Глава 11
Болингброк VI словно сложили из миллиарда поблескивающих звезд. Сложенные из кристаллов наросты тянулись к небу, каждый кристалл всеми своими гранями отражал и преломлял солнечные лучи. Неровная поверхность планеты словно топорщилась осколками стекла, каждый из которых переливался всеми цветами радуги. - Красиво, однако, - заметил Киношита. - Это точно, - кивнул Найтхаук, проверяя подвижность шарниров скафандра. - А почему вы решили встретиться с ними именно на Болингброке? - Мне тут нравится. - Неужели дело только в этом? - не унимался Киношита. - Вы стоите на равнине метановой планеты, ждете бог знает скольких врагов, и все потому, что вам здесь нравится? Найтхаук усмехнулся: - С моими клонами ты так не разговаривал, не так ли? - Они бы этого не позволили, - признал Киношита. - К счастью для тебя, у стариков терпения больше, не так ли? Найтхаук по-прежнему улыбался. - Черт побери! - раздраженно воскликнул Киношита. - Неужели вы не можете сказать, почему мы здесь? Я же могу вам помочь! - Твоя помощь мне не нужна, - ответил Найтхаук. - Я же сказал тебе об этом, как только мы приземлились. В корабле ты был бы куда в большей безопасности. Возвращайся. - Никогда. - Но почему? Я прекрасно обойдусь без тебя. - Я остаюсь. - Ты не ответил на мой вопрос. - А вы - на мой, - отрезал Киношита. Найтхаук пристально посмотрел на него, потом пожал плечами: - Ты взрослый человек, так что поступай как знаешь. - Я все-таки не понимаю, почему вы решили встретиться с ними именно на этой безвоздушной планете. - У Болингброка есть атмосфера, - поправил его Найтхаук. - Но дышать-то здесь нечем. - Безвоздушной ее назвать нельзя. - Хорошо, атмосфера есть. Большое дело! - Это важный момент. Киношита нахмурился. - Раз вы так говорите.., но я, убей бог, не понимаю почему. - Надеюсь, они тоже этого не понимают. - И Найтхаук указал на серебристую сигару звездолета, опускающуюся на поверхность планеты. Киношита поднял голову. - Они приземлятся через три минуты. - Похоже на то, - согласился Найтхаук. - Вы так и будете стоять под открытым небом и дожидаться, пока они подойдут поближе? - Совершенно верно. - Если они приземлятся вон там, - Киношита вскинул левую руку, - то смогут спрятаться за этими наростами и расстреляют вас, как в тире. - Я очень надеюсь, что именно такая мысль и придет им в голову. - Черт побери! Я вроде бы ваш напарник! Почему же вы не делитесь со мной своими планами? - Мне не нужны напарники, - твердо ответил Найтхаук. - Я ценю твою дружбу и твою верность, но я попросил тебя уйти на корабль. Ты сам принял решение остаться со мной. - Послушайте, сбросьте наконец маску Вдоводела. Джефферсон Найтхаук нравится мне куда больше. Найтхаук посмотрел на него, но промолчал. - Извините. - Киношита смутился. - Я не хотел, так уж вышло. - Извиняться тебе не за что. Я не держу зла на человека, если он говорит то, что чувствует. В наше время честность - большая редкость. Киношита переминался с ноги на ногу. - Все равно, я извиняюсь. - Хорошо. - Если от меня что-то потребуется, дайте знать, и я все сделаю. Командуете парадом вы. - Тебе ничего не придется делать. Вроде бы я уже говорил об этом. Киношита взглянул на руки Найтхаука. - Черт! - вырвалось у него. - Что такое? - Мы надели не те перчатки. Эти с металлическими накладками и используются при ремонте двигателя. Удержать ими лазерный пистолет очень трудно. - Я справлюсь. - Я могу вернуться на корабль и... Да нет, здесь переодеть их вы не сможете. Отморозите руки. Вам лучше вернуться на корабль и... - Нет времени. - Найтхаук указал на вооруженных людей, вышедших из преследовавшего их корабля. - Шесть, семь, восемь, - считал Киношита. - Восемь! Неужели вы думаете, что справитесь с ними? В тридцать восемь, может, и справились бы, но сейчас вам... - Если придется, то справлюсь и сейчас. - Если придется? Что вы хотите этим сказать? - Я хочу сказать, что, возможно, и не придется, - спокойно ответил Найтхаук и повернулся лицом к приближающейся компании. Самый здоровенный из них остановился под пурпурной "хрустальной" колонной. - Ты выбрал для своей могилы чертовски красивую планету, Вдоводел. Голос с трудом пробивался сквозь статические помехи. - Если она тебе нравится, может, не стоит меня на ней убивать? ответил Вдоводел. Мужчина расхохотался: - А у тебя, оказывается, есть чувство юмора. На Тундре, помнится, оно отсутствовало напрочь. Пять лет мотаний по Галактике творят с человеком чудеса. - Как я понимаю, ты не собираешься сказать, кто ты и почему ты здесь? - Ты что, шутишь? - вскинулся мужчина. - Я просто хочу знать, какое имя написать на твоем надгробном камне. - Киношита заметил, что изменился даже тембр голоса "старика". Найтхаук исчез, слово взял Вдоводел. Мужчина махнул рукой, и семь его спутников тут же рассредоточились, спрятались за кристаллическими выступами. - Ты знаешь какую-нибудь короткую молитву, Вдоводел? Боюсь, что на длинную времени тебе не хватит. - Ты уверен, что и дальше должен продолжать в том же духе? - Уверен ли я? - Мужчина вновь рассмеялся. - В мужестве тебе не откажешь, Вдоводел. Тут двух мнений быть не может. Но на моей стороне восемь стволов, и все мы хорошо защищены. Вы же стоите в чистом поле. И что вы собираетесь теперь делать, два жалких старикашки? - Полагаю, нам остается только поаплодировать гениальному полководцу, - ответил Найтхаук. Он поднял руки, чтобы все убедились, что пистолеты по-прежнему в кобурах, и резко хлопнул в ладоши. Металл ударил о металл, грохнуло так, словно взорвалась бомба. От этого звука все кристаллические выступы в радиусе четверти мили посыпались на землю, завалив осколками людей, которые стояли рядом. - Стреляй в воздух. - Найтхаук протянул Киношите маленький пистолет. Киношита каждые несколько секунд нажимал на курок, а Найтхаук, достав лучевик, направился к мужчинам, которые барахтались под грудами