Страница:
Пусть это будет Эллис! – попросила она высшие силы, уже готовая сорваться с места и бежать к подруге, чтобы потом иметь полное моральное право сказать, что ее просто не было дома, когда мама звонила.
Но сегодня те самые высшие силы, к которым взывала Пола, остались глухи.
– Алло, – сказала она, снимая трубку.
– Здравствуй, дорогая! – пропела миссис Энистон.
– Привет, мамочка, – отозвалась Пола и уселась на диван. Она знала, что разговор будет долгим, но надеялась, что все обойдется пересказом последних сплетен. – Как твои дела?
– Мои отлично, а как ты там? – спросила миссис Энистон.
Не обойдется, поняла Пола и приготовилась отбивать очередную атаку.
– Замечательно! – бодро сказала она.
– Ты начинаешь с кем-то жить?
– При чем тут это, мама?! – возмутилась Пола.
– Но раз все замечательно…
– Разве у меня не может быть все замечательно и в одиночестве? – Пола чувствовала, что опять начинает заведомо проигрышный спор. Иногда ей даже казалось, что, если она скажет матери, что завела любовника, миссис Энистон даже огорчится: о чем же тогда говорить с дочерью по вечерам?
– Женщина не должна жить одна. Это противоестественно, особенно в твоем возрасте!
– Мам, ну что ты говоришь?! Какой мой возраст?!
– Тридцать два – это уже серьезно. Ты можешь навсегда остаться старой девой.
– Если тебя это так волнует, я уже больше десяти лет не дева! – не выдержала Пола.
– Но ты же не будешь в шестьдесят представлять всем справку от гинеколога! Все вокруг будут считать тебя неудачницей, если ты не выйдешь замуж и не родишь ребенка.
– Боже мой, опять! Мам, мы обсуждаем этот вопрос уже который год. Несколько раз даже серьезно ссорились. Тебе еще не надоело?
– Мне надоело мило улыбаться в ответ на вопрос, когда же Пола выйдет замуж.
– Ну не за кого мне выходить замуж! – От избытка чувств Пола даже всплеснула руками и чуть не выронила трубку.
– Тогда роди ребенка. Или ты так засиделась за своими компьютерами, что мужчины от тебя просто убегают?
– Никто от меня не убегает…
– Когда у тебя был секс в последний раз?
– Мама! – возмутилась Пола, шокированная вопросом.
– А что, я хочу знать, я все же твоя мать!
– Но это не повод лезть в мою постель.
– Я ведь беспокоюсь о твоем здоровье. Почитай любой женский журнал: там черным по белому написано, что женщина должна заниматься сексом.
– Я не читаю женские журналы, как и дамские романы. У меня есть занятия поважнее и, скажу честно, поинтереснее. И вообще, мам, ну к чему этот разговор? Неужели ты думаешь, что, поговорив с тобой, я выйду на улицу и начну приставать ко всем мужчинам, предлагая им себя?
– Ну это было бы уже слишком… – Миссис Энистон замолчала, а Пола внутренне напряглась: от ее матери можно ждать чего угодно. – Хотя лучше уж так, чем вообще никак!
Пола тяжело вздохнула: не зря она боялась продолжения.
– Мамочка, я сегодня устала. Можно, вместо того чтобы пререкаться с тобой, я пойду приму ванну?
– Пола, лапочка, ты же не думаешь, что я постоянно капаю тебе на мозги только потому, что мне нечем заняться? – вдруг спросила миссис Энистон.
Полу так и подмывало ответить, что именно это она и думает, но все же любовь к матери победила:
– Нет, мамуля, конечно же нет, – устало ответила она.
– Солнышко мое, я просто хочу, чтобы ты была счастлива. Тебе уже тридцать два года. Если в ближайшие несколько лет ты не родишь ребенка, у тебя потом будут очень серьезные проблемы. Впрочем, они могут быть уже и сейчас… Пола, я всего лишь хочу, чтобы, когда мы с папой умрем, у тебя был рядом родной человек. Муж – это не главное. Прошу тебя, роди ребенка. Отвлекись от своей карьеры на пару месяцев, ничего страшного не случится. А мы с папой тебе поможем, пока есть силы. Все же ты должна понимать, что мы с ним не вечные…
– Господи, мама, что ты такое говоришь?! – возмутилась Пола. – Чтобы я больше ничего подобного не слышала!
– Но ведь это правда! Мы с папой уже все обсудили и решили, что возьмем нашего внука или внучку к себе, как только ты перестанешь его кормить грудью. Ты не волнуйся, мы сможем его или ее воспитать, тебя же вырастили!
– Ничего себе новости! – фыркнула возмущенная Пола. – Это что же, я теперь у вас буду в роли инкубатора? Выносила, родила, покормила и можешь идти работать дальше?
– Но ведь твоя работа для тебя очень важна. Мы просто хотели, чтобы ты знала: беспокоиться не о чем, мама с папой помогут и поддержат… – В голосе миссис Энистон послышались слезы.
– Ну-ну, мамуля…
Пола сразу же почувствовала себя виноватой: у миссис Энистон отлично получалось вызывать у нее чувство вины. И еще лучше – потом добиться от дочери чего угодно. Правда, к чести Полы, когда вопросы касались чего-то жизненно для нее важного вроде выбора колледжа и, соответственно, будущей профессии, она могла стоять на своем, несмотря на слезы и истерики. Но сегодня из-за такой мелочи доводить мать до слез? Нет уж, лучше согласиться. Пола тяжело вздохнула и сказала:
– Прошу тебя, не плачь. Даю тебе слово, что, как только встречу более или менее приличного мужчину, я сразу же рожу от него ребенка. И, может быть, даже выйду за него замуж. Ты же не хочешь, чтобы я забеременела от первого встречного?
– Нет, не хочу, – ответила миссис Энистон и всхлипнула.
– Вот видишь! Все ведь не так просто, мамуля.
– Да, все не просто. Но ты этого мужчину ждешь уже десять лет! Сколько же можно!
– А что же делать, если мне до сих пор не встретился никто подходящий?
– Нужно не ждать, нужно искать самой!
– Хорошо, мамочка, – покорно согласилась Пола: она слишком сегодня устала, чтобы заводить очередной бесконечный спор. – Я буду искать хорошего мужчину.
– Ты говоришь это только для того, чтобы успокоить меня.
– Нет, я действительно буду искать порядочного мужчину. Я даже Брайану на днях сказала, что мне уже много лет и пора бы подумать о браке и ребенке.
– Кстати, а как тебе Брайан? – сразу же оживилась миссис Энистон.
– Мам, ты же знаешь, что Брайан мой лучший друг. Я не хочу жертвовать этими отношениями только ради того, чтобы затащить его под венец. Кто знает, сможем ли мы после этого дружить?
