Готовясь ко сну и принимая ванну, Кристен пребывала в смятении, ее взор неизменно возвращался к разбитой аптечке, и ее снова и снова охватывал ужас. Приняв ванну, Кристен быстро расчесала волосы и, надев новую ночную рубашку, вышла в коридор. Поймав свое отражение в большом зеркале, Кристен не смогла подавить иронической улыбки: темно-синяя шелковая рубашка доходила ей до лодыжек и была непрозрачной – что верно, то верно, – но вырез был глубоким, а ткань облегала все изгибы фигуры. Глядя на блестящие длинные волосы, доходившие до талии, на тело, облаченное в изящный шелк, обтягивающий ее, как перчатка, Кристен усмехнулась, подумав, что вообще-то это совсем не такая ночная рубашка, которую имел в виду ее муж, когда сунул ей в руку деньги.
К тому времени, когда Кристен пришла в кухню, чтобы приготовить себе сандвич, уже начался дождь. Нетерпеливо распахнув дверцу серванта, она увидела там бутылку шотландского виски, которую Джошуа держал для особых случаев. В свои двадцать лет Кристен не была особым любителем спиртного, тем более сейчас, когда кормила ребенка, но сегодня ей необходимо было выпить, и она посчитала, что от пары глотков виски никому никакого вреда не будет. Плеснув на кусочек льда немного крепкого напитка, она, зажмурившись, сделала большой глоток, и, несмотря на то что виски был первосортным, он показался ей ужасным на вкус.
Кристен уже начала расслабляться, но в этот момент снаружи раздался оглушительный раскат грома, и мгновенно в доме выключилось электричество. Мысленно выругавшись, Кристен отставила недопитый стакан и отправилась к самому дальнему кухонному шкафу за фонарем. Взяв фонарь, она пошла в спальню взглянуть на Тедди и, увидев, что он великолепно спит под шум грозы, с облегчением вздохнула. Вдруг позади нее в коридоре снова зажегся свет, и, почувствовав себя увереннее, Кристен вышла из комнаты. Ее настроение несколько упало, когда она обнаружила, что свет горел только в коридоре и в ванной, а в остальном доме было темно. Главный кондиционер тоже не работал. Видимо, мощный разряд молнии отключил несколько сетевых предохранителей. При свете фонаря Кристен вернулась в кухню, достала свечи, зажгла их и, поставив на рабочий стол, замерла, стараясь вспомнить, где располагается электрический щиток. У нее было смутное представление, что он должен находиться где-то снаружи, но там лил проливной дождь, и пойти сейчас туда, чтобы снова включить предохранители, было бы верхом глупости. К тому же ее беспокоило, что она не сможет услышать, если понадобится Тедди. Вздохнув, Кристен решила, что следует подождать возвращения Джошуа, но время шло, и в доме становилось все жарче. Она снова пошла в спальню, достала из шкафа маленький вентилятор и, включив его в розетку в коридоре, поставила на пороге спальни, направив так, чтобы он обдувал кровать Тедди. Затем Кристен снова вернулась в кухню допивать в темноте виски. К •этому времени ее кожа горела от одновременного воздействия спиртного и духоты в доме, и Кристен, допив виски, вышла на веранду, оставив дверь в кухню полуоткрытой на случай, если Тедди вдруг проснется.
И вдруг на память Кристен пришла другая похожая ночь. Тогда тоже лил проливной дождь, грохотал гром, молнии перечеркивали небо, и ей захотелось, чтобы гроза чудодейственным образом вымыла бы из ее сердца переполнявшую его боль. Кристен, подойдя вплотную к решетке так, чтобы сильные теплые струи дождя поливали ее, ловила ртом брызги, мечтая, чтобы их свежесть очистила ее душу от мучений.
«Не хватает только Джошуа», – подумала Кристен, и рыдания застряли у нее в горле... Он был с ней в ту, другую ночь, когда она пригрозила уйти от него; они вместе плакали, а потом, прижавшись друг к другу в темноте, занимались любовью до окончания грозы. И все же на следующий день она убежала от Джошуа. «Почему?» – спросила она себя и теперь могла ответить, что оставила Джошуа по той же причине, по которой сегодня разбила зеркало – из-за обиды, из-за страха. Из-за той несправедливой боли, которую причинила ей жизнь, Кристен боялась полюбить кого-либо, не понимая, что ее рану можно было исцелить только любовью. Джошуа, все время оставаясь рядом, предлагал ей свою любовь, а что сделала она? Спряталась от любви, которая могла спасти ее, потому что боялась снова быть обиженной. Она поступала в точности так же, как ее мать, замкнувшаяся в своем горе и одиночестве. Кристен поняла вдруг, что, защищаясь, она сама наносила себе рану – именно так, разбив сегодня зеркало, она поранила себя до крови. Но самое трагичное, что во всем этом не было ни малейшей вины Джошуа.
И внезапно Кристен почувствовала присутствие Джошуа, словно ее мысли как по волшебству призвали его к ней. Повернувшись, она увидела в темноте, что он уже на веранде. Бросившись к ней, Джошуа, задыхаясь, окликнул ее:
– Крис, что ты делаешь здесь в такую грозу? – Остановившись в шаге от нее, он окинул ее взглядом. – Боже мой, ты насквозь промокла!
Даже в темноте Кристен видела изумление и лихорадочное желание в глазах мужа, разглядывавшего ее соблазнительные формы под мокрой, прилипшей к телу ночной рубашкой.
– Джошуа... – Протянув к мужу руки, Кристен позвала его к себе.
– Нет, не прикасайся ко мне, – резко предупредил он, и в его голосе и взгляде Кристен почувствовала бесконечную боль и желание.
– Боишься намокнуть?
– Боюсь, что ты... О Боже, Крис! – У Джошуа перехватило дыхание, он привлек к себе Кристен и жадно прильнул к ее губам. Она чувствовала, что от ее мокрой ночной сорочки намокают его джинсы и рубашка-поло, ощущала, как тепло его груди согревает ее болезненно налившиеся соски. – Крис, Крис, – шептал он, безумно целуя ее глаза, мокрые щеки и снова губы.
– О, Джошуа! – Дрожащими руками Кристен прижима-пи его к себе. – Как я рада, что ты здесь. Мне снова нужно оно – то чувство. Прошу тебя, пусть будет так, как было в ту ночь!
– О, дорогая! – Джошуа снова поцеловал ее, потерся губами о ее губы и скользнул языком глубоко ей в рот. Оторвавшись от Кристен, он стоял, стараясь отдышаться, и смотрел на псе со смесью желания и некоторой настороженности. – Крис ты пила? – изменившимся голосом напрямик спросил он.
