Обычное спокойствие Луизы изменило ей за десять минут до приезда машины, которая должна была отвезти ее в церковь в сопровождении Формана и Перри.
Она начала всхипывать, как только Нина надела пышный свадебный наряд. Мэдлин быстро вывела Луизу из комнаты, чтобы она не расстраивала Нину, которая до сих пор держалась на удивление спокойно.
– Она похожа на ангела! – всхлипывала Луиза. – Нежный маленький ангел!
– Она и есть ангел, – успокоила ее Мэдлин. Слава Богу, мне не придется переживать такое, сказала она себе.
– А вдруг Чарлз передумает? – Луиза была близка к истерике. – Вдруг он не приедет в церковь и бросит мою девочку…
– Нет, Луиза! – резко оборвала ее Мэдлин. – Ты знаешь, что этого не случится. Это же Чарлз! Он наверняка уже с девяти утра ждет у церкви свое счастье.
Трогательно-беззащитная в голубом платье из натурального шелка, Луиза засмеялась, она взяла себя в руки, и Мэдлин успокоилась. Она быстро проводила ее вниз и передала на попечение отца. Поймав насмешливый взгляд Перри, Мэдлин выразительно подняла глаза к небу.
– Все в порядке, – бодро сказала она, входя в комнату Нины. – Суматоха кончилась… Как ты себя чувствуешь?
Уже недолго осталось, подумала Мэдлин устало. Напряжение отзывалось в голове тупой болью.
Орган заиграл свадебный марш, и Эдвард Гилберн гордо повел Нину вперед. Белое шелковое платье шелестело по устланному ковром проходу. Мэдлин шла рядом с Вики. Шелковые кремовые платья подружек невесты по– разному смотрелись на них. Мэдлин сразу заметила Доминика, стоявшего у ближайшей к проходу скамьи. Он обернулся и улыбнулся ей, а Чарлз улыбнулся Нине. Когда Мэдлин проходила мимо, их руки соприкоснулись, пальцы на миг сплелись и расплелись. Этого было достаточно, чтобы внутри у нее все запылало, сердце громко застучало от радости. Она выступила вперед и взяла у Нины букет. – Дорогие возлюбленные, мы собрались здесь под сенью Господа…
Свадебная церемония началась. Мэдлин, закрыв глаза, вслушивалась в слова, повторяя их про себя. Она представила, что это ее свадьба, это она и Доминик стоят перед алтарем и Господь благословляет их союз.
Несколько утомительных часов спустя Доминик подошел к ней сзади, обнял за талию и нежно прижал к себе.
– Когда мы сможем уехать? Она накрыла руками его руки.
– Уже скоро. Нина собирается уезжать, пошла переодеться. Как только они уедут, мы улизнем. Я так хочу побыть с тобой вдвоем, Доминик, – с тоской добавила она.
Он крепче прижал ее к себе, она спиной ощущала тепло его тела.
– Я тоже, – сказал Доминик хрипло. – С меня довольно всех этих тайн, дорогая. Ты была самая красивая сегодня. Мне хотелось закричать в церкви, что ты моя. Я люблю тебя, Мэдлин.
– Не надо, Доминик, – попросила она и быстро оглядела комнату, проверяя, не наблюдает ли кто за ними. Но внимание всех было обращено на жениха и невесту: они танцевали прощальный танец перед тем, как покинуть торжество.
– Помнишь, когда мы в последний раз были вместе в этой комнате? – вдруг спросил Доминик. – Ты вошла в те двери в дивном платье лимонного цвета, волосы рассыпаны по плечам, огромные испуганные глаза на бледном лице. Я посмотрел на тебя, и сердце у меня замерло – ты была красива какой-то неземной, трагической красотой!
Торжество по случаю свадьбы Нины проходило в загородном клубе – так решили Луиза с мужем. Клуб был хорошо оборудован, и можно было принять сотни приглашенных.
Мэдлин вспомнила поездку в этот клуб четыре года назад и тихо вздохнула.
– Ты был очень зол на меня в тот вечер. – Она грустно улыбнулась и теснее прижалась спиной к нему.