– Пола, родная, но ведь никто не мешает вам дружить в качестве родителей одного ребенка!
– Мамочка, сколько же можно?! – простонала Пола. – Давай не будем вновь вступать в этот порочный круг! У Брайана есть девушка, он ее любит, – предпочла солгать Пола. – Ты что же, предлагаешь мне сделать двух людей несчастными только ради того, чтобы не остаться старой девой?
– Ну раз у него есть девушка… – разочарованно протянула миссис Энистон. – Ладно, лапочка моя. Папа передает тебе привет. Будь хорошей девочкой, я тебе скоро позвоню. Целуем.
– Привет папе. Я вас очень люблю.
Пола с облегчением положила трубку.
Интересно, а есть ли у Брайана девушка? – подумала она. А если нет, то…
Пола тяжело вздохнула и покачала головой.
Нет, мама все же слишком сильно на меня влияет. Я думаю о том, чтобы заарканить Брайана! Бред какой. В конце концов, есть два совершенно свободных мужчины, которые хотят видеть меня своей женой. Даже соревнование устроили. Почему бы не дать им шанс? И правда, что плохого? Я присмотрюсь к ним, пообщаюсь и решу, кто подходит на роль моего мужа и отца моего ребенка. И Тимоти, и Дэвид – отличные ребята, честные, порядочные. Мы друг с другом хорошо ладим. Что еще мне нужно? Любовь? Пола усмехнулась. В тридцать два глупо мечтать о фанфарах в груди и полетах в облака. Пора бы спуститься на землю. И потом, не зря же я говорила Брайану, что они мне нравятся! Как мужчины Тимоти и Дэвид очень привлекательны. Правда, каждый по-своему: Дэвид высокий, спортивный, у него очень красивые волосы и мужественные черты лица, а Тимоти весьма мил, этакий хорошенький херувимчик! Да, мне достался отличный выбор… Итак, Тимоти или Дэвид?
2
Но сегодня те самые высшие силы, к которым взывала Пола, остались глухи.
– Алло, – сказала она, снимая трубку.
– Здравствуй, дорогая! – пропела миссис Энистон.
– Привет, мамочка, – отозвалась Пола и уселась на диван. Она знала, что разговор будет долгим, но надеялась, что все обойдется пересказом последних сплетен. – Как твои дела?
– Мои отлично, а как ты там? – спросила миссис Энистон.
Не обойдется, поняла Пола и приготовилась отбивать очередную атаку.
– Замечательно! – бодро сказала она.
– Ты начинаешь с кем-то жить?
– При чем тут это, мама?! – возмутилась Пола.
– Но раз все замечательно…
– Разве у меня не может быть все замечательно и в одиночестве? – Пола чувствовала, что опять начинает заведомо проигрышный спор. Иногда ей даже казалось, что, если она скажет матери, что завела любовника, миссис Энистон даже огорчится: о чем же тогда говорить с дочерью по вечерам?
– Женщина не должна жить одна. Это противоестественно, особенно в твоем возрасте!
– Мам, ну что ты говоришь?! Какой мой возраст?!
– Тридцать два – это уже серьезно. Ты можешь навсегда остаться старой девой.
– Если тебя это так волнует, я уже больше десяти лет не дева! – не выдержала Пола.
– Но ты же не будешь в шестьдесят представлять всем справку от гинеколога! Все вокруг будут считать тебя неудачницей, если ты не выйдешь замуж и не родишь ребенка.
– Боже мой, опять! Мам, мы обсуждаем этот вопрос уже который год. Несколько раз даже серьезно ссорились. Тебе еще не надоело?
– Мне надоело мило улыбаться в ответ на вопрос, когда же Пола выйдет замуж.
– Ну не за кого мне выходить замуж! – От избытка чувств Пола даже всплеснула руками и чуть не выронила трубку.
– Тогда роди ребенка. Или ты так засиделась за своими компьютерами, что мужчины от тебя просто убегают?
– Никто от меня не убегает…
– Когда у тебя был секс в последний раз?
– Мама! – возмутилась Пола, шокированная вопросом.
– А что, я хочу знать, я все же твоя мать!
– Но это не повод лезть в мою постель.
– Я ведь беспокоюсь о твоем здоровье. Почитай любой женский журнал: там черным по белому написано, что женщина должна заниматься сексом.
– Я не читаю женские журналы, как и дамские романы. У меня есть занятия поважнее и, скажу честно, поинтереснее. И вообще, мам, ну к чему этот разговор? Неужели ты думаешь, что, поговорив с тобой, я выйду на улицу и начну приставать ко всем мужчинам, предлагая им себя?
– Ну это было бы уже слишком… – Миссис Энистон замолчала, а Пола внутренне напряглась: от ее матери можно ждать чего угодно. – Хотя лучше уж так, чем вообще никак!
Пола тяжело вздохнула: не зря она боялась продолжения.
– Мамочка, я сегодня устала. Можно, вместо того чтобы пререкаться с тобой, я пойду приму ванну?
– Пола, лапочка, ты же не думаешь, что я постоянно капаю тебе на мозги только потому, что мне нечем заняться? – вдруг спросила миссис Энистон.
Полу так и подмывало ответить, что именно это она и думает, но все же любовь к матери победила:
– Нет, мамуля, конечно же нет, – устало ответила она.
– Солнышко мое, я просто хочу, чтобы ты была счастлива. Тебе уже тридцать два года. Если в ближайшие несколько лет ты не родишь ребенка, у тебя потом будут очень серьезные проблемы. Впрочем, они могут быть уже и сейчас… Пола, я всего лишь хочу, чтобы, когда мы с папой умрем, у тебя был рядом родной человек. Муж – это не главное. Прошу тебя, роди ребенка. Отвлекись от своей карьеры на пару месяцев, ничего страшного не случится. А мы с папой тебе поможем, пока есть силы. Все же ты должна понимать, что мы с ним не вечные…
– Господи, мама, что ты такое говоришь?! – возмутилась Пола. – Чтобы я больше ничего подобного не слышала!
– Но ведь это правда! Мы с папой уже все обсудили и решили, что возьмем нашего внука или внучку к себе, как только ты перестанешь его кормить грудью. Ты не волнуйся, мы сможем его или ее воспитать, тебя же вырастили!
– Ничего себе новости! – фыркнула возмущенная Пола. – Это что же, я теперь у вас буду в роли инкубатора? Выносила, родила, покормила и можешь идти работать дальше?
– Но ведь твоя работа для тебя очень важна. Мы просто хотели, чтобы ты знала: беспокоиться не о чем, мама с папой помогут и поддержат… – В голосе миссис Энистон послышались слезы.