– Всего глоток. – Она старалась снова притянуть к себе его лицо.
– Нет, Крис, – простонал он, отодвинувшись на расстояние вытянутой руки, и в его глазах вспыхнули разочарование и тоска. – Я хочу знать: ты осознаешь, что делаешь? Ты должна понять, что я соскучился по тебе, что ты очень нужна мне, но не приходи ко мне наполовину, Крис. Особенно сегодня ночью. Если ты придешь сегодня ко мне, то на этот раз я больше уже не позволю тебе уйти. Я никогда не отпущу тебя. – Закончив сбивчивую, обрывочную речь, Джошуа исступленно привлек к себе Кристен, зарывшись руками в ее мокрые шелковистые волосы.
– Я не прихожу к тебе наполовину, – прошептала она прерывающимся от рыданий голосом. – Ты действительно нужен мне, Джошуа, и не только на эту ночь.
– О, Крис!
Джошуа увлек ее за собой подальше от дождевых капель на шезлонг в темном углу, и они упивались вкусом друг друга, не в состоянии утолить жажду. И вскоре безумных поцелуев уже было недостаточно. Сквозь тонкую ткань рубашки Джошуа прижался губами к груди Кристен. Задрав подол ее рубашки, он медленно просовывал под нее руки продвигаясь по атласным женским бедрам, пока его сильные пальцы не добрались до голых ягодиц Кристен и не сжали их. Вскрикнув и выгнувшись навстречу Джошуа, она потянулась к застежке его джинсов, но он резко остановил ее руку.
– Крис, когда я говорил, что хотел бы, чтобы ты забеременела, я имел в виду совсем не это. Я хотел сказать, что был бы счастлив иметь с тобой еще одного ребенка, но, возможно, сейчас не самое подходящее для этого время. Когда я говорил это, я был обижен, чувствовал себя отвергнутым и...
– Все хорошо. Я тебя понимаю.
– Нет, не хорошо. Я не хочу делать ребенка только для того, чтобы управлять тобой. Быть может, нам следует подождать, пока...
– Нет, я не хочу ждать, – прикусив ему нижнюю губу, Кристен заставила его замолчать.
К этому времени ее рука настойчиво тянула молнию на джинсах Джошуа, и у него уже не осталось сил спорить. Отбросив стыд, Кристен, скользнув пальцами ему в трусы, принялась колдовать, и вскоре Джошуа, нетерпеливо скинув с себя одежду, усадил Кристен верхом на себя. Мокрая рубашка Кристен болталась у нее на шее, а руки Джошуа мяли ее пышную грудь.
– Впусти меня внутрь, – мягко приказал Джошуа, и Кристен, осторожно опустившись на него, задержала дыхание, ощутив, как твердое тепло устремилось внутрь ее. – Глубже, – шепнул он, приподнявшись, чтобы поцеловать Кристен.
Всхлипывая от удовольствия, Кристен опускалась все ниже, пока Джошуа не погрузился в нее небывало глубоко. Она чувствовала, что переполнена им, любовью и сладостью момента.
– Я люблю тебя, – шепнула она, заглянув в глубину его глаз.
– Я люблю тебя, – эхом отозвался Джошуа.
– И я очень виновата, – сквозь слезы пролепетала Кристен, – виновата, что была такой упрямой, виновата, что так долго мучила тебя.
– Не вини себя. Просто успокойся и поцелуй меня. Кристен уже трепетала от того огромного и твердого, что было у нее внутри, и мечтала о большем, но Джошуа внезапно поднял ее над собой. Вскрикнув от безудержного восторга, она наклонилась, чтобы сомкнуть свои пылающие страстью уста с его устами. Соединение их тел выдавало их неопытность, но в то же время оно было несдержанным, сметающим все барьеры. Они полностью отдались друг другу, и их души слились воедино, а неистовые крики экстаза заглушили шум дождя, когда настало время ослепительно мощной концовки.
Глава 14
К тому времени, когда Кристен пришла в кухню, чтобы приготовить себе сандвич, уже начался дождь. Нетерпеливо распахнув дверцу серванта, она увидела там бутылку шотландского виски, которую Джошуа держал для особых случаев. В свои двадцать лет Кристен не была особым любителем спиртного, тем более сейчас, когда кормила ребенка, но сегодня ей необходимо было выпить, и она посчитала, что от пары глотков виски никому никакого вреда не будет. Плеснув на кусочек льда немного крепкого напитка, она, зажмурившись, сделала большой глоток, и, несмотря на то что виски был первосортным, он показался ей ужасным на вкус.
Кристен уже начала расслабляться, но в этот момент снаружи раздался оглушительный раскат грома, и мгновенно в доме выключилось электричество. Мысленно выругавшись, Кристен отставила недопитый стакан и отправилась к самому дальнему кухонному шкафу за фонарем. Взяв фонарь, она пошла в спальню взглянуть на Тедди и, увидев, что он великолепно спит под шум грозы, с облегчением вздохнула. Вдруг позади нее в коридоре снова зажегся свет, и, почувствовав себя увереннее, Кристен вышла из комнаты. Ее настроение несколько упало, когда она обнаружила, что свет горел только в коридоре и в ванной, а в остальном доме было темно. Главный кондиционер тоже не работал. Видимо, мощный разряд молнии отключил несколько сетевых предохранителей. При свете фонаря Кристен вернулась в кухню, достала свечи, зажгла их и, поставив на рабочий стол, замерла, стараясь вспомнить, где располагается электрический щиток. У нее было смутное представление, что он должен находиться где-то снаружи, но там лил проливной дождь, и пойти сейчас туда, чтобы снова включить предохранители, было бы верхом глупости. К тому же ее беспокоило, что она не сможет услышать, если понадобится Тедди. Вздохнув, Кристен решила, что следует подождать возвращения Джошуа, но время шло, и в доме становилось все жарче. Она снова пошла в спальню, достала из шкафа маленький вентилятор и, включив его в розетку в коридоре, поставила на пороге спальни, направив так, чтобы он обдувал кровать Тедди. Затем Кристен снова вернулась в кухню допивать в темноте виски. К •этому времени ее кожа горела от одновременного воздействия спиртного и духоты в доме, и Кристен, допив виски, вышла на веранду, оставив дверь в кухню полуоткрытой на случай, если Тедди вдруг проснется.
И вдруг на память Кристен пришла другая похожая ночь. Тогда тоже лил проливной дождь, грохотал гром, молнии перечеркивали небо, и ей захотелось, чтобы гроза чудодейственным образом вымыла бы из ее сердца переполнявшую его боль. Кристен, подойдя вплотную к решетке так, чтобы сильные теплые струи дождя поливали ее, ловила ртом брызги, мечтая, чтобы их свежесть очистила ее душу от мучений.