кристаллов, и один за другим прикончил всех восьмерых. - Господи! - прошептал Киношита, оглядывая поле боя. - Господи! - Чего ты расстроился? - спросил Найтхаук, вернувшись к Киношите. - Я все забываю, кто вы. - Киношита покачал головой. - Для вас это легкая прогулка в парке. Вам шестьдесят два, а вы не моргнув глазом расправились с восьмерыми. - Будь мне тридцать восемь, тебя бы это не впечатлило? - сухо осведомился Найтхаук. - Как вы могли знать, что этот трюк сработает на безвоздушной планете? - Я же говорил тебе: здесь есть атмосфера. Если нет воздуха - нет молекул. Нет молекул - звук не может распространяться. - Поэтому вы и надели перчатки с металлическими накладками? - Я знал, что шума от них будет много. А вот уверенности, что я успею достать пистолет до того, как они меня пристрелят, как раз и не было. - Но вы должны были знать, что они укроются за этими колоннами. - Ну, я решил, что они, зная, с кем имеют дело, постараются обезопасить себя и решат, что лучше стрелять из-за укрытия. Я же сознательно встал на открытой площадке, где они могли видеть каждое мое движение. Тем самым я побудил их сначала найти укрытие, а уже потом доставать оружие. - Для вас это чистый бизнес, ничего больше? Найтхаук покачал головой: - Раньше это был мой бизнес. Теперь - нет. - Иногда вы не можете спрятаться от себя. - Я Джефферсон Найтхаук. - И Вдоводел. - Отнюдь. Вдоводелом я был раньше. Его тон подсказал Киношите, что не стоит продолжать эту дискуссию. Поэтому он прогулялся к каждому из восьми трупов, некоторых перевернул, вглядываясь в лица. - Неплохая добыча, - наконец вырвалось у него. - Это не мужчины, - бесстрастно бросил Вдоводел. - Я не об этом. Трое мне знакомы. Я видел их физиономии на голограммах с надписью "Разыскивается". Готов спорить, что и за остальных установлено вознаграждение. - Это хорошо, - кивнул Найтхаук. - Значит, меня не будут судить за убийство, если тела когда-нибудь найдут. - Когда-нибудь найдут? - в недоумении переспросил Киношита. - Вот-вот. Пора за работу. Надо похоронить их до заката. - Вы сошли с ума! За них дадут не меньше полумиллиона. Давайте положим их в грузовой трюм и доставим в ближайший пункт выплаты вознаграждения. - Меня оно не интересует. - Но деньги вы тратите довольно быстро. А тут есть возможность получить доход. Причем совершенно законным способом. - Я же сказал: нет. - Но почему? - Потому что я больше не Вдоводел. Я на пенсии. И не убиваю людей за вознаграждение. - Да вы рехнулись! - воскликнул Киношита. - Они уже мертвы. Так почему не обменять их на деньги? - Можно и обменять, - пожал плечами Найтхаук, - но я этого делать не буду. - А как вы собираетесь зарабатывать на жизнь? - Если мне понадобятся деньги, найду работу. - А это не работа? - Сто лет назад я бы ответил, что работа. Сегодня это борьба за выживание, ничего больше. - Что же тогда для вас работа? - гнул свое Киношита. - Вы не фермер. Не художник. Не разбираетесь в инвестициях. Для физического труда староваты. Если вы не собираетесь получать вознаграждение за этих бандитов, вам остается один путь - в цирк. Будете вторым Биллибаком-Танцором. Найтхаук так долго молчал, что Киношите стало не по себе. Но все-таки заговорил: - Это же идиоты. Если бы кто-нибудь попытался укрыться от меня на выбранной им планете, я бы поостерегся сразу спускаться на нее. И они доказали свой полный идиотизм, попытавшись пристрелить меня. Ни за мою голову, ни за твою вознаграждения не назначено. Если б они хотели нас убить, они могли бы взорвать наш корабль и спокойненько улететь. У нас же нет ни еды, ни кислорода, ни радиопередатчика, по которому мы могли бы вызвать подмогу. - Черт побери! - воскликнул Киношита. - Я об этом и не подумал! - Они тоже. - Найтхаук и не думал скрывать презрения, звучавшего в его голосе. - Но, если они были дураками, не надо думать, что остальные ничуть их не умнее. Жизнь в Пограничье суровая, и выживают здесь только крепкие мужчины и женщины. Большинство дураков умирает молодыми, и у меня нет желания встречаться с теми, кто остается. Я уже говорил тебе: я слишком долго прожил рука об руку со смертью и теперь хочу насладиться тем временем, что даровала мне судьба. Вдоводел вышел на пенсию. И точка. - Но это же другой случай. - Похоже, переубедить Киношиту Найтхауку не удалось. - Никто не просит вас гоняться за всеми разыскиваемыми преступниками. Эти люди уже мертвы, но так уж вышло, что за них назначено вознаграждение. Почему же мы не можем уложить их в трюм и сдать в соответствующие инстанции? Раньше вам не приходилось волноваться из-за денег, но теперь ситуация изменилась. Этот корабль обошелся в кругленькую сумму, да и на Черчилле вы потеряли много денег... - Я сказал: нет. - Но... - Почему они преследовали меня? - спросил Найтхаук. - Потому что вы убили их друзей. - А почему эти трое прицепились ко мне? - Потому что ваш первый клон убил Маркиза Куинзберри. - Итак, я убил одного человека, и ко мне прицепились трое. Потом я убил троих, и за мной погнались уже восемь. Это же гребаная геометрическая прогрессия. Я уверен, что у каждого из них есть полдюжины друзей, которые захотят посчитаться со мной, когда выяснят, кто их убил... Я хочу, чтобы цепочка оборвалась. Мы похороним их, улетим с этой планеты, и никто не узнает, что здесь произошло. - Найтхаук помолчал. - А если никто не узнает, мне никого не придется убивать. Иначе придет день, когда я не сумею убить человека, который нацелит на меня пистолет. - Хорошо, - кивнул Киношита. - Я вас понял. - Тогда за работу. Лазером Найтхаук выжег во льду восемь могил. Потом он и Киношита побросали в могилы тела и засыпали их кристаллами. А чтобы никто не нашел могилы, Найтхаук порушил все кристаллические колонны и наросты в радиусе мили. И улетел с Болингброка VI в надежде, что более никто не нарушит спокойствие его жизни, к которому он так стремился.