– Ну-ну, мамуля…
Пола сразу же почувствовала себя виноватой: у миссис Энистон отлично получалось вызывать у нее чувство вины. И еще лучше – потом добиться от дочери чего угодно. Правда, к чести Полы, когда вопросы касались чего-то жизненно для нее важного вроде выбора колледжа и, соответственно, будущей профессии, она могла стоять на своем, несмотря на слезы и истерики. Но сегодня из-за такой мелочи доводить мать до слез? Нет уж, лучше согласиться. Пола тяжело вздохнула и сказала:
– Прошу тебя, не плачь. Даю тебе слово, что, как только встречу более или менее приличного мужчину, я сразу же рожу от него ребенка. И, может быть, даже выйду за него замуж. Ты же не хочешь, чтобы я забеременела от первого встречного?
– Нет, не хочу, – ответила миссис Энистон и всхлипнула.
– Вот видишь! Все ведь не так просто, мамуля.
– Да, все не просто. Но ты этого мужчину ждешь уже десять лет! Сколько же можно!
– А что же делать, если мне до сих пор не встретился никто подходящий?
– Нужно не ждать, нужно искать самой!
– Хорошо, мамочка, – покорно согласилась Пола: она слишком сегодня устала, чтобы заводить очередной бесконечный спор. – Я буду искать хорошего мужчину.
– Ты говоришь это только для того, чтобы успокоить меня.
– Нет, я действительно буду искать порядочного мужчину. Я даже Брайану на днях сказала, что мне уже много лет и пора бы подумать о браке и ребенке.
– Кстати, а как тебе Брайан? – сразу же оживилась миссис Энистон.
– Мам, ты же знаешь, что Брайан мой лучший друг. Я не хочу жертвовать этими отношениями только ради того, чтобы затащить его под венец. Кто знает, сможем ли мы после этого дружить?
– Пола, родная, но ведь никто не мешает вам дружить в качестве родителей одного ребенка!
– Мамочка, сколько же можно?! – простонала Пола. – Давай не будем вновь вступать в этот порочный круг! У Брайана есть девушка, он ее любит, – предпочла солгать Пола. – Ты что же, предлагаешь мне сделать двух людей несчастными только ради того, чтобы не остаться старой девой?
– Ну раз у него есть девушка… – разочарованно протянула миссис Энистон. – Ладно, лапочка моя. Папа передает тебе привет. Будь хорошей девочкой, я тебе скоро позвоню. Целуем.
– Привет папе. Я вас очень люблю.
Пола с облегчением положила трубку.
Интересно, а есть ли у Брайана девушка? – подумала она. А если нет, то…
Пола тяжело вздохнула и покачала головой.
Нет, мама все же слишком сильно на меня влияет. Я думаю о том, чтобы заарканить Брайана! Бред какой. В конце концов, есть два совершенно свободных мужчины, которые хотят видеть меня своей женой. Даже соревнование устроили. Почему бы не дать им шанс? И правда, что плохого? Я присмотрюсь к ним, пообщаюсь и решу, кто подходит на роль моего мужа и отца моего ребенка. И Тимоти, и Дэвид – отличные ребята, честные, порядочные. Мы друг с другом хорошо ладим. Что еще мне нужно? Любовь? Пола усмехнулась. В тридцать два глупо мечтать о фанфарах в груди и полетах в облака. Пора бы спуститься на землю. И потом, не зря же я говорила Брайану, что они мне нравятся! Как мужчины Тимоти и Дэвид очень привлекательны. Правда, каждый по-своему: Дэвид высокий, спортивный, у него очень красивые волосы и мужественные черты лица, а Тимоти весьма мил, этакий хорошенький херувимчик! Да, мне достался отличный выбор… Итак, Тимоти или Дэвид?
2
В том, что Эллис будет с нетерпением ждать ее у входа в офис, Пола практически не сомневалась. Она прекрасно представляла, какие поистине титанические усилия воли пришлось приложить подруге, чтобы не вскочить в три часа ночи и не позвонить Поле, дабы выяснить, что же она все-таки решила.
– Привет, Эллис! – весело воздоровалась Пола. – Как прошел вчерашний вечер?
– Отлично. А как ты?
– Хочешь узнать, что я решила сделать с Тимоти и Дэвидом? – приподняв бровь, спросила Пола.
– Именно! Я предлагаю кипящее масло.
Пола фыркнула.
– Конечно, слишком гуманно, после того что они придумали, – легко согласилась Эллис, – но ведь ты провела рядом с ними столько лет!
– Эллис, я не собираюсь никого жарить живьем.
Они вошли в лифт.
– Тогда можно еще медленно загонять иголки под пальцы.
Пола заметила, что вокруг них сразу же стало больше места: Эллис никогда не заботилась о том, чтобы умерить голос или просто помолчать, когда рядом чужие люди. Ее девизом было «Пусть не слушают!», вот только Пола всегда в такие моменты смущалась за двоих.
– Или поставить на живот клетку с крысами… – почти мечтательно сказала Эллис.
– Знаешь, я тебя немного боюсь, – призналась Пола. – Ничего я не собираюсь делать ни с Тимоти, ни с Дэвидом. Скорее даже наоборот…
– Что значит «наоборот»? – не поняла подруга.
– Я им подыграю.
– Зачем?
– Потому что мне так хочется. И давай больше не будем об этом, – устало попросила Пола. Ей вовсе не хотелось объяснять Эллис, что это пари, возможно, ее последний шанс выйти замуж и родить ребенка, то есть стать нормальной женщиной, как выражается миссис Энистон.
– Ясно, ты решила выбрать победителя! – Эллис все быстро поняла. – Вчера звонила твоя мама? В этом причина твоего решения?
– В том числе, – уклончиво ответила Пола.
– Кризис среднего возраста, – вздохнув, констатировала Эллис. – Тебе стоит обратиться за помощью к врачу.
– Это еще почему? – Пола поспешила выйти из лифта, искренно надеясь, что больше ей не придется ездить вместе с этими людьми: такой разговор не скоро забудут. Уж лучше бы Эллис начала раздеваться и петь прямо в лифте! Тогда Пола, по крайней мере, смогла бы сделать вид, что она не имеет к Эллис никакого отношения.
– Тебе нужен хороший психиатр, – продолжала тем временем Эллис, – который сможет объяснить тебе, что замуж нужно выходить не потому, что тебе тридцать два года и ты до сих пор не родила, а потому что ты любишь этого мужчину и готова жить рядом с ним всю жизнь!
– Ох, Эллис!.. – простонала Пола, закатывая глаза.
– Я знаю, что ты все это уже слышала от меня не раз и не два! И все равно я повторю: ничего хорошего из брака на спор не получится. Ты же сама взвоешь через неделю!
