Страница:
– Пока!
Лора ураганом вылетела из кафе. Анабель улыбнулась ей вслед и подумала, что на этот раз подруга точно влюбилась. Обычно Лора не обращала внимания на такие пустяки, как договоренность. Она была выше условностей. Анабель оставила на столике деньги и вышла из кафе.
В воздухе пахло летом: нагретой за день землей, пылью, магнолиями под окнами аккуратных домиков, зеленью и чем-то неуловимым, отчего кружилась голова и хотелось забыться, упасть в густую траву, вдыхать ее запах и любоваться крупными звездами в далеком небе.
Может, и правда, влюбиться? – вдруг подумала Анабель и тут же покачала головой. Нет, она не Лора, она не способна бросить все и умчаться в Ливерпуль к едва знакомому мужчине.
Обычно она гордилась этим, но сегодня отчего-то Анабель стало грустно.
Она взяла себя в руки и поспешила домой. Еще нужно созвониться с мамой и сказать, что она приедет в понедельник, а не в воскресенье, как обещала. Конечно, со свадьбой Сьюзи было много хлопот, но Анабель не собиралась отказываться от прощальной вечеринки Лоры.
Путь домой занял всего пятнадцать минут. На улицах было безлюдно, и Анабель наслаждалась тишиной. Квартира в одноэтажном старом доме, которую она снимала вот уже одиннадцать лет, находилась в симпатичном районе, недалеко от школы, что очень нравилось Анабель. Она поднялась по скрипучим ступенькам и удивленно уставилась на девушку, сидящую у ее двери на чемодане.
– Сьюзи, что случилось?! – растерянно спросила Анабель.
Девушка подняла заплаканные глаза цвета чистого весеннего неба, хлюпнула аккуратным носиком, скривила чуть пухловатые, но от этого еще более милые губки, и по ее фарфоровым щекам потекли слезинки. Золотистые локоны прилипли к губам, но Сьюзи этого будто не заметила.
– Милая, что случилось? – Анабель не на шутку испугалась. Она бросилась к сестре и обняла ее.
– Он… он бросил меня! – Сьюзи с трудом справлялась с дыханием.
– Как бросил?!
– Свадьбы не будет, Анабель, понимаешь? Не будет!
Сьюзи уже рыдала на плече старшей сестры. Больше от нее ничего нельзя было добиться. Анабель осторожно подняла ее, подхватила чемодан и открыла дверь.
Лишь через полчаса, когда Сьюзи была умыта, напоена чаем и усажена в кресло у открытого окна, Анабель смогла разобраться, что же все-таки случилось.
– Тед заявил, что не любит меня и не желает иметь со мной ничего общего. Выбросил за дверь мои вещи и сказал, чтобы я катилась на все четыре стороны, – все еще с трудом сдерживая рыдания, рассказала Сьюзи.
– Но почему?! – Анабель искренно недоумевала. Что могло заставить этого Теда выгнать ее сестру за неделю до свадьбы?
– Он ничего не объяснил. – Сьюзи всхлипнула и сделала еще один глоток чая. – Знаешь, мне сейчас кажется, что он никогда меня не любил, просто пользовался. А когда наши отношения зашли слишком далеко, испугался, что я лишу его свободы.
– Но ведь он сам сделал тебе предложение!
– Конечно, сам. А как бы еще он добился бы от меня… – Сьюзи запнулась и смущенно посмотрела на старшую сестру.
Анабель махнула рукой, мол, все и так понятно.
– Бедная моя девочка! – сказала она, обнимая сестричку. – Не убивайся так. Тебе всего-то двадцать один год. У тебя будет еще много мужчин, ведь ты такая красивая, и ты обязательно встретишь свою любовь. Достойного человека, который ни за что не поступит с тобой так ужасно. Ты еще любишь его?
Сьюзи покачала головой.
– Знаешь, когда я ехала к тебе, в моей душе все перегорело. И сейчас я хочу одного.
– Домой?
– Нет! Я хочу ему отомстить.
Сьюзи резко выпрямилась, глаза ее заблестели, и от этого блеска Анабель покрылась мурашками. Она отшатнулась. Анабель еще никогда не видела свою сестру такой. Наверное, только сейчас Анабель поняла, что крошка Сьюзи выросла.
– Я хочу отомстить, – повторила Сьюзи. – И ты мне в этом поможешь.
– Я?! – изумилась Анабель. – Сьюзи, мне кажется, это не самое разумное решение.
– Бель, я могу рассчитывать только на твою помощь.
Анабель смутилась, ведь сестра назвала ее так, как звала только мать. Даже Аден никогда не решался называть ее Бель. Она и так не могла отказать Сьюзи, а теперь расхотела даже спорить.
И все же Анабель была уверена, что решение сестры ошибочно.
– Сьюзи, месть непродуктивна, она только разрушает. Просто забудь этого мерзавца и начинай новую жизнь.
– Я никогда не смогу забыть его. – Сьюзи упрямо покачала головой. – Кто-то должен отомстить. Тед уверен, что его богатство и привлекательность достаточное оправдание для любых поступков. Я даже представить себе не могу, скольких девушек он обманул так же, как меня. Кто-то должен проучить его. И это сделаем мы с тобой, вместе.
– Но как?
Сьюзи впервые улыбнулась.
– У меня было время подумать. Все очень просто, Анабель, ты очаруешь Теда, доведешь дело до свадьбы и у алтаря бросишь его, объяснив прилюдно, почему ты это сделала.
– Я?!
Да уж… Теперь история Лоры уже не казалась Анабель удивительной.
– Ты. Бель, больше никто не поможет мне. Только ты!
Анабель расхохоталась.
– Сьюзи, посмотри на меня! Ну разве преуспевающий, пользующийся популярностью мужчина посмотрит на меня?
– Конечно, посмотрит! – Уверенности Сьюзи не было предела. – Не знаю, почему у тебя такая заниженная самооценка, но я уверена, что Тед, едва увидев тебя, не сможет оторвать глаз. Я неплохо изучила его, ты вполне отвечаешь основным требованиям мистера Уилсоу: умная, образованная, хорошо сложенная, привлекательная. Заметь, красота на последнем месте. Тед любит женщин, с которыми можно поговорить. И потом, когда вокруг калейдоскоп красок, глазу так приятно отдохнуть на сером тоне.
Анабель криво усмехнулась.
– Если ты хочешь сделать ставку только на мою серость…
– Ну что ты такое говоришь! – Сьюзи всплеснула руками. – Я вовсе не хотела обидеть тебя.
– Я и не обиделась. Но мне кажется, что эта затея провалится. Ну встречусь я один раз с этим Тедом, а потом что? Он же забудет меня через минуту, как только в поле зрения появится эффектная блондинка.
– Ты совсем не хочешь меня слушать. Да, может быть, после беглого взгляда Тед тебя и забудет. Значит, тебе нужно поговорить с ним, а еще лучше пожить под одной крышей некоторое время.
