Пронин Виктор Алексеевич. Банда 6

   Пафнутьев сделал хороший глоток, в таком обществе невозможно перебирать мокрыми губами и делать вид, что пьешь, — при Вохмяниной такие фокусы не пройдут, это он уже знал.
   — Хорошо, смягчим вопрос... А кто мог убить?
   — Кто угодно. Без исключений. Маргарита могла ошалеть от ревности и потерять самообладание? Могла. Вохмянин мог? Запросто. Света, даже божья тварь Света, когда обнаружила, что она здесь всего лишь ширма... Маловероятно, но как версия годится, да?
   — Вполне.
   — А этот наш гость задрипанный... Вьюев! Это же первая любовь Маргариты... Вы об этом знаете?
   — Вьюев — первая любовь Маргариты?! — ужаснулся Пафнутьев.
   — Да, Объячев в свое время увел ее от него. Он сам мне об этом рассказывал. Бывают среди ночи моменты между мужчиной и женщиной, когда теряют смысл все секреты, тайны. Двадцать лет назад увел у Вьюева Маргариту, а сейчас кинул его тысяч на двести.
   — Долларов?
   — Конечно, не о рублях же речь. Мог Вьюев озвереть? Я лично сомневаюсь, но как версия годится, да?
   — Годится, — согласился Пафнутьев и допил свое виски.
   — Добавить? — спросила Вохмянина, потянувшись к бутылке.
   — Чуть попозже, — сказал Пафнутьев. — Чуть попозже. А что вы думаете о смерти строителя?
   — Ума не приложу, — искренне сказала Вохмянина. — Это вне моих догадок, сведений... Чушь какая-то.
   — Эксперт, Худолей его фамилия, вы его видели... Он утверждает, что будут еще трупы.
   — Ему виднее.
   — А вы допускаете такую возможность?
   — Конечно. Ведь люди смертны.
   — И кого бы вы определили в кандидаты?
   — Кого? — Вохмянина задумалась, и этой ее задумчивости Пафнутьев удивился больше всего — она всерьез приняла его шутливый вопрос, всерьез задумалась. Она не должна была позволить втянуть себя в эти игры, она умнее, предусмотрительнее, осторожнее, в конце концов. — Маргариту, — сказала Вохмянина.
   — Почему?
   — У меня такое ощущение, что ее мало что держит в этой жизни, она как бы соскальзывает в небытие и не может удержаться. Хотя кое-что у нее есть... Хотите, скажу?
   — Сгораю от нетерпения.
   — У нее роман с моим мужем, — Вохмянина откинулась в кресле, отбросила полу халата, обнажив потрясающее свое бедро гораздо больше прежнего, и в упор посмотрела на Пафнутьева.
   — Вы хотите сказать... Вы хотите сказать...
   — Да, Павел Николаевич, да!
   — Как же это понимать?
   — Очень просто, — Вохмянина пригубила немного виски. — Любовь? Нет. Он — телохранитель, лакей, слуга, а она — человек, который остро, болезненно остро чувствует свое превосходство в социальном положении. Она — жена магната. А он — телохранитель, обязанный подставлять тело под пули, которые летят в ее мужа. Что касается Вохмянина... Я его неплохо знаю, мы прожили вместе лет пять, семь... Ему нужна красавица, пышнотелая, объемная, вроде меня... А если он связался с Маргаритой... Здесь может быть только одна причина.
   — Боже! Какая?!
   — Самая простая — месть. Она мстит Объячеву, и он мстит Объячеву. Если уж говорить откровенно... Здесь все мстят Объячеву.
   — И вы тоже?
   — Конечно!
   — За что?
   — Роль любовницы для меня унизительна. Я стою большего. И он обещал мне большее. И не сдержал своего слова. Напрасно он не выполнил своего обещания, ох напрасно.
   — Он как-то объяснил свое поведение?