Глава 12
С момента отлета с Болингброка Найтхаук пребывал в мрачном настроении, и Киношита старался ничем не докучать ему. Они пролетели мимо нескольких обитаемых планет. Всякий раз у Найтхаука находилась причина, препятствующая посадке, и они улетали все дальше и дальше от наиболее населенных секторов Внутреннего Пограничья. Наконец, Киношита не выдержал: молчание Найтхаука его достало. - Вы когда-нибудь начнете говорить? - спросил он, развернувшись лицом к Найтхауку, который как статуя застыл в кресле капитана. - Я с тобой разговариваю. - Вы знаете, о чем я. - Мне нечего сказать. - Найтхаук не отрывал глаз от обзорного экрана. - Мы уже девять дней, как взлетели с Болингброка, и за это время вы не произнесли и десяти слов, - с горечью пожаловался Киношита. - Я просто сойду с ума. - Если тебе здесь плохо, я высажу тебя на любой планете, - ответил Найтхаук. - Я не хочу высаживаться! - воскликнул Киношита. - Просто я должен слышать человеческий голос! - Вот ты его и услышал. Доволен? - Да что с вами происходит, Джефферсон? Трупы мы похоронили на Болингброке. При нашей жизни их точно не найдут, может, не найдут вовсе. Никто за вами не гонится. Здоровье к вам вернулось. Чего вы так злитесь? Найтхаук соизволил повернуться к нему. - Я думал, причина очевидна. - Для меня - нет. - Подумай сам. Меня заморозили сто двенадцать лет назад. Я превратился в чудовище, последние десять лет каждый день был для меня пыткой. Проснулся я во вселенной, где все изменилось, где все люди, которых я знал, давным-давно умерли. Ничего, сказал я себе, один плюс у меня все-таки есть: не будет проблем, с которыми сталкиваются люди моей профессии, выходя на пенсию. Старики не будут пытаться свести со мной счеты, молодые - доказывать, что с ними уже надо считаться. Я надеялся, что все они умерли и остаток лет мне удастся прожить в мире и покое. Он помолчал. Горечь не только слышалась в голосе, но и отражалась на лице. - А что я получил? Мало того, что проблемы остались, так я еще не знаю людей, которые хотят меня убить, даже не знаю, чем я им насолил. - Нам пришлось создать клонов, чтобы заплатить за ваше содержание в криогенной камере. Это вам известно. - Черт побери, Ито.., я мог не идти в этот морозильник! Умереть я не боялся. Сто двенадцать лет назад я бы почитал смерть за счастье. Я согласился на Глубокий сон, лишь взвесив все за и против, согласился только потому, что после излечения надеялся на тихую спокойную старость. Если б я знал, что за мной будут гоняться люди, которых я ни разу не видел... - Он пожал плечами. - Думаю, я потерпел бы боль еще один месяц, чтобы умереть сто двенадцать лет назад. - Не надо так говорить, - покачал головой Киношита. - Если б вы тогда умерли, сейчас в мире было бы куда больше зла. Найтхаук изумленно воззрился на него: - О чем ты? - Ваши клоны сделали то, что от них требовалось, ради чего их создавали, - ответил Киношита. - Они прибыли в Пограничье и уничтожили плохишей. За каждого нажитого врага они получили благодарность сотен людей. - В теории это, конечно, радует. Но на практике стреляют в меня, а не в моих клонов. - В Пограничье десятки тысяч кислородных планет. Я уверен, что мы найдем такую, где никто вас не знает, где даже не слышали о Вдоводеле. - Вроде бы кто-то не так уж и давно говорил о миллионах людей, которые мечтают выследить меня. - Губы Найтхаука искривила ироническая улыбка. - И что я на это должен сказать? - Ничего, - последовал ответ. - Именно ты хотел, чтобы я говорил, не так ли? - Ладно. - Киношита откинулся на спинку кресла. - Мы поговорим о чем-нибудь другом. - Согласен. - Как вышло, что вы стали, ну, тем, кто вы есть? - Я стал стариком только потому, что пережил и друзей, и врагов. - Вы понимаете, о чем я, - гнул свое Киношита. - Я вот пошел служить закону, потому что видел, как моих родителей в их же собственном доме застрелил вор, который запаниковал, когда они застали его на месте преступления. А как вы стали Вдоводелом? Найтхаук пожал плечами: - Умею я убивать людей. Такой вот у меня талант. - Это не ответ, - покачал головой Киношита. - Откуда вы узнали, что у вас есть этот талант? Если верить книгам по истории, к восемнадцати годам вас уже прозвали Вдоводелом. В каком возрасте вы убили первого человека? - Очень молодым. - Так сколько вам тогда было лет? - Немного. - А кого вы убили? - Того, кто этого заслуживал. - Найтхаук помолчал. - Я вообще убивал только тех, кто заслуживал смерти. Во всяком случае, раньше я так думал.., наверное, случалось, что и ошибался. В старости многое приходится переоценивать. - А какая из побед далась вам труднее всего? - Легких побед не бывает. - Я хочу... - Я знаю, о чем ты, - прервал его Найтхаук. - Ты хочешь, чтобы я назвал тебе самого знаменитого преступника, который пал от моей руки, вроде Сантьяго или Конрада Бленда. Не могу. - Почему? - Посуди сам, в Пограничье практически все вооружены, не так ли? - Да. - А ты видел хоть одного мертвеца, который ходил бы с оружием? Киношита нахмурился: - Разумеется, нет. Но я не понимаю, к чему вы клоните. - Я хочу сказать следующее: каждый человек, который идет тебе навстречу с оружием в кобуре, не проиграл смертельной схватки.., а если он разыскивается, значит, участвовал хотя бы в одной. Репутация ничего не значит. Каждого необходимо воспринимать как самого грозного противника из тех, с кем тебе доводилось сталкиваться. - Вы осторожный человек, - констатировал Киношита. - Поэтому я до сих пор жив. - Ваш второй клон в этом очень походил на вас. - Естественно, - пожал плечами Найтхаук. - Он - это я. - А вот вашему первому клону осторожности явно недоставало. - Насколько я понял, мой первый клон был пушечным мясом. Его создали, не наделив моей памятью, и сразу отправили на задание. - Тогда передавать память еще не умели.., но задание он выполнил. - Им следовало подождать, пока изобретут способ передачи памяти, как произошло со вторым клоном. - Если б они прождали еще два месяца, вас бы разбудили и выставили за дверь с эплазией, - ответил Киношита. - Все равно это было убийство. Послать его на задание без моего опыта, без навыков, без воспоминаний, вооруженного лишь моими рефлексами... - Но рефлексы-то были ваши! - И тут есть разница. Я их развил, отточил. Они стали частью меня, я научился максимально их использовать. А у бедного клона были лишь задатки, дарованные мне природой. Поэтому я и называю случившееся с ним убийством. - Ваш второй клон придерживался того же мнения. Поэтому он и убил полковника Эрнандеса. - Он избавил меня от одной заботы. Или лишил удовольствия. - Я думал, вы не получаете удовольствия, убивая людей. - Обычно нет. Но наверняка получил бы его, отомстив за смерть Джефферсона Найтхаука. - Вы так это говорите, словно полковник Эрнандес