Решта Алексей. Сказки Далекого Острова

Решта Алексей
Сказки Далекого Острова

   Алексей Решта
   СБОРНИК "СКАЗКИ ДАЛЕКОГО ОСТРОВА"
   Содержание:
   Предисловие. Cказка о злой Варваре и надоедливой Кате.
   Сказка о трех гномиках, которых звали Дай, Хочу и Нехочу, и Катином башмачке.
   Сказка о Мраморной кошке и веретене Повелителя ветров.
   Сказка о розе для Феи Звенящего ручья
   Сказка о спасительном браслете
   Сказка о потерянном снеге
   Сказка о том, как старый Маг подарил Кате свою улыбку
   Сказка о том, как Катя вылечилась от купа курортного, или победа над Купишкой
   Маленький холодный горный поток, весело журча, сбегает к морю. Над ним возвышаются красные стволы сосен. Недалеко от моря, в лесу стоит небольшой домик. Он купается в лучах солнца, слушает музыку горного потока и любуется морем, сверкающим между стволами сосен. В домике живут Бабушка, Дедушка, внучка Катя и пес Шарик. Дедушка - лесник, он сторожит лес от всякого лиха, пожара и дурного глаза. Бабушка следит за хозяйством: домом, маленьким огородом и цветником. Шарик сторожит дом. А Катя - просто внучка. Никакой определенной работы у нее нет, поэтому с ней случаются самые удивительные и невероятные истории. И происходит все это на Далеком острове.
   Cказка о злой Варваре и надоедливой Кате
   Жила-была Катя, которая всем надоедала. Ни минуты не могла поиграть одна ко всем цеплялась. Месит Бабушка тесто, а Катя тут как тут:
   - Бабушка, завяжи косичку!
   - Как я ее завяжу? У меня руки в муке.
   - А ты помой!
   И ведь не отстанет, пока не сделаешь то, что ей угодно!
   Сидит Дедушка, книжку читает, Катя тут как тут:
   - Дедушка, включи музыку!
   - Катя, ты же видишь: я читаю!
   - Дедушка, включи музыку! Я танцевать хочу! - и не отстанет, пока не включишь.
   Однажды Бабушка не выдержала и пригрозила:
   - Будешь надоедливой, Злая Варвара заберет.
   - Варвара?
   - Варвара! Она живет в замке высоко в горах, летает на метле и ворует надоедливых девочек.
   - А зачем? - недоверчиво спросила Катя.
   - Варвара очень любит сыр. Днем она летает на метле и доит на пастбищах коз, а вечерами делает из молока сыр. В чулане у Варвары живут мышки-воришки, большие охотницы до сыра. Замок Варвары стоит у Черной горы. Из горы вытекает Чернильная река. Мышки-плутишки мочат свои хвостики в реке и рисуют на стенах чулана собак. Кошки, как известно, очень не любят собак. Поэтому ни одна из них не согласилась охранять сыр Варвары. И вот, время от времени, Варвара ворует надоедливых девочек, чтобы они от мышей сыр берегли. Как только попадает такая девочка в чулан, сразу начинает мышей донимать: требует, чтобы они ей то одно нарисовали, то другое. И так она им надоедает, что они разбегаются из замка по окрестным полям, едят корешки да зернышки, а сыр Варварин не трогают. Так-то.
   Выслушала Катя Бабушку, но не испугалась, опять начала надоедать: расскажи да расскажи ей еще какую-нибудь сказку. Ничего Бабушка не рассказала, только головой покачала и пошла во двор воды из колодца набрать.
   Вечером, когда Катю уложили спать, на улице поднялся страшный ветер, тучи закрыли луну, грозно зашумели сосны. Окно в Катину комнату распахнулось, в него влетела Злая Варвара, схватила Катю и унесла к себе в замок.
   В замке было все, о чем рассказывала Бабушка: и чулан, и сыр, и мыши. Варвара зажгла в чулане свечку, строго-настрого приказала Кате охранять сыр и ушла спать, заперев за собой дверь.