   — Объяснил. Ему показалось, что это убедительно... Он обещал, что разведется со своей Маргаритой, оставит ей квартиру в городе, а мы с ним будем жить здесь, в этом доме. Но потом сказал, что это невозможно. Дескать, Маргарита заявила, что этот дом на юридическом языке — их совместно нажитое имущество. И потому она имеет законное право на половину дома. И если он разведется с ней, она свою половину сдаст чеченцам. И пусть, дескать, он с ними воюет. Так он сказал. А как-то без него, он был в какой-то зарубежной поездке, мы с Маргаритой хорошо так набрались и побеседовали по душам. И я выяснила — не было у них такого разговора, не собирается она отсуживать половину дома. А сдавать дом чеченцам ей и в голову не приходило. И я поняла — он меня кинет.
   — И вы со своим мужем отсюда уходите? — уточнил Пафнутьев.
   — Нет. Мы с моим мужем уже никуда не уйдем. Мы не живем с ним сейчас и не будем вместе жить никогда. Между нами уже стоят чужие люди. Если выразиться красивее — мы оба предали друг друга. Я ему такая не нужна, и он мне такой тоже не нужен. Надо ведь иногда хоть за что-то уважать себя, верно?
   — Неплохо бы, — кивнул Пафнутьев. — И в этом виноват Объячев, правильно?
   — Можно, конечно, так сказать, — Вохмянина слегка захмелела, слова у нее получались растянутыми, в глазах появилась поволока, но в то же время она сделалась строже — запахнула халат и на ногах, и на груди, в кресле села прямее, как-то официальнее. Она, видимо, знала за собой слабинку, знала, что может захмелеть, и тут же взяла себя в руки.
   — А можно сказать иначе?
   — Да, иначе будет точнее. Объячев стал причиной. Я бы вот так сразу не выносила приговор — виноват, не виноват... Это неправильно. Я ведь тоже откликнулась, отозвалась на его призывы. И себя не виню. Я поступила правильно. Мне не о чем сожалеть, — повторила она, словно уговаривая саму себя. — С Объячевым жизнь открылась передо мной другой стороной. Я говорю не о деньгах, я говорю об отношениях между мужчиной и женщиной. Теперь я другой человек. Я стала сильнее.
   — Это заметно.
   — Жаль, что мне не удалось уберечь Объячева... Но он был обречен.
   — У него плохо шли дела?
   — Он просто вынужден был поступать так, как никогда не поступал.
   — Как же он начал вести себя?
   — Он стал кидать людей. А им это не понравилось. И вот результат.
   — Но он убит в собственном доме, в своей постели, кем-то из тех, с которыми мы сегодня обедали...
   — Не знаю, может быть.
   — До сих пор вы были более откровенны, — заметил Пафнутьев.
   — Ничуть. Ни до сих пор, ни сейчас я вам ничего не сказала об убийстве, о том, кто это мог сделать, кто этого сделать не мог ни при каких обстоятельствах. И не намерена говорить об этом впредь. Извините, конечно. Я живу здесь, под этой крышей... И ни в кого камень не брошу.
   — Вас не смущает, что с вами за одним столом сидит убийца, а может быть, и не один?
   — Нисколько. Все мы убийцы, Павел Николаевич, все время от времени принимаем решения, которые убивают других людей. Кого насмерть, кого наполовину, кого калекой оставляем за спиной. Нравственным калекой, умственным, физическим. И потом, Павел Николаевич... Надеюсь, вы меня поймете... Какая разница — за столом ли убийца, в сарае обитает или где-то в городе, в роскошном офисе... Когда Объячев начал кидать людей, он сделался уязвимым. И я сразу почувствовала — заскользил вниз, в преисподнюю.
   — Как сейчас Маргарита?
   — Примерно. Она может еще зацепиться за какую-нибудь ветку, упереться в какой-нибудь камешек, вдруг кто-то руку протянет и вытащит из пропасти небытия или хотя бы приостановит скольжение... Муж убит, денег нет, вокруг враги, кредиторы ненасытные... Что ее держит здесь?