убил вас. - Он и убил. Пусть это был и клон. - Оба клона чувствовали с вами какую-то мистическую связь, - заметил Киношита. - И вам знакомо это чувство? Найтхаук покачал головой: - Я - оригинал. Я им ничего не должен, кроме благодарности за то, что они заработали деньги, которые сохранили мне жизнь. Они же должны мне все, включая само их существование. - Знаете, а иногда мне кажется, что вместо сердца у вас ледышка. - Мы всегда можем прекратить этот разговор. - Не можем, если вы не хотите, чтобы у меня поехала крыша. - Как скажешь. - Найтхаук встал. - Но сначала я хочу выпить пива. Он прошел на камбуз, отдал приказ, подождал, пока компьютер выдаст ему стакан с пивом, вернулся к своему креслу. - Компьютер следующего корабля, который мы купим, должен уметь охлаждать стаканы. - Найтхаук отпил пива. - Мы покупаем новый корабль? - Все зависит от того, послали наши друзья с Болингброка сообщение своим друзьям или нет. Вот почему я лечу к ядру Галактики по прямой. Так гораздо проще заметить преследователей. - Я думаю, что после девяти дней полета мы в полной безопасности, предположил Киношита и подумал: что за чушь я несу. Мы в безопасности? Черт, да в безопасности только те, кто не преследует Вдоводела. - Скорее всего. - В последние дни мы пролетели мимо нескольких интересных планет. - Одна планета практически не отличается от другой. - Я с вами не согласен. На окраине последнего звездного скопления нам попалась настоящая красавица. - Я готов отдать предпочтение не очень красивой, зато мирной, ответил Вдоводел. Возможно, сейчас она и мирная, но перестанет быть таковой, как только ты на ней приземлишься. Ты притягиваешь неприятности, как мед - мух. - А что именно вы ищете? - полюбопытствовал Киношита. - Вы все еще хотите выращивать цветы и наблюдать за птичками? - Не знаю. Но я хочу, чтобы меня оставили в покое. - По моему разумению, вы не из тех, кому по душе покой, - и у меня складывается впечатление, что Галактика едва ли оставит вас в покое. - Как я тебе уже говорил, мне хочется жениться, чтобы рядом был человек, который будет стариться вместе со мной. - Киношита хотел что-то сказать, но Найтхаук поднял руку, останавливая его. - Человек, непохожий на тебя, - с улыбкой добавил он. - А что будет со мной после того, как вы найдете жену? - Как по-твоему? - Я вас не покину, - твердо заявил Киношита. - Дело твое, но спать ты будешь в другом конце дома. - Что-то я не пойму, шутите вы или нет. - Насчет того, где ты будешь спать? Ни в коем разе. - Насчет того, что я могу остаться. - Я не понимаю, зачем тебе это нужно. - На то есть причины. - Ты намерен когда-нибудь поделиться ими со мной? - Когда-нибудь поделюсь, - пообещал Киношита.
Глава 13
Называлась планета Перекати-Поле. Единственная обитаемая планета в десяти звездных системах, поэтому корабли садились и, соответственно, взлетали с нее гораздо чаще, чем с других захолустных планет. Свои услуги всем желающим предлагали заправочная станция, большой товарный склад, управление регистрации заявок на разработку месторождений полезных ископаемых, почтовое отделение. Неподалеку от космопорта, на берегу огромного пресного моря, вырос довольно-таки большой город. Продукты горожанам поставляли несколько огромных, полностью автоматизированных ферм. Работали там роботы под присмотром горстки наладчиков. - Чувствую, что эта планета придется мне по душе, - сказал Найтхаук, выходя из корабля. - Надеюсь, что так и будет, - кивнул Киношита. - Надоело мне путешествовать. - Никто тебя не заставлял. - Я знаю. - Ладно, пошли на таможню. На этот раз их встретил робот, который зарегистрировал паспорта и добавил визу Перекати-Поля. Они сели в прозрачные аэросани на воздушной подушке и быстренько добрались до города. - Как много людей, - отметил Найтхаук. - Все равно на мегаполис этот город не тянет, - возразил Киношита. - Все так, но недвижимость тут наверняка стоит дороже. - Найтхаук повернулся к Киношите. - Ты следишь за нашими финансами. Что мы имеем? Киношита достал карманный компьютер, задал соответствующий вопрос, посмотрел на Найтхаука: - Чуть меньше двух миллионов кредиток. Как я понимаю, страховка с Черчилля еще не поступила, хотя и пора. - Всего два миллиона? Во взгляде Киношиты мелькнуло удивление. - Разве этого мало? - Сколько денег ты привез с Перикла? - Около пяти миллионов. Но в Олигархии с них взяли налоги.., так что осталось три с небольшим. - Слушай, у меня в голове какая-то путаница. Клонов создали, потому что процентов с моего капитала не хватало для оплаты расходов криогенной камеры, так? - Совершенно верно. - Но мы говорим о процентах и о тех деньгах, которые привез ты. А что сталось с основным капиталом? С шестью или семью миллионами кредиток? - Проценты оплачивали ваш Глубокий сон, - ответил Киношита. Капиталом рассчитались за ваше лечение, пластические операции и реабилитационный период. Денег даже не хватило, пришлось добавлять из тех, что я привез с Перикла. - Да, похоже на правду. - Найтхаук пожал плечами. - Просто хотелось уточнить. - Это ваши деньги. Вы имеете полное право знать, как они расходуются. - Мы в центре города. Назовите, пожалуйста, адрес, - прервал их механический голос. - Адреса у меня нет, - ответил Найтхаук. - Отвези нас в лучшую гостиницу. - Я не знаю, какая гостиница лучшая. - Ладно, отвези нас в самую дорогую. Аэросани немедленно свернули налево, потом направо и остановились перед маленькой гостиницей. - Добро пожаловать в "Песчаный замок", - приветствовал их робот-швейцар, спустившийся с лестницы, чтобы взять багаж. - Песка я не вижу. - Найтхаук огляделся. - Эта часть города построена на песчаной дюне, - ответил робот. Отсюда и название гостиницы. - Замок тоже не просматривается, но не будем об этом. Робот, которому не задали вопрос и не отдали приказ, застыл, стараясь истолковать последнюю фразу Найтхаука. Киношита выступил вперед и приказал отвести их к регистрационной стойке. Там их приветствовал другой робот, зарегистрировал голоса, ретинаграммы, проверил кредитоспособность, а уж после этого выделил им два номера на втором этаже. - Вещи пусть отнесут наверх, - распорядился Найтхаук, - а я хочу пообедать. Где тут ресторан? - К сожалению, вынужден известить вас о том, что ресторан "Песчаного замка" открывается только в семь вечера по местному времени. - А где находится ближайший работающий ресторан? - Я не запрограммирован посылать потенциальных клиентов к нашим конкурентам, - ответил робот. - А ты запрограммирован принимать оптимальные решения? - Да, в определенных пределах. Найтхаук достал лучевой пистолет. - Хорошо, давай проверим, как работает твоя программа. - Должен проинформировать вас, что я лишен инстинкта самосохранения и не реагирую на угрозы в мой адрес. - Заткнись и слушай.