   Как только Варвара ушла, из норок повылазили мышки, да такие забавные! Они шли на задних лапках, передними придерживая хвостики, смоченные в Чер-нильной реке. Увидев Катю, они быстро-пребыстро нарисовали большую сердитую собаку. Но Катя не боялась собак. У нее был друг Шарик, точь-в-точь похожий на того пса, которого нарисовали мышки.
   - Нарисуйте мне слона! - попросила Катя.
   Мышки нарисовали.
   - А теперь - жирафа!
   Нарисовали.
   - А теперь крокодила!
   Нарисовали.
   - А теперь страуса!
   ...
   - Хватит! - наконец сказала старая мышь.- Мы устали, нам надо отдохнуть.
   Мыши и вправду падали от усталости: им пришлось много-много раз сбегать к Чернильной реке и вернуться обратно. Но Катя не дала им отдохнуть. Она все просила и просила, клянчила и клянчила, требовала, плакала, угрожала: все хотела, чтобы ей пароход нарисовали. Мышки обиделись и ушли.
   Кате сразу стало грустно, одиноко и очень захотелось есть. Она боялась Варвару, но голод был сильнее страха, и она начала уплетать сыр. Ах, какой это был сыр! Жаль только, мало - Катя проглотила его в один момент. Она очень любила сыр. Ночью Варвара проснулась от голода и заглянула в чулан перекусить. Мышей в чулане не было, и сыра - тоже. Посреди чулана спала Катя.
   Разозлилась Варвара, схватила Катю за шкирку, вылетела с ней из замка и приземлилась в дремучем лесу.
   - Иди,- сказала она Кате,-на все четыре стороны. Пусть тебя звери съедят.
   И улетела.
   Испугалась Катя, заплакала. Но что делать - слезами горю не поможешь! Встала и побрела, куда глаза глядят. Долго шла, коротко ли, видит - скала, в скале - расщелина, а возле скалы медведь спит. Подошла ближе, осмотрелась. Расщелина узкая, если спрятаться - медведь не достанет. Пнула она медведя в бок. Проснулся медведь, рассердился, заревел:
   - Ты зачем пинаешься ?!
   - Отвези меня домой! - потребовала Катя. Медведь даже опешил от такого нахальства.
   - Да я тебя сейчас съем! - и бросился на Катю. Но не тут то было: спряталась Катя в расщелине, никак ее не достать. Посердился медведь, посердился, опять спать лег. Катя вышла из расщелины и опять пнула медведя, опять потребовала: "Отвези домой!"
   Это повторилось не раз и не два. Уйти медведю стыдно: скажут, от девчонки убежал. Спать хочется. Не вытерпел медведь, сдался:
   - Хорошо, - говорит,- отвезу.
   - А ты дай честное медвежье, что меня не съешь, - осторожничает Катя.
   Дал ей медведь честное медвежье слово, села Катя на него и отвез ее медведь домой. Катя накормила его рыбкой, дала на дорожку банку сгущенки и легла спать.
   А утром она наотрез отказалась от манной каши. Сказала Бабушке, что ночью у Варвары сыру наелась. Да только никто ей не поверил...
   Сказка о трех гномиках, которых звали Дай, Хочу и Нехочу, и Катином башмачке
   Жили-были три гномика. Звали их Дай, Хочу и Нехочу. Почему их так звали? Не знаю: родители так назвали. Почему Петю назвали Петей ? Понравилось папе с мамой, вот и назвали. Гномикам их имена странными не казались.
   Жили гномики на свете тысячу лет и три года, и никаких хлопот им их имена не доставляли.
   Как и все гномики, Дай, Хочу и Нехочу жили под землей. Днем они спали, а ночью работали: искали подземные клады, строили и украшали свой дворец. Почему они работали ночью? Ночью легче искать драгоценные камни. Солнечные зайчики не любят темноты: они резвяться в тени деревьев в лесу, играют в светлых комнатах. Лунные же зайчики рождаются ночью, когда темно. Они не боятся темноты и без страха заглядывают в норы и пещеры. Они очень любопытны и любят играть с драгоценными камнями. В лунные ночи сокровища пещер светятся таинственным серебристым светом: это в них играют лунные зайчики. Поэтому гномики выходят собирать камни ночью. А еще ночью очень тихо, и гномики слышат, как перешептываются камни и шевелятся внутри гор руды, сонно переворачиваясь с боку на бок. У гномиков очень острый слух. Днем шум, доносящийся из леса, мешает им слушать камни.
