто бывает в подобных случаях, обросла своими традициями. Лекции продолжали иметь место, поскольку черным по белому значились в расписании. Ну а факт, что их никто не посещает, был несущественной деталью, не имеющей к делу ровно никакого отношения. Время от времени кто-нибудь начинал доказывать, что на самом деле лекции вовсе не читаются, однако проверить, правда это или нет, не представлялось возможным, поскольку для проверки лекции надо было посещать, а до этого ни у кого не доходили ноги. В конечном итоге закрепилось мнение (высказанное профессором извращенной логики*), что по существу лекции проходят, а значит, беспокоиться нечего.
   ______________
   * Логика - достаточно извращенная штука, просто на Плоском мире наконец-то назвали ее своим именем.
   Подводя некоторый итог, можно сказать, что процесс обучения в Университете осуществлялся древним как мир способом: помещаешь большое количество молодых людей как можно ближе к огромному количеству книг и надеешься, что каким-то невероятным путем хотя бы что-то из последних перетечет в первых. В то время как указанные молодые люди предпочитают "помещаться" как можно ближе к тавернам и всякого рода забегаловкам - по той же самой причине и с той же самой целью.
   Была как раз середина рабочего дня. Заведующий кафедрой беспредметных изысканий читал лекцию в аудитории ЗБ, ну а его мирное похрапывание перед камином в магической зале было незначительной технической деталью, которую не станет комментировать ни один человек, обладающий хотя бы каплей дипломатичности.
   Чудакулли пнул профессора в лодыжку.
   - Ай!
   - Прошу прощения, что прерываю твои занятия, профессор, - в голосе Чудакулли явственно слышалась язвительность. - Нужно срочно созвать Волшебный Совет. Где все?
   Заведующий кафедрой беспредметных изысканий потер ногу.
   - Гм, насколько мне известно, профессор современного руносложения читает лекцию в аудитории ЗБ*. Но где он сейчас, я понятия не имею. А остальные... - Профессор бережно ощупал лодыжку. - Слушай, больно же...
   ______________
   * Это вовсе не ошибка. Все виртуальные лекции проходили в аудитории ЗБ. Ни на одном из университетских планов Данная аудитория указана не была, зато, как считалось, могла вместить в себя какое угодно количество студентов.
   - Немедленно всем. В мой кабинет. Через десять минут, - отрезал Чудакулли.
   Подобный подход Чудакулли использовал повсеместно и был глубоко убежден в его эффективности. Менее прямолинейный аркканцлер часами блуждал бы по Университету, разыскивая своих подчиненных. Но Чудакулли действовал куда проще: он сваливал проблему на плечи ближнего своего и осложнял этому ближнему жизнь до тех пор, пока все не случалось так, как он, Чудакулли, того желал*.
   ______________
   * Данной политики придерживаются практически все руководители и верховные боги.
   Ничто в природе не обладает таким количеством ног. Нет, конечно, есть существа, у которых много ног, именно ног, в чистом виде, - взять, к примеру, каких-нибудь склизких извивающихся штуковин, что вечно прячутся под камнями, - но эти ноги не смущают вас множеством ступней и пальцев.
   Будь акула чуточку поумнее, она бы сделала кое-какие выводы из увиденного.
   Однако тут в игру вступило предательское "=", которое и бросилось вперед.
   Это была первая ошибка, которую акула совершила в своей жизни.
   Только в данных обстоятельствах одна ошибка = небытие.
   В кабинет Чудакулли один за другим, гуськом, тянулись старшие волшебники. Судя по всему, на сегодня все лекции в аудитории ЗБ были отменены - к вящему счастью студентов Незримого Университета и несчастью преподавательского состава, который не успел переварить третий завтрак.
   - Ну что, все на месте? - наконец вопросил Чудакулли. - Отлично. Прошу садиться. Слушайте внимательно. Итак... К Витинари не прилетал альбатрос с Противовесного континента. Он, альбатрос в смысле, не проделывал долгого пути, а следовательно, не доставлял никакого странного сообщения с приказом, который мы не должны немедленно исполнить. Пока все понятно?