   — Инстинкт самосохранения, — Пафнутьев озадаченно посмотрел на Вохмянину — обронила она неосторожное словечко, все-таки обронила. Немножко оплошала.
   — Разве что, — она повела округлыми плечами, бросила взгляд на бутылку, в которой еще оставалось виски, но удержалась, не налила.
   — Почему вы думаете, что у нее нет денег? — спросил Пафнутьев. — Разве Объячев разорен?
   — Пока у него дом, он не разорен. В законченном виде это сооружение стоит не меньше миллиона долларов. А миллион — это те деньги, с которыми всегда можно начать новое дело.
   — В случае если ваше жутковатое предсказание состоится и с Маргаритой действительно что-то произойдет... Кому достанется дом со всеми прилегающими постройками?
   — У Объячева где-то есть сын от первого брака... Вроде мальчик вырос шустрым, в папу... Как-то он был здесь... Походил по этажам, поусмехался в усы и уехал.
   — Сегодня за столом во время обеда, прекрасного, должен сказать, обеда...
   — Спасибо, — кивнула Вохмянина. — Но это были пельмени, казенные пельмени, между прочим.
   — Так вот за столом собралось человек пять-шесть, не помню...
   — Что-то около этого.
   — Вас не смущает, что половина из них может оказаться убийцами? Другими словами, половина из них наверняка убийцы, правда, пока не разоблаченные.
   — Я уже ответила на этот вопрос. Накрывая на стол, я считала, что все они убийцы. Скажите, Павел Николаевич... Вот в вашей деятельности, непростой, суровой и так далее... Было какое-нибудь решение, ваше решение, которое привело к смерти человека?
   — Знаете, как-то не задумывался...
   — А если задуматься?
   — Допускаю такую возможность... Когда я выхожу на след преступления, среди участников начинаются разборки.
   — Это уже подробности, — усмехнулась Вохмянина.
   И в этот момент в кармане Пафнутьева тонко запищал сотовый телефон. Он некоторое время колебался, стоит ли откликаться и рвать нить разговора или все-таки ответить...
   — Кто-то вас ищет, — подсказала Вохмянина, и Пафнутьев вынул телефон из кармана.
   — Слушаю, — сказал он.
   — Шаланда в эфире! — услышал он радостный голос.
   — Судя по тону — у тебя победа?
   — Да! — орал в трубку Шаланда. — Победа, Паша, полная и бесповоротная.
   — Поздравляю!
   — Вулых задержан. В трехстах километрах от города. И при нем миллион долларов.
   — Не понял? — осел Пафнутьев на своем стуле.
   — Повторяю для тугоухих — при Вулыхе, в его спортивной сумке обнаружен наличными, в пачках, стодолларовыми купюрами... Миллион. Как это тебе, Паша, нравится?
   — Поделишься? — усмехнулся Пафнутьев.
   — Не получится, Паша! Там десяток свидетелей! И все поставили свои подписи. Во, дурье, а? Ну, ладно, Вулых уже у меня. Захочешь поговорить — приезжай.
   — Приеду, — сказал Пафнутьев и едва отключился от связи, как телефон запищал снова. На этот раз его разыскивал анатом. Пафнутьев сразу представил толстые очки с зеленоватыми стеклами, красные шелушащиеся руки, скорбный взгляд человека, который всегда сообщает людям что-то чрезвычайно печальное.
   — Павел Николаевич? Очень рад. Простите, отвлеку вас на одну минуту.
   — Хоть на час! — заорал Пафнутьев, чтобы хоть как-то перебить впечатление от этого мертвенного голоса.
   — Я по поводу трупа Объячева...
   — С ним опять что-то случилось?
   — Да, как это ни прискорбно. Дело в том, Павел Николаевич, что он был обречен и без насильственных действий по отношению к нему в бытность живым человеком.
   — Как-как? — Пафнутьев не понял причудливых слов эксперта и вынужден был переспросить.
   — В бытность живым человеком, — повторил эксперт. — Так вот... Он облучен.
   — Это как?