«Не хватает только Джошуа», – подумала Кристен, и рыдания застряли у нее в горле... Он был с ней в ту, другую ночь, когда она пригрозила уйти от него; они вместе плакали, а потом, прижавшись друг к другу в темноте, занимались любовью до окончания грозы. И все же на следующий день она убежала от Джошуа. «Почему?» – спросила она себя и теперь могла ответить, что оставила Джошуа по той же причине, по которой сегодня разбила зеркало – из-за обиды, из-за страха. Из-за той несправедливой боли, которую причинила ей жизнь, Кристен боялась полюбить кого-либо, не понимая, что ее рану можно было исцелить только любовью. Джошуа, все время оставаясь рядом, предлагал ей свою любовь, а что сделала она? Спряталась от любви, которая могла спасти ее, потому что боялась снова быть обиженной. Она поступала в точности так же, как ее мать, замкнувшаяся в своем горе и одиночестве. Кристен поняла вдруг, что, защищаясь, она сама наносила себе рану – именно так, разбив сегодня зеркало, она поранила себя до крови. Но самое трагичное, что во всем этом не было ни малейшей вины Джошуа.
И внезапно Кристен почувствовала присутствие Джошуа, словно ее мысли как по волшебству призвали его к ней. Повернувшись, она увидела в темноте, что он уже на веранде. Бросившись к ней, Джошуа, задыхаясь, окликнул ее:
– Крис, что ты делаешь здесь в такую грозу? – Остановившись в шаге от нее, он окинул ее взглядом. – Боже мой, ты насквозь промокла!
Даже в темноте Кристен видела изумление и лихорадочное желание в глазах мужа, разглядывавшего ее соблазнительные формы под мокрой, прилипшей к телу ночной рубашкой.
– Джошуа... – Протянув к мужу руки, Кристен позвала его к себе.
– Нет, не прикасайся ко мне, – резко предупредил он, и в его голосе и взгляде Кристен почувствовала бесконечную боль и желание.
– Боишься намокнуть?
– Боюсь, что ты... О Боже, Крис! – У Джошуа перехватило дыхание, он привлек к себе Кристен и жадно прильнул к ее губам. Она чувствовала, что от ее мокрой ночной сорочки намокают его джинсы и рубашка-поло, ощущала, как тепло его груди согревает ее болезненно налившиеся соски. – Крис, Крис, – шептал он, безумно целуя ее глаза, мокрые щеки и снова губы.
– О, Джошуа! – Дрожащими руками Кристен прижима-пи его к себе. – Как я рада, что ты здесь. Мне снова нужно оно – то чувство. Прошу тебя, пусть будет так, как было в ту ночь!
– О, дорогая! – Джошуа снова поцеловал ее, потерся губами о ее губы и скользнул языком глубоко ей в рот. Оторвавшись от Кристен, он стоял, стараясь отдышаться, и смотрел на псе со смесью желания и некоторой настороженности. – Крис ты пила? – изменившимся голосом напрямик спросил он.
– Всего глоток. – Она старалась снова притянуть к себе его лицо.
– Нет, Крис, – простонал он, отодвинувшись на расстояние вытянутой руки, и в его глазах вспыхнули разочарование и тоска. – Я хочу знать: ты осознаешь, что делаешь? Ты должна понять, что я соскучился по тебе, что ты очень нужна мне, но не приходи ко мне наполовину, Крис. Особенно сегодня ночью. Если ты придешь сегодня ко мне, то на этот раз я больше уже не позволю тебе уйти. Я никогда не отпущу тебя. – Закончив сбивчивую, обрывочную речь, Джошуа исступленно привлек к себе Кристен, зарывшись руками в ее мокрые шелковистые волосы.
– Я не прихожу к тебе наполовину, – прошептала она прерывающимся от рыданий голосом. – Ты действительно нужен мне, Джошуа, и не только на эту ночь.
– О, Крис!
Джошуа увлек ее за собой подальше от дождевых капель на шезлонг в темном углу, и они упивались вкусом друг друга, не в состоянии утолить жажду. И вскоре безумных поцелуев уже было недостаточно. Сквозь тонкую ткань рубашки Джошуа прижался губами к груди Кристен. Задрав подол ее рубашки, он медленно просовывал под нее руки продвигаясь по атласным женским бедрам, пока его сильные пальцы не добрались до голых ягодиц Кристен и не сжали их. Вскрикнув и выгнувшись навстречу Джошуа, она потянулась к застежке его джинсов, но он резко остановил ее руку.
– Крис, когда я говорил, что хотел бы, чтобы ты забеременела, я имел в виду совсем не это. Я хотел сказать, что был бы счастлив иметь с тобой еще одного ребенка, но, возможно, сейчас не самое подходящее для этого время. Когда я говорил это, я был обижен, чувствовал себя отвергнутым и...
– Все хорошо. Я тебя понимаю.
– Нет, не хорошо. Я не хочу делать ребенка только для того, чтобы управлять тобой. Быть может, нам следует подождать, пока...
– Нет, я не хочу ждать, – прикусив ему нижнюю губу, Кристен заставила его замолчать.
К этому времени ее рука настойчиво тянула молнию на джинсах Джошуа, и у него уже не осталось сил спорить. Отбросив стыд, Кристен, скользнув пальцами ему в трусы, принялась колдовать, и вскоре Джошуа, нетерпеливо скинув с себя одежду, усадил Кристен верхом на себя. Мокрая рубашка Кристен болталась у нее на шее, а руки Джошуа мяли ее пышную грудь.
– Впусти меня внутрь, – мягко приказал Джошуа, и Кристен, осторожно опустившись на него, задержала дыхание, ощутив, как твердое тепло устремилось внутрь ее. – Глубже, – шепнул он, приподнявшись, чтобы поцеловать Кристен.
Всхлипывая от удовольствия, Кристен опускалась все ниже, пока Джошуа не погрузился в нее небывало глубоко. Она чувствовала, что переполнена им, любовью и сладостью момента.
– Я люблю тебя, – шепнула она, заглянув в глубину его глаз.
– Я люблю тебя, – эхом отозвался Джошуа.
– И я очень виновата, – сквозь слезы пролепетала Кристен, – виновата, что была такой упрямой, виновата, что так долго мучила тебя.
– Не вини себя. Просто успокойся и поцелуй меня. Кристен уже трепетала от того огромного и твердого, что было у нее внутри, и мечтала о большем, но Джошуа внезапно поднял ее над собой. Вскрикнув от безудержного восторга, она наклонилась, чтобы сомкнуть свои пылающие страстью уста с его устами. Соединение их тел выдавало их неопытность, но в то же время оно было несдержанным, сметающим все барьеры. Они полностью отдались друг другу, и их души слились воедино, а неистовые крики экстаза заглушили шум дождя, когда настало время ослепительно мощной концовки.
