Прэтчетт Терри. Стража! Стража!

   Все же, если оно и не было на самом деле подписано Патрицием, то без сомнения было написано кем-то работавшим на него. Или в том же самом здании. Возможно Патриций знал по крайней мере о существовании письма. В общих чертах. Не этого письма возможно, а по всей вероятности он знал о существовании писем в общем.
   Морковка безостановочно шагал по горным тропинкам, тревожа клубы шмелей. Спустя миг он вытащил из ножен меч и произвел экспериментальные удары по преступным пенькам и беззаконным зарослям жгучей крапивы.
   Лаковый сидел около своей хижины, нанизывая сушеные грибы на нитку.
   - Привет, Морковка. - сказал он, направляясь внутрь хижины. - Предвкушаешь встречу с городом?
   Морковка уделил сказанному должное внимание.
   - Нет. - сказал он.
   - Ты в раздумье?
   - Нет. Я просто иду. - честно сказал Морковка. - Я ни о чем особенном не думаю.
   - Твой отец дал тебе меч, не так ли? - сказал Лаковый, шаря на изрядно провонявшейся полке.
   - Да. И шерстяной жилет, чтобы защищать меня от морозов.
   - Ах. Как мне доводилось слышать, там внизу может быть очень сыро. Защита. Весьма важно. - Он повернулся и резко добавил. - Это принадлежало моему прадедушке.
   Это было странная полусфера, перевязанная ремнями.
   - Это что-то вроде перевязи? - сказал Морковка, вежливо
   осмотрев его.
   Лаковый объяснил ему, что это такое.
   - Это как у рыбы гульфик? - сказал озадаченный Мор
   ковка.
   - Нет. Это для сражений. - пробормотал Лаковый. - Ты должен носить его постоянно. Защищает твои жизненно важные органы.
   Морковка попытался примерить.
   - Оно немного маловато, мистер Лаковый.
   - Это потому, что не стоит одевать его через голову, понимаешь.
   Лаковый еще немного пояснил, к вящему изумлению и последующему ужасу Морковки. - Мой прадедушка часто повторял. - закончил Лаковый. - что только из-за этого я могу здесь присутствовать сегодня.
   - И что бы это могло означать?
   Лаковый несколько раз беззвучно открыл и закрыл рот. Не имею малейшего представления. - невнятно сказал он.
   Во всяком случае позорящая штучка висела на самом верху сумки Морковки. Гномы не слишком увлекаются подобными вещами. Мрачное предостережение представляет собой как мимолетный взгляд в мир, столь чуждый как обратная сторона луны.
   От мистера Лакового он получил еще один подарок. Это была маленькая, но весьма толстая книга, переплетенная в кожу, которая за прошедшие годы стала как дерево.
   Она называлась: Законы и Указы Городов Анка и Морпорка.
   - Она тоже принадлежала моему прадедушке. - сказал он. - Это то, что доложен знать Дозор. Ты должен знать все законы. - с достоинством сказал он. - чтобы быть хорошим офицером.
   Возможно Лаковый должен был вспомнить, что за всю жизнь Морковки никто никогда не лгал ему или не давал ему инструкцию, которая тот не должен был понимать буквально. Морковка с благоговением взял книгу. Подобное никогда не случалось в его жизни, если он собирался быть офицером Дозора, то по меньшей мере хорошим.
   Это было путешествие длиной в пятьсот миль и на удивление прошедшее без приключений. Людям, чей рост составляет шесть футов и столь же широки в плечах, весьма часто выпадают путешествия без приключений. Люди отпрыгивают от них за скалы, а потом говорят нечто вроде. - Ах. Простите. Я думал, что вы некто другой.
   Большую часть путешествия он провел читая.
   И теперь перед ним раскинулся Анк-Морпорк.
   С небольшим разочарованием. Он ожидал увидеть высокие белые башни, вздымающиеся над городом, и флаги. Анк-Морпорк не вздымался. Он скорее крался, прижимаясь к земле, как-будто боялся, что кто-то может его украсть. И не было флагов.
   На воротах был стражник. Он был одет в кольчугу и опи
   рался на копье. Он должен был быть стражником.