– У меня было много дел тогда, – сказал Доминик. – Да, я был зол на тебя. Но я кипел от ревности, видя, как молодые повесы обнимают тебя. Потом, я был напуган тем, что произошло между нами, ты так околдовала меня, что я с трудом мог владеть собой. Вот почему я ушел тогда. Если бы я остался, вероятно, все бы пошло по-другому. Приглашая тебя танцевать, я с трудом скрывал свои чувства.
– Мы устроили ужасную сцену в тот вечер, – напомнила Мэдлин.
– Действительно, – согласился он. – Мне никогда не было так стыдно. Но ты – трагическая фигура у моих ног, в облаке шелка, прелестная головка низко опущена в раскаянии, и, черт возьми, я готов был поклясться, что ты смеялась надо мной!
Мэдлин улыбнулась.
– Смеялась, – сказала она и выскользнула из его рук. – Смотри, Нина уже идет переодеваться. Я лучше…
– Что значит «смеялась»? – требовательно спросил Доминик, не давая ей убежать.
Мэдлин обернулась. Темные волосы изящно уложены на затылке, кремовое шелковое платье придавало величественность ее облику, и все в Лэмберне вынуждены были признать, что она стала совершенно другой – пугающе утонченной и изысканной.
Но сейчас она улыбнулась Доминику улыбкой прежней Мэдлин.
– Ты думал, что после всех оскорблений я дам тебе спокойно жить и не отплачу? Когда речь идет обо мне, доверяй интуиции, мой дорогой, – посоветовала она. – Интуиция тебя не подведет.
– Ты опять издеваешься надо мной, – прорычал он.
– Конечно, – сказала Мэдлин. Голубые глаза дразнили его. – Увидимся позже, хорошо?
– Тогда почему же ты убежала? – Доминик не отпускал ее, пусть объяснится до конца.
С минуту Мэдлин задумчиво смотрела на него. Она не хотела, чтобы он сердился на нее, особенно сегодня вечером. Сегодняшний вечер – особый. Их вечер, их тайный вечер.
– Потому что знала, что ты никогда не простишь мне эту последнюю выходку, – быстро сказала Мэдлин. – Она была слишком рассчитана на публику. – Ее губы кривились от презрения к себе. – Помнишь, ты посоветовал мне повзрослеть? Вот я и убежала, чтобы повзрослеть. Теперь я взрослая.
– Но я простил тебя на следующее утро, черт возьми! – воскликнул Доминик. – Мне было гораздо труднее простить себя, чем тебя!
Доминик непроизвольно повысил голос, и несколько гостей с любопытством посмотрели в их сторону: Стентоны и Гилберны снова собираются устраивать сцену.
Мэдлин услышала, как кто-то произнес:
– О нет. – Она узнала огорченный голос Вики, которая умоляюще смотрела на Доминика. – Дом…
Он нетерпеливо оглянулся на внезапно замолчавших гостей и увидел то, чего не могла видеть стоявшая спиной Мэдлин: все гости смотрели на них. Доминик вздохнул и снова обернулся к Мэдлин.
– Скажи, – небрежно заметил он, – сегодня вечером передо мной прежняя или новая Мэдлин? Хотя иногда я не вижу разницы.
Она на минуту задумалась.
– Наверное, обе, – решила Мэдлин. – Уже несколько дней я такая, обе Мэдлин соединились во мне. – Голубые глаза спокойно и насмешливо смотрели на него. – Это произошло две недели назад, в один из мрачных ненастных дней. Теперь их трудно разделить.
Доминик негромко рассмеялся.
– Какой бы ты ни была, думаю, тебе следует знать, что Стентоны и Гилберны торопятся заключить небольшое соглашение. – Он посмотрел куда-то поверх ее плеча, потом перевел взгляд на нее. – Боюсь, настало время сказать правду или нести ответственность за последствия, дорогая.
– О! – С лица Мэдлин исчезла насмешливая улыбка. – Я этого не ожидала, Дом.