   Старшие волшебники переглянулись.
   - Мне кажется, еще осталась кое-какая неясность в деталях, - высказал общее мнение декан.
   - Я выражаюсь дипломатическим языком.
   - А ты не мог бы выражаться, э-э, несколько менее дипломатично?
   - Нам велено послать на Противовесный континент волшебника, - прояснил ситуацию Чудакулли. - Причем сделать это нужно к ужину. Империи срочно понадобился Великий Волшебник, и мы должны его туда отослать. Кстати. Почему-то слово "волшебник" было написано через "а" - валшебник...
   - У-ук?
   - Да, библиотекарь, ты что-то имеешь сказать?
   Библиотекарь Незримого Университета, который до этого мгновения, положив голову на стол, Мирно дремал, вдруг резко выпрямился. Потом оттолкнул стул и, дико размахивая руками для поддержания равновесия, уковылял из кабине та аркканцлера.
   - Наверное, вспомнил о какой-нибудь книге, которую слишком задержали, прокомментировал странное поведение библиотекаря декан. И, понизив голос, добавил: - - Кстати, это, конечно, сугубо мое мнение, но человекообразная обезьяна в преподавательском составе вряд ли способствует повышению статуса Университета как волшебного образовательного заведения...
   - Да, - бесстрастно отрезал Чудакулли. - Это именно что сугубо твое мнение. Где еще ты найдешь библиотекаря, который одной левой ногой повыдергивает тебе все конечности? Люди такое уважают. Совсем недавно глава Гильдии Воров спрашивал меня, не можем ли мы превратить их библиотекаря в орангутана. Кроме того, библиотекарь - единственный из всех вас, кто бодрствует больше часа в день. Так или иначе...
   - - А я все равно не согласен, - заявил декан. С сугубо моей точки зрения, такое его поведение постоянно ставит нас в неловкое положение. И ведет он себя совсем не так, как подобает порядочному орангутану. Я читал одну книжку, и в ней говорилось, что у доминирующего самца орангутана должны быть огромные защечные мешки. У него есть огромные защечные мешки? Что-то я их не замечал. Не говоря уже о том...
   - Закрой рот, декан, - прервал его Чудакулли, - или я не разрешу тебе отправиться на Противовесный континент.
   - Я поднял совершенно оправданный вопрос и... Что-что?
   - Нас запросили о Великом Валшебнике, - ответил Чудакулли. Разумеется, я сразу подумал о тебе.
   "Как о единственном известном мне человеке, способном сидеть на двух стульях сразу", - мысленно добавил он.
   - Отправиться в империю? - задохнулся декан. - Мне? Но там же ненавидят иностранцев!
   - Ага. Ты их тоже ненавидишь. На этой почве вы чудесно поладите.
   - Но ведь это в добрых шести тысячах миль отсюда! - пропищал декан, лихорадочно выискивая лазейку. - Всем известно, на такие расстояния магия не действует.
   - Э-э... По правде говоря, несколько ошибочное заявление, - прозвучал голос с другой стороны стола.
   Взоры всех присутствующих устремились на Думминга Тупса, самого юного и удручающе сообразительного члена преподавательского состава. На коленях у Тупса покоился какой-то сложный механизм из деревянных планок.
   - Э-э... Думаю, сложностей никаких не возникнет. Раньше считалось, что такой перенос невозможен, но тут все дело в абсорбции энергии и относительных скоростях, а если мы их учтем, то... - Думминг неопределенно развел руками.
   На эту небольшую речь остальные члены Волшебного Совета отреагировали озадаченно-подозрительным молчанием, которым, впрочем, встречались все ремарки Думминга.
   - Значит, относительные скорости, говоришь?.. - наконец уточнил Чудакулли.