   — Получил сильную дозу радиации, несовместимую с дальнейшей жизнью.
   — Как же это все понимать?
   — Сие есть тайна великая, — ответил эксперт печально. — И непостижимая. С вашего позволения.
   — У вас есть официальное заключение?
   — Да. И я готов представить его в любой удобный для вас момент. Хоть сегодня, хоть завтра, хоть послезавтра. И в любой из последующих дней. У меня такое впечатление, что наш клиент чувствовал себя плохо последнее время.
   — Значит, ему просто помогли?
   — Сие есть...
   — Да, знаю — тайна великая и непостижимая.
   — Полностью с вами согласен.
   Пафнутьев продолжал разговор уже без надежды узнать что-то новое, но задавал вопросы, выслушивал ответы, чтобы привыкнуть к новости, которая опять, уже в который раз, переворачивала все его версии и догадки. И чувствовал Пафнутьев, понимал, да что там, наверняка знал: будут, будут еще загадки, будут тайны великие и непостижимые.
   — Большое спасибо, — произнес, наконец, Пафнутьев в трубку. — Вы меня просветили и наставили на путь истинный. Чрезвычайно вам благодарен. Я скоро приеду. До встречи.

* * *

   Худолей выслушал Пафнутьева с видом, совершенно невозмутимым и даже загадочным. Собственно, загадочность и была в его невозмутимости. Пафнутьев, рассказывал о задержании Вулыха с миллионом долларов, о звонках Шаланды, восторженных и горделивых, о том, что Объячев, оказывается, был просто обречен и травить его, протыкать спицами и расстреливать не было никакой надобности — просто вдруг одновременно многие почувствовали, что терпение их на исходе. Худолей кивал, но в кивках его была какая-то снисходительность. Дескать, если, Паша, тебе больше не о чем рассказать, то я готов выслушать и эти твои побасенки — давай, валяй, рассказывай.
   — Сколько, говоришь, при нем было денег? — скучающе спросил Худолей, высматривая что-то за окном.
   — Миллион.
   — Естественно, долларов?
   — Долларов, — кивнул Пафнутьев, пытаясь понять — что происходит с его экспертом?
   — Надо же, — беззаботно удивился Худолей. — Большие деньги. Неужели можно столько заработать на строительстве домов? Мне кажется, что столько заработать на строительстве домов трудно. Как ты, Паша, думаешь?
   — Согласен с тобой, — Пафнутьев все больше настораживался, глядя на Худолея, на его легковесную манеру разговора — так бывало, когда эксперт находил нечто настолько неожиданное, переворачивающее ход следствия, что все остальные находки попросту меркли и теряли смысл.
   — Я вот думаю, что милиционеры, которые задержали Вулыха, поступили не совсем разумно. А если говорить откровенно и называть вещи своими именами, то они поступили так глупо, так глупо, что никогда в жизни поступить глупее им уже не удастся.
   — Это в каком же смысле?
   — Они должны были оставить Вулыху сто тысяч, а остальные поделить между собой. И жили бы в лучших домах, их дети учились бы в английских институтах, жены ходили бы в греческих шубах, а сами они попивали бы пивко на Канарских, Багамских, Фолклендских и прочих островах. А вместо всего этого получат запись фиолетовыми чернилами, скрепленную опять же фиолетовой печатью.
   — Какую запись? — не понял Пафнутьев.
   — В трудовой книжке. Спасибо, дескать, вы славные ребята, и мы очень вами гордимся.
   — Я спросил у Шаланды о том же... Там действительно вышла накладка... Когда ребята задержали Вулыха и доставили в отделение, они не знали, что у него в сумке. Сумку вскрыли уже в кабинете начальника. Вокруг стола собралось все отделение, включая дежурного, водителя и секретаршу. Человек семь, не меньше.
   — Если бы они этот миллион поделили на семь человек, все те прелести красивой жизни, о которых я только что говорил, стали бы доступны всем семерым.
   — Невозможно, — вздохнул Пафнутьев. — Это уже было невозможно.
