Ранда Петер. Космические искатели приключений

   - И они пользовались этим фиолетовым лучом только при защите блокгауза?
   - Да. Больше этот луч не появлялся. Могу только сказать, что этим лучом управляют люди…
 

Глава 2

 
   Психическое оружие! Мне это не нравится. Где-то рядом сборище уголовников, людей вне закона… А за ними стоят ученые, может быть, даже целая группа.
   В течение десяти веков ученые играли важную роль в жизни человечества. Без поддержки правительства они создавали что-то новое и становились на сторону того или иного политического режима. Диктаторов, королей, императоров…
   От этих ученых всего можно ожидать. Особенно от тех, кто не признает официальной власти, которые считают, что им все позволено, что они стоят выше всех. Вот в чем великая опасность…
   Великие ученые обгоняют свой век, а их открытиями, дающими власть и могущество, обладающими разрушительными силами, могут воспользоваться и другие, которые тоже ненавидят и не признают власти - правда, по другой причине. Такое содружество интеллектуальных сливок общества и его грязных отбросов может стать гибельным для цивилизации.
   - Что ты думаешь? - спросил Нильс.
   - Это очень важно. И, если у нас будут серьезные доказательства, мы немедленно вернемся в Солнечную систему.
   - Чтобы доложить Совету Безопасности?
   - Да. Однако без доказательств это бессмысленно.
   - А сейчас у нас есть только мои слова.
   - И наш долг - идти вперед.
   - Но ты мне веришь?
   - Если бы не верил, разве я отправился бы к Артосу и Нандалу?
   - Однако то, что я рассказал, может показаться невероятным.
   - Я бывал и не в таких ситуациях. То, с чем сталкивался я, тоже казалось невероятным.
   - Но экспедиция может оказаться опасной.
   - Того, что покинул цивилизованный мир ради приключений, всегда поджидают опасности.
   Он, конечно, прав. Этот фиолетовый луч может быть смертельно опасен для человечества. Луч, воздействующий на психику… Будущее нашей цивилизации может оказаться под вопросом.
   Как и все авантюристы космоса, я был верен общественному строю своей планеты. Даже если я презираю его.
   - Что мне сказать отцу и остальным? - спросил Нильс.
   - Мы не можем скрывать существование такого луча. Это вопрос их безопасности.
   - Хорошо. Я расскажу обо всем за обедом. Форстер и Варуа будут с нами.
   - Ты им полностью доверяешь?
   - Так же как ты доверяешь Арту и Сторку.
   - Прекрасно, вернемся к тем людям, которых ты заметил у арканцев. Какого они типа?
   - Земляне.
   - Ты уверен?
   - Почти…
   - Ты не заметил никаких особенностей?
   - Нет… Если не считать…
   - Что именно?..
   - Они все очень красивые.
   - Сколько ты их видел?
   - Шестерых. Однако я уверен, что их значительно больше.
   - И все красавцы?
   - Да. Прекрасное сложение, правильные черты лица. И все блондины.
   Может, это признаки расы? Какие-нибудь скандинавы? Шведы? Норвежцы?
   - После того, как ты уничтожил их амбразуру, откуда вылетел луч, они больше не пытались использовать его?
   - Нет, по крайней мере, против меня.
   - У тебя сложилось впечатление, что после того, как корабль разбился, вы их перестали интересовать?
   - Да. Если бы они захотели, то с помощью этого луча…
   - Это ни о чем не говорит. Луч может быть связан с громоздкой установкой.
   - Возможно. Я тоже думал об этом.
   - Более того, они могли специально не помогать арканцам, так как с вами они имели шанс получить новый звездолет…
   - Тогда они должны были бы запретить арканцам использовать катапульты.
   - Да, если они имеют власть над ними.
   Тут мы можем только предполагать. Я уверен, что интеллект арканцев еще только в зародыше и они вряд ли способны рассуждать. Но, тем не менее, мне хотелось бы знать, как может человек находиться среди них и не подвергаться нападению. Это все равно что кошка среди своры собак.