– Тогда иди ко мне и позволь мне взять дело в свои руки.
Доминик обнял ее. Родители забеспокоились и стали проявлять признаки раздражения, но Мэдлин уверенно стояла с Домиником, он обнимал ее за талию, их руки соединились.
Эдвард Гилберн переводил взгляд с бесстрастного лица Мэдлин на такое же бесстрастное лицо Доминика. Наконец он сердито спросил:
– Что, черт возьми, вы задумали? Мэдлин лучезарно улыбнулась испуганной Нине:
– Дорогая, когда же ты пойдешь переодеваться?
Потом Мэдлин с улыбкой обратилась к Чарлзу:
– Если не поспешите, опоздаете на самолет.
Пока еще есть возможность это предотвратить, подумала Мэдлин с надеждой.
К родителям присоединился Перри, по его карим глазам было видно, что он забавляется.
– Какие-нибудь проблемы? – с невинным видом спросил он.
– Никаких проблем не будет, если эти двое разойдутся в разные стороны, – пробормотала Вики и сердито посмотрела на Мэдлин и Доминика.
– Собираетесь нас дурачить, – засмеялся Перри. Он посмотрел на переплетенные руки, потом перевел вопросительный взгляд на Мэдлин. Мэдлин вопросительно посмотрела на Доминика, он ответил ей грустной улыбкой побежденного. И Мэдлин снова взглянула на Перри с такой же безнадежной улыбкой, все в комнате наблюдали за ними, замешательство росло. – Можно разом покончить со всем этим, вы же знаете, – посоветовал Перри.
– С чем покончить? – нетерпеливо спросила Вики.
– Но сегодня Нинин день, – напомнила Мэдлин.
– И этот день был прекрасным для Нины, правда, дорогая? – обратился Перри к мило смущенной новобрачной. Она молча кивнула, не в силах произнести хоть слово, и отступила под защиту мужа. Перри насмешливо оглядел всю компанию. – Ради Бога, вы только посмотрите на эти сплетенные руки, – сокрушенно воскликнул он, и все послушно последовали его совету. Блеск золота смешивался со сверканием бриллиантов и сапфиров. А Перри смеялся, глядя на грустные лица Мэдлин и Доминика.
– Мы должны сделать сообщение, – сказал Доминик, и все посмотрели на него. Мэдлин теснее прижалась к нему, на щеках ее появился румянец. Доминик поднес сплетенные руки к губам, заглянул ей в глаза, выражая взглядом всю глубину своей любви, и поцеловал ее пальцы. – Мы с Мэдлин… – начал он и остановился, обернувшись к Мэдлин. Она вздохнула. Тогда он снова повернулся к собравшимся. – Мэдлин и я… – его глубокий, бархатного тембра голос отчетливо и гордо звучал в притихшей комнате, – неделю назад поженились.
Низкая черная «феррари» остановилась перед домом Кортни. Доминик вынул ключи зажигания и повернулся к женщине, сидящей рядом. Она зевала, голова устало откинулась на спинку обитого кожей сиденья, глаза закрыты.
– Дома, – удовлетворенно сказал Доминик.
Мэдлин улыбнулась.
– Слава Богу, больше нам не нужно тайком прокрадываться куда-то.
Предполагалось, что сообщение об их браке сделает Перри, а когда торжество закончится, Мэдлин и Доминик улизнут в свое убежище. Но получилось не совсем так.
Доминик коснулся рукой ее щеки, и Мэдлин расцвела от удовольствия.
– Может, и хорошо, что все так получилось. – Доминик размышлял вслух. – Хотя мы и устроили им еще одну сцену.
– Думаю, все обвиняют меня, – пожаловалась Мэдлин. – Хотя в этот раз виноват ты! – Она наконец открыла глаза и посмотрела на Доминика.
Он спокойно улыбнулся.
– Прости, дорогая. – Пальцы ласково коснулись ее губ. – Обещаю возместить тебе обиды.
– Нам даже не удалось сохранить в тайне наше убежище. – Мэдлин вздохнула.
– Ты говоришь о доме?