Глава 14
Когда на следующее утро Кристен разбудил стук, доносившийся со стороны ванной, было уже довольно поздно. Оглянувшись по сторонам, она обнаружила, что лежит голая в постели Джошуа, но его самого с ней не было. Кристен вспомнила о долгой страстной ночи, проведенной с Джошуа, и улыбнулась. Еще она смутно помнила, как в четыре часа утра, полусонная, спотыкаясь, ходила кормить Тедди. Халат, который тогда был на ней, сейчас лежал в изножье кровати, и, накинув его, Кристен отправилась на поиски мужа. Она нашла Джошуа в ванной, где он вешал новый аптечный шкафчик. На полу валялись упаковочные материалы, возле ванны на боку стояла старая аптечка, а ее содержимое: пузырьки, коробочки и баночки – располагалось на крышке туалета и в раковине.
– Привет, – окликнула Кристен мужа. – Чем тебе помочь?
– Ничем. – Джошуа отложил отвертку и, с улыбкой подойдя к жене, ласково убрал с ее лица растрепанные волосы, обнял и поцеловал ее. – Привет, соня.
– Сегодня ты с самого утра трудишься, – заметила Кристен.
Отпустив ее, Джошуа неопределенно пожал плечами и вернулся к прерванной работе.
– Я купил этот шкафчик вчера, когда уезжал, и собирался вечером повесить... но меня отвлекла одна очаровательная леди.
– Интересно, кто бы это мог быть?
– Хм, действительно интересно, кто? – Обернувшись, Джошуа пробежал взглядом по изгибам ее тела, прикрытого тонкой тканью халата.
– Новая аптечка хорошо подходит? – спросила Кристен с улыбкой.
– Да, просто великолепно. – Кивнув, Джошуа отвернулся, чтобы туже затянуть винт, а потом, отступив на шаг, окинул взглядом дело своих рук и попробовал открыть и закрыть новую зеркальную дверцу. – Сорок баксов, Крис, – сообщил он Кристен. – Только разбей ее, и я отшлепаю тебя.
– Я не собираюсь разбивать ее. – Кристен не могла не рассмеяться над его самодовольным и снисходительным видом. – Я собираюсь даже расплатиться за аптечку.
– Забудь об этом, – отрывисто сказал Джошуа, и что-то и его тоне подсказало Кристен, что лучше закончить обсуждение этой темы.
– Кстати, Джошуа, – вспомнила Кристен, – спасибо, что заказал для меня информацию в университете.
– Не стоит благодарности, – довольно улыбнулся Джошуа. – Материалы оказались полезными?
– Да. Мне кажется, что осенью я смогла бы посещать один или два курса, если, конечно, мне удастся вовремя все оформить.
– Это же здорово, Крис.
– Давай я помогу тебе расставить все по местам, – после неловкого молчания предложила Кристен, взяв в руки флакон с лосьоном. – Тебе ведь нужно идти на работу?
– А как же ты, Крис? – спросил Джошуа, после того как они вместе убрали все в новый шкафчик. – Разве тебе сегодня не надо идти в редакцию? Знаешь, уже девятый час.
– Нет, – чуть смутившись, ответила Кристен. – На сегодняшнее утро миссис Снайдер отпустила меня, Я пишу для нее статью.
– Статью? – удивившись, с интересом переспросил Джошуа. – Почему же ты мне ничего не сказала?
– По правде говоря, все произошло довольно неожиданно.
– А о чем статья?
– О доме Ричардса, – со вздохом призналась Кристен, чувствуя, как у нее застучало сердце.
– То есть о доме Джеймса Ричардса? – Джошуа с подозрением взглянул на нее. – О том доме, возле которого ты постоянно бродишь?
– Да, – не слишком уверенно ответила Кристен.
– Именно поэтому ты все время беседовала с ним?
– Отчасти. – Кристен прикусила губу.
– А еще почему, Крис? – Джошуа не сводил с нее пронизывающего взгляда, и тишина в комнате стала почти осязаемой.
– Откровенно говоря, я еще и сама не знаю...
– Как, черт возьми, понимать твой ответ? – резко прервал ее Джошуа.
Кристен лихорадочно придумывала подходящее объяснение, когда Джошуа, схватив ее за руку, потащил из ванной в гостиную и, положив руки ей на плечи, решительно усадил в кресло.
– Значит, ничего не изменилось, Кристен? – требовательно спросил Джошуа.
– О чем ты? – пробормотала она.
– Я был уверен, что после этой ночи ты и я станем... – Он, как безумный, заметался по комнате. – Но сегодня утром ты снова хитришь со мной. Почему, Крис? Ты не отказываешь мне в постели, но в остальное время не подпускаешь меня к себе!
– Джошуа... – Глядя на него полными слез глазами, Кристен не знала, что сказать, потому что Джошуа был прав.
– Ты ставишь меня перед дилеммой, Крис. – Он остановился прямо перед ней. – Я люблю тебя и не вынесу разлуки с тобой. Но и жить так, как сейчас мы живем с тобой, я не могу. Если нет доверия и откровенности, это не брак.
– Я знаю, – жалобно пролепетала Кристен. – Просто я должна кое-что сделать.
– Так сделай! – выкрикнул Джошуа и, пытаясь снова взять себя в руки, надолго замолчал, сжав кулаки и тяжело дыша. – Знаешь, Крис, мое терпение на пределе. Сейчас я ухожу на работу, а когда вернусь, ты или будешь готова открыться мне, или... я просто не хочу думать, что у нас дойдет до этого. – С этими словами он повернулся и вышел через парадную дверь, а Кристен осталась сидеть, спрятав лицо в ладонях.
Нет, она не могла обижаться на Джошуа за то, что он так взбешен! В эту ночь они были близки как никогда раньше, но она поклялась выполнять свои брачные обещания, как оказалось, только для того, чтобы утром снова уклониться от них. Никогда еще Кристен не представляла себе более ясно, что ей следует делать, правда, ее терзали сомнения, будет ли достаточно, если она расскажет мужу всю правду.
Ночная гроза совсем ушла, и утро было тихим, солнечным и влажным. Часы показывали почти девять, но «мерседес» Ричардса все еще стоял под навесом, поэтому Кристен знала, что Джеймс пока не уехал на работу. Держа на руках Тедди, она остановилась перед домом Джеймса Ричардса, стараясь успокоиться и найти в себе силы постучать в величественную дверь. Кристен с трудом удерживалась, чтобы не убежать, но сейчас она не должна была этого делать – ради себя, ради Джошуа и Тедди, даже ради самого Джеймса Ричардса.