– И как ты себе это представляешь? Мистер Уилсоу, можно, я поживу у вас пару дней, а то мне некуда податься?
– Не иронизируй, у тебя это плохо получается, – поморщилась Сьюзи. – Я все уже продумала. У Теда двое детей, им вновь нужна гувернантка. Тед постоянно ищет новых нянек, потому что с этими чертенятами никто не может справиться.
– Почему ты не говорила, что у твоего жениха есть дети?
– Они все равно должны были поехать учиться в закрытые школы в Англии, – легкомысленно бросила Сьюзи.
– Дорогая, нельзя так относиться к детям, ведь они ведут себя так, как их воспитывают взрослые.
– Вот-вот, чудненько! Расскажешь Теду о своих взглядах на воспитание детей, у тебя огромный опыт, кстати, ты произведешь на него неизгладимое впечатление, если сумеешь справиться с ними. И, между прочим, отправить детей в Англию решил Тед. Я уговорила его подождать, – Сьюзи вздохнула, – надеялась, что сумею найти с ними общий язык. Им ведь тяжело без матери…
– А что с их матерью?
– Тед развелся с ней пять лет назад. Дети ее совершенно не интересуют. В общем, я не удивляюсь, почему они себя так плохо ведут. Ладно, речь не о них. Ты согласна мне помочь?
– Сьюзи, ты же знаешь, для тебя я готова на все, но я совершенно не уверена в результате. Все же я провинциальная учительница, синий чулок. Мне не дано очаровывать мужчин, нет во мне шарма, изюминки. Я даже одеться и накраситься толком не могу!
– О, не переживай! Есть в тебе и изюминка. Может быть, и к лучшему, что ты ее не видишь. А поход в косметический салон и по магазинам одежды легко исправит кое-какие мелочи. В общем, ты согласна.
– Прошу тебя, не дави на меня!
– Анабель, если ты не согласишься, Тед так и останется безнаказанным. Ты ведь всегда помогала мне. У меня нет никого дороже и ближе тебя. Ты ведь во многом заменила мне маму, только ей не говори, хотя она и сама все отлично понимает. Я очень прошу тебя, Бель, ради меня, ради наших отношений!
Анабель отдавала себе отчет в том, что все решилось, когда Сьюзи только задумывала этот план, так как прекрасно понимала, что просто не сможет отказать любимой младшей сестренке.
– Хорошо, – с тяжелым вздохом сказала она. – Но только, если твоя идея провалится, меня не винить.
– Ура! – Сьюзи со счастливым визгом бросилась на шею сестре. – Все пройдет как по маслу! Я знаю, если ты чего-то хочешь добиться, ты сделаешь все, и даже больше. Спасибо, Анабель, твое согласие так много значит для меня! Итак, завтра мы едем в Нью-Йорк. Нужно пройтись по магазинам, я отведу тебя к своему мастеру…
– Стоп! В воскресенье я должна быть на вечеринке у Лоры. Она уезжает в Ливерпуль.
– Вот и отлично! – спокойно сказала Сьюзи. – Насколько я знаю Лору, на этой вечеринке будут мужчины, потренируешься. Тед проводит собеседование в понедельник с одиннадцати. Значит, в пятницу мы в Нью-Йорке, в воскресенье ты на вечеринку, а в понедельник к Теду на собеседование.
– Эй, Сьюзи, а как же моя работа?
– Насколько я знаю Теда, если ему нравится женщина, он предпочитает не тянуть кота за хвост, а сразу переходить к активным действиям. Я очень надеюсь, Анабель, что ты успеешь все закончить к сентябрю.
Анабель хотела сказать, что в августе она должна быть на свадьбы Лоры, но прикусила язык – упоминание о чужой свадьбе было бы слишком болезненно для Сьюзи. В конце концов, Анабель была уверена, что вся эта затея провалится еще во время собеседования.
– Завтра нам рано вставать. Первый автобус в шесть утра, – сказала Анабель. – Я постелю тебе в спальне, а сама лягу здесь. Кто будет звонить родителям?
Сьюзи тяжело вздохнула. Это спихнуть на сестру не удастся.
– Я сама поговорю с мамой.
– Вот и отлично. – Анабель ободряюще ей улыбнулась. – Тогда спокойной ночи.
– Спокойной ночи, сестричка, и спасибо тебе за все. Я люблю тебя.
– И я тебя люблю, Сьюзи.
Анабель поцеловала сестру и с трудом сдержала слезы. Даже когда Сьюзен исполнится шестьдесят лет, для нее она так и останется малышкой Сьюзи, крошечным комочком, который нужно любить и оберегать.
Ради тебя я готова на все, подумала Анабель.
Ей не нужно было говорить об этом вслух, Сьюзи и так все прекрасно знала.
Анабель все еще не была уверена в том, что приняла правильное решение. От природы скромная и кроткая, Анабель была просто не способна на месть. Она не умела обижаться и не понимала, как можно таить зло на кого бы то ни было. Сьюзи не могла даже представить, о чем попросила сестру. Для Анабель эта поездка была не увлекательным приключением, как могло показаться кому-то, не способом провести свободное время. Чтобы месть осуществилась, Анабель нужно было изменить не только внешность, она должна была изменить свою суть.
Она так и не смогла сомкнуть ночью глаз и несколько раз порывалась разбудить Сьюзи и отказаться; в конце концов, Сьюзи уже не девочка, пусть сама разбирается со своими проблемами. Наверное, это было бы самое верное решение. Сьюзи уже двадцать один год, сколько можно прятаться за спину старшей сестры? Но Анабель не могла так поступить, Сьюзи была для нее больше чем сестрой. Анабель никогда не задумывалась над своими чувствами к Сьюзи, иначе она бы давно поняла, что относилась к сводной сестре, как к дочери. И сильно испугалась бы, ведь именно в этом могла крыться причина ее неудач в личной жизни.
Наверное, именно поэтому Анабель предпочитала не размышлять на подобные темы. Она учительница литературы, а не психоаналитик. Кесарю кесарево…
Уснуть Анабель удалось за полчаса до звонка будильника, поэтому она чувствовала себя совершенно разбитой. Есть не хотелось, но впереди был долгий, тяжелый день, нужно было подкрепиться, чтобы набраться сил.
Анабель успела привести себя в порядок и приготовить завтрак, когда сестра наконец встала. Сьюзи была хмурой и неразговорчивой. Ровно в шесть утра Анабель и Сьюзи сели в автобус и отправились в Нью-Йорк.
Через двадцать минут после отправления автобуса Сьюзи начала вертеться и вздыхать.
– Тебе привет от мамы, – наконец сказала она.
– Спасибо. Как она отреагировала?
– Ужасно! – От волнения Сьюзи даже подпрыгнула в кресле, из чего Анабель сделала вывод, что именно эта тема так волновала сестру с самого утра.