Доминик посмотрел в темноту. Освещенный луной черно-белый дом даже после ремонта казался очень старым.
Это отец Мэдлин раскрыл их тайну.
– Видно, ты впрямь любишь ее, Доминик, раз хочешь купить для нее дом Кортни. Мэдлин всегда любила этот странный старый дом, – сказал он.
Двое мужчин с пониманием улыбнулись друг другу. А остальные недоумевали: дом Кортни? Они собираются жить в этой развалине? По их мнению, человек со вкусом не мог бы поселиться здесь.
– Со временем все всё узнают. – Доминик потрепал ее по щеке. – Пойдем.
Они вышли из машины, Доминик обнял ее за плечи, и они стояли, оглядывая свой дом.
– Жаль, что у нас здесь нет своего привидения. Хотя бы одно просто необходимо, – заметил Доминик.
– Можно будет завести. – Мэдлин всегда была оптимисткой. – Только вот разве уважающее себя привидение станет жить в таких условиях? – Она пренебрежительно махнула рукой. Во всех комнатах, кроме спальни, лежал толстый слой пыли. – Пока не закончатся работы, привидения будут отдыхать. Потом они вернутся. – Она повернулась, чтобы видеть лицо мужа, голубые глаза ее смеялись. – Запомни мои слова. Когда последний рабочий покинет дом, привидения вернутся. Они будут являться тебе, Доминик Стентон, и напоминать, что ты совратил бедную невинную девушку.
Доминик засмеялся и посмотрел в озорные глаза.
– Только ты и являешься мне, Мэдлин, – с грустью признался он. – Ты стала преследовать меня с тех пор, как сыграла со мной злую шутку в моем собственном бассейне!
– С тех пор? – Глаза, опушенные темными ресницами, блестели. Она дразнила его взглядом. – Бедняга. – Мэдлин поднялась на цыпочки и, утешая, поцеловала его в улыбающиеся губы. – Как ты это пережил, дорогой?
– О, ничего страшного, – меланхолично произнес Доминик. – Просто я каждую ночь вызывал призрак Мэдлин, и мы с ней страстно любили друг друга. Признаюсь, я даже получал удовольствие, – небрежно добавил он. – Думаю, мне будет не хватать его, хотя у меня теперь для этого есть живая Мэдлин.
– Ты предпочитаешь призрак? – воскликнула Мэдлин, – Все зависит от того, оправдает ли живая Мэдлин мои надежды, – игриво ответил Доминик, прижимая ее к себе. – У меня пока не было случая сравнить.
– Это твоя вина, – упрекнула она. – Ты хотел, чтобы сначала мы поженились таким диким способом, никак не уступал.
– Я хотел тебя! – Он уже не шутил. Теперь перед ней был мужчина, объятый страстью. – Но тогда я не мог воспользоваться твоей неопытностью. Четыре года назад время, люди, наши упрямые натуры были нашими злейшими врагами. На этот раз я решил, что должен прочно привязать тебя ко мне, прежде чем о нас снова начнут судачить. Но когда я увидел Нину в подвенечном платье, идущую к алтарю, я понял, чего лишил тебя. Я не имел права заключать с тобой гражданский брак. Ты должна была пережить всю ту суматоху и…
Мэдлин прижала пальцы к его губам.
– У нас была очень милая церемония, – заверила она. Глаза с любовью смотрели на него. – Мы дали обет друг другу, и никто не сомневался в искренности наших слов. Я не чувствую себя обделенной, Доминик. Правда, с тех пор как мы поженились, семь долгих ночей мне не хватало твоих объятий.
– Мы наверстаем упущенное. Пойдем.
Большая темная дверь открылась и закрылась за ними. В доме не было света, но он не был нужен. Им была нужна только любовь, она освещала им дорогу.
Луна стояла над старым загородным домом Кортни. Серебрились темные и светлые стены, дом уже не казался дряхлым. Вдруг он стал похож на прекрасную обитель с картины художника, написанной столетия назад.