– Ничего я не взвою. Я буду готовить ужины, убираться, стирать, разведу цветы…
– Боже мой! – Эллис выразительным стоном прервала идиллические мечтания подруги. – Пола, я тебя очень прошу, больше никому не говори такое! Тебя тут же упекут в психушку!
– Но почему?! Это же нормальное женское желание!
– Женское. А ты не женщина.
Пола надулась.
– Интересно, кто же я?
– Ты деловая женщина, женщина – вычислительная машина, не знаю… все, что угодно, но только не просто женщина. Ты сама-то представляешь себя домашней хозяйкой? Не причесанная, не накрашенная… Брр! – Эллис аж передернулась от отвращения.
– Но ведь ты причесана, накрашена, в отличном костюме делаешь неплохую карьеру. И, тем не менее, у тебя есть муж, и, как я поняла, вы собираетесь в скором времени родить ребенка.
– Джек проболтался? – спросила Эллис.
Пола лишь усмехнулась и развела руками, но, увидев сердитое лицо подруги, поспешила выгородить ее мужа:
– Мне кажется, он даже и не заметил. Только не ругай Джека. Ты же знаешь, какой настойчивой я могу быть, если захочу!
– Знаю, – вздохнула Эллис. – И все равно, Пола, не увиливай от этого разговора!
Она остановилась возле двери в кабинет дизайнеров. Пола ласково улыбнулась подруге.
– Обещаю, что сегодня же за ланчем ты сможешь еще раз рассказать мне о том, как плох брак без любви!
Эллис улыбнулась и покачала головой.
– До встречи на ланче!
Пола кивнула ей и отправилась дальше. У нее сегодня было много дел, которые требовали пристального внимания. Так что пока можно и выкинуть из головы все мысли о мужчинах, свадьбе и пеленках. Пока она не замужем и работа для нее на первом месте.
– Кто здесь мисс Энистон? – поинтересовался посыльный, внося в кабинет огромный букет нежно-розовых роз.
– Я… – пролепетала Пола, поднимаясь с места.
– Прошу, мисс, распишитесь в получении.
Дрожащей рукой Пола поставила подпись на листе, прикрепленном к подсунутому ей планшету, и сразу же оказалась в море шелковистых лепестков. Тонкий чувственный запах дурманил, как крепкое вино. Ноги подкашивались, а перед глазами все плыло. Пола тяжело опустилась на стул, не в силах оторваться от великолепного букета.
– Очаровательно! – вывел ее из состояния экстаза голос мистера Флеминга. – Кажется, нам в скором времени придется проститься с вами, мисс Энистон?
– Почему? – удивилась Пола.
– Не ответить на такое признание в любви просто невозможно! – Мистер Флеминг весело усмехнулся.
– Я даже не знаю от кого этот букет, – почему-то оправдывающимся тоном сказала Пола.
– Можете попробовать поискать карточку. Но только по окончании рабочего дня. Сейчас вы мне нужны, мисс Энистон. Оставьте в покое цветы, с ними ничего не случится!
Пола подавила тяжелый вздох и поставила корзину на свой рабочий стол. Под розами тут же скрылись горы самых разнообразных распечаток, дисков и дискет.
– Хоть какая-то польза есть в этом букете! – пробормотал мистер Флеминг. – Может быть, мне на все ваши столы стоит поставить по такому букету? А то, честное слово, стыдно перед людьми, если кто-то все же умудряется по ошибке зайти в этот бедлам!
Никто из программистов не соизволил отреагировать на эту реплику босса. Впрочем, мистер Флеминг уже давно махнул рукой на беспорядок на столах своих подчиненных. Если им так уж нравится работать в беспорядке – пожалуйста! Ему важен результат, а не то, каким образом этот результат будет достигнут.
Интересно, что случилось? – думала Пола, внимательно разглядывая спину босса. Обычно мистер Флеминг обо всем сообщает в общей комнате. Интересно было бы знать, почему они сейчас пошли к нему?
Тем временем мистер Флеминг остановился и пропустил Полу вперед.
Она вошла в кабинет и, стараясь ничем не выдавать своего беспокойства, села в кресло напротив босса. Но вместо того, чтобы занять свое место за внушительным столом, мистер Флеминг вдруг подошел к окну и повернулся к Поле спиной.
Это будет важный разговор, немного испуганно подумала Пола. Она не любила «важные» разговоры, потому что никогда не могла угадать, как он закончится лично для нее.
Пола не выдержала и прервала затянувшуюся паузу:
– Вы хотели мне что-то сказать, мистер Флеминг?
– Вы удивительно догадливы, мисс Энистон.
– Не знаю, комплимент это или вы опять исходите ядом, – проворчала Пола. Она давно работала с Флемингом и знала, что может себе позволить некоторые вольности.
– Вы правы, я исхожу ядом. И знаете почему?
– Понятия не имею!
– Потому что в скором времени меня переведут в головной офис.
– Вот это да! – Пола обрадованно захлопала в ладоши.
Она была искренне рада за босса. Этот перевод означал высокую оценку его способностей, с которой Пола была совершенно согласна.
– Подождите, – вдруг осеклась она. – А кто же будет на вашем месте?
– Вот об этом я и хотел поговорить с вами.
Пола задумалась.
– Если честно, сейчас я не вижу ни одной достойной кандидатуры, – наконец призналась она.
– Я вижу только одну. И если эта кандидатура меня разочарует, мне придется нанимать кого-то со стороны. Чего очень не хотелось бы. Все же в нашей компании предпочитают продвигать своих сотрудников, а не брать на ответственные должности людей с улицы.
– Вы меня вызвали, потому что хотите услышать мое мнение? – поинтересовалась Пола.
– Да, очень бы хотелось.
Мистер Флеминг наконец-то сел на свое место, и Пола сразу же почувствовала себя лучше: гораздо приятнее общаться с человеком, глаза которого на одном уровне с твоими глазами.
– И кто же тот счастливчик, которого вы выделили?
– Это вы, мисс Энистон.
Пола удивленно подняла на него глаза.
– Я не руководящий работник. Не буду изображать из себя скромницу, мне всегда говорили, что мне это не идет. Я отличный программист, опытный, талантливый. Но не более того. Хотя и это уже не мало.
– Вы так и собираетесь всю жизнь делать сайты для любителей кошатины?
Пола поморщилась.
– Во-первых, это был сайт о кошачьем корме, а во-вторых, это моя работа. Я окончила колледж как раз для того, чтобы заниматься этим делом. Так что я чувствую себя на своем месте и всем довольна.
– Очень плохо, мисс Энистон. Это значит только одно: вам придется усилием воли пробудить в себе амбиции. Пришла пора заняться вашим карьерным ростом, хочется вам этого или нет. Я считаю, что лучшего специалиста на мое место не найти.