– То есть? – спросила она, предвкушая долгий рассказ с многочисленными отступлениями.
– Она сказала, что я сама во всем виновата и это послужит для меня хорошим уроком.
– Мама так и сказала?! – Удивлению Анабель не было предела.
Мать любила Сьюзи так же сильно, как и старшая сестра. Малышку любили все без исключения, но у Ирен к ней были особенные чувства. Рождение Сьюзи ей досталось дорогой ценой, больше Ирен не могла иметь детей, и эта мысль постоянно тяготила ее. Да и тот факт, что в первые полгода жизни Сьюзи Анабель практически заменила ей мать, постоянно давил на психику. И все же Ирен трезвее оценивала Сьюзи, чем Анабель.
– Да, так и сказала. – Сьюзи закусила губу и отвернулась к окну.
– Она хотя бы объяснила, что имеет в виду?
– Я спросила, а она ответила, что, если я сама ничего не понимаю, объяснять что-либо бесполезно.
– Наверное, она начала переживать за тебя, зная, как ты все принимаешь близко к сердцу. Думаю, мама хотела сказать, что нельзя так убиваться из-за мужчины. Может быть, мы с тобой просто погуляем по городу, пройдемся по магазинам? Тебе нужно забыть о нем, стоит ли прилагать такие усилия ради того, что не принесет никакой пользы?
– Из-за Теда стоит убиваться! Ты сама все поймешь. И я не зря решила отомстить. Его нужно проучить, да и мне станет сразу же легче. А о моих переживаниях мама не сказала и слова.
Анабель погладила Сьюзи по плечу.
– Я уверена, вы с мамой скоро помиритесь. Она не хотела сказать тебе ничего обидного. Ты же знаешь, как мама тебя любит.
– Бель, не разговаривай со мной, как с шестилетним ребенком, – попросила Сьюзи. Она криво усмехнулась и добавила: – Еще вчера я была помолвлена.
Анабель проглотила намек: что только не скажет чувствительный человек в минуту серьезного расстройства! Сьюзи так много пришлось пережить всего лишь за сутки: расторжение помолвки, непонимание матери…
– Бедняжка, – прошептала Анабель, но вновь прикоснуться к сестре не решилась.
Больше они не сказали ни слова.
В Нью-Йорке Сьюзи сразу же преобразилась. От обиженной и расстроенной девочки не осталось и следа. Она как будто подобралась, в глазах появился блеск, который кто-то мог бы назвать охотничьим, движения стали плавными, а голос вдруг приобрел бархатистость и глубину.
Сьюзи сделала глубокий вдох, как будто пыльный и загазованный воздух большого города придавал ей сил, и приступила к активным действиям.
– Итак, начнем с салона. Нельзя покупать вещи, пока мы не определимся с твоим стилем.
Деятельная Сьюзи нравилась Анабель гораздо больше плачущей, и она с удовольствием подчинилась. Сьюзи сразу же поймала такси, и уже через пятнадцать минут они стояли в шикарном салоне красоты.
Анабель обомлела и растерялась от обилия зеркал, позолоты и улыбок на лицах обслуживающего персонала.
– Мисс Белл! – Администратор зала поспешила им навстречу, счастливо улыбаясь Сьюзи. – Не ожидала увидеть вас так рано. Вам не понравилась стрижка?
– Нет, Кати, все в порядке, как и всегда. Андре непревзойденный мастер. – Сьюзи ответила администратору не менее ослепительной улыбкой. – Это моя сестра, Анабель Лоуэлл, я записывала ее к Андре на одиннадцать.
– Да-да, конечно. Прошу вас.
Анабель совершенно растерялась и даже отказалась от чая, хотя ее мучила жажда. Или просто от страха во рту пересохло?
Она не заметила, как оказалась в кресле и вокруг нее начал суетиться высокий, худой как жердь молодой человек с тщательно уложенными волосами. Таких роскошных волос Анабель никогда не видела.
– Так-так, Сьюзи, значит, это твоя сестра. Приятно познакомиться, Анабель.
В ответ она пробормотала что-то невразумительное. Андре критично осмотрел ее, запустил пальцы в волосы и хмыкнул.
– Давно пора было прийти ко мне. Но в общем и целом случай не безнадежный. У твоей сестры, Сьюзи, роскошные волосы. Совсем не такие, как у тебя.
– У нас разные отцы, – объяснила Сьюзи.
– Правда, за ними толком не ухаживали, – закончил Андре.
– Я мою голову дорогим шампунем! – возмутилась обретшая дар речи Анабель.
Андре скривился.
– Милочка, даже самый дорогой шампунь не сможет сделать с вашими волосами то, на что способен отличный мастер. И начнем с того, что их уже давно пора подстричь. – Стилист повернулся к Сьюзи, видимо решив, что на Анабель не стоит больше тратить время. – Что вы хотите, леди?
– Мы бы хотели с твой помощью изменить Анабель, создать ей новый имидж, – ответила Сьюзи. – И я не знаю никого, кто сделал бы это лучше тебя, Андре.
– Польщен. Кем работает твоя сестра?
– Анабель преподает в школе.
– Угу. – Андре еще раз критически осмотрел клиентку. – Это сразу понятно. Серьезная?
Сьюзи улыбнулась.
– Очень.
– Ладно, ничего кардинально менять не будем, – милостиво сообщил Андре. – Видно, что вы, Анабель, еще не готовы превратиться из учительницы в звезду кабаре. У вас шикарные густые светло-русые волосы. Очень интересный оттенок, платиновый. Значит, мы придадим им блеск и форму. Длину, я думаю, сохраним по максимуму. Редко встретишь сейчас такую шевелюру. Я просто придам волосам форму. Вы явно не в ладах с феном, сделаю так, чтобы можно было просто вымыться, высушиться и отправиться на прием к королеве. В конце концов, не зря французы говорят: чистые волосы – уже прическа.
– А что делать со всем остальным? – поинтересовалась Сьюзи.
– Макияж не помешает, – решил Андре, внимательно всмотревшись в лицо Анабель. – Сколько лет?
– Тридцать шесть.
– Так, значит, курс массажа, маски, и будете выглядеть на двадцать пять. А еще лучше влюбиться. – Андре рассмеялся и подмигнул Сьюзи. – Макияж я рекомендую максимально натуральный. У вас отличный цвет лица, приятный медовый оттенок кожи. Глаза зеленые, но это нужно подчеркнуть тенями изумрудного цвета. Губам достаточно блеска. Ну и румян немного. Вы всегда такая бледная или просто испуганы?
Анабель неопределенно дернула плечом.
– А что с гардеробом? – продолжила расспросы Сьюзи.
– Только классика! – категорично заявил Андре. – Никаких мини-юбок. Да, учительница, но самая умная, самая талантливая и самая любимая детьми. И, конечно, уважаемая. Можно поэкспериментировать с романтическими платьями. Рекомендую обтягивающую одежду, не кислотный латекс, конечно. Но стоит надеть обтягивающие брючки, если фигура позволяет.