Если бы дом знал, что благодаря двум любящим сердцам он примет такой вид, он мог бы спокойно вздохнуть: его снова любят.
Она начала всхипывать, как только Нина надела пышный свадебный наряд. Мэдлин быстро вывела Луизу из комнаты, чтобы она не расстраивала Нину, которая до сих пор держалась на удивление спокойно.
– Она похожа на ангела! – всхлипывала Луиза. – Нежный маленький ангел!
– Она и есть ангел, – успокоила ее Мэдлин. Слава Богу, мне не придется переживать такое, сказала она себе.
– А вдруг Чарлз передумает? – Луиза была близка к истерике. – Вдруг он не приедет в церковь и бросит мою девочку…
– Нет, Луиза! – резко оборвала ее Мэдлин. – Ты знаешь, что этого не случится. Это же Чарлз! Он наверняка уже с девяти утра ждет у церкви свое счастье.
Трогательно-беззащитная в голубом платье из натурального шелка, Луиза засмеялась, она взяла себя в руки, и Мэдлин успокоилась. Она быстро проводила ее вниз и передала на попечение отца. Поймав насмешливый взгляд Перри, Мэдлин выразительно подняла глаза к небу.
– Все в порядке, – бодро сказала она, входя в комнату Нины. – Суматоха кончилась… Как ты себя чувствуешь?
Уже недолго осталось, подумала Мэдлин устало. Напряжение отзывалось в голове тупой болью.
Орган заиграл свадебный марш, и Эдвард Гилберн гордо повел Нину вперед. Белое шелковое платье шелестело по устланному ковром проходу. Мэдлин шла рядом с Вики. Шелковые кремовые платья подружек невесты по– разному смотрелись на них. Мэдлин сразу заметила Доминика, стоявшего у ближайшей к проходу скамьи. Он обернулся и улыбнулся ей, а Чарлз улыбнулся Нине. Когда Мэдлин проходила мимо, их руки соприкоснулись, пальцы на миг сплелись и расплелись. Этого было достаточно, чтобы внутри у нее все запылало, сердце громко застучало от радости. Она выступила вперед и взяла у Нины букет. – Дорогие возлюбленные, мы собрались здесь под сенью Господа…
Свадебная церемония началась. Мэдлин, закрыв глаза, вслушивалась в слова, повторяя их про себя. Она представила, что это ее свадьба, это она и Доминик стоят перед алтарем и Господь благословляет их союз.
Несколько утомительных часов спустя Доминик подошел к ней сзади, обнял за талию и нежно прижал к себе.
– Когда мы сможем уехать? Она накрыла руками его руки.
– Уже скоро. Нина собирается уезжать, пошла переодеться. Как только они уедут, мы улизнем. Я так хочу побыть с тобой вдвоем, Доминик, – с тоской добавила она.
Он крепче прижал ее к себе, она спиной ощущала тепло его тела.
– Я тоже, – сказал Доминик хрипло. – С меня довольно всех этих тайн, дорогая. Ты была самая красивая сегодня. Мне хотелось закричать в церкви, что ты моя. Я люблю тебя, Мэдлин.
– Не надо, Доминик, – попросила она и быстро оглядела комнату, проверяя, не наблюдает ли кто за ними. Но внимание всех было обращено на жениха и невесту: они танцевали прощальный танец перед тем, как покинуть торжество.
– Помнишь, когда мы в последний раз были вместе в этой комнате? – вдруг спросил Доминик. – Ты вошла в те двери в дивном платье лимонного цвета, волосы рассыпаны по плечам, огромные испуганные глаза на бледном лице. Я посмотрел на тебя, и сердце у меня замерло – ты была красива какой-то неземной, трагической красотой!
Торжество по случаю свадьбы Нины проходило в загородном клубе – так решили Луиза с мужем. Клуб был хорошо оборудован, и можно было принять сотни приглашенных.
Мэдлин вспомнила поездку в этот клуб четыре года назад и тихо вздохнула.
– Ты был очень зол на меня в тот вечер. – Она грустно улыбнулась и теснее прижалась спиной к нему.