– Что я тут буду делать?!
– Руководить.
– Нет, мистер Флеминг, я не смогу. Вы же специально учились тому, как управлять коллективом, как заставить сотрудников делать работу хорошо. Скажем честно, вы ни черта не понимаете в программировании, но это не мешало вам отлично руководить. Я знаю о программировании все. Но это не поможет мне в работе с людьми.
– Это значит только одно, мисс Энистон: вам придется научиться. Сейчас есть множество курсов. Хотя было бы лучше, если бы вы окончили университет…
– Но…
– Все ваши возражения оставьте при себе. Вы так хорошо обо мне говорили, что я чуть не расплакался. В одном вы только не правы: то, что я ни черта не понимаю в программировании, мне очень сильно мешало. Вы прекрасный работник, отличный специалист, умеете ладить с людьми. Что еще нужно?
– Мое согласие, например.
– Совершенно излишне. У вас нет выбора, мисс Энистон. И потом, когда вы займете мое кресло, никто не сможет помешать вам заниматься в том числе и своим любимым делом.
– Если у меня останется на это время, – мрачно сказала Пола.
– Если останется, – согласился мистер Флеминг. – Работа сложная и ответственная. Но я уверен, что вы справитесь, и справитесь даже лучше, чем я.
– Очень лестно, мистер Флеминг, – ядовито сказала Пола.
– Не ёрничайте, вам это не идет, как и скромность. К тому же, я так понял, вы собрались замуж…
– Замуж я-то, может быть, и собралась…
– В любом случае, судя по этому букету, вы уже скоро перестанете быть вольной пташкой. А раз вы выходите замуж, могут появиться и дети…
– Не вижу связи.
– Мы собрались здесь не для того, чтобы обсуждать вопрос, откуда берутся дети, – остановил ее Флеминг. – Я только хотел сказать, что очень скоро вам будет не слишком полезно часами сидеть перед монитором. Так что место руководителя просто создано для вас, мисс Энистон. У вас нет выбора.
Пола пристально посмотрела ему в глаза и поняла, что выбора у нее действительно нет. После стольких лет, отданных компании, она не могла просто так взять и уйти. Значит, придется остаться на условиях Флеминга.
И чего это я расстраиваюсь? – подумала Пола. Да половина моего отдела умерла бы от радости, узнав, что им предлагают занять это место!
– А прибавка к зарплате существенная? – поинтересовалась Пола.
– Значит, вы уже согласились!
– Но вы же не можете вот так просто взять и волевым решением меня назначить?
– Конечно, не могу. А жаль.
– Значит, будет какое-то испытание?
– Для начала вам нужно составить резюме и отправить его в головной офис. Впрочем, я уже сделал это за вас.
– А мне что теперь делать?
– Пройти собеседование через месяц. Поступить на какие-нибудь курсы и не напортачить в работе. Одна ошибка, и все может рухнуть.
– Понимаю. – Пола тяжело вздохнула. – Дайте хоть мое резюме почитать…
К тому моменту, как Пола закончила уточнять все детали с мистером Флемингом, уже было пора отправляться на ланч. Она вышла из кабинета и решила не заходить к себе, а сразу отправиться за Эллис. Но подруга не соизволила нормально пообщаться с ней.
– Пола, я ужасно занята. Вечером созвонимся, – сказала Эллис, даже не оборачиваясь.
– Новый заказ, – пояснил Поле Мартин, коллега Эллис. – Может быть, пообедаешь со мной?
– Прости, Мартин, но я лучше вообще без ланча останусь! – довольно грубо отшила его Пола.
Она не любила обижать людей, но прекрасно знала, что, если ловелас Мартин привяжется, оторвать его от себя будет сложнее, чем ленточного червя от стенок кишечника.
Пола передернулась от сравнения, пришедшего ей в голову, и решила, что после такого обедать вообще не стоит. Она медленно пошла в свой офис, намереваясь в тишине полюбоваться цветами и попытаться найти в букете карточку приславшего его.
Впрочем, вариантов было всего два: Тимоти или Дэвид. Но как раз то, кто из них послал шикарный и явно дорогой букет, и интересовало Полу больше всего. Этот букет был отличным доказательством серьезности намерений. Пола прекрасно знала мужчин-программистов: как только дело доходило до женщин, они сразу же превращались в бездушные вычислительные машины и четко просчитывали, сколько будет стоить та или иная женщина и стоит ли завязывать с ней отношения, если придется потратить уйму денег.
Сначала Пола была шокирована подобным отношением, но постепенно привыкла и иногда ловила себя на мысли, что начинает посчитывать, во что ей обойдется новый роман: платье, сумочка, косметика и так далее. В последнее время Пола все чаще понимала, что овчинка выделки не стоит. Проще купить новое платье лично для себя.
Так что букет, присланный неизвестным воздыхателем, говорил Поле гораздо больше, чем другим женщинам. Если уж программист посылает такой букет, это значит, он рассчитывает провести с женщиной как минимум пятьдесят ближайших лет!
– Чудесные розы! – вывел Полу из транса голос Брайана.
– Что же это такое! – возмутилась она. – Ты у Эллис перенял привычку незаметно подкрадываться?
– Уверяю тебя, я не снимал ботинки и не крался к тебе, стараясь не дышать. Просто ты была так поглощена созерцанием, что даже не заметила меня. От кого цветы?
– Понятия не имею!
– Там должна быть карточка.
– Ее нет. Мой поклонник предпочел остаться инкогнито.
Брайан лишь пожал плечами.
– Ты пойдешь обедать? – спросил он. – Слышал, Эллис тебя бросила, а Мартину ты в очередной раз нахамила.
– Именно так все и было. Ты же знаешь Мартина, после одного ланча он уже свято уверен, что женщина должна с ним переспать!
– Да, от Мартина таких букетов не дождешься, – поддел ее Брайан.
Пола лишь выразительно фыркнула и вновь, чуть ли не с обожанием, уставилась на букет.
– Только не говори, что, когда узнаешь, кто тебе это подарил, ты сразу же выскочишь за него замуж! – попросил Брайан.
– А почему бы и нет?
– Почему да! Ладно, спор беспредметный, так как ты не знаешь, кто автор этого послания. Пойдем уже на ланч, у меня живот от голода подвело.
– Пойдем, – согласилась Пола, с трудом отрываясь от созерцания букета.
– Ты что это, решила кактус завести? От компьютерного жутко вредного излучения? – вдруг спросил Брайан.
– Какой кактус? – удивилась Пола. – Ты же знаешь, я не завожу ничего живого, чтобы потом, когда это живое умрет от голода или жажды, не испытывать угрызения совести.