– Спасибо тебе, Андре, – поблагодарила Сьюзи. – Я все поняла. Пока вы тут будете заняты, я пробегусь по магазинам, присмотрю пару-тройку вещичек. – Она подмигнула ему, чмокнула Анабель в щеку и выпорхнула из зала.
– Приступим! – объявил Андре, радостно потирая руки.
Анабель прикрыла глаза.
Сьюзи вернулась через два с половиной часа. За это время Анабель сделали массаж лица, маникюр, тонирование волос, стрижку и, конечно, макияж.
Она удивленно смотрела на себя в зеркало и отказывалась узнавать. Серенькой учительницы из провинциальной школы больше не было. Из зеркала на Анабель смотрела настоящая красавица. Невысокая, хрупкая, но без болезненной худобы, и сейчас она была почти блондинкой. Совсем как в детстве. Зеленые глаза, умело подведенные, казались огромными. Кожа светилась здоровьем, и впервые Анабель поняла, что у ее кожи действительно приятный медовый оттенок. Да, кожа Сьюзи была словно фарфоровой, но не всем же быть куклами.
– Ну и куда вы дели мою сестру? – требовательно спросила Сьюзи, входя в зал.
Анабель повернулась к ней и робко улыбнулась. Сьюзи внимательно осмотрела ее и удовлетворенно кивнула:
– Андре, ты как всегда выше всяких похвал.
В ответ он согнулся в шутовском поклоне.
– Рад бы стараться, тем более что на свет появилась такая красота. Значит, мисс Лоуэлл, в понедельник в половине девятого вы записаны на массаж. И мы проведем еще несколько процедур с вашими волосами. Кажется мне, скоро вы станете настоящей блондинкой…
Анабель с ужасом подумала об этом моменте, но не решилась возразить. В роли блондинки она себя не представляла, хотя ловить восхищенные взгляды ей определенно нравилось. И нравилось понимать, что она если не так же красива, как Сьюзи, то, по крайней мере, привлекательна.
Получив счет, Анабель долго его разглядывала, пока смущенная Сьюзи не вырвала бумажку у нее из рук и не оплатила услуги.
Только оказавшись на улице, Анабель спросила:
– Это действительно стоит так дорого?!
– Между прочим, нам сделали скидку.
– И все равно это очень дорого, Сьюзи.
– Послушай, у тебя нет мужа, нет детей, ты не выплачиваешь кредиты. Скажи мне, зачем тебе деньги?
– Ну… – И Анабель обескураженно умолкла.
– Тем более что это того стоило. Обрати внимание, как на тебя смотрят мужчины. Готова поспорить, еще до обеда пятеро попросят твой телефончик.
– Не уверена, что мне так уж этого хочется, – пробормотала Анабель.
Но она не могла согласиться со Сьюзи. И постепенно ее отражения в витринах и восхищенные глаза идущих навстречу мужчин вытеснили воспоминания о сумме в чеке.
– А теперь отправляемся разорять бутики! – заявила Сьюзи, поднимая руку, чтобы поймать такси.
Торговые районы Сьюзи знала, как свои пять пальцев, словно выросла там. Она протащила совершенно ошеломленную сестру по Пятой авеню, легко соря деньгами. Голова кружилась от названий «Прадо», «Булгари», «Гуччи»… У Анабель были солидные сбережения, ей ведь особенно не приходилось тратиться. Она чувствовала, что ее счет в банке существенно сократился за этот безумный день. И все же, как сказала Сьюзи, удовольствие того стоило.
Да-да, впервые в жизни Анабель испытала радость от похода по магазинам! Раньше она покупала вещи, когда в этом возникала настоятельная необходимость. Анабель давно для себя решила, что ее гардероб будет состоять из четырех блузок, двух брюк, трех юбок и двух костюмов, причем непременным условием было, чтобы все детали можно было сочетать между собой. Да, еще скромное черное платье для торжественных случаев.
Но рядом со Сьюзи все вдруг предстало в другом свете. Анабель впервые в жизни покупала вещи просто потому, что они ей нравились, ну и, конечно, шли. По совету Андре они придерживались классического стиля. Анабель даже представить не могла, какой простор для творчества открывает этот, казалось бы, устоявшийся стиль. Не удержалась она и от покупки нескольких совершенно легкомысленных платьиц с кружевами и оборками. В них Анабель чувствовала себя такой юной!
В четыре часа пополудни, когда до отправления автобуса оставалось около часа, Анабель и Сьюзи сидели в небольшом уютном кафе, под столиком стояли бесчисленные пакеты с покупками. Они пили кофе, болтали и много смеялись. Наверное, впервые Анабель общалась со Сьюзи, как с подругой, а не как с сестрой, а то и с дочерью. И ей это ужасно нравилось.
Сьюзи еще утром заявила, что не поедет к Анабель, а отправится к родителям. Анабель была вовсе не против: диванчик в ее гостиной был слишком узким и жестким. Но вечером появилось обстоятельство, весьма ее смущающее.
– Я просто не дотащу все это одна! Давай, Сьюзи, хоть на денек. Сходим вместе на прощальную вечеринку Лоры.
– Ты же знаешь, мы с Лорой не слишком хорошо ладим. И потом, я сяду в автобус через полчаса после того, как ты уедешь, а если я поеду к тебе, мне придется потом возвращаться в Нью-Йорк, болтаться здесь целый день…
В одном сестры были удивительно похожи: их совершенно не тянуло за руль. Уже лучше потрястись в автобусе!
– Приехали бы в понедельник. Проводила бы меня на собеседование.
– Уж лучше Теду не знать, что мы с тобой родственницы… Не надо уговаривать меня, Анабель. Я помогу тебе загрузиться в автобус. А уж на месте, уверена, найдется галантный мужчина, который поможет тебе донести пакеты с покупками.
Сьюзи подмигнула сестре. Анабель смущенно махнула рукой. За сегодняшний день она услышала больше комплиментов, чем за последние десять лет. Несколько раз Анабель даже поймала себя на мысли, что сожалеет о том, что только сейчас отправилась к стилисту. Кажется, кое-что она упустила.
Но и приобрела немало, осадила себя Анабель. За один день сложно измениться, и я все еще люблю свою работу, своих учеников. Эти десять лет я прожила отлично, мне не о чем сожалеть.
– О чем задумалась? – поинтересовалась Сьюзи.
– Так, о смысле жизни, – вяло ответила Анабель и посмотрела на часы. – Ну что, пойдем?
Сьюзи оказалась права. Еще в автобусе Анабель познакомилась с приятным молодым человеком по имени Рей, который не только проводил ее до дома, но и попросил о свидании.
А на вечеринке у Лоры Анабель просто блистала. Она надела алое платье для коктейля и туфли на шпильке. Ноги ужасно болели, но Анабель мужественно терпела, боясь признаться даже себе, что ей приятна эта усталость.