   Хоть гномики и малы, по колено взрослому человеку, но кушать им надо, как и людям. Камнями да работой сыт не будешь. Когда-то под землей работали только Хочу и Нехочу, а Дай ходил по лесу и собирал орехи, грибы, ягоды. Но пару столетий тому назад гномы подружились с сороками, и с тех пор меняют разноцветные камешки на еду.
   На крутом склоне горы, куда не забраться ни зверю, ни человеку, есть маленькая нора, уходящая глубоко в гору, а перед норой - маленькая площадка. На эту площадку на закате дня гномы выносят разноцветные камешки, а сороки приносят еду, собранную за день, и новости. Потом они долго сидят вместе, любуясь золотом заката, слушая шорохи леса и разговаривая друг с другом.
   Жить бы гномам, да не тужить, но случилась беда: на поляне, в домике, что находился прямо над их спальней, появилась маленькая капризная девочка по имени Катя, и кончился их покой. У гномиков слух острый. Когда гномики готовились ко сну, девочка просыпалась. Не успевала открыть глаза, как начинала кричать: "Не хочу умываться! Не хочу! Не хочу!" Бедный гномик Нехочу сразу же просыпался: ему казалось, что это его зовут. А уж когда Катю за стол сажали, всем гномикам становилось плохо: то - дай, это - хочу, то - не хочу. Попробуй-ка поспать, когда тебя все время по имени кличут!
   Тяжелые наступили времена для гномов: не высыпаются, головы болят, работа не идет. Стали гномы совет держать, как жить дальше. Наконец, решили: пусть Дай сходит, поговорит с девочкой.
   Вышел Дай из лисьей норы недалеко от домика, идет, между соснами прячется. Вдруг Катина собака Шарик как залает, как налетит на него! Дай едва успел камнем обернуться. Гномики, как известно, немножко волшебники, большие мастера на маленькие чудеса. Ветер там вызвать, или огонь без спичек зажечь - это не для них. А вот вход в пещеру заговорить так, чтобы его ни зверь, ни человек не нашел, маленький обвал устроить или камнем прикинуться - это они мастера.
   Прикинулся Дай камнем, стоит, уйти не может. Только шелохнется - Шарик рычать начинает. Так и простоял до самого обеда, пока Шарика кушать не позвали.
   Опять стали гномики совет держать. Думали, думали - ничего не придумали, решили идти за советом к Злой Варваре, что живет в замке у Черной реки.
   Взяли гномики большой красивый изумруд, собрали кошелки и рано утром двинулись в путь. Долго ли шли, коротко ли, притомились, решили отдохнуть. Привал они устроили у ручья в тени большого тиса. Сели, открыли кошелки, поели орехов и ягод, попили ключевой воды и прилегли в тени дерева. Солнце стояло высоко, убаюкивающе трещали кузнечики и журчал ручей. Гномики сами не заметили, как уснули.
   И приснилось им, что ожил тис, под которым они спали, и начал с ними разговаривать. Лицо его было мудрое и грустное. Спросили гномы, о чем он грустит, и услышали удивительную историю.
   Давным-давно, много веков назад, жили на острове рыцари и драконы. Рыцари были горды, отважны и жестоки, драконы - злы, коварны и кровожадны. И рыцари, и драконы жили в неприступных замках. Только в замках драконов не было ворот: оно и понятно - драконы умели летать. Рыцари собирали дань, а драконы крали овец да грабили по дорогам путников. И не было мира между драконами и рыцарями. Если пути рыцаря и дракона пересекались, один из них должен был умереть. Так они воевали, воевали, пока вконец не истребили друг друга.