– Да вот же кактус!
Пола удивленно посмотрела на собственный стол. На нем действительно скромно, в тени букета, примостился горшочек с цветущим кактусом.
– Кажется, это еще один подарок, – сообразил Брайан. – Этот даритель оказался порядочнее: вон визитка.
Пола взяла карточку и прочитала вслух:
– Самой очаровательной женщине на свете. Дэвид.
– Между прочим, на языке цветов кактус означает «постоянство», или «тепло», – заметил Брайан, заглядывая через плечо подруги.
– Как мило! – восхитилась Пола и почувствовала, что на глаза набегают слезы.
– Вот это да… – растерялся Брайан. – Никогда не мог заподозрить тебя в чрезмерной чувствительности.
– Я и сама не могла. Но это же мило?
– Конечно, мило! Я бы даже сказал, милее, чем громадный и жутко дорогой букет роз.
– Ну не скажи!
– Интересно, зачем Дэвид послал тебе сначала розы, а потом и кактус? – Брайан попробовал погладить его и тут же укололся.
– Розы мне прислал не Дэвид, а Тимоти, – спокойно сказала Пола.
– При чем тут Тимоти? – удивился Брайан.
– Ты, кажется, собирался на ланч? Так пойдем. Осталось всего-то полчаса.
– Но при чем тут Тимоти? – продолжал настаивать Брайан.
– Сейчас сядем, и ты все узнаешь. У тебя никогда не бывало такого, что ты загадываешь желание, а оно бац и сбывается?
– Ты загадала двух поклонников? Вот это темперамент! А ведь и не скажешь…
На последний комментарий Пола предпочла не обращать внимания.
– Помнишь, я тебе говорила, что мне нравятся Тимоти и Дэвид?
– Помню. Должен признаться, ты тогда меня шокировала…
– Я саму себя шокировала. Сейчас придем в кафе, и я тебе расскажу о том, что случайно услышала вчера… Вот где шок!
– Подслушала, – поправил ее Брайан.
– Привет, Эллис! – весело воздоровалась Пола. – Как прошел вчерашний вечер?
– Отлично. А как ты?
– Хочешь узнать, что я решила сделать с Тимоти и Дэвидом? – приподняв бровь, спросила Пола.
– Именно! Я предлагаю кипящее масло.
Пола фыркнула.
– Конечно, слишком гуманно, после того что они придумали, – легко согласилась Эллис, – но ведь ты провела рядом с ними столько лет!
– Эллис, я не собираюсь никого жарить живьем.
Они вошли в лифт.
– Тогда можно еще медленно загонять иголки под пальцы.
Пола заметила, что вокруг них сразу же стало больше места: Эллис никогда не заботилась о том, чтобы умерить голос или просто помолчать, когда рядом чужие люди. Ее девизом было «Пусть не слушают!», вот только Пола всегда в такие моменты смущалась за двоих.
– Или поставить на живот клетку с крысами… – почти мечтательно сказала Эллис.
– Знаешь, я тебя немного боюсь, – призналась Пола. – Ничего я не собираюсь делать ни с Тимоти, ни с Дэвидом. Скорее даже наоборот…
– Что значит «наоборот»? – не поняла подруга.
– Я им подыграю.
– Зачем?
– Потому что мне так хочется. И давай больше не будем об этом, – устало попросила Пола. Ей вовсе не хотелось объяснять Эллис, что это пари, возможно, ее последний шанс выйти замуж и родить ребенка, то есть стать нормальной женщиной, как выражается миссис Энистон.
– Ясно, ты решила выбрать победителя! – Эллис все быстро поняла. – Вчера звонила твоя мама? В этом причина твоего решения?
– В том числе, – уклончиво ответила Пола.
– Кризис среднего возраста, – вздохнув, констатировала Эллис. – Тебе стоит обратиться за помощью к врачу.
– Это еще почему? – Пола поспешила выйти из лифта, искренно надеясь, что больше ей не придется ездить вместе с этими людьми: такой разговор не скоро забудут. Уж лучше бы Эллис начала раздеваться и петь прямо в лифте! Тогда Пола, по крайней мере, смогла бы сделать вид, что она не имеет к Эллис никакого отношения.
– Тебе нужен хороший психиатр, – продолжала тем временем Эллис, – который сможет объяснить тебе, что замуж нужно выходить не потому, что тебе тридцать два года и ты до сих пор не родила, а потому что ты любишь этого мужчину и готова жить рядом с ним всю жизнь!
– Ох, Эллис!.. – простонала Пола, закатывая глаза.
– Я знаю, что ты все это уже слышала от меня не раз и не два! И все равно я повторю: ничего хорошего из брака на спор не получится. Ты же сама взвоешь через неделю!
– Ничего я не взвою. Я буду готовить ужины, убираться, стирать, разведу цветы…
– Боже мой! – Эллис выразительным стоном прервала идиллические мечтания подруги. – Пола, я тебя очень прошу, больше никому не говори такое! Тебя тут же упекут в психушку!
– Но почему?! Это же нормальное женское желание!
– Женское. А ты не женщина.
Пола надулась.
– Интересно, кто же я?
– Ты деловая женщина, женщина – вычислительная машина, не знаю… все, что угодно, но только не просто женщина. Ты сама-то представляешь себя домашней хозяйкой? Не причесанная, не накрашенная… Брр! – Эллис аж передернулась от отвращения.
– Но ведь ты причесана, накрашена, в отличном костюме делаешь неплохую карьеру. И, тем не менее, у тебя есть муж, и, как я поняла, вы собираетесь в скором времени родить ребенка.
– Джек проболтался? – спросила Эллис.
Пола лишь усмехнулась и развела руками, но, увидев сердитое лицо подруги, поспешила выгородить ее мужа:
– Мне кажется, он даже и не заметил. Только не ругай Джека. Ты же знаешь, какой настойчивой я могу быть, если захочу!
– Знаю, – вздохнула Эллис. – И все равно, Пола, не увиливай от этого разговора!
Она остановилась возле двери в кабинет дизайнеров. Пола ласково улыбнулась подруге.
– Обещаю, что сегодня же за ланчем ты сможешь еще раз рассказать мне о том, как плох брак без любви!
Эллис улыбнулась и покачала головой.
– До встречи на ланче!
Пола кивнула ей и отправилась дальше. У нее сегодня было много дел, которые требовали пристального внимания. Так что пока можно и выкинуть из головы все мысли о мужчинах, свадьбе и пеленках. Пока она не замужем и работа для нее на первом месте.
– Кто здесь мисс Энистон? – поинтересовался посыльный, внося в кабинет огромный букет нежно-розовых роз.
