Часть вторая
Королева
Скромные возможности рыбацкой флотилии никак не могли обеспечить перевозку к порогам всех желающих попасть на торжество, а также подарки и припасы, которые должно было срочно отправить в город, поэтому братья по плоти, всадники и часть придворных дам отправились в столицу Южных песков через пустыню. Теперь это стало не так трудно, как раньше - в конце второго дня пути начиналась череда выстроенных пленными каменных колодцев, вокруг которых уже начинали обживаться драгоценные чашечки уару и неприхотливые шипастики. Возле каждого колодца шумная праздничная толпа устраивала привал. Блестящие всадники начинали звонко рубиться на мечах, красуясь перед воительницами Найла, а дамы демонстрировали легкие летние платья, соблазняя братьев непривычными фасонами и манерами. Правитель так и не понял, то ли вся эта публика получила от властелина указание завязать с воинами Южных песков близкие дружеские отношения, то ли просто подобрались молодые и веселые спутники. Посланник Богини не вмешивался. Жизнь его людей была слишком суровой и короткой. Во имя очищения этих земель от захватчиков, он лишил их детства, ласки родителей и пауков-воспитателей, удобств обычной жизни. За полтора года, прошедшие с момента рождения, они постоянно только шли вперед, от привала к привалу, и сражались. И умирали - каждый второй отдал свою жизнь где-то на этом пути. Если сейчас жизнерадостные северяне научат их улыбаться, любить, радоваться этому миру - он будет только рад. Пусть даже прелестные северянки украдут всех его воинов - они все равно уже выполнили свой долг. Пусть теперь просто живут. Найл больше не видел врагов, против которых потребовалось бы направлять их клинки. К тому же, на острове детей сейчас постоянно царит оживленность и шумная суета. Теперь можно не бояться того, что город умрет. А раз город жив - он всегда найдет способ отстоять свое право на существование. Королевский шатер князь приказал поставить только один раз, на первом привале. Его собирали часа три, а утром столько же разбирали. Самое обидное - эту ночь Найл и Ямисса, уставшие за день, так и не прикоснулись друг к другу. Последующие вечера они проводили вместе со всеми, просто сидели бок о бок и улыбались подшучиваниям окружающих. Всеобщее веселье привело к тому, что темная тень на небе тоже не вызвала ни у кого тревоги. - Смотрите, смотрите! Гора в воздухе! Огромный коричневый диск около полукилометра в диаметре и пятнадцати метров толщиной, с крупными черными подпалинами с передней части разметал в клочья несколько встретившихся на его пути облаков, с низким утробным гулом промчался над веселой кавалькадой, после чего, постепенно теряя высоту, ушел куда-то в направлении Диры. - Это такая страна, отец, - громко прокомментировала Ямисса. - Время тут течет по-разному для разных людей, справить свои надобности забираются на дерево, по ночам случаются шумные праздники мертвых, о которых не знает ни один человек, восьмилапые и двуногие считают себя одной расой, а скалы летают по воздуху. Наверное, именно поэтому все они и считают свою страну лучшей в мире. - А ты? - спросил князь. - Прости, отец, но я тоже. Найл прикрыл глаза от солнца, наблюдая за посадкой разведчика. - Что это, друг мой? - окликнул его князь. - Это гости прилетели, - Посланник почувствовал, как у него неожиданно вспотели ладони. - Думаю, мне нужно их встретить. - Я с тобой, Найл, - тут же заявила княжна. - Мы тоже! - крикнул кто-то из всадников. - Встретим гостей, прилетевших на свадьбу правителей! - Нет, - покачал головой Посланник. - Это далеко. Пешком дня три пути. Смертоносцу и то день бега. Пустыне не прокормить большой армии, а припасов у нас с собой нет. Найл повернулся за поддержкой к князю. - Да, - признал северянин. - Не зная дороги, в барханы лучше не соваться. Но не пойдешь же ты один, Посланник Богини? - Ты ведь знаешь, князь, один я в пустыне не пропаду. И воды глоток найду и еды всегда достану. - Найл! - Ямисса произнесла только имя, но сопровождающая эмоция была ясна и человеку. - Извини, моя королева, - сжал ей руки Найл, - но я не могу их не встретить. Ты даже не представляешь, как долго они сюда добирались. Я возьму с собой Дравига и Торна. Идите в город, я скоро вас догоню.
Предусмотрительный Дравиг перед началом военных действий успел плотно подкрепиться, и теперь легко мчал вцепившегося в спину правителя в погоню за летающей скалой. Низкие барханы проскакивали назад, как мелкие камешки, от стремительных взлетов на высокие дюны и спусков с них у Найла екало в груди. После нескольких часов такого бега песчаные горы внезапно выровнялись, словно кто-то уронил на пустыню гигантский мешок и поволок его за собой. Вдалеке показалось темное пятно. Еще через полчаса коготки смертоносца звонко зацокали по твердой глянцевой поверхности. - След Демона Света, - удивился паук и снизил скорость. До летающей скалы оставалось всего несколько сотен шагов. - Песок расплавился, - объяснил Найл, спрыгивая вниз. - Хорошо, они вдали от лесов и жилья сели, а то бы без пожаров не обошлось. Они обошли глубоко просевший в мягкий грунт космический корабль и с обратной стороны обнаружили трех человек, одетых в серебристые облегающие комбинезоны. Мужчина рылся в песке, окруженный какими-то ящиками и приборами, а две женщины любовались далекими вершинами Северного Хайбада.