Болингброк VI словно сложили из миллиарда поблескивающих звезд. Сложенные из кристаллов наросты тянулись к небу, каждый кристалл всеми своими гранями отражал и преломлял солнечные лучи. Неровная поверхность планеты словно топорщилась осколками стекла, каждый из которых переливался всеми цветами радуги. - Красиво, однако, - заметил Киношита. - Это точно, - кивнул Найтхаук, проверяя подвижность шарниров скафандра. - А почему вы решили встретиться с ними именно на Болингброке? - Мне тут нравится. - Неужели дело только в этом? - не унимался Киношита. - Вы стоите на равнине метановой планеты, ждете бог знает скольких врагов, и все потому, что вам здесь нравится? Найтхаук усмехнулся: - С моими клонами ты так не разговаривал, не так ли? - Они бы этого не позволили, - признал Киношита. - К счастью для тебя, у стариков терпения больше, не так ли? Найтхаук по-прежнему улыбался. - Черт побери! - раздраженно воскликнул Киношита. - Неужели вы не можете сказать, почему мы здесь? Я же могу вам помочь! - Твоя помощь мне не нужна, - ответил Найтхаук. - Я же сказал тебе об этом, как только мы приземлились. В корабле ты был бы куда в большей безопасности. Возвращайся. - Никогда. - Но почему? Я прекрасно обойдусь без тебя. - Я остаюсь. - Ты не ответил на мой вопрос. - А вы - на мой, - отрезал Киношита. Найтхаук пристально посмотрел на него, потом пожал плечами: - Ты взрослый человек, так что поступай как знаешь. - Я все-таки не понимаю, почему вы решили встретиться с ними именно на этой безвоздушной планете. - У Болингброка есть атмосфера, - поправил его Найтхаук. - Но дышать-то здесь нечем. - Безвоздушной ее назвать нельзя. - Хорошо, атмосфера есть. Большое дело! - Это важный момент. Киношита нахмурился. - Раз вы так говорите.., но я, убей бог, не понимаю почему. - Надеюсь, они тоже этого не понимают. - И Найтхаук указал на серебристую сигару звездолета, опускающуюся на поверхность планеты. Киношита поднял голову. - Они приземлятся через три минуты. - Похоже на то, - согласился Найтхаук. - Вы так и будете стоять под открытым небом и дожидаться, пока они подойдут поближе? - Совершенно верно. - Если они приземлятся вон там, - Киношита вскинул левую руку, - то смогут спрятаться за этими наростами и расстреляют вас, как в тире. - Я очень надеюсь, что именно такая мысль и придет им в голову. - Черт побери! Я вроде бы ваш напарник! Почему же вы не делитесь со мной своими планами? - Мне не нужны напарники, - твердо ответил Найтхаук. - Я ценю твою дружбу и твою верность, но я попросил тебя уйти на корабль. Ты сам принял решение остаться со мной. - Послушайте, сбросьте наконец маску Вдоводела. Джефферсон Найтхаук нравится мне куда больше. Найтхаук посмотрел на него, но промолчал. - Извините. - Киношита смутился. - Я не хотел, так уж вышло. - Извиняться тебе не за что. Я не держу зла на человека, если он говорит то, что чувствует. В наше время честность - большая редкость. Киношита переминался с ноги на ногу. - Все равно, я извиняюсь. - Хорошо. - Если от меня что-то потребуется, дайте знать, и я все сделаю. Командуете парадом вы. - Тебе ничего не придется делать. Вроде бы я уже говорил об этом. Киношита взглянул на руки Найтхаука. - Черт! - вырвалось у него. - Что такое? - Мы надели не те перчатки. Эти с металлическими накладками и используются при ремонте двигателя. Удержать ими лазерный пистолет очень трудно. - Я справлюсь. - Я могу вернуться на корабль и... Да нет, здесь переодеть их вы не сможете. Отморозите руки. Вам лучше вернуться на корабль и... - Нет времени. - Найтхаук указал на вооруженных людей, вышедших из преследовавшего их корабля. - Шесть, семь, восемь, - считал Киношита. - Восемь! Неужели вы думаете, что справитесь с ними? В тридцать восемь, может, и справились бы, но сейчас вам... - Если придется, то справлюсь и сейчас. - Если придется? Что вы хотите этим сказать? - Я хочу сказать, что, возможно, и не придется, - спокойно ответил Найтхаук и повернулся лицом к приближающейся компании. Самый здоровенный из них остановился под пурпурной "хрустальной" колонной. - Ты выбрал для своей могилы чертовски красивую планету, Вдоводел. Голос с трудом пробивался сквозь статические помехи. - Если она тебе нравится, может, не стоит меня на ней убивать? ответил Вдоводел. Мужчина расхохотался: - А у тебя, оказывается, есть чувство юмора. На Тундре, помнится, оно отсутствовало напрочь. Пять лет мотаний по Галактике творят с человеком чудеса. - Как я понимаю, ты не собираешься сказать, кто ты и почему ты здесь? - Ты что, шутишь? - вскинулся мужчина. - Я просто хочу знать, какое имя написать на твоем надгробном камне. - Киношита заметил, что изменился даже тембр голоса "старика". Найтхаук исчез, слово взял Вдоводел. Мужчина махнул рукой, и семь его спутников тут же рассредоточились, спрятались за кристаллическими выступами. - Ты знаешь какую-нибудь короткую молитву, Вдоводел? Боюсь, что на длинную времени тебе не хватит. - Ты уверен, что и дальше должен продолжать в том же духе? - Уверен ли я? - Мужчина вновь рассмеялся. - В мужестве тебе не откажешь, Вдоводел. Тут двух мнений быть не может. Но на моей стороне восемь стволов, и все мы хорошо защищены. Вы же стоите в чистом поле. И что вы собираетесь теперь делать, два жалких старикашки? - Полагаю, нам остается только поаплодировать гениальному полководцу, - ответил Найтхаук. Он поднял руки, чтобы все убедились, что пистолеты по-прежнему в кобурах, и резко хлопнул в ладоши. Металл ударил о металл, грохнуло так, словно взорвалась бомба. От этого звука все кристаллические выступы в радиусе четверти мили посыпались на землю, завалив осколками людей, которые стояли рядом. - Стреляй в воздух. - Найтхаук протянул Киношите маленький пистолет. Киношита каждые несколько секунд нажимал на курок, а Найтхаук, достав лучевик, направился к мужчинам, которые барахтались под грудами