   - После моего последнего посещения у арканцев произошли основательные мутации. Они все так же медлительны?
   - Да. В этом отношении у них нет прогресса. И, мне кажется, не будет, пока их форма не стабилизируется.
   - В виде близком к нашему?
   - Меня это пугает. Меня всегда поражала скорость их мутации, и, так как я знаю, каким путем это достигается, я задаюсь вопросом: не те ли люди, о которых ты говорил, поставляют им человеческий материал в большом количестве?
   Нильс тряхнул головой вместо ответа, однако я знал, что он думает о том же, о чем и я: «Мало нам ужасов!»
   Люди, как подопытные морские свинки, выращиваются для использования в этом чудовищном симбиозе на Артосе и Нандале.
   Мы на подходе к Артосу!
   Морлот Сторк тряхнул меня за плечо.
   - Ложись и поспи, так как, когда мы выйдем на орбиту, я разбужу тебя.
   - Правильно сделаешь.- Я зевнул и направился к дивану.- Где экипаж?
   - Нильс отправился будить отца, а Арт готовит Форстера и Варуа к выходу из спячки. Я считаю, что во время посадки все должны бодрствовать.
   Отдохнув и освежившись, я надел скафандр, на поясе которого с одной стороны висел бластер, а с другой - лазер, способный разрезать дом, как разварившуюся сосиску.
   - Кто за пультом управления?
   - Велеа.
   Я вышел из рубки. Все, о чем рассказал мне Нильс, ни на минуту не выходило у меня из головы. Сторк и все остальные, кроме Форстера и Варуа, еще не вышедших из блока регенерации, были в курсе. А этих двух сразу же информирует Арт.
   Сообщение Нильса произвело эффект разорвавшейся бомбы. Рон и Велеа настаивали на том, чтобы развернуться и отправиться обратно. Но повторное голосование дало те же результаты, что и первое.
   Собрав всех, я спросил:
   - В полете никаких происшествий?
   - Никаких.
   - Принимались сообщения?
   - Были приняты какие-то непонятные сигналы, видимо, шифровка.
   - Дешифратор?
   - Ничего не выдает. Похоже, что сообщение на неизвестном языке.
   - Но дешифратор что-то должен выдать.
   - На этот раз нет. Его перевод - сплошная бессмыслица.
   Мы подошли к пульту управления. «Фрам» шел на автопилоте, а Велеа следил за скоростью. Я посмотрел на экран внешнего обзора, на котором был виден Артос. При максимальном увеличении были видны три континента. Первый простирался от северного полюса до экватора, второй располагался на самом экваторе, третий опоясывал южный полюс. Они занимали около четверти поверхности планеты. Остальная часть была занята тремя огромными океанами и множеством морей.
   - Анализаторы?
   - Типичная зеленая планета,- ответил Велеа.- Та же гравитация, воздух годен для дыхания, однако, содержит немного меньше кислорода.
   - Что ж, тут не расслабишься.
   - Южный континент практически необитаем. Обширные бесплодные пустыни. То же на большей части экваториального континента. Но тут другая крайность: он покрыт густыми непроходимыми лесами, напоминающими джунгли старой Амазонки.
   - Северный континент?
   - Он обитаем, однако, плотность популяции очень низка.
   - Города?
   - Это слово совершенно не подходит. Десяток деревень в зоне умеренного климата. Две из них большие. Достаточно большие, чтобы быть центром страны.
   - Деревни примитивные?
   - Нет. Каменные дома. Я уловил различные формы энергии.
   - Двигатели?
   - Вероятно.
   - Если это не зародышевая цивилизация, мы должны попытаться вступить с ней в контакт. Но при этом необходимо демонстрировать добрые намерения.
   Я улыбнулся и после этого заявил:
   - Всем постам быть готовым к обороне. Оружие приготовить, как при высадке на враждебную планету.