– Я… – пролепетала Пола, поднимаясь с места.
– Прошу, мисс, распишитесь в получении.
Дрожащей рукой Пола поставила подпись на листе, прикрепленном к подсунутому ей планшету, и сразу же оказалась в море шелковистых лепестков. Тонкий чувственный запах дурманил, как крепкое вино. Ноги подкашивались, а перед глазами все плыло. Пола тяжело опустилась на стул, не в силах оторваться от великолепного букета.
– Очаровательно! – вывел ее из состояния экстаза голос мистера Флеминга. – Кажется, нам в скором времени придется проститься с вами, мисс Энистон?
– Почему? – удивилась Пола.
– Не ответить на такое признание в любви просто невозможно! – Мистер Флеминг весело усмехнулся.
– Я даже не знаю от кого этот букет, – почему-то оправдывающимся тоном сказала Пола.
– Можете попробовать поискать карточку. Но только по окончании рабочего дня. Сейчас вы мне нужны, мисс Энистон. Оставьте в покое цветы, с ними ничего не случится!
Пола подавила тяжелый вздох и поставила корзину на свой рабочий стол. Под розами тут же скрылись горы самых разнообразных распечаток, дисков и дискет.
– Хоть какая-то польза есть в этом букете! – пробормотал мистер Флеминг. – Может быть, мне на все ваши столы стоит поставить по такому букету? А то, честное слово, стыдно перед людьми, если кто-то все же умудряется по ошибке зайти в этот бедлам!
Никто из программистов не соизволил отреагировать на эту реплику босса. Впрочем, мистер Флеминг уже давно махнул рукой на беспорядок на столах своих подчиненных. Если им так уж нравится работать в беспорядке – пожалуйста! Ему важен результат, а не то, каким образом этот результат будет достигнут.
Интересно, что случилось? – думала Пола, внимательно разглядывая спину босса. Обычно мистер Флеминг обо всем сообщает в общей комнате. Интересно было бы знать, почему они сейчас пошли к нему?
Тем временем мистер Флеминг остановился и пропустил Полу вперед.
Она вошла в кабинет и, стараясь ничем не выдавать своего беспокойства, села в кресло напротив босса. Но вместо того, чтобы занять свое место за внушительным столом, мистер Флеминг вдруг подошел к окну и повернулся к Поле спиной.
Это будет важный разговор, немного испуганно подумала Пола. Она не любила «важные» разговоры, потому что никогда не могла угадать, как он закончится лично для нее.
Пола не выдержала и прервала затянувшуюся паузу:
– Вы хотели мне что-то сказать, мистер Флеминг?
– Вы удивительно догадливы, мисс Энистон.
– Не знаю, комплимент это или вы опять исходите ядом, – проворчала Пола. Она давно работала с Флемингом и знала, что может себе позволить некоторые вольности.
– Вы правы, я исхожу ядом. И знаете почему?
– Понятия не имею!
– Потому что в скором времени меня переведут в головной офис.
– Вот это да! – Пола обрадованно захлопала в ладоши.
Она была искренне рада за босса. Этот перевод означал высокую оценку его способностей, с которой Пола была совершенно согласна.
– Подождите, – вдруг осеклась она. – А кто же будет на вашем месте?
– Вот об этом я и хотел поговорить с вами.
Пола задумалась.
– Если честно, сейчас я не вижу ни одной достойной кандидатуры, – наконец призналась она.
– Я вижу только одну. И если эта кандидатура меня разочарует, мне придется нанимать кого-то со стороны. Чего очень не хотелось бы. Все же в нашей компании предпочитают продвигать своих сотрудников, а не брать на ответственные должности людей с улицы.
– Вы меня вызвали, потому что хотите услышать мое мнение? – поинтересовалась Пола.
– Да, очень бы хотелось.
Мистер Флеминг наконец-то сел на свое место, и Пола сразу же почувствовала себя лучше: гораздо приятнее общаться с человеком, глаза которого на одном уровне с твоими глазами.
– И кто же тот счастливчик, которого вы выделили?
– Это вы, мисс Энистон.
Пола удивленно подняла на него глаза.
– Я не руководящий работник. Не буду изображать из себя скромницу, мне всегда говорили, что мне это не идет. Я отличный программист, опытный, талантливый. Но не более того. Хотя и это уже не мало.
– Вы так и собираетесь всю жизнь делать сайты для любителей кошатины?
Пола поморщилась.
– Во-первых, это был сайт о кошачьем корме, а во-вторых, это моя работа. Я окончила колледж как раз для того, чтобы заниматься этим делом. Так что я чувствую себя на своем месте и всем довольна.
– Очень плохо, мисс Энистон. Это значит только одно: вам придется усилием воли пробудить в себе амбиции. Пришла пора заняться вашим карьерным ростом, хочется вам этого или нет. Я считаю, что лучшего специалиста на мое место не найти.
– Что я тут буду делать?!
– Руководить.
– Нет, мистер Флеминг, я не смогу. Вы же специально учились тому, как управлять коллективом, как заставить сотрудников делать работу хорошо. Скажем честно, вы ни черта не понимаете в программировании, но это не мешало вам отлично руководить. Я знаю о программировании все. Но это не поможет мне в работе с людьми.
– Это значит только одно, мисс Энистон: вам придется научиться. Сейчас есть множество курсов. Хотя было бы лучше, если бы вы окончили университет…
– Но…
– Все ваши возражения оставьте при себе. Вы так хорошо обо мне говорили, что я чуть не расплакался. В одном вы только не правы: то, что я ни черта не понимаю в программировании, мне очень сильно мешало. Вы прекрасный работник, отличный специалист, умеете ладить с людьми. Что еще нужно?
– Мое согласие, например.
– Совершенно излишне. У вас нет выбора, мисс Энистон. И потом, когда вы займете мое кресло, никто не сможет помешать вам заниматься в том числе и своим любимым делом.
– Если у меня останется на это время, – мрачно сказала Пола.
– Если останется, – согласился мистер Флеминг. – Работа сложная и ответственная. Но я уверен, что вы справитесь, и справитесь даже лучше, чем я.
– Очень лестно, мистер Флеминг, – ядовито сказала Пола.
– Не ёрничайте, вам это не идет, как и скромность. К тому же, я так понял, вы собрались замуж…
– Замуж я-то, может быть, и собралась…
– В любом случае, судя по этому букету, вы уже скоро перестанете быть вольной пташкой. А раз вы выходите замуж, могут появиться и дети…
– Не вижу связи.
– Мы собрались здесь не для того, чтобы обсуждать вопрос, откуда берутся дети, – остановил ее Флеминг. – Я только хотел сказать, что очень скоро вам будет не слишком полезно часами сидеть перед монитором. Так что место руководителя просто создано для вас, мисс Энистон. У вас нет выбора.