   — Почему?! — наконец, в голосе Худолея прорвались какие-то живые нотки.
   — Обязательно произошла бы утечка информации. Втроем — Вулых и два милиционера... Все было возможно. Но когда их стало семеро... Исключено. Обязательно произошла бы утечка. Кто-то что-то ляпнул бы по пьянке, шуба у одной жены неизбежно бы оказалась лучше, чем шуба у другой жены, Багамские острова в чем-то превосходили бы Канарские... Печально, но это так.
   — Возможно, ты прав, Паша, — с обидным безразличием проговорил Худолей. Пафнутьев остро почувствовал, что безразличие это касается не только миллиона долларов, но затрагивает вообще все, что говорил Пафнутьев.
   — Ну, давай уж, не тяни... Что там у тебя?
   — А что, Паша, ты хочешь от меня услышать? — невинно спросил Худолей.
   — Я хочу знать имя, фамилию и отчество убийцы.
   — Ты слишком много хочешь, Паша. Так нельзя. Это алчность.
   — И ты совсем-совсем ничего не можешь мне сказать? — удивился Пафнутьев.
   — Ну, почему же, — спохватился Худолей. — И сказать могу, показать, и суждения высказать, неглупые, между прочим, суждения о нашем с тобой расследовании. Пошли, Паша, — Худолей поднялся, с некоторой церемонностью одернул пиджак и, вскинув голову, направился к лестнице в подвал. У первой ступеньки он оглянулся, подождал поотставшего Пафнутьева. — Прошу ничему не удивляться, все воспринимать спокойно и с достоинством.
   — И с меня ничего не причитается? — удивился Пафнутьев.
   — Это особый разговор. Подобная тема не терпит спешки, суеты, скороговорки.
   — Ну, ладно, — согласился Пафнутьев. Спустившись в самый низ, Худолей распахнул дверь в темную комнату. Нащупав уверенной рукой выключатель, он щелкнул кнопкой, и комната озарилась электрическим светом. Она оказалась поменьше той, в которой жили строители, метров двадцать. Здесь были свалены лопаты, вилы, грабли, отдельным снопом в углу стояли разномастные лыжи, палки, горкой были свалены лыжные ботинки, какие-то неуклюжие, пересохшие, — чтобы привести их в порядок, надо, наверное, не меньше недели смазывать смягчающими ваксами. Но Худолей пренебрег всеми этими завалами и решительно направился в дальний угол, где стояли несколько велосипедов. Подойдя к ним, он присел на корточки и глянул на Пафнутьева. — Прошу обратить внимание, — произнес он отстраненно: дескать, чем только не приходится заниматься.
   Пафнутьев тоже присел и послушно уставился в то место, куда смотрел Худолей. И ему сразу все стало ясно — в велосипедном колесе не хватало спицы. Причем если все колесо было запыленным, присыпанным строительной, цементной, известковой пылью, то в том месте, где недоставало спицы, место на ободе было вытертым, гнездо для спицы тоже выглядело свежим — с четким отверстием, чистой резьбой на крепежном винте.
   — Вопросы есть? — спросил Худолей, как бы скучая.
   — Нет, все ясно. Собственно, ничего нового нам эта дырочка от спицы не дает, но сама по себе находка забавная. Она говорит о том, что мы идем в правильном направлении.
   — И это все, что ты можешь сказать? — Худолей оскорбленно поднялся, отряхнул колени.
   — А ты? Можешь добавить?
   — Спицу вывинтил мужчина. Ни белые ручки Светы, ни трясущиеся — Маргариты, ни пухленькие — Кати на это неспособны.
   — Для подобных работ, я имею в виду снятие спиц, натяжение спиц, есть специальный ключ.
   — Здесь нет никаких ключей. Просто никаких. Видимо, они где-то сложены в одном месте, в каком-нибудь ящике, в коробке, банке. И потом, на крепежной гайке следы плоскогубцев. Не ключа, Паша, ключ не оставляет следов, а именно продольные заусеницы от плоскогубцев. Это еще одно подтверждение, что работал мужик, а не баба. Ты видел маникюрчики у Светы и Кати?