   И настал день, когда встретились последний рыцарь с последним драконом, и была между ними битва. Бились они три дня и три ночи, и оба погибли от смертельных ран. А умерли они под молодым Тисом, полив его своей кровью. Долго болело после этого дерево, медленно-медленно тянуло свои тонкие ветви к солнцу, но все-таки выжило. Стало оно ядовитым от зеленой крови дракона, и хвоя его стала темно-зеленой. Покраснела древесина от крови рыцаря, и ягоды стали красными. За красивые красные ягоды называют это дерево тисом ягодным. В этом дереве ядовито все, кроме ягод. И когда краснодеревщики делают мебель из его красивой древесины, руки их покрываются язвами. Поэтому Тис всегда печален: он очень добр и страдает от того, что ядовит.
   Пожалели гномики Тис, но помочь ничем не смогли. Спросил и Тис гномиков, куда и зачем они идут. Рассказали гномики.
   - Нехорошо,- покачало дерево своей кроной,- тысячу лет и три года прожили вы на свете, что для вас год-другой? Потерпите немного, ребенок подрастет, и ваша проблема решится сама собой. Немного поработайте днем, поспите ночью, а к Варваре не ходите: злая она.
   Проснулись гномики, подивились своему сну.
   - Давай домой пойдем! - сказал Дай.
   - Хочу домой! - сказал Хочу.
   - Нельзя! - сказал Нехочу.- Не имеем мы права рисковать! Не можем мы ждать пару лет! Мы должны спешить со строительством дворца! Если вы откажетесь, я пойду к Варваре один.
   Побоялись друзья отпускать Нехочу одного и с тяжелым сердцем пошли следом. Через несколько часов они проникли в замок Варвары через подземелье. Когда-то этот замок принадлежал дракону и поэтому не имел ворот. Варваре они тоже не были нужны: она летала на метле. Вот и пришлось гномикам, которые все потаенные ходы видят невооруженным глазом, войти без приглашения.
   Выйдя из подземелья во внутренний двор, гномики начали звать хозяйку. Варвара вылетела из окна водосборной башни и спустилась к ним.
   - Что надо? - грубо спросила она.
   - Перевоспитать одну надоедливую девочку, - сказал Нехочу. - Говорят, у тебя это хорошо получается.
   - Получается, как получается. А что взамен?
   - Вот! - сказал Дай и показал изумруд. Глаза у Варвары хищно загорелись.
   - Идет! - сказала она. - Как зовут девчонку?
   - Катя, - сказал Хочу, - это дочка лесника.
   - Нет, нет, нет! - пошла на попятную Варвара. - Ни за какие камни я этого чертенка воровать не буду. Хватит одного раза! - и Варвара рассказала гномикам, как недавно она украла Катю и та съела у нее весь сыр.
   - А чем же Катя вам не угодила? - поинтересовалась Варвара.
   - Спать мешает, - ответил Нехочу, - только и слышно сверху: "Дай! Хочу! Не хочу!"
   - Ай-ай-ай, - Варвара уперла руки в боки и ехидно покачала головой.
   - Ай-ай-ай,- повторила она, - какие мы сахарные. Ничего, не растаете! Потерпите год-другой, пока девчонка не подрастет. Будете спать ночью, как все нормальные люди!
   - Мы не можем !!! - хором воскликнули гномики.
   - Почему? - удивилась Варвара.
   - Это тайна, - сказал Нехочу,- мы пока не можем тебе ее открыть, но поверь: нам очень-очень надо!
   Задумалась Варвара.
   - Давайте вашу побрякушку, помогу я вам, - сказала она наконец.
   Взяла Варвара изумруд, гномикам принесла гвоздик и сказала:
   - Этот гвоздик нужно вбить в Катин башмачок. Я его заговорила. Как только Катя скажет "дай","хочу" или "не хочу", гвоздик сразу же уколет ее в пятку. Авось и отвыкнет вас звать.
   Гномики шли домой всю ночь, а как вернулись, сразу же стали рыть под-земный ход в Катину спальню: с Шариком им больше встречаться не хотелось. Поздно вечером ход был готов, и Дай отправился за башмачком. Ход вел под Катину кровать, и Дай надеялся сразу же забрать башмачок. К своему удивлению, башмачков возле кровати он не обнаружил. Осмотревшись, он скоро их увидел: они валялись в центре комнаты среди неубранных игрушек. В одном сидел пупсик: наверное, башмачок служил ему ванной; из другого торчали листы одуванчика: он, скорее всего, был вазой. Дай горестно покачал головой и начал, крадучись, пробираться к башмачкам. На половине дороги он задел игрушечный столик, посыпалась игрушечная посуда, и Катя проснулась.