– У меня было много дел тогда, – сказал Доминик. – Да, я был зол на тебя. Но я кипел от ревности, видя, как молодые повесы обнимают тебя. Потом, я был напуган тем, что произошло между нами, ты так околдовала меня, что я с трудом мог владеть собой. Вот почему я ушел тогда. Если бы я остался, вероятно, все бы пошло по-другому. Приглашая тебя танцевать, я с трудом скрывал свои чувства.
– Мы устроили ужасную сцену в тот вечер, – напомнила Мэдлин.
– Действительно, – согласился он. – Мне никогда не было так стыдно. Но ты – трагическая фигура у моих ног, в облаке шелка, прелестная головка низко опущена в раскаянии, и, черт возьми, я готов был поклясться, что ты смеялась надо мной!
Мэдлин улыбнулась.
– Смеялась, – сказала она и выскользнула из его рук. – Смотри, Нина уже идет переодеваться. Я лучше…
– Что значит «смеялась»? – требовательно спросил Доминик, не давая ей убежать.
Мэдлин обернулась. Темные волосы изящно уложены на затылке, кремовое шелковое платье придавало величественность ее облику, и все в Лэмберне вынуждены были признать, что она стала совершенно другой – пугающе утонченной и изысканной.
Но сейчас она улыбнулась Доминику улыбкой прежней Мэдлин.
– Ты думал, что после всех оскорблений я дам тебе спокойно жить и не отплачу? Когда речь идет обо мне, доверяй интуиции, мой дорогой, – посоветовала она. – Интуиция тебя не подведет.
– Ты опять издеваешься надо мной, – прорычал он.
– Конечно, – сказала Мэдлин. Голубые глаза дразнили его. – Увидимся позже, хорошо?
– Тогда почему же ты убежала? – Доминик не отпускал ее, пусть объяснится до конца.
С минуту Мэдлин задумчиво смотрела на него. Она не хотела, чтобы он сердился на нее, особенно сегодня вечером. Сегодняшний вечер – особый. Их вечер, их тайный вечер.
– Потому что знала, что ты никогда не простишь мне эту последнюю выходку, – быстро сказала Мэдлин. – Она была слишком рассчитана на публику. – Ее губы кривились от презрения к себе. – Помнишь, ты посоветовал мне повзрослеть? Вот я и убежала, чтобы повзрослеть. Теперь я взрослая.
– Но я простил тебя на следующее утро, черт возьми! – воскликнул Доминик. – Мне было гораздо труднее простить себя, чем тебя!
Доминик непроизвольно повысил голос, и несколько гостей с любопытством посмотрели в их сторону: Стентоны и Гилберны снова собираются устраивать сцену.
Мэдлин услышала, как кто-то произнес:
– О нет. – Она узнала огорченный голос Вики, которая умоляюще смотрела на Доминика. – Дом…
Он нетерпеливо оглянулся на внезапно замолчавших гостей и увидел то, чего не могла видеть стоявшая спиной Мэдлин: все гости смотрели на них. Доминик вздохнул и снова обернулся к Мэдлин.
– Скажи, – небрежно заметил он, – сегодня вечером передо мной прежняя или новая Мэдлин? Хотя иногда я не вижу разницы.
Она на минуту задумалась.
– Наверное, обе, – решила Мэдлин. – Уже несколько дней я такая, обе Мэдлин соединились во мне. – Голубые глаза спокойно и насмешливо смотрели на него. – Это произошло две недели назад, в один из мрачных ненастных дней. Теперь их трудно разделить.
Доминик негромко рассмеялся.
– Какой бы ты ни была, думаю, тебе следует знать, что Стентоны и Гилберны торопятся заключить небольшое соглашение. – Он посмотрел куда-то поверх ее плеча, потом перевел взгляд на нее. – Боюсь, настало время сказать правду или нести ответственность за последствия, дорогая.
– О! – С лица Мэдлин исчезла насмешливая улыбка. – Я этого не ожидала, Дом.
– Тогда иди ко мне и позволь мне взять дело в свои руки.