   Морковка отдал ему честь и вручил письмо. Солдат недолго рассматривал его.
   - Гм? - в конце-концов сказал он.
   - Думается, что я должен повидать Люпина Закорючку сек
   ретаря чс. - сказал Морковка.
   - А для чего чс? - с подозрением сказал стражник.
   - Может это Чертовски Срочно? - сказал Морковка, который сам сомневался в этом.
   - Нет, я не знаю никакого Секретаря. - сказал стражник. - Тебе нужен капитан Бодряк из Ночного Дозора.
   - А где он располагается? - вежливо спросил Морковка.
   - В это время суток полагаю в Кисти Винограда на Легкой
   улице. - сказал стражник. Он осмотрел Морковку с ног до головы. - Вступаешь в Дозор, верно?
   - Надеюсь оказаться достойным, да. - сказал Морковка.
   Стражник дал ему понять, что у него весьма старомодный вид. Практически как из неолита.
   - Что ты натворил? - сказал он.
   - Простите? - сказал Морковка.
   - Ты должно быть что-то натворил. - сказал стражник.
   - Мой отец написал письмо. - быстро сказал Морковка. Я вступаю добровольно.
   - Ну и ну, черт возьми! - сказал стражник.
   И вновь была ночь около грозного портала.
   Крутятся ли должным образом Колеса Мучений? - сказал Верховный Великий Магистр.
   Освещающие Братия сдвинулись потеснее вокруг круга.
   - Брат Сторожевая Башня? - сказал Верховный Великий Магистр.
   - Это не моя работа крутить Колеса Мучений. - пробормотал Брат Сторожевая Башня. - Это же работа Брата Штукатура крутить Колеса Мучений...
   - Нет, черт возьми, это совсем не так, моя работа смазывать маслом Оси Всемирного Лимона. - горячо ответил Брат Штукатур. - Вы же всегда говорите, что это моя работа...
   Верховный Великий Магистр вздохнул в глубине своего капюшона, ибо назревала очередная ссора. С подобной окалиной он собирался ковать Век Рационализма?
   - Вы можете заткнуться? - огрызнулся он. - Нам не нужны сегодня вечером Колеса Мучений. Остановите их, вы двое. А сейчас, Братия - все ли вы принесли предметы, как вас инструктировали?
   Раздалось всеобщее бормотание.
   - Поместите их в Круг Заклинаний. - сказал Верховный Великий Магистр.
   Это была жалкая коллекция. Принесите волшебные предметы, сказал он. Только Брат Пальцы принес что-то стоящее. Оно смахивало на деталь орнамента алтаря, лучше не спрашивать откуда она взялась. Верховный Великий Магистр сделал шаг вперед и ткнул носком один из предметов.
   - Что это? - сказал он.
   - Это амулет. - пробормотал Брат Долбило. - очень могущественный. Куплен у одного человека. С гарантией. Защищает от укусов крокодила.
   - Вы уверены, что сможете пожертвовать им? - сказал Верховный Великий Магистр. После этих слов последовало послушное хихиканье всех прочих Братьев.
   - Хуже некуда, братья. - сказал Великий Магистр, крутясь на месте. - Принесите волшебные предметы, сказал я. А не дешевые побрякушки и хлам! Бог мой, этот город ослабел на волшебство! Он потянулся за следующим предметом. - А это что за предметы, бог ты мой?
   - Это камни. - невнятно сказал Брат Штукатур.
   - Я в состоянии это увидеть. Почему же они волшебные?
   Брат Штукатур начал трястись. - В них есть отверстия, Верховный Великий Магистр. Все знают, что камни с отверстиями в них волшебные.
   Верховный Великий Магистр вернулся на свое место в круге. Он резко рывком поднял руки.
   - Ладно, хорошо. - устало сказал он. - Как мы будем действовать, то так и будем действовать. Если мы получим дракона шести дюймов длиной, то все мы будем знать по какой причине. Не так ли, Брат Штукатур, Брат Штукатур? Простите. Не расслышал, что вы сказали. Брат Штукатур?
   - Я сказал да, Верховный Великий Магистр. - прошептал Брат Штукатур.