Пола пристально посмотрела ему в глаза и поняла, что выбора у нее действительно нет. После стольких лет, отданных компании, она не могла просто так взять и уйти. Значит, придется остаться на условиях Флеминга.
И чего это я расстраиваюсь? – подумала Пола. Да половина моего отдела умерла бы от радости, узнав, что им предлагают занять это место!
– А прибавка к зарплате существенная? – поинтересовалась Пола.
– Значит, вы уже согласились!
– Но вы же не можете вот так просто взять и волевым решением меня назначить?
– Конечно, не могу. А жаль.
– Значит, будет какое-то испытание?
– Для начала вам нужно составить резюме и отправить его в головной офис. Впрочем, я уже сделал это за вас.
– А мне что теперь делать?
– Пройти собеседование через месяц. Поступить на какие-нибудь курсы и не напортачить в работе. Одна ошибка, и все может рухнуть.
– Понимаю. – Пола тяжело вздохнула. – Дайте хоть мое резюме почитать…
К тому моменту, как Пола закончила уточнять все детали с мистером Флемингом, уже было пора отправляться на ланч. Она вышла из кабинета и решила не заходить к себе, а сразу отправиться за Эллис. Но подруга не соизволила нормально пообщаться с ней.
– Пола, я ужасно занята. Вечером созвонимся, – сказала Эллис, даже не оборачиваясь.
– Новый заказ, – пояснил Поле Мартин, коллега Эллис. – Может быть, пообедаешь со мной?
– Прости, Мартин, но я лучше вообще без ланча останусь! – довольно грубо отшила его Пола.
Она не любила обижать людей, но прекрасно знала, что, если ловелас Мартин привяжется, оторвать его от себя будет сложнее, чем ленточного червя от стенок кишечника.
Пола передернулась от сравнения, пришедшего ей в голову, и решила, что после такого обедать вообще не стоит. Она медленно пошла в свой офис, намереваясь в тишине полюбоваться цветами и попытаться найти в букете карточку приславшего его.
Впрочем, вариантов было всего два: Тимоти или Дэвид. Но как раз то, кто из них послал шикарный и явно дорогой букет, и интересовало Полу больше всего. Этот букет был отличным доказательством серьезности намерений. Пола прекрасно знала мужчин-программистов: как только дело доходило до женщин, они сразу же превращались в бездушные вычислительные машины и четко просчитывали, сколько будет стоить та или иная женщина и стоит ли завязывать с ней отношения, если придется потратить уйму денег.
Сначала Пола была шокирована подобным отношением, но постепенно привыкла и иногда ловила себя на мысли, что начинает посчитывать, во что ей обойдется новый роман: платье, сумочка, косметика и так далее. В последнее время Пола все чаще понимала, что овчинка выделки не стоит. Проще купить новое платье лично для себя.
Так что букет, присланный неизвестным воздыхателем, говорил Поле гораздо больше, чем другим женщинам. Если уж программист посылает такой букет, это значит, он рассчитывает провести с женщиной как минимум пятьдесят ближайших лет!
– Чудесные розы! – вывел Полу из транса голос Брайана.
– Что же это такое! – возмутилась она. – Ты у Эллис перенял привычку незаметно подкрадываться?
– Уверяю тебя, я не снимал ботинки и не крался к тебе, стараясь не дышать. Просто ты была так поглощена созерцанием, что даже не заметила меня. От кого цветы?
– Понятия не имею!
– Там должна быть карточка.
– Ее нет. Мой поклонник предпочел остаться инкогнито.
Брайан лишь пожал плечами.
– Ты пойдешь обедать? – спросил он. – Слышал, Эллис тебя бросила, а Мартину ты в очередной раз нахамила.
– Именно так все и было. Ты же знаешь Мартина, после одного ланча он уже свято уверен, что женщина должна с ним переспать!
– Да, от Мартина таких букетов не дождешься, – поддел ее Брайан.
Пола лишь выразительно фыркнула и вновь, чуть ли не с обожанием, уставилась на букет.
– Только не говори, что, когда узнаешь, кто тебе это подарил, ты сразу же выскочишь за него замуж! – попросил Брайан.
– А почему бы и нет?
– Почему да! Ладно, спор беспредметный, так как ты не знаешь, кто автор этого послания. Пойдем уже на ланч, у меня живот от голода подвело.
– Пойдем, – согласилась Пола, с трудом отрываясь от созерцания букета.
– Ты что это, решила кактус завести? От компьютерного жутко вредного излучения? – вдруг спросил Брайан.
– Какой кактус? – удивилась Пола. – Ты же знаешь, я не завожу ничего живого, чтобы потом, когда это живое умрет от голода или жажды, не испытывать угрызения совести.
– Да вот же кактус!
Пола удивленно посмотрела на собственный стол. На нем действительно скромно, в тени букета, примостился горшочек с цветущим кактусом.
– Кажется, это еще один подарок, – сообразил Брайан. – Этот даритель оказался порядочнее: вон визитка.
Пола взяла карточку и прочитала вслух:
– Самой очаровательной женщине на свете. Дэвид.
– Между прочим, на языке цветов кактус означает «постоянство», или «тепло», – заметил Брайан, заглядывая через плечо подруги.
– Как мило! – восхитилась Пола и почувствовала, что на глаза набегают слезы.
– Вот это да… – растерялся Брайан. – Никогда не мог заподозрить тебя в чрезмерной чувствительности.
– Я и сама не могла. Но это же мило?
– Конечно, мило! Я бы даже сказал, милее, чем громадный и жутко дорогой букет роз.
– Ну не скажи!
– Интересно, зачем Дэвид послал тебе сначала розы, а потом и кактус? – Брайан попробовал погладить его и тут же укололся.
– Розы мне прислал не Дэвид, а Тимоти, – спокойно сказала Пола.
– При чем тут Тимоти? – удивился Брайан.
– Ты, кажется, собирался на ланч? Так пойдем. Осталось всего-то полчаса.
– Но при чем тут Тимоти? – продолжал настаивать Брайан.
– Сейчас сядем, и ты все узнаешь. У тебя никогда не бывало такого, что ты загадываешь желание, а оно бац и сбывается?
– Ты загадала двух поклонников? Вот это темперамент! А ведь и не скажешь…
На последний комментарий Пола предпочла не обращать внимания.
– Помнишь, я тебе говорила, что мне нравятся Тимоти и Дэвид?
– Помню. Должен признаться, ты тогда меня шокировала…
– Я саму себя шокировала. Сейчас придем в кафе, и я тебе расскажу о том, что случайно услышала вчера… Вот где шок!
– Подслушала, – поправил ее Брайан.