кристаллов, и один за другим прикончил всех восьмерых. - Господи! - прошептал Киношита, оглядывая поле боя. - Господи! - Чего ты расстроился? - спросил Найтхаук, вернувшись к Киношите. - Я все забываю, кто вы. - Киношита покачал головой. - Для вас это легкая прогулка в парке. Вам шестьдесят два, а вы не моргнув глазом расправились с восьмерыми. - Будь мне тридцать восемь, тебя бы это не впечатлило? - сухо осведомился Найтхаук. - Как вы могли знать, что этот трюк сработает на безвоздушной планете? - Я же говорил тебе: здесь есть атмосфера. Если нет воздуха - нет молекул. Нет молекул - звук не может распространяться. - Поэтому вы и надели перчатки с металлическими накладками? - Я знал, что шума от них будет много. А вот уверенности, что я успею достать пистолет до того, как они меня пристрелят, как раз и не было. - Но вы должны были знать, что они укроются за этими колоннами. - Ну, я решил, что они, зная, с кем имеют дело, постараются обезопасить себя и решат, что лучше стрелять из-за укрытия. Я же сознательно встал на открытой площадке, где они могли видеть каждое мое движение. Тем самым я побудил их сначала найти укрытие, а уже потом доставать оружие. - Для вас это чистый бизнес, ничего больше? Найтхаук покачал головой: - Раньше это был мой бизнес. Теперь - нет. - Иногда вы не можете спрятаться от себя. - Я Джефферсон Найтхаук. - И Вдоводел. - Отнюдь. Вдоводелом я был раньше. Его тон подсказал Киношите, что не стоит продолжать эту дискуссию. Поэтому он прогулялся к каждому из восьми трупов, некоторых перевернул, вглядываясь в лица. - Неплохая добыча, - наконец вырвалось у него. - Это не мужчины, - бесстрастно бросил Вдоводел. - Я не об этом. Трое мне знакомы. Я видел их физиономии на голограммах с надписью "Разыскивается". Готов спорить, что и за остальных установлено вознаграждение. - Это хорошо, - кивнул Найтхаук. - Значит, меня не будут судить за убийство, если тела когда-нибудь найдут. - Когда-нибудь найдут? - в недоумении переспросил Киношита. - Вот-вот. Пора за работу. Надо похоронить их до заката. - Вы сошли с ума! За них дадут не меньше полумиллиона. Давайте положим их в грузовой трюм и доставим в ближайший пункт выплаты вознаграждения. - Меня оно не интересует. - Но деньги вы тратите довольно быстро. А тут есть возможность получить доход. Причем совершенно законным способом. - Я же сказал: нет. - Но почему? - Потому что я больше не Вдоводел. Я на пенсии. И не убиваю людей за вознаграждение. - Да вы рехнулись! - воскликнул Киношита. - Они уже мертвы. Так почему не обменять их на деньги? - Можно и обменять, - пожал плечами Найтхаук, - но я этого делать не буду. - А как вы собираетесь зарабатывать на жизнь? - Если мне понадобятся деньги, найду работу. - А это не работа? - Сто лет назад я бы ответил, что работа. Сегодня это борьба за выживание, ничего больше. - Что же тогда для вас работа? - гнул свое Киношита. - Вы не фермер. Не художник. Не разбираетесь в инвестициях. Для физического труда староваты. Если вы не собираетесь получать вознаграждение за этих бандитов, вам остается один путь - в цирк. Будете вторым Биллибаком-Танцором. Найтхаук так долго молчал, что Киношите стало не по себе. Но все-таки заговорил: - Это же идиоты. Если бы кто-нибудь попытался укрыться от меня на выбранной им планете, я бы поостерегся сразу спускаться на нее. И они доказали свой полный идиотизм, попытавшись пристрелить меня. Ни за мою голову, ни за твою вознаграждения не назначено. Если б они хотели нас убить, они могли бы взорвать наш корабль и спокойненько улететь. У нас же нет ни еды, ни кислорода, ни радиопередатчика, по которому мы могли бы вызвать подмогу. - Черт побери! - воскликнул Киношита. - Я об этом и не подумал! - Они тоже. - Найтхаук и не думал скрывать презрения, звучавшего в его голосе. - Но, если они были дураками, не надо думать, что остальные ничуть их не умнее. Жизнь в Пограничье суровая, и выживают здесь только крепкие мужчины и женщины. Большинство дураков умирает молодыми, и у меня нет желания встречаться с теми, кто остается. Я уже говорил тебе: я слишком долго прожил рука об руку со смертью и теперь хочу насладиться тем временем, что даровала мне судьба. Вдоводел вышел на пенсию. И точка. - Но это же другой случай. - Похоже, переубедить Киношиту Найтхауку не удалось. - Никто не просит вас гоняться за всеми разыскиваемыми преступниками. Эти люди уже мертвы, но так уж вышло, что за них назначено вознаграждение. Почему же мы не можем уложить их в трюм и сдать в соответствующие инстанции? Раньше вам не приходилось волноваться из-за денег, но теперь ситуация изменилась. Этот корабль обошелся в кругленькую сумму, да и на Черчилле вы потеряли много денег... - Я сказал: нет. - Но... - Почему они преследовали меня? - спросил Найтхаук. - Потому что вы убили их друзей. - А почему эти трое прицепились ко мне? - Потому что ваш первый клон убил Маркиза Куинзберри. - Итак, я убил одного человека, и ко мне прицепились трое. Потом я убил троих, и за мной погнались уже восемь. Это же гребаная геометрическая прогрессия. Я уверен, что у каждого из них есть полдюжины друзей, которые захотят посчитаться со мной, когда выяснят, кто их убил... Я хочу, чтобы цепочка оборвалась. Мы похороним их, улетим с этой планеты, и никто не узнает, что здесь произошло. - Найтхаук помолчал. - А если никто не узнает, мне никого не придется убивать. Иначе придет день, когда я не сумею убить человека, который нацелит на меня пистолет. - Хорошо, - кивнул Киношита. - Я вас понял. - Тогда за работу. Лазером Найтхаук выжег во льду восемь могил. Потом он и Киношита побросали в могилы тела и засыпали их кристаллами. А чтобы никто не нашел могилы, Найтхаук порушил все кристаллические колонны и наросты в радиусе мили. И улетел с Болингброка VI в надежде, что более никто не нарушит спокойствие его жизни, к которому он так стремился.