Лора ураганом вылетела из кафе. Анабель улыбнулась ей вслед и подумала, что на этот раз подруга точно влюбилась. Обычно Лора не обращала внимания на такие пустяки, как договоренность. Она была выше условностей. Анабель оставила на столике деньги и вышла из кафе.
В воздухе пахло летом: нагретой за день землей, пылью, магнолиями под окнами аккуратных домиков, зеленью и чем-то неуловимым, отчего кружилась голова и хотелось забыться, упасть в густую траву, вдыхать ее запах и любоваться крупными звездами в далеком небе.
Может, и правда, влюбиться? – вдруг подумала Анабель и тут же покачала головой. Нет, она не Лора, она не способна бросить все и умчаться в Ливерпуль к едва знакомому мужчине.
Обычно она гордилась этим, но сегодня отчего-то Анабель стало грустно.
Она взяла себя в руки и поспешила домой. Еще нужно созвониться с мамой и сказать, что она приедет в понедельник, а не в воскресенье, как обещала. Конечно, со свадьбой Сьюзи было много хлопот, но Анабель не собиралась отказываться от прощальной вечеринки Лоры.
Путь домой занял всего пятнадцать минут. На улицах было безлюдно, и Анабель наслаждалась тишиной. Квартира в одноэтажном старом доме, которую она снимала вот уже одиннадцать лет, находилась в симпатичном районе, недалеко от школы, что очень нравилось Анабель. Она поднялась по скрипучим ступенькам и удивленно уставилась на девушку, сидящую у ее двери на чемодане.
– Сьюзи, что случилось?! – растерянно спросила Анабель.
Девушка подняла заплаканные глаза цвета чистого весеннего неба, хлюпнула аккуратным носиком, скривила чуть пухловатые, но от этого еще более милые губки, и по ее фарфоровым щекам потекли слезинки. Золотистые локоны прилипли к губам, но Сьюзи этого будто не заметила.
– Милая, что случилось? – Анабель не на шутку испугалась. Она бросилась к сестре и обняла ее.
– Он… он бросил меня! – Сьюзи с трудом справлялась с дыханием.
– Как бросил?!
– Свадьбы не будет, Анабель, понимаешь? Не будет!
Сьюзи уже рыдала на плече старшей сестры. Больше от нее ничего нельзя было добиться. Анабель осторожно подняла ее, подхватила чемодан и открыла дверь.
Лишь через полчаса, когда Сьюзи была умыта, напоена чаем и усажена в кресло у открытого окна, Анабель смогла разобраться, что же все-таки случилось.
– Тед заявил, что не любит меня и не желает иметь со мной ничего общего. Выбросил за дверь мои вещи и сказал, чтобы я катилась на все четыре стороны, – все еще с трудом сдерживая рыдания, рассказала Сьюзи.
– Но почему?! – Анабель искренно недоумевала. Что могло заставить этого Теда выгнать ее сестру за неделю до свадьбы?
– Он ничего не объяснил. – Сьюзи всхлипнула и сделала еще один глоток чая. – Знаешь, мне сейчас кажется, что он никогда меня не любил, просто пользовался. А когда наши отношения зашли слишком далеко, испугался, что я лишу его свободы.
– Но ведь он сам сделал тебе предложение!
– Конечно, сам. А как бы еще он добился бы от меня… – Сьюзи запнулась и смущенно посмотрела на старшую сестру.
Анабель махнула рукой, мол, все и так понятно.
– Бедная моя девочка! – сказала она, обнимая сестричку. – Не убивайся так. Тебе всего-то двадцать один год. У тебя будет еще много мужчин, ведь ты такая красивая, и ты обязательно встретишь свою любовь. Достойного человека, который ни за что не поступит с тобой так ужасно. Ты еще любишь его?
Сьюзи покачала головой.
– Знаешь, когда я ехала к тебе, в моей душе все перегорело. И сейчас я хочу одного.
– Домой?
– Нет! Я хочу ему отомстить.
Сьюзи резко выпрямилась, глаза ее заблестели, и от этого блеска Анабель покрылась мурашками. Она отшатнулась. Анабель еще никогда не видела свою сестру такой. Наверное, только сейчас Анабель поняла, что крошка Сьюзи выросла.
– Я хочу отомстить, – повторила Сьюзи. – И ты мне в этом поможешь.
– Я?! – изумилась Анабель. – Сьюзи, мне кажется, это не самое разумное решение.
– Бель, я могу рассчитывать только на твою помощь.
Анабель смутилась, ведь сестра назвала ее так, как звала только мать. Даже Аден никогда не решался называть ее Бель. Она и так не могла отказать Сьюзи, а теперь расхотела даже спорить.
И все же Анабель была уверена, что решение сестры ошибочно.
– Сьюзи, месть непродуктивна, она только разрушает. Просто забудь этого мерзавца и начинай новую жизнь.
– Я никогда не смогу забыть его. – Сьюзи упрямо покачала головой. – Кто-то должен отомстить. Тед уверен, что его богатство и привлекательность достаточное оправдание для любых поступков. Я даже представить себе не могу, скольких девушек он обманул так же, как меня. Кто-то должен проучить его. И это сделаем мы с тобой, вместе.
– Но как?
Сьюзи впервые улыбнулась.
– У меня было время подумать. Все очень просто, Анабель, ты очаруешь Теда, доведешь дело до свадьбы и у алтаря бросишь его, объяснив прилюдно, почему ты это сделала.
– Я?!
Да уж… Теперь история Лоры уже не казалась Анабель удивительной.
– Ты. Бель, больше никто не поможет мне. Только ты!
Анабель расхохоталась.
– Сьюзи, посмотри на меня! Ну разве преуспевающий, пользующийся популярностью мужчина посмотрит на меня?
– Конечно, посмотрит! – Уверенности Сьюзи не было предела. – Не знаю, почему у тебя такая заниженная самооценка, но я уверена, что Тед, едва увидев тебя, не сможет оторвать глаз. Я неплохо изучила его, ты вполне отвечаешь основным требованиям мистера Уилсоу: умная, образованная, хорошо сложенная, привлекательная. Заметь, красота на последнем месте. Тед любит женщин, с которыми можно поговорить. И потом, когда вокруг калейдоскоп красок, глазу так приятно отдохнуть на сером тоне.
Анабель криво усмехнулась.
– Если ты хочешь сделать ставку только на мою серость…
– Ну что ты такое говоришь! – Сьюзи всплеснула руками. – Я вовсе не хотела обидеть тебя.
– Я и не обиделась. Но мне кажется, что эта затея провалится. Ну встречусь я один раз с этим Тедом, а потом что? Он же забудет меня через минуту, как только в поле зрения появится эффектная блондинка.
– Ты совсем не хочешь меня слушать. Да, может быть, после беглого взгляда Тед тебя и забудет. Значит, тебе нужно поговорить с ним, а еще лучше пожить под одной крышей некоторое время.