   - Что можно поручить Форстеру и Варуа? - спросил Сторк.
   - Форстер будет наблюдателем на мостике А, Варуа - на мостике Б.
   - А я? - спросил Нильс.
   - Ты будешь моим первым помощником.
   Я обернулся к Рону, который был как бы разжалован.
   - Очень жаль, Рон, однако, ты в оппозиции, и я не могу доверять тебе полностью.
   Он пожал плечами.
   - Если бы ты назначил кого-то другого, я протестовал бы. Но речь идет о Нильсе…
   Улыбнувшись, он хлопнул сына по плечу. Ну что ж, хоть в этом нет проблемы, однако я видел, как Велеа удивленно поднял брови. Он в это время переключил управление на ручное.
   Действительно, на северном континенте есть деревни. В основном, это крестьянские усадьбы, фермы. Но они устроены на один манер: большое центральное здание окружено несколькими постройками поменьше. Все расположены среди полей правильной формы, разделенных лугами и полосками леса. На лугах пасутся стада: коровы, овцы, козы.
   Крестьяне прекращают работу и поднимают головы, чтобы рассмотреть наш корабль. Мы пролетаем над огромной равниной, ограниченной с юга и с севера двумя реками, текущими в противоположных направлениях.
   У них множество притоков. Две большие деревни - их даже можно назвать маленькими городами - расположены здесь же: один в излучине северной реки, другой - в дельте южной реки.
   Сторк комментировал, не отрывая глаз от экрана:
   - Космодрома нет… Однако есть средства передвижения. Автомобили. Повозки… Примерно двадцатый век Земли…
   С тех пор, как мы вошли в атмосферы, я ожидал захвата магнитной ловушки, но пока все шло нормально. И сейчас я не замечал никакого сопротивления.
   Нильс положил мне руку на плечо.
   - Куда ты хочешь посадить «Фрам»?
   - Вблизи северного городка.
   - Ну что ж, правильно. Оттуда мы сможем контролировать всю равнину.
   Я нашел большую площадку, где при посадке мы ничего не должны были разрушить. На всякий случай я включил гравитационный компенсатор и принял меры, чтобы не сжечь землю огнем дюз.
   Сразу же из городка к нам направилась колонна грузовиков и легковых машин.
   - Надо думать, это представители властей,- заметил Велеа.
   - Интересно, что это за власти?
   Пока что я не замечал ничего подозрительного, но осторожность никогда не помешает.
   - Все по местам. Нильс будет на смотровой площадке. Откроешь мне шлюз.
   - Ты хочешь выйти один?
   - В случае внезапного нападения будет лучше, если пострадает только один.
   Когда машины приблизились, я вошел в лифт и спустился на нижнюю палубу. По пути я проверил все посты. Войдя в шлюз, я дал команду, и Нильс включил механизм.
   В толпе было человек тридцать. И все женщины. Дюжина их была в форме и с ружьями. Одна из них показалась мне главной. Она сделала два шага мне навстречу и сказала на галактическом языке:
   - Добро пожаловать на Артос.
   Ей было лет тридцать. Высокая, решительная. Рыжие волосы пылали огнем на солнце. Красивая. Ее земное происхождение не вызывало сомнений. Я поклонился и сказал:
   - Мое имя Абурен. Я прибыл с Арканы.
   При этом я наблюдал за их реакцией и заметил легкое замешательство. Женщина ответила:
   - Меня зовут Вигана. Я возглавляю нашу общину. Слегка улыбаясь, я осмотрелся.
   - На Артосе нет мужчин?
   - Почему же? Однако их права ограничены. Ты увидишь их в Нолене.
   Мне показалось, что она волнуется.
   - Нолена - это город?
   - Да, наша столица. Но ты, кажется прибыл не один?
   - Верно. Однако мои спутники остались на борту. Один их них будет сопровождать меня в Нолену.