   — Видел.
   — С ними такую работу выполнить невозможно. А у Маргариты вообще руки-крюки. Она еле пробку с бутылки свинчивает. Стрелять могли и мужик, и баба. Но спица... Это, Паша, мужик.
   — Ну, что ж, — Пафнутьев поднялся. — Осталось найти спицу. И тогда многое станет ясным.
   — А что тебе добавит спица?
   — По характеру заточки можно кое-что представить... Превратить спицу в орудие убийства можно разными способами... Можно заточить ее пилочкой для ногтей, напильником, о камень. Можно все это проделать грамотно, красиво, а можно коряво и бестолково.
   — Боюсь, Паша, что саму спицу мы никогда не найдем. Ее достаточно выбросить из окна — и она исчезнет навсегда. В этом глиняном месиве утонет не то что спица, человека можно спрятать. И не одного.
   — А бомж в этой грязи нашел пистолет.
   — Он видел, как его выбросили из форточки. И подошел к месту падения — там была дыра во льду.
   — Думаешь, он узнал человека, который выбросил пистолет?
   — А чего там узнавать? Они все отличаются друг от друга. Плотная, почти массивная Катя, костлявая тень Маргариты, юная и стройная Света. — Худолей опасливо покосился на Пафнутьева — не слишком ли он задел его чувства, но Пафнутьев подковырку стерпел и никак не откликнулся. — Мужики тоже достаточно различны... Объячев — большой, высокий, громоздкий, Вьюев он и есть Вьюев, Вохмянин... Сам понимаешь, Паша, бомж мог запросто узнать, кто выбросил пистолет из форточки.
   — Ладно, — вздохнул Пафнутьев. — Поеду с Вулыхом беседовать. Он в шаландинских казематах... Вроде начал показания давать. Вдруг завеса приоткроется.
   — А здесь ты со всеми поговорил? — задал Худолей какой-то странный вопрос. Спросил, а сам искоса так, осторожненько поглядывал на Пафнутьева — как тот отнесется к его словам.
   Пафнутьев, уже направившийся было к двери, остановился, некоторое время молчал, не оглядываясь, потом медленно-медленно, будто что-то преодолел в себе, обернулся и исподлобья, выжидающе посмотрел на Худолея. А тот все еще стоял посреди комнаты, улыбался и на начальство смотрел почти жалостливо.
   — Ну? — сказал Пафнутьев. — Слушаю тебя внимательно.
   — А я что? Я ничего. Только спросил — со всеми ли обитателями дома поговорил, встретился ли со всеми, каждый ли объяснил тебе свое понимание тех трагических событий, которые потрясли не только объячевское семейство, но, можно сказать, потрясли весь город, поскольку три трупа за одни сутки в одном месте... Такое, Паша, бывает не часто, ох не часто. И если мы оглянемся назад, на прожитые годы, то вынуждены, просто вынуждены будем признать, что наша с тобой работа...
   — Заткнись, — сказал Пафнутьев. — Нет сил слушать.
   — А я все жду — когда же ты в меня запустишь чем-нибудь, — Худолей усмехнулся. — Но, Паша, ты ведь меня знаешь. Не будь оправдательных обстоятельств, разве посмел бы я, никчемный и жалкий, отнимать у тебя столько драгоценного времени, разве решился бы... — последние слова Худолей произнес уже с нескрываемой горечью.
   — Какие у тебя обстоятельства, скажи уже наконец! — простонал Пафнутьев.
   — Скажу, — легко согласился Худолей. — Отчего не сказать. И покажу. Порадую хорошего человека, — он повернулся и частой, торопящейся походкой направился в угол, где стояли несколько дверей, прислоненных к стене. — Помоги мне, Паша, эти двери в сторону отставить. И тебе воздастся.