Глава 12
С момента отлета с Болингброка Найтхаук пребывал в мрачном настроении, и Киношита старался ничем не докучать ему. Они пролетели мимо нескольких обитаемых планет. Всякий раз у Найтхаука находилась причина, препятствующая посадке, и они улетали все дальше и дальше от наиболее населенных секторов Внутреннего Пограничья. Наконец, Киношита не выдержал: молчание Найтхаука его достало. - Вы когда-нибудь начнете говорить? - спросил он, развернувшись лицом к Найтхауку, который как статуя застыл в кресле капитана. - Я с тобой разговариваю. - Вы знаете, о чем я. - Мне нечего сказать. - Найтхаук не отрывал глаз от обзорного экрана. - Мы уже девять дней, как взлетели с Болингброка, и за это время вы не произнесли и десяти слов, - с горечью пожаловался Киношита. - Я просто сойду с ума. - Если тебе здесь плохо, я высажу тебя на любой планете, - ответил Найтхаук. - Я не хочу высаживаться! - воскликнул Киношита. - Просто я должен слышать человеческий голос! - Вот ты его и услышал. Доволен? - Да что с вами происходит, Джефферсон? Трупы мы похоронили на Болингброке. При нашей жизни их точно не найдут, может, не найдут вовсе. Никто за вами не гонится. Здоровье к вам вернулось. Чего вы так злитесь? Найтхаук соизволил повернуться к нему. - Я думал, причина очевидна. - Для меня - нет. - Подумай сам. Меня заморозили сто двенадцать лет назад. Я превратился в чудовище, последние десять лет каждый день был для меня пыткой. Проснулся я во вселенной, где все изменилось, где все люди, которых я знал, давным-давно умерли. Ничего, сказал я себе, один плюс у меня все-таки есть: не будет проблем, с которыми сталкиваются люди моей профессии, выходя на пенсию. Старики не будут пытаться свести со мной счеты, молодые - доказывать, что с ними уже надо считаться. Я надеялся, что все они умерли и остаток лет мне удастся прожить в мире и покое. Он помолчал. Горечь не только слышалась в голосе, но и отражалась на лице. - А что я получил? Мало того, что проблемы остались, так я еще не знаю людей, которые хотят меня убить, даже не знаю, чем я им насолил. - Нам пришлось создать клонов, чтобы заплатить за ваше содержание в криогенной камере. Это вам известно. - Черт побери, Ито.., я мог не идти в этот морозильник! Умереть я не боялся. Сто двенадцать лет назад я бы почитал смерть за счастье. Я согласился на Глубокий сон, лишь взвесив все за и против, согласился только потому, что после излечения надеялся на тихую спокойную старость. Если б я знал, что за мной будут гоняться люди, которых я ни разу не видел... - Он пожал плечами. - Думаю, я потерпел бы боль еще один месяц, чтобы умереть сто двенадцать лет назад. - Не надо так говорить, - покачал головой Киношита. - Если б вы тогда умерли, сейчас в мире было бы куда больше зла. Найтхаук изумленно воззрился на него: - О чем ты? - Ваши клоны сделали то, что от них требовалось, ради чего их создавали, - ответил Киношита. - Они прибыли в Пограничье и уничтожили плохишей. За каждого нажитого врага они получили благодарность сотен людей. - В теории это, конечно, радует. Но на практике стреляют в меня, а не в моих клонов. - В Пограничье десятки тысяч кислородных планет. Я уверен, что мы найдем такую, где никто вас не знает, где даже не слышали о Вдоводеле. - Вроде бы кто-то не так уж и давно говорил о миллионах людей, которые мечтают выследить меня. - Губы Найтхаука искривила ироническая улыбка. - И что я на это должен сказать? - Ничего, - последовал ответ. - Именно ты хотел, чтобы я говорил, не так ли? - Ладно. - Киношита откинулся на спинку кресла. - Мы поговорим о чем-нибудь другом. - Согласен. - Как вышло, что вы стали, ну, тем, кто вы есть? - Я стал стариком только потому, что пережил и друзей, и врагов. - Вы понимаете, о чем я, - гнул свое Киношита. - Я вот пошел служить закону, потому что видел, как моих родителей в их же собственном доме застрелил вор, который запаниковал, когда они застали его на месте преступления. А как вы стали Вдоводелом? Найтхаук пожал плечами: - Умею я убивать людей. Такой вот у меня талант. - Это не ответ, - покачал головой Киношита. - Откуда вы узнали, что у вас есть этот талант? Если верить книгам по истории, к восемнадцати годам вас уже прозвали Вдоводелом. В каком возрасте вы убили первого человека? - Очень молодым. - Так сколько вам тогда было лет? - Немного. - А кого вы убили? - Того, кто этого заслуживал. - Найтхаук помолчал. - Я вообще убивал только тех, кто заслуживал смерти. Во всяком случае, раньше я так думал.., наверное, случалось, что и ошибался. В старости многое приходится переоценивать. - А какая из побед далась вам труднее всего? - Легких побед не бывает. - Я хочу... - Я знаю, о чем ты, - прервал его Найтхаук. - Ты хочешь, чтобы я назвал тебе самого знаменитого преступника, который пал от моей руки, вроде Сантьяго или Конрада Бленда. Не могу. - Почему? - Посуди сам, в Пограничье практически все вооружены, не так ли? - Да. - А ты видел хоть одного мертвеца, который ходил бы с оружием? Киношита нахмурился: - Разумеется, нет. Но я не понимаю, к чему вы клоните. - Я хочу сказать следующее: каждый человек, который идет тебе навстречу с оружием в кобуре, не проиграл смертельной схватки.., а если он разыскивается, значит, участвовал хотя бы в одной. Репутация ничего не значит. Каждого необходимо воспринимать как самого грозного противника из тех, с кем тебе доводилось сталкиваться. - Вы осторожный человек, - констатировал Киношита. - Поэтому я до сих пор жив. - Ваш второй клон в этом очень походил на вас. - Естественно, - пожал плечами Найтхаук. - Он - это я. - А вот вашему первому клону осторожности явно недоставало. - Насколько я понял, мой первый клон был пушечным мясом. Его создали, не наделив моей памятью, и сразу отправили на задание. - Тогда передавать память еще не умели.., но задание он выполнил. - Им следовало подождать, пока изобретут способ передачи памяти, как произошло со вторым клоном. - Если б они прождали еще два месяца, вас бы разбудили и выставили за дверь с эплазией, - ответил Киношита. - Все равно это было убийство. Послать его на задание без моего опыта, без навыков, без воспоминаний, вооруженного лишь моими рефлексами... - Но рефлексы-то были ваши! - И тут есть разница. Я их развил, отточил. Они стали частью меня, я научился максимально их использовать. А у бедного клона были лишь задатки, дарованные мне природой. Поэтому я и называю случившееся с ним убийством. - Ваш второй клон придерживался того же мнения. Поэтому он и убил полковника Эрнандеса. - Он избавил меня от одной заботы. Или лишил удовольствия. - Я думал, вы не получаете удовольствия, убивая людей. - Обычно нет. Но наверняка получил бы его, отомстив за смерть Джефферсона Найтхаука. - Вы так это говорите, словно полковник Эрнандес