   Я включил передатчик на поясе и приказал:
   - Сторк! Будешь меня сопровождать. Нильс должен остаться, так как я не доверяю Рону и Велеа. Арт может произвести неблагоприятное впечатление, на женщин, а морлот наверняка им понравится. За него я спокоен.
 

Глава 3

 
   Когда Сторк присоединился ко мне, Вигана указала на один из экипажей. Она сказала, что будет сопровождать нас, и я почему-то ощутил беспокойство.
   - Когда-то такие экипажи на Земле назывались автомобилями.
   - Я знаю, тебя удивляют эти старые машины, но у нас нет ничего другого.
   - А ты знаешь, что есть и другие средства передвижения?
   - Я родилась на Лобосе. Мне было пятнадцать лет, когда меня привезли сюда.
   - Вы здесь живете без связи с миром?
   - Да.
   - Почему?
   По ее лицу пробежала тень.
   - Так хотят хозяева.
   - У вас есть хозяева?
   - Разве ты не знаешь? Ведь они же позволили тебе прилететь сюда.
   - Я никого не спрашивал о разрешении.
   - Но ты же прилетел с Арканы?
   - Да. С Арканы. Там я освобождал своих друзей.
    - …?
   Внезапно беспокойство в ее взгляде сменилось растерянностью. Она тихо спросила:
   - Ты прорвался сквозь барьер?
   - Какой барьер? Магнитную ловушку, в которую пытались захватить мой корабль?
   Она опустила голову и задумалась. В это время автомобиль въехал в город, и я, наконец, увидел мужчину. Он шел по тротуару, одетый в костюм из ярко окрашенной ткани, тогда как все женщины, не исключая и Виганы, были одеты в одежды неяркого цвета.
   - Как получилось, что ваши мужчины бесправны?
   - Этого хотят хозяева.
   - И мужчины мирятся с этим?
   - Они привыкли. Правда, некоторые протестуют, даже устраивают восстания. Однако хозяева убирают таких.
   - На Аркану?
   - Может быть.
   - Чтобы отдать их арканцам?
   - Что это такое?
   Вероятно, она действительно не знает об арканцах, и я не ответил на ее вопрос, но спросил:
   - И вы никогда больше не встречаетесь с теми, кого убирают?
   - Нет.
   - Если даже это ваши родные?
   - Что мы можем сделать? Хозяева сильны. У них оружие, против которого бороться невозможно.
   И снова она не поняла меня. Автомобиль въехал в просторный двор и остановился. Вигана пригласила меня выйти.
   Я оставил передатчик включенным, чтобы на «Фраме» могли нас слышать. Я ступил на мраморные плиты двора и увидел настоящий дворец. В него вела огромная лестница.
   Восхищенный этим великолепием, я спросил:
   - Кто построил этот дворец?
   - Мой отец,- сказала Вигана и, не скрывая гордости, добавила: - Он был одним из хозяев.
   - А ты?
   - Среди хозяев нет женщин, однако, мне доверено возглавлять общину.
   - Хозяева… На кого они похожи?
   - На нас… на вас…
   - Значит, это люди?
   - Естественно, хотя это слово здесь не в ходу.
   - Тем не менее, оно означает расу, которая завоевывает Вселенную и господствует во всех открытых мирах.
   - Вселенная?
   - Множество Галактик, тысячи планет, подобных твоему Лобосу.
   В ее голосе слышалась тоска о родине:
   - Лобос…
   - Ты хотела бы туда вернуться?
   - Хозяева запрещают даже думать об этом. Вигана поднималась по лестнице рядом со мной, морлот шел сзади. Я не сомневался в его бдительности. Рука его лежала на рукоятке бластера, и он в любой момент был готов отразить нападение. Впрочем, интуиция подсказывала мне, что опасность пока нам не грозит.
   Миновав роскошную террасу, мы попали в большой холл, а потом в уютный зал, стены которого были украшены гобеленами.
   Низкий стол, деревянные кресла, круглые и широкие. Вигана отослала охрану и пригласила нас сесть.