Она полностью отдавала себе отчет в том, что Джеймс был главной причиной ее отъезда из Галвестона в прошлом году и что именно из-за него она не могла доверять Джошуа. Но было несправедливо ставить Джошуа в один ряд с другим мужчиной ее жизни, мужчиной, который нанес ей обиду. Джошуа любил ее, любил Тедди и был готов дать ей возможность стать личностью. И пусть его изменившееся отношение к Кристен проявлялось пока не во многом – в интересе к ее журналистской работе, в помощи по осуществлению ее планов обучения, – но намеки на его готовность поддержать ее, вероятно, существовали все время, но она, ослепленная своей обидой, гневом и страхом, просто не замечала их. «Больше такого не будет», – сказала себе Кристен. Она теперь не могла быть такой жестокой и избегать Джошуа, и сейчас между ней и мужем осталась последняя преграда – ее отказ рассказать ему обо всем. Но она не собиралась жертвовать счастьем мужа и сына ради этого человека – ни за что на свете! Она встретится со своим прошлым лицом к лицу, а потом откровенно расскажет обо всем Джошуа и будет молиться, чтобы муж снова принял ее.
Кристен не успела собраться с духом и постучать, как Джеймс сам открыл дверь, выходя из дома. В серовато-бежевом шелковом костюме, с дорогим кожаным кейсом в руке, банкир размашистым шагом спускался по лестнице, и его темные волосы поблескивали на утреннем солнце.
– О, Крис, привет! – воскликнул он и, улыбаясь, подошел к ней, чтобы поздороваться. – Приятный сюрприз. Что привело вас с Тедди сюда так рано? Вы забыли задать какой-то вопрос?
– В некотором смысле да. – Боясь встретиться с Джеймсом взглядом, Кристен поправила распашонку Тедди. – Видите ли, я понимаю, что вам нужно ехать на работу, но не могли бы мы поговорить всего несколько минут?
– Конечно. Давайте пройдем в дом.
– Хорошо.
Войдя в уютную гостиную, Кристен скованно опустилась на диван, устроив ребенка на коленях, а Джеймс сел напротив нее.
– Итак, чем могу помочь вам, Крис?
Поняв, что решающий момент настал, Кристен, проглотив слезы, осмелилась взглянуть на сидевшего напротив нее красивого банкира и выпалила:
– Вы вчера сказали, что прежде были женаты.
– Верно. – Джеймс нахмурился.
– На Стелле Морган? – Кристен с трудом перевела дыхание.
– Откуда вы знаете? – Он побледнел.
– Я ее дочь.
– Боже мой! – Джеймс, пораженный, вскочил на ноги. – Неужели вы хотите сказать...
– Я Кристен Морган Брейди. – Она тоже встала, держа на руках Тедди. Теперь слезы текли по ее щекам, но Кристен не обращала на них внимания. – Я понимаю, мы вам совсем не нужны, – продолжала она, обращаясь к человеку, стоявшему напротив, – но я просто хотела, чтобы вы знали, что я ваша дочь, а Тедди ваш внук!
Слова Кристен эхом разнеслись по комнате, а затем наступила напряженная тишина; ни Кристен, ни Джеймс долго не могли произнести ни слова, но затем банкир наконец обрел дар речи:
– Нет... этого не может быть. Вы хотите сказать, что вы Сара?
– Сара Кристен, – уточнила она, глядя на него сквозь жгучие слезы.
– Боже мой, ты Сара – моя дочь Сара! – Недоверчиво качая головой, Джеймс несмело шагнул вперед. – Не могу этому поверить! Ты знаешь, что всю жизнь я искал тебя?
Джеймс торопливо пересек комнату и, обнимая Кристен и малыша, тоже не смог сдержать слез. Некоторое время они так и стояли все вместе: Джеймс прижимал к груди давно потерянное дитя и только что обретенного внука, а Кристен была растеряна и смущена неожиданным признанием. Но Тедди заплакал, и Джеймс мгновенно разжал объятия.
– О, дорогая, я, наверное, испугал его. – Смахнув слезу, Джеймс снова с изумлением взглянул на своих гостей.
– Что-то случилось, сэр? – входя в гостиную, с тревогой спросила Хелен. – Я услышала детский плач...
– Хелен, – обратился он к экономке, – не побудете ли с этим юным джентльменом несколько минут на солнышке на веранде? Нам с его мамой нужно поговорить.
– С превеликим удовольствием, сэр, – просияла экономка.
– Ты не возражаешь, Крис? – спросил Джеймс, когда экономка подошла, чтобы взять у Кристен плачущего ребенка.
– Конечно, нет. – Пробормотав слова благодарности, Кристен отдала ребенка Хелен.
Когда экономка с ребенком вышла из комнаты, отец и дочь еще несколько секунд пристально, не отрываясь смотрели друг на друга в невыносимо неловкой тишине.
– Давай сядем, Крис, нам о многом нужно поговорить, – наконец хрипло произнес Джеймс, и они сели рядом на диван. – Мне все еще не верится, что ты Сара! – воскликнул он, пригладив рукой волосы.
– Я... я ваша дочь.
– Почему ты не сказала мне этого сразу?
– Я... я не думала, что вы хотели бы это узнать, – беспомощно пробормотала Кристен, вытирая рукавом слезы.
– Не хотел бы узнать! – Джеймс возмущенно покачал головой. – Крис, да я мечтал об этой минуте долгих восемнадцать лет!
– Вот как? – с горечью бросила она.
– Боже, конечно же! – Он все с тем же изумлением смотрел на дочь. – Я так и не могу поверить... И самое странное, что теперь, когда ты здесь, мне даже трудно решить, с чего начать. – Прищурившись, Джеймс на мгновение задумался. – Сначала, пожалуй, скажи мне, почему ты решила, что я никогда не хотел тебя знать?
– Так всегда говорила мама, и несколько раз, когда я разговаривала с вами, вы говорили мне, что у вас никогда не было детей.
– Крис, – печально кивнул он, – я говорил так только потому, что мне было очень больно признаться, что я потерял тебя. Мои слова, вероятно, были предательством, но мне легче было говорить всем, что я никогда не имел детей, чем объяснять, что я потерял единственного ребенка, который был светом всей моей жизни.
Кристен захлебнулась слезами – ведь она по той же самой причине сказала Джошуа, что ее отец умер; она не могла говорить о боли, вызванной тем, что отец отказался от нее – да, отказался!
– Вы не можете так думать, – обвиняющим тоном бросила Джеймсу Кристен.