   - Отлично. Столь долго, что все вполне понятно. - Верховный Великий Магистр повернулся и взял книгу.
   - А сейчас. - сказал он. - если мы все полностью готовы...
   - Гм. - Брат Сторожевая Башня смиренно поднял руку.
   - Готовы к чему, Верховный Великий Магистр? - сказал он.
   - К вызыванию разумеется. Бог мой, я должен был догадаться...
   - Но вы не говорили нам, чем мы предполагаем заняться, Верховный Великий Магистр. - прохныкал Брат Сторожевая Башня.
   Великий Магистр заколебался. Это было истинной правдой, но он не собирался соглашаться с этим.
   - Ну разумеется. - сказал он. - Это очевидно. Вы должны сфокусировать вашу концентрацию. Упорно думайте о драконах. - толковал он. - Вы все.
   - И это все, верно? - сказал Брат Привратник.
   - Да.
   - И нам не нужно декламировать мистические руны или еще что-нибудь?
   Верховный Великий Магистр уставился на него. Брат Привратник старался выглядеть вызывающе перед лицом притеснения, как может выглядеть безымянная тень в черном капюшоне. Он вступал в тайное общество не для того, чтобы декламировать мистические руны. Он это предвидел.
   Вы сможете, если захотите. - сказал Верховный Великий Магистр. - Сейчас, Я хочу, чтобы вы... Да, что там такое, Брат Долбило?
   Маленький Брат поднял руку. - Я не знаю никаких мистических рун, Великий Магистр. Не имею представления, чтобы можно было бы назвать скандированием...
   - Гм!
   Он открыл книгу.
   Он был скорее удивлен, обнаружив, после многих страниц и страниц благочестивого бессвязного бреда, что само по себе фактическое Вызывание состоит из короткого предложения. Не декламация, не краткий стих, а просто набор бессмысленных слогов. Де Малахит говорил, что они вызывают интерференционные узоры в волнах действительности, но старый сбрендивший дурак возможно все приукрасил, с чем он был согласен. А потом эти волшебники, у них всегда все выглядело таким трудным и недоступным. На самом деле нужна была только сила желания. А этим-то как раз и обладали Братия, возможно даже в избытке. Тупоумная и разъедающая все и вся сила желания, да, возможно слабовато со злобностью, но по-своему достаточно сильно...
   Они пытались ничего не выдумывать все это время. Может как-то незаметно...
   Вокруг него Братия декламировали слова, которые любой человек счел бы, в зависимости от своей просвещенности, в каком-то смысле мистическими. Общий эффект был вполне приличный, если только не прислушиваться к словам.
   Слова. Ах, да...
   Он взглянул на страницу и произнес их громко вслух.
   Ничего не произошло.
   Он моргнул.
   Когда он вновь открыл глаза, то обнаружил, что находится в темном переулке, живот горит огнем, а его самого переполняет злость.
   Это ночь была наихудшей для Зеббо Спорщика, Вора Третьего Класса, и ему не становилось веселее от сознания, что она должна стать последней.
   Дождь держал людей по домам, а Зеббо уже превысил свою квоту. А потому он был не так осторожен, как обычно, или как мог бы быть.
   В ночное время осторожность на улицах Анк-Морпорка была абсолютной. Не бывает такого явления как средняя осторожность. Или вы весьма осторожны, или вы мертвы. Вы можете разгуливать вокруг и дышать, но вы все равно мертвы.
   Он услышал приглушенные звуки, доносящиеся из соседнего переулка, вытянул обтянутую кожей дубинку из рукава, подождал, пока жертва не завернула за угол, выскочил, сказал 'Ах, че... ' и умер.
   Это была самая необычная смерть.Никто более не умирал подобным образом сотни лет.
   Каменная стена, возвышавшаяся за ним, стала вишневокрасной от жара, постепенно гаснувшего в темноте.
   Он был первым, кто увидел анк-морпоркского дракона. Он испытал мало удобств узнав об этом. однако лишь потому, что он был мертв.