Королева
Скромные возможности рыбацкой флотилии никак не могли обеспечить перевозку к порогам всех желающих попасть на торжество, а также подарки и припасы, которые должно было срочно отправить в город, поэтому братья по плоти, всадники и часть придворных дам отправились в столицу Южных песков через пустыню. Теперь это стало не так трудно, как раньше - в конце второго дня пути начиналась череда выстроенных пленными каменных колодцев, вокруг которых уже начинали обживаться драгоценные чашечки уару и неприхотливые шипастики. Возле каждого колодца шумная праздничная толпа устраивала привал. Блестящие всадники начинали звонко рубиться на мечах, красуясь перед воительницами Найла, а дамы демонстрировали легкие летние платья, соблазняя братьев непривычными фасонами и манерами. Правитель так и не понял, то ли вся эта публика получила от властелина указание завязать с воинами Южных песков близкие дружеские отношения, то ли просто подобрались молодые и веселые спутники. Посланник Богини не вмешивался. Жизнь его людей была слишком суровой и короткой. Во имя очищения этих земель от захватчиков, он лишил их детства, ласки родителей и пауков-воспитателей, удобств обычной жизни. За полтора года, прошедшие с момента рождения, они постоянно только шли вперед, от привала к привалу, и сражались. И умирали - каждый второй отдал свою жизнь где-то на этом пути. Если сейчас жизнерадостные северяне научат их улыбаться, любить, радоваться этому миру - он будет только рад. Пусть даже прелестные северянки украдут всех его воинов - они все равно уже выполнили свой долг. Пусть теперь просто живут. Найл больше не видел врагов, против которых потребовалось бы направлять их клинки. К тому же, на острове детей сейчас постоянно царит оживленность и шумная суета. Теперь можно не бояться того, что город умрет. А раз город жив - он всегда найдет способ отстоять свое право на существование. Королевский шатер князь приказал поставить только один раз, на первом привале. Его собирали часа три, а утром столько же разбирали. Самое обидное - эту ночь Найл и Ямисса, уставшие за день, так и не прикоснулись друг к другу. Последующие вечера они проводили вместе со всеми, просто сидели бок о бок и улыбались подшучиваниям окружающих. Всеобщее веселье привело к тому, что темная тень на небе тоже не вызвала ни у кого тревоги. - Смотрите, смотрите! Гора в воздухе! Огромный коричневый диск около полукилометра в диаметре и пятнадцати метров толщиной, с крупными черными подпалинами с передней части разметал в клочья несколько встретившихся на его пути облаков, с низким утробным гулом промчался над веселой кавалькадой, после чего, постепенно теряя высоту, ушел куда-то в направлении Диры. - Это такая страна, отец, - громко прокомментировала Ямисса. - Время тут течет по-разному для разных людей, справить свои надобности забираются на дерево, по ночам случаются шумные праздники мертвых, о которых не знает ни один человек, восьмилапые и двуногие считают себя одной расой, а скалы летают по воздуху. Наверное, именно поэтому все они и считают свою страну лучшей в мире. - А ты? - спросил князь. - Прости, отец, но я тоже. Найл прикрыл глаза от солнца, наблюдая за посадкой разведчика. - Что это, друг мой? - окликнул его князь. - Это гости прилетели, - Посланник почувствовал, как у него неожиданно вспотели ладони. - Думаю, мне нужно их встретить. - Я с тобой, Найл, - тут же заявила княжна. - Мы тоже! - крикнул кто-то из всадников. - Встретим гостей, прилетевших на свадьбу правителей! - Нет, - покачал головой Посланник. - Это далеко. Пешком дня три пути. Смертоносцу и то день бега. Пустыне не прокормить большой армии, а припасов у нас с собой нет. Найл повернулся за поддержкой к князю. - Да, - признал северянин. - Не зная дороги, в барханы лучше не соваться. Но не пойдешь же ты один, Посланник Богини? - Ты ведь знаешь, князь, один я в пустыне не пропаду. И воды глоток найду и еды всегда достану. - Найл! - Ямисса произнесла только имя, но сопровождающая эмоция была ясна и человеку. - Извини, моя королева, - сжал ей руки Найл, - но я не могу их не встретить. Ты даже не представляешь, как долго они сюда добирались. Я возьму с собой Дравига и Торна. Идите в город, я скоро вас догоню.
Предусмотрительный Дравиг перед началом военных действий успел плотно подкрепиться, и теперь легко мчал вцепившегося в спину правителя в погоню за летающей скалой. Низкие барханы проскакивали назад, как мелкие камешки, от стремительных взлетов на высокие дюны и спусков с них у Найла екало в груди. После нескольких часов такого бега песчаные горы внезапно выровнялись, словно кто-то уронил на пустыню гигантский мешок и поволок его за собой. Вдалеке показалось темное пятно. Еще через полчаса коготки смертоносца звонко зацокали по твердой глянцевой поверхности. - След Демона Света, - удивился паук и снизил скорость. До летающей скалы оставалось всего несколько сотен шагов. - Песок расплавился, - объяснил Найл, спрыгивая вниз. - Хорошо, они вдали от лесов и жилья сели, а то бы без пожаров не обошлось. Они обошли глубоко просевший в мягкий грунт космический корабль и с обратной стороны обнаружили трех человек, одетых в серебристые облегающие комбинезоны. Мужчина рылся в песке, окруженный какими-то ящиками и приборами, а две женщины любовались далекими вершинами Северного Хайбада.