   - Ты кто? -испуганно спросила она.
   - Гномик Дай, - ответил гномик дрожащим голосом. Он тоже испугался.
   - Что тебе дать? - не поняла Катя.
   - Ничего. Тебя зовут Катя, а меня - Дай. А еще у меня есть братья Хочу и Нехочу.
   - Какие странные имена, - удивилась Катя. Гномик больше не казался ей страшным. Она вся сияла от радости: еще бы, такое приключение выпадает на долю не каждой девочке!
   - Кому странные, кому - нет, - ответил гномик.- Я тебя просить пришел: не зови нас больше. Мы ночью работаем, днем спим, а ты своими бесконечными "дай", да "нехочу" будишь нас. Катя ненадолго задумалась.
   - А гномиков Нежелаю, Выизволите, Ябыпредпочла среди вас нет?
   - Нет! - рассмеялся Дай. Катина идея ему очень понравилась. - Ну я пошел, меня ждет работа.
   - А ты еще придешь? - спросила Катя.
   - Нам, гномам, нельзя часто разговаривать с детьми. Мы от этих разговоров перестаем слышать камни. А взрослым нам вообще строго-настрого запрещено показываться на глаза. Но мы с тобой еще увидимся. Это я тебе обещаю! - с этими словами Дай исчез под кроватью.
   С тех пор, ложась спать, Катя клала в свой башмачок три конфетки для гномиков, а поутру находила в нем три красивых камешка. Бабушка с Дедушкой удивлялись: внучку не узнать. Катя почти перестала капризничать и говорить начала совсем по-особенному: "Будьте любезны... Вы позволите... Вас не затруднит... Я сейчас предпочла бы ..." А когда кто-нибудь из взрослых говорил "дай","хочу" или "не хочу", Катя прикладывала указательный палец к губам и говорила:
   -Тсс... Гномика разбудишь!
   Сказка о Мраморной кошке и веретене Повелителя ветров
   Однажды, когда Катя играла у себя в комнате в школу, на улице раздался яростный лай Шарика. Катя вышла на крыльцо посмотреть, что случилось. Рядом с крыльцом росла алыча - дикая слива. Шарик крутился вокруг нее и лаял, глядя вверх на крону дерева. Там, среди сочных желтых плодов, сидела кошка и невозмутимо умывалась, не обращая на пса ни малейшего внимания. Умывшись, кошка посмотрела вниз, и точным ударом лапы запустила сливу прямо Шарику в нос. Тот аж взвился в лае, а кошка внимательно посмотрела на Катю - мол,не мешай - и опять начала умываться.
   Когда Шарик охрип от лая, кошка спрыгнула с дерева. Шарик кинулся на нее. Кошка бросилась бежать.
   - Шарик!!! - строго крикнула Катя. Шарик остановился и посмотрел на хозяйку. Кошка тоже остановилась, демонстративно потянулась, села и стала с невозмутимым видом осматриваться по сторонам. Шарик посмотрел на кошку, потом на Катю, и, понуро опустив голову, отправился к своей будке.
   С тех пор кошка поселилась в домике лесника. За гордый нрав Катя назвала ее Принцессой. Принцесса никогда не позволяла ласкать себя. Нет, она не кусалась, не царапалась - она терпеливо сносила, когда ее гладили, но демонстрировала при этом всем своим видом, что она делает величайшее одолжение. Принцесса никогда не просила есть. Она терпеливо ждала, пока ее покормят. В общем, Принцеса, хотя и была кошкой, держала себя как настоящая принцесса.
   Дед говорил, что это волшебная кошка, потому что обычные кошки сидят дома, а не гуляют по лесу. Дед любил придумывать всякие слова и придумал для кошки кличку Мряма. Он называл ее так за удивительную окраску, напоминающую розовый мрамор, и это слово обозначало у него что-то вроде "Мраморная Мяу".