   - Здесь только я знаю ваш язык. Я изучила его в детстве. Никто не понимает, о чем мы говорим. Для всех вы - посланцы хозяев. Насколько я поняла, ты иностранец?
   - Иностранец? Что ты имеешь в виду?
   - Не знаю. Я чувствую в тебе человека, подобного тем, каких я знала на Лобосе… Как мой отец.
   - Он был одним из хозяев?
   - Да. Одним из самых главных. Он много путешествовал.
   - Вне темных планет?
   - Он был везде.
   - Он умер?
   - Вероятно. Однажды он не вернулся. И тогда произошли большие перемены. Появились другие хозяева. Уже не те, что прилетали раньше.
   - И с этого времени ты возглавила общину?
   - Да.
   - Хозяева часто появляются здесь?
   - Только тогда, когда им нужны слуги.
   - Это часто?
   - Два раза в год.
   - Много они забирают людей?
   - Сотню.
   - Мужчин или женщин?
   - И тех, и других.
   - Молодых?
   - Двадцать-двадцать два года.
   - И когда вы их ждете? Она покраснела и не ответила.
   - Они больше не вернутся, не так ли? Дрожащим голосом она ответила:
   - Нет.
   - Они объяснили, почему?
   - Нет… Хозяева никогда ничего не объясняют.- Внезапно она добавила: - С хозяевами мы не были несчастны, но…- Она замолчала, однако я настаивал:
   - Но?..
   - Мы для них не существуем. Они только требуют повиновения. Во времена моего отца хозяева брали в жены женщин с Артоса. Теперь такого не бывает.
   - И ты об этом жалеешь?
   - Некоторые из нас, да. Внезапно вмешался Сторк:
   - Ты сказала, что вы должны им повиноваться. Почему? Ведь вы же вооружены.
   Вигана вздрогнула.
   - У них есть ужасное наказание.
   - Какого рода?
   Она указала на мой бластер.
   - Примерно такая же штука. Она заставляет ужасно страдать несколько часов.
   Вот как! Я понял. Отрегулированный на небольшую мощность бластер причиняет страшные судороги. Мне стало понятно, почему Вигана вздрогнула при одной мысли об этом.
   Сторк спросил:
   - И ты подвергалась такому наказанию?
   - Однажды.
   - За что?
   - Я пыталась спрятать человека, которого должны были отправить на Аркану.
   Мы замолчали. Все это было дико, ужасно, однако, по-своему логично. Вздохнув, я спросил:
   - Если ваши хозяева так жестоки, то почему же ты принимаешь нас?
   - Я скажу, что приняла вас за их посланцев.
   - И они поверят?
   - Да, если не будут проверять детектором лжи.
   - Тебя уже проверяли?
   - Один раз после смерти отца.
   Она бросила на меня пронзительный взгляд.
   - Когда я увидела тебя возле корабля, я поняла, что ты ничего не боишься. Ты не боишься мужчин, живущих у нас…
   - Вы обращаетесь с ними как с рабами…
   - Не мы…
   - Да, я знаю. Хозяева заставляют.
   - Ты не боишься хозяев.
   - Их много?
   - Не знаю… Когда был жив мой отец, их было не больше десяти… Однако теперь их значительно больше. На Артос они прилетают впятером или вшестером, но я знаю, что их более тридцати.
   - Какие они, молодые или старые?
   - Разные.
   - Они все живут на Аркане?
   - По крайней мере они так говорят.
   - Артос заселяли при твоем отце?
   - Нет. Когда я прибыла сюда, здесь все уже было. Теперь нас стало меньше.
   - Потому, что вы отдаете людей дважды в год?
   - Нет, они ведь возвращают детей.
   - В каком возрасте?
   - Не более трех-четырех лет.
   - Их привозят с Арканы?
   - Да.
   - Но это невозможно… Аркана - планета, населенная чудовищами. Скажи, корабль хозяев похож на мой?
   - Да. Только у них более старый.