   - Да, аркканцлер.
   Уставившись на свой громоздкий прообраз логарифмической линейки, Думминг ждал. Он знал, что аркканцлер непременно как-то прокомментирует его слова - руководство обязано знать все и разбираться во всем.
   - Ничего себе относительные... Моя мать перемещалась быстрее молнии, когда...
   - Относительные скорости - это те скорости, с которыми одни предметы перемещаются относительно других предметов, - скороговоркой пояснил Думминг. - И мы довольно легко можем их рассчитать. На Гексе, - он ласково погладил деревянную конструкцию.
   - О нет! - Профессор современного руносложения вскочил со своего кресла. - Лично я против. Мы же в этом ничего не понимаем - нам что, больше всех надо?
   - Мы - волшебники, - возразил Чудакулли. - А следовательно, нам действительно надо больше всех. Или ты предпочитаешь сидеть и ждать, когда тебе все принесут на тарелочке?
   - Послушайте, я ничего не имею против того, чтобы вызвать какого-нибудь мелкого демона и попросить его выполнить то или это, - развел руками профессор современного руносложения. - Это нормально. Но чтобы какая-то механическая штуковина думала за нас?.. Мы идем против самой Природы! А кроме того, - тон профессора стал несколько менее зловещим, - в последний раз была куча проблем. Эта адская машинка сломалась, и весь Университет наводнили муравьи.
   - Такого больше не произойдет, - возразил Думминг. - Я...
   - Кстати, я заметил, ты вставил в свой приборчик бараний череп. Симпатично, - заметил Чудакулли.
   - Он необходим для оккультных преобразований, - попытался растолковать Думминг, - но...
   - И шестеренок с пружинками явно прибавилось, - продолжал аркканцлер.
   Дело в том, что муравьи не очень хорошо справляются с дифференциальным исчислением, вот я и...
   - А что это за странная вихляющаяся штуковина с кукушкой?
   - Часы Нереального Времени, - объяснил Думминг. - Абсолютно незаменимы для расчета...
   - Так или иначе, все это несущественно, потому что я совершенно не намерен покидать Университет , - встрял в спор декан. Если уж никак не выкрутиться, давайте пошлем туда какого-нибудь студента. У нас их хоть отбавляй.
   - Пудинга сливового порцию вторую, пожалуйста, передайте, добры так будьте! - подал голос казначей.
   Совет затих.
   - Кто-нибудь понял, о чем это он? - первым нарушил молчание Чудакулли.
   Вообще-то, казначея нельзя было назвать сумасшедшим. Просто некоторое время назад он пересек стремнины безумия и теперь, изредка берясь за весла, мирно дрейфовал в тихой заводи по другую сторону потока. Порой он даже высказывал довольно здравые мысли - со своей точки зрения.
   - М-м, это он заново переживает вчерашний день, - объяснил главный философ, Но в обратном порядке.
   Казначея, вот кого нужно послать, - твердым тоном сказал декан.
   - Ни в коем случае! Где он там достанет пилюли из сушеных лягушек?
   - У-ук!
   Вихляющимися перебежками в кабинет ворвался библиотекарь. Он яростно размахивал каким-то предметом.
   Предмет был красным - по крайней мере, когда-то, давным-давно, он таковым был. А еще он очень походил на остроконечную шляпу, вот только ее острый кончик куда-то подевался, а широкие поля сильно обгорели. А еще на этой шляпе было вышито какое-то слово. Большей частью блестки осыпались, но после них на поношенной ткани остались бледные следы, по которым и можно было определить, что тут некогда было написано:
   "ВАЛШЕБНИК"
   - Яж говорил, где-то я это слово видел! - воскликнул Чудакулли. - Эта шляпа лежала у тебя на полке в библиотеке, верно?
   - У-ук.
   Аркканцлер проинспектировал останки шляпы.
   - Валшебник... - повторил он. - Насколько отчаявшимся человеком нужно быть, чтобы написать на своей шляпе "ВАЛШЕБНИК"...