– Но это правда, дорогая. – Он накрыл ее дрожащую руку своей рукой. – Я любил тебя всем сердцем и чуть не умер, лишившись тебя, а сейчас все еще не могу поверить, что после всех этих лет ты вдруг оказалась здесь.
– Но... – недоверчиво покачала головой Кристен, – это же полная бессмыслица! Мама говорила мне совершенно другое!
– Расскажи, что говорила тебе мама, – настаивал Джеймс, – расскажи мне обо всем. В частности, как твоя мать описывала то, что произошло здесь, в Галвестоне?
– Ну, когда я была еще совсем маленькой, мама рассказала мне, что вы с ней встретились и поженились в Галвестоне, а когда я только родилась, развелись. Она сказала, что после этого вы не пожелали иметь ничего общего ни с одной из нас. Потом, когда мне было около двенадцати лет, мама наконец рассказала мне, что она уехала со мной из Галвестона после скандала из-за вашей связи с другой...
– Что?! – перебил ее Джеймс словно громом пораженный.
– После скандала, вызванного вашей... вашей неверностью. Так мама объяснила мне причину расторжения вашего брака.
– Продолжай, дорогая. Что еще рассказала тебе мать? – Джеймс не верил собственным ушам, но нашел в себе силы каким-то деревянным голосом задать вопрос.
– Все в том же духе. Она сказала, что вы открыто жили с... со своей любовницей, нарушив все брачные клятвы, пока мама не поняла, что нужно подавать на развод. И... по ее словам, именно из-за этого вы вышвырнули нас обеих, заявив, что не желаете никогда больше видеть ни одну из нас.
– Боже мой! – Глаза Джеймса потемнели от боли и возмущения. – Кристен, я знал, что твоя мать ненавидит меня, но... но такое?! – воскликнул он, с трудом переведя дыхание. – Я не представлял себе, что Стелла настолько поддастся своей ненависти, что попытается отравить твой юный мозг и настроить тебя против отца. – Джеймс крепко сжал руку дочери. – Поверь мне, дорогая, твоя мать тебе лгала. Это именно она завела связь на стороне во время нашего брака, когда ты была еще грудным ребенком. И могу добавить, ее любовная связь ни для кого не была секретом. Я же оставался верен Стелле до последнего дня нашего брака. Когда любовник бросил ее, я предложил ей снова сойтись ради тебя, но, видимо, Стелла не могла вынести публичного унижения, которое сама же навлекла на себя своим злосчастным поступком. Во всяком случае, вот так обстояли дела. Когда же она подала на развод, между нами разразилась ожесточенная баталия по поводу опеки над тобой. – Джеймс вздохнул и немного помолчал. – Полагаю, я мог изменить ситуацию в ходе судебного процесса.
– Что вы имеете в виду?
– Видишь ли, принимая во внимание обстоятельства нашего развода, я знал, что имею право на свободное посещение ребенка, но Стелла на каждом шагу выдвигала всяческие возражения, и в конце концов мой адвокат сообщил адвокату Стеллы, что, если она в ближайшее время не изменит своего поведения, нам придется потребовать лишения ее родительских прав. – Джеймс снова замолчал, покачав головой. – Очевидно, эта угроза привела твою мать в панику, она подписала все документы, но затем срочно уехала из штата имеете с тобой, грубо нарушив заключенное между нами соглашение. Я старался разыскать тебя, но безуспешно. – Кристен попыталась было что-то сказать, но Джеймс остановил ее, подняв руку. – Знаешь, дорогая, через несколько дней дело было передано в агентство, осуществляющее надзор за исполнением судебных постановлений, которое привлекается в таких случаях. Но власти снова и снова говорили мне, что моя «проблема» со Стеллой считается семейным спором, а ни одно из частных детективных агентств, в которые я обращался, не смогло ничего узнать.
– Нет, все это не может быть правдой! – Выслушав эти потрясающие признания, Кристен покачала головой. – Мама говорила... – уклоняясь от прикосновения Джеймса, твердила она.
– Привет, – окликнула Кристен мужа. – Чем тебе помочь?
– Ничем. – Джошуа отложил отвертку и, с улыбкой подойдя к жене, ласково убрал с ее лица растрепанные волосы, обнял и поцеловал ее. – Привет, соня.
– Сегодня ты с самого утра трудишься, – заметила Кристен.
Отпустив ее, Джошуа неопределенно пожал плечами и вернулся к прерванной работе.
– Я купил этот шкафчик вчера, когда уезжал, и собирался вечером повесить... но меня отвлекла одна очаровательная леди.
– Интересно, кто бы это мог быть?
– Хм, действительно интересно, кто? – Обернувшись, Джошуа пробежал взглядом по изгибам ее тела, прикрытого тонкой тканью халата.
– Новая аптечка хорошо подходит? – спросила Кристен с улыбкой.
– Да, просто великолепно. – Кивнув, Джошуа отвернулся, чтобы туже затянуть винт, а потом, отступив на шаг, окинул взглядом дело своих рук и попробовал открыть и закрыть новую зеркальную дверцу. – Сорок баксов, Крис, – сообщил он Кристен. – Только разбей ее, и я отшлепаю тебя.
– Я не собираюсь разбивать ее. – Кристен не могла не рассмеяться над его самодовольным и снисходительным видом. – Я собираюсь даже расплатиться за аптечку.
– Забудь об этом, – отрывисто сказал Джошуа, и что-то и его тоне подсказало Кристен, что лучше закончить обсуждение этой темы.
– Кстати, Джошуа, – вспомнила Кристен, – спасибо, что заказал для меня информацию в университете.
– Не стоит благодарности, – довольно улыбнулся Джошуа. – Материалы оказались полезными?
– Да. Мне кажется, что осенью я смогла бы посещать один или два курса, если, конечно, мне удастся вовремя все оформить.
– Это же здорово, Крис.
– Давай я помогу тебе расставить все по местам, – после неловкого молчания предложила Кристен, взяв в руки флакон с лосьоном. – Тебе ведь нужно идти на работу?
– А как же ты, Крис? – спросил Джошуа, после того как они вместе убрали все в новый шкафчик. – Разве тебе сегодня не надо идти в редакцию? Знаешь, уже девятый час.
– Нет, – чуть смутившись, ответила Кристен. – На сегодняшнее утро миссис Снайдер отпустила меня, Я пишу для нее статью.
– Статью? – удивившись, с интересом переспросил Джошуа. – Почему же ты мне ничего не сказала?
– По правде говоря, все произошло довольно неожиданно.
– А о чем статья?
– О доме Ричардса, – со вздохом призналась Кристен, чувствуя, как у нее застучало сердце.
– То есть о доме Джеймса Ричардса? – Джошуа с подозрением взглянул на нее. – О том доме, возле которого ты постоянно бродишь?