Доминик обнял ее. Родители забеспокоились и стали проявлять признаки раздражения, но Мэдлин уверенно стояла с Домиником, он обнимал ее за талию, их руки соединились.
Эдвард Гилберн переводил взгляд с бесстрастного лица Мэдлин на такое же бесстрастное лицо Доминика. Наконец он сердито спросил:
– Что, черт возьми, вы задумали? Мэдлин лучезарно улыбнулась испуганной Нине:
– Дорогая, когда же ты пойдешь переодеваться?
Потом Мэдлин с улыбкой обратилась к Чарлзу:
– Если не поспешите, опоздаете на самолет.
Пока еще есть возможность это предотвратить, подумала Мэдлин с надеждой.
К родителям присоединился Перри, по его карим глазам было видно, что он забавляется.
– Какие-нибудь проблемы? – с невинным видом спросил он.
– Никаких проблем не будет, если эти двое разойдутся в разные стороны, – пробормотала Вики и сердито посмотрела на Мэдлин и Доминика.
– Собираетесь нас дурачить, – засмеялся Перри. Он посмотрел на переплетенные руки, потом перевел вопросительный взгляд на Мэдлин. Мэдлин вопросительно посмотрела на Доминика, он ответил ей грустной улыбкой побежденного. И Мэдлин снова взглянула на Перри с такой же безнадежной улыбкой, все в комнате наблюдали за ними, замешательство росло. – Можно разом покончить со всем этим, вы же знаете, – посоветовал Перри.
– С чем покончить? – нетерпеливо спросила Вики.
– Но сегодня Нинин день, – напомнила Мэдлин.
– И этот день был прекрасным для Нины, правда, дорогая? – обратился Перри к мило смущенной новобрачной. Она молча кивнула, не в силах произнести хоть слово, и отступила под защиту мужа. Перри насмешливо оглядел всю компанию. – Ради Бога, вы только посмотрите на эти сплетенные руки, – сокрушенно воскликнул он, и все послушно последовали его совету. Блеск золота смешивался со сверканием бриллиантов и сапфиров. А Перри смеялся, глядя на грустные лица Мэдлин и Доминика.
– Мы должны сделать сообщение, – сказал Доминик, и все посмотрели на него. Мэдлин теснее прижалась к нему, на щеках ее появился румянец. Доминик поднес сплетенные руки к губам, заглянул ей в глаза, выражая взглядом всю глубину своей любви, и поцеловал ее пальцы. – Мы с Мэдлин… – начал он и остановился, обернувшись к Мэдлин. Она вздохнула. Тогда он снова повернулся к собравшимся. – Мэдлин и я… – его глубокий, бархатного тембра голос отчетливо и гордо звучал в притихшей комнате, – неделю назад поженились.
Низкая черная «феррари» остановилась перед домом Кортни. Доминик вынул ключи зажигания и повернулся к женщине, сидящей рядом. Она зевала, голова устало откинулась на спинку обитого кожей сиденья, глаза закрыты.
– Дома, – удовлетворенно сказал Доминик.
Мэдлин улыбнулась.
– Слава Богу, больше нам не нужно тайком прокрадываться куда-то.
Предполагалось, что сообщение об их браке сделает Перри, а когда торжество закончится, Мэдлин и Доминик улизнут в свое убежище. Но получилось не совсем так.
Доминик коснулся рукой ее щеки, и Мэдлин расцвела от удовольствия.
– Может, и хорошо, что все так получилось. – Доминик размышлял вслух. – Хотя мы и устроили им еще одну сцену.
– Думаю, все обвиняют меня, – пожаловалась Мэдлин. – Хотя в этот раз виноват ты! – Она наконец открыла глаза и посмотрела на Доминика.
Он спокойно улыбнулся.
– Прости, дорогая. – Пальцы ласково коснулись ее губ. – Обещаю возместить тебе обиды.
– Нам даже не удалось сохранить в тайне наше убежище. – Мэдлин вздохнула.
– Ты говоришь о доме?
Доминик посмотрел в темноту. Освещенный луной черно-белый дом даже после ремонта казался очень старым.