   Гладкую поверхность воды разорвали несколько громадных пузырей, и плот слегка покачнулся. Через пару мгновений следом за пузырями всплыли ошметки акульей шкуры.
   Вздохнув, Ринсвинд смотал удочку и вытащил ноги из воды. Скоро берег украсится еще одним акульим остовом. И что такого он в них находит? Лично ему, Ринсвинду, акулье мясо по вкусу напоминало старые, маринованные в моче башмаки.
   Ринсвинд взялся за импровизированное весло и направил плот к берегу.
   Вообще-то, островочек был очень неплох. Шторма обходили его стороной. Так же как и корабли. Зато на острове было полным-полно кокосовых орехов и росли хлебные деревья. Даже эксперимент с пальмовым вином удался, хотя после этого Ринсвинд пару дней не мог толком ходить. Лагуна служила щедрым источником креветок, устриц, крабов и омаров, а в глубокой зеленой воде рядом с рифом большие серебристые рыбины буквально дрались друг с другом за привилегию проглотить кусок гнутой проволоки на обрывке шнурка. По сути, после шести месяцев, проведенных на острове, Ринсвинду не хватало только одного. До сих пор он ни разу даже не вспоминал об утраченном. Теперь же он думал о нем точнее, о ней - беспрерывно.
   Очень странно. Например, в Анк-Морпорке ему и в голову не приходило, что когда-нибудь он будет мечтать о чем-либо подобном. В Анк-Морпорке Ринсвинд не замечал за собой подобных влечений. А ведь там можно было на каждом углу. Спустя шесть месяцев Ринсвинд буквально сгорал от неутолимого желания.
   Плот ударился в белый песок примерно в тот же момент, когда в лагуну, обогнув риф, вошло большое каноэ.
   Чудакулли восседал за рабочим столом, окруженный старшими волшебниками, которые очереди пытались ему что-то втолковать - что было крайне опасно: обычно аркканцлер впитывал только те факты, которые ему нравились, остальное же отметал как полнейшую чушь очень злился при этом.
   - Значит, - зловеще произнес Чудакулли. вы уверены, что это не сыр?
   - Абсолютно уверены, аркканцлер, - подтвердил заведующий кафедрой беспредметных изысканий. - Ринсвинд - это волшебник.
   - В некотором роде, - поправил профессор современного руносложения.
   Не сыр... - протянул Чудакулли, упорно желавший расставаться с полюбившимся е фактом.
   - Нет.
   - А на слух - очень даже сыр. Вот сами по слушайте: этот ринсвинд настолько нежен, что так и тает во рту...
   - Чертпобери, никакой Ринсвинд не сыр! -прокричал декан, внезапно выходя из себя. - И не йогурт! И с кислым молоком он не имеет ничего общего! Ринсвинд - бельмо на глазу, вот кто он такой! Позорное пятно на белоснежном покрывале волшебства! Полный дурак! Неудачник! Да и вообще, чего спорить, его никто не видел с тоге самого... э-э, несчастного случая с чудесником, а лет уже прошло немало.
   - Ах да, припоминаю... - по лицу Чудакулли расплылась мерзковатая улыбочка. - И еще припоминаю, что в те дни кое-кто из волшебников проявил себя не с лучшей стороны...
   - Увы нам, увы, - поддакнул профессор современного руносложения и смерил хмурым взглядом декана.
   Тот в ответ презрительно вскинул голову.
   - Не знаю, как ты, профессор, но я в то время еще не был деканом, а поэтому в событиях не Участвовал и знаю о них только понаслышке.
   - По-моему, ты уже тогда входил в число старших волшебников.
   - О да, но так уж сложилось, что в те дни я как раз навещал тетушку.
   - Стало быть, весь город чуть не разнесло, а ты ничего не заметил?
   - Моя тетушка, к твоему сведению, живет в Щеботане.