– И как ты себе это представляешь? Мистер Уилсоу, можно, я поживу у вас пару дней, а то мне некуда податься?
– Не иронизируй, у тебя это плохо получается, – поморщилась Сьюзи. – Я все уже продумала. У Теда двое детей, им вновь нужна гувернантка. Тед постоянно ищет новых нянек, потому что с этими чертенятами никто не может справиться.
– Почему ты не говорила, что у твоего жениха есть дети?
– Они все равно должны были поехать учиться в закрытые школы в Англии, – легкомысленно бросила Сьюзи.
– Дорогая, нельзя так относиться к детям, ведь они ведут себя так, как их воспитывают взрослые.
– Вот-вот, чудненько! Расскажешь Теду о своих взглядах на воспитание детей, у тебя огромный опыт, кстати, ты произведешь на него неизгладимое впечатление, если сумеешь справиться с ними. И, между прочим, отправить детей в Англию решил Тед. Я уговорила его подождать, – Сьюзи вздохнула, – надеялась, что сумею найти с ними общий язык. Им ведь тяжело без матери…
– А что с их матерью?
– Тед развелся с ней пять лет назад. Дети ее совершенно не интересуют. В общем, я не удивляюсь, почему они себя так плохо ведут. Ладно, речь не о них. Ты согласна мне помочь?
– Сьюзи, ты же знаешь, для тебя я готова на все, но я совершенно не уверена в результате. Все же я провинциальная учительница, синий чулок. Мне не дано очаровывать мужчин, нет во мне шарма, изюминки. Я даже одеться и накраситься толком не могу!
– О, не переживай! Есть в тебе и изюминка. Может быть, и к лучшему, что ты ее не видишь. А поход в косметический салон и по магазинам одежды легко исправит кое-какие мелочи. В общем, ты согласна.
– Прошу тебя, не дави на меня!
– Анабель, если ты не согласишься, Тед так и останется безнаказанным. Ты ведь всегда помогала мне. У меня нет никого дороже и ближе тебя. Ты ведь во многом заменила мне маму, только ей не говори, хотя она и сама все отлично понимает. Я очень прошу тебя, Бель, ради меня, ради наших отношений!
Анабель отдавала себе отчет в том, что все решилось, когда Сьюзи только задумывала этот план, так как прекрасно понимала, что просто не сможет отказать любимой младшей сестренке.
– Хорошо, – с тяжелым вздохом сказала она. – Но только, если твоя идея провалится, меня не винить.
– Ура! – Сьюзи со счастливым визгом бросилась на шею сестре. – Все пройдет как по маслу! Я знаю, если ты чего-то хочешь добиться, ты сделаешь все, и даже больше. Спасибо, Анабель, твое согласие так много значит для меня! Итак, завтра мы едем в Нью-Йорк. Нужно пройтись по магазинам, я отведу тебя к своему мастеру…
– Стоп! В воскресенье я должна быть на вечеринке у Лоры. Она уезжает в Ливерпуль.
– Вот и отлично! – спокойно сказала Сьюзи. – Насколько я знаю Лору, на этой вечеринке будут мужчины, потренируешься. Тед проводит собеседование в понедельник с одиннадцати. Значит, в пятницу мы в Нью-Йорке, в воскресенье ты на вечеринку, а в понедельник к Теду на собеседование.
– Эй, Сьюзи, а как же моя работа?
– Насколько я знаю Теда, если ему нравится женщина, он предпочитает не тянуть кота за хвост, а сразу переходить к активным действиям. Я очень надеюсь, Анабель, что ты успеешь все закончить к сентябрю.
Анабель хотела сказать, что в августе она должна быть на свадьбы Лоры, но прикусила язык – упоминание о чужой свадьбе было бы слишком болезненно для Сьюзи. В конце концов, Анабель была уверена, что вся эта затея провалится еще во время собеседования.
– Завтра нам рано вставать. Первый автобус в шесть утра, – сказала Анабель. – Я постелю тебе в спальне, а сама лягу здесь. Кто будет звонить родителям?
Сьюзи тяжело вздохнула. Это спихнуть на сестру не удастся.
– Я сама поговорю с мамой.
– Вот и отлично. – Анабель ободряюще ей улыбнулась. – Тогда спокойной ночи.
– Спокойной ночи, сестричка, и спасибо тебе за все. Я люблю тебя.
– И я тебя люблю, Сьюзи.
Анабель поцеловала сестру и с трудом сдержала слезы. Даже когда Сьюзен исполнится шестьдесят лет, для нее она так и останется малышкой Сьюзи, крошечным комочком, который нужно любить и оберегать.
Ради тебя я готова на все, подумала Анабель.
Ей не нужно было говорить об этом вслух, Сьюзи и так все прекрасно знала.
Анабель все еще не была уверена в том, что приняла правильное решение. От природы скромная и кроткая, Анабель была просто не способна на месть. Она не умела обижаться и не понимала, как можно таить зло на кого бы то ни было. Сьюзи не могла даже представить, о чем попросила сестру. Для Анабель эта поездка была не увлекательным приключением, как могло показаться кому-то, не способом провести свободное время. Чтобы месть осуществилась, Анабель нужно было изменить не только внешность, она должна была изменить свою суть.
Она так и не смогла сомкнуть ночью глаз и несколько раз порывалась разбудить Сьюзи и отказаться; в конце концов, Сьюзи уже не девочка, пусть сама разбирается со своими проблемами. Наверное, это было бы самое верное решение. Сьюзи уже двадцать один год, сколько можно прятаться за спину старшей сестры? Но Анабель не могла так поступить, Сьюзи была для нее больше чем сестрой. Анабель никогда не задумывалась над своими чувствами к Сьюзи, иначе она бы давно поняла, что относилась к сводной сестре, как к дочери. И сильно испугалась бы, ведь именно в этом могла крыться причина ее неудач в личной жизни.
Наверное, именно поэтому Анабель предпочитала не размышлять на подобные темы. Она учительница литературы, а не психоаналитик. Кесарю кесарево…
Уснуть Анабель удалось за полчаса до звонка будильника, поэтому она чувствовала себя совершенно разбитой. Есть не хотелось, но впереди был долгий, тяжелый день, нужно было подкрепиться, чтобы набраться сил.
Анабель успела привести себя в порядок и приготовить завтрак, когда сестра наконец встала. Сьюзи была хмурой и неразговорчивой. Ровно в шесть утра Анабель и Сьюзи сели в автобус и отправились в Нью-Йорк.
Через двадцать минут после отправления автобуса Сьюзи начала вертеться и вздыхать.
– Тебе привет от мамы, – наконец сказала она.
– Спасибо. Как она отреагировала?
– Ужасно! – От волнения Сьюзи даже подпрыгнула в кресле, из чего Анабель сделала вывод, что именно эта тема так волновала сестру с самого утра.
– То есть? – спросила она, предвкушая долгий рассказ с многочисленными отступлениями.