   Шел день за днем. Приближалось очередное полнолуние. По ночам весь лес был залит таинственным серебристым светом, а на море появлялась золотая дорога, ведущая куда-то далеко-далеко. Перед сном Катя смотрела в окно, и ей казалось, что она смотрит в сказку. Где-то в глубине ее души жило ожидание чуда.
   В ночь полнолуния Кате приснился странный сон. Снилось ей, что она с Принцессой и Шариком пошли гулять по лесу. Шли они, шли... и вдруг Принцеса говорит ей человеческим голосом:"Пойдем на луг, найдем Варвару, попросим веретено Повелителя Ветров." Не успела Катя удивиться, как проснулась. Ласковое солнце заглядывало ей в окошко, у кровати сидела Принцесса и, казалось, ждала, пока она встанет.
   Когда Катя позавтракала и вышла на двор, Принцесса вышла за ней. Радостно помахивая хвостом, к ним подбежал Шарик, и они направились на обычную утреннюю прогулку. Принцесса бежала впереди, как бы показывая дорогу, Катя и Шарик шли следом. Был прекрасный день: солнце светило ярко, но в лесу было прохладно, терпко пахло хвоей, где-то журчал ручей, щебетали птицы, шуршал ветерок в кронах деревьев.
   Несмотря на прекрасную погоду, Кате было чуточку не по себе: ей начало казаться, что сбывается ее сон. А если так, то скоро ее ждет встреча с Варварой, которую Катя не любила и боялась. Когда-то Варвара украла ее и заставила охранять сыр от мышей. Сами понимаете, приятного мало.
   Долго ли шли они, коротко ли, но в конце концов пришли на поляну, на которой паслись козы. Пастух и его собака спали как убитые на краю поляны, а с козами ловко управлялась Варвара: она доила их одну за другой.
   Шарик зарычал на Варвару и шерсть на его загривке поднялась дыбом. "Фу!"-одернула его Катя. Варвара обернулась на крик и погрозила в их сторону пальцем. Катя в нерешительности остановилась, но Принцесса упорно звала их вперед: отбежит, присядет, обернется назад, вернется, потом - опять. Кате стало стыдно: Принцесса такая маленькая, а не боится. Катя решительно двинулась вперед, Шарик - за ней. Когда они приблизились, Катя поздоровалась.
   - Что надо? - грубо спросила Варвара.
   - Веретено Повелителя Ветров! - неожиданно для себя выпалила Катя.
   Варвара от удивления чуть ведро не опрокинула. Посмотрела на Катю, потом на Принцессу, что-то сообразила, сказала: "Ждите здесь", схватила ведро, вскочила на метлу и улетела. "Прав был Дед,- подумала Катя,- кошка и впрямь волшебная, если даже Варвара выполняет ее просьбы."
   Через некоторое время Варвара вернулась, держа в руке веретено.
   - Ну, веди,- сказала она, обращаясь к Принцессе.
   Все двинулись за Принцессой. Зрелище было презабавное: впереди, гордо подняв голову, шествовала кошка, за ней - Варвара, за Варварой - Катя, за Катей - Шарик, за Шариком - метла. Шарик и метла все время ссорились: Шарик норовил укусить метлу, за что та поддавала ему сзади или шлепала по спине, ловко уворачиваясь от острых зубов.
   Наконец они подошли к высокой скале. Прямо у скалы крутился небольшой смерч (так называется вихрь, который кружится, стоя на одном месте или медленно передвигаясь). Шарику он не понравился, и пес с лаем бросился на него. Смерч подхватил собаку, закрутил, завертел и отбросил назад. Шарик обалдело потряс головой и, поджав хвост, попятился к Кате.
   -Не шали! - сказала Варвара смерчу, пробормотала заклинание и погрозила веретеном.
   Смерч сразу улетел: видно, это веретено и впрямь было веретеном Повелителя Ветров.
   Принцесса подошла к скале. По камню, как по воде, пробежала легкая зыбь, и открылся вход в пещеру. Принцесса, совсем как человек, кивнула головой, приглашая следовать за ней. Варвара вошла в пещеру, а Катя в нерешительности остановилась: во-первых, она боялась; во-вторых, она не была уверена, что Принцесса позвала именно ее. Принцесса опять позвала ее взглядом, а Варвара сказала: "Сама Хозяйка Мраморной пещеры приглашает тебя в гости. Иди, не бойся! Такое случается раз в жизни!"