убил вас. - Он и убил. Пусть это был и клон. - Оба клона чувствовали с вами какую-то мистическую связь, - заметил Киношита. - И вам знакомо это чувство? Найтхаук покачал головой: - Я - оригинал. Я им ничего не должен, кроме благодарности за то, что они заработали деньги, которые сохранили мне жизнь. Они же должны мне все, включая само их существование. - Знаете, а иногда мне кажется, что вместо сердца у вас ледышка. - Мы всегда можем прекратить этот разговор. - Не можем, если вы не хотите, чтобы у меня поехала крыша. - Как скажешь. - Найтхаук встал. - Но сначала я хочу выпить пива. Он прошел на камбуз, отдал приказ, подождал, пока компьютер выдаст ему стакан с пивом, вернулся к своему креслу. - Компьютер следующего корабля, который мы купим, должен уметь охлаждать стаканы. - Найтхаук отпил пива. - Мы покупаем новый корабль? - Все зависит от того, послали наши друзья с Болингброка сообщение своим друзьям или нет. Вот почему я лечу к ядру Галактики по прямой. Так гораздо проще заметить преследователей. - Я думаю, что после девяти дней полета мы в полной безопасности, предположил Киношита и подумал: что за чушь я несу. Мы в безопасности? Черт, да в безопасности только те, кто не преследует Вдоводела. - Скорее всего. - В последние дни мы пролетели мимо нескольких интересных планет. - Одна планета практически не отличается от другой. - Я с вами не согласен. На окраине последнего звездного скопления нам попалась настоящая красавица. - Я готов отдать предпочтение не очень красивой, зато мирной, ответил Вдоводел. Возможно, сейчас она и мирная, но перестанет быть таковой, как только ты на ней приземлишься. Ты притягиваешь неприятности, как мед - мух. - А что именно вы ищете? - полюбопытствовал Киношита. - Вы все еще хотите выращивать цветы и наблюдать за птичками? - Не знаю. Но я хочу, чтобы меня оставили в покое. - По моему разумению, вы не из тех, кому по душе покой, - и у меня складывается впечатление, что Галактика едва ли оставит вас в покое. - Как я тебе уже говорил, мне хочется жениться, чтобы рядом был человек, который будет стариться вместе со мной. - Киношита хотел что-то сказать, но Найтхаук поднял руку, останавливая его. - Человек, непохожий на тебя, - с улыбкой добавил он. - А что будет со мной после того, как вы найдете жену? - Как по-твоему? - Я вас не покину, - твердо заявил Киношита. - Дело твое, но спать ты будешь в другом конце дома. - Что-то я не пойму, шутите вы или нет. - Насчет того, где ты будешь спать? Ни в коем разе. - Насчет того, что я могу остаться. - Я не понимаю, зачем тебе это нужно. - На то есть причины. - Ты намерен когда-нибудь поделиться ими со мной? - Когда-нибудь поделюсь, - пообещал Киношита.
Глава 13
Называлась планета Перекати-Поле. Единственная обитаемая планета в десяти звездных системах, поэтому корабли садились и, соответственно, взлетали с нее гораздо чаще, чем с других захолустных планет. Свои услуги всем желающим предлагали заправочная станция, большой товарный склад, управление регистрации заявок на разработку месторождений полезных ископаемых, почтовое отделение. Неподалеку от космопорта, на берегу огромного пресного моря, вырос довольно-таки большой город. Продукты горожанам поставляли несколько огромных, полностью автоматизированных ферм. Работали там роботы под присмотром горстки наладчиков. - Чувствую, что эта планета придется мне по душе, - сказал Найтхаук, выходя из корабля. - Надеюсь, что так и будет, - кивнул Киношита. - Надоело мне путешествовать. - Никто тебя не заставлял. - Я знаю. - Ладно, пошли на таможню. На этот раз их встретил робот, который зарегистрировал паспорта и добавил визу Перекати-Поля. Они сели в прозрачные аэросани на воздушной подушке и быстренько добрались до города. - Как много людей, - отметил Найтхаук. - Все равно на мегаполис этот город не тянет, - возразил Киношита. - Все так, но недвижимость тут наверняка стоит дороже. - Найтхаук повернулся к Киношите. - Ты следишь за нашими финансами. Что мы имеем? Киношита достал карманный компьютер, задал соответствующий вопрос, посмотрел на Найтхаука: - Чуть меньше двух миллионов кредиток. Как я понимаю, страховка с Черчилля еще не поступила, хотя и пора. - Всего два миллиона? Во взгляде Киношиты мелькнуло удивление. - Разве этого мало? - Сколько денег ты привез с Перикла? - Около пяти миллионов. Но в Олигархии с них взяли налоги.., так что осталось три с небольшим. - Слушай, у меня в голове какая-то путаница. Клонов создали, потому что процентов с моего капитала не хватало для оплаты расходов криогенной камеры, так? - Совершенно верно. - Но мы говорим о процентах и о тех деньгах, которые привез ты. А что сталось с основным капиталом? С шестью или семью миллионами кредиток? - Проценты оплачивали ваш Глубокий сон, - ответил Киношита. Капиталом рассчитались за ваше лечение, пластические операции и реабилитационный период. Денег даже не хватило, пришлось добавлять из тех, что я привез с Перикла. - Да, похоже на правду. - Найтхаук пожал плечами. - Просто хотелось уточнить. - Это ваши деньги. Вы имеете полное право знать, как они расходуются. - Мы в центре города. Назовите, пожалуйста, адрес, - прервал их механический голос. - Адреса у меня нет, - ответил Найтхаук. - Отвези нас в лучшую гостиницу. - Я не знаю, какая гостиница лучшая. - Ладно, отвези нас в самую дорогую. Аэросани немедленно свернули налево, потом направо и остановились перед маленькой гостиницей. - Добро пожаловать в "Песчаный замок", - приветствовал их робот-швейцар, спустившийся с лестницы, чтобы взять багаж. - Песка я не вижу. - Найтхаук огляделся. - Эта часть города построена на песчаной дюне, - ответил робот. Отсюда и название гостиницы. - Замок тоже не просматривается, но не будем об этом. Робот, которому не задали вопрос и не отдали приказ, застыл, стараясь истолковать последнюю фразу Найтхаука. Киношита выступил вперед и приказал отвести их к регистрационной стойке. Там их приветствовал другой робот, зарегистрировал голоса, ретинаграммы, проверил кредитоспособность, а уж после этого выделил им два номера на втором этаже. - Вещи пусть отнесут наверх, - распорядился Найтхаук, - а я хочу пообедать. Где тут ресторан? - К сожалению, вынужден известить вас о том, что ресторан "Песчаного замка" открывается только в семь вечера по местному времени. - А где находится ближайший работающий ресторан? - Я не запрограммирован посылать потенциальных клиентов к нашим конкурентам, - ответил робот. - А ты запрограммирован принимать оптимальные решения? - Да, в определенных пределах. Найтхаук достал лучевой пистолет. - Хорошо, давай проверим, как работает твоя программа. - Должен проинформировать вас, что я лишен инстинкта самосохранения и не реагирую на угрозы в мой адрес. - Заткнись и слушай.