– Она сказала, что я сама во всем виновата и это послужит для меня хорошим уроком.
– Мама так и сказала?! – Удивлению Анабель не было предела.
Мать любила Сьюзи так же сильно, как и старшая сестра. Малышку любили все без исключения, но у Ирен к ней были особенные чувства. Рождение Сьюзи ей досталось дорогой ценой, больше Ирен не могла иметь детей, и эта мысль постоянно тяготила ее. Да и тот факт, что в первые полгода жизни Сьюзи Анабель практически заменила ей мать, постоянно давил на психику. И все же Ирен трезвее оценивала Сьюзи, чем Анабель.
– Да, так и сказала. – Сьюзи закусила губу и отвернулась к окну.
– Она хотя бы объяснила, что имеет в виду?
– Я спросила, а она ответила, что, если я сама ничего не понимаю, объяснять что-либо бесполезно.
– Наверное, она начала переживать за тебя, зная, как ты все принимаешь близко к сердцу. Думаю, мама хотела сказать, что нельзя так убиваться из-за мужчины. Может быть, мы с тобой просто погуляем по городу, пройдемся по магазинам? Тебе нужно забыть о нем, стоит ли прилагать такие усилия ради того, что не принесет никакой пользы?
– Из-за Теда стоит убиваться! Ты сама все поймешь. И я не зря решила отомстить. Его нужно проучить, да и мне станет сразу же легче. А о моих переживаниях мама не сказала и слова.
Анабель погладила Сьюзи по плечу.
– Я уверена, вы с мамой скоро помиритесь. Она не хотела сказать тебе ничего обидного. Ты же знаешь, как мама тебя любит.
– Бель, не разговаривай со мной, как с шестилетним ребенком, – попросила Сьюзи. Она криво усмехнулась и добавила: – Еще вчера я была помолвлена.
Анабель проглотила намек: что только не скажет чувствительный человек в минуту серьезного расстройства! Сьюзи так много пришлось пережить всего лишь за сутки: расторжение помолвки, непонимание матери…
– Бедняжка, – прошептала Анабель, но вновь прикоснуться к сестре не решилась.
Больше они не сказали ни слова.
В Нью-Йорке Сьюзи сразу же преобразилась. От обиженной и расстроенной девочки не осталось и следа. Она как будто подобралась, в глазах появился блеск, который кто-то мог бы назвать охотничьим, движения стали плавными, а голос вдруг приобрел бархатистость и глубину.
Сьюзи сделала глубокий вдох, как будто пыльный и загазованный воздух большого города придавал ей сил, и приступила к активным действиям.
– Итак, начнем с салона. Нельзя покупать вещи, пока мы не определимся с твоим стилем.
Деятельная Сьюзи нравилась Анабель гораздо больше плачущей, и она с удовольствием подчинилась. Сьюзи сразу же поймала такси, и уже через пятнадцать минут они стояли в шикарном салоне красоты.
Анабель обомлела и растерялась от обилия зеркал, позолоты и улыбок на лицах обслуживающего персонала.
– Мисс Белл! – Администратор зала поспешила им навстречу, счастливо улыбаясь Сьюзи. – Не ожидала увидеть вас так рано. Вам не понравилась стрижка?
– Нет, Кати, все в порядке, как и всегда. Андре непревзойденный мастер. – Сьюзи ответила администратору не менее ослепительной улыбкой. – Это моя сестра, Анабель Лоуэлл, я записывала ее к Андре на одиннадцать.
– Да-да, конечно. Прошу вас.
Анабель совершенно растерялась и даже отказалась от чая, хотя ее мучила жажда. Или просто от страха во рту пересохло?
Она не заметила, как оказалась в кресле и вокруг нее начал суетиться высокий, худой как жердь молодой человек с тщательно уложенными волосами. Таких роскошных волос Анабель никогда не видела.
– Так-так, Сьюзи, значит, это твоя сестра. Приятно познакомиться, Анабель.
В ответ она пробормотала что-то невразумительное. Андре критично осмотрел ее, запустил пальцы в волосы и хмыкнул.
– Давно пора было прийти ко мне. Но в общем и целом случай не безнадежный. У твоей сестры, Сьюзи, роскошные волосы. Совсем не такие, как у тебя.
– У нас разные отцы, – объяснила Сьюзи.
– Правда, за ними толком не ухаживали, – закончил Андре.
– Я мою голову дорогим шампунем! – возмутилась обретшая дар речи Анабель.
Андре скривился.
– Милочка, даже самый дорогой шампунь не сможет сделать с вашими волосами то, на что способен отличный мастер. И начнем с того, что их уже давно пора подстричь. – Стилист повернулся к Сьюзи, видимо решив, что на Анабель не стоит больше тратить время. – Что вы хотите, леди?
– Мы бы хотели с твой помощью изменить Анабель, создать ей новый имидж, – ответила Сьюзи. – И я не знаю никого, кто сделал бы это лучше тебя, Андре.
– Польщен. Кем работает твоя сестра?
– Анабель преподает в школе.
– Угу. – Андре еще раз критически осмотрел клиентку. – Это сразу понятно. Серьезная?
Сьюзи улыбнулась.
– Очень.
– Ладно, ничего кардинально менять не будем, – милостиво сообщил Андре. – Видно, что вы, Анабель, еще не готовы превратиться из учительницы в звезду кабаре. У вас шикарные густые светло-русые волосы. Очень интересный оттенок, платиновый. Значит, мы придадим им блеск и форму. Длину, я думаю, сохраним по максимуму. Редко встретишь сейчас такую шевелюру. Я просто придам волосам форму. Вы явно не в ладах с феном, сделаю так, чтобы можно было просто вымыться, высушиться и отправиться на прием к королеве. В конце концов, не зря французы говорят: чистые волосы – уже прическа.
– А что делать со всем остальным? – поинтересовалась Сьюзи.
– Макияж не помешает, – решил Андре, внимательно всмотревшись в лицо Анабель. – Сколько лет?
– Тридцать шесть.
– Так, значит, курс массажа, маски, и будете выглядеть на двадцать пять. А еще лучше влюбиться. – Андре рассмеялся и подмигнул Сьюзи. – Макияж я рекомендую максимально натуральный. У вас отличный цвет лица, приятный медовый оттенок кожи. Глаза зеленые, но это нужно подчеркнуть тенями изумрудного цвета. Губам достаточно блеска. Ну и румян немного. Вы всегда такая бледная или просто испуганы?
Анабель неопределенно дернула плечом.
– А что с гардеробом? – продолжила расспросы Сьюзи.
– Только классика! – категорично заявил Андре. – Никаких мини-юбок. Да, учительница, но самая умная, самая талантливая и самая любимая детьми. И, конечно, уважаемая. Можно поэкспериментировать с романтическими платьями. Рекомендую обтягивающую одежду, не кислотный латекс, конечно. Но стоит надеть обтягивающие брючки, если фигура позволяет.