   - ...рт. - сказал он, а его лишенная тела сущность взглянула вниз на маленькую кучку древесного угля, которая, как он знал с достаточной уверенностью, была тем, откуда та вылетела. Это было странное ощущение, узреть свои бренные останки. Он ощутил, что это не столь ужасно, как
   он мог бы вообразить, если бы его об этом спросили еще десять минут назад. Ощущение того, что ты мертв, смягчалось тем, что именно ты сам смог узнать, что ты мертв.
   Противоположная сторона переулка была вновь пустой.
   - Это на самом деле странно. - сказал Спорщик.
   ЧРЕЗВЫЧАЙНО НЕОБЫЧНО, БЕЗ СОМНЕНИЯ.
   - Ты видел это? Что это было? - Спорщик бросил взгляд на темный силуэт, вынырнувший из тени. Черт, кто ты? - с подозрением спросил он.
   УГАДАЙ, сказал голос.
   Спорщик уставился на силуэт в капюшоне.
   - Боже! - сказа он. - Я думал, что ты избегаешь являться подобным мне личностям.
   Я ЯВЛЯЮСЬ КАЖДОМУ.
   - Я имел в виду... в облике человека.
   ИНОГДА. В ОСОБЫХ СЛУЧАЯХ.
   - Ну что ж, да. - сказал Спорщик. - и этот случай один из тех, верно! Полагаю, что он смахивал на дракона! Кто же это сделал? Вы не ожидали увидеть дракона за углом?
   А СЕЙЧАС, ЕСЛИ БЫ ТЫ ПОТРУДИЛСЯ СДЕЛАТЬ ШАГ НА ЭТОМ ПУТИ... - сказала Смерть, возложив на плечо Спорщика костлявую руку,
   - Знаешь, предсказательница судьбы как-то сказала мне, что я умру в постели, окруженный скорбящими правнуками. сказал Спорщик, следуя за силуэтом. - Что ты об этом думаешь, а?
   ДУМАЮ, ЧТО ОНА ОШИБЛАСЬ.
   - Чертов дракон. - сказал Спорщик. - Да еще вдобавок огнедышащий. Я сильно страдал?
   НЕТ. ЭТО ПРОИЗОШЛО ПРАКТИЧЕСКИ МГНОВЕННО.
   - Это хорошо. Мне не хотелось бы думать, что я сильно страдал. Спорщик оглянулся. Что там еще такое происходит? - сказал он.
   Позади них дождь смывал маленькую кучку черной золы, не оставляя и следа.
   Верховный Великий Магистр открыл глаза. Он лежал на спине. Брат Долбило готовился дать ему поцелуй жизни. Простой мысли было достаточно, чтобы вырвать кого-угодно за пределы сознания.
   Он сел, пытаясь подавить чувство, что он весит несколько тонн и накрыт с головой весами.
   - Мы сделали. - прошептал он. - Дракон! Он явился! Я почувствовал!
   Братия обменялись взглядами.
   - Мы никогда не видели ничего подобного. - сказал Брат Штукатур,
   - Я мог бы кое-что увидеть. - сказал верноподданно Брат Сторожевая Башня.
   - Нет, не здесь. - прикрикнул Верховный Великий Магистр. - Вы изо всех сил желали, чтобы он материализовался здесь, не так ли? А он явился там снаружи, в городе. Лишь на несколько секунд...
   Он указал пальцем. - Смотрите!
   Братия с чувством вины повернулись вокруг, в любой миг ожидая горячего пламени возмездия.
   В центре круга волшебные предметы рассыпались в пыль. Даже амулет Брата Долбило, как и ожидалось, развалился на кусочки.
   -Высосано досуха. - прошептал Брат Пальцы. - Черт меня побери!
   - Этот амулет стоил мне три доллара. - пробормотал Брат Долбило.
   - Но это доказывает, что действует. - сказал Верховный Великий Магистр. - Вы что не понимаете, дураки? Действует! Мы можем вызывать драконов!
   - Может быть слишком разорительно для волшебных предметов. -с сомнением сказал Брат Пальцы.
   - три доллара, как есть. Не хлам какой-нибудь...
   - Сила, - сказал Верховный Великий Магистр. - не приходит без затрат.