   Когда Пафнутьев вместе с Худолеем освободили угол, перед ними в стене оказалась железная дверь. Снаружи были приварены две толстые петли, в которые предполагалось вдевать висячий замок. Но замка не было, а дверь оказалась закрытой. Подергав за петли, Пафнутьев убедился, что открыть ее невозможно.
   — Закрыто изнутри, — пояснил Худолей в ответ на немой вопрос Пафнутьева. — Там кто-то есть.
   — Живой? — спросил Пафнутьев.
   — Думаю, да. Не могу только сказать, насколько живой, Паша... Вот железные петли для замка... На них совершенно нет пыли. А пыль должна быть. Смотри, — Худолей провел рукой по верху двери и показал Пафнутьеву густой слой пыли, оставшийся на пальцах. — Туда кто-то ходит. Тс-с! — Худолей приложил палец к губам, призывая Пафнутьева к тишине. Он приложил ухо к щели, Пафнутьев сделал то же самое, и они услышали, явственно услышали осторожные шаги. Кто-то опасливо приблизился к двери и замер с противоположной стороны. Через некоторое время шаги так же осторожно удалились. — Смотри, Паша, что я сделаю, — Худолей несколько раз постучал кулаком в железную дверь — двойной удар, два одиночных, снова двойной.
   — Иду, — послышался голос из-за двери.
   Проскрежетал металлический запор, и дверь приоткрылась. Худолей тут же сунул ногу, чтобы человек с той стороны не мог снова захлопнуть дверь. Перед ними стоял высокий человек с седоватой щетиной, именно щетиной, бородой его растительность нельзя было назвать. Человек стоял на небольшой площадке, а дальше лестница шла вниз — подвал оказался двухэтажным. Человек не убегал, а молча, настороженно смотрел, переводя взгляд с Пафнутьева на Худолея.
   — Здравствуйте! — громко произнес Пафнутьев. — Как поживаете?
   — Нормально, — ответил человек глухим, простуженным голосом. — Вы кто?
   — Я — Пафнутьев, а это — Худолей.
   — Пополнение прибыло?
   — Можно и так сказать, — Пафнутьев не понял вопроса, но решил не уточнять.
   — Проходите, коли так, — человек отошел в сторону и показал на уходящие вниз бетонные ступеньки.
   Пафнутьев никак не мог осознать происходящее — мужчина, который стоял перед ним, не казался забитым, измученным, изголодавшимся, в глазах у него были дерзость, вызов, даже чуть заметные не то превосходство, не то обида.
   — Вы кто? — спросил Пафнутьев, пытаясь сломать эту затянувшуюся неопределенность.
   — А вы кто?
   — Начальник следственного отдела прокуратуры.
   — Надо же, — усмехнулся незнакомец. — Наконец-то!
   — Давно ждали?
   — Ждали, — и опять в тоне заросшего человека промелькнула нотка незаслуженной обиды, как если бы Пафнутьев обещал его навестить месяц назад, но собрался только сейчас.
   — А вы не ждали нас, а мы приперлися, — нараспев произнес Худолей. — Значит, так, мужик... Хватит темнить. Давай говори все, как есть — кто ты, что здесь делаешь, как оказался в этой яме?
   — Посадили.
   — Кто?
   — Нашлись такие, — человек явно опасался говорить откровенно. Он все так же стоял в проеме двери, все так же за его спиной уходила в темноту лестница.
   Пафнутьев молча вынул из кармана удостоверение и протянул незнакомцу. Тот взял, всмотрелся, вчитался.
   — Идемте, — незнакомец сделал приглашающий жест рукой. — Сами посмотрите...
   — Ну что ж, — согласился Пафнутьев. — Лучше один раз увидеть, да? А ты куда? — спросил он у Худолея, который тоже вознамерился было спуститься в глубину подвала. — Оставайся здесь, наверху. Будешь бить во все колокола, если я не вернусь через полчаса.
   — Паша, какой ты все-таки умный!
   — Потому и жив, — осторожно нащупывая ногой каждую ступеньку, Пафнутьев двинулся вслед за своим провожатым.