   В это время в зале появился ребенок, который что-то лопотал и отчаянно жестикулировал. Я обернулся к Сторку.
   - Что ты обо всем этом думаешь?
   - Если у них нет ничего, кроме этой старой посудины, они опасны для нас только на Аркане, где установили магнитную ловушку.
   - А фиолетовый луч?
   - Его возможности ограничены. Для безопасности достаточно держаться подальше от установки.
   Поколебавшись секунду, я вызвал на связь Нильса.
   - Никаких сигналов не обнаружено?
   - Нет?
   - Особенно внимательно наблюдайте в направлении Арканы.
   - Это направление приоритетно для детекторов. Вигана сделала неожиданное движение и удивленно
   спросила:
   - С кем это ты беседуешь?
   - Это мой помощник. Он остался на корабле. У хозяев нет ничего похожего?
   - Я никогда не видела, чтобы они так общались. Это ни о чем не говорило. Я помню загадочные сигналы,
   с которыми не мог справиться наш дешифратор.
   Я встал, чтобы размяться. Меня заинтересовали гобелены на стенах.
   Это были копии земных гобеленов, самых старых. Я видел подлинники в музее. Им уже по несколько веков. Копии же казались совсем не старыми.
   Я подошел к Вигане.
   - Хозяева бывают на последней планете вашей системы?
   - Нандале?
   - Да.
   - Иногда их корабль по пути сюда делает там остановку.
   - Мне нужно побывать там.
   Она испуганно встала, взяла меня за руку.
   - Ты хочешь оставить нас?
   - Ненадолго.
   Оставив Сторка во дворце, я решил воспользоваться гравикомпенсатором, так как медлительность автомобиля меря раздражала. И все же, несмотря на скорость полета, у меня было время поразмышлять.
   По воле случая мы столкнулись с чем-то необычным. Что-то вроде зародыша новой цивилизации. Группа людей с помощью ученых осуществляла на темных планетах чудовищный эксперимент. Они основали новое общество, непохожее ни на что, знакомое нам. И это началось достаточно давно. Значительно раньше моих путешествий к темным планетам. Я прилетал сюда еще тогда, когда был жив отец Виганы, и я не обнаружил этого только потому, что в то время у них еще не было магнитной ловушки. После смерти отца Виганы все изменилось. Все усилия были направлены на ускорение мутации арканцев, которые должны были стать либо союзниками, либо инструментами в достижении мирового господства.
   Несомненно, хозяева имеют связь с внешним миром. Но кто они? Трудно сказать. По крайней мере, с жизнью людей они хорошо знакомы. Нильса с командой они хотели захватить, чтобы передать арканцам, а население Арканы состоит из детей вечных скитальцев Галактики.
   Вот и «Фрам»! Нильс, заметив меня, открыл верхний люк, и я очутился на мостике. Рон, Велеа, Арт и оба товарища Нильса уже были здесь.
   - Ну как, все слышали?
   - Да,- ответил Нильс, сверкнув глазами.
   Рон не проявил энтузиазма, однако, я его хорошо знал: на этот раз он был заинтересован.
   - Мы должны побывать на Нандале. Мне кажется, именно там мы найдем главную базу тех, кого Вигана называет хозяевами. Может, даже научный центр.
   - Если это так, то нам не стоит приближаться к Нандалу,- заметил Велеа.
   - Что же делать?
   - Вернуться на Землю и организовать экспедицию.
   - Но хозяева поддерживают связь с внешним миром и будут предупреждены об этом. Мы должны застать их врасплох,- сказал Нильс.
   - Мне кажется, с тех пор, как мы покинули Аркану, они в панике.
   - Я раньше времени не считаю их врагами. Может, это совсем неплохая идея - основать новое общество.
   - Общество, где мужчина не имеет никаких прав? - сказал Рон.
   - Не преувеличивай. Хозяева ведь мужчины. Мужчины Артоса не имеют прав только потому, что хозяева не хотят иметь лишних хлопот.
   - Их и так хватает,- заметил Арт.
