И только когда сестричка-звездочка с елки на Кота глянула, сел Кот посидеть немножечко.
   Вынул Котофей Котофеич платочек из кармашка, развернул платочек, покликал Козу рогатую.
   Прибежала Коза рогатая, дала Зайке-рыбке холодненькой водицы. И превратилась Зайка-рыбка в настоящую беленькую Зайку.
   - Опасность, друзья мои, миновала: разбойники ошалели от гнева, пустили погоню... да не в ту сторону.
   - Ну, спасибо тебе, Коза рогатая, - благодарил Кот, - заходи когда к нам Зайку пободать.
   - Хорошо, зайду когда-нибудь, - отвечала Коза, - да лучше вот что, я вас сейчас до дому провожу.
   Так втроем и отправились: кот Котофей, Зайка да Коза рогатая.
   Много было страху и опаски: и с дороги сбивались, и погоня чуялась, и топали шаги Буробы.
   Артамошка с Епифашкой попали впросак и в отместку Коту свои козни строили.
   12
   Радость необычайная, радость невыразимая! Достигли путники башенки!
   Пошел в башенке дым коромыслом.
   Снова пляс, снова смех, снова песни.
   Прибежали Белки-мохнатки, притащили кулек каленых орехов, вылез из отдушника Чучело-чумичело, прискакала Лягушка-квакушка о двух задних лапках, выполз Червячок из ямки, явился и сам Волчий Хвост, улыбался Хвост поджаро, болтался.
   А гадкий Зародыш сел на корточки в угол, ударил в ладошки, - и начались хороводы.
   Водили хоровод за хороводом, из сил выбились.
   А Коза всех перебодала, да и опять в лес за кленовым листочком, только Козу и видели. А Чучела-чумичела чуть было Котофей Котофеич не съел: такая у Чучела соблазнительная мышиная мордочка выросла!
   - Э-эх, кум, - пенял Коту Чучело, - не говорил ли я тебе, что ты меня съесть захочешь?!
   Кот извинялся.
   Кучерище сидел в окне, ел игрушки, головой поматывал.
   То-то веселье, то-то потеха!
   Насилу Зайку спать в кроватку уложили, - так разрезвились, из рук вон.
   И три дня пировали в Зайкиной башне.
   На четвертый день утром приступил старый кот Котофей Котофеич к Зайке, тронул Зайку лапкой, сказал Зайке:
   - Отпусти меня, Зайка, отпусти, беленькая, из башенки по свету погулять, выхолил я тебя, Зайку, вынянчил, пора и на волю мне.
   Утерла Зайка слезки себе пальчиком, погладила по шерстке Котофея Котофеича и говорит:
   - Как же я без тебя жить буду, Котофей Котофеич, меня Буроба съест.
   - Не съест, Зайка, не съест, беленькая, где ей, ну а придет старая, ты только покличь, я и вернусь в башенку.
   Поцеловала Зайка Кота в мордочку, вытащила из новой сумочки любимый свой бисерный кошелечек с павлином, подарила его на память Котофею Котофеичу.
   - Голубушка беленькая, Зайка моя! - прослезился растроганный Кот.
   Так и покинул Котофей Котофеич Зайкину башенку, пошел с палочкой по свету гулять.
   И осталась Зайка одна в башенке, надела себе Зайка золото на пальчики, взяла у Зародыша афту14 - такую краску, размазала афту на дощечку и стала свой собственный портрет писать.
   Придет старый Кот, вернется Котофей в башенку, Зайка ему портрет и отдаст.
   - Афта-афта! - гавкал в трубе собачонкой Васютка, сынишка Кучерищев, стерег башенку.
   Петушок - золотой гребешок на заре по заре распевал петушиные голосистые песни.
   И играло солнце над башенкой так весело, весеннее.
   ---
   1 Зайка. У детей глаза подслеповато-внимательные. Для них нет, кажется, ни уголка в мире незаполненного, все вокруг кишит жизнями, которые позже, по мере сознательности, или рассеятся, или уж сядут на свои твердо определенные места. Не отделяя сна от бодрствования, дети мешают день с ночью, когда руководит ими не мама и нянька, а Сон. Всякую ночь Сон приходит к кроватке и ведет их гулять на свои поля к своим приятелям. Знакомые лица игр и игрушек ночью живут самой полной жизнью, и это отражается на отношении детей к предметам в дневной жизни, когда они кушают. Среди бела дня вдруг покажется Кострома, а станет солнце закатываться, глядишь, и Буроба с своим мешком тащится, а уж когда совсем смеркнется и где-нибудь в углу червячок зашевелится, станет расти - и ко сну клонить начинает.
   2 Лягушка-квакушка с отбитою лапкой - фарфоровая лягушка с отбитой лапкой.
   3 Зародыш - такой из пузыря человек, когда его надуешь, распухнет, но когда воздух выйдет, то, пискнув, он свернется в гадкую раскрашенную пленку.
   4 "Пупки Кощея" - бульдегом. Коробка - 25 коп. Самое любимое кушанье детей - вареный куриный пупочек, и на конфеты сладкие переносится название пупочков.
   5 Кучерище - игрушка щелкун. Сидит такое чудище с разинутым ртом, а перед ним коробочка с ручкой, если вертеть ручку, то вылезает из нее человечек и прямо в пасть. И сколько бы ни вертеть, человечек все вылезает, а чудище знай его проглатывает. Такая игрушка изображена в "Азбуке" Александра Н. Бенуа. Изд. Экспедиции заготовления государств. бумаг. СПб., 1905.
   6 Васютка, сынишка Кучерищев - ветер в трубе.
   7 Птица Гагана - мифическая птица, которая дает птичье молочко, гага. Гаганить - гоготать.
   8 Слепышка Листин - в лесу живет, весь из листьев. Есть и Листина баба игрушка: туловище сделано из мха, а вместо рук еловые шишки, на ногах настоящие лапотки.
   9 Медведь с Мужиком - деревянная игрушка. На двух палочках укреплены Медведь и Мужик, а между ними наковальня. Если двигать палочки в разные стороны, то попеременно Мужик и Медведь ударяют молотком по наковальне. Игрушка изображена в "Азбуке" Александра Н. Бенуа.
   10 Мороками - мрачно, себе на уме.
   11 Завязывал ножку у стола - такая есть примета: чтобы поскорей найти потерянное, надо завязать ножку у стола, и потерянная вещь найдется.
   12 Два Козла-барана - деревянная игрушка, сделанная по образцу Медведь и Мужик.
   13 Заартачились - заупрямились.
   14 Афта - краска, которой пишутся автопортреты, по толкованию Зайки.