   Катя вошла в пещеру и замерла от неожиданности, так красиво было вокруг. Пещера была огромна. Если бы в ней росли сосны, то верхушками до свода дотянулись бы только самые старые, самые высокие. Пещера поражала своей нетронутой природной красотой, только местами коснулись ее руки умелых мастеров: по дну пещеры бежала светлая дорожка, вымощенная белоснежным мрамором, ее освещали необычные фонари - невысокие прозрачные столбики из неизвестного минерала. При приближении к ним они загорались, освещая дорогу путнику, и медленно гасли, когда тот проходил мимо. Вдоль дорожки стояли удивительные столбы и фигуpы, сверху над ними свисали гигантские сосульки: это вода, миллионы лет капая со свода, создала необычные скульптуры. Здесь был целый зоопарк: слоны, крокодилы, жирафы угадывались в причудливых изгибах, сотвоpенных самой Природой. Со стен пещеры стекали застывшие водопады. Все свеpкало, пеpеливалось, pадовало глаз.
   В пещере было очень холодно и сыро. Но Катя этого не чувствовала - так ей было интересно. Они шли вперед и вперед. Один зал сменялся другим, и каждый из них был красив и необычен по своему. Потолки одних залов были усыпаны сверкающими цветами из кварца и горного хрусталя, в других залах поражали своей красой озера с удивительно прозрачной водой. Были в этой пещере и обычные залы, отделанные дорогими сортами мрамора и других минералов, украшенные красивейшими скульптурами.
   Наконец они вошли в огромный зал, стены и потолок которого терялись в темноте. Посреди зала шумел веселый поток, через него был переброшен хрустальный мостик, а за мостиком, среди огромных, удивительных по своей красоте драгоценных камней стоял мраморный трон. Принцесса легко и грациозно вскочила на трон и тотчас превратилась в прекрасную женщину. На ней было платье цвета розового мрамора, усыпанное драгоценными камнями. Голову украшала золотая корона. "Поклонись!"- тихо шепнула Варвара Кате, и они обе поклонились.
   - На вашу долю выпала великая удача! Вы помогли Хозяйке Мраморной пещеры и заслужили награду. Варвара, начнем с тебя: какой награды ты хочешь?
   - Да простит меня за дерзость Ваше Величество, но я осмелюсь просить Вас прогнать мышей из моего чулана: они воруют мой сыр!
   - Злая ты, Варвара! И просьбы у тебя злые,- ответила Хозяйка.- Мышей я, конечно, прогонять не буду, но сыр уберечь помогу ,- с этими словами она трижды хлопнула в ладоши, раздался шум крыльев и две огромные совы опустили у ног Варвары большой мраморный ларец.
   - Это мой подарок, - сказала хозяйка. - Сыр в этом ларце никогда не заплесневеет, и никакие мыши до него не доберутся.
   Хозяйка опять трижды хлопнула в ладоши, и совы полетели, унося ларец в замок Варвары.
   - Теперь твоя очередь, Катюша. Чего ты желаешь?
   Желаний у Кати было хоть отбавляй: она хотела, чтобы хоть на недельку приехал Папа, ей очень хотелось поиграть с дедушкиным ружьем и порыться в бабушкином комоде, она страстно мечтала о говорящем попугае и не отказалась бы от велосипеда. Но все эти желания были какие-то мелкие, не подобающие. И она сказала:
   - Хочу, чтобы все и всегда были счастливы!
   - Молодец, Катя! - похвалила ее Хозяйка, пряча улыбку. - Хорошее желание, но, к сожалению, не выполнимое. Я сама выберу тебе подарок.
   И Хозяйка после недолгого раздумья подарила Кате волшебный перстенек.
   - Это не простое колечко, - сказала она, - пока перстенек у тебя на пальчике, ты будешь видеть все заговоренные входы и выходы. Ты никогда не заблудишься под землей: если ты будешь приближаться к выходу, камешек будет светиться зеленым, если будешь удаляться - красным. Он светит так ярко, что ты смело можешь входить в пещеру без фонарика.