   - - Насколько мне известно, Щеботан тоже активно участвовал в событиях.
   - ...Вернее, неподалеку от Щеботана. В его окрестностях, если можно так выразиться. А окрестности у Щеботана довольно большие. До самого города еще ехать и ехать вдоль побережья, ну а потом нужно повернуть...
   - Ха!
   - Зато тебе, как я вижу, известны все подробности случившегося, - голос декана так и сочился ядом.
   - Кому? Мне? О нет, я в тот момент был погружен в научные изыскания. Никого не видел, ничего не слышал...
   - Половину Университета стерли с лица земли, а ты ничего не слышал?! Декан вдруг опомнился и торопливо добавил: - Я-то лично при этом не присутствовал, но мне рассказывали. Потом. Когда я вернулся от тетушки.
   - Да, но, видишь ли, у моего кабинета очень толстая дверь...
   - Так вот, вернулся я и вдруг узнал, что главный философ был здесь, а значит, все видел и. может, даже...
   - .. .Она обита такой плотной зеленой кожей ну ничего не слыш...
   - Вздремнуть время самое, моему-по.
   - Заткнитесь все, сию же минуту!
   Чудакулли уставился на преподавательский состав чистыми, невинными глазами человека, который от рождения одарен полным отсутствием воображения и который во время пресловутых темных дней в истории Университета действительно находился в нескольких сотнях миль от этого заведения.
   - Отлично, - произнес он, когда все затихли. - Значит, Ринсвинд. И, по-вашему, он полный придурок. Итак, дальше. Ты говори, декан. Все остальные - молчать!
   Во взгляде декана мелькнула неуверенность.
   - Ну, э-э... Я хочу сказать, это лишено всякого смысла, аркканцлер. Он же ни одного заклинания не способен запомнить. Что от него проку? А кроме того, куда бы Ринсвинд ни отправился... - он понизил голос, - за ним по пятам еле дует беда.
   При этих словах старшие волшебники сгрудились поплотнее, словно пытаясь спрятаться друг за друга.
   - Ну и что с того? - пожал плечами аркканцлер. - Самое лучшее место для беды - сзади. Глядишь, и отстанет. А ты предпочел бы столкнуться с бедой лицом к лицу?
   - Аркканцлер, все куда сложнее, - пояснил декан. - У этой беды целая сотня маленьких ног, она просто так не отстанет.
   Губы Чудакулли по-прежнему были раздвинуты в улыбке, тогда как все остальное лицо аркканцлера вдруг окаменело.
   - Декан, может, ты по ошибке выпил пилюли казначея?
   - Аркканцлер, я...
   - Тогда не пори всякую чушь.
   - Ладно, аркканцлер, хорошо. Я не буду спорить. Но ты отдаешь себе отчет, что на поиски Ринсвинда уйдут годы?
   - Э-э, - вмешался Думминг, - не совсем, если нам удастся раздобыть магический код Ринсвинда, то Гексу понадобится не больше дня, чтобы...
   Декан яростно сверкнул глазами.
   - Это не волшебство! - рявкнул он. - Это просто... это какое-то инженерство!
   Прошлепав по мелководью, Ринсвинд достал кокос, охлаждавшийся в небольшой тенистой за води, и ловко сколол его вершину острым камнем. После чего поднес кокос к губам.
   Сверху на Ринсвинда упала чья-то тень.
   - Э-э... привет? - произнес кто-то сзади.
   Все старшие университетские волшебники знали: чем дольше беседовать с аркканцлером, тем больше шансов на то, что хотя бы часть излагае мых вами фактов будет усвоена его разумом.
   То есть вы хотите сказать, - в конце концов произнес Чудакулли, - что этого беднягу Ринсвинда преследовали чуть ли не все армии мира, что его кидало и бросало, как горошину на барабане, и что он, вероятно, единственный волшебник на Диске, которому хоть что-то известно об Агатовой империи. Также он может свободно общаться на тамошнем наречии, и в друзьях у не го... Чудакулли мельком сверился со CBOHMI заметками, - "странный четырехглазый человечек", выходец из этой самой империи, который и подарил ему ту забавную штуку на ножках, ко торой все вы так боитесь. Я ничего не упустил?