Это отец Мэдлин раскрыл их тайну.
– Видно, ты впрямь любишь ее, Доминик, раз хочешь купить для нее дом Кортни. Мэдлин всегда любила этот странный старый дом, – сказал он.
Двое мужчин с пониманием улыбнулись друг другу. А остальные недоумевали: дом Кортни? Они собираются жить в этой развалине? По их мнению, человек со вкусом не мог бы поселиться здесь.
– Со временем все всё узнают. – Доминик потрепал ее по щеке. – Пойдем.
Они вышли из машины, Доминик обнял ее за плечи, и они стояли, оглядывая свой дом.
– Жаль, что у нас здесь нет своего привидения. Хотя бы одно просто необходимо, – заметил Доминик.
– Можно будет завести. – Мэдлин всегда была оптимисткой. – Только вот разве уважающее себя привидение станет жить в таких условиях? – Она пренебрежительно махнула рукой. Во всех комнатах, кроме спальни, лежал толстый слой пыли. – Пока не закончатся работы, привидения будут отдыхать. Потом они вернутся. – Она повернулась, чтобы видеть лицо мужа, голубые глаза ее смеялись. – Запомни мои слова. Когда последний рабочий покинет дом, привидения вернутся. Они будут являться тебе, Доминик Стентон, и напоминать, что ты совратил бедную невинную девушку.
Доминик засмеялся и посмотрел в озорные глаза.
– Только ты и являешься мне, Мэдлин, – с грустью признался он. – Ты стала преследовать меня с тех пор, как сыграла со мной злую шутку в моем собственном бассейне!
– С тех пор? – Глаза, опушенные темными ресницами, блестели. Она дразнила его взглядом. – Бедняга. – Мэдлин поднялась на цыпочки и, утешая, поцеловала его в улыбающиеся губы. – Как ты это пережил, дорогой?
– О, ничего страшного, – меланхолично произнес Доминик. – Просто я каждую ночь вызывал призрак Мэдлин, и мы с ней страстно любили друг друга. Признаюсь, я даже получал удовольствие, – небрежно добавил он. – Думаю, мне будет не хватать его, хотя у меня теперь для этого есть живая Мэдлин.
– Ты предпочитаешь призрак? – воскликнула Мэдлин, – Все зависит от того, оправдает ли живая Мэдлин мои надежды, – игриво ответил Доминик, прижимая ее к себе. – У меня пока не было случая сравнить.
– Это твоя вина, – упрекнула она. – Ты хотел, чтобы сначала мы поженились таким диким способом, никак не уступал.
– Я хотел тебя! – Он уже не шутил. Теперь перед ней был мужчина, объятый страстью. – Но тогда я не мог воспользоваться твоей неопытностью. Четыре года назад время, люди, наши упрямые натуры были нашими злейшими врагами. На этот раз я решил, что должен прочно привязать тебя ко мне, прежде чем о нас снова начнут судачить. Но когда я увидел Нину в подвенечном платье, идущую к алтарю, я понял, чего лишил тебя. Я не имел права заключать с тобой гражданский брак. Ты должна была пережить всю ту суматоху и…
Мэдлин прижала пальцы к его губам.
– У нас была очень милая церемония, – заверила она. Глаза с любовью смотрели на него. – Мы дали обет друг другу, и никто не сомневался в искренности наших слов. Я не чувствую себя обделенной, Доминик. Правда, с тех пор как мы поженились, семь долгих ночей мне не хватало твоих объятий.
– Мы наверстаем упущенное. Пойдем.
Большая темная дверь открылась и закрылась за ними. В доме не было света, но он не был нужен. Им была нужна только любовь, она освещала им дорогу.
Луна стояла над старым загородным домом Кортни. Серебрились темные и светлые стены, дом уже не казался дряхлым. Вдруг он стал похож на прекрасную обитель с картины художника, написанной столетия назад.
Если бы дом знал, что благодаря двум любящим сердцам он примет такой вид, он мог бы спокойно вздохнуть: его снова любят.