   - Истинная правда. - кивнул Брат Сторожевая Башня. - Не дешево. Истинная правда. Он снова посмотрел на маленькую кучку исчерпавшего себя волшебства. Боже. - сказал он. Мы же сделали это, на самом деле сделали! Мы только пришли и чертовски хорошо сказали волшебное заклинание, верно?
   - Понимаете? - сказал Брат Пальцы. - Вы меня заманили тем, что здесь ничего не было.
   - Вы все действовали исключительно прекрасно. - ободряюще сказал Верховный Великий Магистр.
   - должно быть стоит шесть долларов, но он сказал, что вырвет себе глотку и продаст ее мне за три доллара...
   - Да-а. - сказал Брат Сторожевая Башня. - Мы уловили самую сущность этого. И ничуть не пострадали. Мы сделали настоящее волшебство! Не могу не заметить, Брат Штукатур, что мы могли бы вызвать зубастых фей прямо из их лесов.
   Остальные Братия согласно кивнули. Настоящее волшебство. Ничего не скажешь. Любой может запросто увидеть.
   - Хотя, постойте. - сказал Брат Штукатур. - Куда же этот дракон подевался? Не пойму, мы его на самом деле вызвали или нет?
   - Охота вам задавать такие глупые вопросы. - сказал с сомнением Брат Сторожевая Башня.
   Верховный Великий Магистр смахнул пыль со своей мистической мантии.
   - Мы вызвали его. - сказал он. - и он явился. Но только до тех пор, пока действовало волшебство. Затем он вернулся. Если мы хотим, чтобы он оставался дольше, то нам необходимо больше волшебства. Понимаете? Вот чем нам надо заняться.
   - три доллара, из-за спешки я не увижу их больше...
   -Заткнитесь!
   Дражайший Отец [писал Морковка]. Вот я и в Анк-Морпорке. Здесь совсем не так как дома. Думаю, что здесь все сильно изменилось с тех пор, как прадедушка Лакового был здесь. Не думаю, что люди здесь отличают Правильное от Ложного.
   Я нашел капитана Бодряка в обычной пивнушке. Я помнил о том, что вы говорили, что хороший гном не должен ходить в подобные места, но поскольку он не выходил, то я зашел. Он лежал головой на столе. Когда я обратился к нему, то он сказал, дерни еще один, малыш, и зазвонят колокола. Думаю, что ему было плохо из-за выпивки. Он приказал мне найти место где остановиться и сдать вечером рапорт сержанту
   Двоеточие в Доме Дозора. Он сказал, что всякий вступающий в стражу нуждается в проверке головы.
   Мистер Лаковый об этом не упоминал. Возможно это делается из соображений Гигиены.
   Я отправился на прогулку. Здесь много людей. Я нашел место, его называют Тени. Затем я увидел нескольких человек, пытающихся ограбить юную Леди. Я противопостоял им. Они не знали как правильно сражаться, и один из них попытался ударить меня в Жизненно Важные Органы, но я был одет в Защитное Устройство, как меня инструктировали, а потому он сам ушибся. Затем Леди подошла ко мне и сказала, Был ли я интересен в Постели. Я сказал да. Она сообщила мне, где она живет, бордель, так это называется. Им управляет миссис Пальма. Леди, чей кошелек это был, ее зовут Тростинка, сказала, вы бы только видели его, их было трое, это было восхитительно. Миссис Пальма сказала, за счет заведения. Она сказала, какое большое защитное устройство. То я и поднялся по лестнице и лег спать, хотя это и очень шумное место. Тростинка подняла меня раз или два, чтобы спросить, ты не хочешь ничего, но у них не было яблок. Так что я упал на Ноги, как они здесь говорят, но я не пойму, как это возможно, потому что если ты упал, то ты упал со своих Ног, это же здравый смысл.