   - Ничего, аркканцлер, - кивнул декан. - Однако еще раз хочу заметить: может, я полный идиот, но я не понимаю, кому и зачем мог понадобится такой тип, как Ринсвинд. Чудакулли вновь заглянул в заметки.
   - То есть ты все-таки решился вызваться добровольцем?
   - Э-э, нет, разумеется, нет...
   - Ты привел массу доводов, твоя речь была очень развернутой и обстоятельной, однако... - Чудакулли наградил декана торжествующей улыбкой. - Однако кое-что в ней отсутствовало, .именно - общий знаменатель. Несмотря на все злоключения, парень умудрился выжить. А это талант. Найдите его. И доставьте сюда. Где бы он и находился. Может, бедняга как раз сейчас участвует в каком-нибудь ужасном приключении.
   Кокос даже не дернулся в его руках, но глаза Ринсвинда яростно завращались.
   Наконец в поле его зрения вступили три фигуры. Фигуры, по всем признакам, женские. Обильно женские. Одежды на них было не слишком много, и для людей, которые совсем недавно гребли на большом боевом каноэ, вид у женщин был чересчур свежий, как будто они только что побыли в косметическом салоне. Но с прекрасными амазонками часто так бывает.
   По бороде Ринсвинда потекла тонкая струйка косового молока.
   Одна из женщин - судя по виду, главная - откинула назад длинную русую прядь и ободряюще улыбнулась.
   - Знаю, в это трудно поверить, - произнесла она, - однако я и мои сестры являемся представителями затерянного племени. Все наши мужчины недавно погибли от смертельной, но краткосрочной и чрезвычайно специфической болезни. С тех пор мы плаваем по островам в поисках мужчины, который помог бы нам продолжить род.
   - Как думаете, сколько он весит? Брови Ринсвинда подскочили. Женщина застенчиво опустила глаза.
   - Ты, наверное, задаешься вопросом, почем мы светловолосые и белокожие, в то время как всех остальных жителей этих островов кожа ему лая, продолжила она. - Но, похоже, это одна из загадок генетики...
   - Фунтов сто двадцать - сто двадцат пять. Плюс пара фунтов на... э-э, одежду, если это можно так назвать.
   - Извините, что вмешиваюсь, но где этот... ну, сами знаете кто... тот самым?..
   - Ничего не получится, Думминг, нутром чую. И ты будешь виноват.
   - Он всего лишь в шестистах милях от нас и на нашей половине Диска. К тому же я уже все просчитал на Гексе - осечек быть не должно.
   - Вы получше посмотрите... Он такой... ножками...
   Брови у Ринсвинда заплясали. Из горла послы шалея удушенный свист.
   - Нет, его я не вижу... Слушайте, кончай пи дышать на хрустальный шар!
   - И, разумеется, если ты решишь присоединиться к нам, мы подарим тебе все те чувственные радости, о которых ты только мечтаешь...
   - Отлично. Итак, на счет три...
   Кокос упал и откатился в сторону. Ринсвинд сглотнул. В глазах у него застыло голодное, мечтательное выражение.
   - А пюре вы делать умеете? Ну, картошку?.. - только и успел спросить он.
   - ДАВАЙ!
   Сначала возникло ощущение давления. Мир перед Ринсвиндом вдруг растворился и всосал волшебника в бездонную дыру.
   Потом тот же самый мир до предела истончился и сделал "тван-нг".
   Мимо, размытое из-за огромной скорости, пронеслось облако. Когда же Ринсвинд решился вновь открыть глаза, то увидел далеко впереди крохотную черную точку.
   Точка росла.