– Да, – не слишком уверенно ответила Кристен.
– Именно поэтому ты все время беседовала с ним?
– Отчасти. – Кристен прикусила губу.
– А еще почему, Крис? – Джошуа не сводил с нее пронизывающего взгляда, и тишина в комнате стала почти осязаемой.
– Откровенно говоря, я еще и сама не знаю...
– Как, черт возьми, понимать твой ответ? – резко прервал ее Джошуа.
Кристен лихорадочно придумывала подходящее объяснение, когда Джошуа, схватив ее за руку, потащил из ванной в гостиную и, положив руки ей на плечи, решительно усадил в кресло.
– Значит, ничего не изменилось, Кристен? – требовательно спросил Джошуа.
– О чем ты? – пробормотала она.
– Я был уверен, что после этой ночи ты и я станем... – Он, как безумный, заметался по комнате. – Но сегодня утром ты снова хитришь со мной. Почему, Крис? Ты не отказываешь мне в постели, но в остальное время не подпускаешь меня к себе!
– Джошуа... – Глядя на него полными слез глазами, Кристен не знала, что сказать, потому что Джошуа был прав.
– Ты ставишь меня перед дилеммой, Крис. – Он остановился прямо перед ней. – Я люблю тебя и не вынесу разлуки с тобой. Но и жить так, как сейчас мы живем с тобой, я не могу. Если нет доверия и откровенности, это не брак.
– Я знаю, – жалобно пролепетала Кристен. – Просто я должна кое-что сделать.
– Так сделай! – выкрикнул Джошуа и, пытаясь снова взять себя в руки, надолго замолчал, сжав кулаки и тяжело дыша. – Знаешь, Крис, мое терпение на пределе. Сейчас я ухожу на работу, а когда вернусь, ты или будешь готова открыться мне, или... я просто не хочу думать, что у нас дойдет до этого. – С этими словами он повернулся и вышел через парадную дверь, а Кристен осталась сидеть, спрятав лицо в ладонях.
Нет, она не могла обижаться на Джошуа за то, что он так взбешен! В эту ночь они были близки как никогда раньше, но она поклялась выполнять свои брачные обещания, как оказалось, только для того, чтобы утром снова уклониться от них. Никогда еще Кристен не представляла себе более ясно, что ей следует делать, правда, ее терзали сомнения, будет ли достаточно, если она расскажет мужу всю правду.
Ночная гроза совсем ушла, и утро было тихим, солнечным и влажным. Часы показывали почти девять, но «мерседес» Ричардса все еще стоял под навесом, поэтому Кристен знала, что Джеймс пока не уехал на работу. Держа на руках Тедди, она остановилась перед домом Джеймса Ричардса, стараясь успокоиться и найти в себе силы постучать в величественную дверь. Кристен с трудом удерживалась, чтобы не убежать, но сейчас она не должна была этого делать – ради себя, ради Джошуа и Тедди, даже ради самого Джеймса Ричардса.
Она полностью отдавала себе отчет в том, что Джеймс был главной причиной ее отъезда из Галвестона в прошлом году и что именно из-за него она не могла доверять Джошуа. Но было несправедливо ставить Джошуа в один ряд с другим мужчиной ее жизни, мужчиной, который нанес ей обиду. Джошуа любил ее, любил Тедди и был готов дать ей возможность стать личностью. И пусть его изменившееся отношение к Кристен проявлялось пока не во многом – в интересе к ее журналистской работе, в помощи по осуществлению ее планов обучения, – но намеки на его готовность поддержать ее, вероятно, существовали все время, но она, ослепленная своей обидой, гневом и страхом, просто не замечала их. «Больше такого не будет», – сказала себе Кристен. Она теперь не могла быть такой жестокой и избегать Джошуа, и сейчас между ней и мужем осталась последняя преграда – ее отказ рассказать ему обо всем. Но она не собиралась жертвовать счастьем мужа и сына ради этого человека – ни за что на свете! Она встретится со своим прошлым лицом к лицу, а потом откровенно расскажет обо всем Джошуа и будет молиться, чтобы муж снова принял ее.
Кристен не успела собраться с духом и постучать, как Джеймс сам открыл дверь, выходя из дома. В серовато-бежевом шелковом костюме, с дорогим кожаным кейсом в руке, банкир размашистым шагом спускался по лестнице, и его темные волосы поблескивали на утреннем солнце.
– О, Крис, привет! – воскликнул он и, улыбаясь, подошел к ней, чтобы поздороваться. – Приятный сюрприз. Что привело вас с Тедди сюда так рано? Вы забыли задать какой-то вопрос?
– В некотором смысле да. – Боясь встретиться с Джеймсом взглядом, Кристен поправила распашонку Тедди. – Видите ли, я понимаю, что вам нужно ехать на работу, но не могли бы мы поговорить всего несколько минут?
– Конечно. Давайте пройдем в дом.
– Хорошо.
Войдя в уютную гостиную, Кристен скованно опустилась на диван, устроив ребенка на коленях, а Джеймс сел напротив нее.
– Итак, чем могу помочь вам, Крис?
Поняв, что решающий момент настал, Кристен, проглотив слезы, осмелилась взглянуть на сидевшего напротив нее красивого банкира и выпалила:
– Вы вчера сказали, что прежде были женаты.
– Верно. – Джеймс нахмурился.
– На Стелле Морган? – Кристен с трудом перевела дыхание.
– Откуда вы знаете? – Он побледнел.
– Я ее дочь.
– Боже мой! – Джеймс, пораженный, вскочил на ноги. – Неужели вы хотите сказать...
– Я Кристен Морган Брейди. – Она тоже встала, держа на руках Тедди. Теперь слезы текли по ее щекам, но Кристен не обращала на них внимания. – Я понимаю, мы вам совсем не нужны, – продолжала она, обращаясь к человеку, стоявшему напротив, – но я просто хотела, чтобы вы знали, что я ваша дочь, а Тедди ваш внук!
Слова Кристен эхом разнеслись по комнате, а затем наступила напряженная тишина; ни Кристен, ни Джеймс долго не могли произнести ни слова, но затем банкир наконец обрел дар речи:
– Нет... этого не может быть. Вы хотите сказать, что вы Сара?
– Сара Кристен, – уточнила она, глядя на него сквозь жгучие слезы.
– Боже мой, ты Сара – моя дочь Сара! – Недоверчиво качая головой, Джеймс несмело шагнул вперед. – Не могу этому поверить! Ты знаешь, что всю жизнь я искал тебя?
Джеймс торопливо пересек комнату и, обнимая Кристен и малыша, тоже не смог сдержать слез. Некоторое время они так и стояли все вместе: Джеймс прижимал к груди давно потерянное дитя и только что обретенного внука, а Кристен была растеряна и смущена неожиданным признанием. Но Тедди заплакал, и Джеймс мгновенно разжал объятия.