   Здесь несомненно много работы. Когда я пошел повидать сержанта Двоеточие, то увидел место, которое называется Гильдия Воров! Я спросил миссис Пальму, а она сказала, Разумеется. Она сказала, что руководители Воров в Городе встречаются здесь. Я отправился в Дом Дозора и встретился с сержантом Двоеточие, очень толстым человеком, а когда я рассказал ему о Гильдии Воров, то он сказал, Не Будьте Идиотом. Я не думаю, что он это всерьез. Он говорит, не беспокойся из-за Гильдии Воров, все, что тебе нужно делать, прохаживаться по Улицам Ночью, выкрикивая, Двенадцать Часов или Все в Порядке. Я сказал, а что если не все в порядке, а он сказал, черт, да ты просто найди другую улицу.
   Это не Руководство.
   Я получил кольчугу. Она ржавая и плохо сделана.
   Они платят деньги за службу в страже. Это 20 долларов в месяц. Когда я получу их, то отошлю вам.
   Я надеюсь, что с вами все в порядке и шахта N5 опять открыта. Сегодня в полдень я пойду и посмотрю на Гильдию Воров. Это просто безобразие. Если я что-нибудь с ней сделаю, то это будет Перо на моей Шляпе. Я уже наловчился, как они здесь говорят. Ваш любящий сын, Морковка.
   PS. Пожалуйста передайте Мяте, что я ее изо всех сил люблю. Мне на самом деле ее не хватает.
   Лорд Ветинари, Патриций Анк-Морпорка, прикрыл глаза рукой.
   - Что он сделал?
   - Меня провели по улицам. - сказал Урдо ван Подиум, нынешний Президент Гильдии Воров, Взломщиков и Смежных Ремесел. - При свете дня! С руками, связанными вместе! Он сделал несколько шагов в направлении Патриция, размахивая пальцем. - Вы хорошо знаете, что мы придерживаемся Бюджета. - сказал он. - Быть униженным до такой степени! Как обычного преступника! Должны быть принесены извинения. сказал он. - или вам придется хлопнуть в ладоши еще раз. Мы будем до этого доведены, невзирая на наши гражданские обязанности. - добавил он.
   Этот палец. Палец был ошибкой. Патриций бросил холодный взгляд на палец. Ван Подиум проследил за его взглядом и быстро опустил перст. Патриций не был тем человеком, на которого можно было махать пальцем, если только вы хотели покончить с этим, умея сосчитать только до девяти.
   - И вы утверждаете, что это был один человек? - сказал лорд Ветинари.
   - Да! Это... - Ван Подиум заколебался.
   Все выглядело по меньшей мере странно, когда он принялся рассказывать об этом.
   - Но там же были сотни ваших людей. - сказал с прохладцей Патриций. - Толстых как, простите за выражение, как воры.
   Ван Подиум несколько раз открыл и закрыл рот. Честный ответ гласил бы: да, и если кое-кто пробирался боком и крался по коридорам, то тем хуже для них. Именно этим путем он прошел, как если бы был владельцем, что всех сбило с толку. Это и тот факт, что он колотил людей и приказывал им Встать на Путь Исправления.
   Патриций кивнул.
   - Я буду действовать в этом деле моментально. - сказал он. Это были хорошие слова. Это всегда заставляло людей задуматься. Они никогда не были полностью уверены в том, что же он имеет в виду, будет ли он действовать сейчас, или он будет действовать кратко.
   Ван Подиум сделал шаг назад.
   - Полноценное извинение, заметьте. Это та позиция, которую я поддерживаю.
   - Благодарю вас. Не хочу вас задерживать. - сказал Патриций, вновь придавая языку свое собственное индивидуальное вращение.
   - Хорошо. Отлично. Благодарю вас. Очень хорошо. - сказал Вор.
   - Тем не менее, у вас так много работы. - продолжил лорд Ветинари.
   - Ну, в таком случае. Вор заколебался. Последнее замечание Патриция содержало намек. Вы замечаете, что ожидаете, когда он хлопнет в ладоши.
   - Э-э. - сказал он, надеясь на подсказку.
   - И вам приходится управляться со столь многими делами, не так ли.
   Паника охватила Вора, сделав ватными руки и ноги. Неожиданное чувство вины заполонило его разум. И отнюдь не из-за совершенного им, а поневоле возникавшего вопроса, как об этом узнал Патриций. У этого человека были глаза везде, но ни одни глаза так не пугали его, как эти ледяные голубые глаза, взирающие поверх носа.