   - Вигана говорит, что видела тридцать хозяев. Но наверняка есть и такие, кто никогда не покидает Нандал. Кроме того, там есть женщины, которых забирают с Артоса… Нет, если мы хотим что-то узнать, мы должны лететь туда.
   Сказав это, я посмотрел на Рона и Велеа, ожидая согласия на продолжение экспедиции.
 

Глава 4

 
   Рон долго смотрел на сына, затем пожал плечами. Велеа встал и налил себе стакан граля, делая вид, что ему все безразлично.
   Что же касается Форстера и Варуа, то они уже полностью пришли в себя и были готовы к новым приключениям.
   Удовлетворенно вздохнув, я объявил:
   - Двое должны остаться здесь со Сторком.
   - Ты не думаешь, что разделяться неразумно? - спросил Рон.
   - Нет. Нужно попытаться овладеть кораблем хозяев, если они вернутся на Артос.
   - Втроем они не смогут много сделать.
   - Все будет зависеть от количества хозяев. Если наши ребята почувствуют, что они в худшем положении, они должны укрыться. Добровольцы есть?
   После короткого размышления вперед вышел Арт.
   - Остаться на планете женщин? С удовольствием.
   - Я тоже,- вызвался Варуа.
   - Бластеры и терморужья. Парализующие гранаты. Гранат побольше.
   - Как мы будем передвигаться? - спросил венерианец.- На этих смешных штуковинах?
   - Возьмите гравикомпенсаторы.
   - Хорошо.
   - Думаю, что Вигана поможет нам. Найдутся и другие женщины. Вы же парни хоть куда.
   - А мужчины?
   - На них пока не рассчитывайте. Держите контакт с женщинами.
   - Ты не думаешь, что они окажутся слишком строптивыми? - спросил Арт.
   - Нет, чтобы заставить их повиноваться, хозяева подвергают их жестоким пыткам. При помощи бластера отрегулированного не небольшую мощность излучения у них вызывают страшные судороги, продолжающиеся нес колько часов. Насколько я понял, почти все женщины под вергались такому испытанию и боятся его больше смерти Так что, если вы победите, они будут вас боготворить
   - Как и все женщины в Галактике, они предпочитают победителей.
   И вновь «Фрам» вошел в пространство. На этот раз было абсолютно темно, как в открытом космосе.
   Рон вместе с Форстером дежурил у реакторов. Велеа отдыхал. Нильс был со мной.
   - Ты не находишь, что все очень просто?
   - Не думаю. У хозяев еще не было времени на реакцию.
   - Однако я не сомневаюсь, что они что-нибудь предпримут. Приближаясь к Артосу и Нандалу, мы подвергаем себя страшной опасности.
   Мы летели вперед, и Нильс наблюдал за локаторами внешнего обзора. Внезапно он вскрикнул. Я обернулся.
   - Ты что-то заметил?
   - Да.
   - Что?
   - Не знаю.
   - Далеко?
   - Не очень… Сто-двести тысяч километров. Масса ощущается слабо…
   - Звездолет?
   - Не думаю. Но это тело движется прямо на нас. Услышав это, я сделал старый, как мир, маневр: изменил траекторию, сохранив прежним курс.
   - Тело тоже изменило траекторию и опять движется на нас.
   - Я сделал это почти мгновенно.
   - Значит, устройство наведения.
   - Это не звездолет.
   - Или звездолет неизвестного нам типа.
   - Когда произойдет столкновение? Нильс ввел данные в компьютер.
   - Через двадцать три минуты.
   - Включи сигнал тревоги. Все по местам. Рон на пост управления оружейными системами. Дай ему исходные данные для прицеливания.
   Все говорило за то, что это астероид. Масса камня и металла, начиненная электроникой и реакторами. Несомненно, с системой наведения.
   - Что делать? - спросил Нильс.- Уйти с курса?
   - Это ничего не даст. У астероида масса маленькая, а скорость выше нашей.