– О, дорогая, я, наверное, испугал его. – Смахнув слезу, Джеймс снова с изумлением взглянул на своих гостей.
– Что-то случилось, сэр? – входя в гостиную, с тревогой спросила Хелен. – Я услышала детский плач...
– Хелен, – обратился он к экономке, – не побудете ли с этим юным джентльменом несколько минут на солнышке на веранде? Нам с его мамой нужно поговорить.
– С превеликим удовольствием, сэр, – просияла экономка.
– Ты не возражаешь, Крис? – спросил Джеймс, когда экономка подошла, чтобы взять у Кристен плачущего ребенка.
– Конечно, нет. – Пробормотав слова благодарности, Кристен отдала ребенка Хелен.
Когда экономка с ребенком вышла из комнаты, отец и дочь еще несколько секунд пристально, не отрываясь смотрели друг на друга в невыносимо неловкой тишине.
– Давай сядем, Крис, нам о многом нужно поговорить, – наконец хрипло произнес Джеймс, и они сели рядом на диван. – Мне все еще не верится, что ты Сара! – воскликнул он, пригладив рукой волосы.
– Я... я ваша дочь.
– Почему ты не сказала мне этого сразу?
– Я... я не думала, что вы хотели бы это узнать, – беспомощно пробормотала Кристен, вытирая рукавом слезы.
– Не хотел бы узнать! – Джеймс возмущенно покачал головой. – Крис, да я мечтал об этой минуте долгих восемнадцать лет!
– Вот как? – с горечью бросила она.
– Боже, конечно же! – Он все с тем же изумлением смотрел на дочь. – Я так и не могу поверить... И самое странное, что теперь, когда ты здесь, мне даже трудно решить, с чего начать. – Прищурившись, Джеймс на мгновение задумался. – Сначала, пожалуй, скажи мне, почему ты решила, что я никогда не хотел тебя знать?
– Так всегда говорила мама, и несколько раз, когда я разговаривала с вами, вы говорили мне, что у вас никогда не было детей.
– Крис, – печально кивнул он, – я говорил так только потому, что мне было очень больно признаться, что я потерял тебя. Мои слова, вероятно, были предательством, но мне легче было говорить всем, что я никогда не имел детей, чем объяснять, что я потерял единственного ребенка, который был светом всей моей жизни.
Кристен захлебнулась слезами – ведь она по той же самой причине сказала Джошуа, что ее отец умер; она не могла говорить о боли, вызванной тем, что отец отказался от нее – да, отказался!
– Вы не можете так думать, – обвиняющим тоном бросила Джеймсу Кристен.
– Но это правда, дорогая. – Он накрыл ее дрожащую руку своей рукой. – Я любил тебя всем сердцем и чуть не умер, лишившись тебя, а сейчас все еще не могу поверить, что после всех этих лет ты вдруг оказалась здесь.
– Но... – недоверчиво покачала головой Кристен, – это же полная бессмыслица! Мама говорила мне совершенно другое!
– Расскажи, что говорила тебе мама, – настаивал Джеймс, – расскажи мне обо всем. В частности, как твоя мать описывала то, что произошло здесь, в Галвестоне?
– Ну, когда я была еще совсем маленькой, мама рассказала мне, что вы с ней встретились и поженились в Галвестоне, а когда я только родилась, развелись. Она сказала, что после этого вы не пожелали иметь ничего общего ни с одной из нас. Потом, когда мне было около двенадцати лет, мама наконец рассказала мне, что она уехала со мной из Галвестона после скандала из-за вашей связи с другой...
– Что?! – перебил ее Джеймс словно громом пораженный.
– После скандала, вызванного вашей... вашей неверностью. Так мама объяснила мне причину расторжения вашего брака.
– Продолжай, дорогая. Что еще рассказала тебе мать? – Джеймс не верил собственным ушам, но нашел в себе силы каким-то деревянным голосом задать вопрос.
– Все в том же духе. Она сказала, что вы открыто жили с... со своей любовницей, нарушив все брачные клятвы, пока мама не поняла, что нужно подавать на развод. И... по ее словам, именно из-за этого вы вышвырнули нас обеих, заявив, что не желаете никогда больше видеть ни одну из нас.
– Боже мой! – Глаза Джеймса потемнели от боли и возмущения. – Кристен, я знал, что твоя мать ненавидит меня, но... но такое?! – воскликнул он, с трудом переведя дыхание. – Я не представлял себе, что Стелла настолько поддастся своей ненависти, что попытается отравить твой юный мозг и настроить тебя против отца. – Джеймс крепко сжал руку дочери. – Поверь мне, дорогая, твоя мать тебе лгала. Это именно она завела связь на стороне во время нашего брака, когда ты была еще грудным ребенком. И могу добавить, ее любовная связь ни для кого не была секретом. Я же оставался верен Стелле до последнего дня нашего брака. Когда любовник бросил ее, я предложил ей снова сойтись ради тебя, но, видимо, Стелла не могла вынести публичного унижения, которое сама же навлекла на себя своим злосчастным поступком. Во всяком случае, вот так обстояли дела. Когда же она подала на развод, между нами разразилась ожесточенная баталия по поводу опеки над тобой. – Джеймс вздохнул и немного помолчал. – Полагаю, я мог изменить ситуацию в ходе судебного процесса.
– Что вы имеете в виду?
– Видишь ли, принимая во внимание обстоятельства нашего развода, я знал, что имею право на свободное посещение ребенка, но Стелла на каждом шагу выдвигала всяческие возражения, и в конце концов мой адвокат сообщил адвокату Стеллы, что, если она в ближайшее время не изменит своего поведения, нам придется потребовать лишения ее родительских прав. – Джеймс снова замолчал, покачав головой. – Очевидно, эта угроза привела твою мать в панику, она подписала все документы, но затем срочно уехала из штата имеете с тобой, грубо нарушив заключенное между нами соглашение. Я старался разыскать тебя, но безуспешно. – Кристен попыталась было что-то сказать, но Джеймс остановил ее, подняв руку. – Знаешь, дорогая, через несколько дней дело было передано в агентство, осуществляющее надзор за исполнением судебных постановлений, которое привлекается в таких случаях. Но власти снова и снова говорили мне, что моя «проблема» со Стеллой считается семейным спором, а ни одно из частных детективных агентств, в которые я обращался, не смогло ничего узнать.
– Нет, все это не может быть правдой! – Выслушав эти потрясающие признания, Кристен покачала головой. – Мама говорила... – уклоняясь от прикосновения Джеймса, твердила она.