   Пока не превратилась в плотное облако предметов. Среди них - пара тяжелых соусниц, большой медный подсвечник, несколько кирпичей, стул и огромная бронзовая бланманжетница, отбитая в форме замка.
   Все это по очереди врезалось в Ринсвинда, при этом бланманжетница, отскакивая от его головы, издала веселый звон, после чего, виляя в воздухе, растворилась у него за спиной.
   А следующее, что он увидел, был октагон. Нарисованный мелом октагон.
   Ринсвинд летел прямо в его центр.
   Чудакулли уставился на октагон.
   - Думаю, до ста двадцати пяти фунтов он немножко не дотягивает, пробормотал аркканцлер. - Но все равно, отличная работа, господа.
   Растрепанное пугало в центре октагона трудом поднялось на ноги и принялось яростн( хлопать себя по бокам, сбивая занявшиеся m одежде огоньки. После чего мутным взглядом по смотрело вокруг и вопросило: Хе-хе-хе?
   - В нынешнем своем состоянии он, должно быть, несколько дезориентирован, - продолжал аркканцлер. - В конце концов, за две секунды проделал больше шестисот миль. Так что не набрасывайтесь на него, для его здоровья это сей час опасно.
   - То есть это как с лунатиками? - уточни.' главный философ.
   - В каком смысле?
   - Ну, моя бабушка утверждала: если неожиданно разбудить лунатика, то у него отвалятся ноги.
   - А это точно Ринсвинд? - декан недоверчиво поднял бровь.
   Разумеется, это Ринсвинд, - подтверди, главный философ. - Мы потратили столько времени, разыскивая его.
   - С таким же успехом это может быть какая-нибудь опасная оккультная тварь, - - упрямо возразил декан.
   - С такой-то шляпой?
   Шляпа и впрямь была остроконечная. В каком-то смысле. Своеобразная самодельная остроконечная шляпа, сварганенная из бамбуковых щепок и листьев кокосового дерева в тщетной попытке привлечь проходящее мимо волшебство. Примотанные травой ракушки образовывали слово "ВАЛШЕБНИК".
   Хозяин шляпы невидящим взором смотрел прямо сквозь волшебников. Вдруг, словно влекомый внезапным воспоминанием о каком-то неотложном деле, рванулся, чуть не упав, из октагона и стремительно направился к выходу.
   Волшебники с любопытством последовали за им.
   - Что-то не верится... А она сама видела, как них отваливаются ноги?
   - Не знаю. Об этом она не рассказывала. Кстати, казначей частенько бродит во сне.
   - В самом деле? Гм-м, а если... Ринсвинд, если именно так звалась "оккультная тварь", вышел из здания и направился в сторону Саторской площади.
   Там было полным-полно народу.
   Над жаровнями торговцев каштанами и горячей картошкой заманчиво дрожало жаркое марево, воздух полнился традиционными анк-морпоркскими уличными восклицаниями*.
   ______________
   * Как-то: "Ох!", "Аргх!", "Гони мои деньги обратно, скотина!", а также "И ты называешь это каштанами? Лично я называю это кусками угля, вот как я это называю!"
   "Оккультная тварь" бочком приблизилась костлявому человеку в огромном балахоне. Тот варил что-то на маленькой масляной горелке, укрепленной на огромном лотке, который висел у него на шее.
   Предполагаемый Ринсвинд с жадностью вце пился в край подноса.
   - - К-картошка есть?.. Пюр-ре? - полупрорычал он.
   - Картошка? Нет, дружище. Есть сосиски в тесте.
   Предполагаемый Ринсвинд застыл на месте По щекам его потоком хлынули слезы.
   - Сосиска в тeccccтттe! - вскричал он. Старая добрая сосиска в тес в тес в тес в тесте! Дай мне сосисссску в тесссссте!
   Схватив с подноса три сосиски, он попытался разом запихнуть их себе в рот.
   - О боги! - только и мог выговорить Чудакулли.