– Спасибо тебе, Андре, – поблагодарила Сьюзи. – Я все поняла. Пока вы тут будете заняты, я пробегусь по магазинам, присмотрю пару-тройку вещичек. – Она подмигнула ему, чмокнула Анабель в щеку и выпорхнула из зала.
– Приступим! – объявил Андре, радостно потирая руки.
Анабель прикрыла глаза.
Сьюзи вернулась через два с половиной часа. За это время Анабель сделали массаж лица, маникюр, тонирование волос, стрижку и, конечно, макияж.
Она удивленно смотрела на себя в зеркало и отказывалась узнавать. Серенькой учительницы из провинциальной школы больше не было. Из зеркала на Анабель смотрела настоящая красавица. Невысокая, хрупкая, но без болезненной худобы, и сейчас она была почти блондинкой. Совсем как в детстве. Зеленые глаза, умело подведенные, казались огромными. Кожа светилась здоровьем, и впервые Анабель поняла, что у ее кожи действительно приятный медовый оттенок. Да, кожа Сьюзи была словно фарфоровой, но не всем же быть куклами.
– Ну и куда вы дели мою сестру? – требовательно спросила Сьюзи, входя в зал.
Анабель повернулась к ней и робко улыбнулась. Сьюзи внимательно осмотрела ее и удовлетворенно кивнула:
– Андре, ты как всегда выше всяких похвал.
В ответ он согнулся в шутовском поклоне.
– Рад бы стараться, тем более что на свет появилась такая красота. Значит, мисс Лоуэлл, в понедельник в половине девятого вы записаны на массаж. И мы проведем еще несколько процедур с вашими волосами. Кажется мне, скоро вы станете настоящей блондинкой…
Анабель с ужасом подумала об этом моменте, но не решилась возразить. В роли блондинки она себя не представляла, хотя ловить восхищенные взгляды ей определенно нравилось. И нравилось понимать, что она если не так же красива, как Сьюзи, то, по крайней мере, привлекательна.
Получив счет, Анабель долго его разглядывала, пока смущенная Сьюзи не вырвала бумажку у нее из рук и не оплатила услуги.
Только оказавшись на улице, Анабель спросила:
– Это действительно стоит так дорого?!
– Между прочим, нам сделали скидку.
– И все равно это очень дорого, Сьюзи.
– Послушай, у тебя нет мужа, нет детей, ты не выплачиваешь кредиты. Скажи мне, зачем тебе деньги?
– Ну… – И Анабель обескураженно умолкла.
– Тем более что это того стоило. Обрати внимание, как на тебя смотрят мужчины. Готова поспорить, еще до обеда пятеро попросят твой телефончик.
– Не уверена, что мне так уж этого хочется, – пробормотала Анабель.
Но она не могла согласиться со Сьюзи. И постепенно ее отражения в витринах и восхищенные глаза идущих навстречу мужчин вытеснили воспоминания о сумме в чеке.
– А теперь отправляемся разорять бутики! – заявила Сьюзи, поднимая руку, чтобы поймать такси.
Торговые районы Сьюзи знала, как свои пять пальцев, словно выросла там. Она протащила совершенно ошеломленную сестру по Пятой авеню, легко соря деньгами. Голова кружилась от названий «Прадо», «Булгари», «Гуччи»… У Анабель были солидные сбережения, ей ведь особенно не приходилось тратиться. Она чувствовала, что ее счет в банке существенно сократился за этот безумный день. И все же, как сказала Сьюзи, удовольствие того стоило.
Да-да, впервые в жизни Анабель испытала радость от похода по магазинам! Раньше она покупала вещи, когда в этом возникала настоятельная необходимость. Анабель давно для себя решила, что ее гардероб будет состоять из четырех блузок, двух брюк, трех юбок и двух костюмов, причем непременным условием было, чтобы все детали можно было сочетать между собой. Да, еще скромное черное платье для торжественных случаев.
Но рядом со Сьюзи все вдруг предстало в другом свете. Анабель впервые в жизни покупала вещи просто потому, что они ей нравились, ну и, конечно, шли. По совету Андре они придерживались классического стиля. Анабель даже представить не могла, какой простор для творчества открывает этот, казалось бы, устоявшийся стиль. Не удержалась она и от покупки нескольких совершенно легкомысленных платьиц с кружевами и оборками. В них Анабель чувствовала себя такой юной!
В четыре часа пополудни, когда до отправления автобуса оставалось около часа, Анабель и Сьюзи сидели в небольшом уютном кафе, под столиком стояли бесчисленные пакеты с покупками. Они пили кофе, болтали и много смеялись. Наверное, впервые Анабель общалась со Сьюзи, как с подругой, а не как с сестрой, а то и с дочерью. И ей это ужасно нравилось.
Сьюзи еще утром заявила, что не поедет к Анабель, а отправится к родителям. Анабель была вовсе не против: диванчик в ее гостиной был слишком узким и жестким. Но вечером появилось обстоятельство, весьма ее смущающее.
– Я просто не дотащу все это одна! Давай, Сьюзи, хоть на денек. Сходим вместе на прощальную вечеринку Лоры.
– Ты же знаешь, мы с Лорой не слишком хорошо ладим. И потом, я сяду в автобус через полчаса после того, как ты уедешь, а если я поеду к тебе, мне придется потом возвращаться в Нью-Йорк, болтаться здесь целый день…
В одном сестры были удивительно похожи: их совершенно не тянуло за руль. Уже лучше потрястись в автобусе!
– Приехали бы в понедельник. Проводила бы меня на собеседование.
– Уж лучше Теду не знать, что мы с тобой родственницы… Не надо уговаривать меня, Анабель. Я помогу тебе загрузиться в автобус. А уж на месте, уверена, найдется галантный мужчина, который поможет тебе донести пакеты с покупками.
Сьюзи подмигнула сестре. Анабель смущенно махнула рукой. За сегодняшний день она услышала больше комплиментов, чем за последние десять лет. Несколько раз Анабель даже поймала себя на мысли, что сожалеет о том, что только сейчас отправилась к стилисту. Кажется, кое-что она упустила.
Но и приобрела немало, осадила себя Анабель. За один день сложно измениться, и я все еще люблю свою работу, своих учеников. Эти десять лет я прожила отлично, мне не о чем сожалеть.
– О чем задумалась? – поинтересовалась Сьюзи.
– Так, о смысле жизни, – вяло ответила Анабель и посмотрела на часы. – Ну что, пойдем?
Сьюзи оказалась права. Еще в автобусе Анабель познакомилась с приятным молодым человеком по имени Рей, который не только проводил ее до дома, но и попросил о свидании.
А на вечеринке у Лоры Анабель просто блистала. Она надела алое платье для коктейля и туфли на шпильке. Ноги ужасно болели, но Анабель мужественно терпела, боясь признаться даже себе, что ей приятна эта усталость.