   - Я, э, не совсем следую... - начал он.
   - Любопытный выбор целей. - Патриций взял лист бумаги. - Например хрустальный шар, принадлежавший предсказательнице судьбы на Прозрачной улице. Небольшое украшение со стены Офлийского храма Бога-Крокодила. И тому подобное. Побрякушки.
   - Боюсь, что действительно не понимаю. - сказал Глава Воров. Патриций склонился к нему.
   - Ни одного нелицензированного воровства, верно? - сказал он.*
   * Одним из самых заметных нововведений, предложенных Патрицием было сделать Гильдию Воров ответственной за воровство, с годовыми бюджетами, предварительным планированием и, самое главное, строгой защитой труда. Таким образом, глядя на установленный уровень преступности в год, Воры сами на своей шкуре удостоверились в том, что незаконное преступление встречалось в полной мере с несправедливостью, в роли которой выступала палка, утыканная гвоздями.
   - Я непосредственно займусь этим! - прокричал Глава Воров. - Невзирая ни на что!
   Патриций наградил его сладкой улыбкой. - Уверен, что так и получится. - сказал он. - Благодарю, что нашли время повидаться со мной. Не колеблясь отправляйтесь по своим делам.
   Вор откланялся. Так всегда оборачивалось с Патрицием, с горечью размышлял он. Вы приходили к нему с совершенно обоснованной жалобой. Следующее, что вы понимаете, вы пятитесь, кланяясь и забыв обо все, расшаркиваясь на ходу, испытывая облегчение, что вам удалось так легко удалиться. Но ведь нужно было вручить жалобу Патрицию, скрепя сердце признал он. Если бы вы не сделали этого, то Патриций послал бы людей взять ее и доставить ему.
   Когда он уходил, то лорд Ветинари позвонил в бронзовый колокольчик, призывавший секретаря. Имя его, в соответствии с подписью, было Люпин Обычный. Он появился, готовый записывать.
   Что можно было бы сказать о Люпине Обычном. Он был аккуратен. Он всегда создавал впечатление полной законченности. Даже его волосы были всегда так тщательно приглажены и смазаны маслом, что выглядели как нарисованные.
   - Дозор кажется натолкнулся на определенные трудности с Гильдией Воров. - сказал Патриций. - Ван Подиум был здесь, утверждая, что один из Дозорных арестовал его.
   - За что, сэр?
   - По-видимому за существование как Вора.
   - Один из Дозорных? - сказал секретарь.
   - Полагаю, что так. Это просто переходит все границы, не так ли?
   Патриций улыбнулся.
   Было всегда трудно проникнуться идиосинкратическим чувством юмора Патриция, но воспоминание о покрасневшем, кипящем от негодования Главе Воров вновь и вновь всплывало у него в памяти.
   Одним из самых величайших вкладов Патриция в дело надежного управления Анк-Морпорком была, в самом начале его правления, легализация древней Гильдии Воров. Преступление всегда с нами, пояснял он, а потому, если вы собираетесь не расставаться с преступлением, то пусть по крайней мере это будет организованное преступление.
   А потому Гильдию обнадежили выйти из тени и построить большой Дом Гильдии, занять свое место на гражданских банкетах, учредить свой учебный колледж с дневными курсами, а также дипломами Города и Гильдии и все такое прочее. Взамен этого, чтобы дать отдышаться Дозору, они согласились поддерживать уровень преступности на определенном годовом уровне. Таким способом, каждый мог строить наперед свои планы, говорил лорд Ветинари, и часть неопределенности была сведена на нет в хаосе, чем и является жизнь.
   А затем, немного времени погодя, Патриций вновь вызвал руководителей Гильдии Воров и сказал, ах, да, при случае, кое-что еще. Что же именно? Ах, да...
   Я знаю, кто вы, сказал он. Я знаю, где вы живете. Я знаю, на каких лошадях вы ездите. Я знаю, где ваша жена делает прическу. Я знаю, где ваши любимые дети, и сколько им сейчас лет, не тратят время даром, я знаю, где они играют. А потому давайте не забывать о том, о чем мы договорились, если не возражаете? И он улыбнулся.